JP2008281802A - 画像形成装置、及び記録材カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】正規のメーカー以外が製造したプロセスユニット２の使用を好適に制限できる複合機１及びプロセスユニット２を提供する。
【解決手段】複合機１は、トナーＩＤ及びドラムＩＤが記憶されるとともに前記トナーＩＤ及びドラムＩＤにヒューズ２１２、２３２を介してアクセス可能なトナーＩＣタグ２３１、ドラムＩＣタグ２１１を有するプロセスユニット２を、装着して使用する複合機１であって、ＩＣタグ２１１、２３１から前記ＩＤを読み取るＩＣタグリーダライタ１１６、１１７と、ＩＣタグリーダライタ１１６、１１７がトナーＩＤ、ドラムＩＤを読み取ったときに、印刷処理を行うプリンタと、プロセスユニット２の使用不能状態を検知するＣＰＵ１０１と、を備え、使用不能状態が検知されると、ＣＰＵ１０１は前記ヒューズ２１２、２３２を溶断すべき信号を過電流印加部１１４、１１５に送信する。
【選択図】図１

Description

本発明は、記録材を記録用紙に定着させて記録する画像形成装置、及び画像形成装置に記録材を供給する記録材カートリッジに関し、詳しくは、記録材カートリッジに識別情報を付して、不適切な記録材カートリッジの使用を防ぐ画像形成装置、及び記録材カートリッジに関する。

複写機やプリンタといった画像形成装置には、メンテナンスを容易にするためにトナーやインクなどの記録材が収納された容器を記録材カートリッジとして使用するものが主流である。そして、このような記録材カートリッジは、収納された記録材が、印刷処理によってカートリッジ内から全て排出されると、新たな記録材カートリッジと交換されることで記録材の供給が行われる。

しかし、このカートリッジ交換過程において、しばしば純正品メーカー以外のメーカーが製造した記録材カートリッジに交換されることがある。このような記録材カートリッジとしては、当初から純正品メーカー以外のメーカーが製造するものの他に、純正品メーカーが製造した使用済みの記録材カートリッジに記録材を再装填するリサイクルカートリッジが挙げられる。そして、純正品メーカー以外のメーカーが製造又は再装填した記録材カートリッジにおいては、画像形成装置に適合した品質の記録材が用いられず、印刷品質を保てないとともに画像形成装置の故障の原因となる場合もあるなど問題があった。

そこで、このような問題を解決するために、プロセスユニット（記録材カートリッジの一種）及び画像形成装置がそれぞれ有するメモリに識別情報及びカウント値を記憶させて、両メモリの識別情報及びカウント値が一致する場合に純正品であるとして印刷処理を行い、両メモリのカウント値が一致しない場合に印刷処理を制限する画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１）。しかし、このような画像形成装置においては、メモリにアクセスすることで容易に識別情報及びカウント値を書き換えることができるので、比較的容易に不適切な記録材カートリッジを製造又はリサイクルされることとなる。

そこで、さらに、識別情報を書き換えることを防止するために暗号化して記憶させる発明が提案されている（例えば特許文献２）。
特開２００３−５８００３号公報 特開２００４−９３６９３号公報

しかし、上述のように暗号化したとしても識別情報などを書き換えることは可能であり、当初使用した画像形成装置と異なる画像形成装置に不適切な記録材カートリッジを使用する場合には、比較的容易に不適切な記録材カートリッジが製造されることとなる。

本発明は、上記のような問題点に鑑みてなされたものであり、正規のメーカー以外が製造又はリサイクルした記録材カートリッジの使用を好適に制限できる画像形成装置及び記録材カートリッジを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、所定の識別情報が記憶される記憶領域、及び前記記憶領域へのアクセス経路上に設けられたヒューズを具備する情報記憶媒体を有する記録材カートリッジを、装着して使用する画像形成装置であって、前記情報記憶媒体から前記識別情報を読み取る読取手段と、前記読取手段が前記識別情報を読み取ったことを条件として、印刷処理を実行する印刷手段と、前記記録材カートリッジの使用不能状態を検知する使用不能状態検知手段と、前記使用不能状態検知手段により使用不能状態が検知されると、前記ヒューズを溶断する溶断手段に対してヒューズを溶断すべき信号を送信する制御手段と、を備えることを特徴としている。

ここで、「使用不能状態」とは、例えばトナーカートリッジにおけるトナー切れやインクカートリッジにおけるインク切れがこれに該当するが、そのほか、レーザプリンタ等における感光体ドラムの摩耗など消耗部品が印刷に適さない状態となることをいう。

請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記記録材カートリッジの記録材残量を検出する残量検出手段と、前記読取手段により読み取った前記記録材カートリッジの識別情報、及び前記残量検出手段により検出した前記記録材残量を、関連付けて記憶する記憶手段と、を更に備え、前記記録材カートリッジの識別情報に関連付けて前記記憶手段に記憶された記録材残量よりも、新たに前記残量検出手段により検出した前記記録材残量が多いときには、前記制御手段は前記溶断手段に対してヒューズを溶断すべき信号を送信することを特徴とする。

請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、前記情報記憶媒体に、前記残量検出手段が検出した記録材残量を書き込む書込手段を更に備え、前記読取手段が、前記情報記憶媒体から読み取った記録材残量よりも、新たに前記検出手段が検出した記録材残量が多いときには、前記制御手段は前記溶断手段に対してヒューズを溶断すべき信号を送信することを特徴とする。

請求項４に記載の記録材カートリッジは、外部から所定の識別情報を読み取ったことを条件として印刷処理を実行する画像形成装置に着脱自在に構成された記録材カートリッジであって、所定の識別情報が記憶される記憶領域、及び前記記憶領域へのアクセス経路上に設けられたヒューズを具備する情報記憶媒体、を備えることを特徴とする。

請求項５に記載の記録材カートリッジは、請求項４に記載の記録材カートリッジであって、前記ヒューズを溶断可能な溶断手段を更に備え、前記画像形成装置からヒューズを溶断すべき信号を受信したときに、前記溶断手段はヒューズを溶断することを特徴とする。

本発明の請求項１によると、読取手段により情報記憶媒体から識別情報は読み取られる。読取手段が識別情報を読み取ったことを条件として、印刷手段により印刷処理が実行される。また、使用不能状態検知手段によりカートリッジの使用不能状態は検知される。カートリッジの使用不能状態が検知されると、制御手段によりヒューズ溶断手段に対して、ヒューズを溶断すべき信号が送信される。したがって、カートリッジが所定の識別情報が記憶された情報記憶媒体を有していないとき、及びヒューズが溶断されて所定の識別情報が記憶された記憶領域にアクセスできないときには、読取手段は識別情報を読み取ることができない。読取手段が識別情報を読み取ったときに、印刷手段による印刷処理が実行可能となるので、識別情報を記憶した情報記憶媒体を有さないカートリッジは使用できず、純正品メーカー以外が製造した記録材カートリッジや純正品メーカー以外がリサイクルした記録材カートリッジの使用を好適に制限することができる。

また、カートリッジの使用不能状態が検知されると、制御手段によりヒューズ溶断手段に対してヒューズを溶断すべき信号が送信されるので、ヒューズが溶断される。すなわち、カートリッジが使用不能状態になると、記憶領域に記憶されている識別情報にアクセスできなくなる。そして、読取手段が識別情報を読み取ったことを条件として、印刷手段により印刷処理は実行されるので、読取手段が識別情報にアクセスできなくなると、印刷処理は行われない。したがって、一旦、使用不能状態となった記録材カートリッジの記録材を再充填するなどした場合であっても、識別情報にアクセスできないので印刷処理は行われない。このように、純正品メーカーが製造した記録材カートリッジに不適切な記録材を再充填したリサイクルカートリッジであっても、印刷処理を行うことができなくなるので、リサイクルカートリッジの使用を好適に制限できる。特に、本発明は、ヒューズを溶断するという物理的な方法で識別情報へのアクセスをできなくするものであり、一旦、溶断したヒューズは再生できないので、確実にリサイクルカートリッジの使用を制限できる。

本発明の請求項２によると、残量検出手段により記録材カートリッジの記録材残量は検出される。記憶手段により、読取手段が読み取った記録材カートリッジの識別情報及び残量検出手段が検出した記録材残量は関連付けられて記憶される。記憶手段に記憶された記録材残量よりも新たに残量検出手段により検出した記録材残量が多いときには、制御手段は溶断手段に対してヒューズを溶断すべき信号を送信する。

新たに残量検出手段により検出された記録材カートリッジの記録材残量が、記憶手段に記憶された記録材残量よりも多い場合とは、記録材カートリッジの記録材残量が増えた場合である。すなわち、記録材カートリッジに記録材が補充された場合である。そして、このような場合には制御手段が溶断手段に対して、ヒューズを溶断すべき信号を送信するので、ヒューズは溶断される。したがって、記録材カートリッジ内に記録材が無くなった場合のように記録材カートリッジが使用不能状態となった場合のみならず、記録材カートリッジに記録材が残存している場合に、さらに不適切な記録材を補充してリサイクルカートリッジとした場合にも、この記録材カートリッジを装着して印刷処理を行うことはできない。このように、より確実にリサイクルカートリッジの使用を制限できる。

本願の請求項３の発明によると、書込手段により、残量検出手段が検出した記録材残量は情報記憶媒体に書き込まれる。そして、新たに残量検出手段が検出した記録材残量が情報記憶媒体から読み取った記録材残量よりも多いときには、制御手段は溶断手段に対してヒューズを溶断すべき信号を送信する。

このように、記録材カートリッジが有する情報記憶媒体に残量検出手段が検出した記録材残量が記憶され、新たに残量検出手段が検出した記録材残量が情報記憶媒体から読み取った記録材残量よりも多いときには、制御手段は溶断手段に対してヒューズを溶断すべき信号を送信するので、記録材カートリッジに記録材を補充して、記録材の残量が増加した場合には、溶断手段によりヒューズは溶断される。記録材残量は、記録材カートリッジが有する情報記憶媒体に記憶されているので、リサイクルカートリッジを当初使用していた画像形成装置とは異なる別の画像形成装置に配置した場合にも、記録材残量の増加を判別でき、ヒューズが溶断されるので、リサイクルカートリッジの使用をより効果的に制限できる。

本願の請求項４の記載によると、外部から所定の識別情報を読み取ったことを条件として、印刷処理を実行する画像形成装置に着脱自在に構成された記録材カートリッジであって、情報記憶媒体の記憶領域により識別情報は記憶され、当該記憶領域へのアクセス経路上にヒューズが設けられている。

このように、記憶領域に記憶された識別情報は、ヒューズを介してアクセスされる構成であるので、ヒューズが溶断されるとアクセスできない。そして、画像形成装置は、識別情報を読み取ったことを条件として、印刷処理は実行されるので、ヒューズが溶断されると印刷処理は行われない。したがって、記録材カートリッジが使用不能状態となった場合等に、画像形成装置がヒューズを溶断することで、記録材カートリッジを印刷処理に用いることができない状態とすることが容易にできる。ヒューズを物理的に溶断した場合には、新たにヒューズを再生することはできないので、記録材カートリッジが不適切にリサイクルされることを効果的に防ぐことができる。

本願の請求項５によると、記録材カートリッジは更にヒューズを溶断可能なヒューズ溶断手段を備え、画像形成装置からヒューズを溶断すべき信号を受信したときに、ヒューズ溶断手段によりヒューズを溶断するので、画像形成装置にヒューズを溶断する装置が備わっていなくても、画像形成装置の制御部がヒューズを溶断すべき信号を送信できる構成であれば、本発明を適用することができる。

以下、本発明の画像形成装置の一例としての複合機１、及び、本発明の記録材カートリッジの一例として、プロセスユニット２について説明する。複合機１は、印刷機能、複写機能、スキャナ機能、ファクシミリ通信機能、電子メール通信機能等を備えるとともに、印刷や複写により消費されるプロセスユニット２のトナーの状態も管理している。プロセスユニット２は複合機１の印刷又は複写の各プロセスに用いられる交換可能な部品である。

まず、図１を参照しつつ複合機１の電気的な構成について説明する。図１は、複合機１及びプロセスユニット２の構成例を示したブロック図である。複合機１は、図１に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、操作部１０４、表示部１０５、原稿読取部１０６、画像処理部１０７、コーデック（ＣＯＤＥＣ：Coder and Decoder）１０８、画像メモリ１０９、ＦＡＸ通信部１１０、ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ（Local Area Network Interface）１１１、プリンタ１１２、トナー残量検知センサ１１３、過電流印加部１１４、１１５、ＩＣタグリーダライタ１１６、１１７、及びコネクタ１１８、１１９、１２０を備えており、各部１０１乃至１２０は、バス１２１によって通信可能に接続されている。

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納されている制御プログラムに従って、複合機１の各部の動作を制御する。また、ＣＰＵ１０１は、複合機１に装着されたプロセスユニット２の各部を制御して印刷処理や複写処理を行うものであり、プロセスユニット２の状態を管理し、使用不能状態であるか否かを判断する機能も有している。ＲＯＭ１０２は、制御部１０１によりこの複合機１の各部の動作を制御するための前記制御プログラム等を格納する。ＲＡＭ１０３は、複合機１の動作に用いる設定情報等の各種データ等を、読み出し及び書き込みが可能な状態で記憶するものである。また、このＲＡＭ１０３には、プロセスユニット２の感光体ドラムの回転数などを記憶したドラム情報テーブル１０３ａ、及びトナー残量検知センサが検知したトナー残量や複合機１によって印刷された印刷枚数等が記憶されたトナー情報テーブル１０３ｂも記憶されている。

操作部１０４は、図示しないが、原稿の読み取り動作の開始を指示するためのスタートキー、ファクシミリ番号、コピー部数等を入力するためのテンキー、操作対象を指定するためのカーソルキー、操作の決定を行う決定キー等の入力キーを備えている。表示部１０５は、各種の設定状態や複合機１の動作状態等を表示するタッチパネル式の液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や、点灯又は消灯で表示するＬＥＤ（Light Emitting Diode）ランプ、所定の警告音を鳴動するスピーカ等を備えている。

原稿読取部１０６は、原稿の画像を読み取って画像データを生成するものであり、図示しないが、例えば、透明な原稿載置板に載置された原稿を読み取るフラット・ベッド・スキャナ（ＦＢＳ：Flat Bed Scanner）や、原稿トレイに載置された原稿を読み取るべく、その原稿を搬送する自動原稿給送装置（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）を備えている。

画像処理部１０７は、原稿読取部１０６から出力された画像データに対して、色調整、色空間変換、２値化等の処理を行うものである。コーデック１０８は、画像処理部１０７等によって処理された画像データを符号化（エンコード）し、また、符号化された画像データを復号（デコード）するものである。コーデック１０８により符号化された画像データは、画像メモリ１０９に記憶される。

ＦＡＸ通信部１１０は、原稿画像をファクシミリ通信するものであり、図示しないが、モデム（ＭＯＤＥＭ：MOdulator-DEModulator）及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備えている。モデムは、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行うものである。ＮＣＵは、電話回線を制御して電話をかけたり、切ったりする回線網制御装置であり、ＰＳＴＮ３に接続される。ＰＳＴＮ３には、複合機１の他にＧ３ファクシミリ装置等が通信可能に接続され、複合機１は、Ｇ３ファクシミリ装置等との間で画像をファクシミリ送受信することが可能である。

ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ１１１は、複合機１をＬＡＮ４に接続可能にするものである。ＬＡＮ４には、図示しないパーソナルコンピュータ等が接続され、複合機１はパーソナルコンピュータ等との間でデータの通信が可能である。また、ＬＡＮ４は、図示しないルータを介してインターネットに接続されている。したがって、複合機１は、他の複合機との間でインターネットファクシミリ通信（電子メール通信）を行うことも可能である。

プリンタ１１２は、画像メモリに記憶された画像データを記録用紙に記録するものである。本実施形態においては、複合機１に装着されるプロセスユニット２を用いて、帯電、露光、現像、転写、定着、清掃の各プロセスを実行可能なレーザプリンタが用いられる。なお、このプリンタ１１２は、本発明における「印刷手段」に相当するが、本発明の「印刷手段」はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタや熱転写プリンタ等のプリンタであってもよい。

トナー残量検知センサ１１３は、プロセスユニット２に収納されたトナーの残量を検知するセンサであり、例えば、プロセスユニット２内のトナー収納部２３０の上部に設けられた光源から、トナー収納部２３０の下部に設けられたトナー検知用の窓まで透過する光の量を感知してトナー残量を検知するものである。なお、このトナー残量検知センサ１１３は、本発明の「残量検出手段」に相当するが、「残量検出手段」はトナー収納部に残存するトナーを直接検知するものに限られず、使用したトナーの量を検知して、もともとトナー収納部内に収納されていたトナー量から使用したトナー量を減算する構成でもよい。また、プリンタ１１２を用いて印刷した紙の枚数や原稿濃度などから使用したトナーの量を演算するものであってもよい。

過電流印加部１１４は、プロセスユニット２内のトナーＩＣタグ２３１に接続されるコネクタ１１８に接続されており、トナーＩＣタグ２３１内に備わるヒューズ２３２（図２Ｂ参照）を溶断できる電流を印加することができるものである。また、過電流印加部１１５は、プロセスユニット２内のドラムＩＣタグ２１１に接続されるコネクタ１２０に接続されており、ドラムＩＣタグ２１１内に備わるヒューズ２１２（図２Ａ参照）を溶断できる電流を印加することができるものである。

ＩＣタグリーダライタ１１６、１１７はＩＣタグ２１１、２３１内のメモリ２１３、２３３（図２参照）にアクセスして、記憶されているデータを読出し及び書込み可能なデバイスである。ＩＣタグリーダライタ１１６、１１７はそれぞれコネクタ１１８、１２０を介してドラムＩＣタグ２１１、トナーＩＣタグ２３１に接続されている。なお、このＩＣタグリーダライタ１１６、１１７及び各ＩＣタグ２１１、２３１を非接触のＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）として構成し、直接コネクタにより接触させない構成であってもよい。

コネクタ１１９は、一端がバス１２１に接続されており、他端はプロセスユニット２のコネクタ２６０に接続させることができる接続端子であり、これによりプロセスユニット２の各部に電力を供給するとともに、複合機１のＣＰＵ１０１からプロセスユニット２の各部に対して制御信号を送信できる。

次に、図１及び図２を参照しつつ、プロセスユニット２の電気的構成について説明する。図２Ａは、プロセスユニット２が有するドラムＩＣタグ２１１の構成例を示す図であり、図２Ｂは、プロセスユニット２が有するトナーＩＣタグ２３１の構成例を示す図である。プロセスユニット２は、図１に示すように、感光体ドラム２１０、帯電ローラ２２０、トナー収納部２３０、トナー供給部２４０、及びクリーナユニット２５０を備え、各部２１０から２５０は、バス２９０により通信可能に接続されている。なお、このバス２９０は、コネクタ２６０にも接続されており、各部２１０から２５０は、複合機１のコネクタ１１９を介して、複合機１の各部１０１から１１７とも電気的に接続されている。

感光体ドラム２１０は、複合機１により制御され、帯電ローラ２２０、トナー収納部２３０、トナー供給部２４０及び、クリーニングユニット２５０などの動作により、印刷すべき画像を表したトナー像を印刷用紙などに転写するものである。この感光体ドラム２１０は、ドラムＩＣタグ２１１を備えており、複合機１のＩＣタグリーダライタ１１７により感光体ドラム２１０の回転数等の情報が記憶される。なお、このドラムＩＣタグ２１１は、本発明における「情報記憶媒体」に相当するが、本発明における「情報記憶媒体」は、ＩＣタグに限られず、情報の書き換えが可能な記憶媒体であれば用いることができる。また、帯電ローラ２２０は感光体ドラム２１０の表面全体を均一に帯電させるものである。なお、帯電ローラ２２０により感光体ドラム２１０の表面全体が均一に帯電されると、そのあと、複合機１に備わるレーザー装置（図示しない）等の露光装置により帯電した感光体ドラム２１０表面に電気的潜在画像が形成される。

トナー収納部２３０は、内部にトナーを収納した樹脂製の容器である。トナー収納部２３０は、プロセスユニット２に対して着脱自在に構成されており、トナー残量が少なくなると、プロセスユニット２から取り外して交換することができる。また、トナー収納部２は、新たにトナーを補充可能なトナー受入口（図示省略）が設けられており、トナー残量が少なくなった時には、正規のメーカーにおいて、トナーを補充することができる。また、このトナー収納部２３０は、トナーＩＣタグ２３１を備えており、トナー残量や印刷枚数などの情報が、複合機１のＩＣタグリーダライタ１１６により書込み読出し可能に記憶されている。なお、このトナーＩＣタグ２３１は、本発明における「情報記憶媒体」に相当するが、本発明における「情報記憶媒体」は、ＩＣタグに限られず、情報の書き換えが可能な記憶媒体であれば用いることができる。

感光体ドラム２１０が備えるドラムＩＣタグ２１１は、図２Ａに示すように、バス２９０とは接続されておらず、独自にコネクタ２８０に接続され、複合機１のコネクタ１２０を介して過電流印加部１１５及びＩＣタグリーダライタ１１７に接続されている。このドラムＩＣタグにはヒューズ２１２、メモリ２１３、及びスイッチ２１４が備わり、メモリ２１３はヒューズ２１２及びスイッチ２１４は、メモリ２１３とコネクタ２８０との間に並列的に配置されている。

ヒューズ２１２は、所定の電流値以上の電流が流れると発熱して溶断する電力ヒューズであり、通常はドラムＩＣタグ２１１の回路の一部を構成し、メモリ２１３とコネクタ２８０との間を通信可能に接続している。そして、ドラムＩＣタグ２１１の回路に過電流が流されると、溶断してメモリ２１３とコネクタ２８０との間を通信不可能とするものである。また、メモリ２１３は、データの消去及び書き込みを自由に行なうことができる不揮発性のフラッシュメモリであり、感光体ドラム２１０に関連する情報がドラムメモリテーブル２１３ａ（図３Ａ参照）として記憶されるものである。そして、スイッチ２１４は、ドラムＩＣタグ２１１の回路に設けられた開閉器であり、外部からコネクタ２８０を介して入力された制御信号により開閉動作をすることが可能なものである。なお、このスイッチ２１４は、通常は回路を遮断する状態となっており、複合機１はこのスイッチ２１４を回路を接続する状態にする制御信号を送信することはないので、コネクタ２８０とメモリ２１３とは、ヒューズ２１２を介して接続されている。

トナー収納部２３０が備えるトナーＩＣタグ２３１は、図２Ｂに示すように、ドラムＩＣタグ２１１と同様の構成である。コネクタ２７０とトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３との間にはヒューズ２３２及びスイッチ２３４が並列的に設けられており、通常ヒューズ２３２はトナーＩＣタグ２３１の回路の一部を構成し、コネクタ２７０とメモリ２３３との間を通信可能に接続するとともに、過電流が加わると、ヒューズ２３２は溶断して、コネクタ２７０及びメモリ２３３の間の通信は不可能となる。また、スイッチ２３４は、通常はトナーＩＣタグ２３１の回路を遮断しており、外部からコネクタ２７０を介して、開閉制御可能なものである。なおメモリ２３３には、トナー収納部２３０に収納されるトナーに関連する情報がトナーメモリテーブル２３３ａ（図３Ｂ参照）として記憶されている。

次に、図３を参照しつつ、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に記憶されるドラムメモリテーブル２１３ａ及びトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されるトナーメモリテーブル２３３ａについて説明する。図３Ａはドラムメモリテーブル２１３ａを示す図であり、図３ＢはトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されるトナーメモリテーブル２３３ａを示す図である。

図３Ａに示すように、ドラムメモリテーブル２１３ａには、感光体ドラム２１０の識別情報を示すドラムＩＤ、プロセスユニット２が装着されている複合機１の識別情報を示す複合機ＩＤ、感光体ドラム２１０の使用開始日を示すドラム使用開始日、感光体ドラム２１０の回転数を示すドラム回転数、感光体ドラムの使用終了日を示す使用終了日の各欄が設けられている。このうち、ドラムＩＤ欄は、感光体ドラム２１０の製造工程において、ドラムメモリテーブル２１３ａに記憶されたものであり、複合機１によって書き換えられることはない。複合機ＩＤ及びドラム使用開始日の欄は、この感光体ドラム２１０が組み込まれたプロセスユニット２を複合機１に装着したときに、複合機２のＩＣタグリーダライタ１１７によって、書き込まれるものである。また、ドラム回転数の欄は、感光体ドラム２１０の回転数を複合機１のＣＰＵ１０１が計数し、既に記憶されているドラム回転数に加算して書き込まれるものであり、複合機１の印刷処理又は複写処理がなされた後で書き込まれるものである。なお、本実施形態においては、通常の使用で感光体ドラム２１０は３０００００回転まで、正常に動作するものであり、この感光体ドラムの回転数を計数することで感光体ドラムの寿命を検知することができる。そして、感光体ドラム２１０の回転数が３０００００回転を超えると、感光体ドラム２１０は寿命に達したものとして、日付が使用終了日の欄に書き込まれた後、ヒューズ２１２が溶断され、使用不能となる。

また、図３Ｂに示すように、トナーメモリテーブル２３３ａには、トナー収納部２３０の識別情報を示すトナーＩＤ、プロセスユニット２が装着されている複合機１の識別情報を示す複合機ＩＤ、トナー収納部２３０に収納されたトナーの使用開始日を示すトナー使用開始日、トナー収納部２３０に収納されたトナーの残量を示すトナー残量、トナー収納部２３０に収納されたトナーを用いて印刷された印刷用紙の枚数を示す印刷枚数、トナー収納部２３０の使用終了日を示す使用終了日の各欄が設けられている。このうち、トナーＩＤ欄は、正規のメーカーがトナー収納部２３０を製造する工程又は正規のメーカーがトナー収納部２３０に適切な品質のトナーを補充する工程において、記憶されるものであり、一旦書き込まれた記憶が書き換えられることはない。複合機ＩＤ及びトナー使用開始日は、トナー収納部が組み込まれたプロセスユニット２を最初に複合機１に装着したときに、複合機２のＩＣタグリーダライタ１１６によって書き込まれるものである。また、トナー残量の欄は、プロセスユニット２を複合機１に装着したとき、及び複合機１が印刷処理又は複写処理を行ったときにトナー残量検知センサ１１３によって検知されたトナー残量が記憶されている。なお、本実施形態においては、このトナー残量検知センサ１１３によりトナーの残量がほぼ無くなったことを検知することで、トナー収納部２３０の寿命を検知することができる。そして、トナー残量検知センサ１１３がトナーの残量がほぼ無いことを検知したとき、及びトナー残量検知センサ１１３が検知したトナー残量の変化から不適切にトナーが補充されたと判断されたときには、日付が使用終了日の欄に書き込まれた後、ヒューズ２１２が溶断され、使用不能となる。

次に図４を参照しつつ、複合機１のＲＡＭ１０３に記憶されたドラム情報テーブル１０３ａ及びトナー情報テーブル１０３ｂについて説明する。図４Ａはドラム情報テーブル１０３ａを示す図であり、図４Ｂはトナー情報テーブル１０３ｂを示す図である。ドラム情報テーブル１０３ａには、複合機１に装着されるプロセスユニット２の感光体ドラム２１０の識別情報が記憶されるドラムＩＤ、ドラムＩＤに関連付けられた感光体ドラム２１０の使用開始日が記憶されるドラム使用開始日、ＣＰＵが計数した感光体ドラム２１０の回転数が記憶されるドラム回転数、感光体ドラム２１０の使用終了日が記憶されるドラム使用終了日、及び現在複合機１に装着されているプロセスユニット２の感光体ドラム２１０を示す現在のドラムの各欄が設けられている。複合機１のＣＰＵ１０１は、このドラム情報テーブル１０３ａから情報を読み出し、又は情報を書き込むことで、感光体ドラム２１０を管理して制御している。

また、トナー情報テーブル１０３ｂには、複合機１に装着されるプロセスユニット２のトナー収納部２３０の識別情報が記憶されるトナーＩＤ、トナーＩＤに関連付けられたトナー収納部２３０に収納されているトナーの使用開始日が記憶されるトナー使用開始日、トナー残量検知センサ１１３が検知したトナーの残量が記憶されるトナー残量、トナー収納部２３０に収納されているトナーによって、印刷処理又は複写処理がなされた印刷用紙の枚数を計数して記憶される印刷枚数、トナー収納部の使用終了日が記憶されるトナー使用終了日、複合機１に現在記憶されているプロセスユニット２に取付けられたトナー収納部２３０を示す現在のトナーの各欄が設けられている。複合機１のＣＰＵは、このトナー情報テーブル１０３ｂから情報を読み出し、又は情報を書き込んでトナー収納部２３０を管理制御している。

次に、以上のように構成される複合機１に、プロセスユニット２を装着するときに主にＣＰＵ１０１が行う処理について図５から図７を参照しつつ説明する。図５はプロセスユニット装着時処理のルーチンを示すフローチャートである。図６は、プロセスユニット装着時処理において行われるトナー確認処理のルーチンを示すフローチャートである。図７は、プロセスユニット装着時処理において行われるドラム確認処理のルーチンを示すフローチャートである。

プロセスユニット装着時処理では、ＣＰＵ１０１はまず、複合機１の起動時であるか否か判断する（Ｓ３０）。複合機１が起動時ではないと判断すると（Ｓ３０：ＮＯ）、次に、新たにプロセスユニット２の装着があったか否か判断する（Ｓ３２）。なお、プロセスユニット２の挿入があったか否かを検知する方法としては、複合機１が有する図示しないセンサにより感知する方法や複合機のコネクタ１１８、１１９、１２０とプロセスユニット２のコネクタ２６０、２７０、２８０とを、介して複合機１とプロセスユニット２との間で信号のやり取りを行うことにより判断する方法などが挙げられる。プロセスユニット２の装着が無かったと判断すると（Ｓ３２：ＮＯ）、プロセスユニット装着処理のルーチンを終了する。一方、複合機１が起動時であると判断したとき（Ｓ３０：ＹＥＳ）及び新たにプロセスユニット２が装着されたと判断したとき（Ｓ３２：ＹＥＳ）には、トナー確認処理に進む（Ｓ４０）。トナー確認処理では、トナーの残量を検知して、不適切にトナーが補充されていないか判断する処理を行う。トナー確認処理が終了すると、次に、ドラム確認処理に進む（Ｓ５０）。ドラム確認処理では、感光体ドラム２１０が寿命に達していないか判断する処理を行う。ドラム確認処理が終了すると、プロセスユニット装着処理のルーチンを終了する。

トナー確認処理では、図６に示すように、ＣＰＵ１０１は、まずトナー収納部２３０に収納されているトナー残量を検知する処理を行う（Ｓ４００）。すなわち、ＣＰＵ１０１は、トナー残量検知センサ１１３を制御して、トナーの残量の検知を行う。トナー残量を検知すると次にトナー残量はあったか否か判断する（Ｓ４０２）。このときトナー残量がある場合とは、トナー収納部２３０に残存するトナーの量が印刷又は複写を適切に行える量である場合をいい、トナー残量がない場合とは、現実にトナーが全く無い場合の他、少量のトナーは残存しているものの印刷用紙にトナーを適切に定着させることができない量である場合も含む。

トナー残量が無いと判断されると（Ｓ４０２：ＮＯ）、次にトナーＩＣタグメモリ２３３に接続できたか否か判断する（Ｓ４０４）。なお、トナーＩＣタグメモリ２３３に接続できたか否かは、ＣＰＵ１０１がＩＣタグリーダライタ１１６を制御して、コネクタ１１８、２７０を介してトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３が記憶するトナーＩＤを読み出すことができたか否かで判断する。トナーＩＣタグ２３１に接続できたと判断すると（Ｓ４０４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、ＩＣタグリーダライタ１１６を制御して、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３にトナーの使用終了日を記憶させる（Ｓ４０６）。そして、ＣＰＵ１０１は、過電流印加部１１４を制御して、コネクタ１１８を介してトナーＩＣタグ２３１に過電流を印加することで、トナーＩＣタグ２３１のヒューズ２３２を溶断する（Ｓ４０８）。そして、表示部に「トナー残量が無い」旨表示して（Ｓ４１０）、トナー確認処理のルーチンを終了する。一方、トナーＩＣタグ２３１に接続できなかったと判断すると（Ｓ４０４：ＮＯ）、トナーＩＣタグ２３１のヒューズ２３２は既に溶断されているので、「トナー残量が無い」旨の表示をして（Ｓ４１２）、トナー確認処理のルーチンを終了する。

ステップＳ４０２に戻って、トナー残量があったと判断すると（Ｓ４０２：ＹＥＳ）、次に、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に接続できたか否か判断する（Ｓ４１４）。すなわち、ＣＰＵ１０１がＩＣタグリーダライタ１１６を制御して、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されているトナーＩＤを読み取ることができたか否か判断する。トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に接続できなかったと判断すると（Ｓ４１４：ＮＯ）、表示部１０５に「このトナーは使用できない」旨表示をして（Ｓ４１６）、管理者に通知し（Ｓ４１８）、トナー確認処理のルーチンを終了する。すなわち、ＣＰＵ１０１は、ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ１１１を制御してＬＡＮ４及び図示しないインターネットを経由して不適切なトナーの使用がなされた旨の内容のｅ−ｍａｉｌを管理者に送信する。なお、本実施形態において、管理者とは複合機１の正規のメーカーであり、正規のメーカーは、送られたｅ−ｍａｉｌに基いて、複合機１のメンテナンス業務等を行う。

ステップＳ４１４に戻って、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に接続できたと判断すると（Ｓ４１４：ＹＥＳ）、複合機１に装着されたことが無いトナー収納部２３０であるか否か判断される（Ｓ４２０）。すなわち、ＣＰＵ１０１はトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されているトナーＩＤと同一のトナーＩＤが複合機１のＲＡＭ１０３のトナー情報テーブル１０３ｂに記憶されているか否か判断し、同一のトナーＩＤが記憶されていると判断するときには複合機１に装着されたことがあるトナー収納部２３０であると判断し、同一のトナーＩＤが記憶されていないと判断するときには複合機１に装着されたことが無いトナー収納部２３０であると判断する。複合機１に装着されたことが無いトナー収納部２３０であると判断すると（Ｓ４２０：ＹＥＳ）、次に、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ４００で検知されたトナー残量とトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されているトナー残量を比較して、検知されたトナー残量が記憶されているトナー残量以下であるか否か判断する（Ｓ４２２）。すなわちトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されたトナー残量よりも実際にトナー残量検知センサを制御して検知したトナー残量が増えていないか判断する。検知されたトナー残量がトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されているトナー残量以下であると判断すると（Ｓ４２２：ＹＥＳ）、トナー残量は正常であると判断して、ステップＳ４００においてトナー残量検知センサ１１３が検知したトナー残量をトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３のテーブル２２３ａ及び複合機１のＲＡＭ１０３のトナー情報テーブル１０３ｂに記憶して（Ｓ４２４）トナー確認処理のルーチンを終了する。

ステップＳ４２２に戻って、検知されたトナー残量がトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されているトナー残量よりも多いと判断すると（Ｓ４２２：ＮＯ）、ステップＳ４２６に進む。検知されたトナー残量がトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されたトナー残量よりも多い場合、トナー残量が増えたこととなるので、トナーが補充されたといえる。したがって、この場合には、ＣＰＵ１０１は、ＩＣタグリーダライタ１１６を制御してトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３のトナー使用終了日の欄に日付を記憶させるとともに複合機１のＲＡＭ１０３のトナー情報テーブル１０３ｂにトナーの使用終了日を記憶する（Ｓ４２６）。そして、過電流印加部１１４を制御して電流をトナーＩＣタグ２３１に印加して、トナーＩＣタグ２３１のヒューズ２３２を溶断する（４２８）。そして、表示部１０５に「トナーは使用できない」旨の表示し（Ｓ４３０）、管理者すなわち複合機１の正規のメーカーに不適切なトナーの使用があった旨の内容のｅ−ｍａｉｌを送信し（Ｓ４３２）トナー確認処理のルーチンを終了する。

ステップＳ４２０に戻って、複合機１に装着されたことがあるトナー収納部２３０であると判断すると（Ｓ４２０：ＮＯ）、次に、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されたトナー残量が複合機１のＲＡＭ１０３に記憶されたトナー残量以下であるか否か判断する（Ｓ４３４）。トナー収納部２３０に収納されるトナーの量は複合機１で使用されることで減少するが、増加することは無い。したがって、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されたトナー残量が複合機１のＲＡＭ１０３に記憶されたトナー残量よりも多い場合には、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３が不正に書き換えられた場合である。トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されたトナー残量が複合機１のＲＡＭ１０３に記憶されたトナー残量以下であると判断すると（Ｓ４３４：ＹＥＳ）、次に、ステップＳ４００において、トナー残量検知センサ１１３を制御して検知したトナー残量が、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されたトナー残量以下か否か判断する（Ｓ４３６）。トナー残量検知センサ１１３が実際に検知したトナー残量がメモリ２３３に記憶されているトナー残量よりも多い場合は、不適切なトナーの補充があった場合である。トナー残量検知センサ１１３を制御して検知したトナー残量が、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されたトナー残量以下であると判断されると（Ｓ４３６：ＹＥＳ）、トナー残量検知センサ１１３を制御して検知したトナー残量を、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３のテーブル２３３ａ及び複合機１のＲＡＭ１０３のトナー情報テーブル１０３ｂに記憶してトナー確認処理のルーチンを終了する。

ステップＳ４３４に戻って、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されたトナー残量が複合機１のＲＡＭ１０３のトナー情報テーブルに記憶されたトナー残量よりも多いと判断された場合（Ｓ４３４：ＮＯ）、及び、トナー残量検知センサ１１３を制御して検知したトナー残量が、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されたトナー残量よりも多い場合（Ｓ４３６：ＮＯ）には、いずれも不適切なトナーの補充が行われたと判断されるので、ＣＰＵ１０１は、ＩＣタグリーダライタ１１６を制御してトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３のトナーの日付を使用終了日の欄を記憶するとともに複合機１のＲＡＭ１０３のトナー情報テーブル１０３ｂにトナーの使用終了日を記憶する（Ｓ４４０）。そして、過電流印加部１１４を制御して電流をトナーＩＣタグ２３１に印加して、トナーＩＣタグ２３１のヒューズ２１２を溶断する（Ｓ４４２）。そして、表示部１０５に「トナーは使用できない」旨の表示し（Ｓ４４４）、管理者すなわち複合機１の正規のメーカーに不適切なトナーの使用があった旨の内容のｅ−ｍａｉｌを送信し（Ｓ４４６）トナー確認処理のルーチンを終了する。

ドラム確認処理では、図７に示すように、まず、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に接続できたか否か判断する（Ｓ５００）。すなわち、ＣＰＵ１０１がＩＣタグリーダライタ１１７を制御して、コネクタ１２０、２８０を介してドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３が記憶するトナーＩＤを読み出すことができたか否かで判断する。ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に接続できなかったと判断すると（Ｓ５００：ＮＯ）、表示部１０５に「この感光体ドラムは使用できない」旨の表示を行い（Ｓ５０２）、管理者すなわち正規のメーカーにｅ−ｍａｉｌで通知した後（Ｓ５０４）、ドラム確認処理のルーチンを終了する。

ステップＳ５００に戻って、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に接続できたと判断すると（Ｓ５００：ＹＥＳ）、複合機１にこれまで装着されたことが無い感光体ドラム２１０であるか否か判断される（Ｓ５０６）。すなわち、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に記憶されているドラムＩＤが複合機１のＲＡＭ１０３のドラム情報テーブル１０３ｂに記憶されていない場合には、これまで装着されたことが無い感光体ドラム２１０であると判断し（Ｓ５０６：ＹＥＳ）、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に記憶されているドラムＩＤが複合機１のＲＡＭ１０３のドラム情報テーブル１０３ｂに記憶されている場合には、これまでに装着されたことがある感光体ドラム２１０であると判断する（Ｓ５０６：ＮＯ）。

これまでに装着されたことが無い感光体ドラム２１０であると判断すると（Ｓ５０６：ＹＥＳ）、次に、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に記憶されているドラム回転数は３０００００回転よりも少ないか否か判断する（Ｓ５０８）。本実施形態においては、感光体ドラム２１１の耐用限度は３０００００回転である。したがって、ドラム回転数が３０００００回転未満のときには、感光体ドラム２１０は寿命に達していないといえ、３０００００回転以上のときには、感光体ドラム２１０は寿命に達したといえる。ドラム回転数が３０００００回転未満であると判断すると（Ｓ５０８：ＹＥＳ）、感光体ドラム２１０は、寿命に達していないので、ドラムＩＤタグ２１１のメモリ２１３を参照して、複合機１のＲＡＭ１０３のドラム情報テーブル１０３ａに感光体ドラムのドラムＩＤ、ドラム使用開始日、ドラム回転数、及び現在のドラム欄にそれぞれ記憶するとともに、ＩＣタグリーダライタ１１７を制御して、ドラムＩＤタグ２１３のメモリ２１３ａの複合機ＩＤの欄に装着されている複合機１の複合機ＩＤを記憶させ（Ｓ５１０）、ドラム確認処理のルーチンを終了する。

ステップＳ５０８に戻って、ドラム回転数が３０００００回転以上であると判断すると（Ｓ５０８：ＮＯ）、ＩＣタグリーダライタ１１７を制御して、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３にドラム使用終了日を記憶させ（Ｓ５１２）、過電流印加部１１５を制御して、コネクタ１２０、２８０を介して、ドラムＩＣタグ２１１に過電流を印加して、ヒューズ２１２を溶断させて（Ｓ５１４）、表示部１０５に「感光体ドラムが寿命である」旨表示して（Ｓ５１６）、ドラム確認処理のルーチンを終了する。

ステップＳ５０６に戻って、これまでに装着されたことがある感光体ドラム２１０であると判断すると（Ｓ５０６：ＮＯ）、すなわち、複合機１のＲＡＭ１０３のドラム情報テーブル１０３ａに記憶されているドラムＩＤにドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に記憶されているドラムＩＤと同一のドラムＩＤがあった場合には、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に記憶されているドラム回転数が複合機１のＲＡＭ１０３のドラム情報テーブル１０３ａに記憶されているドラム回転数以上であるか否か判断する（Ｓ５１８）。メモリ２１３に記憶されているドラム回転数がドラム情報テーブル１０３ａに記憶されているドラム回転数以上であると判断すると（Ｓ５１８：ＹＥＳ）、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に記憶されているドラム回転数を参照して、ＲＡＭ１０３のドラム情報テーブル１０３ａのドラム回転数の記憶を書き換え、ドラム確認処理のルーチンを終了する。

一方、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に記憶されているドラム回転数が、複合機１のＲＡＭ１０３のドラム情報テーブル１０３ａに記憶されているドラム回転数よりも少ないと判断すると（Ｓ５１８：ＮＯ）、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３及び複合機１のＲＡＭ１０３のドラム情報テーブル１０３ａにドラム使用終了日を記憶する。そして、過電流印加部１１５を制御して、コネクタ１２０、２８０を介して、ドラムＩＣタグ２１１に過電流を印加し、ヒューズ２１３を溶断させる（Ｓ５２４）。そして、表示部１０５に「感光体ドラムは使用できない」旨表示して（Ｓ５２６）、ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ１１１を制御して、ＬＡＮ４及び図示しないインターネットを介して、管理者にｅ−ｍａｉｌで感光体ドラム２１０の不適切な使用があった旨通知して（Ｓ５２８）、ドラム確認処理のルーチンを終了する。

次に、図８及び図９を参照しつつ、複合機１が印刷処理または複写処理を行うときに、主にＣＰＵ１０１が行う処理について説明する。図８は印刷処理のルーチンを示すフローチャートである。また、図９は図８のＡ及びＢから続くフローチャートである。

印刷処理では、図８に示すように、まず、ＣＰＵ１０１はトナー残量検知センサ１１３を制御して、トナー収納部２３０に残存するトナー残量を検知する（Ｓ６００）。次に、Ｓ６００において検知されたトナー残量があったか否か判断する（Ｓ６０２）。すなわち、印刷処理を行うことができるトナー残量であるか、適切な品質の印刷処理を行うことができないトナー残量であるかを判断する。トナー残量が検知され無かったと判断すると（Ｓ６０２：ＮＯ）、印刷はできないので、トナー使用終了日をトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３及び複合機１のＲＡＭ１０３のトナー情報テーブル１０３ｂにトナー使用終了日を記憶して（Ｓ６０４）、過電流印加部１１４を制御して、ヒューズ２３１を溶断し（Ｓ６０６）、表示部１０５に「トナー残量が無い」旨表示して（Ｓ６０８）、印刷処理のルーチンを終了する。

ステップＳ６０２に戻って、トナー収納部２３０に印刷処理を行うことができるトナー残量があると判断すると（Ｓ６０２：ＹＥＳ）、次に、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に接続できたか否か判断する（Ｓ６１０）。すなわち、ＩＣタグリーダライタ１１６を制御して、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されているトナーＩＤを読み出すことができたか否か判断する。トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に接続できなかったと判断すると（Ｓ６１０：ＮＯ）、表示部１０５に「トナー収納部２３０が使用できない」旨表示して（Ｓ６１４）、ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ１１１を制御してＬＡＮ４及び図示しないインターネットを経由して管理者すなわち正規品のメーカーにｅ−ｍａｉｌで不適切なトナーの使用があった旨通知し（Ｓ６１４）、印刷処理のルーチンを終了する。

ステップＳ６１０に戻って、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に接続できたと判断すると（Ｓ６１０：ＹＥＳ）、次にドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に接続できたか否か判断する（Ｓ６１６）。すなわち、ＩＣタグリーダライタ１１７を制御して、コネクタ１２０及び２８０を介してドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に記憶されているドラムＩＤを読み出すことができたか否か判断する。ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３に接続できなかったと判断すると（Ｓ６１６：ＮＯ）、表示部１０５に「感光体ドラムが使用できない」旨表示して（Ｓ６１８）、インターネットを経由して管理者にｅ−ｍａｉｌで不適切な感光体ドラムの使用があった旨通知し（Ｓ６２０）、印刷処理のルーチンを終了する。

ステップＳ６１６に戻って、ドラムＩＣＣタグ２１１のメモリ２１３に接続されたと判断すると（Ｓ６１６：ＹＥＳ）、次に、メモリ２１３に記憶されているドラム回転数は３０００００回転未満か否か判断される（Ｓ６２２）。ドラム回転数が３０００００回転以上であると判断すると（Ｓ６２２：ＮＯ）、感光体ドラム２１０は寿命に達したと判断して、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３及びＲＡＭ１０３のドラム情報テーブル１０３ａにドラム使用終了日を記憶させ（Ｓ６２４）、過電流印加部１１５を制御してドラムＩＣタグ２１１に過電流を印加して、ヒューズ２１２を溶断して（Ｓ６２６）、表示部１０５に「感光体ドラムが寿命に達した」旨の表示を行い（Ｓ６２８）、管理者にｅ−ｍａｉｌで通知した後（Ｓ６３０）、印刷処理のルーチンを終了する。

ステップＳ６２２に戻って、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３のドラム回転数が３０００００未満であると判断すると（Ｓ６２２：ＹＥＳ）、プロセスユニット２及びプリンタ１１２を制御して印刷処理を実行し（Ｓ６３２）、印刷処理が終了するまで待機する（Ｓ６３４）。印刷処理が終了すると（Ｓ６３４：ＹＥＳ）、次にトナー残量検知センサ１１３を制御して、トナー収納部２３０に収納されているトナー残量を検知する（Ｓ６３６）。そして、Ｓ６３６において検知したトナー残量が印刷処理を行うことができる量以上であるか否か判断する（Ｓ６３８）。適切な品質で印刷処理を行うことができないトナー残量であると判断すると（Ｓ６３８：ＮＯ）、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３及び複合機１のＲＡＭ１０３のトナー情報テーブル１０３ｂにトナー残量ゼロ及びトナー使用終了日を記憶させ、過電流印加部１１４を制御してトナーＩＣタグ２３１に過電流を印加して、ヒューズ２３２を溶断し（Ｓ６４２）、表示部１０５に「トナー残量が無い」旨の表示を行い（Ｓ６４４）、印刷処理のルーチンを終了する。

ステップＳ６３８に戻って、適切な品質で印刷処理を行うことができるトナー残量が残存していると判断すると（Ｓ６３８：ＹＥＳ）、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３及びＲＡＭ１０３のトナー情報テーブル１０３ｂに、ステップＳ６３６において検知したトナー残量を記憶させる（Ｓ６４６）。そして、次に、ＣＰＵ１０１により計数され、ＲＡＭ１０３のドラム情報テーブル１０３ａに記憶されているドラム回転数は３０００００回転未満か否か判断する（Ｓ６４８）。ドラム回転数が３０００００回転未満であると判断すると（Ｓ６４８：ＹＥＳ）、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３にドラム回転数を記憶させ（Ｓ６５０）、印刷処理のルーチンを終了する。

ステップＳ６４８に戻って、ＲＡＭ１０３のドラム情報テーブル１０３ａに記憶されているドラム回転数が３０００００以上であると判断すると（Ｓ６４８：ＮＯ）、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３及びＲＡＭ１０３のドラム情報テーブル１０３ａにドラム使用終了日を記憶して（Ｓ６５２）、過電流印加部１１５を制御してドラムＩＣタグ２１１に過電流を印加してヒューズ２１２を溶断し（Ｓ６５４）、表示部１０５に「感光体ドラムは寿命である」旨の表示を行い（Ｓ６５６）、印刷処理のルーチンを終了する。

以上のように、複合機１及びプロセスユニット２は制御されることで、プロセスユニット２の感光体ドラム２１０が寿命に達した場合、及びトナー収納部２３０に収納されるトナー残量がなくなった場合には、プロセスユニット２は使用不能となったといえるので、ヒューズ２１２、又は２３２を溶断し、メモリ２１３、又は２３３にアクセスできなくする。複合機１のＣＰＵ１０１は、プロセスユニット２の感光体ドラム２１０のドラムＩＤ及びトナー収納部２３０のトナーＩＤを読み取ることができた場合に、印刷処理又は複写処理を行うものであるので、ドラムＩＤが記憶されたメモリ２１３及びトナーＩＤが記憶されたメモリ２３３にアクセスできないときには、印刷処理及び複写処理はなされない。したがって、既に感光体ドラム２１０の寿命が経過したプロセスユニットを用いて印刷処理または複写処理することはできない。また、トナー収納部２３０に収納されるトナー残量が無くなった場合に、トナー収納部２３０にトナーを補充したとしても、印刷処理又は複写処理することはできない。このように、本実施形態の複合機１及びプロセスユニット２を用いると、寿命を経過した感光体ドラム２１０や不適切なトナーを補充したトナー収納部２３０を搭載したプロセスユニット２が使用されることを好適に防ぐことができる。

特に、一度溶断したヒューズは、回復することが無いので、正規のメーカーが製造した使用済みのプロセスユニット２に不適切なトナーを補充するなどしてリサイクルしようとしても、新たなＩＣタグが無い限りリサイクルすることができないので、不適切なプロセスユニット２の使用をより確実に防ぐことができる。

また、以上のように、複合機１及びプロセスユニット２は制御されることで、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されるトナー残量が、ＲＡＭ１０３のトナー情報テーブル１０３ｂに記憶されるトナー残量よりも多い場合には、ヒューズ２３２が溶断され、複合機１は印刷処理及び複写処理することができなくなる。メモリ２３３に記憶されるトナー残量が通常の処理において増加することはないので、メモリ２３３に記憶されるトナー残量がトナー情報テーブル１０３ｂに記憶されるトナー残量よりも多いときには、不正な方法でトナーＩＣタグ２３１にアクセスがなされメモリ２３３が不正に書き換えられたものであるので、このような場合に、ヒューズ２３２が溶断されると、不正にメモリ２３３を書き換えられたトナーＩＣタグ２３１を搭載したプロセスユニット２が印刷処理又は複写処理に用いられることを防ぐことができる。

また、以上のように、複合機１及びプロセスユニット２は制御されることで、トナー残量検知センサ１１３に実際に検知されたトナー残量よりもトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に記憶されたトナー残量が少ないときには、ヒューズ２３２を溶断する。トナーＩＣタグ２３１のメモリに記憶されたトナー残量よりも実際のトナー残量が多くなるのは、トナー収納部２３０にトナーが補充された場合であるので、このように構成することで、不適切なトナーの補充がなされたトナー収納部２３０が搭載されたプロセスユニット２を用いて、複合機１が印刷処理又は複写処理を行うことを防ぐことができる。

なお、正規のメーカーにて、トナー収納部２３０をリサイクルする場合には、まずトナーＩＣタグ２３１のスイッチ２３４を切り替えて、メモリ２３３にアクセス可能にする（Ｓ７００）。そして、メモリ２３３からトナーに関する情報を読み出す（Ｓ７０２）。この読み出した情報はトナーの管理や商品開発に用いられる。そして、トナーＩＣタグ２３１をトナー収納部２３０から取り外す（Ｓ７０４）。その後、新たなトナーＩＣタグ２３１をトナー収納部２３０に取り付ける（Ｓ７０６）。そして、取り付けたトナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３に、新たなトナーＩＤを記憶させ、さらにトナー残量「１００％」を記憶させる（Ｓ７０８）。そして、トナー収納部２３０にトナーを補充して（Ｓ７１０）、リサイクルトナーを完成させる。

なお、上述の実施の形態は一例であり、実施の形態は、上述の形態に限ることなく、本発明の思想の範囲を逸脱しない範囲で適宜変更することができる。

上述の実施形態においては、本発明の「溶断手段」として、複合機１に過電流印加部１１４、１１５を設ける構成としたが、複合機１のＣＰＵ１０１に制御される過電流印加部がプロセスユニットに設けられる構成であってもよい。

本発明は、例えば、プロセスユニット２を用いて印刷処理及び複写処理を行う複合機１に適用可能である。

本発明の画像形成装置の一例としての複合機１、及び本発明の記録材カートリッジの一例としてのプロセスユニット２の構成例を示すブロック図。 （Ａ）は、感光体ドラム２１０に取り付けられたドラムＩＣタグ２１１の構成を示す図であり、（Ｂ）は、トナー収納部２３０に取り付けられたトナーＩＣタグ２３１の構成を示す図である。 （Ａ）は、ドラムＩＣタグ２１１のメモリ２１３の記憶を示す表であり、（Ｂ）は、トナーＩＣタグ２３１のメモリ２３３の記憶を示す表である。 （Ａ）は、ＲＡＭ１０３に記憶されたドラム情報テーブルを示す図であり、（Ｂ）は、ＲＡＭ１０３に記憶されたトナー情報テーブルを示す図である。 プロセスユニット装着時処理のルーチンを示すフローチャートである。 トナー確認処理のルーチンを示すフローチャートである。 ドラム確認処理のルーチンを示すフローチャートである。 印刷処理のルーチンを示すフローチャートである。 図８のＡ及びＢから続くフローチャートである。 正規のメーカーにおいて、トナー収納部２３０がリサイクルされる工程を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 複合機（画像形成装置）
２ プロセスユニット（記録材カートリッジ）
１０１ ＣＰＵ（使用不能状態検知手段、制御手段）
１０３ ＲＡＭ（記憶手段）
１１３ トナー残量検知センサ（残量検知手段）
１１４、１１５ 過電流印加部（溶断手段）
１１６、１１７ ＩＣタグリーダライタ（読取手段、書込手段）
２１１ ドラムＩＣタグ（情報記憶媒体）
２１２、２３２ ヒューズ
２３０ トナー収納部（記録材収納手段）
２３１ トナーＩＣタグ（情報記憶媒体）

Claims (5)

1. 所定の識別情報が記憶される記憶領域、及び前記記憶領域へのアクセス経路上に設けられたヒューズを具備する情報記憶媒体を有する記録材カートリッジを、装着して使用する画像形成装置であって、
   前記情報記憶媒体から前記識別情報を読み取る読取手段と、
   前記読取手段が前記識別情報を読み取ったことを条件として、印刷処理を実行する印刷手段と、
   前記記録材カートリッジの使用不能状態を検知する使用不能状態検知手段と、
   前記使用不能状態検知手段により使用不能状態が検知されると、前記ヒューズを溶断する溶断手段に対してヒューズを溶断すべき信号を送信する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記記録材カートリッジの記録材残量を検出する残量検出手段と、
   前記読取手段により読み取った前記記録材カートリッジの識別情報、及び前記残量検出手段により検出した前記記録材残量を、関連付けて記憶する記憶手段と、を更に備え、
   前記記録材カートリッジの識別情報に関連付けて前記記憶手段に記憶された記録材残量よりも、新たに前記残量検出手段により検出した前記記録材残量が多いときには、前記制御手段は前記溶断手段に対してヒューズを溶断すべき信号を送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記情報記憶媒体に、前記残量検出手段が検出した記録材残量を書き込む書込手段を更に備え、
   前記読取手段が、前記情報記憶媒体から読み取った記録材残量よりも、新たに前記検出手段が検出した記録材残量が多いときには、前記制御手段は前記溶断手段に対してヒューズを溶断すべき信号を送信することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 外部から所定の識別情報を読み取ったことを条件として印刷処理を実行する画像形成装置に着脱自在に構成された記録材カートリッジであって、
   所定の識別情報が記憶される記憶領域、及び前記記憶領域へのアクセス経路上に設けられたヒューズを具備する情報記憶媒体、を備えることを特徴とする記録材カートリッジ。
5. 前記ヒューズを溶断可能な溶断手段を更に備え、
   前記画像形成装置からヒューズを溶断すべき信号を受信したときに、前記溶断手段はヒューズを溶断することを特徴とする請求項４に記載の記録材カートリッジ。

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