JP2008299735A - 画像形成システム及び画像形成システム用プログラム並びに画像形成システム用プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザーが操作前に予め操作手順情報を設定しておくことなく、少ない操作手順で所望の処理を実行させることができ、これによりユーザーの入力操作を簡素化できる画像形成システム、画像形成システム用プログラム及び記録媒体を提供する。
【解決手段】画像形成システム１００において、画像形成装置２０は、ログインしたユーザーの識別情報４１及び操作手順情報４２をサーバー１０に送信し、サーバー１０は、識別情報４１に基づきユーザーを認識し、操作手順情報４２を識別情報４１に関連付けて操作履歴データベース４に蓄積保存し、該操作履歴データベース４に保存された操作手順情報４２から識別情報４１に合致する過去の操作手順情報４２を抽出して画像形成装置２０に送信し、画像形成装置２０は、過去の操作手順情報４２を表示部２２に操作手順選択用操作部２３に対応させて表示する。
【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成システム及び画像形成システム用プログラム並びに画像形成システム用プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。

複写機、プリンタや複合機等の従来の画像形成装置においては、一般的に、特定の処理を行う際に、コピー機能やスキャン機能等のジョブの種類や、片面・両面印刷或いは画像の拡大・縮小等の入力パラメータを含むジョブの操作手順情報がユーザーの入力操作によって操作部材（例えば操作パネル）から入力される。即ち、特定の処理を実行するためには、操作部材における単一又は複数の操作部（例えば操作ボタン）が操作され、１又は複数の段階の操作ステップを経て所望の処理（例えば各種コピー動作等の処理）が実行される。

このような従来の画像形成装置では、過去に設定した操作手順情報で処理を実行したい場合において、操作手順情報を記憶する機能を有していない場合には、過去に設定したことのある同じジョブを再設定する必要がある。この問題は、頻繁に処理が行われるジョブを設定する場合に特に顕著となる。この問題を回避するために、例えば、操作手順情報の履歴や操作頻度を予め記憶しておき、必要な時にその操作手順情報の履歴を呼び出すように構成された画像形成装置がある。

この画像形成装置のように操作手順情報の履歴や操作頻度を記憶しておく場合には、該操作手順情報の履歴や操作頻度を記憶させるためのメモリ等の記憶装置を画像形成装置に備える必要がある。従って、操作手順情報の履歴や操作頻度を記憶装置に大量に保存しておくと、該画像形成装置に大容量の記憶装置が必要となり、コストアップにつながる。

これに対し、下記特許文献１には、画像形成装置がネットワークを介して接続されたサーバーに操作手順情報を記憶する記憶部が設けられ、該画像形成装置がサーバーから送信された操作手順情報を表示部に表示する画像形成システムが記載されている。
特開２００３−３０３０６１号公報

ところが、前記特許文献１に記載の画像形成システムでは、ユーザーが操作前に予め操作手順情報を設定しておく必要があり、ユーザーの手間がかかっていた。さらに、画像形成装置において、集約コピー等のコピー動作を行う各種の応用機能を有していたり、或いは、ステイプル等のオプション動作を行う各種のオプション装置が装着されていたりすると、操作手順情報の種類が多くなり、それだけユーザーの入力操作の手間が増大する。

そこで、本発明では、ユーザーが操作前に予め操作手順情報を設定しておくことなく、少ない操作手順で所望の処理を実行させることができ、これによりユーザーの入力操作を簡素化できる画像形成システム及び画像形成システム用プログラム並びに記録媒体を提供することを目的とする。

本発明は、前記課題を解決するために、次の画像形成システム及び画像形成システム用プログラム並びに記録媒体を提供する。
（１）画像形成システム
ユーザーのログインを行うことが可能な１又は複数の画像形成装置と、前記１又は複数の画像形成装置にネットワークを介して接続されるサーバーとを備えた画像形成システムであって、前記１又は複数の画像形成装置は、ログインしたユーザーの識別情報と該ユーザーによって入力操作された操作手順情報とを、前記ネットワークを介して前記サーバーへ送信し、前記サーバーは、ユーザーがログインした画像形成装置から前記ネットワークを介して受信した該ユーザーの操作手順情報を該ユーザーに対応する識別情報に関連付けて操作履歴データベースに蓄積して保存する操作履歴保管手段と、前記操作履歴データベースに保存された操作手順情報から前記ユーザーの識別情報に合致する過去の操作手順情報を抽出する操作履歴抽出手段と、前記操作履歴抽出手段にて抽出した過去の操作手順情報を前記ユーザーがログインした画像形成装置に前記ネットワークを介して送信する送信手段とを備えるように構成され、前記画像形成装置は、表示部と、人為入力操作可能な操作手順選択用操作部とを備え、前記サーバーから前記ネットワークを介して受信した過去の操作手順情報を前記表示部に前記操作手順選択用操作部に対応させて表示することを特徴とする画像形成システム。
（２）画像形成システム用プログラム
本発明に係る画像形成システムにおいて、前記サーバーを、前記各手段として機能させることを特徴とする画像形成システム用プログラム。
（３）記録媒体
本発明に係る画像形成システム用プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

本発明によれば、前記サーバーにおいて、ユーザーがログインした画像形成装置から前記ネットワークを介して受信した識別情報に基づき該ユーザーを認識し、前記操作履歴データベースに保存された操作手順情報から該ユーザーの過去の操作手順情報を抽出し、該抽出した過去の操作手順情報を該ユーザーがログインした画像形成装置に前記ネットワークを介して送信し、前記画像形成装置において、前記サーバーから前記ネットワークを介して受信した過去の操作手順情報を前記表示部に前記操作手順選択用操作部に対応させて表示するので、ユーザーが操作前に予め操作手順情報を設定しておくことなく、少ない操作手順で所望の処理を実行させることができ、これによりユーザーの入力操作を簡素化することができる。

本発明では、前記サーバーは、前記画像形成装置で実行される複数処理（例えば各種コピー動作等の処理）にそれぞれ対応する操作手順情報に関連付けて該複数処理を該画像形成装置でそれぞれ実行するための複数の操作コマンドを予め保存した操作ガイドデータベースに保存された該複数の操作コマンドから前記操作履歴抽出手段にて抽出した過去の操作手順情報に合致する操作コマンドを抽出する操作コマンド抽出手段と、前記操作履歴抽出手段にて抽出した過去の操作手順情報に基づき該操作手順情報を階層的なツリー形式で表示させるためのユーザーインターフェイス情報を生成するユーザーインターフェイス情報生成手段とをさらに備えるように構成され、前記送信手段は、前記ユーザーインターフェイス情報生成手段にて生成したユーザーインターフェイス情報を前記操作コマンド抽出手段にて抽出した操作コマンドに関連付けてユーザーがログインした画像形成装置へ前記ネットワークを介して送信し、前記画像形成装置は、前記サーバーから前記ネットワークを介して受信した操作コマンドを前記操作手順選択用操作部に対応させ、且つ、前記サーバーから前記ネットワークを介して受信したユーザーインターフェイス情報に基づき過去の操作手順情報を階層的なツリー形式で前記表示部に表示することが好ましい。

また、本発明では、前記サーバーは、ユーザーがログインした画像形成装置から前記ネットワークを介して受信した該ユーザーの識別情報に基づき該ユーザーが過去に該画像形成装置の入力操作を行ったことがあるか否かを認識するユーザー認識手段をさらに備えるように構成され、該サーバーにおいて、前記操作履歴抽出手段は、前記ユーザー認識手段にて認識したユーザーが該画像形成装置を初めて入力操作するユーザーである場合には、前記操作履歴データベースに保存された操作手順情報から、該ユーザー以外の他の利用実績のある全てのユーザーの識別情報に合致する過去の操作手順情報のうち利用頻度の高い操作手順情報を抽出する初回ユーザー用抽出手段を含む態様を例示できる。この態様では、前記画像形成装置でユーザーの入力操作が初回の場合に、前記画像形成装置を過去に利用した他のユーザーの操作手順情報のうちの利用頻度の高い操作手順情報を前記画像形成装置の前記表示部に表示することができ、これにより、ユーザーの利便性を向上させることができる。

また、本発明では、前記サーバーにおいて、前記操作履歴保管手段は、ユーザーのログイン直後からの操作手順情報の変化に基づき、前記操作履歴データベースに保存されている操作手順情報を更新し、前記画像形成装置において、前記表示部に表示される操作手順情報を動的に変更する態様を例示できる。この態様では、前記画像形成装置でユーザーのログイン直後から操作手順情報が変化した場合に、前記サーバーにおいて、前記操作履歴データベースに保存されている操作手順情報を更新すると共に、前記画像形成装置において、前記表示部に表示される操作手順情報を動的に変更するので、最新の前記操作手順情報を得るための操作要求手順を簡略化することができる。

また、本発明では、前記サーバーにおいて、前記操作履歴抽出手段は、前記操作履歴データベースに保存された操作手順情報から、前記画像形成装置でログインしたユーザー以外の他の利用実績のある全てのユーザーの識別情報に合致する過去の操作手順情報のうち利用頻度の高い操作手順情報を抽出する高利用頻度操作履歴抽出手段を含む態様を例示できる。この態様では、前記画像形成装置でログインしたユーザーは過去に入力操作したことがないが、その他のユーザーがよく利用している処理の操作手順情報について、必要なパラメータを設定することなく該処理の操作手順情報を前記表示部に表示することができ、これにより入力操作をさらに簡略化することができる。

以上説明したように、本発明によると、ユーザーが操作前に予め操作手順情報を設定しておくことなく、少ない操作手順で所望の処理を実行させることができ、これによりユーザーの入力操作を簡素化できる画像形成システム及び画像形成システム用プログラム並びに記録媒体を提供することができる。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明に係る画像形成システムのシステム構成を概略的に示すブロック図である。

図１に示す画像形成システム１００は、サーバー１０（サーバーコンピュータ）並びに１台又は複数台の画像形成装置２０，…がネットワーク３０を介して、相互に通信可能な状態で接続されている。

画像形成装置２０は、操作部材２１と、表示部２２とを備え、ユーザーのログインを行うことができるようになっている。

画像形成装置２０は、例えば、スキャナ、複写機、ファクシミリ装置及びプリンタの役目を果たすデジタル複合機であってもよい。デジタル複合機は、例えば、スキャナにより原稿画像を読み取るスキャナ機能と、スキャナにより原稿画像を読み取り、原稿画像の画像データを生成して、この画像データを印刷する複写機能と、スキャナにより原稿画像を読み取って、ファクシミリ通信により原稿画像の画像データを送信するファクシミリ送信機能と、ファクシミリ通信により画像データを受信して、この画像データを印刷するファクシミリ受信機能と、ネットワーク３０に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部画像出力装置（図示省略）からの画像データを受信して、この画像データを印刷するプリンタ機能とを備えている。画像形成装置２０は、複合機に限らず、複写機やプリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置であってもよい。

図２は、図１に示す画像形成装置２０の操作部材２１における操作手順選択用操作部２３及び表示部２２を示す概略図である。

操作パネル等の操作部材２１（以下、操作パネルという）は、操作ボタン等のユーザーによる人為操作可能な複数の操作手順選択用操作部（以下、操作手順選択用操作ボタンという）２３を備えている。表示部２２は、ここでは、操作部材２１に設けられている。表示部２２は、操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）に対応した操作手順情報を表示するようになっている。表示部２２は、ここでは、文字情報やイメージ情報等の情報を表示可能なディスプレイ装置とされている。

図１に示す画像形成装置２０は、操作部材２１及び表示部２２に加えて、通信部２４及び制御部２５を備えている。通信部２４は、ネットワーク３０に接続されており、該ネットワーク３０を通じて、サーバー１０との間でのデータ通信を行うようになっている。制御部２５は、画像形成装置２０を統括的に制御するものであり、画像データの印刷、ファクシミリ通信、サーバー１０との間で行われるデータ通信や前記外部画像出力装置との間で行われるデータ通信の制御を行うように構成されている。

そして、各画像形成装置２０は、ログインしたユーザーの識別情報と該ユーザーによって操作ボタン２３で入力操作された操作手順情報とを、ネットワーク３０を介してサーバー１０に送信するように構成されている。

サーバー１０は、操作履歴データベース４に接続されており、該操作履歴データベース４に対してアクセス可能とされている。図３は、図１に示す操作履歴データベース４のデータベース構造を模式的に示す概略図である。

操作履歴データベース４は、図３に示すように、ユーザーに対応するユーザーの識別情報４１に関連付けて該ユーザーによって入力操作された操作手順情報４２が対応する識別情報４１と共に保存されたものである。

また、図１に示すサーバー１０は、通信部１１、制御部１２及び記録媒体入力部１３を備えている。通信部１１は、ネットワーク３０に接続されており、該ネットワーク３０を通じて、画像形成装置２０，…との間でのデータ通信を行うようになっている。

制御部１２は、図示を省略したＣＰＵ及びメモリを備えている。前記メモリは、ＲＯＭ及びＲＡＭを含み、画像形成システム用プログラムを記憶することができるようになっている。記録媒体入力部１３は、前記画像形成システム用プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体Ｍからのプログラム情報を読み出すことができるようになっている。制御部１２は、前記ＣＰＵによって、前記画像形成システム用プログラムを前記メモリから読み出し、該読み出した画像形成システム用プログラムを実行することで、サーバー１０を統括的に制御するようになっている。

前記画像形成システム用プログラムは、サーバー１０を、操作履歴保管手段１２１と、操作履歴抽出手段１２２と、送信手段１２３とを含む手段として機能させるためのものである。

操作履歴保管手段１２１は、ユーザーがログインした画像形成装置２０からネットワーク３０を介して受信した該ユーザーの操作手順情報４２を該ユーザーに対応する識別情報４１に関連付けて操作履歴データベース４に蓄積保存するものである。

操作履歴抽出手段１２２は、操作履歴保管手段１２１にて操作履歴データベース４に保存された操作手順情報４２から前記ユーザーの識別情報４１に合致する過去の操作手順情報を抽出するものである。

送信手段１２３は、操作履歴抽出手段１２２に抽出した過去の操作手順情報４２を前記ユーザーがログインした画像形成装置２０にネットワーク３０を介して送信するものである。

また、画像形成装置２０は、サーバー１０からネットワーク３０を介して受信した過去の操作手順情報４２を表示部２２に、操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）に対応させて表示するように構成されている（後述する図６参照）。

本発明の実施に係る画像形成システム１００によると、画像形成装置２０の管理者等のユーザーが事前に設定を行うことなく、該ユーザーが操作した過去の操作手順情報４２が画像形成装置３０の表示部２２に、操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）に対応して表示されるため、少ない操作手順で所望の処理を実行させることができると共にユーザーによる事前設定の労力を省くことができる。

本実施の形態においては、サーバー１０は、操作ガイドデータベース５に接続されており、該操作ガイドデータベース５に対してアクセス可能とされている。図４は、図１に示す操作ガイドデータベース５のデータベース構造を模式的に示す概略図である。

操作ガイドデータベース５は、図４に示すように、画像形成装置２０で実行される複数処理にそれぞれ対応する操作手順情報４２に関連付けて該複数処理を該画像形成装置２０でそれぞれ実行するための複数の操作コマンド４３が予め保存されたものである。

そして、前記画像形成システム用プログラムは、サーバー１０を、操作コマンド抽出手段１２４と、ユーザーインターフェイス情報生成手段１２５とをさらに含む手段として機能させるようになっている。

操作コマンド抽出手段１２４は、操作ガイドデータベース５に保存された複数の操作コマンド４３から操作履歴抽出手段１２２にて操作履歴データベース４から抽出した過去の操作手順情報４２に合致する操作コマンド４３を抽出するものである。

ユーザーインターフェイス情報生成手段１２５は、操作履歴抽出手段１２２にて操作履歴データベース４から抽出した過去の操作手順情報４２に基づき、該操作手順情報４２を階層的なツリー形式で表示させるためのユーザーインターフェイス情報４４を生成するものである。

図５は、ユーザーインターフェイス情報の一例のデータ構造を示す図である。本実施の形態では、図５に示すように、ユーザーインターフェイス情報生成手段１２５で生成されるユーザーインターフェイス情報４４は、操作履歴抽出手段１２２にて操作履歴データベース４から抽出した過去の操作手順情報４２を、階層構造をとるようにツリー形式で画像形成装置２０の表示部２２に複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）に対応して表示させるためのリストデータとされている。

また、送信手段１２３は、ユーザーインターフェイス情報生成手段１２５にて生成したユーザーインターフェイス情報４４を操作コマンド抽出手段１２４にて抽出した操作コマンド４３と関連付けてユーザーがログインした画像形成装置２０にネットワーク３０を介して送信するようになっている。

そして、画像形成装置２０は、サーバー１０からネットワーク３０を介して受信した操作コマンド４３を複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）に対応させることで、該操作コマンド４３に対応する操作手順選択用操作ボタン２３の入力操作によって該操作コマンド４３が実行されるように構成される。

さらに、画像形成装置２０は、サーバー１０からネットワーク３０を介して受信したユーザーインターフェイス情報４４に基づき過去の操作手順情報４２をツリー構造で表示部２２に該操作手順情報４２の操作手順選択用操作ボタン２３に対応させて表示するように構成される。これにより、表示部２２に表示される過去の操作手順情報４２と、それに対応する操作コマンド４３が実行される操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）とが関連付けられる。

図６は、図１に示す画像形成装置２０の操作パネル２１に設けられた表示部２２にログイン直後に表示された過去の操作手順情報４２及びその操作手順情報４２に対応する複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）を示す概略図である。

図６の例では、複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）は、操作パネル２１のαで示されるエリアに配置される。また、過去の操作手順情報４２は、表示部２２のβで示されるエリアに表示される。

そして、βのエリアに表示されている過去の操作手順情報４２は、操作手順を示すツリー形式の表記がなされている（β’参照）。過去の操作手順情報４２は、それぞれγa，γｂ，γｃ，…で示されるＩＤ（識別情報Ａ，Ｂ，Ｃ，…）にて定義される。このＩＤ（識別情報Ａ，Ｂ，Ｃ，…）は、αで示されるエリアに位置する複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）にそれぞれ対応している。これにより、画像形成装置２０において、複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）のいずれかが選択された場合に、該選択された操作手順選択用操作ボタン２３に対応する操作コマンド４３による操作手順情報４２の処理が実行される。例えば、コピー、モノクロ、片面、倍率８９％で印刷する場合には、γｂで示されるＩＤ（Ｂ）に対応する操作手順選択用操作ボタン２３（Ｂ）を選択することで、コピー、モノクロ、片面、倍率８９％で印刷動作を実行することができる。

なお、過去の操作手順情報４２の数が複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）の数を超える場合には、表示部２２に表示される過去の操作手順情報４２をスクロール表示可能とし、該スクロール表示される過去の操作手順情報４２毎に、γa，γｂ，γｃ，…で示されるＩＤ（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）と、複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）とが対応するように構成することができる。

また、本実施の形態では、操作手順選択用操作部２３を操作ボタンとしたが、表示部２２をタッチパネル構成とし、その表示部２２の一部（例えば、γa，γｂ，γｃ，…で示される部分）を操作手順選択用操作部２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）とすることもできる。

本実施の形態においては、前記画像形成システム用プログラムは、サーバー１０を、ユーザー認識手段１２６をさらに含む手段として機能させるようになっている。

ユーザー認識手段１２６は、ユーザーがログインした画像形成装置２０からネットワーク３０を介して受信した該ユーザーの識別情報に基づき該ユーザーが過去に該画像形成装置２０の入力操作を行ったことがあるか否かを認識するものである。

次に、図７のフローチャートを参照しつつ、図１に示す画像形成システムの動作フローについて説明する。

図７は、図１に示す画像形成システム１００の処理例を示すフローチャートである。なお、図７では、サーバー１０と１台の画像形成装置２０とが通信する場合について説明するが、サーバー１０と他の画像形成装置２０とが通信する場合も同様である。

図１に示す画像形成システム１００では、画像形成装置２０を利用するユーザーは、画像形成装置２０にログインを行う。このとき、画像形成装置２０では、ログインしたユーザーのユーザー識別情報（例えばユーザーアカウント）によって該ユーザーの識別を行い（ステップＳ１）、このユーザー識別情報を通信部２４からネットワーク３０を経由してサーバー１０へ通知する（ステップＳ２）。

サーバー１０では、ここでは、ネットワーク３０を経由して通信部１１にて受信したユーザー識別情報に基づき、ユーザー認識手段１２６にて該ユーザーが過去に該画像形成装置２０の入力操作を行ったことがあるかを検知する（ステップＳ３）。具体的には、該ユーザーの操作手順情報４２が操作履歴データベース４に登録されているか否かを検知する。

該ユーザーが該画像形成装置２０の入力操作を行ったことがある場合には（ステップＳ３：ＹＥＳ）、該ユーザーの識別情報と、サーバー１０からアクセス可能とされた操作履歴データベース４におけるユーザー識別情報４１との照合を操作履歴抽出手段１２２にて実行し、該ユーザー識別情報４１に一致する過去の操作手順情報４２の取得を行う（ステップＳ４）。

次に、操作履歴抽出手段１２２にて抽出した過去の操作手順情報４２に基づき、操作コマンド抽出手段１２４にて、操作ガイドデータベース５に照会を行い、該操作手順情報４２に合致する操作コマンド４３を抽出することで、該操作手順情報４２を画像形成装置２０上で実行可能な操作コマンド４３に変換する（ステップＳ５）。

さらに、ユーザーインターフェイス情報生成手段１２５において、操作履歴抽出手段１２２にて抽出した過去の操作手順情報４２のツリー表示を表示部２２に行うためのリストデータを含むユーザーインターフェイス情報４４を生成する（ステップＳ６）。

そして、ユーザーインターフェイス情報生成手段１２５にて生成したユーザーインターフェイス情報４４を操作コマンド抽出手段１２４にて抽出した操作コマンド４３と関連付けて、ネットワーク３０を経由して画像形成装置２０へ送信する（ステップＳ７）。

前記画像形成装置２０において、図６に示す如く、サーバー１０からネットワーク３０を介して受信したユーザーインターフェイス情報４４に基づき過去の操作手順情報４２をツリー形式で表示部２２に複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）に対応させて表示する（ステップＳ８）。

このように、画像形成システム１００では、ユーザが過去に操作した操作手順情報４２がその操作コマンド４３を実行する操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）に関連付けられた状態で画像形成装置２０上の表示部２２にツリー形式で表示されるため、管理者等のユーザーが事前に設定を行うことなく、少ない操作手順で所望の処理を実行させることができ、たとえ各種の応用機能やオプション装置が備えられることで操作手順情報４２の種類が多くなったとしても、操作手順情報４２の容易な入力操作を実現することができる。

また、前記ステップＳ８にて、表示部２２にツリー形式で表示された過去の操作手順情報４２が表示された後、ユーザーが操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）の何れかを入力操作した場合には（ステップＳ１０：ＮＯ）、ステップＳ１３において、該入力操作した操作手順選択用操作ボタン２３に対応する操作コマンド４３を画像形成装置２０における制御部２５にて実行する。即ち、画像形成装置２０において、入力操作した操作手順選択用操作ボタン２３に対応する操作コマンド４３に基づき、画像形成装置２０に対して、実行対象の操作及び該対象の操作で入力が必要なパラメータの各種設定を行い、該操作コマンド４３によるジョブ処理を実行する。

図１に示す画像形成システム１００では、サーバー１０は、前記操作履歴データベース４に保存された操作手順情報４２を操作頻度順に並び替える頻度順処理手段を備えるように構成されていてもよい。即ち、前記画像形成システム用プログラムは、サーバー１０を、前記頻度順処理手段をさらに含む手段として機能させるためのものであってもよい。この場合、操作履歴抽出手段１２２は、ユーザー認識手段１２６にて認識したユーザーがログインした画像形成装置２０の入力操作を過去に行ったことがないユーザーである場合には、前記頻度順処理手段にて操作頻度順に並び替えられた操作履歴データベース４の操作手順情報４２から、ユーザー認識手段１２６にて認識したユーザー以外の他の利用実績のある全てのユーザー識別情報４１に合致する過去の操作手順情報４２のうち利用頻度の高い操作手順情報を抽出する初回ユーザー用抽出手段１２７を含んでいてもよい。

画像形成装置２０を利用する際に、ユーザーが該画像形成装置２０の入力操作を行ったことがない場合には、該ユーザーの操作履歴は、操作履歴データベース４には登録されていない。この場合、サーバー１０は、ユーザー認識手段１２６にて識別され、画像形成装置２０から取得したユーザー識別情報に基づき、ステップＳ３にて、操作履歴データベース４に初めてのユーザーに関する操作履歴が登録されていないことを検知し（ステップＳ３：Ｎｏ）、ステップＳ９に移行する。ステップＳ９では、初回ユーザー用抽出手段１２７にて本ユーザー以外の全てのユーザーの操作手順情報４２から、利用頻度の高い操作手順を抽出し、前記ステップＳ５に移行する。

かかる構成を備えた画像形成システム１００よると、ユーザーの入力操作が初回の場合には、本画像形成システム１００を利用しているその他のユーザーにおいて利用頻度の高い操作手順を実行可能な操作手順選択用操作ボタン２３を提供でき、これによりユーザーの利便性を向上させることが可能となる。

また、図１に示す画像形成システム１００では、サーバー１０において、操作履歴保管手段１２１は、ユーザーのログイン直後からの操作手順情報４２の変化に基づき、操作履歴データベース４に保存されている操作手順情報４２を更新するようになっていると共に、画像形成装置２０において、表示部２２に表示される操作手順情報４２を動的に変更するようになっていてもよい。

図８は、図６に示す表示部２２の状態から操作手順情報４２が変化した状態を示す概略図である。

次に、図６に示す表示部２２の状態において、ユーザーが過去の操作手順情報４２の操作手順以外の操作を実行した場合、例えば、操作パネル２１上の操作手順選択用操作ボタン２３ではない別の操作ボタン（図示省略）を操作した場合について説明する。ここでは、別の操作ボタンはＦＡＸ（ファクシミリ）送信を行うための操作ボタンと仮定する。

この場合、画像形成装置２０において、ステップＳ８の処理後、操作手順選択用操作ボタン２３ではない操作ボタン（ここではＦＡＸ送信を行うことを指示する操作ボタン）が操作されたことを検知し（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、制御部２５にて該操作手順情報の処理が実行された後、サーバー１０へその操作手順情報をユーザー識別情報４１と共に送信する（ステップＳ１１）。

サーバー１０において、ユーザーがログインした画像形成装置２０からネットワーク３０を介して受信した操作手順情報４２を、操作履歴保管手段１２１において、該ユーザーに対応するユーザー識別情報４１に関連付けて操作履歴データベース４に蓄積保存して操作履歴データベース４の操作履歴を更新する（ステップＳ１２）。そして、前記ステップＳ４に移行した後、前記ステップＳ１２にて更新された操作履歴に基づき、新たに操作手順情報４２に対応する操作コマンド４３を抽出し（ステップＳ５）、さらに、前記ステップＳ６，Ｓ７の処理を行うことで、ユーザーインターフェイス情報４４を新たに形成して対応する操作コマンド４３と共に画像形成装置２０へ送信する。そして、前記ステップＳ８の処理を行うことで、図８のβ”に例示するように、ＦＡＸ（ファクシミリ）を行うコマンドを始点としたＦＡＸ送信の操作手順ツリーの表示する。

かかる構成を備えた画像形成システム１００よると、ユーザーが本画像形成システム１００により提供された操作手順選択用操作ボタン２３を操作する以外の操作を実行した際に、その操作内容に応じて操作手順情報４２を更新すると共に、表示部２に表示される操作手順情報４２を動的に変更できるので、最新の操作手順情報４２を得るための操作要求手順を簡略化することが可能となる。

また、図１に示す画像形成システム１００では、操作履歴抽出手段１２２は、前記頻度順処理手段にて操作頻度順に並び替えられた操作履歴データベース４の操作手順情報４２から、ログインしたユーザー以外の他の利用実績のある全てのユーザー識別情報４１に合致する過去の操作手順情報のうち利用頻度の高い操作手順情報を抽出する高利用頻度操作履歴抽出手段１２８を含んでいてもよい。

即ち、図７に示すフローチャートでは、前記ステップＳ４において、ログインしているユーザー以外の全てのユーザーの操作手順情報４２から、利用頻度の高い操作手順を抽出する前記ステップ９の処理を設けてもよい。こうすることで、ログインしているユーザーの操作履歴にとどまらず、前述した表示内容に加えて、その他のユーザーの利用履歴を参照し、該その他のユーザーの操作手順を画像形成装置２０の表示部２２上に表示することができる。

かかる構成を備えた画像形成システム１００よると、ログインしたユーザーは過去に実行したことがないが、その他のユーザーがよく利用している機能について、過去の操作手順情報４２を選択することで、必要なパラメータを設定することなく、該操作手順情報４２の処理を実行することが可能であり、これにより入力操作をさらに簡略化することが可能となる。

本発明に係る画像形成システムのシステム構成を概略的に示すブロック図である。 図１に示す画像形成装置の操作部材における操作手順選択用操作部及び表示部を示す概略図である。 図１に示す操作履歴データベースのデータベース構造を模式的に示す概略図である。 図１に示す操作ガイドデータベースのデータベース構造を模式的に示す概略図である。 ユーザーインターフェイス情報の一例のデータ構造を示す図である。 図１に示す画像形成装置の操作パネルに設けられた表示部にログイン直後に表示された過去の操作手順情報及びその操作手順情報に対応する複数の操作手順選択用操作ボタンを示す概略図である。 図１に示す画像形成システムの処理例を示すフローチャートである。 図６に示す表示部の状態から操作手順情報が変化した状態を示す概略図である。

符号の説明

４ 操作履歴データベース
５ 操作ガイドデータベース
１０ サーバー
２０ 画像形成装置
２１ 操作部材
２２ 表示部
２３ 操作手順選択用操作部
３０ ネットワーク
４１ ユーザーの識別情報
４２ 操作手順情報
４３ 操作コマンド
４４ ユーザーインターフェイス情報
１００ 画像形成システム
１２１ 操作履歴保管手段
１２２ 操作履歴抽出手段
１２３ 送信手段
１２４ 操作コマンド抽出手段
１２５ ユーザーインターフェイス情報生成手段
１２６ ユーザー認識手段
１２７ 初回ユーザー用抽出手段
１２８ 高利用頻度操作履歴抽出手段
Ｍ 記録媒体

Claims (7)

1. ユーザーのログインを行うことが可能な１又は複数の画像形成装置と、前記１又は複数の画像形成装置にネットワークを介して接続されるサーバーとを備えた画像形成システムであって、
   前記１又は複数の画像形成装置は、ログインしたユーザーの識別情報と該ユーザーによって入力操作された操作手順情報とを、前記ネットワークを介して前記サーバーへ送信し、
   前記サーバーは、
   ユーザーがログインした画像形成装置から前記ネットワークを介して受信した該ユーザーの操作手順情報を該ユーザーに対応する識別情報に関連付けて操作履歴データベースに蓄積して保存する操作履歴保管手段と、
   前記操作履歴データベースに保存された操作手順情報から前記ユーザーの識別情報に合致する過去の操作手順情報を抽出する操作履歴抽出手段と、
   前記操作履歴抽出手段にて抽出した過去の操作手順情報を前記ユーザーがログインした画像形成装置に前記ネットワークを介して送信する送信手段とを備えるように構成され、
   前記画像形成装置は、表示部と、人為入力操作可能な操作手順選択用操作部とを備え、前記サーバーから前記ネットワークを介して受信した過去の操作手順情報を前記表示部に前記操作手順選択用操作部に対応させて表示することを特徴とする画像形成システム。
2. 前記サーバーは、
   前記画像形成装置で実行される複数処理にそれぞれ対応する操作手順情報に関連付けて該複数処理を該画像形成装置でそれぞれ実行するための複数の操作コマンドを予め保存した操作ガイドデータベースに保存された該複数の操作コマンドから前記操作履歴抽出手段にて抽出した過去の操作手順情報に合致する操作コマンドを抽出する操作コマンド抽出手段と、
   前記操作履歴抽出手段にて抽出した過去の操作手順情報に基づき該操作手順情報を階層的なツリー形式で表示させるためのユーザーインターフェイス情報を生成するユーザーインターフェイス情報生成手段とをさらに備えるように構成され、
   前記送信手段は、前記ユーザーインターフェイス情報生成手段にて生成したユーザーインターフェイス情報を前記操作コマンド抽出手段にて抽出した操作コマンドに関連付けてユーザーがログインした画像形成装置へ前記ネットワークを介して送信し、
   前記画像形成装置は、前記サーバーから前記ネットワークを介して受信した操作コマンドを前記操作手順選択用操作部に対応させ、且つ、前記サーバーから前記ネットワークを介して受信したユーザーインターフェイス情報に基づき過去の操作手順情報を階層的なツリー形式で前記表示部に表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記サーバーは、ユーザーがログインした画像形成装置から前記ネットワークを介して受信した該ユーザーの識別情報に基づき該ユーザーが過去に該画像形成装置の入力操作を行ったことがあるか否かを認識するユーザー認識手段をさらに備えるように構成され、該サーバーにおいて、前記操作履歴抽出手段は、前記ユーザー認識手段にて認識したユーザーが該画像形成装置を初めて入力操作するユーザーである場合には、前記操作履歴データベースに保存された操作手順情報から、該ユーザー以外の他の利用実績のある全てのユーザーの識別情報に合致する過去の操作手順情報のうち利用頻度の高い操作手順情報を抽出する初回ユーザー用抽出手段を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
4. 前記サーバーにおいて、前記操作履歴保管手段は、ユーザーのログイン直後からの操作手順情報の変化に基づき、前記操作履歴データベースに保存されている操作手順情報を更新し、
   前記画像形成装置において、前記表示部に表示される操作手順情報を動的に変更することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成システム。
5. 前記サーバーにおいて、前記操作履歴抽出手段は、前記操作履歴データベースに保存された操作手順情報から、前記画像形成装置でログインしたユーザー以外の他の利用実績のある全てのユーザーの識別情報に合致する過去の操作手順情報のうち利用頻度の高い操作手順情報を抽出する高利用頻度操作履歴抽出手段を含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成システム。
6. 請求項１から５のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、前記サーバーを、前記各手段として機能させることを特徴とする画像形成システム用プログラム。
7. 請求項６に記載の画像形成システム用プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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