JP2008233225A - 現像剤カートリッジ、画像形成装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤カートリッジの組立時のシール部材の取り付けが容易であり、かつ、該シール部材が現像剤の漏れを適切に防止できる現像剤カートリッジ、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【解決手段】穴部を有し現像剤を収容するための収容部と、該収容部に設けられた回転可能な回転軸であって、該回転軸の軸方向における端部が前記穴部と嵌合している回転軸と、前記軸方向において前記穴部よりも外側に設けられ、現像剤が前記収容部と前記回転軸の間を通過して漏れることを防止するためのシール部材と、前記軸方向において前記シール部材よりも外側に設けられ、該シール部材を押圧するための押圧部材と、を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。
【選択図】図８

Description

本発明は、現像剤カートリッジ、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。

レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持する像担持体と、現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有している。そして、画像形成装置は、コンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、像担持体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。

また、画像形成装置は、例えば上述した現像装置や該現像装置に現像剤を補給する補給装置等のように、現像剤を収容する現像剤カートリッジを有している。この現像剤カートリッジは、穴部を有し現像剤を収容する収容部と、該収容部に設けられた回転可能な回転軸（この回転軸は、例えば、回転することにより収容部内の現像剤を攪拌する機能を有する）と、を備えている。そして、回転軸は、回転できるように、該回転軸の回転方向における端部が前記穴部と嵌合している。

また、現像剤カートリッジには、穴部を有する収容部からの現像剤の漏れを防止するため、シール部材が設けられている。このシール部材は、具体的には、現像剤が前記収容部と前記回転軸の間を通過して漏れることを防止する。
特開２００４−２１０５２号公報 特開２００４−２１０６２号公報

ところで、シール部材には、現像剤の漏れを適切に防止することと、現像剤カートリッジの組立時の取り付けが容易であることが、求められている。すなわち、シール部材は、圧縮されることにより現像剤の漏れを防止する機能が有効に発揮されるため、該シール部材が圧縮され難い構成では、現像剤の漏れが適切に防止されない。また、シール部材が、例えば前記穴部よりも内側に設けられる構成では、現像剤カートリッジの組立時のシール部材の取り付けが困難となる。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤カートリッジの組立時のシール部材の取り付けが容易であり、かつ、該シール部材が現像剤の漏れを適切に防止できる現像剤カートリッジ、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。

前記課題を解決するために、主たる本発明は、
穴部を有し現像剤を収容するための収容部と、
該収容部に設けられた回転可能な回転軸であって、該回転軸の軸方向における端部が前記穴部と嵌合している回転軸と、
前記軸方向において前記穴部よりも外側に設けられ、現像剤が前記収容部と前記回転軸の間を通過して漏れることを防止するためのシール部材と、
前記軸方向において前記シール部材よりも外側に設けられ、該シール部材を押圧するための押圧部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジである。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。

穴部を有し現像剤を収容するための収容部と、
該収容部に設けられた回転可能な回転軸であって、該回転軸の軸方向における端部が前記穴部と嵌合している回転軸と、
前記軸方向において前記穴部よりも外側に設けられ、現像剤が前記収容部と前記回転軸の間を通過して漏れることを防止するためのシール部材と、
前記軸方向において前記シール部材よりも外側に設けられ、該シール部材を押圧するための押圧部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。このような現像剤カートリッジによれば、現像剤カートリッジの組立時のシール部材の取り付けを容易とし、かつ、該シール部材が現像剤の漏れを適切に防止することが可能となる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記回転軸に取り付けられた歯車を備え、
前記押圧部材は、該歯車であることが望ましい。かかる場合には、部品点数を削減できる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記軸方向において前記押圧部材よりも外側に設けられ、前記回転軸を受けるための軸受け、を備えたことが望ましい。かかる場合には、回転軸と軸受けの間における現像剤の該回転軸への食い込みを防止できる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記回転軸は、
回転することにより前記収容部に収容された現像剤を攪拌する攪拌部材、の攪拌軸と、
回転することにより駆動力を該攪拌軸に伝達するための駆動軸であって、その軸方向が前記攪拌軸の軸方向に沿っている駆動軸と、であり、
前記シール部材は、
現像剤が前記収容部と前記駆動軸の間を通過して漏れることを防止するための第一シール部材と、現像剤が前記収容部と前記攪拌軸の間を通過して漏れることを防止するための第二シール部材と、であり、
前記押圧部材は、
前記第一シール部材を押圧するための第一押圧部材と、前記第二シール部材を押圧するための第二押圧部材と、であり、
前記軸受けは、前記駆動軸と前記攪拌軸の両方を受けることが望ましい。かかる場合には、部品点数を削減できる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記軸受けは、前記第一押圧部材と前記第二押圧部材を覆うためのカバー、であることが望ましい。かかる場合には、部品点数を削減できる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記回転軸に取り付けられ駆動力を受ける軸継手、を備え、
前記押圧部材は、該軸継手であることが望ましい。かかる場合には、部品点数を削減できる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記穴部の内径は、
前記回転軸の、該穴部に対向する部分の軸径よりも大きいことが望ましい。かかる場合には、穴部と回転軸の間における現像剤の回転軸への食い込みを防止できる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記シール部材は、前記回転軸の前記端部と嵌合し、
該シール部材の、該端部に対向する内周面上において、かつ、前記収容部の前記穴部側に、切り込みが設けられていることが望ましい。かかる場合には、現像剤がシール部材よりも外側に移動して漏れることを防止できる。

また、（ａ）画像形成装置本体と、
（ｂ）該画像形成装置本体に対して着脱可能な現像剤カートリッジであって、
穴部を有し現像剤を収容するための収容部と、
該収容部に設けられた回転可能な回転軸であって、該回転軸の軸方向における端部が前記穴部と嵌合している回転軸と、
前記軸方向において前記穴部よりも外側に設けられ、現像剤が前記収容部と前記回転軸の間を通過して漏れることを防止するためのシール部材と、
前記軸方向において前記シール部材よりも外側に設けられ、該シール部材を押圧するための押圧部材と、
を備えた現像剤カートリッジと、
（ｃ）を有することを特徴とする画像形成装置。このような画像形成装置によれば、現像剤カートリッジの組立時のシール部材の取り付けを容易とし、かつ、該シール部材が現像剤の漏れを適切に防止することが可能となる。

また、（Ａ）コンピュータ、及び、
（Ｂ）該コンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
（ａ）画像形成装置本体と、
（ｂ）該画像形成装置本体に対して着脱可能な現像剤カートリッジであって、
穴部を有し現像剤を収容するための収容部と、
該収容部に設けられた回転可能な回転軸であって、該回転軸の軸方向における端部が前記穴部と嵌合している回転軸と、
前記軸方向において前記穴部よりも外側に設けられ、現像剤が前記収容部と前記回転軸の間を通過して漏れることを防止するためのシール部材と、
前記軸方向において前記シール部材よりも外側に設けられ、該シール部材を押圧するための押圧部材と、
を備えた現像剤カートリッジと、
（ｃ）を有する画像形成装置、
（Ｃ）を具備したことを特徴とする画像形成システム。このような画像形成システムによれば、現像剤カートリッジの組立時のシール部材の取り付けを容易とし、かつ、該シール部材が現像剤の漏れを適切に防止することが可能となる。

＝＝プリンタ１０の概要＝＝
図１と図２を用いて、『画像形成装置』の一例であるプリンタ１０の構成例及び動作例について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。図２は、プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。

＜＜プリンタ１０の構成＞＞
プリンタ１０は、いわゆるレーザビームプリンタであり、図１に示すように、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写ベルト７０、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。

まず、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成について説明する。プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に潜像を形成した後に、『現像剤』であるトナーにて該潜像をトナー像として可視化する機能を有している。これらプロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応して設けられている。また、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、図１に示すように、水平方向に列状に配置されている。

そして、四つのプロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、ここでは、プロセスユニット１５Ｙの構成について説明する。プロセスユニット１５Ｙは、感光体２０Ｙ上に潜像を形成した後に、イエロートナーにて該潜像をイエロートナー像として可視化するためのものである。このプロセスユニット１５Ｙは、感光体２０Ｙ、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像ユニット５０Ｙ、『現像剤カートリッジ』の一例であるトナーカートリッジ５２Ｙ、感光体クリーニングユニット５５Ｙを有している。ここで、感光体２０Ｙ、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像ユニット５０Ｙ、及び、感光体クリーニングユニット５５Ｙが、１つのカートリッジを構成する（以下においては、このカートリッジをプロセスカートリッジ１６Ｙと呼ぶ）。

感光体２０Ｙは、感光層を有し、該感光層の表面に潜像を担持する。この感光体２０Ｙは、プリンタ本体に回転可能に支持されており、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電する。露光ユニット４０Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する。現像ユニット５０Ｙは、イエロー（Ｙ）トナーを収容しており、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、該トナーにてイエロートナー像として可視化する（現像する）。感光体クリーニングユニット５５Ｙは、中間転写ベルト７０上に転写されずに感光体２０Ｙに残存するトナー、を回収することにより、該感光体２０Ｙをクリーニングする。トナーカートリッジ５２Ｙは、現像ユニット５０Ｙに補給するイエロー（Ｙ）トナーを収容し、また、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーを収容する。なお、トナーカートリッジの詳細な構成については、後述する。

次に、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ以外のユニットの構成について説明する。中間転写ベルト７０は、４つの感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに担持された各色のトナー像を紙に転写する際の中間媒体であり、トナー像を担持した状態で回転して該トナー像を移動させる。

一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７０に転写（一次転写）するための装置である。

二次転写ユニット８０は、中間転写ベルト７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙に転写（二次転写）するための装置である。

定着ユニット９０は、紙上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を、加熱加圧して紙に融着させて永久像とするための装置である。

制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。メインコントローラ１０１は、インターフェース１１２を介してコンピュータ（図９に示すコンピュータ７０２）と接続され、このコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニットと電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。

＜＜プリンタ１０の動作＞＞
上述した構成のプリンタ１０は、モノクロ画像またはカラー画像を形成可能であるが、以下においては、プリンタ１０のカラー画像形成動作について説明する。
まず、コンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェース１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、中間転写ベルト７０等が回転する。

感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。前記感光体の帯電された領域は、前記感光体の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。前記感光体上に形成された潜像は、該感光体の回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによってトナー像として可視化される（現像される）。なお、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによる現像に伴いトナーが消費されると、トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋから該現像ユニットへトナーが補給される。

感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された単色トナー像（イエロートナー像等）は、該感光体の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写ベルト７０に一次転写される。この結果、中間転写ベルト７０上にはフルカラートナー像が形成される。中間転写ベルト７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写ベルト７０の回転に伴って二次転写位置に至り、給紙トレイ９２から搬送される紙に二次転写ユニット８０によって二次転写される。

フルカラートナー像が二次転写された紙が定着ユニット９０へ搬送されると、前記フルカラートナー像は加熱加圧されて、該紙に融着される。これにより、紙にカラー画像が形成されることとなる。

一方で、一次転写位置にて中間転写ベルト７０に一次転写されずに感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに残存するトナーは、感光体クリーニングユニット５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋによって回収された後に、廃トナーとしてトナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋに送られる。

＝＝トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの概要＝＝
トナーカートリッジ５２Ｙ（５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ）は、上述したように、現像ユニット５０Ｙ（５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ）に補給するトナーを収容し、また、感光体クリーニングユニット５５Ｙ（５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ）によって回収された廃トナーを収容する。このトナーカートリッジ５２Ｙ（５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ）は、『画像装置本体』であるプリンタ本体１０ａ（図１）に取り付けられたプロセスカートリッジ１６Ｙ（１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）、に対して着脱可能である。

そして、４つのトナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの構成は同様であるので、以下においては、トナーカートリッジ５２Ｙを例に挙げて、該トナーカートリッジ５２Ｙの構成及び動作について説明する。

＜＜トナーカートリッジ５２Ｙの外部構成＞＞
まず、図３、図４Ａ及び図４Ｂを用いて、トナーカートリッジ５２Ｙの外部構成について説明する。図３は、トナーカートリッジ５２Ｙが、プロセスカートリッジ１６Ｙに装着された状態を示した図である。図４Ａ及び図４Ｂは、トナーカートリッジ５２Ｙの外観を示した斜視図である。なお、図４Ｂは、図４Ａに示す方向Ｄ１からトナーカートリッジ５２Ｙを見た図である。また、図３、図４Ａ、及び、図４Ｂには、矢印にて上下方向が、図３には、矢印にて長手方向が、それぞれ示されている。

トナーカートリッジ５２Ｙは、補給トナータンク６０１と、廃トナータンク６０２と、排出側シャッター６０５と、流入側シャッター６０６と、『カバー』の一例であるケースカバー６０９等を有している。

補給トナータンク６０１は、現像ユニット５０Ｙに補給されるトナーを収容する。この補給トナータンク６０１は、トナーカートリッジ５２Ｙの上方に設けられており、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、現像ユニット５０Ｙよりも上方に位置する（図３）。また、補給トナータンク６０１は、トナーを排出する排出口６１５（図５Ａ参照）を備えており、該排出口６１５を介して現像ユニット５０Ｙにトナーを補給する。なお、補給トナータンク６０１の内部構成については、後述する。

廃トナータンク６０２は、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーを収容する。この廃トナータンク６０２は、トナーカートリッジ５２Ｙの下方に設けられており、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、感光体クリーニングユニット５５Ｙよりも下方に位置する（図３）。また、廃トナータンク６０２は、トナーが流入する流入口（不図示）を備えており、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーが、該流入口をから流入する。なお、廃トナータンク６０２の内部には、該廃トナーを収容する空間が形成されている。

排出側シャッター６０５は、補給トナータンク６０１の下方に設けられた開閉可能な円形シャッターであり、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、現像ユニット５０Ｙに対向する。また、排出側シャッター６０５は、不図示のバネ（図４Ａで排出側シャッター６０５の背面側に設けられている）によって付勢されており、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されていないときには、前記バネの付勢力によって排出側シャッター６０５は閉まっている。一方で、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、排出側シャッター６０５は、対向する現像ユニット５０Ｙの部材によって前記バネの付勢力に抗して押される（スライドされる）ことにより、開く。また、排出側シャッター６０５は、閉まっている際には補給トナータンク６０１の前記排出口６１５を塞いでおり、開いている際には該排出口６１５を空けている。そして、補給トナータンク６０１内のトナーは、排出側シャッター６０５が開いている際に、該排出口６１５を通って落下して現像ユニット５０Ｙに排出される。

流入側シャッター６０６は、廃トナータンク６０２の上方、かつ、排出側シャッター６０５と並んで設けられた開閉可能な円形シャッターであり、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、感光体クリーニングユニット５５Ｙに対向する。また、流入側シャッター６０６は、不図示のバネ（図４Ａで流入側シャッター６０６の背面側に設けられている）によって付勢されており、排出側シャッター６０５と同様に、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されていないときには、前記バネの付勢力によって流入側シャッター６０６は閉まっている。一方で、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、流入側シャッター６０６は、対向する感光体クリーニングユニット５５Ｙの部材によって前記バネの付勢力に抗して押される（スライドされる）ことにより、開く。また、流入側シャッター６０６は、閉まっている際には廃トナータンク６０２の前記流入口を塞いでおり、開いている際には該流入口を開けている。そして、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーは、流入側シャッター６０６が開いている際に、該流入口を通って落下して廃トナータンク６０２に流入する。

ケースカバー６０９は、排出側シャッター６０５や流入側シャッター６０６の反対側に設けられており、補給トナータンク６０１に設けられ駆動力を伝達する歯車等が、ユーザー等に触れられることを防止するために、該歯車等を覆う。

上述したトナーカートリッジ５２Ｙは、プロセスカートリッジ１６Ｙに装着されて、補給トナータンク６０１に収容されたトナーが現像ユニット５０Ｙに補給されて無くなった場合や、廃トナータンク６０２に収容された廃トナーが多い場合に、ユーザー等によって新品のトナーカートリッジ５２Ｙに交換される。なお、新品のトナーカートリッジ５２Ｙにおいては、補給トナータンク６０１に十分な量のトナーが収容されている。

＜＜補給トナータンク６０１の内部構成＞＞
次に、図５Ａと図５Ｂを用いて、補給トナータンク６０１の内部構成について説明する。図５Ａは、上下方向と平行で、かつ、駆動軸６４１を通る平面で、補給トナータンク６０１を切断した際の、該補給トナータンク６０１の斜視図である。図５Ｂは、図５Ａに示す方向Ｄ２からトナーカートリッジ５２Ｙを見た正面図である。なお、図５Ａ及び図５Ｂでは、説明の都合上、ケースカバー６０９が省かれている。また、図５Ａと図５Ｂには矢印にて上下方向が、図５Ｂには矢印にて軸方向が、それぞれ示されている。

補給トナータンク６０１は、タンク本体６１０と、タンク本体カバー６１４と、『収容部』の一例であるトナー収容部６１１と、排出口６１５と、『攪拌部材』の一例であるアジテータ６２１と、ＰＥＴフィルム６３１、６３２と、駆動軸６４１と、『第一押圧部材』の一例である駆動軸歯車６５１と、『第二押圧部材』の一例であるアジテータ歯車６５６と、『軸継手』の一例であるカップリング６６１と、一端側シール６７１と、『第一シール部材』の一例である他端側シール６７４と、『第二シール部材』の一例である他端側シール６７７を有している。

トナー収容部６１１は、補給トナータンク６０１の内部の空間を形成しており、現像ユニット５０Ｙに補給されるトナーを収容する。このトナー収容体６１１の形状は略直方体であり、上方の空間の方が下方の空間よりも広い。なお、新品のトナーカートリッジ５２Ｙにおいては、トナー収容部６１１の上部の上部壁６１３の近傍にはトナーが収容されない程度に、トナーが充填されている。また、トナー収容部６１１は、『穴部』として他端側穴部６１７、一端側穴部６１８、及び、他端側穴部６１９を有しているが、これら３つの穴部とその周辺部の詳細構成については、後述する。

排出口６１５は、トナー収容部６１１の下部の下部壁６１２に設けられた円形の穴である。該排出口６１５を介して、トナー収容部６１１内のトナーが、現像ユニット５０Ｙに向けて排出（補給）される。

アジテータ６２１は、回転することによりトナー収容部６１１内のトナーを攪拌する。このアジテータ６２１は、トナー収容部６１１の下方で、かつ、排出口６１５の真上に設けられている。また、アジテータ６２１は、『攪拌軸』の一例であるアジテータ軸６２２と、長羽根６２３、６２４と、短羽根６２５、６２６と、羽根連結部６２７、６２８から構成されている。

アジテータ軸６２２は、トナー収容部６１１内に回転可能に設けられた『回転軸』である。このアジテータ軸６２２は、図５Ａ中の矢印で示すように、反時計方向に回転する。

長羽根６２３、６２４は、アジテータ軸６２２から直径方向に延出した板である。この長羽根６２３と長羽根６２４は、互いを背にする方向に延出した同じ長さの羽根であり、軸方向において同じ位置に配置している。また、長羽根６２３と長羽根６２４は、それぞれ軸方向において一定間隔にて５枚設けられている。

短羽根６２５、６２６は、長羽根６２３、６２４よりも短い羽根である。この短羽根６２５、６２６は、アジテータ軸６２２から直径方向で、かつ、長羽根６２３、６２４と直交する方向に延出した板である。また、短羽根６２５と短羽根６２６は、同じ長さの羽根であり、それぞれ軸方向において５枚の長羽根６２３、６２４の間にそれぞれ配置している。仮に、５枚の長羽根６２３の中で最も軸方向他端側に位置する長羽根６２３を１枚目の羽根とすると、短羽根６２５は、１枚目と２枚目の長羽根６２３の間と、３枚目と４枚目の長羽根６２３の間に位置し、短羽根６２６は、２枚目と３枚目の長羽根６２３の間と、４枚目と５枚目の長羽根６２３の間に位置する。すなわち、短羽根６２５と短羽根６２６が、交互に配置されている。

羽根連結部６２７は、軸方向に平行に設けられ、５枚の長羽根６２３の先端部と繋がっている。羽根連結部６２８も、軸方向に平行に設けられ、５枚の長羽根６２４の先端部と繋がっている。

上記のように構成されたアジテータ６２１においては、長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６と羽根連結部６２７、６２８が、アジテータ軸６２２の回転に伴い回動（回転）することにより、トナー収容部６１１に収容されたトナーを攪拌する。

ＰＥＴフィルム６３１、６３２は、可撓性を有するフィルムであり、回動することによりトナー収容部６１１内のトナーを搬送する。ＰＥＴフィルム６３１の、アジテータ軸６２２に近い一端部６３１ａが、羽根連結部６２７に固定されており、ＰＥＴフィルム６３２の、アジテータ軸６２２に近い一端部６３２ａが、羽根連結部６２８に固定されている。そして、ＰＥＴフィルム６３１、６３２は、アジテータ６２１の回転に伴い回動（回転）することにより、トナーを搬送する。また、ＰＥＴフィルム６３１の、アジテータ軸６２２から離れた先端部６３１ｂと、ＰＥＴフィルム６３２の、アジテータ軸６２２から離れた先端部６３２ｂは、アジテータ６２１の回転中にトナー収容部６１１の内壁（例えば、下部壁６１２）に摺擦しながら、該内壁に付着したトナーを掻き取る。また、ＰＥＴフィルム６３１、６３２には、該ＰＥＴフィルムによるトナーの搬送量が過大になることを防止するために、それぞれ中央部に矩形状のフィルム穴６３１ｃ、６３２ｃが設けられている。

アジテータ歯車６５６は、アジテータ６２１（ＰＥＴフィルム６３１）を回転させるためのものである。このアジテータ歯車６５６は、アジテータ軸６２２の軸方向他端側の端部６２２ｂに取り付けられている。そして、駆動力を受けたアジテータ歯車６５６が回転することに伴い、アジテータ６２１も回転する。

駆動軸６４１は、回転することにより駆動力をアジテータ軸６２２に伝達するためのものである。この駆動軸６４１は、その軸方向がアジテータ軸６２２の軸方向に沿うように、かつ、アジテータ６２１の上方に回転可能に設けられた『回転軸』である。そして、駆動軸６４１は、図５Ａ中の矢印で示すように、時計方向に回転する。

カップリング６６１は、駆動軸６４１の軸方向一端側の端部６４１ａに取り付けられており、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときに、プリンタ本体１０ａに設けられたカップリング（不図示）と連結することにより、該カップリングを介して駆動力を受ける。そして、カップリング６６１が駆動力を受けて回転することに伴い、駆動軸６４１も回転する。

駆動軸歯車６５１は、駆動軸６４１の軸方向他端側の端部６４１ｂに取り付けられており、駆動軸６４１の回転に伴い回転する。そして、駆動軸歯車６５１は、駆動軸６４１の回転中にアジテータ歯車６５６に噛み合うことにより、カップリング６６１が受けた駆動力をアジテータ歯車６５６に伝達する。また、駆動軸歯車６５１の直径（ピッチ円）は、アジテータ歯車６５６の直径（ピッチ円）よりも小さくなっているため、駆動軸６４１の回転速度の大きさは、アジテータ６２１（ＰＥＴフィルム６３１）の回転速度の大きさよりも大きい。

一端側シール６７１は、トナーがトナー収容部６１１の一端側穴部６１８と駆動軸６４１との間を通過して漏れることを防止する『シール部材』である。他端側シール６７４は、トナーがトナー収容部６１１の他端側穴部６１９と駆動軸６４１との間を通過して漏れることを防止する『シール部材』である。他端側シール６７７は、トナーがトナー収容部６１１の他端側穴部６１７とアジテータ６２１のアジテータ軸６２２との間を通過して漏れることを防止する『シール部材』である。なお、これら３つのシールの詳細構成については、後述する。

＜＜『穴部』とその周辺部の詳細構成について＞＞
次に、他端側穴部６１７、一端側穴部６１８、及び、他端側穴部６１９と、これらの周辺部の詳細構成について、図６Ａ〜図６Ｃ、図７Ａ、及び図７Ｂを用いて説明する。図６Ａは、他端側穴部６１９とその周辺部を示した図である。図６Ｂは、他端側穴部６１７とその周辺部を示した図である。図６Ｃは、一端側穴部６１８とその周辺部を示した図である。図７Ａは、他端側シール６７４を示した斜視図である。図７Ｂは、駆動軸６４１を、図６Ａに示す矢印の方向で見た際の図である。

＜他端側穴部６１９とその周辺部の構成＞
他端側穴部６１９は、トナー収容部６１１の軸方向他端側に設けられており、図６Ａに示すように駆動軸６４１の端部６４１ｂと嵌合している。そして、この他端側穴部６１９の内径は、駆動軸６４１の該他端側穴部６１９に対向する部分の軸径（外径）よりも大きい。

他端側穴部６１９の近傍には、該他端側穴部６１９からのトナーの漏れを防止するために、前述した他端側シール６７４が設けられている。他端側シール６７４は、軸方向において他端側穴部６１９よりも外側に設けられ、トナーが他端側穴部６１９と駆動軸６４１の間を通過して漏れることを防止する。この他端側シール６７４は、他端側穴部６１９と駆動軸歯車６５１の間に位置しており、一方の側面６７４ａが他端側穴部６１９に接触し、他方の側面６７４ｂが駆動軸歯車６５１に接触している。また、他端側シール６７４は、駆動軸６４１の端部６４１ｂと嵌合している。そして、他端側シール６７４の内径が端部６４１ｂの外径よりも大きくなっており、他端側シール６７４の内周面６７４ｃが、駆動軸６４１の外周面に接触している。また、図７Ａに示すように、他端側シール６７４には、内周面６７４ｃ上において、かつ、他端側穴部６１９側に、切り込み６７４ｄが設けられている。なお、他端側シール６７４は、フェルト、発泡ウレタン、ゴムスポンジ等の弾性体から成る（一端側シール６７１と他端側シール６７７も同様である）。

駆動軸歯車６５１は、軸方向において他端側シール６７４よりも外側に設けられ、該他端側シール６７４を押圧する『押圧部材』である。駆動軸歯車６５１によって押圧された他端側シール６７４は、他端側穴部６１９と駆動軸歯車６５１の間で圧縮された状態となっている。

駆動軸６４１の端部６４１ｂには、凸部６４１ｃと、凹部６４１ｄと、嵌合部６４１ｅが設けられている。凸部６４１ｃは、駆動軸６４１から突出しており、駆動軸歯車６５１に接触している。嵌合部６４１ｅは、ケースカバー６０９の駆動軸嵌合穴６０９ｂと回転可能に嵌合している。凹部６４１ｄは、嵌合部６４１ｅに力（図７Ｂに示す力Ｆ）が加わると該嵌合部６４１ｅが変形するように（図８Ｂ参照）、図７Ｂに示すような溝である。なお、駆動軸６４１は、樹脂製である。

前述したケースカバー６０９は、軸方向において駆動軸歯車６５１よりも外側に設けられ、駆動軸歯車６５１を覆う機能と、駆動軸６４１を受ける『軸受け』の機能を有している。すなわち、ケースカバー６０９は、駆動軸嵌合穴６０９ｂを備えており、該駆動軸嵌合穴６０９ｂが駆動軸６４１の端部６４１ｂの嵌合部６４１ｅと嵌合することにより駆動軸６４１の軸方向他端側を受けている。

＜他端側穴部６１７とその周辺部の構成＞
他端側穴部６１７とその周辺部の構成は、上述した他端側穴部６１９とその周辺部の構成とほぼ同様である。
他端側穴部６１７は、トナー収容部６１１の軸方向他端側に設けられており、図６Ｂに示すようにアジテータ軸６２２の端部６２２ｂと嵌合している。そして、この他端側穴部６１７の内径は、アジテータ軸６２２の該他端側穴部６１７に対向する部分の軸径（外径）よりも大きい。

他端側穴部６１７の近傍には、該他端側穴部６１７からのトナーの漏れを防止するために、前述した他端側シール６７７が設けられている。他端側シール６７７は、軸方向において他端側穴部６１７よりも外側に設けられ、トナーが他端側穴部６１７とアジテータ軸６２２の間を通過して漏れることを防止する。この他端側シール６７７は、他端側穴部６１７とアジテータ歯車６５６の間に位置しており、一方の側面６７７ａが他端側穴部６１７に接触し、他方の側面６７７ｂがアジテータ歯車６５６に接触している。また、他端側シール６７７は、アジテータ軸６２２の端部６２２ｂと嵌合している。そして、他端側シール６７７の内径が端部６２２ｂの外径よりも大きくなっており、他端側シール６７７の内周面６７７ｃが、アジテータ軸６２２の外周面に接触している。また、他端側シール６７４と同様に、他端側シール６７７には、内周面６７７ｃ上において、かつ、他端側穴部６１７側に、切り込みが設けられている。

アジテータ歯車６５６は、軸方向において他端側シール６７７よりも外側に設けられ、該他端側シール６７７を押圧する『押圧部材』である。アジテータ歯車６５６によって押圧された他端側シール６７７は、他端側穴部６１７とアジテータ歯車６５６の間で圧縮された状態となっている。

アジテータ軸６２２の端部６２２ｂには、駆動軸６４１の端部６４１ｂと同様に、凸部６２２ｃと、凹部６２２ｄと、嵌合部６２２ｅが設けられている。凸部６２２ｃは、アジテータ軸６２２から突出しており、アジテータ軸歯車６５６に接触している。嵌合部６２２ｅは、ケースカバー６０９のアジテータ軸嵌合穴６０９ａと回転可能に嵌合している。凹部６２２ｄは、嵌合部６２２ｅに力が加わると該嵌合部６２２ｅが変形するような溝である。なお、アジテータ軸６２２は、樹脂製である。

前述したケースカバー６０９は、軸方向においてアジテータ歯車６５６よりも外側に設けられ、アジテータ歯車６５６を覆う機能と、アジテータ軸６２２を受ける『軸受け』の機能を有している。すなわち、ケースカバー６０９は、アジテータ軸嵌合穴６０９ａを備えており、該アジテータ軸嵌合穴６０９ａがアジテータ軸６２２の端部６２２ｂの嵌合部６２２ｅと嵌合することによりアジテータ軸６２２の軸方向他端側を受けている。

＜一端側穴部６１８とその周辺部の構成＞
一端側穴部６１８は、トナー収容部６１１の軸方向一端側に設けられており、図６Ｃに示すように駆動軸６４１の端部６４１ａと嵌合している。そして、一端側穴部６１８の内径は、駆動軸６４１の該一端側穴部６１８に対向する部分の軸径（外径）よりも大きい。

一端側穴部６１８の近傍には、該一端側穴部６１８からのトナーの漏れを防止するために、前述した一端側シール６７１が設けられている。一端側シール６７１は、軸方向においてトナー収容部６１１の一端側穴部６１８よりも外側に設けられ、トナーが一端側穴部６１８と駆動軸６４１の間を通過して漏れることを防止する。この一端側シール６７１は、一端側穴部６１８とカップリング６６１の間に位置しており、一方の側面６７１ａが一端側穴部６１８に接触し、他方の側面６７１ｂがカップリング６６１に接触している。また、一端側シール６７１は、駆動軸６４１の端部６４１ａと嵌合している。そして、一端側シール６７１の内径が駆動軸６４１の外径よりも大きくなっており、一端側シール６７１の内周面６７１ｃが、駆動軸６４１の外周面に接触している。また、他端側シール６７４と同様に、一端側シール６７１には、内周面６７１ｃ上において、かつ、一端側穴部６１８側に、切り込みが設けられている。

カップリング６６１は、軸方向において一端側シール６７１よりも外側に設けられ、該一端側シール６７１を押圧する『押圧部材』である。カップリング６６１によって押圧された一端側シール６７１は、一端側穴部６１８とカップリング６６１の間で圧縮された状態となっている。また、カップリング６６１は凹部６６１ａを有しており、例えば該凹部６６１ａに対して駆動軸６４１が圧入されて、カップリング６６１と駆動軸６４１が、共に回転できるように固定されている。さらに、カップリング６６１は、その外周面６６１ｂがタンク本体６１０のカップリング支持部６１０ａに回転可能に支持されている。すなわち、カップリング支持部６１０ａが、カップリング６６１を介して駆動軸６４１の軸方向一端側を受けている。

ところで、駆動軸６４１の軸方向両端側とアジテータ軸６２２の軸方向他端側には、上述したようにシールが設けられているが、アジテータ軸６２２の軸方向一端側には、図６Ｄに示すようにシールが設けられていない。これは、トナー収容部６１１の、端部６２２ａに対向する部分には、穴等の開口が設けられておらず、当該部分からトナーが漏れることが無いからである。また、アジテータ軸６２２は、軸方向一端側の端部６２２ａが一端側凹部６１６と嵌合することにより、タンク本体６１０に回転可能に支持されている。このため、一端側凹部６１６が、アジテータ軸６２２の軸方向一端側を受けている。なお、図６Ｄは、端部６２２ａとその周辺部を示した図である。

＜＜トナーカートリッジ５２Ｙの動作＞＞
プロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたトナーカートリッジ５２Ｙは、画像形成により現像ユニット５０Ｙ内に収容されたトナーが減少した場合に、該現像ユニット５２Ｙにトナーを補給するために、制御ユニット１００の指令に基づいて動作を行う。以下においては、現像ユニット５０Ｙへのトナー補給の際のトナーカートリッジ５２Ｙの動作について説明する。

まず、カップリング６６１が、プリンタ本体１０ａに設けられたモータ（不図示）が発生した駆動力を受けて、回転する。カップリング６６１の回転に連動して、該カップリング６６１が固定された駆動軸６４１と、該駆動軸６４１に固定された駆動軸歯車６５１とが、ともに回転する。そして、駆動軸歯車６５１の回転に連動して、該駆動軸歯車６５１と噛み合うアジテータ歯車６５６も、回転する。そして、アジテータ歯車６５６の回転に連動して、該アジテータ歯車６５６が固定されたアジテータ６２１も回転する。このように、前記モータが発生した駆動力によって、駆動軸６４１とアジテータ軸６２２が、一緒に回転する。

アジテータ軸６２２の回転に伴い、長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６と羽根連結部６２７、６２８が、回転し、その回転中にトナー収容部６１１内のトナーを攪拌する。また、アジテータ軸６２２の回転に伴い、ＰＥＴフィルム６３１、６３２が、回転し、その回転中にトナー（長羽根６２３、６２４等によって攪拌されたトナーも含む）を搬送する。そして、ＰＥＴフィルム６３１、６３２が、該トナーを排出口６１５に向けて搬送することにより、該トナーが、排出口６１５から排出されて現像ユニット５０Ｙに補給されることとなる。なお、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の先端部６３１ｂ、６３２ｂは、その回転中に、トナー収容部６１１の内壁（例えば、下部壁６１２）に付着したトナーを払い落として搬送する。

このように、現像ユニット５０Ｙへのトナー補給中に補給トナータンク６０１においては、アジテータ６２１によるトナーの攪拌と、ＰＥＴフィルム６３１、６３２によるトナーの搬送とが、行われる。

一方で、現像ユニット５０Ｙへのトナー補給が実行されている際に、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーが、前記流入口を介して廃トナータンク６０２に流入する。これにより、廃トナータンク６０２に廃トナーが収容されることとなる。

＝＝トナーカートリッジの組立について＝＝
構成が同様な４つのトナーカートリッジの５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの組立方法は同様であるので、以下においては、上述した構成のトナーカートリッジ５２Ｙの組立について、図８Ａ〜図８Ｅを用いて説明する。図８Ａは、タンク本体カバー６１４に駆動軸６４１が取り付けられた状態を示した図である。図８Ｂは、他端側シール６７４の挿入の仕方を示した図である。図８Ｃは、駆動軸歯車６５１の取り付け方を示した図である。図８Ｄは、取り付けられた駆動軸歯車６５１が他端側シール６７４を押圧している状態を示す図である。図８Ｅは、ケースカバー６０９の取り付け方を示した図である。

トナーカートリッジ５２Ｙ（図４Ａ参照）の組立に必要な各種の部材（タンク本体６１０等）を準備した後に、まず、タンク本体６１０に、排出側シャッター６０５及び流入側シャッター６０６を取り付ける。そして、タンク本体６１０に駆動軸６４１を取り付ける。これにより、駆動軸６４１の軸方向一端側の端部６４１ａが一端側穴部６１８と嵌合する。同様に、タンク本体６１０にアジテータ６２１を取り付ける。これにより、アジテータ軸６２２の軸方向一端側の端部６２２ａが一端側凹部６１６と嵌合する。なお、本実施例においては、アジテータ６２１には、予めＰＥＴフィルム６３１、６３２が固定されている。そして、トナー収容部６１１にトナーを充填した後、タンク本体カバー６１４をタンク本体６１０に溶着して取り付ける。これにより、駆動軸６４１の軸方向他端側の端部６４１ｂが他端側穴部６１９と嵌合（図８Ａ）し、アジテータ軸６２２の軸方向他端側の端部６２２ｂが他端側穴部６１７と嵌合する。

タンク本体カバー６１４の取り付けが完了した後に、一端側シール６７１と他端側シール６７４を駆動軸６４１に挿入し、他端側シール６７７をアジテータ軸６２２に挿入する。

他端側シール６７４と他端側シール６７７の挿入の仕方は同様であるので、ここでは、他端側シール６７４の挿入の仕方について説明する。他端側シール６７４は、駆動軸６４１に対して図８Ｂに示す矢印方向（軸方向において外側から中央側へ向かう方向）に挿入される。そして、他端側シール６７４の挿入の際に、駆動軸６４１の嵌合部６４１ｅに力を加えて図８Ｂに示すように変形させた状態を維持させる。これは、他端側シール６７４の挿入の際に、凸部６４１ｃに引っかかって他端側シール６７４が挿入されないことを防止するためである。挿入後の他端側シール６７４は、他端側穴部６１９に接触している。

一端側シール６７１も、駆動軸６４１に対して、軸方向において外側から中央側へ向かう方向に挿入される。なお、駆動軸６４１の軸方向一端側には、軸方向他端側とは異なり凸部が無いので、一端側シール６７１の挿入の際に、駆動軸６４１の軸方向一端側に力を加えて変形させる必要はない。
３つのシールの挿入後に、駆動軸歯車６５１、アジテータ歯車６５６、及びカップリング６６１を取り付ける。

駆動軸歯車６５１とアジテータ歯車６５６の取り付け方法は同様であるので、ここでは、駆動軸歯車６５１の駆動軸６４１への取り付け方法について説明する。駆動軸歯車６５１は、図８Ｃに示す矢印の方向（軸方向において外側から中央側へ向かう方向）に、挿入されて取り付けられる。そして、駆動軸歯車６５１の取り付けの際には、他端側シール６７４の挿入の際と同様に、駆動軸６４１の嵌合部６４１ｅに力を加えて図８Ｃに示すように変形させた状態を維持させる。駆動軸歯車６５１の取り付け後に嵌合部６４１ｅに加えられていた力を解放すると、該嵌合部６４１ｅが図８Ｄに示すように元の形状に復元する。そして、これにより、駆動軸歯車６５１が、駆動軸６４１と係合して、該駆動軸６４１に固定される。また、駆動軸６４１に固定された駆動軸歯車６５１は、他端側シール６７４を押圧して図８Ｄに示すように圧縮させる。

カップリング６６１も、駆動軸６４１に対して、軸方向において外側から中央側へ向かう方向に取り付けられる。そして、カップリング６６１が取り付けられることによって、該カップリング６６１が一端側シール６７１を押圧して圧縮させる（図６Ｃ）。

駆動軸歯車６５１、アジテータ歯車６５６、及びカップリング６６１の取り付け後に、図８Ｅに示す矢印の方向にケースカバー６０９を取り付ける。これにより、駆動軸６４１の端部６４１ｂの嵌合部６４１ｅが、ケースカバー６０９の駆動軸嵌合穴６０９ｂと嵌合し（図６Ａ）、アジテータ軸６２２の端部６２２ｂの嵌合部６２２ｅが、ケースカバー６０９のアジテータ軸嵌合穴６０９ａと嵌合する（図６Ｂ）。これにより、ケースカバー６０９が、駆動軸６４１の軸方向他端側とアジテータ軸６２２の軸方向他端側の両方を受けることとなる。

ケースカバー６０９を取り付けることによって、図４Ａに示すトナーカートリッジ５２Ｙの組立が完了する。

＝＝本実施の形態に係るトナーカートリッジの有効性＝＝
上述したように、本実施の形態に係る『現像剤カートリッジ』（トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ）は、軸方向において『穴部』（例えば、他端側穴部６１９）よりも外側に設けられ、『現像剤』（トナー）が『収容部』（トナー収容部６１１）と『回転軸』（例えば、駆動軸６４１）の間を通過して漏れることを防止するための『シール部材』（例えば、他端側シール６７４）と、前記軸方向において他端側シール６７４よりも外側に設けられ、該他端側シール６７４を押圧するための『押圧部材』（駆動軸歯車６５１）と、を備えている。これにより、トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの組立時のシール部材の取り付けを容易とし、かつ、該シール部材がトナーの漏れを適切に防止することが可能となる。以下において詳細に説明する。

「発明が解決しようとする課題」の項で説明したように、シール部材（他端側シール６７４等）には、トナーの漏れを適切に防止することと、トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの組立時の取り付けが容易であることが、求められている。すなわち、シール部材は、圧縮されることによりトナーの漏れを防止する機能が有効に発揮されるため、該シール部材が圧縮され難い構成では、トナーの漏れが適切に防止されない。また、シール部材が、例えば前記穴部（他端側穴部６１９等）よりも内側に設けられる構成では、前記トナーカートリッジの組立時のシール部材の取り付けが困難となる。

これに対して、本実施の形態に係るトナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋによれば、上述の問題が解消される。ここでは、シール部材として他端側シール６７４を、押圧部材として駆動軸歯車６５１を例に挙げて、説明する。他端側シール６７４が他端側穴部６１９よりも軸方向において外側に設けられていると、図８Ｂに示したように該他端側シール６７４が外側から挿入されるから、トナーカートリッジの組立時の該他端側シール６７４の取り付けが容易となる。また、駆動軸歯車６５１が他端側シール６７４よりも軸方向において外側に設けられている場合には、該駆動軸歯車６５１が図８Ｄに示すように他端側シール６７４を押圧しやすくなり、この結果、該他端側シール６７４は、適切に圧縮されてトナーの漏れを適切に防止することが可能となる。

＝＝その他の実施形態＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る『画像形成装置』等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

なお、上記実施の形態において、『現像剤カートリッジ』は、トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋであることとして説明したが、『収容部』と『回転軸』と『シール部材』と『押圧部材』を備えた現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋであることとしてもよい。

また、上記実施の形態において、トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、前記回転軸（駆動軸６４１、アジテータ軸６２２）に取り付けられた『歯車』（駆動軸歯車６５１、アジテータ歯車６５６）と、駆動軸６４１に取り付けられ駆動力を受ける『軸継手』（カップリング６６１）を備え、前記押圧部材は、該駆動軸歯車６５１等や該カップリング６６１であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記押圧部材は、前記シール部材（他端側シール６７４等）を押圧するための専用部材であることとしてもよい。
ただし、駆動軸歯車６５１が押圧部材である場合には、該駆動軸歯車６５１が駆動軸６４１を回転させる機能と、他端側シール６７４を押圧する機能を有するため、部品点数を削減できる。同様に、カップリング６６１が押圧部材である場合には、該カップリング６６１が駆動力を受ける機能と、一端側シール６７１を押圧する機能を有するため、部品点数を削減できる。このように、部品点数を削減できる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、前記軸方向において前記押圧部材（駆動軸歯車６５１等）よりも外側に設けられ、前記回転軸（駆動軸６４１等）を受けるための『軸受け』（ケースカバー６０９）、を備えたこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記軸受けは、前記軸方向において前記押圧部材よりも中央側に設けられていることとしてもよい。
ただし、前記軸受けが軸方向において前記押圧部材よりも外側に設けられている場合には、トナーの前記軸受けと前記回転軸の間への移動を押圧部材が規制するから、軸受けと回転軸の間におけるトナーの回転軸への食い込みを防止できる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、前記回転軸は、回転することによりトナー収容部６１１に収容されたトナーを攪拌する『攪拌部材』（アジテータ６２１）、の『攪拌軸』（アジテータ軸６２２）と、回転することにより駆動力をアジテータ軸６２２に伝達するための駆動軸６４１であって、その軸方向がアジテータ軸６２２の軸方向に沿っている駆動軸６４１と、であることとした。また、前記シール部材は、トナーがトナー収容部６１１と駆動軸６４１の間を通過して漏れることを防止するための『第一シール部材』（他端側シール６７４）と、トナーがトナー収容部６１１とアジテータ軸６２２の間を通過して漏れることを防止するための『第二シール部材』（他端側シール６７７）と、であることとした。また、前記押圧部材は、他端側シール６７４を押圧するための『第一押圧部材』（駆動軸歯車６５１）と、他端側シール６７７を押圧するための『第二押圧部材』（アジテータ歯車６５６）と、であることとした。そして、前記軸受け（ケースカバー６０９）は、駆動軸６４１とアジテータ軸６２２の両方を受けることとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、駆動軸６４１を受ける軸受けは、アジテータ軸６２２を受ける軸受けとは異なる軸受けであることとしてもよい。
ただし、ケースカバー６０９が駆動軸６４１とアジテータ軸６２２の両方を受ける場合には、部品点数を削減できる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、前記軸受けは、駆動軸歯車６５１とアジテータ歯車６５６を覆うための『カバー』（ケースカバー６０９）、であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ケースカバー６０９と前記軸受けは、別の部材であることとしてもよい。
ただし、ケースカバー６０９が軸受けである場合には、ケースカバー６０９が、駆動軸歯車６５１等を覆う機能と、駆動軸６４１等を受ける軸受けの機能とを有するため、部品点数を削減できる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、前記穴部（例えば、他端側穴部６１９）の内径は、前記回転軸（例えば、駆動軸６４１）の、該他端側穴部６１９に対向する部分の軸径よりも大きい（図６Ａ）こととしたが、これに限定されるものではない。例えば、他端側穴部６１９の内径と駆動軸６４１の軸径は、同じであることとしてもよい。
ただし、他端側穴部６１９の内径が駆動軸６４１の軸径よりも大きい場合には、前記内径が前記軸径と同じ場合に比べて、他端側穴部６１９と駆動軸６４１の間におけるトナーの該駆動軸６４１への食い込みを防止できる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、前記シール部材（ここでは他端側シール６７４）は、前記回転軸（ここでは駆動軸６４１）の端部６４１ｂと嵌合し、該他端側シール６７４の、該端部６４１ｂに対向する内周面６７４ｃ上において、かつ、トナー収容部６１１の他端側穴部６１９側に、切り込み６７４ｄ（図７Ａ）が設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、他端側シール６７４の内周面６７４ｃ上には、切り込みが設けられておらず、該内周面６７４ｃは平滑であることとしてもよい。
ただし、他端側シール６７４に上述の切り込み６７４ｄが設けられている場合には、以下に説明するように、トナーが軸方向において該他端側シール６７４よりも外側へ移動して漏れることを防止できる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。すなわち、他端側シール６７４に上述の切り込み６７４ｄが設けられている場合には、内周面６７４ｃが平滑である場合に比べて、該切り込み６７４ｄの部分のトナーへの接触面積が大きい。これにより、該切り込み６７４ｄの部分が、いわゆるエッジ効果により、他端側穴部６１９を通過して他端側シール６７４と駆動軸６４１の間に移動してきたトナーを引っ掻くため、該トナーが軸方向において該他端側シール６７４よりも外側へ移動することが規制され、この結果、トナーの漏れが防止されやすくなる。このように、トナーが軸方向において該他端側シール６７４よりも外側へ移動して漏れることを防止できる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である『画像形成システム』の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図９は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。

コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。

図１０は、図９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。

なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。

また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。

プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。 プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。 トナーカートリッジ５２Ｙが、プリンタ本体１０ａに装着されて、プロセスカートリッジ１６Ｙと連結した状態を示した図である。 図４Ａ及び図４Ｂは、トナーカートリッジ５２Ｙの外観を示した斜視図である。 補給トナータンク６０１の斜視図である。 図５Ａに示す方向Ｄ２からトナーカートリッジ５２Ｙを見た正面図である。 図６Ａは、他端側穴部６１９とその周辺部を示した図である。図６Ｂは、他端側穴部６１７とその周辺部を示した図である。図６Ｃは、一端側穴部６１８とその周辺部を示した図である。 他端側シール６７４を示した斜視図である。 駆動軸６４１を、図６Ａに示す矢印の方向で見た際の図である。 図８Ａ〜図８Ｅは、トナーカートリッジ５２Ｙの組立方法を説明するための図である。 画像形成システムの外観構成を示した説明図である。 図９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ プリンタ、１０ａ プリンタ本体、
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ プロセスユニット、
１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ プロセスカートリッジ、
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ 感光体、
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ 帯電ユニット、
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ 露光ユニット、
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ 現像ユニット、
５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ トナーカートリッジ、
５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ 感光体クリーニングユニット、
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ 一次転写ユニット、７０ 中間転写ベルト、
８０ 二次転写ユニット、９０ 定着ユニット、９２ 給紙トレイ、
１００ 制御ユニット、１０１ メインコントローラ、
１０２ ユニットコントローラ、１１２ インターフェース、１１３ 画像メモリ、
６０１ 補給トナータンク、６０２ 廃トナータンク、
６０５ 排出側シャッター、６０６ 流入側シャッター、６０９ ケースカバー、
６０９ａ アジテータ軸嵌合穴、６０９ｂ 駆動軸嵌合穴、６１０ タンク本体、
６１０ａ カップリング支持部、６１１ トナー収容部、６１２ 下部壁、
６１３ 上部壁、６１４ タンク本体カバー、６１５ 排出口、
６１６ 一端側凹部、６１７ 他端側穴部、６１８ 一端側穴部、
６１９ 他端側穴部、６２１ アジテータ、６２２ アジテータ軸、
６２２ａ 端部、６２２ｂ 端部、６２２ｃ 凸部、６２２ｄ 凹部、
６２２ｅ 嵌合部、６２３、６２４ 長羽根、６２５、６２６ 短羽根、
６２７、６２８ 羽根連結部、６３１、６３２ ＰＥＴフィルム、
６３１ａ、６３２ａ 一端部、６３１ｂ、６３２ｂ 先端部、
６３１ｃ、６３２ｃ フィルム穴、６４１ 駆動軸、６４１ａ 端部、
６４１ｂ 端部、６４１ｃ 凸部、６４１ｄ 凹部、６４１ｅ 嵌合部、
６５１ 駆動軸歯車、６５６ アジテータ歯車、６６１ カップリング、
６７１ 一端側シール、６７１ａ、６７１ｂ 側面、６７１ｃ 内周面、
６７４ 他端側シール、６７４ａ、６７４ｂ 側面、６７４ｃ 内周面、
６７４ｄ 切り込み、６７７ 他端側シール、６７７ａ、６７７ｂ 側面、
６７７ｃ 内周面、
７００ 画像形成システム、７０２ コンピュータ、７０４ 表示装置、
７０８ 入力装置、７０８Ａ キーボード、７０８Ｂ マウス、
７１０ 読取装置、７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２ 内部メモリ、８０４ ハードディスクドライブユニット

Claims (10)

1. 穴部を有し現像剤を収容するための収容部と、
   該収容部に設けられた回転可能な回転軸であって、該回転軸の軸方向における端部が前記穴部と嵌合している回転軸と、
   前記軸方向において前記穴部よりも外側に設けられ、現像剤が前記収容部と前記回転軸の間を通過して漏れることを防止するためのシール部材と、
   前記軸方向において前記シール部材よりも外側に設けられ、該シール部材を押圧するための押圧部材と、
   を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。
2. 請求項１に記載の現像剤カートリッジであって、
   前記回転軸に取り付けられた歯車を備え、
   前記押圧部材は、該歯車であることを特徴とする現像剤カートリッジ。
3. 請求項１または請求項２に記載の現像剤カートリッジであって、
   前記軸方向において前記押圧部材よりも外側に設けられ、前記回転軸を受けるための軸受け、を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。
4. 請求項３に記載の現像剤カートリッジであって、
   前記回転軸は、
   回転することにより前記収容部に収容された現像剤を攪拌する攪拌部材、の攪拌軸と、
   回転することにより駆動力を該攪拌軸に伝達するための駆動軸であって、その軸方向が前記攪拌軸の軸方向に沿っている駆動軸と、であり、
   前記シール部材は、
   現像剤が前記収容部と前記駆動軸の間を通過して漏れることを防止するための第一シール部材と、現像剤が前記収容部と前記攪拌軸の間を通過して漏れることを防止するための第二シール部材と、であり、
   前記押圧部材は、
   前記第一シール部材を押圧するための第一押圧部材と、前記第二シール部材を押圧するための第二押圧部材と、であり、
   前記軸受けは、前記駆動軸と前記攪拌軸の両方を受けることを特徴とする現像剤カートリッジ。
5. 請求項４に記載の現像剤カートリッジであって、
   前記軸受けは、前記第一押圧部材と前記第二押圧部材を覆うためのカバー、であることを特徴とする現像剤カートリッジ。
6. 請求項１に記載の現像剤カートリッジであって、
   前記回転軸に取り付けられ駆動力を受ける軸継手、を備え、
   前記押圧部材は、該軸継手であることを特徴とする現像剤カートリッジ。
7. 請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像剤カートリッジであって、
   前記穴部の内径は、
   前記回転軸の、該穴部に対向する部分の軸径よりも大きいことを特徴とする現像剤カートリッジ。
8. 請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像剤カートリッジであって、
   前記シール部材は、前記回転軸の前記端部と嵌合し、
   該シール部材の、該端部に対向する内周面上において、かつ、前記収容部の前記穴部側に、切り込みが設けられていることを特徴とする現像剤カートリッジ。
9. （ａ）画像形成装置本体と、
   （ｂ）該画像形成装置本体に対して着脱可能な現像剤カートリッジであって、
   穴部を有し現像剤を収容するための収容部と、
   該収容部に設けられた回転可能な回転軸であって、該回転軸の軸方向における端部が前記穴部と嵌合している回転軸と、
   前記軸方向において前記穴部よりも外側に設けられ、現像剤が前記収容部と前記回転軸の間を通過して漏れることを防止するためのシール部材と、
   前記軸方向において前記シール部材よりも外側に設けられ、該シール部材を押圧するための押圧部材と、
   を備えた現像剤カートリッジと、
   （ｃ）を有することを特徴とする画像形成装置。
10. （Ａ）コンピュータ、及び、
    （Ｂ）該コンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
    （ａ）画像形成装置本体と、
    （ｂ）該画像形成装置本体に対して着脱可能な現像剤カートリッジであって、
    穴部を有し現像剤を収容するための収容部と、
    該収容部に設けられた回転可能な回転軸であって、該回転軸の軸方向における端部が前記穴部と嵌合している回転軸と、
    前記軸方向において前記穴部よりも外側に設けられ、現像剤が前記収容部と前記回転軸の間を通過して漏れることを防止するためのシール部材と、
    前記軸方向において前記シール部材よりも外側に設けられ、該シール部材を押圧するための押圧部材と、
    を備えた現像剤カートリッジと、
    （ｃ）を有する画像形成装置、
    （Ｃ）を具備したことを特徴とする画像形成システム。

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