JP2008233548A - 現像剤カートリッジ、画像形成装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】排出口から現像剤が適切に排出される現像剤カートリッジ、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【解決手段】現像剤を収容するための収容部と、該収容部の下部に設けられ、前記収容部に収容された現像剤を排出するための排出口と、該排出口の上方に設けられ、その中心軸周りに回転可能な回転部材と、前記中心軸の軸方向に沿って前記回転部材に取り付けられ、該回転部材の回転に伴い回転することにより前記現像剤を搬送する可撓性を有する搬送部材であって、該搬送部材の回転中に前記排出口に対向する対向部に、前記軸方向と交差する交差方向に切り欠かれた切り欠き、を有する搬送部材と、を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。
【選択図】図５Ａ

Description

本発明は、現像剤カートリッジ、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。

レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持する像担持体と、現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有している。そして、画像形成装置は、コンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、像担持体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。

また、画像形成装置は、例えば上述した現像装置に現像剤を補給する補給装置等のように、現像剤を収容する現像剤カートリッジを有している。この現像剤カートリッジは、現像剤を収容するための収容部と、該収容部の下部に設けられ前記収容部に収容された現像剤を排出するための排出口と、を備えており、該排出口から排出された現像剤が、現像装置に補給されることとなる。

また、現像剤カートリッジにおいては、排出口からの現像剤の排出が円滑に行われるように、収容部内の現像剤が搬送される構成となっている。具体的には、現像剤カートリッジは、該排出口の上方に設けられ、その中心軸周りに回転可能な回転部材と、前記中心軸の軸方向に沿って前記回転部材に取り付けられ、該回転部材の回転に伴い回転することにより前記現像剤を搬送する可撓性を有する搬送部材と、を備えており、該搬送部材が現像剤を排出口へ向けて搬送することにより、現像剤が排出口から排出される。
特開２００２−４０７８８号公報 特開２００５−７７７６１号公報

ところで、排出口は搬送部材に比べて小さいため、該搬送部材の回転中に、搬送部材の、前記軸方向に沿った部分のうちの一部のみが、排出口に対向する。この対向する一部（対向部）によって搬送される現像剤は、排出口へ向かって移動しやすいため、該排出口から排出されやすい。一方で、搬送部材の、回転中に排出口に対向しない部分（非対向部）によって搬送される現像剤は、排出口へ向かって移動し難いため、該排出口から適切に排出されない恐れがある。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、排出口から現像剤が適切に排出される現像剤カートリッジ、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。

前記課題を解決するために、主たる本発明は、
現像剤を収容するための収容部と、
該収容部の下部に設けられ、前記収容部に収容された現像剤を排出するための排出口と、
該排出口の上方に設けられ、その中心軸周りに回転可能な回転部材と、
前記中心軸の軸方向に沿って前記回転部材に取り付けられ、該回転部材の回転に伴い回転することにより前記現像剤を搬送する可撓性を有する搬送部材であって、
該搬送部材の回転中に前記排出口に対向する対向部に、前記軸方向と交差する交差方向に切り欠かれた切り欠き、を有する搬送部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジである。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
現像剤を収容するための収容部と、
該収容部の下部に設けられ、前記収容部に収容された現像剤を排出するための排出口と、
該排出口の上方に設けられ、その中心軸周りに回転可能な回転部材と、
前記中心軸の軸方向に沿って前記回転部材に取り付けられ、該回転部材の回転に伴い回転することにより前記現像剤を搬送する可撓性を有する搬送部材であって、
該搬送部材の回転中に前記排出口に対向する対向部に、前記軸方向と交差する交差方向に切り欠かれた切り欠き、を有する搬送部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。このような現像剤カートリッジによれば、排出口から現像剤を適切に排出させることが可能となる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記搬送部材は、矩形状のＰＥＴフィルムであり、
前記搬送部材の前記交差方向の一端側は、前記回転部材に固定され、
前記切り欠きは、
前記搬送部材の、前記交差方向の他端側かつ前記軸方向の中央側、
に位置することが望ましい。かかる場合には、排出口からの現像剤の排出が有効に行われる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記搬送部材の前記交差方向の中央側には、矩形状の穴が設けられ、
前記切り欠きは、前記穴から前記搬送部材の前記交差方向の他端へわたって切り欠かれていることが望ましい。かかる場合には、排出口への現像剤の移動がより有効に行われる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記対向部が、前記搬送部材の回転中に前記排出口に対向するときに、
前記切り欠きの前記軸方向の幅は、前記排出口の前記軸方向の幅よりも小さいことが望ましい。かかる場合には、排出口へ向かって移動した現像剤が、排出口に辿り着きやすくなる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記回転部材は、回転することにより前記収容部に収容された現像剤を攪拌する攪拌部材であり、
該攪拌部材は、
その中心軸周りに回転可能な回転軸と、
前記回転軸から直径方向に長く延出した長羽根であって、前記回転軸の回転に伴い回転することにより前記現像剤を攪拌する長羽根と、
該回転軸から直径方向に、かつ、該長羽根の延出方向と交差する方向に短く延出した短羽根であって、前記回転軸の回転に伴い回転することにより前記現像剤を攪拌する短羽根と、
を有することが望ましい。かかる場合には、攪拌部材が回転する際のトルクの増加を抑制しつつ、現像剤を適切に攪拌できる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記長羽根の数は、前記短羽根の数よりも多いことが望ましい。かかる場合には、収容部内の現像剤がより有効に攪拌される。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記長羽根と前記短羽根は、それぞれ前記回転軸の軸方向に一定間隔で複数設けられ、
前記複数の前記短羽根は、前記回転軸の周方向において各々の延出方向の成す角度が１８０度である第一短羽根と第二短羽根であり、
該第一短羽根と該第二短羽根は、前記軸方向において前記複数の前記長羽根の間に交互に位置することが望ましい。かかる場合には、攪拌部材が一回転するときに短羽根による現像剤の攪拌が有効に行われる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記長羽根と前記短羽根は、それぞれ前記回転軸の軸方向に一定間隔で複数設けられ、
前記攪拌部材は、
前記回転軸の軸方向に沿って設けられ、前記複数の前記短羽根と前記長羽根のうちの該長羽根のみ、の先端部と連結している羽根連結部であって、前記回転軸の回転に伴い回転することにより前記現像剤を攪拌する羽根連結部、
を有することが望ましい。かかる場合には、長羽根の先端側における現像剤の攪拌を促進できる。

また、かかる現像剤カートリッジであって、
前記長羽根と前記短羽根は、前記回転軸の周方向において９０度間隔で交互に位置するように、前記回転軸から延出しており、
該現像剤カートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、
該画像形成装置本体に装着された前記現像剤カートリッジの前記回転軸が回転を開始するときに、前記周方向において９０度間隔で交互に位置する前記長羽根と前記短羽根のうちの１個の該長羽根の先端が、上下方向において他の羽根の先端よりも高い位置にあることが望ましい。かかる場合には、攪拌部材が回転を開始する時のトルクを抑制できる。

また、（ａ）画像形成装置本体と、
（ｂ）該画像形成装置本体に対して着脱可能な現像剤カートリッジであって、
現像剤を収容するための収容部と、
該収容部の下部に設けられ、前記収容部に収容された現像剤を排出するための排出口と、
該排出口の上方に設けられ、その中心軸周りに回転可能な回転部材と、
前記中心軸の軸方向に沿って前記回転部材に取り付けられ、該回転部材の回転に伴い回転することにより前記現像剤を搬送する可撓性を有する搬送部材であって、
該搬送部材の回転中に前記排出口に対向する対向部に、前記軸方向と交差する交差方向に切り欠かれた切り欠き、を有する搬送部材と、
を備えた現像剤カートリッジと、
（ｃ）を有することを特徴とする画像形成装置。このような画像形成装置によれば、排出口から現像剤を適切に排出させることが可能となる。

また、（Ａ）コンピュータ、及び、
（Ｂ）該コンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
（ａ）画像形成装置本体と、
（ｂ）該画像形成装置本体に対して着脱可能な現像剤カートリッジであって、
現像剤を収容するための収容部と、
該収容部の下部に設けられ、前記収容部に収容された現像剤を排出するための排出口と、
該排出口の上方に設けられ、その中心軸周りに回転可能な回転部材と、
前記中心軸の軸方向に沿って前記回転部材に取り付けられ、該回転部材の回転に伴い回転することにより前記現像剤を搬送する可撓性を有する搬送部材であって、
該搬送部材の回転中に前記排出口に対向する対向部に、前記軸方向と交差する交差方向に切り欠かれた切り欠き、を有する搬送部材と、
を備えた現像剤カートリッジと、
（ｃ）を有する画像形成装置、
（Ｃ）を具備したことを特徴とする画像形成システム。このような画像形成システムによれば、排出口から現像剤を適切に排出させることが可能となる。

＝＝プリンタ１０の概要＝＝
図１と図２を用いて、『画像形成装置』の一例であるプリンタ１０の構成例及び動作例について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。図２は、プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。

＜＜プリンタ１０の構成＞＞
プリンタ１０は、いわゆるレーザビームプリンタであり、図１に示すように、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写ベルト７０、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。

まず、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成について説明する。プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に潜像を形成した後に、『現像剤』であるトナーにて該潜像をトナー像として可視化する機能を有している。これらプロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応して設けられている。また、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、図１に示すように、水平方向に列状に配置されている。

そして、四つのプロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、ここでは、プロセスユニット１５Ｙの構成について説明する。プロセスユニット１５Ｙは、感光体２０Ｙ上に潜像を形成した後に、イエロートナーにて該潜像をイエロートナー像として可視化するためのものである。このプロセスユニット１５Ｙは、感光体２０Ｙ、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像ユニット５０Ｙ、『現像剤カートリッジ』の一例であるトナーカートリッジ５２Ｙ、感光体クリーニングユニット５５Ｙを有している。ここで、感光体２０Ｙ、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像ユニット５０Ｙ、及び、感光体クリーニングユニット５５Ｙが、１つのカートリッジを構成する（以下においては、このカートリッジをプロセスカートリッジ１６Ｙと呼ぶ）。

感光体２０Ｙは、感光層を有し、該感光層の表面に潜像を担持する。この感光体２０Ｙは、プリンタ本体に回転可能に支持されており、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電する。露光ユニット４０Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する。現像ユニット５０Ｙは、イエロー（Ｙ）トナーを収容しており、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、該トナーにてイエロートナー像として可視化する（現像する）。感光体クリーニングユニット５５Ｙは、中間転写ベルト７０上に転写されずに感光体２０Ｙに残存するトナー、を回収することにより、該感光体２０Ｙをクリーニングする。トナーカートリッジ５２Ｙは、現像ユニット５０Ｙに補給するイエロー（Ｙ）トナーを収容し、また、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーを収容する。なお、トナーカートリッジの詳細な構成については、後述する。

次に、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ以外のユニットの構成について説明する。中間転写ベルト７０は、４つの感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに担持された各色のトナー像を紙に転写する際の中間媒体であり、トナー像を担持した状態で回転して該トナー像を移動させる。

一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７０に転写（一次転写）するための装置である。

二次転写ユニット８０は、中間転写ベルト７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙に転写（二次転写）するための装置である。

定着ユニット９０は、紙上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を、加熱加圧して紙に融着させて永久像とするための装置である。

制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。メインコントローラ１０１は、インターフェース１１２を介してコンピュータ（図１０に示すコンピュータ７０２）と接続され、このコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニットと電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。

＜＜プリンタ１０の動作＞＞
上述した構成のプリンタ１０は、モノクロ画像またはカラー画像を形成可能であるが、以下においては、プリンタ１０のカラー画像形成動作について説明する。
まず、コンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェース１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、中間転写ベルト７０等が回転する。

感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。前記感光体の帯電された領域は、前記感光体の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。前記感光体上に形成された潜像は、該感光体の回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによってトナー像として可視化される（現像される）。なお、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによる現像に伴いトナーが消費されると、トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋから該現像ユニットへトナーが補給される。

感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された単色トナー像（イエロートナー像等）は、該感光体の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写ベルト７０に一次転写される。この結果、中間転写ベルト７０上にはフルカラートナー像が形成される。中間転写ベルト７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写ベルト７０の回転に伴って二次転写位置に至り、給紙トレイ９２から搬送される紙に二次転写ユニット８０によって二次転写される。

フルカラートナー像が二次転写された紙が定着ユニット９０へ搬送されると、前記フルカラートナー像は加熱加圧されて、該紙に融着される。これにより、紙にカラー画像が形成されることとなる。

一方で、一次転写位置にて中間転写ベルト７０に一次転写されずに感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに残存するトナーは、感光体クリーニングユニット５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋによって回収された後に、廃トナーとしてトナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋに送られる。

＝＝トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの概要＝＝
トナーカートリッジ５２Ｙ（５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ）は、上述したように、現像ユニット５０Ｙ（５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ）に補給するトナーを収容し、また、感光体クリーニングユニット５５Ｙ（５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ）によって回収された廃トナーを収容する。このトナーカートリッジ５２Ｙ（５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ）は、『画像装置本体』であるプリンタ本体１０ａ（図１）に取り付けられたプロセスカートリッジ１６Ｙ（１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）、に対して着脱可能である。

そして、４つのトナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの構成は同様であるので、以下においては、トナーカートリッジ５２Ｙを例に挙げて、該トナーカートリッジ５２Ｙの構成及び動作について説明する。

＜＜トナーカートリッジ５２Ｙの外部構成＞＞
まず、図３、図４Ａ及び図４Ｂを用いて、トナーカートリッジ５２Ｙの外部構成について説明する。図３は、トナーカートリッジ５２Ｙが、プロセスカートリッジ１６Ｙに装着された状態を示した図である。図４Ａ及び図４Ｂは、トナーカートリッジ５２Ｙの外観を示した斜視図である。なお、図４Ｂは、図４Ａに示す方向Ｄ１からトナーカートリッジ５２Ｙを見た図である。また、図３、図４Ａ、及び、図４Ｂには、矢印にて上下方向が、図３には、矢印にて長手方向が、それぞれ示されている。

トナーカートリッジ５２Ｙは、補給トナータンク６０１と、廃トナータンク６０２と、排出側シャッター６０５と、流入側シャッター６０６と、ケースカバー６０９等を有している。

補給トナータンク６０１は、現像ユニット５０Ｙに補給されるトナーを収容する。この補給トナータンク６０１は、トナーカートリッジ５２Ｙの上方に設けられており、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、現像ユニット５０Ｙよりも上方に位置する（図３）。また、補給トナータンク６０１は、トナーを排出する排出口６１５（図５Ａ参照）を備えており、該排出口６１５を介して現像ユニット５０Ｙにトナーを補給する。なお、補給トナータンク６０１の内部構成については、後述する。

廃トナータンク６０２は、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーを収容する。この廃トナータンク６０２は、トナーカートリッジ５２Ｙの下方に設けられており、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、感光体クリーニングユニット５５Ｙよりも下方に位置する（図３）。また、廃トナータンク６０２は、トナーが流入する流入口（不図示）を備えており、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーが、該流入口をから流入する。なお、廃トナータンク６０２の内部には、該廃トナーを収容する空間が形成されている。

排出側シャッター６０５は、補給トナータンク６０１の下方に設けられた開閉可能な円形シャッターであり、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、現像ユニット５０Ｙに対向する。また、排出側シャッター６０５は、不図示のバネ（図４Ａで排出側シャッター６０５の背面側に設けられている）によって付勢されており、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されていないときには、前記バネの付勢力によって排出側シャッター６０５は閉まっている。一方で、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、排出側シャッター６０５は、対向する現像ユニット５０Ｙの部材によって前記バネの付勢力に抗して押される（スライドされる）ことにより、開く。また、排出側シャッター６０５は、閉まっている際には補給トナータンク６０１の前記排出口６１５を塞いでおり、開いている際には該排出口６１５を空けている。そして、補給トナータンク６０１内のトナーは、排出側シャッター６０５が開いている際に、該排出口６１５を通って落下して現像ユニット５０Ｙに排出される。

流入側シャッター６０６は、廃トナータンク６０２の上方、かつ、排出側シャッター６０５と並んで設けられた開閉可能な円形シャッターであり、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、感光体クリーニングユニット５５Ｙに対向する。また、流入側シャッター６０６は、不図示のバネ（図４Ａで流入側シャッター６０６の背面側に設けられている）によって付勢されており、排出側シャッター６０５と同様に、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されていないときには、前記バネの付勢力によって流入側シャッター６０６は閉まっている。一方で、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときには、流入側シャッター６０６は、対向する感光体クリーニングユニット５５Ｙの部材によって前記バネの付勢力に抗して押される（スライドされる）ことにより、開く。また、流入側シャッター６０６は、閉まっている際には廃トナータンク６０２の前記流入口を塞いでおり、開いている際には該流入口を開けている。そして、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーは、流入側シャッター６０６が開いている際に、該流入口を通って落下して廃トナータンク６０２に流入する。

ケースカバー６０９は、排出側シャッター６０５や流入側シャッター６０６の反対側に設けられており、補給トナータンク６０１に設けられ駆動力を伝達する歯車等が、ユーザー等に触れられることを防止するために、該歯車等を覆う。

上述したトナーカートリッジ５２Ｙは、プロセスカートリッジ１６Ｙに装着されて、補給トナータンク６０１に収容されたトナーが現像ユニット５０Ｙに補給されて無くなった場合や、廃トナータンク６０２に収容された廃トナーが多い場合に、ユーザー等によって新品のトナーカートリッジ５２Ｙに交換される。なお、新品のトナーカートリッジ５２Ｙにおいては、補給トナータンク６０１に十分な量のトナーが収容されている。

＜＜補給トナータンク６０１の内部構成＞＞
次に、図５Ａと図５Ｂを用いて、補給トナータンク６０１の内部構成について説明する。図５Ａは、上下方向と平行で、かつ、駆動軸６４１を通る平面で、補給トナータンク６０１を切断した際の、該補給トナータンク６０１の斜視図である。図５Ｂは、図５Ａに示す方向Ｄ２からトナーカートリッジ５２Ｙを見た正面図である。なお、図５Ａ及び図５Ｂでは、説明の都合上、ケースカバー６０９が省かれている。また、図５Ａと図５Ｂには矢印にて上下方向が、図５Ｂには矢印にて軸方向が、それぞれ示されている。

補給トナータンク６０１は、タンク本体６１０と、『収容部』の一例としてのトナー収容部６１１と、排出口６１５と、『回転部材』の一例としてのアジテータ６２１と、『搬送部材』の一例としてのＰＥＴフィルム６３１、６３２と、駆動軸６４１と、駆動軸歯車６５１と、アジテータ歯車６５６と、カップリング６６１と、一端側シール６７１と、他端側シール６７４と、他端側シール６７７を有している。

トナー収容部６１１は、補給トナータンク６０１の内部の空間を形成しており、現像ユニット５０Ｙに補給されるトナーを収容する。このトナー収容体６１１の形状は略直方体であり、上方の空間の方が下方の空間よりも広い。なお、新品のトナーカートリッジ５２Ｙにおいては、トナー収容部６１１の上部の上部壁６１３の近傍にはトナーが収容されない程度に、トナーが充填されている。

排出口６１５は、トナー収容部６１１の下部の下部壁６１２に設けられた円形の穴である。該排出口６１５を介して、トナー収容部６１１内のトナーが、現像ユニット５０Ｙに向けて排出（補給）される。

アジテータ６２１は、その中心軸周りに回転することによりトナー収容部６１１に収容されたトナーを攪拌する『攪拌部材』である。このアジテータ６２１は、トナー収容部６１１の下方で、かつ、排出口６１５の上方（真上）に設けられている。なお、アジテータ６２１の詳細構成については、後述する。

ＰＥＴフィルム６３１、６３２は、アジテータ６２１に取り付けられた可撓性を有するフィルムである。このＰＥＴフィルム６３１、６３２は、アジテータ６２１の回転に伴い回転（回動）することにより、トナー収容部６１１に収容されたトナーを搬送する。なお、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の詳細構成については、後述する。

アジテータ歯車６５６は、アジテータ６２１（ＰＥＴフィルム６３１）を回転させるためのものである。このアジテータ歯車６５６は、アジテータ軸６２２の軸方向他端側の端部６２２ｂに取り付けられている。そして、駆動力を受けたアジテータ歯車６５６が回転することに伴い、アジテータ６２１も回転する。

駆動軸６４１は、回転することにより駆動力をアジテータ軸６２２に伝達するためのものである。この駆動軸６４１は、その軸方向がアジテータ軸６２２の軸方向に沿うように、かつ、アジテータ６２１の上方に回転可能に設けられている。そして、駆動軸６４１は、図５Ａ中の矢印で示すように、時計方向に回転する。

カップリング６６１は、駆動軸６４１の軸方向一端側の端部６４１ａに取り付けられており、トナーカートリッジ５２Ｙがプロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたときに、プリンタ本体１０ａに設けられたカップリング（不図示）と連結することにより、該カップリングを介して駆動力を受ける。そして、カップリング６６１が駆動力を受けて回転することに伴い、駆動軸６４１も回転する。

駆動軸歯車６５１は、駆動軸６４１の軸方向他端側の端部６４１ｂに取り付けられており、駆動軸６４１の回転に伴い回転する。そして、駆動軸歯車６５１は、駆動軸６４１の回転中にアジテータ歯車６５６に噛み合うことにより、カップリング６６１が受けた駆動力をアジテータ歯車６５６に伝達する。

一端側シール６７１は、トナーがトナー収容部６１１の一端側穴部６１８と駆動軸６４１との間を通過して漏れることを防止する。他端側シール６７４は、トナーがトナー収容部６１１の他端側穴部６１９と駆動軸６４１との間を通過して漏れることを防止する。他端側シール６７７は、トナーがトナー収容部６１１の他端側穴部６１７とアジテータ６２１のアジテータ軸６２２（後述）との間を通過して漏れることを防止する。

＜＜アジテータ６２１とＰＥＴフィルム６３１、６３２の詳細構成＞＞
次に、図５Ａ、図５Ｂ、図６Ａ、及び図６Ｂを用いて、アジテータ６２１とＰＥＴフィルム６３１、６３２の詳細構成について、説明する。図６Ａは、アジテータ６２１とＰＥＴフィルムを示した斜視図である。図６Ｂは、図６Ａに示す方向Ｄ３からアジテータ６２１とＰＥＴフィルムを見た図である。

＜アジテータ６２１の詳細構成＞
まず、アジテータ６２１の詳細構成について説明する。アジテータ６２１は、上述したようにトナー収容部６１１内のトナーを攪拌するためのものであり、『回転軸』の一例としてのアジテータ軸６２２と、長羽根６２３、６２４と、短羽根６２５、６２６と、羽根連結部６２７、６２８を有している。

アジテータ軸６２２は、トナー収容部６１１内に回転可能に設けられている。このアジテータ軸６２２は、その中心軸周りに回転可能であり、図６Ａ中の矢印で示す時計方向に回転する。また、アジテータ軸６２２の軸方向一端側の端部６２２ａは、トナー収容部６１１の一端側凹部６１６と嵌合し、アジテータ軸６２２の軸方向他端側の端部６２２ｂは、他端側穴部６１７と嵌合している（図５Ｂ）。

長羽根６２３、６２４は、アジテータ軸６２２から直径方向に長く延出した板状の羽根である。この長羽根６２３と長羽根６２４は、図６Ｂに示すように、アジテータ軸６２２の周方向において長羽根６２３の延出方向と長羽根６２４の延出方向が成す角度が１８０度となるように、アジテータ軸６２２から延出している。また、長羽根６２３と長羽根６２４は、同じ長さの羽根であり、軸方向において同じ位置に設けられている。さらに、長羽根６２３と長羽根６２４は、それぞれ軸方向において一定間隔で５枚設けられている（図６Ａ）。

短羽根６２５、６２６は、アジテータ軸６２２から直径方向に、かつ、長羽根６２３、６２４と交差する（具体的には、直交する）方向に短く延出した板状の羽根である（すなわち、短羽根６２５、６２６は、長羽根６２３、６２４よりも短い羽根である）。この短羽根６２５と短羽根６２６は、同じ長さの羽根であり、それぞれ軸方向において５枚の長羽根６２３、６２４の間に配置している（図６Ａ）。仮に、５枚の長羽根６２３の中で最も軸方向他端側に位置する長羽根６２３を１枚目の羽根とすると、短羽根６２５は、１枚目と２枚目の長羽根６２３の間と、３枚目と４枚目の長羽根６２３の間に位置し、短羽根６２６は、２枚目と３枚目の長羽根６２３の間と、４枚目と５枚目の長羽根６２３の間に位置する。すなわち、短羽根６２５と短羽根６２６が、軸方向において５枚の長羽根６２３、６２４の間に交互に位置する。このように、短羽根６２５と短羽根６２６はそれぞれ２枚であり、該短羽根６２５、６２６の数は、長羽根６２３、６２４の数（それぞれ５枚）よりも少ない。また、アジテータ軸６２２の周方向において、短羽根６２５の延出方向と短羽根６２６の延出方向が成す角度は、１８０度である（図６Ｂ）。なお、本実施例においては、短羽根６２５が『第一短羽根』に、短羽根６２６が『第二短羽根』に、それぞれ該当する。

羽根連結部６２７は、図６Ａに示すように、アジテータ軸６２２の軸方向に沿って設けられ、５枚の長羽根６２３の先端部と連結している。同様に、羽根連結部６２８は、前記軸方向に沿って設けられ、５枚の長羽根６２４の先端部と連結している。一方で、本実施例においては、短羽根６２５、６２６の先端部と連結する羽根連結部は、設けられていない。

上記のように構成されたアジテータ６２１においては、長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６と羽根連結部６２７、６２８が、アジテータ軸６２２の回転に伴い回動（回転）することにより、トナー収容部６１１に収容されたトナーを攪拌することとなる。

＜ＰＥＴフィルム６３１、６３２の詳細構成＞
次に、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の詳細構成について説明する。ＰＥＴフィルム６３１とＰＥＴフィルム６３２は、上述したように、アジテータ６２１の回転に伴い回動（回転）することによりトナー収容部６１１内のトナーを搬送する。

まず、ＰＥＴフィルム６３１の構成について説明する。ＰＥＴフィルム６３１は、図６Ａに示すように、矩形状のフィルムであり、羽根連結部６２７に取り付けられている。具体的には、ＰＥＴフィルム６３１の、アジテータ軸６２２の軸方向に交差する交差方向の一端側の一端部６３１ａが、羽根連結部６２７に固定されている。また、ＰＥＴフィルム６３１の前記交差方向の中央側には、該ＰＥＴフィルム６３１によるトナーの搬送量が過大になることを防止するために、矩形状のフィルム穴６３１ｃが設けられている。さらに、ＰＥＴフィルム６３１の前記交差方向の他端側の先端部６３１ｂには、切り欠き６３１ｄが設けられている。

ここで、切り欠き６３１ｄについて説明する。切り欠き６３１ｄは、ＰＥＴフィルム６３１の回転中に排出口６１５に対向する対向部６３１ｇ（この対向部６３１ｇは、軸方向の中央側に位置する）に、前記交差方向に切り欠かれている。より具体的には、切り欠き６３１ｄは、フィルム穴６３１ｃからＰＥＴフィルム６３１の交差方向の他端へわたって切り欠かれている。これにより、ＰＥＴフィルム６３１の先端部６３１ｂは、二つの部分（図６Ａに示す部分６３１ｅと部分６３１ｆ）に分割される。

ＰＥＴフィルム６３２の構成は、上述したＰＥＴフィルム６３１の構成と同様である。すなわち、図６Ａに示すように、ＰＥＴフィルム６３２は矩形状のフィルムであり、該ＰＥＴフィルム６３２の前記交差方向の一端側の一端部６３２ａが、羽根連結部６２８に固定されている。また、ＰＥＴフィルム６３２の前記交差方向の中央側には、矩形状のフィルム穴６３２ｃが設けられている。さらに、ＰＥＴフィルム６３２の前記交差方向の他端側の先端部６３２ｂには、切り欠き６３２ｄが設けられている。この切り欠き６３２ｄは、上述した切り欠き６３１ｄと同様な構成であり、ＰＥＴフィルム６３２の回転中に排出口６１５に対向する対向部６３２ｇに、前記交差方向に切り欠かれている。より具体的には、切り欠き６３２ｄは、フィルム穴６３２ｃからＰＥＴフィルム６３２の交差方向の他端へわたって切り欠かれている。これにより、ＰＥＴフィルム６３２の先端部６３２ｂは、二つの部分（図６Ａに示す部分６３２ｅと部分６３２ｆ）に分割される。

上述した構成のＰＥＴフィルム６３１、６３２がトナーを搬送する際には、該トナーから力を受けて撓む（図５Ａ参照）。また、ＰＥＴフィルム６３１の先端部６３１ｂとＰＥＴフィルム６３２の先端部６３２ｂは、アジテータ６２１の回転中にトナー収容部６１１の内壁（例えば、下部壁６１２）に摺擦しながらトナーを搬送する。そして、ＰＥＴフィルム６３１、６３２は、前該先端部６３１ｂと前記先端部６３２ｂが下部壁６１２への摺擦の際に下部壁６１２から力を受けて、撓む。

＜＜トナーカートリッジ５２Ｙの動作＞＞
プロセスカートリッジ１６Ｙに装着されたトナーカートリッジ５２Ｙは、画像形成により現像ユニット５０Ｙ内に収容されたトナーが減少した場合に、該現像ユニット５２Ｙにトナーを補給するために、制御ユニット１００の指令に基づいて動作を行う。以下においては、現像ユニット５０Ｙへのトナー補給の際のトナーカートリッジ５２Ｙの動作について説明する。

まず、カップリング６６１が、プリンタ本体１０ａに設けられたモータ（不図示）が発生した駆動力を受けて、回転する。カップリング６６１の回転に連動して、該カップリング６６１が固定された駆動軸６４１と、該駆動軸６４１に固定された駆動軸歯車６５１とが、ともに回転する。そして、駆動軸歯車６５１の回転に連動して、該駆動軸歯車６５１と噛み合うアジテータ歯車６５６も、回転する。そして、アジテータ歯車６５６の回転に連動して、該アジテータ歯車６５６が固定されたアジテータ６２１も回転する。このように、前記モータが発生した駆動力によって、駆動軸６４１とアジテータ軸６２２が、一緒に回転する。

アジテータ軸６２２の回転に伴い、長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６と羽根連結部６２７、６２８が、回転し、その回転中にトナー収容部６１１内のトナーを攪拌する。すなわち、短羽根６２５、６２６は、アジテータ軸６２２の直径方向において該アジテータ軸６２２の近くのトナーを攪拌し、羽根連結部６２７、６２８は、前記直径方向においてアジテータ軸６２２から離れたトナーを攪拌し、長羽根６２３、６２４は、前記直径方向においてアジテータ軸６２２の近くのトナー及び該アジテータ軸６２２から離れたトナーを攪拌する。このため、攪拌前に固まっていたトナーが、長羽根６２３、６２４等によって攪拌されることにより、適度に解される。

また、アジテータ軸６２２の回転に伴い、ＰＥＴフィルム６３１、６３２が、回転し、その回転中にトナー（長羽根６２３、６２４等の攪拌により解されたトナーも含む）を搬送する。そして、ＰＥＴフィルム６３１、６３２が、該トナーを排出口６１５に向けて搬送することにより、該トナーが、排出口６１５から排出されて現像ユニット５０Ｙに補給されることとなる。なお、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の先端部６３１ｂ、６３２ｂは、その回転中に、トナー収容部６１１の内壁（例えば、下部壁６１２）と摺擦しながらトナー収容部６１１の内壁（例えば、下部壁６１２）に付着したトナーを搬送する。

ここで、排出口６１５の周辺部において、ＰＥＴフィルム６３１、６３２によって搬送されるトナーがどのように移動するかについて説明する。上述したようにＰＥＴフィルム６３１とＰＥＴフィルム６３２の構成は同じであるから、排出口６１５の周辺部において、ＰＥＴフィルム６３１によって搬送されるトナーの移動と、ＰＥＴフィルム６３２によって搬送されるトナーの移動は、同様である。このため、以下においては、ＰＥＴフィルム６３１を例に挙げて、図７Ａと図７Ｂを用いて説明する。ここで、図７Ａは、ＰＥＴフィルム６３１の対向部６３１ｇが排出口６１５に対向する直前の状態を示した模式図であり、図７Ｂは、対向部６３１ｇが排出口６１５に対向している状態を示した模式図である。なお、図７Ａと図７Ｂは、駆動軸６４１側からＰＥＴフィルム６３１と排出口６１５を見た図である。また、ＰＥＴフィルム６３１は、その回転に伴い、図７Ａや図７Ｂにおいて下側から上側に移動する。

ＰＥＴフィルム６３１には、上述したように切り欠き６３１ｄが設けられている。このため、ＰＥＴフィルム６３１の回転の際に、可撓性を有する先端部６３１ｂの軸方向の中央側（対向部６３１ｇ）は、軸方向の両端側に比べて剛性が弱く、トナーや下部壁６１２から受けた力等によって撓んで（変形して）、軸方向の両端側に対して遅れて移動する（なお、図５Ａでは、ＰＥＴフィルム６３２の当該移動の状態が示されている）。

そして、軸方向の中央側（対向部６３１ｇ）が遅れて移動することに伴い、軸方向両端側にあるトナーが、図７Ａと図７Ｂの点線の矢印が示すように先端部６３１ｂの部分６３１ｅ、６３１ｆに沿って軸方向両端側から軸方向中央側へ移動することとなる。これにより、トナー収容部６１１内のトナーの量が少ない場合でも、軸方向両端側にあるトナーが、軸方向中央側にある排出口６１５へ向かって移動しやすくなる。なお、図７Ｂに示すように、対向部６３１ｇが、ＰＥＴフィルム６３１の回転中に排出口６１５に対向するときに、切り欠き６３１ｄの前記軸方向の幅は、排出口６１５の前記軸方向の幅よりも小さい。このため、軸方向両端側にあるトナーが排出口６１５まで移動しやすくなる。

このように、現像ユニット５０Ｙへのトナー補給中に補給トナータンク６０１においては、アジテータ６２１によるトナーの攪拌と、ＰＥＴフィルム６３１、６３２によるトナーの搬送とが、行われる。なお、排出口６１５はアジテータ６２１の真下に設けられているので、アジテータ６２１の攪拌により解されたトナーが、ＰＥＴフィルム６３１、６３２によって排出口６１５へ移動しやすくなる。

一方で、現像ユニット５０Ｙへのトナー補給が実行されている際に、感光体クリーニングユニット５５Ｙによって回収された廃トナーが、前記流入口を介して廃トナータンク６０２に流入する。これにより、廃トナータンク６０２に廃トナーが収容されることとなる。

＝＝本実施の形態に係るトナーカートリッジの有効性＝＝
上述したように、本実施の形態に係る『現像剤カートリッジ』（トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ）の『搬送部材』（ＰＥＴフィルム６３１、６３２）は、その回転中に排出口６１５に対向する対向部６３１ｇ、６３２ｇに、前記軸方向と交差する交差方向に切り欠かれた切り欠き６３１ｄ、６３２ｄ、を有している（図５Ａ）。これにより、排出口６１５からトナーが適切に排出されることとなる。かかる点について、以下において詳細に説明する。

「発明が解決しようとする課題」の項で説明したように、排出口６１５はＰＥＴフィルム６３１、６３２に比べて小さいため、該ＰＥＴフィルムの回転中に、ＰＥＴフィルムの、前記軸方向に沿った先端部６３１ｂ、６３２ｂのうちの対向部６３１ｇ、６３２ｇのみが、排出口６１５に対向する。この対向部６３１ｇ、６３２ｇによって搬送されるトナーは、排出口６１５へ向かって移動しやすいため、該排出口６１５から排出されやすい。一方で、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の回転中に排出口６１５に対向しない非対向部（先端部６３１ｂ、６３２ｂの軸方向の両端側）によって搬送されるトナーは、排出口６１５へ向かって移動し難いため、該排出口６１５から適切に排出されない恐れがある。

これに対して、本実施の形態においては、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の回転中に排出口６１５に対向する対向部６３１ｇ、６３２ｇに、前記軸方向と交差する交差方向に切り欠かれた切り欠き６３１ｄ、６３２ｄ、が設けられている。かかる場合には、切り欠き６３１ｄ（６３２ｄ）により、可撓性を有するＰＥＴフィルムの先端部６３１ｂ（６３２ｂ）が図７Ａや図７Ｂに示すように撓む。このため、前記非対向部（軸方向の両端側）に位置するトナーが、ＰＥＴフィルム６３１の回転中に先端部６３１ｂの部分６３１ｅ、６３１ｆに沿って移動することにより、排出口６１５（軸方向中央側）へ向かい、この結果、排出口６１５からトナーが適切に排出されることとなる。特に、トナー収容部６１１内のトナーの量が少ない場合でも、トナーが排出口６１５へ向かって移動するから、排出口６１５からトナーが適切に排出される効果が、より有効に奏される。

＝＝補給トナータンクの第二実施形態＝＝
次に、補給トナータンク６０１の第二実施形態について、図８を用いて説明する。図８は、第二実施形態に係る補給トナータンク６０１を示した図である。

図８に示すアジテータ６２１は、図５Ａ等に示すアジテータ６２１と同じ構成である。すなわち、図８に示すアジテータ６２１も、アジテータ軸６２２と長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６と羽根連結部６２７、６２８を備え、回転することによりトナー収容部６１１に収容されたトナーを攪拌する。そして、長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６は、アジテータ軸６２２の周方向において９０度間隔で交互に位置するように、アジテータ軸６２２から延出している。

また、ＰＥＴフィルム６３１、６３２も、図５Ａ等に示すＰＥＴフィルム６３１、６３２と同じ構成である。すなわち、ＰＥＴフィルム６３１、６３２は、フィルム穴６３１ｃ、６３２ｃ（図８では不図示）と切り欠き６３１ｄ、６３２ｄを備え、回転することによりトナーを搬送する。そして、切り欠き６３１ｄ、６３２ｄにより、ＰＥＴフィルム６３１、６３２が回転する際に、軸方向において両端側に位置するトナーが、中央側にある排出口６１５に向かって移動して（図７Ａ、図７Ｂ参照）、該排出口６１５から排出される。

一方で、第一実施形態に係る補給トナータンク６０１には、アジテータ６２１の上方に駆動軸６４１が設けられていたが、第二実施形態に係る補給トナータンク６０１には、駆動軸が設けられておらす、アジテータ６２１は駆動軸を介さずに回転する。また、第二実施形態におけるアジテータ軸６２２と上部壁６１３までの距離は、第一実施形態におけるアジテータ軸６２２と上部壁６１３までの距離よりも小さく、ＰＥＴフィルム６３１、６３２が、その回転中にトナー収容部６１１の上部壁６１３に接触可能な構成となっている。

ところで、図８は、出荷時のトナーカートリッジ５２Ｙ（別言すれば、プリンタ本体１０ａに初めて装着されるときのトナーカートリッジ５２Ｙ）の状態または該排出口６１５を介して現像ユニット５０Ｙにトナーを補給することによりトナーの収容量が減り、トナーが固まる程度の間トナーの攪拌がなされていないときの補給トナータンク６０１の状態を示した図でもある。本実施例に係るトナーカートリッジ５２Ｙは、アジテータ６２１が所定状態を維持した状態で出荷される。また、補給トナータンク６０１のアジテータ６２１は、回転によるトナーの攪拌を停止するときに所定状態を維持した状態で停止する。すなわち、図８に示すように、前記周方向において９０度間隔で交互に位置する長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６のうちの１個の長羽根６２３の先端部が、上下方向において他の羽根（長羽根６２４、短羽根６２５、６２６）の先端部よりも高い位置にある状態となっている。この長羽根６２３の先端側（羽根連結部６２７）は、トナーに埋もれていない。そして、アジテータ６２１は図８に示す反時計方向に回転するので、アジテータ６２１が回転を開始した直後は、長羽根６２３の先端部は、トナーに埋もれない状態を維持する（すなわち、トナーを攪拌しない）。一方で、この間、他の羽根（長羽根６２４、短羽根６２５、６２６）は、トナーに埋もれた状態で、該トナーを攪拌する。

上記のように構成された補給トナータンク６０１においては、長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６のうちの１個の長羽根６２３の先端部が、上下方向において他の羽根（長羽根６２４、短羽根６２５、６２６）の先端部よりも高い位置にある状態となっていることにより、アジテータ６２１が回転を開始する際に、長羽根６２３の先端側（羽根連結部６２７）がトナーを攪拌しないため、該長羽根６２３の先端側（羽根連結部６２７）がトナーを攪拌する際のトルクが発生せず、この結果、アジテータ６２１の回転開始時のトルクを抑制できることとなる。

＝＝その他の実施形態＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る『画像形成装置』等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

また、上記実施の形態において、図６Ａに示すように、前記搬送部材は、矩形状のＰＥＴフィルム６３１、６３２であり、該ＰＥＴフィルム６３１、６３２の前記交差方向の一端側（すなわち、一端部６３１ａ、６３２ａ）はアジテータ６２１に固定され、切り欠き６３１ｄ、６３２ｄは、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の、前記交差方向の他端側かつ前記軸方向の中央側に位置することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、切り欠き６３１ｄ、６３２ｄは、軸方向の端側に位置することとしてもよい。
ただし、対向部６３１ｇ、６３２ｇに設けられた切り欠き６３１ｄ、６３２ｄが軸方向の中央側に位置する場合には、排出口６１５も軸方向の中央側に位置するため、軸方向の両端側に位置するトナーが、該排出口６１５に向かって移動することにより、排出口６１５からのトナーの排出が有効に行われる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、図６Ａに示すように、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の前記交差方向の中央側には、矩形状の『穴』（フィルム穴６３１ｃ、６３２ｃ）が設けられ、切り欠き６３１ｄ、６３２ｄは、フィルム穴６３１ｃ、６３２ｃからＰＥＴフィルム６３１、６３２の前記交差方向の他端へわたって切り欠かれていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、切り欠き６３１ｄ、６３２ｄは、図９Ａや図９Ｂに示すように切り欠かれていることとしてもよい。すなわち、図９Ａに示すＰＥＴフィルム６３１においては、フィルム穴６３１ｃが設けられておらず、該ＰＥＴフィルム６３１の先端の一部のみが切り欠かれている。また、図９Ｂに示すＰＥＴフィルム６３１においては、切り欠き６３１ｄが、フィルム穴６３１ｃから前記交差方向の他端へ向かう途中まで切り欠かれている。なお、図９Ａと図９Ｂは、ＰＥＴフィルム６３１、６３２のその他の実施形態を示した模式図である。
ただし、切り欠き６３１ｄが、フィルム穴６３１ｃから前記交差方向の他端へわたって切り欠かれている場合には、ＰＥＴフィルム６３１の軸方向中央側が軸方向両端側よりも遅く移動しやすいため、ＰＥＴフィルム６３１が図７Ｂに示すように撓みやすくなり、この結果、排出口６１５へのトナーの移動がより有効に行われる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、図７Ｂに示すように、前記対向部が、ＰＥＴフィルム６３１、６３２の回転中に排出口６１５に対向するときに、切り欠き６３１ｄ、６３２ｄの前記軸方向の幅は、排出口６１５の前記軸方向の幅よりも小さいこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、対向部が排出口６１５に対向するときに、切り欠き６３１ｄ、６３２ｄの前記軸方向の幅は、排出口６１５の軸方向の幅よりも大きいこととしてもよい。
ただし、切り欠き６３１ｄ、６３２ｄの軸方向の幅が排出口６１５の軸方向の幅よりも小さい場合には、図７Ｂに示すように先端部６３１ｂの部分６３１ｅ、６３１ｆに沿って移動したトナーが、排出口６１５に辿り着きやすくなる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、図６Ａに示すように、前記回転部材は、回転することによりトナー収容部６１１に収容されたトナーを攪拌する『攪拌部材』（アジテータ６２１）であり、アジテータ６２１は、その中心軸周りに回転可能な『回転軸』（アジテータ軸６２２）と、アジテータ軸６２２から直径方向に長く延出した長羽根６２３、６２４であって、アジテータ軸６２２の回転に伴い回転することによりトナーを攪拌する長羽根６２３、６２４と、アジテータ軸６２２から直径方向に、かつ、長羽根６２３、６２４の延出方向と交差する方向に短く延出した短羽根６２５、６２６であって、アジテータ軸６２２の回転に伴い回転することによりトナーを攪拌する短羽根６２５、６２６と、を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、アジテータ軸６２２から延出している羽根の長さは、全て同じであることとしてもよい。
ただし、長い長羽根６２３、６２４と、短い短羽根６２５、６２６が延出している場合には、以下に説明するように、アジテータ６２１の回転の際に発生するトルクの増加を抑制しつつ、トナーを適切に攪拌できる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。トナーを攪拌する上では、長羽根６２３、６２４の方が、短羽根６２５、６２６よりも多くのトナーを攪拌できる（なお、トナーは、攪拌されることにより解されて、排出口６１５から排出されやすくなる）。一方で、長羽根６２３、６２４や短羽根６２５、６２６に起因して、アジテータ６２１が回転する際にトルクを必要とするが、このトルクはアジテータ軸６２２からの距離に比例するため、長羽根６２３、６２４の方が、短羽根６２５、６２６よりも大きなトルクを必要とする（なお、トルクが大きいと、アジテータ６２１を回転させるモータ（プリンタ本体１０ａに設けられたモータ）を大型化する必要が生じる）。これに対して、長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６の両方をアジテータ軸６２２から延出させる場合には、短羽根６２５、６２６によってトルクの増加を抑制しつつ、長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６によってトナーを適切に攪拌することができる。

また、上記実施の形態において、図６Ａに示すように、長羽根６２３、６２４の数（それぞれ５枚）は、短羽根６２５、６２６の数（それぞれ２枚）よりも多いこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、長羽根６２３、６２４の数は、短羽根６２５、６２６の数よりも少ないこととしてもよい。
ただし、長羽根６２３、６２４の数が、短羽根６２５の数よりも多い場合には、該長羽根６２３、６２４がアジテータ軸６２２から離れているトナーを攪拌することにより、トナー収容部６１１内のトナーがより有効に攪拌される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、図６Ａに示すように、長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６は、それぞれアジテータ軸６２２の軸方向に一定間隔で複数設けられ、前記複数の短羽根６２５、６２６は、アジテータ軸６２２の周方向において各々の延出方向の成す角度が１８０度である『第一短羽根』（短羽根６２５）と『第二短羽根』（短羽根６２６）であり、短羽根６２５と短羽根６２６は、前記軸方向において前記複数の長羽根６２３、６２４の間に交互に位置することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、短羽根６２５の延出方向と短羽根６２６の延出方向の成す角度が、０度であることとしてもよい（すなわち、短羽根６２５の延出方向が、短羽根６２６の延出方向と同じ）。
ただし、短羽根６２５の延出方向と短羽根６２６の延出方向の成す角度が１８０度である場合には、前記角度が０度である場合に比べてアジテータ軸６２２の周方向において短羽根が分散して配置していることにより、アジテータ６２１が一回転するときに短羽根６２５、６２６によるトナーの攪拌が有効に行われる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、図６Ａに示すように、アジテータ６２１は、アジテータ軸６２２の軸方向に沿って設けられ、前記複数の短羽根６２５、６２６と長羽根６２３、６２４のうちの該長羽根６２３、６２４のみ、の先端部と連結している羽根連結部６２７、６２８であって、アジテータ軸６２２の回転に伴い回転することによりトナーを攪拌する羽根連結部６２７、６２８、を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、アジテータ６２１には、羽根連結部６２７、６２８が設けられていないこととしてもよい。
ただし、羽根連結部６２７、６２８がトナーを攪拌することにより、長羽根６２３、６２４に先端側におけるトナーの攪拌を促進できる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６は、アジテータ軸６２２の周方向において９０度間隔で交互に位置するように、アジテータ軸６２２から延出しており、トナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、『画像形成装置本体』（プリンタ本体１０ａ）に対して着脱可能であり、プリンタ本体１０ａにトナーカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋが初めて装着されたときまたは該排出口６１５を介して現像ユニット５０Ｙにトナーを補給することによりトナーの収容量が減り、トナーが固まる程度の間トナーの攪拌がなされていないときに、図８に示すように、前記周方向において９０度間隔で交互に位置する長羽根６２３、６２４と短羽根６２５、６２６のうちの１個の該長羽根６２３の先端部が、上下方向において他の羽根（長羽根６２４、短羽根６２５、６２６）の先端部よりも高い位置にあることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ本体１０ａにトナーカートリッジが初めて装着されたときまたは該排出口６１５を介して現像ユニット５０Ｙにトナーを補給することによりトナーの収容量が減り、トナーが固まる程度の間トナーの攪拌がなされていないときに、短羽根６２５の先端部が、上下方向において他の羽根（長羽根６２３、６２４、短羽根６２６）の先端部よりも高い位置にあることとしてもよい。
ただし、プリンタ本体１０ａにトナーカートリッジが初めて装着されたときまたは該排出口６１５を介して現像ユニット５０Ｙにトナーを補給することによりトナーの収容量が減り、トナーが固まる程度の間トナーの攪拌がなされていないときに、長羽根６２３の先端部が上下方向において他の羽根（長羽根６２４、短羽根６２５、６２６）の先端部よりも高い位置にある場合には、アジテータ６２１が回転を開始する際に、長羽根６２３の先端側（羽根連結部６２７）がトナーを攪拌しないことにより該長羽根６２３の先端側（羽根連結部６２７）がトナーを攪拌する際のトルクが発生せず、この結果、アジテータ６２１の回転開始時のトルクを抑制できる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である『画像形成システム』の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１０は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。

コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。

図１１は、図１０に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。

なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。

プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。 プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。 トナーカートリッジ５２Ｙが、プリンタ本体１０ａに装着されて、プロセスカートリッジ１６Ｙと連結した状態を示した図である。 図４Ａ及び図４Ｂは、トナーカートリッジ５２Ｙの外観を示した斜視図である。 補給トナータンク６０１の斜視図である。 図５Ａに示す方向Ｄ２からトナーカートリッジ５２Ｙを見た正面図である。 図６Ａは、アジテータ６２１とＰＥＴフィルムを示した斜視図である。図６Ｂは、図６Ａに示す矢印の方向にてアジテータ６２１とＰＥＴフィルムを見た図である。 図７Ａは、ＰＥＴフィルム６３１が排出口６１５に対向する直前の状態を示した模式図である。図７Ｂは、ＰＥＴフィルム６３１が排出口６１５に対向している状態を示した模式図である。 第二実施形態に係る補給トナータンク６０１を示した図である。 図９Ａと図９Ｂは、ＰＥＴフィルム６３１、６３２のその他の実施形態を示した模式図である。 画像形成システムの外観構成を示した説明図である。 図１０に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ プリンタ、１０ａ プリンタ本体、
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ プロセスユニット、
１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ プロセスカートリッジ、
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ 感光体、
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ 帯電ユニット、
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ 露光ユニット、
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ 現像ユニット、
５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ トナーカートリッジ、
５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ 感光体クリーニングユニット、
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ 一次転写ユニット、７０ 中間転写ベルト、
８０ 二次転写ユニット、９０ 定着ユニット、９２ 給紙トレイ、
１００ 制御ユニット、１０１ メインコントローラ、
１０２ ユニットコントローラ、１１２ インターフェース、１１３ 画像メモリ、
６０１ 補給トナータンク、６０２ 廃トナータンク、
６０５ 排出側シャッター、６０６ 流入側シャッター、６０９ ケースカバー、
６０９ａ アジテータ軸嵌合穴、６０９ｂ 駆動軸嵌合穴、６１０ タンク本体、
６１１ トナー収容部、６１２ 下部壁、６１３ 上部壁、
６１５ 排出口、６１６ 一端側凹部、６１７ 他端側穴部、
６１８ 一端側穴部、６１９ 他端側穴部、
６２１ アジテータ、６２２ アジテータ軸、６２２ａ 端部、６２２ｂ 端部、
６２３、６２４ 長羽根、６２５、６２６ 短羽根、６２７、６２８ 羽根連結部、
６３１、６３２ ＰＥＴフィルム、６３１ａ、６３２ａ 一端部、
６３１ｂ、６３２ｂ 先端部、６３１ｃ、６３２ｃ フィルム穴、
６３１ｄ、６３２ｄ 切り欠き、６３１ｅ、６３２ｅ 部分、
６３１ｆ、６３２ｆ 部分、６３１ｇ、６３２ｇ 対向部、
６４１ 駆動軸、６４１ａ 端部、６４１ｂ 端部、６４３ 駆動軸羽根、
６５１ 駆動軸歯車、６５６ アジテータ歯車、６６１ カップリング、
６７１ 一端側シール、６７４ 他端側シール、６７７ 他端側シール、
７００ 画像形成システム、７０２ コンピュータ、７０４ 表示装置、
７０８ 入力装置、７０８Ａ キーボード、７０８Ｂ マウス、
７１０ 読取装置、７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２ 内部メモリ、８０４ ハードディスクドライブユニット

Claims (11)

1. 現像剤を収容するための収容部と、
   該収容部の下部に設けられ、前記収容部に収容された現像剤を排出するための排出口と、
   該排出口の上方に設けられ、その中心軸周りに回転可能な回転部材と、
   前記中心軸の軸方向に沿って前記回転部材に取り付けられ、該回転部材の回転に伴い回転することにより前記現像剤を搬送する可撓性を有する搬送部材であって、
   該搬送部材の回転中に前記排出口に対向する対向部に、前記軸方向と交差する交差方向に切り欠かれた切り欠き、を有する搬送部材と、
   を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。
2. 請求項１に記載の現像剤カートリッジであって、
   前記搬送部材は、矩形状のＰＥＴフィルムであり、
   前記搬送部材の前記交差方向の一端側は、前記回転部材に固定され、
   前記切り欠きは、
   前記搬送部材の、前記交差方向の他端側かつ前記軸方向の中央側、
   に位置することを特徴とする現像剤カートリッジ。
3. 請求項２に記載の現像剤カートリッジであって、
   前記搬送部材の前記交差方向の中央側には、矩形状の穴が設けられ、
   前記切り欠きは、前記穴から前記搬送部材の前記交差方向の他端へわたって切り欠かれていることを特徴とする現像剤カートリッジ。
4. 請求項２または請求項３に記載の現像剤カートリッジであって、
   前記対向部が、前記搬送部材の回転中に前記排出口に対向するときに、
   前記切り欠きの前記軸方向の幅は、前記排出口の前記軸方向の幅よりも小さいことを特徴とする現像剤カートリッジ。
5. 請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像剤カートリッジであって、
   前記回転部材は、回転することにより前記収容部に収容された現像剤を攪拌する攪拌部材であり、
   該攪拌部材は、
   その中心軸周りに回転可能な回転軸と、
   前記回転軸から直径方向に長く延出した長羽根であって、前記回転軸の回転に伴い回転することにより前記現像剤を攪拌する長羽根と、
   該回転軸から直径方向に、かつ、該長羽根の延出方向と交差する方向に短く延出した短羽根であって、前記回転軸の回転に伴い回転することにより前記現像剤を攪拌する短羽根と、
   を有することを特徴とする現像剤カートリッジ。
6. 請求項５に記載の現像剤カートリッジであって、
   前記長羽根の数は、前記短羽根の数よりも多いことを特徴とする現像剤カートリッジ。
7. 請求項６に記載の現像剤カートリッジであって、
   前記長羽根と前記短羽根は、それぞれ前記回転軸の軸方向に一定間隔で複数設けられ、
   前記複数の前記短羽根は、前記回転軸の周方向において各々の延出方向の成す角度が１８０度である第一短羽根と第二短羽根であり、
   該第一短羽根と該第二短羽根は、前記軸方向において前記複数の前記長羽根の間に交互に位置することを特徴とする現像剤カートリッジ。
8. 請求項５〜請求項７のいずれかに記載の現像剤カートリッジであって、
   前記長羽根と前記短羽根は、それぞれ前記回転軸の軸方向に一定間隔で複数設けられ、
   前記攪拌部材は、
   前記回転軸の軸方向に沿って設けられ、前記複数の前記短羽根と前記長羽根のうちの該長羽根のみ、の先端部と連結している羽根連結部であって、前記回転軸の回転に伴い回転することにより前記現像剤を攪拌する羽根連結部、
   を有することを特徴とする現像剤カートリッジ。
9. 請求項５〜請求項８のいずれかに記載の現像剤カートリッジであって、
   前記長羽根と前記短羽根は、前記回転軸の周方向において９０度間隔で交互に位置するように、前記回転軸から延出しており、
   該現像剤カートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、
   該画像形成装置本体に装着された前記現像剤カートリッジの前記回転軸が回転を開始するときに、前記周方向において９０度間隔で交互に位置する前記長羽根と前記短羽根のうちの１個の該長羽根の先端が、上下方向において他の羽根の先端よりも高い位置にあることを特徴とする現像剤カートリッジ。
10. （ａ）画像形成装置本体と、
    （ｂ）該画像形成装置本体に対して着脱可能な現像剤カートリッジであって、
    現像剤を収容するための収容部と、
    該収容部の下部に設けられ、前記収容部に収容された現像剤を排出するための排出口と、
    該排出口の上方に設けられ、その中心軸周りに回転可能な回転部材と、
    前記中心軸の軸方向に沿って前記回転部材に取り付けられ、該回転部材の回転に伴い回転することにより前記現像剤を搬送する可撓性を有する搬送部材であって、
    該搬送部材の回転中に前記排出口に対向する対向部に、前記軸方向と交差する交差方向に切り欠かれた切り欠き、を有する搬送部材と、
    を備えた現像剤カートリッジと、
    （ｃ）を有することを特徴とする画像形成装置。
11. （Ａ）コンピュータ、及び、
    （Ｂ）該コンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
    （ａ）画像形成装置本体と、
    （ｂ）該画像形成装置本体に対して着脱可能な現像剤カートリッジであって、
    現像剤を収容するための収容部と、
    該収容部の下部に設けられ、前記収容部に収容された現像剤を排出するための排出口と、
    該排出口の上方に設けられ、その中心軸周りに回転可能な回転部材と、
    前記中心軸の軸方向に沿って前記回転部材に取り付けられ、該回転部材の回転に伴い回転することにより前記現像剤を搬送する可撓性を有する搬送部材であって、
    該搬送部材の回転中に前記排出口に対向する対向部に、前記軸方向と交差する交差方向に切り欠かれた切り欠き、を有する搬送部材と、
    を備えた現像剤カートリッジと、
    （ｃ）を有する画像形成装置、
    （Ｃ）を具備したことを特徴とする画像形成システム。

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