JP2008257248A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】白紙の挿入箇所の画像形成モードを適切に判断して設定することによって、印刷の生産性を向上させた画像形成装置を提供する。
【解決手段】カラーとモノクロのように複数の画像形成モードの駆動条件を有する画像形成装置で、任意の箇所に白紙（インターシート）が挿入された原稿の印刷をおこなう際に、白紙の挿入箇所の画像形成モードを適切に判断し、転写ベルトを画像形成に関与する像担持体に接離させることにより、印刷の生産性を向上させる。
【選択図】図６

Description

本発明は、カラーとモノクロのように複数の画像形成モードの駆動条件を有する画像形成装置に関し、特に、任意の箇所に白紙（インターシート）が挿入された原稿の印刷をおこなう際に、白紙の挿入箇所の画像形成モードを適切に判断して設定することによって、印刷の生産性を向上させた画像形成装置に関する。

画像形成装置で複数枚の原稿を一括して複写印刷する場合、任意の箇所に表紙、しきり、タブ紙等、印刷が行われない白紙（インターシート）を挿入する場合がある。

そのため、電子写真方式のデジタル複写機やプリンタ等の画像形成装置は、ユーザによるコントロールパネルの操作による指示、もしくは、プリンタドライバを介して情報端末器の操作による指示により、排紙する記録用紙の任意の箇所に、表紙、しきり、タブ紙等、印刷が行われない白紙（インターシート）を挿入する機能を備えている。

例えば、ユーザが、画像形成装置の操作部などを操作して、インターシートを挿入するページを、一箇所毎に「白紙挿入」を入力して設定している。
日本特許特開２００６−２０１６９６号公報

画像形成装置が画像形成モードとしてカラーモードとモノクロモードに対応する機種では、白紙の挿入の際に、予め決められている駆動条件（画像形成モード条件）に従うか、印刷物全ての駆動条件が同じ場合はその画像形成モードの駆動条件に従って、白紙の挿入動作がなされている。すなわち、所与の画像形成モードの駆動条件下で、白紙印刷が行われる。

一般的に、搬送速度、印字速度、解像度など画像形成装置の駆動条件を切り替える際は、一度、印刷シーケンスを停止させてから、画像形成速度、用紙搬送速度、ポリゴンモータ回転数の切り替え制御を行ない、その後に各種モータが安定化するのを待たなくてはならない。

複数の駆動条件を持ち、駆動条件の切り替えに時間を要する特徴を持つ画像形成装置では、印刷する用紙と白紙との駆動条件に応じて、頻繁に切り替えを要する結果、画像形成のパフォーマンスの低下、機構部の劣化といった問題が発生する。

そこで、本発明は、上記問題点を解決するために、画像形成のパフォーマンスの低下、機構部の劣化を防ぐことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様によれば、原稿から画像を読取る画像読取手段と、
前記画像読取手段で読取った原稿の画像を形成するための複数の像担持体を有する現像ユニットと、
前記像担持体に接離可能な無端の転写ベルトと、
画像形成に使用される前記像担持体の数が異なる複数の画像形成モードに合わせて、前記転写ベルトを画像形成に関与する前記像担持体に接触させ、画像形成に関与しない像担持体から離間させる接離手段とを有する画像形成装置であって、
前記画像読取手段で読取った複数枚の前記原稿の最初の位置に白紙が挿入されていた際に、白紙の直後の画像に対応した画像形成モードに合わせて前記接離手段が作動させ、前記転写ベルトを前記像担持体に接触させてから印刷を開始することを特徴とする画像形成装置が提供される。

また、本発明の別の一態様によれば、原稿から画像を読取る画像読取手段と、
前記画像読取手段で読取った原稿の画像を形成するための複数の像担持体を有する現像ユニットと、
前記像担持体に接離可能な無端の転写ベルトと、
画像形成に使用される前記像担持体の数が異なる複数の画像形成モードに合わせて、前記転写ベルトを画像形成に関与する前記像担持体に接触させ、画像形成に関与しない像担持体から離間させる接離手段とを有する画像形成装置であって、
前記画像読取手段で読取った複数枚の前記原稿の途中の位置に白紙が挿入されていた際に、白紙の直前の画像に対応した画像形成モードに合わせて前記接離手段が作動させ、前記転写ベルトを前記像担持体に接触させてから印刷を開始することを特徴とする画像形成装置が提供される。

また、本発明の別の一態様によれば、原稿から画像を読取る画像読取手段と、
前記画像読取手段で読取った原稿の画像を形成するための複数の像担持体を有する現像ユニットと、
前記像担持体に接離可能な無端の転写ベルトと、
画像形成に使用される前記像担持体の数が異なる複数の画像形成モードに合わせて、前記転写ベルトを画像形成に関与する前記像担持体に接触させ、画像形成に関与しない像担持体から離間させる接離手段とを有する画像形成装置であって、
前記画像読取手段で読取った複数枚の前記原稿の１枚目から所定枚数の白紙が続いて挿入されていた際に、予め設定された画像形成モードに合わせて前記接離手段が作動させ、前記転写ベルトを前記像担持体に接触させてから印刷を開始することを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、画像形成のパフォーマンスの低下、機構部の劣化を防ぐことができる。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付すとともに、重複した説明は省略する。

図１は、画像形成装置の概略構成を示す側断面図である。図１に示したように、画像形成装置１を構成する各部の基本配置は、装置本体の略中央部に画像形成部２が配置されている。この画像形成部２の側方には胴内排紙部６が配置されている。また、画像形成部２の上方には各色のトナーカートリッジ３Ｙ、３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが収納配置され、このトナーカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方には、原稿読取り部４が配置されている。また、原稿読取り部４の側方に原稿自動送り部（ＡＤＦ）５、なお、原稿読取り部４の上部には操作部、表示部（図示せず）が形成され、また、画像形成部２の下方には、給紙部７が設けられている。

図２Ａ、２Ｂは、画像形成部の拡大側断面図である。図２Ａは４色全ての画像形成が行われる場合（複数色の画像形成モードであるカラーモード）を示し、図２Ｂはブラックのみの画像形成が行われる場合（単数色画像形成モードであるモノクロモード）を示している。また、図２Ａ、２Ｂにおいて、各符号の添え字（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのためのパーツであることを示し、現像ユニットに収納されるトナーの色が違うのみで、それぞれの構成は同じである。画像形成部２はタンデム方式で、例えば半導電性ポリイミドにより形成された無端の転写ベルト１１のベルト搬送面（外周面）に対向して、４個の像担持体としての感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを有する現像ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが直線状に列設されて構成している。

各現像ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｋ（ブラック）の各色トナーに対応した感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、帯電器１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ、現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、クリーナ１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋをそれぞれ有している。これらの各現像ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの筐体内の帯電器１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋと現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋとの間には所定の間隙が設けられ、この間隙を介してレーザスキャナ、またはＬＥＤからなる露光手段１７（図１に表示）により感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ１の周面に露光照射が行われる。各帯電器１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋがそれらに対応する感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの周面を所定の電荷で一様に帯電させ、露光手段１７が帯電した感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの周面を画像情報に応じて露光して静電潜像を形成する。そして、現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋが形成された静電潜像に対応してトナーを転移させてトナー像化（現像）する。

また、転写ベルト１１の搬送面を挟んで転写部材１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが配置されている。各感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの周面上に形成（現像）されたトナー像は、それらに対応する転写部材（一次転写ローラ）１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋで形成される転写電界によって、搬送されてきた転写ベルト１１の表面に転写される。なお、各転写部材１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは後述する移動機構により、それぞれ、矢印Ａ方向へ移動自在に形成されており、画像形成モード（カラーモード、モノクロモード）に応じて転写ベルト１１に接離する。また、この接離に連動して、転写ベルト１１が、各感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと接離する。

すなわち、カラー画像形成モードの場合は、各転写部材１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋの全てが転写ベルト１１に接触する。一方、モノクロ画像形成モードの場合は黒色転写部材１８Ｋのみが転写ベルト１１に接触する。

なお、感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、各々別々に独立に駆動されており、感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋには、インデックス（不図示）が設置され、感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの一回転につき一つのパルスを発生し、所定のホームポジションを検出するホームポジション検出器（不図示）により、感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの一回転のどの位置になっているかが検出され、検出結果を用いて回転を制御されている。

また、転写ベルト１１のベルト搬送面（外周面）に対向して設けられているレジストレーション検知センサ１９は、各色の重ね合わせの際の位置合わせの状態（レジストレーションずれ）を検知するセンサである。また、転写ベルト１１のベルト搬送面（外周面）に対向して転写ベルトクリーナ２８が配置されている。

次に、上述の各転写部材１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋを転写ベルト１１から接離させ、それにより、転写ベルト１１を感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋから接離させる接離機構について説明する。

図３は、転写ベルト１１と対向している各転写部材１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋと接離機構との配置を概略的に説明する説明図である。転写ベルト１１は駆動ローラ２１により駆動を与えられ、矢印Ｓの方向に走行する。感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと対向する位置に配置された１次転写ローラである転写部材１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋにバイアス電圧がかけられ、感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの表面上に現像されたトナー像が転写ベルト１１表面上に転写される。このとき転写部材１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは自重と圧縮ばね２２による加圧で、一定のニップを形成するように転写ベルト１１を感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに押し当てる。

図４は、転写ベルトと対向している各転写部材１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋの移動に伴って、転写ベルト１１を感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋからの離間について説明する離間機構を底面側から見た斜視図である。

すなわち離間機構３０は、カム３２と、カム３２を動作させるための駆動系３３、リンク３４，３５、リフタ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋ、ベルト張りローラ３７、ローラカム３８、ローラホルダ３９により構成されている。

リンク３４は、ブラック（Ｋ）の１次転写ローラ（転写部材）１８Ｋを駆動し、リンク３５は、カラー用の１次転写ローラ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋを駆動するもので、リンク３４はリフタ３６Ｋを動かし、リンク３５は、リフタ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋを動かす。また、ローラホルダ３９は、上方に引張ばねで付勢されている。

駆動系３３によりカム３２が回転し、リンク３４，３５を経由してリフタ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋが回転し、リフタ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋの先端のフックが１次転写ローラ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋを持ち上げる。同時にローラカム３８が回転し、ローラホルダ３９は引張ばね４０により持ち上がり、転写ベルト１１を感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋから離間させる。

これらの構成により、図２Ａに示したように、複数の感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋが関与する複数色画像形成モードであるカラーモード時には、カラー画像形成に関与する全ての感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと転写ベルト１１とが接触している。一方、図２Ｂに示したように、単数の感光体ドラム１２Ｋが関与する単数色画像形成モードであるモノクロモード時には、感光体ドラム１３Ｋのみが転写ベルト１１と接触し、画像形成に関与しない感光体ドラム１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、は転写ベルト１１と離間している。したがって、例えば、カラーモード→モノクロモード→カラーモードとモードが切替わる場合には、感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと転写ベルト１１とが接触→感光体ドラム１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、は転写ベルト１１と離間し、感光体ドラム１３Ｋのみが転写ベルト１１と接触→感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと転写ベルト１１とが接触と接触・離間が切替わる。尚、接触・離間が切替わる際に、一旦、全ての感光体ドラムと転写ベルトを離間させる全離間の動作を挿入してもよいことは言うまでもない。

また、トナーカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、装着自在で、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーが収納されている。

原稿読取り部４は、図５に示した自動原稿送り装置７４で送られてきた原稿が順次スキャナ装置７３によって読み取られ、画像処理部７５に送られる。画像処理部７５では、記憶手段として設けられている画像データファイルに画像データとして記憶され、この画像データに対しては、所与の画像処理が施される。

また、原稿読み取り部４は、不図示のＡＤＦ（オート・ドキュメント・フィーダー）を有し、ＡＤＦにセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ読取り、画像データを生成する。また、原稿は、ユーザの指示により原稿の片面、又は、原稿の両面を読取ることができるようになっている。

胴内排紙部６に設けられているＡＤＵ（オート・デュプレックス・ユニット）６Ａは、印刷時に１枚の用紙の表と裏をひっくり返す機構である。すなわち、複写機能の１つに、用紙の両面に印刷を行う両面コピー機能がある。両面コピーの際には、用紙を収容したカセットから給紙した用紙の一方の面に印刷した後に、ＡＤＵ６Ａに用紙を搬送して用紙の表裏を反転させ、他方の面に印刷を行うことで用紙の両面に印刷する。用紙の両面に印刷を行う両面コピーには、原稿の片面を読取ってそれを用紙の両面にコピーしていく「片面→両面」コピーと、原稿の両面を読取ってそれを用紙の両面にコピーしていく「両面→両面」コピーとがある。

なお、ＡＤＵ６Ａを搭載していても、片面コピー時は、用紙の片面に印刷後にＡＤＵ６Ａに搬送せずに、胴内排紙部のルートにより、排紙するようになっている。用紙の片面に印刷する片面コピーには原稿の片面を読取っていきそれを用紙の片面にコピーしていく「片面→片面」コピー、原稿の両面を読取っていきそれを用紙の片面にコピーしていく「両面→片面」コピーがある。

また、胴内排紙部６には、定着部６Ｂが形成され、ヒートローラ６ｂと、対向する圧着ローラ６ｃとにより形成されている。

また、画像形成部２の下方には、給紙部７が設けられている。給紙部７には、各種のサイズ用紙を収容する複数の給紙カセット７ａ、７ｂが備えられており、さらに、手差しによりシート紙を給紙する手差し給紙部７ｃを備えている。

図５は、画像形成装置に関するハードウエアの接続を示すブロック図である。図５を参照して、上述の構成の画像形成装置１の制御システムについて説明する。

制御システムは、大別すると、システムユニット５０と、エンジンユニット６０と、スキャナユニット７０とを有している。

システムユニット５０のシステムＣＰＵ５０Ａは、ＲＯＭ５１やＲＡＭ５２やＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）５３とに接続され、また、コントロールパネル装置５４やネットワーク接続用の外部Ｉ／Ｆ装置５５、ページメモリ５６ａを管理するページメモリ制御装置５６及びエンジンユニット６０と、スキャナユニット７０とにそれぞれ接続するＩ／Ｆ回路５７Ａ、５７Ｂにも接続されている。

システムユニット５０において、システムＣＰＵ５０Ａは、ＲＯＭ５１やＨＤＤ（不図示）に格納された制御プログラムに従って、システムユニット５０を構成している各部５１〜５７を駆動すると共に、エンジンユニット６０のエンジンＣＰＵ６０Ａやスキャナユニット７０のスキャナＣＰＵ７０Ａから送られてくる状態情報と、コントロールパネル装置５４から入力される入力情報とを受け取り、画像形成装置１の全体を制御する。

エンジンユニット６０のエンジンＣＰＵ６０Ａは、ＲＯＭ６１と、ＲＡＭ６２と、ＮＶＲＡＭ６３と、画像編集装置６４、ポリゴンモータ６５ａを駆動するレーザ駆動装置６５、レジストモータ６６ａや給紙モータ６６ｂや搬送モータ６６ｃやＡＤＵモータ６６ｄを有する給紙装置６６、転写モータ６７ａやドラムモータ６７ｂや現像モータ６７ｃを有する現像プロセス装置６７、定着モータ６ｂｍ、を有する定着装置６Ｂに接続され、それぞれの制御をおこなっている。

スキャナユニット７０のスキャナＣＰＵ７０Ａは、ＲＯＭ７１と、ＲＡＭ７２と、スキャナ装置７３と、自動原稿送り装置７４と、画像処理部７５とに接続されている。スキャナユニット７０において、スキャナＣＰＵ７０Ａは、各メモリ７１、７２を用い、スキャナ（不図示）の各部を駆動して画像読み取りに関する制御を行っている。

次に、上記構成のフルカラーの画像形成装置１の画像形成の基本的な印刷動作について説明する。

図６は画像形成動作の基本的なフローチャートである。

まず、原稿送り装置５等により原稿台（不図示）に置かれた原稿が原稿読取り部４により光学的に読み取られ、画像データが画像形成部２の露光手段１７に伝えられる（画像データが画像形成装置１に入力される）（ステップＳ１）。

画像データが白黒画像かカラー画像かの判断を行う（ステップＳ２）。

カラー画像（カラーモード）の場合は、転写ベルト１１及び、感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、露光手段１７のポリゴンモータ（不図示）の駆動を開始する（ステップＳ３）。

この時、カラーモードであるのでアライメントのずれにより色ズレが発生するため、転写搬送ベルト１１のアライメント補正（リブに接触しているか否か）を行う（ステップＳ４）。

白黒画像（単色モード）の場合は、転写ベルト１１及び、感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、ポリゴンモータ（不図示）の駆動開始に加えて、さらに転写ベルト１１の離間を行う。

なお、この時、単色モードであるのでアライメントがずれていても色ズレが発生しないため、転写ベルト１１のアライメント補正は行わない。（ステップＳ２−１）
カラーモードの場合には転写搬送ベルト１１がリブ（不図示）に接触した後、単色モードの場合には転写ベルト１１の離間をした後、ポリゴンモータの回転数が所定回転数に達したかどうかを判断する（ステップＳ５）。

所定回転数に達した場合は、露光手段１７は、画像信号に基づき、レーザー発信ユニット（不図示）からのレーザー光を、ポリゴンミラーにて走査すると共に、幾つかの光学レンズ（不図示）を通し折り返しミラーで光路を導き感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋへ照射する。感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋが原稿読取り部４により読み取った画像信号と同期回転することで、露光手段１７からの走査レーザー光によって感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ上に潜像が形成される（ステップＳ６）。

感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに形成された潜像は、現像手段たる現像ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋによってトナーにより可視化（現像）がなされる。可視化された画像は、転写部材（一次転写ローラ）１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋにより、無端ベルトである転写ベルト１１に転写される（ステップＳ７）。

単色モードの場合は、ブラックのみについて上記動作を行う。カラーモードの場合は、上記プロセスを連続的にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色毎に行い、転写ベルト１１が矢印Ｓ方向にプロセススピードを保って動くことに伴い、各色のトナー像が転写ベルト１１に順次重ねて転写される。これらの動作は、白紙の印刷においても同様な動作が実行されることになる。すなわち、白紙といえども何の印刷動作もしないことは出来ず、画像データが無いため、結局、見た目には何も印刷されていない状態のものが出来上がることになる。

一方、転写材である記録用紙（不図示）は給送カセット７ａ、７ｂに積載されている。記録用紙は給送ローラによりピックアップされ、記録用紙の搬送路に沿って複数の搬送ローラ（不図示）により搬送される。そして、転写ベルト１１に転写された各色のトナー像が、転写シート（記録用紙）に転写される（ステップＳ８）。

その後、各色のトナー像が定着ユニット６Ｂで熱と圧力を加えられることにより、転写シート上に定着され排出される。

記録用紙への転写が終了すると判断されると（ステップＳ９）、
感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、転写ベルト１１のクリーニングが開始される。そして、このクリーニング時間内に常に転写ベルト１１をカラーモード側に移動する（ステップＳ１０）。

即ち、単色モードで画像形成を行った場合は、転写ベルト１１を感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに接触させるように移動する。また、カラーモードで画像形成を行った場合は、転写ベルト１１を感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに接触した状態を維持する。

感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの表面上に残ったトナーはクリーニングユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋで回収され、感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋがクリーニングされる。

また、転写ベルト１１上に残ったトナーは、転写搬送ベルトクリーナ（不図示）で回収され、転写ベルト１１がクリーニングされる。転写搬送ベルト１１のクリーニングが終了した時点で、プリントジョブが終了する（ステップＳ１１）。

次に、上記構成のフルカラーの画像形成装置１で、原稿の自動読み取りから白紙挿入を行う場合のプロセスについて説明する。なお、白紙挿入を行う場合のプロセスでの「印刷処理」ステップでは、上述の図６で説明した印刷動作（ステップＳ３以下の各ステップ）をおこなう。

白紙挿入を行うプロセスを効率的に行う基本的な考え方は
（１）原稿の最初に白紙を挿入場合は、白紙の次の画像形成モード（カラー又はモノクロモード）を判別して、判別した画像形成モードで印刷をおこなう。

（２）原稿の２枚目以下に白紙を挿入する場合は、挿入される白紙の前の画像形成モード（カラー又はモノクロモード）を判別して、判別した画像形成モードで印刷をおこなう。

図７は、フルカラーの画像形成装置１で、原稿の自動読み取りから白紙挿入を行う場合のプロセスのフローチャートである。図７のフローチャートで「印刷処理」の項では、上述のように、図６で示した画像形成プロセスでの画像形成処理（ステップＳ３以下の各ステップ）がおこなわれる。

まず、原稿送り装置５等により原稿台（不図示）に置かれた原稿が原稿読取り部４により光学的に読み取られ、読み取り結果が記憶部に記憶される（ステップＳ２１）。

原稿の読み取りにより、システムユニット５０に原稿の情報が受信される（ステップＳ２２）。

受信された情報から、原稿の１枚目が白紙か否か判断される（ステップＳ２３）。

〔１枚目が白紙の場合のフロー〕
原稿の１枚目が白紙と判断されると、白紙が何枚あるかの情報を受信すると共に、白紙後の画像形成モードを取得する（ステップＳ２４）。

図８に模式図を示したように、白紙の枚数を特定する（ステップＳ２５）。白紙の枚数が、画像形成装置で用意されている画像メモリの容量を超えるような場合には、いつまでたっても画像形成モードの設定が出来ない。そこで、メモリエラーを防ぐためにメモリの容量から予め定められている規定数以内か否かを判断する（ステップＳ２６）。

白紙の枚数が規定数以内である場合は、ステップＳ２４で取得した画像形成モードでの白紙の挿入をシステムユニット５０が設定する（ステップＳ２７）。

ステップＳ２７により設定された画像形成モードで、システムユニット５０からの指令によって印刷処理をおこなう（ステップＳ２８Ａ）。

一方、ステップＳ２６の判断で、規定数以内ではないと判断された場合は、予め定められた画像形成モードでの白紙の挿入をシステムユニット５０が設定する（ステップＳ２９）。

ステップＳ２９により設定された画像形成モードで、システムユニット５０からの指令によって印刷処理をおこなう（ステップＳ２８Ｂ）。

〔１枚目が白紙ではない場合のフロー〕
ステップＳ２３により、原稿の１枚目が白紙でないと判断されると、複数の原稿の中に挿入された白紙の前の画像形成モードの情報を取得するか、白紙の挿入が無いとの情報を取得する（ステップＳ３０）。

取得した白紙の前の画像形成モードの情報、あるいは、白紙の挿入が無いとの情報に基づいてシステムユニット５０からの指令によって、印刷処理をおこなう（ステップＳ２８Ｃ）。

〔印刷の続行のフロー〕
印刷続行の可否を判断する（ステップＳ３１）。

印刷続行を行う場合、上述の各プロセスで取得し設定した画像形成モードの情報に応じて、システムユニット５０が白紙挿入を設定する（ステップＳ３２）。

システムユニット５０からの指令によって印刷処理をおこなう（ステップＳ２８Ｄ）。

印刷終了後、再度、ステップＳ３１に戻り、印刷続行の可否を判断する、を繰り返し、印刷続行否の時点で印刷を終了する。

ステップＳ３１で、印刷続行否の場合は、印刷を終了する。

本実施形態に係るプロセスによれば、白紙挿入毎に画像形成モードを変更する必要が無いので、白紙挿入のプロセスでも、画像形成装置としての生産性を落とすことなく効率的に画像処理工程を進めることができる。

本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側断面図である。 画像形成装置の画像形成部の画像形成モードに対応した動作態様を示す拡大側断面図である。 画像形成装置の画像形成部の画像形成モードに対応した動作態様を示す拡大側断面図である。 画像形成装置の画像形成部の移動機構の説明図である。 画像形成装置の画像形成部の移動機構の説明図である。 画像形成装置のハードウエアの接続を示すブロック図である。 画像形成装置の基本的な印刷プロセスを示すフローチャートである。 画像形成装置で、白紙挿入を行う場合のフローチャートである。 白紙が複数枚の状態である場合を説明した説明図である。

符号の説明

１１・・・転写ベルト、１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ・・・感光体ドラム、１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ・・・帯電器、１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ・・・現像ユニット、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ・・・現像器、１７・・・露光手段、１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ・・・転写部材、３０・・・離間機構、３２・・・カム、３４，３５・・・リンク、３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋ・・・リフタ、３７・・・ベルト張りローラ、３８・・・ローラカム、３９・・・ローラホルダ。

Claims (7)

1. 原稿から画像を読取る画像読取手段と、
   前記画像読取手段で読取った原稿の画像を形成するための複数の像担持体を有する現像ユニットと、
   前記像担持体に接離可能な無端の転写ベルトと、
   画像形成に使用される前記像担持体の数が異なる複数の画像形成モードに合わせて、前記転写ベルトを画像形成に関与する前記像担持体に接触させ、画像形成に関与しない像担持体から離間させる接離手段とを有する画像形成装置であって、
   前記画像読取手段で読取った複数枚の前記原稿の最初の位置に白紙が挿入されていた際に、白紙の直後の画像に対応した画像形成モードに合わせて前記接離手段を作動させ、前記転写ベルトを前記像担持体に接触させてから印刷を開始することを特徴とする画像形成装置。
2. 原稿から画像を読取る画像読取手段と、
   前記画像読取手段で読取った原稿の画像を形成するための複数の像担持体を有する現像ユニットと、
   前記像担持体に接離可能な無端の転写ベルトと、
   画像形成に使用される前記像担持体の数が異なる複数の画像形成モードに合わせて、前記転写ベルトを画像形成に関与する前記像担持体に接触させ、画像形成に関与しない像担持体から離間させる接離手段とを有する画像形成装置であって、
   前記画像読取手段で読取った複数枚の前記原稿の途中の位置に白紙が挿入されていた際に、白紙の直前の画像に対応した画像形成モードに合わせて前記接離手段を作動させ、前記転写ベルトを前記像担持体に接触させてから印刷を開始することを特徴とする画像形成装置。
3. 原稿から画像を読取る画像読取手段と、
   前記画像読取手段で読取った原稿の画像を形成するための複数の像担持体を有する現像ユニットと、
   前記像担持体に接離可能な無端の転写ベルトと、
   画像形成に使用される前記像担持体の数が異なる複数の画像形成モードに合わせて、前記転写ベルトを画像形成に関与する前記像担持体に接触させ、画像形成に関与しない像担持体から離間させる接離手段とを有する画像形成装置であって、
   前記画像読取手段で読取った複数枚の前記原稿の１枚目から所定枚数の白紙が続いて挿入されていた際に、予め設定された画像形成モードに合わせて前記接離手段が作動させ、前記転写ベルトを前記像担持体に接触させてから印刷を開始することを特徴とする画像形成装置。
4. 前記接離手段を制御する制御手段をさらに備え、この制御手段は、前記原稿中に白紙が挿入された直後の前記接離手段の状態を識別可能であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記所定枚数は、前記原稿の読み取り情報を格納する記憶装置の容量で決定されることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成モードの切替において、全ての前記像担持体と前記転写ベルトとが離間する全離間の状態を経て、前記像担持体と前記転写ベルトの接離を切替えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記複数の画像形成モードは、カラーモードとモノクロモードであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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