JP2008225336A - 内視鏡用冷却装置及び内視鏡装置 - Google Patents

Abstract

【課題】内視鏡装置の挿入部に装着することで、挿入部を低コストで効果的に冷却して、高温環境下における使用を可能とさせる内視鏡用冷却装置及び内視鏡装置を提供する。
【解決手段】内視鏡用冷却装置は、挿入部６の先端側に外装され、先端部３０ａ側に連絡路２１ｃが設けられた内シース３０と、内シース３０に外装された外シース３１と、外シース３１の先端部３１ａで外シース３１に対して内シース３０を固定する先端側固定手段３２と、外シース３１の先端部３１ａ側を閉塞するとともに、観察部材によって外部を観察可能とする窓部４７を有する先端側閉塞手段３４と、挿入部６と内シース３０との間の隙間によって形成される第一の冷却用流路２１ａまたは内シース３０と外シース３１との間の隙間によって形成される第二の冷却用流路２１ｂの一方の基端側に冷却用流体Ａを供給し、他方の基端側から冷却用流体Ａを回収する流体流通部とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、被検体を観察するための内視鏡装置の挿入部に装着される内視鏡用冷却装置、及び、これを備える内視鏡装置に関する。

従来から、観察者が直接目視できない管路などの狭窄部を観察可能とすべく、被検体に挿入可能な挿入部を有する内視鏡装置が利用されている（例えば、特許文献１参照）。このような内視鏡装置の挿入部先端には、固定撮像素子（ＣＣＤ）等の観察部材が配設されていて、挿入部先端付近の被検体を観察することが可能である。また、挿入部先端に照明手段が設けられていて挿入部先端付近を照明することができ、被検体を好適に観察することが可能である。

ここで、内視鏡装置の挿入部は、先端側に上記のように固体撮像素子（ＣＣＤ）等の観察部材や照明手段が配設されているため、これらの耐熱温度の関係から最大使用許容温度が８０℃程度に制限されている。そのため、工業用内視鏡として複雑な構造のエンジン等の内部を観察しようとしても、運転終了時の温度が２００℃以上の高温状態となっているので、このままでは挿入部を内部に挿入して観察することができず、使用範囲が狭くなってしまう。そこで、このような高温環境下でも観察を行うことができるような内視鏡用冷却装置及び内視鏡装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。

すなわち、上記特許文献２に記載の内視鏡装置は、内側軟性体、及び、内側軟性体との間に流体の流通する空間を形成して設けられた外側軟性体を有する挿入部と、外側軟性体の基端に固定され、内部が流体の流通する空間と連通している外筒と、外筒に固定されて、外筒の内部に流体を流入させることが可能なバルブとを備えている。そして、バルブと冷却用流体を供給する供給装置とを供給管路で接続して冷却用流体を流入させることで、冷却用流体は、外筒の内部から内側軟性体と外側軟性体との間を通って先端から放出される。このため、冷却用流体による冷却によって高温下でも使用可能になるとされている。
特開２００５−３４２０１０号公報 特開２０００−４６４８２号公報

しかしながら、特許文献２の内視鏡装置では、挿入部に流体を流通させて冷却させることが可能ではあるものの、最も高温環境に弱い固定撮像素子等の観察部材や照明手段が露出する部分が高温雰囲気下に曝されてしまっていて、十分な冷却効果を得ることができなかった。また、バルブから流入する冷却用流体は、先端から放出されてしまうため、使用時間に対応する量の冷却用流体を用意する必要があり、不経済であった。さらに、先端から放出された冷却用流体は、被検体内部を冷却して温度環境を変化させてしまうことになる。このため、被検体内部の温度環境を一定に保ちつつ被検体内部の観察を行う場合には、冷却用流体を先端から放出させることができず、使用することができなくなってしまう問題があった。

この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、内視鏡装置の挿入部に装着することで、挿入部を低コストで効果的に冷却して、高温環境下における使用を可能とさせる内視鏡用冷却装置及び内視鏡装置を提供するものである。

上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。
本発明は、冷却用流体を流通させて、内視鏡装置の挿入部の内、被検体の観察を行うための観察部材を有する先端側を冷却する内視鏡用冷却装置であって、前記挿入部の先端側に隙間を有して外装され、先端部側に内周面側と外周面側とを連通させる連絡路が設けられた内シースと、該内シースに隙間を有して外装された外シースと、該外シースの先端部で該外シースに対して前記内シースを固定する先端側固定手段と、前記外シースの前記先端部側を閉塞するとともに、前記内シースに挿入された前記挿入部の前記観察部材によって外部を観察可能とする窓部を有する先端側閉塞手段と、前記挿入部と前記内シースとの間の隙間によって形成される第一の冷却用流路、または、前記内シースと前記外シースとの間の隙間によって形成される第二の冷却用流路の一方の基端側に前記冷却用流体を供給するとともに、他方の基端側から前記冷却用流体を回収する流体流通部とを備えることを特徴としている。

この発明に係る内視鏡用冷却装置によれば、内視鏡装置の挿入部の先端側に装着した状態では、流体流通部から供給される冷却用流体は、挿入部と内シースとの間の第一の冷却用流路に基端側で流入し、基端側から先端側へと流通していく。さらに、第一の冷却用流路の先端側へと流入した冷却用流体は、内シースの先端部側に設けられた連絡路によって内周面側から外周面側へと流通し、第二の冷却用流路の先端側へと流入する。この際、内シースは、先端側において、先端側固定手段によって外シースに対して固定された状態にあるので、連絡路が狭まってしまうことが無く好適に冷却用流体を流通させることができ、冷却効率が変化してしまうのを防止することができる。また、外シースの先端部側は、閉塞手段によって閉塞されている。このため、第二の冷却用流路に流入した冷却用流体は、先端側から基端側へと流通し、基端側で流体流通部へと回収されることとなり、再び、第一の冷却用流路へと供給することができる。すなわち、内シースの内部に位置する挿入部は、第一の冷却用流路及び第二の冷却用流路を流通し循環する冷却用流体によって覆われた状態で繰り返し冷却されることとなる。このため、高温環境下での使用が可能となり、挿入部の観察部材によって閉塞手段の窓部を介して被検体を観察することが可能となる。なお、上記においては冷却用流体が第一の冷却用流路に供給され、第二の冷却用流路から回収されるものとしたが、逆においても同様である。

また、上記の内視鏡用冷却装置において、前記先端側固定手段は、前記内シースの前記先端部に固定されて該先端部側に突出するとともに、外周面側に雄ネジ部を有する略管状の内口金と、前記外シースの前記先端部に固定されて、前記内口金の前記雄ネジ部と対向する位置で内周面側に雌ネジ部を有する略管状の外口金とを有し、前記内口金の前記雄ネジ部と前記外口金の前記雌ネジ部との少なくとも一方が他方に向かってフランジ状に突出して互いに螺合していることがより好ましいとされている。

この発明に係る内視鏡用冷却装置によれば、先端側固定手段の内口金の雄ネジ部と、外口金の雌ネジ部とが互いに螺合することで、外口金が固定された外シースに対して、内口金が固定された内シースを固定することができる。この際、内口金の雄ネジ部または外口金の雌ネジ部の少なくとも一方が他方に向かってフランジ状に突出しているので、その突出量に応じて隙間を有して固定された状態となる。このため、連絡路を介して、第一の冷却用流路と第二の冷却用流路との間で冷却用流体を好適に流通させることができる。

さらに、上記の内視鏡用冷却装置において、前記先端側固定手段の前記内口金には、前記連絡路として内周面側から外周面側まで連通する開口部が形成されていることがより好ましいとされている。

この発明に係る内視鏡用冷却装置によれば、連絡路が内シースの先端部側に突出する内口金の開口部によって形成されていることで、第一の冷却用流路及び第二の冷却用流路に流通する冷却用流体を先端側までより効果的に流通させることができ、内シースに内部に挿通される挿入部をより好適に冷却することができる。

また、上記の内視鏡用冷却装置において、前記先端側固定手段の前記外口金は、前記外シースに対して密着して嵌合固定されていて、前記先端側閉塞手段は、前記外口金の先端部に嵌合して、該先端部を閉塞する蓋部材を有することがより好ましいとされている。

この発明に係る内視鏡用冷却装置によれば、外口金が外シースに密着して嵌合固定され、閉塞手段の蓋部材が外口金の先端部に嵌合していることで、蓋部材によって外シースの先端部側が閉塞されることとなる。

また、本発明の内視鏡装置は、上記の内視鏡用冷却装置と、前記シースが装着される挿入部とを備えることを特徴としている。
この発明に係る内視鏡装置によれば、内視鏡用冷却装置から供給される冷却用流体によって挿入部を常に冷却した状態とすることができる。このため、高温環境下においても、挿入部の観察部材によって好適に被検体の観察を行うことができる。

本発明の内視鏡用冷却装置及び内視鏡装置によれば、内シースと、外シースと、流体流通部とを備え、内シースと外シースとが先端側固定手段によって固定されていることで、冷却用流体を循環させて挿入部を低コストで効果的に冷却することができ、高温下における挿入部の使用を可能とさせる。

本発明に係る実施形態について、図１から図５を参照して説明する。
本実施形態に係る内視鏡装置１は、所謂直視型のものであって、図１に示すように、照明部２及び観察部材３を有する内視鏡先端部５が先端に設けられて、細長で可撓性を有するとともに湾曲操作可能な挿入部６と、挿入部６を湾曲操作させるジョイスティック７が配された操作部８と、空気や水等の冷却用流体を流通させて挿入部６の先端側を冷却する内視鏡用冷却装置２０とを備えている。観察部材３は、内視鏡先端部５から露出する観察レンズ３ａと、内視鏡先端部５に内蔵され、観察レンズ３ａによって拡大された像を撮像する図示しないＣＣＤとを有する。照明部２は、例えば内視鏡挿入部６に挿通され内視鏡先端部５に露出するライトガイドである。また、図１に示すように、内視鏡装置１は、上記のＣＣＤにより撮像された被検体を画像表示させる表示部１０が配設された装置本体１１を備えている。さらに装置本体１１には、光源１１ａが内蔵されていて、内視鏡挿入部６に挿通された照明部２であるライトガイドと接続され、照明光を供給することが可能である。

図１に示すように、内視鏡用冷却装置２０は、挿入部６の外周面との間に冷却用流体が流れる冷却用流路２１を形成して挿入部６の先端側に装着されるシース２２と、冷却用流路２１に冷却用流体を供給して回収する流体流通部２３とを備える。流体流通部２３は、冷却用流体の供給源２４と、供給源２４からの冷却用流体を冷却用流路２１に供給する供給配管２５と、冷却用流体を供給源２４に回収する排出配管２６とを有していて、これらは後述する接続継手５８、６０を介して冷却用流路２１と接続されている。また、供給源２４は、冷却用流体が貯留されるタンク２７と、タンク２７内の冷却用流体を供給配管２５に供給するためのポンプ２８とを有している。

図１から図３に示すように、シース２２は、本実施形態においてはＰＴＦＥ等の樹脂材で形成された軟性タイプであり、挿入部６に隙間を有して外装される略円形断面の内シース３０と、内シース３０に隙間を有して外装される略円形断面の外シース３１とを備える。なお、硬性タイプとし、金属部材などで形成されているものとしても良い。内シース３０と外シース３１とは、先端部側で先端側固定手段３２によって、基端部側で基端側固定手段３３によって、互いの間の隙間が略一定となるように固定されている。また、外シース３１の先端部側は先端側閉塞手段３４によって、また、内シース３０及び外シース３１の基端部側は基端側閉塞手段３５によって内部が閉塞された状態となっている。そして、挿入部６に装着された状態おいて、挿入部６と内シース３０との間の隙間によって形成される第一の冷却用流路と２１ａと、内シース３０と外シース３１との間の隙間によって形成される第二の冷却用流路２１ｂと、先端側に設けられて第一の冷却用流路２１ａと第二の冷却用流路２１ｂとを連通させる連絡路２１ｃとによって冷却用流路２１が構成されている。以下に、各構成の詳細を示す。

まず、シース２２の先端側について説明する。
図２及び図４に示すように、先端側固定手段３２は、内シース３０の先端部３０ａに固定されて先端部３０ａ側に突出する略管状の内口金４０と、外シース３１の先端部３１ａに固定されて先端部３１ａ側に突出する略管状の外口金４１とを備える。内口金４０は、基端部４０ａが内シース３０に挿入されて接着剤によって密着して嵌合固定されている。内シース３０の内径は、挿入部６の外径よりも大きく設定されていて、挿入部６との間に隙間が形成されている。また、内シース３０の先端部３０ａ側に突出する内口金４０の先端部４０ｂの外周面には、雄ネジ部４０ｃが設けられている。また、内口金４０の先端部４０ｂにおいて、周方向の一部には内周面側から外周面側まで連通する開口部４０ｄが形成されている。開口部４０ｄは、軸方向において、雄ネジ部４０ｃが形成されている範囲から、基端部４０ａ側に雄ネジ部４０ｃが形成されていない範囲まで延設されていて、開口部４０ｄによって冷却用流路２１の連絡路２１ｃが構成されている。

外口金４１は、基端側から先端側に向かって順に外径が大きくなるようして、基端部４１ａと、中間部４１ｂと、先端部４１ｃとで構成されている。基端部４１ａの外径は、外シース３１の内径と略等しく設定されていて、外シース３１に挿入され、接着剤によって密着して嵌合固定されている。また、基端部４１ａの内径は、内シース３０の外径よりも大きく設定されていて、外シース３１に嵌合固定された状態において内シース３０との間に隙間が形成されている。基端部４１ａよりも先端側の中間部４１ｂは、外径が外シース３１の外径よりも僅かに大きく設定されていて、基端部４１ａとの間に段部４１ｄが形成され、外シース３１の先端部３１ａは段部４１ｄに突き当てられた状態となっている。また、中間部４１ｂの外周面には、第一の雄ネジ４１ｅが形成されている。中間部４１ｂよりも先端側の先端部４１ｃの外周面には、先端側において第二の雄ネジ４１ｆが形成されているとともに、第二の雄ネジ４１ｆよりも基端側には、外周面側に環状に突出した環状凸部４１ｇが形成されている。

また、外シース３１の先端部３１ａには、略管状のスリーブ４２と、スリーブ４２よりも基端側に位置する略環状のラチェット４３と、ラチェット４３よりも基端側に位置する略環状の止め輪４４とが外装されている。スリーブ４２は、内径が外シース３１の外径よりも僅かに大きく設定されている。そして、スリーブ４２は、先端側内周面に形成された雌ネジ４２ａが外口金４１の中間部４１ｂの第一の雄ネジ４１ｅに螺合されるとともに、先端面４２ｂが外口金４１の中間部４１ｂと先端部４１ｃとの間に形成された段部４１ｈに当接することで、外口金４１と一体となっている。また、スリーブ４２の外径は、基端部４２ｃで段状に縮径していて雄ネジ４２ｄが形成されている。

ラチェット４３は、ステンレスなどの金属や硬質のゴムなどで形成されて弾性変形可能な肉薄の部材で、環状に形成された本体部４３ａと、周方向に複数配設され、本体部４３ａから内周側に突出する係止部４３ｂとを有する。本体部４３ａの外径は、スリーブ４２の基端部４２ｃの外径よりも小さく設定されている。係止部４３ｂは、図４に示す分解時において、本体部４３ａから先端側または基端側へ傾斜して内周側へ突出していて、係止部４３ｂの先端によって形成される内径は、外シース３１の外径よりも僅かに大きく設定されている。また、図２及び図４に示すように、止め輪４４は、内径が外シース３１の外径よりも僅かに大きく設定された本体部４４ａと、本体部４４ａから先端側に突出する略管状の外嵌部４４ｂとを有する。外嵌部４４ｂの内周面には雌ネジ４４ｃが形成されていて、スリーブ４２の雄ネジ４２ｄに螺合され、スリーブ４２と止め輪４４とは一体となっている。

そして、スリーブ４２と止め輪４４とが螺合されて一体となった状態において、ラチェット４３は、スリーブ４２の基端面と止め輪４４の本体部４４ａの先端面との間に挟み込まれて締め付けられている。このため、ラチェット４３の係止部４３ｂは、傾斜した状態から径方向に対して略平行となるように弾性的に変形し、先端が外シース３１の外周面に圧接した状態となる。これにより、スリーブ４２とラチェット４３と止め輪４４とは、一体となった状態において、外シース３１に固定された状態となり、外口金４１は、基端部４１ａでの接着固定とともに、スリーブ４２が螺合されていることによって外シース３１により確実に固定された状態となっている。

また、外口金４１において、先端部４１ｃの内周面側には、内口金４０の雄ネジ部４０ｃと対向する位置で雌ネジ部４１ｉが形成されている。雌ネジ部４１ｉは、内周面側に向かってフランジ状に突出して対向する内口金４０の雄ネジ部４０ｃと螺合されていて、これにより内シース３０は、先端側において、雌ネジ部４１ｉの突出量に応じた隙間を有して外シース３１に対して固定された状態となっている。

先端側閉塞手段３４は、外口金４１の先端部４１ｃに外嵌された蓋部材４５と、略板状のカバーガラス４６とを備える。蓋部材４５は、外口金４１の先端側に配設される本体部４５ａと、本体部４５ａから基端側に突出する略管状の外嵌部４５ｂとを有する。外嵌部４５ｂの内周面には雌ネジ４５ｃが形成されていて、外口金４１の先端部４１ｃの第二の雄ネジ４１ｆに螺合することで固定されている。この状態で、カバーガラス４６は、蓋部材４５の本体部４５ａと、外口金４１の先端部４１ｃとの間に挟みこまれて、先端部４１ｃの端面に形成された凹部４１ｊに嵌合された状態で固定されている。ここで、外口金４１の凹部４１ｊには、さらに環状溝が形成されてＯリング４１ｋが嵌め込まれていて、カバーガラス４６に密着した状態となっている。そして、このＯリング４１ｋが弾性変形することによってカバーガラス４６と外口金４１との間を封止し、外シース３１の内部から冷却用流体Ａが排出されてしまうことを規制している。

また、先端側閉塞手段３４において、蓋部材４５の本体部４５ａには、先端側から基端側まで貫通する開口部４５ｄと、先端側に露出するようにして径方向に配設された溝４５ｅが形成されている。そして、内シース３０の内部に挿通された挿入部６の観察部材３によってカバーガラス４６及び蓋部材４５の本体部４５ａの開口部４５ｄを通して先端側を観察することが可能であり、すなわちカバーガラス４６との開口部４５ｄとで窓部４７が構成されている。

ここで、先端側固定手段３２及び先端側閉塞手段３４の各構成は、以下のような手順により内シース３０及び外シース３１と組み付けられる。
すなわち、図４に示すように、まず、止め輪４４、ラチェット４３、スリーブ４２を順に、外シース３１の先端部３１ａ側から外装させていく。一方、内シース３０の先端部３０ａに、内口金４０を嵌合させて接着固定しておく。そして、内シース３０を外シース３１に挿通させて、先端部３１ａ側から内口金４０を突出させた状態にする。

次に、外口金４１の基端部４１ａの外周面に接着剤を塗布した状態で、基端部４１ａを外シース３１にねじ込みながら、外口金４１の雌ネジ部４１ｉと内口金４０の雄ネジ部４０ｃとを螺合させていく。そして、外口金４１の段部４１ｄが外シース３１の先端部３１ａに当接するまで外口金４１をねじ込むことで、内シース３０、外シース３１、内口金４０及び外口金４１は一体となる。次に、外口金４１の中間部４１ｂの第一の雄ネジ４１ｅに、予め外シース３１に外装させておいたスリーブ４２の雌ねじ４２ａを螺合させ、スリーブ４２の先端面４２ｂが外口金４１の段部４１ｈに当接するまで締め付ける。さらに、スリーブ４２の雄ネジ４２ｄに止め輪４４の雌ネジ４４ｃを螺合して締め付けることで、ラチェット４３の係止部４３ｂが弾性的に変形して外シース３１の外周面に係止された状態となる。最後に、カバーガラス４６を外口金４１の凹部４１ｊにはめ込んだ状態で、溝４５ｅに締付具を嵌め込んで蓋部材４５を回転させることで、蓋部材４５が外口金４１に螺合して締め付けられ、先端側固定手段３２及び先端側閉塞手段３４が内シース３０及び外シース３１と組み付けられた状態となる。

次に、シース２２の基端側について説明する。
図３及び図５に示すように、基端側固定手段３３は、基端から順に連結される第一のブロック５０及び第二のブロック５１と、第一のブロック５０と内シース３０を接続する内側接続部材５２と、第二のブロック５１と外シース３１とを接続する外側接続部材５３とを備える。

内側接続部材５２は、略管状の本体部５２ａと、本体部５２ａの外周側に張り出した略板状のフランジ部５２ｂとを有する。本体部５２ａの外周面において、フランジ部５２ｂよりも基端側には雄ネジ５２ｃが形成されている。そして、雄ネジ５２ｃが後述する第一のブロック５０の内シース接続孔５０ｃの雌ネジ５０ｅに螺合され、フランジ部５２ｂが第一のブロック５０の先端面５０ｂに当接するまで締め付けられていることで、内側接続部材５２は第一のブロック５０に接続されている。なお、内側接続部材５２の内径は、挿入部６の外径よりも大きく設定されていて、挿入部６との間には隙間が形成されている。また、本体部５２ａの先端側外周には、外径が拡径した拡径部５２ｄが設けられ、拡径部５２ｄにおいて外周面から内周面まで貫通する一対のネジ孔５２ｅが形成されている。本体部５２ａの外径は、内シース３０の内径と略等しく設定されていて、拡径部５２ｄの先端側において内シース３０に挿入され、接着剤によって密着して嵌合固定されている。接続される内シース３０の基端部３０ｂからは一対の係合片３０ｃが基端側に突出し、内側接続部材５２の拡径部５２ｄに外嵌されている。一対の係合片３０ｃには、それぞれ拡径部５２ｄのネジ孔５２ｅと同軸上でネジ孔３０ｄが形成されていて、拡径部５２ｄのネジ孔５２ｅと係合片３０ｃのネジ孔３０ｄには、固定ネジ５２ｆが螺合されている。これにより、内シース３０と内側接続部材５２とは、接着固定とともに、固定ネジ５２ｆによる固定によっても互いに固定されている。なお、外シース３１において係合片３０ｃのネジ孔３０ｄと対向する位置にネジ孔を設けて、固定ネジ５２ｆを外シース３１にも螺合することとしても良い。このようにすることで、固定ネジ５２ｆによる接続部分の接続強度をより高いものとすることができる。さらに、一対の係合片３０ｃの外面同士の間隔を外シース３１の内径と略等しくして、外シース３１に一対の係合片３０ｃを接着剤を塗布して嵌合することで接続強度をより高いものとすることができる。

外側接続部材５３は、略管状の本体部５３ａと、本体部５３ａの外周側に張り出した略矩形板状のフランジ部５３ｂとを有する。フランジ部５３ｂには、複数の貫通孔５３ｃが形成されていて、後述するように貫通孔５３ｃに挿通された固定ネジ５１ｉがネジ穴５１ｊに螺合されていることで、外側接続部材５３は第二のブロック５１に固定されている。また、外側接続部材５３の本体部５３ａの基端側は、第二のブロック５１に固定された状態において、第二のブロック５１の外シース接続孔５１ｄに嵌合されている。また、外側接続部材５３の本体部５３ａの先端側は、外シース３１の内周側に嵌合され、接着剤によって密着して固定されている。なお、外側接続部材５３の本体部５３ａの内径は、内側接続部材５２の本体部５２ａの外径よりも大きく設定されていて、組み付けられた状態において互いの間には隙間が形成されている。

第一のブロック５０の基端面５０ａには、基端側から先端側に段状に縮径する第一の凹部５５、第二の凹部５６、及び、第三の凹部５７が形成されている。最も基端側に位置する第一の凹部５５の内周面には雌ネジ５５ａが形成されている。また、第一のブロック５０には、第三の凹部５７から先端面５０ｂまで連通して、内シース接続孔５０ｃ及び連絡孔５０ｄがそれぞれ形成されている。内シース接続孔５０ｃは、第一のブロック５０の略中央に形成されていて、先端側内周面には雌ネジ５０ｅが形成されている。そして、内シース接続孔５０ｃの雌ネジ５０ｅに内側接続部材５２の雄ネジ５２ｃが螺合されていることで、第一のブロック５０の内シース接続孔５０ｃは、内側接続部材５２を介して内シース３０と接続されている。また、第一のブロック５０には、基端面５０ａから先端面５０ｂまで貫通する複数の貫通孔５０ｆが形成されていて、後述するように貫通孔５０ｆに挿通された固定ネジ５１ｋがネジ穴５１ｍに螺合されていることで第二のブロック５１と連結されている。また、第一のブロック５０には、側面５０ｇからシース接続孔５０ｃまで連通する流体流通部接続孔５０ｈが形成されている。流体流通部接続孔５０ｈには、雌ネジ５０ｉが形成されていて、接続継手５８が螺合されている。接続継手５８には、流体流通部２３の供給配管２５が接続されている。

第二のブロック５１の基端面５１ａには、第一のブロック５０の内シース接続孔５０ｃ及び連絡孔５０ｄと連通可能な位置で凹部５９が形成されていて、凹部５９を囲むように環状凹部が形成されＯリング５１ｂが嵌め込まれている。また、第二のブロック５１には、凹部５９から先端面５１ｃまで連通する外シース接続孔５１ｄが形成されている。また、先端面５１ｃにおいて外シース接続孔５１ｄを囲むように環状凹部が形成されＯリング５１ｅが嵌め込まれている。また、第二のブロック５１には、側面５１ｆから外シース接続孔５１ｄまで連通する流体流通部接続孔５１ｇが形成されている。流体流通部接続孔５１ｇには、雌ネジ５１ｈが形成されていて、接続継手６０が螺合されている。接続継手６０には、流体流通部２３の排出配管２６が接続されている。

また、第二のブロック５１の先端面５１ｃにはネジ穴５１ｊが形成されていて、固定ネジ５１ｉが螺合されている。固定ネジ５１ｉは、外側接続部材５１のフランジ部５３ｂの貫通孔５３に挿通され、第二のブロック５１の先端面５１ｃとの間でフランジ部５３ｂを締め付けていて、これにより外側接続部材５３は、第二のブロック５１に固定されている。また、固定された状態においてＯリング５１ｅが弾性変形することで、第二のブロック５１と外側接続部材５３との間を封止し、冷却用流体Ａが排出されてしまうのを規制している。

また、第二のブロック５１の基端面５１ａにはネジ穴５１ｍが形成されていて、固定ネジ５１ｋが螺合されている。固定ネジ５１ｋは、第一のブロック５０の貫通孔５０ｆに挿通され、第二のブロック５１の基端面５１ａとの間で第一のブロック５０を締め付けていて、これにより第一のブロック５０と第二のブロック５１とは連結されている。また、連結された状態においてＯリング５１ｂが弾性変形することで、第一のブロック５０と第二のブロック５１との間を封止し、冷却用流体Ａが排出されてしまうのを規制している。

基端側閉塞手段３５は、第三の凹部５７に嵌め込まれた三つのＯリング６１及びワッシャ６２と、第二の凹部５６に嵌め込まれた略管状のスライド部材６３と、第一の凹部５５に嵌め込まれた略管状のツマミ部材６４とを備えている。Ｏリング６１の内径は、外力が作用しない状態において、挿入部６の外径と略等しいか、若しくは、僅かに大きく設定されている。

スライド部材６３は、第二の凹部５６の内径と略等しい外径に設定されて第二の凹部５６に挿入された本体部６３ａと、本体部６３ａから縮径して先端側に突出する小径部６３ｂとを有する。本体部６３ａの外周面には、環状の凹部が形成されＯリング６３ｃが外嵌されていて、第二の凹部５６に対してスライド部材６３を進退可能とするとともに、Ｏリング６３ｃによって第二の凹部５６とスライド部材６３の本体部６３ａとの間を封止し冷却用流体Ａが排出されないように規制している。また、小径部６３ｂの外径は、第三の凹部５７の内径よりも小さく設定されていて、小径部６３ｂの先端は、第三の凹部５７の内部においてワッシャ６２に当接している。また、小径部６３ｂの軸方向の長さは、ワッシャ６２に当接した状態において、第二の凹部５６の端面５６ａとスライダ部材６３の本体部６３ａとの間において隙間５６ｂが形成されるように設定されている。また、小径部６３ｂの内径は、挿入部６を挿通可能な大きさであるとともに、本体部６３ａの内径よりも小さく設定されていて、小径部６３ｂの内周面と本体部６３ａの内周面との間には段部６３ｄが形成されている。そして、本体部６３ａの内部にはＯリング６５及びワッシャ６６が配設され、Ｏリング６５が段部６３ｄに係止されている。

また、ツマミ部材６４は、外周面に雄ネジ６４ａを有して第一の凹部５５の雌ネジ５５ａに螺合された本体部６４ｂと、本体部６４ｂから縮径して先端側に突出する小径部６４ｃと、本体部６４ｂから拡径して基端側に設けられた把持部６４ｄとを有する。本体部６４ｂ、小径部６４ｃ、及び、把持部６４ｄの内径は、挿入部６を挿通可能な大きさに設定されている。また、小径部６４ｃは、スライド部材６３の本体部６３ａに挿入され、先端がワッシャ６６に当接している。このため、把持部６４ｄを把持して、第一のブロック５０に対してツマミ部材６４を締め込むことで、ツマミ部材６４は、第一の凹部５５の内部で先端側に進出し、これによりツマミ部材６４の小径部６４ｃの先端とスライド部材６３の段部６３ｄとの間に挟み込まれたＯリング６５を内周面側へ膨出させることができる。また、スライド部材６３は、ツマミ部材６４とともに第二の凹部５６の内部で先端側に進出し、これによりスライド部材６３の小径部６３ｂの先端と第三の凹部５７の端面５７ａとの間に挟み込まれたＯリング６１を内周面側へ膨出させることができる。すなわち、内シース３０、内側接続部材５２、第一のブロック５０の内シース接続孔５０ｃ、スライド部材６３、及び、ツマミ部材６４に挿入部６を挿通させた状態においてツマミ部材６４を締め込むことで、挿入部６は、膨出するＯリング６１、６５によって固定されるとともに、内シース３０の基端側を封止し、冷却用流体Ａが基端側へ排出されないように規制した状態となる。

ここで、基端側固定手段３３及び基端側閉塞手段３５の各構成は、以下のような手順により内シース３０及び外シース３１と組み付けられる。まず、図５に示すように、第一のブロック５０の基端面５０ａ側において、第二の凹部５６にスライド部材６３を挿入し、さらに第一の凹部５５にツマミ部材６４を螺合させる。また、先端面５０ｂ側において、内シース接続孔５０ｃの雌ネジ５０ｅに、内側接続部材５２の雄ネジ５２ｃを螺合しフランジ部５２ｂが先端面５０ｂに当接するまで締め付ける。また、第二のブロック５１の先端面５１ｃ側において、外シース接続孔５１ｄに、外側接続部材５３の本体部５３ａの基端を挿入し、固定ネジ５１ｉによって第二のブロック５１に外側接続部材５３を固定する。

次に、第一のブロック５０に接続された内側接続部材５２を、第二のブロック５１の外シース接続孔５１ｄに基端側から挿入し、第一のブロック５０の先端面５０ｂと第二のブロック５１の基端面５１ａとを当接させる。そして、固定ネジ５１ｋによって第一のブロック５０と第二のブロック５１とを連結させる。ここで、第一のブロック５０に接続された内側接続部材５２において、本体部５２ａの先端側及び拡径部５２ｄは、外側接続部材５３の先端側に突出した状態となる。そして、この内側接続部材５２の本体部５２ａの先端側外周面に接着剤を塗布して内シース３０の基端側に挿入させ、内シース３０に接着固定させる。さらに、拡径部５２ｄに外嵌した一対の係合片３０ｃのネジ孔３０ｄ及び拡径部５２ｄのネジ孔５２ｅに固定ネジ５２ｆを螺合させることで、内側接続部材５２と内シース３０とは固定ネジ５２ｆによっても固定された状態となる。最後に、予め内シース３０に外装しておいた外シース３１の基端を、外側接続部材５３の本体部５３ａの先端側に接着剤によって嵌合固定することで、基端側固定手段３３及び基端側閉塞手段３５が内シース３０及び外シース３１と組み付けられた状態となる。

次に、この内視鏡装置１及び内視鏡用冷却装置２０の作用について説明する。
内視鏡装置１で被検体を観察する場合、図１から図３に示すように、挿入部６の先端側に、内視鏡用冷却装置２０のシース２２を装着し、この状態で被検体の中に挿入していく。この際、図１に示す流体流通部２３の供給源２４において、ポンプ２８を駆動させ、供給配管２５から冷却用流体Ａを供給する。図３に示すように、供給された冷却用流体Ａは、接続継手５８及び第一のブロック５０の流体流通部接続孔５０ｈを介して内シース接続孔５０ｃに流入することとなる。ここで、挿入部６は、基端側閉塞手段３５のＯリング６１、６５で固定されていることから、流体流通部接続孔５０ｈと内シース接続孔５０ｃとの接続部分が塞がれてしまうこと無く好適に冷却用流体Ａを流通させることができる。また、基端側閉塞手段３５のＯリング６１、６５によって内シース３０と挿入部６との間が封止されているので、冷却用流体Ａは、基端側に排出されてしまうこと無く、内シース３０と挿入部６との間に形成された第一の冷却用流路２１ａを通って先端側へ流通することとなる。このため、挿入部６は第一の冷却用流路２１ａに流通する冷却用流体Ａによって好適に冷却されることとなる。なお、本実施形態の内視鏡用冷却装置２０の場合、何らかの要因によってＯリング６１と挿入部６との間から基端側へ冷却用流体Ａが排出されてしまったとしても、基端側にＯリング６５が設けられていることでより確実に排出を規制することができる。また、Ｏリング６１と挿入部６との間から基端側へ流入してしまった冷却用流体Ａは、隙間５６ｂに流入することになる。そして、隙間５６ｂは、連絡孔５０ｄによって第二のブロック５１の凹部５９と連通していることから、隙間５６ｂに流入した冷却用流体Ａは、連絡孔５０ｄ及び凹部５９を介して第二のブロック５１の外シース接続孔５１ｄに流入することとなり、後述するように流体流通部２３に回収されて再び供給配管２５から供給可能となる。

次に、図２に示すように、第一の冷却用流路２１ａの先端側に流入した冷却用流体Ａは、先端側が先端側閉塞手段３４によって閉塞されていることから、内口金４０の開口部４０ｄによって形成された連絡路２１ｃによって内シース３０の内周面側から外周面側へと流通し、内シース３０と外シース３１との間に形成される第二の冷却用流路２１ｂに流入することとなる。この際、内シース３０は、先端側において、先端側固定手段３２によって外シース３１に対して固定された状態にある。このため、外口金４１の雌ネジ部４１ｉの突出量に応じて隙間を確保することができ、連絡路２１ｃが狭まってしまうこと無く好適に冷却用流体Ａを流通させることができる。そして上記のように外シース３１の先端側は先端側閉塞手段３４によって閉塞された状態にあることから、冷却用流体Ａは、第二の冷却用流路２１ｂにおいて先端側から基端側へ流通することとなり、内側に位置する挿入部６は、再度冷却されることとなる。そして、第二の冷却用流路２１ｂを流通する冷却用流体Ａは、基端側において第二のブロック５１の外シース接続孔５１ｄに流入し、さらに、流体流通部接続孔５１ｇに流入することとなる。ここで、基端側固定手段３３によって内シース３０は外シース３１に対して固定された状態にあるので、上記同様に好適に流体流通部接続孔５１ｇに流入させることができる。そして、冷却用流体Ａは、接続継手６０及び排出配管２６を介して、供給源２４のタンク２７に排出されることとなり、再び、供給配管２５から第一の冷却用流路２１ａに流入させて挿入部６を冷却させることとなる。

以上のように、挿入部６に内視鏡用冷却装置２０を装着した状態で被検体の内部に挿入すれば、挿入部６は、第一の冷却用流路２１ａ、第二の冷却用流路２１ｂ、及び、流体流通部２３を循環する冷却用流体Ａによって覆われていた状態となる。また、先端側においては先端側固定手段３２によって、基端側においては基端側固定手段３３によって、それぞれ流路が狭まってしまうこと無く、好適に冷却用流体Ａを流通させることができる。このため、冷却用流路２１に変化が生じて冷却効率が変化してしまうこと無く、冷却用流体Ａによって低コストで効果的に、かつ、安定して挿入部６を常に冷却することができ、高温下において挿入部６を使用して被検体を好適に観察することができる。また、上記のように冷却用流体Ａが循環することで、被検体内部に冷却用流体Ａが流入して被検体を冷却してしまうことが無く、被検体内部の温度環境を一定の保ちつつ挿入部６によって観察を行うことができる。

なお、本実施形態の内視鏡用冷却装置２０では、先端側固定手段３２において、外口金４１の雌ネジ部４１ｉがフランジ状に突出し、内口金４０の雄ネジ部４０ｃの螺合されるものとしたが、これに限るものでは無い。雌ネジ部４１ｉまたは雄ネジ部４０ｃの少なくとも一方がフランジ状に突出することで、突出量に応じた隙間を確保することができる。また、第一の冷却用流路２１ａと第二の冷却用流路２１ｂとを連絡する連絡路２１ｃは、内口金４０の開口部４０ｄによって形成されるものとしたが、内シース３０に開口部を設けて連絡路としても良い。しかしながら、内シース３０の先端部に固定され先端側に突出する内口金４０に開口部４０ｄを設けることで、より先端側まで冷却用流体を流通させることができ、より好適に挿入部６を冷却させることができる。

また、基端側固定手段３３ではＯリング６１、６５を有し、挿入部６の固定及び第一の冷却用流路２１ａの基端側の封止を複数箇所で行っているものとしたが、これに限るものでは無い。少なくとも一箇所有することで挿入部６を固定し、また、第一の冷却用流路２１ａの基端側から冷却用流体が排出されてしまうのを規制することができる。

また、本実施形態の内視鏡用冷却装置２０では、挿入部６と内シース３０との間の第一の冷却用流路２１ａに冷却用流体Ａを供給して、内シース３０と外シース３１との間の第二の冷却用流路２１ｂから回収するものとしたが、これに限るものでは無い。第二のブロック５１の接続継手６０に供給配管２５を接続し、また、第一のブロック５０の接続継手５８に排出配管２６を接続して、冷却用流体Ａを第二の冷却用流路２１ｂに供給して第一の冷却用流路２１ａから回収するものとしても同様の効果を期待することができる。

以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。

本発明の第１の実施形態の内視鏡装置を示す全体構成図である。 本発明の第１の実施形態の内視鏡装置において、内視鏡用冷却装置のシースの先端側の詳細断面図である。 本発明の第１の実施形態の内視鏡装置において、内視鏡用冷却装置のシースの基端側の詳細断面図である。 本発明の第１の実施形態の内視鏡装置において、内視鏡用冷却装置のシースの先端側の分解図である。 本発明の第１の実施形態の内視鏡装置において、内視鏡用冷却装置のシースの基端側の分解図である。

符号の説明

１ 内視鏡装置
３ 観察部材
６ 挿入部
２０ 内視鏡用冷却装置
２１ａ 第一の冷却用流路
２１ｂ 第二の冷却用流路
２１ｃ 連絡路
２３ 流体流通部
３０ 内シース
３０ａ 先端部
３１ 外シース
３１ａ 先端部
３２ 先端固定手段
３４ 先端閉塞手段
４０ 内口金
４０ｃ 雄ネジ部
４０ｄ 開口部
４１ 外口金
４１ｉ 雌ネジ部
４５ 蓋部材
４７ 窓部
Ａ 冷却用流体

Claims (5)

1. 冷却用流体を流通させて、内視鏡装置の挿入部の内、被検体の観察を行うための観察部材を有する先端側を冷却する内視鏡用冷却装置であって、
   前記挿入部の先端側に隙間を有して外装され、先端部側に内周面側と外周面側とを連通させる連絡路が設けられた内シースと、
   該内シースに隙間を有して外装された外シースと、
   該外シースの先端部で該外シースに対して前記内シースを固定する先端側固定手段と、
   前記外シースの前記先端部側を閉塞するとともに、前記内シースに挿入された前記挿入部の前記観察部材によって外部を観察可能とする窓部を有する先端側閉塞手段と、
   前記挿入部と前記内シースとの間の隙間によって形成される第一の冷却用流路、または、前記内シースと前記外シースとの間の隙間によって形成される第二の冷却用流路の一方の基端側に前記冷却用流体を供給するとともに、他方の基端側から前記冷却用流体を回収する流体流通部とを備えることを特徴とする内視鏡用冷却装置。
2. 請求項１に記載の内視鏡用冷却装置において、
   前記先端側固定手段は、前記内シースの前記先端部に固定されて該先端部側に突出するとともに、外周面側に雄ネジ部を有する略管状の内口金と、
   前記外シースの前記先端部に固定されて、前記内口金の前記雄ネジ部と対向する位置で内周面側に雌ネジ部を有する略管状の外口金とを有し、
   前記内口金の前記雄ネジ部と前記外口金の前記雌ネジ部との少なくとも一方が他方に向かってフランジ状に突出して互いに螺合していることを特徴とする内視鏡用冷却装置。
3. 請求項２に記載の内視鏡用冷却装置において、
   前記先端側固定手段の前記内口金には、前記連絡路として内周面側から外周面側まで連通する開口部が形成されていることを特徴とする内視鏡用冷却装置。
4. 請求項２または３に記載の内視鏡用冷却装置において、
   前記先端側固定手段の前記外口金は、前記外シースに対して密着して嵌合固定されていて、
   前記先端側閉塞手段は、前記外口金の先端部に嵌合して、該先端部を閉塞する蓋部材を有することを特徴とする内視鏡用冷却装置。
5. 請求項１から請求項４のいずれかに記載の内視鏡用冷却装置と、
   前記内シースが外装される挿入部とを備えることを特徴とする内視鏡装置。

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