JP2008257100A - トナー供給装置及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な構成で、トナー供給装置からトナーを供給する開口部のトナー詰まりを抑制して、装置本体から現像装置を取外す時にトナー供給装置からトナーが落下するのを防止し、装置本体内部の落下トナーによる汚染を防止できるトナー供給装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像装置２に供給されるトナーが収容される中間ホッパ部３３を備え、中間ホッパ部３３が現像装置２の現像槽２００に対して着脱可能に構成されたトナー供給装置３０において、中間ホッパ部３３には、現像槽２００との連結部３７に設けられた連通口３７１を開閉するシャッター部３８が設けられ、シャッター部３８は、シャッター板３９が連通口３７１に対して表裏反転させて設置可能に設けられ、シャッター板３９の設置状態に応じて連通口３７１を選択的に開口状態または閉塞状態とすることを特徴とする。
【選択図】図３

Description

本発明は、トナー供給装置及びこれを用いた画像形成装置に関し、特に、電子写真方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ機等の画像形成装置に搭載される現像装置にトナーを自動供給するトナー供給装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。

従来、トナーを用いた複写装置やファクシミリ装置など画像形成装置では、高画質・高速化に伴い、トナーカートリッジなどを用いたトナー供給装置により現像装置にトナーを自動供給して画像出力の連続運転を行うようにされている。

トナー供給装置は、現像装置の上方に配置されて、トナー収容部から供給されるトナーをトナー槽（いわゆるトナーホッパー）に一時的に貯留して撹拌搬送しながら現像装置に導入するようにしたものが知られている。

このようなトナー供給装置が搭載された画像形成装置の現像装置のメンテナンスや保守・点検を行う際に、通常サービスマンが装置本体から現像装置の現像槽を取外して行う場合がある。

装置本体から現像槽を取外す場合は、従来技術として、例えば、装置外装カバー或いはメンテナンス用カバー（以下、総じて「カバー」と称する。）の開放動作により、トナー供給装置のトナーホッパー側から現像装置側へトナーを供給する開口部を開閉するシャッターを回動させて、トナーホッパー側の開口部を閉塞するようにされている。

しかしながら、このような構成によると、カバーを閉塞させた時にシャッターに付着したトナーが落下して装置内を汚すという問題が生じる。また、画像形成装置を長時間運転していると、トナーホッパー側の開口部にトナー詰まりが生じることによりシャッターの動作が悪くなり、シャッターが閉まりきらずにトナー落下が発生するという問題が生じる。

そこで、上記問題の対策として、例えば、現像装置を装着する時に、トナー開口部の開封動作が正常に行われていない場合には外装カバーが閉まらないようにして、現像装置の装着状態が異常であることが解るようにしたものが開示されている（特許文献１を参照）。
特開２００１―１８８４５７号公報

しかしながら、上述した従来技術では、現像装置やトナー供給装置が正常に装置内に装着されているか否かを確認して装置を正常な状態で運転させることができ、装置内がトナーで汚れることを防止できるが、前述したように現像装置を取外す時にトナーが落下することにより装置内が汚染されるという問題の解決には到っていない。

そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、簡単な構成で、トナー供給装置からトナーを供給する開口部のトナー詰まりを抑制して、装置本体から現像装置を取外す時にトナー供給装置からトナーが落下するのを防止し、装置本体内部の落下トナーによる汚染を防止できるトナー供給装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するための本発明に係るトナー供給装置およびこれを用いた画像形成装置の各構成は、次の通りである。
請求項１に記載したトナー供給装置は、現像装置に供給されるトナーが収容されるトナー槽を備え、前記トナー槽が現像装置の現像槽に対して着脱可能に構成されたトナー供給装置において、前記トナー槽に、前記現像槽との連結部に設けられた連通口を開閉する蓋体を備えたシャッター部を設け、前記シャッター部の構成を、前記蓋体が前記連通口に対して表裏反転させて設置可能に設けて、前記蓋体の設置状態に応じて前記連通口を選択的に開口状態または閉塞状態とすることを特徴とするものである。

請求項２に記載したトナー供給装置は、請求項１に記載した構成に加えて、前記シャッター部を、前記現像装置に設けられる現像ローラの軸線方向に沿って長く形成し、前記蓋体を、前記シャッター部の長手方向にわたり形成するとともに、その長手方向に沿ってスライドさせて抜き差し可能に設置することを特徴とするものである。

請求項３に記載したトナー供給装置は、請求項１または２に記載した構成に加えて、前記蓋体の構成として、前記連通口に対して表裏反転させて設置される何れか一方の設置状態で、前記連通口に対向する位置に開口部を形成したことを特徴とするものである。

請求項４に記載したトナー供給装置は、請求項２または３に記載した構成に加えて、前記連通口の構成を、前記シャッター部の長手方向に沿って長く形成するとともに、その長辺方向に対して短辺方向にリブを配置して複数に分割することを特徴とするものである。

請求項５に記載したトナー供給装置は、請求項３または４に記載した構成に加えて、前記蓋体の開口部の構成を、前記シャッター部の長手方向に沿って長く形成するとともに、その長辺方向に対して短辺方向にリブを配置して複数に分割することを特徴とするものである。

請求項６に記載したトナー供給装置は、請求項４または５に記載した構成に加えて、前記連通口を、前記シャッター部の短辺方向の一端側に偏って設けることを特徴とするものである。

請求項７に記載したトナー供給装置は、請求項１乃至６のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記現像槽の構成として、前記シャッター部に係合する第１係合部を備え、前記シャッター部の構成として、前記現像槽に係合する第２係合部を備え、前記第１係合部と第２係合部との構成を、前記現像槽とトナー槽とが連結されて、前記シャッター部が連通口を開放した状態の時に係合状態となり、前記現像槽とトナー槽との連結状態を保持するようにすること特徴とするものである。
例えば、前記蓋体を表裏反転させて配置することで、前記連通口を開放状態または閉塞状態として、第１係止部材と第２係止部材とを係合状態または係合解除状態とするようにしてもよい。

請求項８に記載したトナー供給装置は、請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記シャッター部の構成として、前記蓋体をスライドさせて取り出し方向上流側（いわゆるフロント側または抜き差し側）に蓋体を払拭するシャッター清掃部材を備えることを特徴とするものである。

請求項９に記載したトナー供給装置は、請求項１乃至８のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記トナー槽の構成として、前記連通口にトナーを導入するトナー導入口と、前記トナー導入口にトナーを搬送するトナー補給ローラとを備え、前記トナー補給ローラを、前記トナー導入口に圧接して配置することを特徴とするものである。

請求項１０に記載したトナー供給装置は、請求項９に記載した構成に加えて、前記トナー補給ローラを、フォーム材で構成したことを特徴とするものである。

請求項１１に記載した画像形成装置は、静電潜像が形成される静電潜像担持体を有する画像形成部と、帯電性のトナーと磁性のキャリアの２成分を混合して帯電された現像剤を前記静電潜像担持体に搬送する現像ローラを有する現像装置と、前記現像装置で使用されたトナー量に応じてトナーを供給するトナー供給装置とを備え、印刷画像情報に基づき電子写真方式により前記静電潜像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤によって顕像化するようにした画像形成装置において、前記トナー供給装置として、請求項１乃至１０のうちの何れか一項に記載したトナー供給装置を用いることを特徴とするものである。

請求項１に記載した発明によれば、現像装置に供給されるトナーが収容されるトナー槽を備え、前記トナー槽が現像装置の現像槽に対して着脱可能に構成されたトナー供給装置において、前記トナー槽に、前記現像槽との連結部に設けられた連通口を開閉する蓋体を備えたシャッター部を設け、前記シャッター部の構成を、前記蓋体が前記連通口に対して表裏反転させて設置可能に設けて、前記蓋体の設置状態に応じて前記連通口を選択的に開口状態または閉塞状態とすることで、前記連通口にトナー詰まりを生じることなく確実に蓋体により閉塞することができるので、装置本体から現像装置を取外す時にトナー供給装置からトナーが落下するのを防止して、装置本体内部の落下トナーによる汚染を防止できる。

また、請求項１〜１０に記載の発明で得られる上記共通の効果に加え、各請求項に記載の発明によれば次の効果を得ることができる。

詳しくは、請求項２に記載した発明によれば、請求項１に記載の発明で得られる効果に加えて、前記シャッター部を、前記現像装置に設けられる現像ローラの軸線方向に沿って長く形成し、前記蓋体を、前記シャッター部の長手方向にわたり形成するとともに、その長手方向に沿ってスライドさせて抜き差し可能に設置することで、簡単な構成で容易に蓋体による連通口の開閉操作を行うことができる。

請求項３に記載した発明によれば、請求項１または２に記載の発明で得られる効果に加えて、前記蓋体の構成として、前記連通口に対して表裏反転させて設置される何れか一方の設置状態で、前記連通口に対向する位置に開口部を形成したことで、前記蓋体の表裏を反転させて装着するだけで確実に連通口を開閉させることができる。

請求項４に記載した発明によれば、請求項２または３に記載の発明で得られる効果に加えて、前記連通口の構成を、前記シャッター部の長手方向に沿って長く形成するとともに、その長辺方向に対して短辺方向にリブを配置して複数に分割することで、前記連通口がトナー補給領域全域をカバーする一連の開口となるため機械的な強度が得られるとともに、その開口間にリブを設けて複数の開口に分割することで更に強度を得ることができる。

請求項５に記載した発明によれば、請求項３または４に記載の発明で得られる効果に加えて、前記蓋体の開口部の構成を、前記シャッター部の長手方向に沿って長く形成するとともに、その長辺方向に対して短辺方向にリブを配置して複数に分割することで、請求項４と同様に、前記開口部がトナー補給領域全域をカバーする一連の開口となるため機械的な強度が得られるとともに、その開口間にリブを設けて複数の開口に分割することで更に強度を得ることができる。

請求項６に記載した発明によれば、請求項４または５に記載の発明で得られる効果に加えて、前記連通口を、前記シャッター部の短辺方向の一端側に偏って設けることで、蓋体の表裏を反転するだけで前記連通口を開閉することができる。

請求項７に記載した発明によれば、請求項１乃至６のうちの何れか一項に記載の発明で得られる効果に加えて、前記現像槽の構成として、前記シャッター部に係合する第１係合部を備え、前記シャッター部の構成として、前記現像槽に係合する第２係合部を備え、前記第１係合部と第２係合部との構成を、前記現像槽とトナー槽とが連結されて、前記シャッター部が連通口を開放した状態の時に係合状態となり、前記現像槽とトナー槽との連結状態を保持するようにする、例えば、前記蓋体を表裏反転させて配置することで、前記連通口を開放状態または閉塞状態として、第１係止部材と第２係止部材とを係合状態または係合解除状態とすることで、シャッター部により連通口を開放状態としたときに前記現像槽を前記シャッター部に係合した状態でロックして、現像槽が取外されることを防止できる。

請求項８に記載した発明によれば、請求項１乃至７のうちの何れか一項または２に記載の発明で得られる効果に加えて、前記シャッター部の構成として、前記蓋体をスライドさせて取り出し方向上流側（いわゆるフロント側または抜き差し側）に蓋体を払拭するシャッター清掃部材を備えることで、シャッター部から蓋体を抜き取る時、前記蓋体に付着したトナーが清掃除去されるのでトナー汚染が防止できる。

請求項９に記載した発明によれば、請求項１乃至８のうちの何れか一項に記載の発明で得られる効果に加えて、前記トナー槽の構成として、前記連通口にトナーを導入するトナー導入口と、前記トナー導入口にトナーを搬送するトナー補給ローラとを備え、前記トナー補給ローラを、前記トナー導入口に圧接して配置することで、シャッター部において連通口が密閉不良を起こしても前記トナー補給ローラによりトナーの落下が禁止されるのでトナー汚染が防止できる。

請求項１０に記載した発明によれば、請求項９に記載の発明で得られる効果に加えて、前記トナー補給ローラを、フォーム材で構成したことで、トナー補給時のトナー搬送を確実に行うことともに、前記連通口を確実に密閉することができる。

請求項１１に記載した発明によれば、静電潜像が形成される静電潜像担持体を有する画像形成部と、帯電性のトナーと磁性のキャリアの２成分を混合して帯電された現像剤を前記静電潜像担持体に搬送する現像ローラを有する現像装置と、前記現像装置で使用されたトナー量に応じてトナーを供給するトナー供給装置とを備え、印刷画像情報に基づき電子写真方式により前記静電潜像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤によって顕像化するようにした画像形成装置において、前記トナー供給装置として、請求項１乃至１０のうちの何れか一項に記載したトナー供給装置を用いることで、前記トナー供給装置と現像装置とを連通する連通口にトナー詰まりを生じることなく、前記トナー供給装置に設けられたシャッター部により前記連通口を閉塞することができるので、装置本体から現像装置を取外す時にトナー供給装置からトナーが落下するのを防止して、装置本体内部の落下トナーによる汚染を防止できる画像形成装置を実現できる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図、図２は前記画像形成装置の装置本体の構成を示す部分詳細図である。

本実施形態に係る画像形成装置１Ａは、図１，図２に示すように、スキャナ等に読み込まれた画像データや外部から伝達された画像データを電子写真方式によって、画像形成部１４において回転駆動される円筒状の感光体ドラム（潜像担持体）３上に静電潜像を形成して、現像装置２において前記静電潜像を帯電性のトナーと磁性キャリアの２成分を混合して帯電された現像剤によって現像剤像として可視像化した後、記録媒体となる所定のシート状の記録用紙（以下、用紙と称する。）に転写してモノクロ（単色）画像として出力する画像形成装置であって、前記現像装置２で使用されたトナー量に応じてトナーを供給するトナー供給手段として、本発明に係るトナー供給装置３０を採用したものである。

画像形成装置１Ａの構成として、用紙Ｐを複数枚積載可能な給紙トレイ８と、この給紙トレイ８から供給される用紙Ｐを画像形成部１４に搬送する用紙搬送部５９と、画像形成部１４で印字された用紙Ｐ上の未定着トナーを溶融させて定着させる定着ユニット６へ搬送する用紙搬送装置７とを備えており、予め設定された複数の排出処理モードに対応した用紙Ｐの搬送速度に基づいて、印字要求に応じて選択的に用紙Ｐの搬送速度を制御して給紙トレイ８から自動的に排紙トレイ９に用紙Ｐを供給可能としたものである。

まず、画像形成装置１Ａの全体構成について説明する。画像形成装置１Ａは、図１に示すように、主に、露光ユニット１、現像装置２、トナー供給装置３０、感光体ドラム３、帯電器４、除電装置４１、クリーナユニット５、定着ユニット６、用紙搬送装置７、用紙搬送路７ａ、給紙トレイ８、排紙トレイ９および転写機構１０等を備える装置本体１Ａ１と、自動原稿処理装置１Ａ２とにより構成されている。

装置本体１Ａ１の上面部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台２１が設けられ、この原稿載置台２１の上方には、自動原稿処理装置１Ａ２が上方に向かい揺動開放自在に設けられ、一方、この原稿載置台２１の下方には、原稿の画像情報を読み取る原稿読み取り部であるスキャナ部２２が配置されている。

そのスキャナ部２２の下方には、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器４、除電装置４１、クリーナユニット５、定着ユニット６、用紙搬送装置７、用紙搬送路７ａ、排紙トレイ９、および転写機構１０が配設され、さらに、その下方には、用紙Ｐが収納された給紙トレイ８が配設されている。

露光ユニット１は、画像処理部（図示省略）から出力された画像データに応じて、レーザ光を帯電器４によって均一に帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を書込み形成する機能を有するものである。この露光ユニット１は、スキャナ部２２の直下で且つ感光体ドラム３上方に配置され、レーザ照射部１１および反射ミラー１２を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１３ａ、１３ｂが採用されている。本実施形態では、高速印字処理を行うために、複数のレーザ光を利用し、照射タイミングの高速化を低減する手法を用いた２ビーム手法を採用しているものとする。なお、本実施形態では、露光ユニット１にレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１３ａ、１３ｂを用いているが、発光素子をアレイ状に並べたもの、例えば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いるものであっても良い。

感光体ドラム３は、略円筒形状を呈し、露光ユニット１の下方に配設され、図示しない駆動手段と制御手段により所定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転するように制御されている。この感光体ドラム３の外周面に沿って、図２に示すように、画像転写終了後の位置を基準として感光体ドラム回転方向下流側に向かい、用紙剥離爪３１、クリーナユニット５、電界発生部としての帯電器４、現像装置２、除電装置４１の順に配置されている。

用紙剥離爪３１は、ソレノイド３２により感光体ドラム３の外周面に接離可能に配置されている。この用紙剥離爪３１は、感光体ドラム３の外周面に当接した状態で、感光体ドラム３上の未定着トナー像を用紙Ｐに転写する際にその感光体ドラム３の表面に張り付いた用紙Ｐを剥離するものである。なお、用紙剥離爪３１の駆動手段として、ソレノイド３２の換わりに駆動用モータ等を採用しても良く、その他の駆動手段の選択も可能である。

現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を黒トナーで顕像化するものであって、感光体ドラム回転方向（図中の矢印Ａ方向）で帯電器４より下流側で感光体ドラム３の側方で略水平（図中で右側）に配置されている。この現像装置２の下方には、記録媒体搬送方向上流側にレジストローラ１５が配置されている。なお、現像装置２の詳細については後述するものとする。

キャリア回収ローラ２２０は、現像装置２の下部に設けられ、感光体ドラム３に付着した磁性キャリアを回収するものであり、キャリア除去装置２３０は、キャリア回収ローラ２２０によって回収された磁性キャリアをキャリア回収ローラ２２０から除去する機能を備える。

トナー供給装置３０は、トナーが充填されたトナー容器３００から排出されるトナーを一時的に中間ホッパ部３３に貯留してから現像装置２に供給するものであって、現像装置２に隣接するようにして配置されている。このトナー供給装置３０の下側には、現像装置２の作動中に生ずる動作熱を強制冷却するために、現像装置２の現像槽２００に風を送り込む不図示の送風ファン等を備えるダクトユニット５０が設けられる。

レジストローラ１５は、給紙トレイ８から供給された用紙Ｐの先端と感光体ドラム３上のトナー像とを整合して感光体ドラム３と転写ベルト１０３との間に搬送するように、図示しない駆動手段および制御手段により動作制御されている。

帯電器４は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であって、感光体ドラム３の上方でその外周面に近接して配置されている。なお、本実施形態では、チャージャー型の帯電器４を使用しているが、接触型のローラ方式によるものやブラシ方式によるものに代用しても良い。

除電装置４１は、感光体ドラム３の表面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写し易くするために、この感光体ドラム３の表面電位を低下させるための転写前除電手段であって、感光体ドラム回転方向で現像装置２より下流側で、かつ感光体ドラム３の下方でその外周面に近接して配置されている。なお、本実施形態では、除電装置４１は、除電電極を用いて構成されているが、除電電極の替わりに除電ランプを使用したり、その他の方式により除電するようにしたものであっても良い。

クリーナユニット５は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収するものであって、感光体ドラム３を挟んで現像装置２と略対向する位置で感光体ドラム３の側方で略水平（図中で左側）に配置されている。

上述したように、感光体ドラム３上で顕像化された静電像は、静電像が有する電荷の逆極性の電界が搬送される用紙Ｐ上に転写機構１０から印加されることで用紙Ｐ上に転写される。例えば、静電像が（−）極性の電荷を有している時は、転写機構１０の印加極性は（＋）極性となる。

転写機構１０は、駆動ローラ１０１、従動ローラ１０２、および他のローラで架橋されるとともに、所定の抵抗値（本実施形態では、１×１０⁹〜１×１０¹³Ω・cmの範囲）を有する転写ベルト１０３が配置された転写ベルト式ユニットで構成され、感光体ドラム３の下方で、転写ベルト１０３の表面が感光体ドラム３の外周面の一部と接触するように配置されている。この転写ベルト１０３により、用紙Ｐを感光体ドラム３に押圧しながら搬送するようになっている。感光体ドラム３と転写ベルト１０３の接触部１０４には、駆動ローラ１０１および従動ローラ１０２とは、異なる導電性で転写電界を印加可能な弾性導電性ローラ１０５が配置されている。

弾性導電性ローラ１０５は、弾性ゴム、発泡性樹脂等の軟質材料により構成されている。この弾性導電性ローラ１０５が弾性を有することで、感光体ドラム３と転写ベルト１０３とが線接触でなく転写ニップと呼ばれる所定の幅を有する面接触となるので、搬送される用紙Ｐへの転写効率の向上を図ることができる。

さらに、転写ベルト１０３の転写領域の用紙搬送方向下流側には、搬送される用紙Ｐが転写領域で印加された電界を除電し、次工程への搬送をスムーズに行う為の除電ローラ１０６が転写ベルト１０３の背面側に配置されている。

また、図２に示すように、転写機構１０には、転写ベルト１０３の残留トナーによる汚れを取るクリーニングユニット１０７と、転写ベルト１０３の除電を行う複数の除電機構１０８が配置されている。この除電機構１０８に用いられる除電を行うための手法として、装置を介して接地する手法、若しくは積極的に転写電界の極性と逆極性を印加する手法がある。

転写機構１０で用紙Ｐ上に転写された静電像（未定着トナー）は、定着ユニット６に搬送されて加圧・加熱されることで未定着トナーが溶融されて用紙Ｐ上に定着される。当該定着ユニット６は、図２に示すように、加熱ローラ６ａ、加圧ローラ６ｂを備え、この加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとによって、用紙Ｐを挟持した状態で加熱ローラ６ａを回転させ、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの間を通過させることにより、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を溶融して定着させるものである。定着ユニット６の用紙搬送方向下流側には、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ１６が設けられている。この搬送ローラ１６の用紙搬送方向下流側には、用紙Ｐを排紙トレイ９に排紙するための排紙ローラ１７が設けられている。

加熱ローラ６ａは、その外周部には、用紙剥離爪６１１、ローラ表面温度検出部材であるサーミスター６１２、ローラ表面クリーニング部材６１３が配置され、内周部には、加熱ローラ表面を所定温度（定着設定温度：概ね１６０〜２００℃）とする熱源６１４が設けられている。

加圧ローラ６ｂは、ローラの両端部で加熱ローラ６ａに対し所定圧量で加圧ローラ６ｂが圧接することが可能な加圧部材６２１が配置され、さらに、加圧ローラ６ｂの外周には加熱ローラ６ａの外周と同様に用紙剥離爪６２２、ローラ表面クリーニング部材６２３が配置されている。

定着ユニット６は、図２に示すように、いわゆる定着ニップ部と呼ばれる加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの圧接部６００において、搬送される用紙Ｐ上の未定着トナーを加熱ローラ６ａにより加熱して溶融し、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの圧接力による用紙Ｐ上への投鋲作用で、未定着トナーを用紙Ｐ上に定着するようになっている。

給紙トレイ８は、図１に示すように、画像情報が出力（印字）されるシート（用紙）を複数枚蓄積しておくためのものであり、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器４、除電装置４１、クリーナユニット５、定着ユニット６等で構成される画像形成部１４の下側に構成されている。この給紙トレイ８の排紙側上部には、用紙ピックアップローラ８ａが配置されている。

この用紙ピックアップローラ８ａは、給紙トレイ８内に積載収容された用紙Ｐを最上層から１枚ずつピックアップし、下流側に向かって（便宜上の用紙Ｐの流れ出し側、換言するとカセット側を上流、排紙側を下流とする。）用紙搬送路７ａ上のレジストローラ（「アイドルローラ」とも称する。）１５側に搬送するようになっている。

本実施形態に係る画像形成装置１Ａでは、高速印字処理を行うことを目的とするため、画像形成部１４の下方に定型サイズの用紙Ｐを各々のトレイに５００〜１５００枚収納可能な複数の給紙トレイ８が配置され、一方、装置側面には、複数の用紙種類を多量に収納可能な大容量給紙カセット８１が配置されるとともに、この大容量給紙カセット８１の上方に、主に不定型サイズの印字等に対応する手差しトレイ８２が設けられている。

排紙トレイ９は、手差しトレイ８２とは反対側の装置側面に配置されている。また、排紙トレイ９に変わって、排紙用紙のステープル、パンチ処理等を行う後処理装置や複数段排紙トレイ等をオプションとして配置することも可能な構成となっている。

用紙搬送装置７は、前述した感光体ドラム３と給紙トレイ８との間に構成され、用紙搬送装置７に備わる用紙搬送路７ａを経由させて、給紙トレイ８から供給される用紙Ｐを一枚ずつ転写機構１０に搬送し、転写機構１０において、感光体ドラム３からトナー像が転写された用紙を定着ユニット６に搬送し、定着ユニット６において、未定着トナー像を用紙に定着した後に、指定された排紙処理モードに応じて形成された用紙搬送路や分岐爪によって用紙を搬送するように構成されている。

本実施形態に係る画像形成装置１Ａは、予め設定された排出処理モードとして、片面印字モードおよび両面印字モードが設定されている。片面印字モードにおいて、排出処理として印字面を上方に向けて排出されるフェースアップ排出、および、印字面を下方に向けて排出されるフェースダウン排出が設定されている。

次に、本実施形態に係る現像装置２とトナー供給装置３０を含むその周辺構成について図面を参照して説明する。図３は本実施形態に係る画像形成装置を構成する現像装置およびトナー供給装置の構成を側面側から示す概略構成図である。

本実施形態では、図３に示すように、現像装置２に隣接して本発明に係るトナー供給装置３０が設けられている。このトナー供給装置３０の下側には、現像装置２の作動中に生ずる動作熱を強制冷却するために、現像装置２の外装部を形成する現像槽２００に風を送り込む送風ファン等を備えるダクトユニット５０が設けられる。

現像装置２は、外装部を形成する現像槽２００を備え、この現像槽２００に装着されるトナー供給装置３０に備わるトナーを供給するための連結部３７に対向する部位には、トナーを導入するためのトナー導入口２０１が形成されている。現像槽２００内部には、現像剤が貯留されるとともに、現像ローラ２０２、パドルローラ２０３、混合ローラ２０４、搬送ローラ２０５、仕切り板２０６、規制部材２０７が設けられている。

現像装置２は、現像槽２００から一部露出した現像ローラ２０２の周面と感光体ドラム３の周面（周面領域に付着した現像剤）とが接するように、画像形成装置１Ａ内に取り付けられる。現像ローラ２０２の周面領域において、感光体ドラム３との接触部付近が現像位置（現像領域）となる。また、現像槽２００の開放部２００ａの現像ローラ２０２下側で隣接する位置には、感光体ドラム３に付着したキャリアを回収するキャリア回収ローラ２２０を備えるキャリア除去装置２３０が配置されている。

現像槽２００では、トナー供給装置３０から供給され、トナー導入口２０１から導入されたトナーが搬送ローラ２０５で混合ローラ２０４へ搬送され、磁性キャリアと混合されて二成分系現像剤が形成される。混合ローラ２０４は、前述した新たに形成された二成分系現像剤と、上記の仕切り板２０６で還流された余剰現像剤とを混合する。このように混合ローラ２０４で混合して得られた現像剤は、パドルローラ２０３で撹拌されながら帯電されてから、静電潜像を現像するための現像ローラ２０２に供給され、感光体ドラム３に担持された静電潜像に搬送される。

また、現像ローラ２０２に供給された現像剤は、まず、仕切り板２０６の一端側に一体成形で設けられる摺擦部材２１１が現像ローラ２０２へ搬送する現像剤の搬送量（層厚）を規制しつつ現像剤を摺擦して現像剤の予備帯電をする。その後、現像槽２００に備わる支持部材２１２によって支持される規制部材２０７が現像ローラ２０２で搬送される現像剤の層厚を規制することによって、現像剤供給量が規制され、規制された余剰現像剤は、余剰現像剤を還流させる還流板となる仕切り板２０６によって、規制部材２０７と離隔する位置へ還流される。これら規制部材２０７、摺擦部材２１１、および仕切り板２０６は、現像ローラ２０２の軸線方向に沿って該現像ローラ２０２に対応する長さに形成されている。

さらに、仕切り板２０６上には、余剰現像剤を所定の方向に振り分ける複数の整流板２０８が設けられ、仕切り板２０６の下側には、余剰現像剤を搬送する搬送スクリュー２１０で搬送する仕切り板側搬送部２０９が設けられている。

トナー供給装置３０は、現像装置２に隣接して配設され、トナーが充填されたトナー容器３００から排出されるトナーを一時的に中間ホッパ部（トナー槽）３３に貯留してから現像装置２に供給する。本実施形態では、トナー容器３００はトナーが充填される容器本体３１０が支持部材３５０に回転可能に支持される構成となっている。

中間ホッパ部３３に送出されたトナーは、中間ホッパ部３３内にて、まず、撹拌部材３４によって撹拌される。撹拌部材３４は、撹拌軸３４ａに撹拌羽根３４ｂが設けられている構成であり、撹拌軸３４ａが回転することによって撹拌軸３４ａ周りを撹拌羽根３４ｂが回転してトナー容器３００から供給された中間ホッパ部３３内のトナーが撹拌される。

撹拌部材３４によって撹拌されたトナーは、撹拌部材３４の撹拌動作によって搬送ローラ３５を介してトナー補給ローラ３６側に送出される。トナー補給ローラ３６は、撹拌部材３４から搬送ローラ３５を経て送出されたトナーを中間ホッパ部３３の現像装置２と当接する部位に形成された連結部３７へトナーを送出することによって該連結部３７を介してトナーを現像装置２に供給する。

また、トナー容器３００の支持部材３５０の底面側（画像形成装置１Ａにトナー容器３００を装着したときの下面）には、図３に示すように、トナー容器３００から供給されるトナーを支持部材３５０外部に排出するためのトナー供給孔３００ａを開閉するためのシャッター開閉機構４００が設けられている。つまり、シャッター開閉機構４００により支持部材３５０のトナー供給孔３００ａが開放状態になると、トナー供給孔３００ａと中間ホッパ部３３に設けられた開口部３３ａとが連通状態となり、トナー容器３００から排出されるトナーが中間ホッパ部３３に供給される。

ここで、本実施形態に係る現像装置２の特徴的な構成について図面を参照してさらに詳述する。図４は本実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図、図５（ａ）は前記現像装置を構成する混合ローラの構成を示す側面断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ１−Ｂ１矢視図、（ｃ）は（ａ）のＢ２−Ｂ２矢視図、（ｄ）は（ａ）のＢ３−Ｂ３矢視図、（ｅ）は（ａ）のＢ４−Ｂ４矢視図である。

現像装置２の現像槽２００は、図４に示すように、現像装置２内の温度上昇対策として、ダクトユニット５０からの送風で強制冷却するより大きな効果を奏するために、熱伝導性の大きいアルミニウム等の金属材料により形成されており、感光体ドラム３の周面に臨む位置に開放部２００ａが存在する。

現像槽２００の上部を構成する支持部材２１２の外側上部には、現像槽２００内の圧抜きをするための圧抜機構部２１７が設けられている。この圧抜機構部２１７を定期的に作動させることにより、現像装置２内の圧抜きが実行され、装置内のトナー飛散を防止できるようになる。

現像槽２００内の開放部２００ａに臨む位置には、現像ローラ２０２が配置され、トナー導入口２０１に臨む位置には、トナー導入口２０１から現像槽２００内へ供給された現像剤（トナー）を混合ローラ２０４へ搬送する搬送ローラ２０５が回転自在に配置されている。

現像槽２００の混合ローラ２０４の下側と対向する位置には、現像槽２００内のトナーの濃度を検出するためのトナー濃度センサ２１３が設けられており、混合ローラ２０４により混合・撹拌されるトナー量が適正量よりも減少したときの検出値に基づいて、トナー導入口２０１からトナーを補給するように構成されている。

また、現像槽２００の開放部２００ａの現像ローラ２０２下側には、換言すると、現像ローラ２０２に対して、感光体ドラム３の回転方向の下流側の位置には、感光体ドラム３に付着した磁性キャリアを回収するためのキャリア回収ローラ２２０が感光体ドラム３と約１ｍｍの微小間隔を有して配置されている。このキャリア回収ローラ２２０の回転方向の上流側の位置には、当該キャリア回収ローラ２２０によって回収された磁性キャリアをキャリア回収ローラ２２０から除去するキャリア除去装置２３０が備わっている。

現像ローラ２０２は、図４に示すように、感光体ドラム３との間に現像ギャップ（０．５〜１．５ｍｍ程度）を設けて配置され、複数の周方向位置に断面形状が長方形の棒磁石からなるＮ極の磁性を有する磁極部材Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｎ４およびＳ極の磁性を有する磁極部材Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３が離隔して放射状に配設された多極着磁のマグネットローラ２１４と、このマグネットローラ２１４に回転自在に外嵌された略円筒形状のアルミニウム合金および黄銅等で形成される非磁性のスリーブ２１５とを備えている。

マグネットローラ２１４は、両端部が現像槽２００の両側壁に非回転に固定・支持されており、磁極部材Ｎ１が感光体ドラム３の周面と対向する位置に配置されている。磁極部材Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｎ４は、現像ローラ２０２の周方向となる幅寸法の中央がそれぞれ現像ローラ中心軸Ｏ２に対して、磁極の中心軸がＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４になっており、この磁極中心軸Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４を棒磁石の全長にわたって有している。感光体ドラム３の周面と対向する磁極部材Ｎ１は、感光体ドラム３の中心軸（図４の範囲外）および現像ローラ２０２の中心軸Ｏ２を通る直線に対して磁極中心軸Ｐ１がほぼ一致するように配置されている。

このように構成された磁極部材Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｎ４およびＳ１、Ｓ２、Ｓ３による磁界によって、スリーブ２１５の外周に沿ってトナーとキャリアとからなる２成分現像剤を吸着して磁気ブラシを形成される。感光体ドラム３と現像ローラ２０２の回転により形成された磁気ブラシによって、上述した現像ギャップ部で感光体ドラム３の表面を摺擦して現像が行なわれる。

規制部材２０７は、現像ローラ２０２との間で現像剤の搬送量を規制しつつ現像剤の主帯電を行うものであり、断面形状が略矩形の非磁性の金属板からなり、規制部材２０７の幅方向一端面が現像ローラ２０２（スリーブ２１５）の外周面と所定の大きさの隙間部を有して対向している。この規制部材２０７は、カバー体２１６により取り付けられ、開放部２００ａに設置されている。なお、規制部材２０７は、アルミニウム、ステンレス等の非磁性の金属板により形成される。

混合ローラ２０４は、図５（ａ）に示すように、トナー供給装置３０から供給されたトナーを撹拌、搬送するもので、現像ローラ２０２に対して略平行に配置された回転軸２０４ａと、複数の分離された皿状の撹拌体２０４ｂとを備える。

撹拌体２０４ｂは、回転軸２０４ａの軸心方向に対して略４５度傾斜して配置され、回転軸２０４ａの略中央部に配置された撹拌体２０４ｂ３を中心に、軸線方向で図中右端の撹拌体２０４ｂ１と複数の撹拌体２０４ｂ２からなる集合体２０４Ｂ１と、複数の撹拌体２０４ｂ２と図中左端に有する撹拌体２０４ｂ４からなる集合体２０４Ｂ２とに分割して構成されている。

本実施形態では、これら集合体２０４Ｂ１、２０４Ｂ２に含まれる撹拌体２０４ｂ２は同数である。すなわち、混合ローラ２０４の撹拌体２０４ｂは、奇数枚となる。このように撹拌体２０４ｂを奇数枚とすることにより、全体としての現像剤の流れのバランスを崩して設定された一方向への現像剤の撹拌搬送が可能となる。

回転軸２０４ａの両端側に配置される撹拌体２０４ｂ１、２０４ｂ４は、図５（ｂ）、（ｅ）に示すように、回転軸２０４ａを中心に点対称の略半月状に形成されている。詳しくは、撹拌体２０４ｂ１、２０４ｂ４は、それぞれ回転軸２０４ａを通る長い法線Ｌ１に沿った方向に対して略垂直に分割された半月状となっている。

撹拌体２０４ｂ１、２０４ｂ４と撹拌体２０４ｂ３との間に設けられる各撹拌体２０４ｂ２は、図５（ｃ）に示すように、略楕円形状であり、回転軸２０４ａの軸心方向に対して傾斜して複数配置されている。このような構成とすることにより、個々の撹拌体により大きな回転軸方向の搬送力を生じさせることができる。

回転軸２０４ａの略中央部に配置される撹拌体２０４ｂ３は、図５（ｄ）に示すように、略楕円形状で形成され、前述したトナー濃度センサ２１３と対向する位置に切欠部２０４ｃが形成され、トナー濃度センサ２１３からの検出光が通過可能となるようにされている。この切欠部２０４ｃは回転軸２０４ａを中心に点対称の位置にさらに１カ所に形成されている。すなわち、切欠部２０４ｃは、回転軸２０４ａを中心に点対称に一対設けられている。このように、撹拌体２０４ｂ３に混合ローラ２０４の撹拌体２０４ｂの通過に伴う現像剤かさ密度変動によるトナー濃度センサ２１３の出力リップルを防止できる。

現像ローラ２０２と混合ローラ２０４との間には、図４に示すように、混合ローラ２０４で混合して得られた現像剤を撹拌しながら帯電させてから現像ローラ２０２に供給するパドルローラ２０３が設けられている。

パドルローラ２０３は、その長手方向に延びる支軸および該支軸に平行な向きの羽根を備えており、支軸まわりに回転することができる。パドルローラ２０３がその支軸まわりに回転することにより、現像剤を攪拌することができる。

上述したように、現像ローラ２０２の下方には、感光体ドラム３に付着した磁性キャリアを回収するためのキャリア回収ローラ２２０が感光体ドラム３に当接するようにして備わる。このキャリア回収ローラ２２０の回転方向の下流側の位置には、当該キャリア回収ローラ２２０によって回収された磁性キャリアをキャリア回収ローラ２２０から除去するキャリア除去装置２３０が備わっている。

次に、本実施形態に係る特徴的なトナー供給装置３０について図面を参照して詳細に説明する。図６は本実施形態に係るトナー供給装置を構成する中間ホッパ部とシャッター部の構成を示す斜め下方から見た斜視図、図７は前記シャッター部の構成を示す斜視図、図８は前記シャッター部を構成する蓋体の構成を示す斜視図である。

本実施形態に係るトナー供給装置３０は、図３に示すように、現像装置２に供給されるトナーが一時的に収容される中間ホッパ部（トナー槽）３３を備え、中間ホッパ部３３が現像装置２の現像槽２００に対して着脱可能に構成されている。

中間ホッパ部３３は、現像槽２００と対向する位置に該現像槽２００に連結するための連結部３７が設けられている。連結部３７は、図６に示すように、現像装置２に設けられる現像ローラ２０２の軸線方向に沿って長く形成されている。

連結部３７の現像槽２００と対向する底部３７ａには、図６に示すように、中間ホッパ部３３と現像槽２００とを連通する連通口３７１が形成されるとともに、連通口３７１を開閉するシャッター板３９が着脱可能に配置され、該底部３７ａとシャッター板３９とによりシャッター部３８が構成されている。

シャッター部３８は、連結部３７の現像槽２００側に現像ローラ２０２の軸線方向に沿って長く形成され、このシャッター部３８を構成する連通口３７１及びシャッター板３９は、ともに現像ローラ２０２の軸線方向に沿って長く形成されている。

連通口３７１は、現像ローラ２０２の軸線方向に沿った長い矩形状で、底部３７ａにおいて感光体ドラム３側に偏った位置に開口形成されている。

また、底部３７ａには、シャッター板３９の長手方向へのスライド操作をガイドするとともに、シャッター板３９の短辺方向及び厚さ方向を規制して底部３７ａに保持する保持部３７２が設けられている。

シャッター板３９は、長い板状に形成され、底部３７ａの長手方向に沿ってスライドさせて抜き差し可能で、シャッター板３９の表裏を反転させた状態で底部３７ａに装着可能に構成されている。すなわち、シャッター板３９は、底部３７ａに対して通常状態、反転状態の２方式の装着が可能となっている。

シャッター板３９には、図７，図８に示すように、底部３７ａに２方式のうちの１方式によって装着された状態で、底部３７ａの連通口３７１に対向する位置に該連通口３７１と略同形状の開口部３９１が形成されている。この開口部３９１は、シャッター板３９を表裏反転させたその他の１方式によって底部３７ａに装着された状態で、連通口３７１と開口部３９１とが対向しないようになっている。

シャッター板３９の底部３７ａからの取り出し側端部３９ａには、操作部３９２が取り出し方向に向い突出形成されている。この操作部３９２は、シャッター板３９の短辺方向の一端側に偏った位置に形成されている。このように構成することで、シャッター板３９の表裏を反転させて底部３７ａに装着した時に、底部３７ａの短辺方向における操作部３９２の配置が異なるため、シャッター板３９の底部３７ａへの装着状態が、表裏の何れの面を底部３７ａに対向させた状態で装着されているのかを識別することができる。

また、シャッター板３９には、図７，図８に示すように、シャッター板３９により連通口３７１を閉塞する状態で底部３７ａに装着した時に、底部３７ａの蓋体着脱側端部３７ａ１に当接してシャッター板３９を所定位置に配置させるシャッター係止爪３９３がシャッター板３９の平面上に突出形成されている。

さらに、シャッター板３９には、連通口３７１を閉塞するように底部３７ａに装着した時に、シャッター板３９を底部３７ａに固定して長手方向へのスライド移動を規制するとともに、トナー供給装置３０を現像装置２の現像槽２００に装着した状態で、現像槽２００に設けられた第１係止部２００ｃと係合して現像槽２００とシャッター板３９とを連結状態で保持する第２係止部３９４が設けられている。この第２係止部３９４は、短辺方向（幅方向）に一側縁から外側に突出形成されている。

第２係止部３９４は、シャッター板３９が連通口３７１を開放した状態の時に、第１係止部２００ｃと係合状態となり、現像槽２００と中間ホッパ部３３との連結状態を保持するようになっている。

また、連結部３７の底部３７ａには、図７に示すように、シャッター板３９をスライドさせて取り出す方向の上流側、すなわちフロント側（或いは、抜き差し操作側）にシャッター板３９の表面を短辺方向にわたり払拭するシャッター清掃部材３８１が設けられている（２点鎖線で示す部分）。このように構成することで、シャッター板３９を底部３７ａから引き抜く時に、シャッター清掃部材３８１によってシャッター板３９の表面に付着したトナーを拭き取ることができる。

本実施形態では、シャッター清掃部材３８１をシャッター板３９の現像槽２００側に対向する面を払拭するように配置しているが、シャッター清掃部材３８１によるクリーニング構造はこれに限定されることなく、シャッター板３９の反対側面、或いは両面を払拭するように構成したものであっても良い。

また、本実施形態に係る中間ホッパ部３３内部には、図３に示すように、連結部３７にトナーを導入するトナー導入口３７ｂにトナーを搬送するトナー補給ローラ３６が設けられている。トナー補給ローラ３６は、フォーム材で構成され、トナー導入口３７ｂを覆うとともに圧接して配置されている。このように構成することで、通常はトナー補給ローラ３６によりトナー導入口３７ｂが塞がれているので不要にトナーがトナー導入口３７ｂから導入されることはなく、トナー補給が必要な時にトナー補給ローラ３６が回転することで必要とする量だけトナー導入口３７ｂに供給することができる。

尚、本実施形態において、連結部３７の連通口３７１及びシャッター板３９の開口部３９１の形状を矩形状で長く開口形成しているが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、変形例として、図９乃至図１２に示すように、前述した連通口３７１及び開口部３９１に相当する連通口３７１ａ及び開口部３９１ａに、開口部分の長辺方向に対して短辺方向で複数のリブ３７１ｂ，３９１ｂをそれぞれ略同じ位置に形成して、複数の開口部３７１ｃ，３９１ｃを構成するようにしても良い。
尚、変形例において、本実施形態の構成と同一の構成を有するものについては同一の符号を付することで説明を省略する。

このように構成することで、連通口３７１ａ及び開口部３９１ａがトナー補給領域全域をカバーする一連の開口となるため機械的な強度が得られるとともに、その開口間にそれぞれ複数のリブ３７１ｂ，３９１ｂを設けて複数の開口に分割することで更に強度を得ることができる。

次に、本実施形態における現像装置２へのトナー供給装置３０の着脱操作について図面を参照して説明する。
現像装置２にトナー供給装置３０を装着する場合は、図３に示すように、現像装置２の現像槽２００のトナー導入口２０１にトナー供給装置３０の中間ホッパ部３３の連結部３７を対向させて現像槽２００と連結部３７とを連結する。
この時、連結部３７に設けられたシャッター部３８は、図６に示すように、シャッター板３９により連通口３７１が閉塞された状態となっている。

現像槽２００と中間ホッパ部３３とを連通してトナー補給が可能な状態にする場合は、シャッター部３８のシャッター板３９を連結部３７の底部３７ａからフロント側に引き抜き、該シャッター板３９の表裏を反転させて再び底部３７ａに装着する。これにより、底部３７ａの連通口３７１とシャッター板３９の開口部３９１とが重ね合った状態となり、シャッター部３８が開口状態となる。このようにして、中間ホッパ部３３から現像槽２００へトナーの供給が可能となる。

トナー供給装置３０が現像槽２００に装着されてシャッター部３８が開口状態にされると、現像槽２００の第１係止部２００ｃとシャッター板３９の第２係止部３９４との係合が保持されて、シャッター部３８が開口状態のままロックされ、現像槽２００を抜き出す操作が禁止される。これにより、シャッター部３８が開口状態においては、現像槽２００が不用意に取外されることを防止できる。

一方、現像槽２００をフロント側に引き抜いて取外す場合は、シャッター部３８のシャッター板３９の操作部３９２を押し下げて、該シャッター板３９の第２係止部３９４と現像槽２００の第１係止部２００ｃと係合状態を解除し、シャッター板３９を引き抜いて該シャッター板３９の表裏を反転させて再び底部３７ａに装着する。これにより、底部３７ａの連通口３７１とシャッター板３９の開口部３９１が形成されていない部分とが重ね合った状態となり、シャッター部３８が閉塞された状態となる。このようにして、現像槽２００と中間ホッパ部３３との連通が禁止されとともに、連結部３７と現像槽２００との係合が解除されるため現像槽２００を引き抜くことができる。

尚、本実施形態では、底部３７ａにシャッター清掃部材３８１を設けているので、シャッター部３８からシャッター板３９をスライドさせて引き抜く操作において、このシャッター清掃部材３８１によりシャッター板３９のシャッターとなる面（中間ホッパ部３３側）を清掃することができる。これにより、シャッター部３８の開閉時においてシャッター板３９に付着するトナーを清掃できるので、装置内部を汚すことなく現像槽２００及びトナー供給装置３０の着脱操作を行うことができる。

以上のように構成したので、本実施形態によれば、現像装置２とトナー供給装置３０とを連結する連結部３７に、連通口３７１を開閉するシャッター板３９を備えたシャッター部３８を設け、そのシャッター部３８の構成を、シャッター板３９が連通口３７１に対して表裏反転させて設置可能に設けて、シャッター板３９の設置状態に応じて連通口３７１を選択的に開口状態または閉塞状態とすることで、連通口３７１にトナー詰まりを生じることなく確実にシャッター板３９により閉塞することができる。これにより、装置本体から現像装置２を取外す時にトナー供給装置３０からトナーが落下するのを防止して、装置本体内部の落下トナーによる汚染を防止できる。

また、本実施形態によれば、シャッター部３８の構成として、シャッター板３９をスライド操作により抜き差しするように構成したので、シャッター板３９を回転させる場合の旋回スペースや、変位動作させる場合の移動スペース等を設ける必要がなく、簡単な構成で省スペースな装置構成を実現でき、しかも、シャッター板３９を設置した状態から抜き出して反転させ、再び差し込むという簡単な操作によりシャッター部３８の開閉操作を確実にできる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、上述した実施形態では、一つのトナー容器を設置するモノクロ用の画像形成装置に設置される現像装置に本発明が適用されているが、複数のトナー容器を設置するカラー用の現像装置に本発明の現像装置のダクトによる現像槽の飛散トナーの吸引機構を適用することも可能である。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。 前記画像形成装置の装置本体の構成を示す部分詳細図である。 前記画像形成装置を構成する現像装置およびトナー供給装置の構成を側面側から示す概略構成図である。 前記現像装置の構成を示す断面図である。 （ａ）は前記現像装置を構成する混合ローラの構成を示す側面断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ１−Ｂ１矢視図、（ｃ）は（ａ）のＢ２−Ｂ２矢視図、（ｄ）は（ａ）のＢ３−Ｂ３矢視図、（ｅ）は（ａ）のＢ４−Ｂ４矢視図である。 本実施形態に係るトナー供給装置を構成する中間ホッパ部とシャッター部の構成を示す斜め下方から見た斜視図である。 前記シャッター部の構成を示す斜視図である。 前記シャッター部を構成する蓋体の構成を示す斜視図である。 本実施形態に係るトナー供給装置の変形例の構成を示す斜め下方から見た斜視図である。 前記トナー供給装置を構成するシャッター部の変形例の構成を示す内側から見た斜視図である。 前記シャッター部の構成を示す斜め下方から見た斜視図である。 前記シャッター部を構成するシャッター板の構成を示す斜視図である。

符号の説明

１Ａ 画像形成装置
２ 現像装置
３ 感光体ドラム（静電潜像担持体）
３０ トナー供給装置
３６ トナー補給ローラ
３７ 連結部
３７ａ 底部
３７ｂ トナー導入口
３８ シャッター部
３９ シャッター板（蓋体）
２００ 現像槽
２００ｃ 第１係止部
２０１ トナー導入口
２０２ 現像ローラ
３７１，３７１ａ 連通口
３７１ｂ，３９１ｂ リブ
３７１ｃ，３９１ｃ 開口部
３８１ シャッター清掃部材
３９１，３９１ａ 開口部
３９２ 操作部
３９３ シャッター係止爪
３９４ 第２係止部

Claims (11)

1. 現像装置に供給されるトナーが収容されるトナー槽を備え、前記トナー槽が現像装置の現像槽に対して着脱可能に構成されたトナー供給装置において、
   前記トナー槽には、前記現像槽との連結部に設けられた連通口を開閉する蓋体を備えたシャッター部が設けられ、
   前記シャッター部は、前記蓋体が前記連通口に対して表裏反転させて設置可能に設けられ、前記蓋体の設置状態に応じて前記連通口を選択的に開口状態または閉塞状態とすることを特徴とするトナー供給装置。
2. 前記シャッター部は、前記現像装置に設けられる現像ローラの軸線方向に沿って長く形成され、
   前記蓋体は、前記シャッター部の長手方向にわたり形成されるとともに、その長手方向に沿ってスライドさせて抜き差し可能に設置されることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給装置。
3. 前記蓋体は、前記連通口に対して表裏反転させて設置される何れか一方の設置状態で、前記連通口に対向する位置に開口部が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー供給装置。
4. 前記連通口は、前記シャッター部の長手方向に沿って長く形成されるとともに、その長辺方向に対して短辺方向にリブを配置して複数に分割されていることを特徴とする請求項２または３に記載のトナー供給装置。
5. 前記蓋体の開口部は、前記シャッター部の長手方向に沿って長く形成されるとともに、その長辺方向に対して短辺方向にリブを配置して複数に分割されていることを特徴とする請求項３または４に記載のトナー供給装置。
6. 前記連通口は、前記シャッター部の短辺方向の一端側に偏って設けられていることを特徴とする請求項４または５に記載のトナー供給装置。
7. 前記現像槽は、前記シャッター部に係合する第１係合部を備え、
   前記シャッター部は、前記現像槽に係合する第２係合部を備え、
   前記第１係合部と第２係合部は、前記現像槽とトナー槽とが連結されて前記シャッター部が連通口を開放した状態の時に係合状態となり、前記現像槽とトナー槽との連結状態を保持すること特徴とする請求項１乃至６の内の何れか一項に記載のトナー供給装置。
8. 前記シャッター部は、前記蓋体をスライドさせて取り出し方向上流側（フロント側・抜き差し側）に蓋体を払拭するシャッター清掃部材を備えることを特徴とする請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載のトナー供給装置。
9. 前記トナー槽は、前記連通口にトナーを導入するトナー導入口と、前記トナー導入口にトナーを搬送するトナー補給ローラとを備え、
   前記トナー補給ローラは、前記トナー導入口に圧接して配置されることを特徴とする請求項１乃至８のうちの何れか一項に記載のトナー供給装置。
10. 前記トナー補給ローラは、フォーム材で構成されていることを特徴とする請求項９に記載のトナー供給装置。
11. 静電潜像が形成される静電潜像担持体を有する画像形成部と、帯電性のトナーと磁性のキャリアの２成分を混合して帯電された現像剤を前記静電潜像担持体に搬送する現像ローラを有する現像装置と、前記現像装置で使用されたトナー量に応じてトナーを供給するトナー供給装置とを備え、印刷画像情報に基づき電子写真方式により前記静電潜像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤によって顕像化するようにした画像形成装置において、
    前記トナー供給装置として、請求項１乃至１０のうちの何れか一項に記載したトナー供給装置を用いることを特徴とする画像形成装置。

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