JP2008213330A - 画像記録装置、そのインク微振動処理方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ノズル近傍におけるインクの増粘を防止又は回復するためのインク微振動処理により、良好な記録処理を実現すると共に、最適なインク微振動処理期間の確保と、所望の記録品質に応じた記録処理のスループット向上とを実現する画像記録装置、そのインク微振動処理方法及びプログラムを提供する。
【解決手段】インク微振動制御部１９は、通知されるジョブ情報に基づいて、インク微振動処理の実施期間を含む実施データを生成し、記録処理のための記録データ及びインク微振動処理の実施データと共に記憶部１８に記憶する。インク微振動制御部１９は、画像記録部３に対向して配設され、記録媒体８を記録処理の過程で載置して搬送する搬送機構４の搬送情報生成部１７よる生成信号に基づいて、記録データ及び実施データを記憶部１８から読み出しさせて、記録処理及びインク微振動処理を行わせる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像記録技術に関し、特に記録媒体に対しインクを吐出して記録処理を行う複数のノズルの近傍において、インクの増粘を防止又は回復するための制御技術に関する。

従来、紙等の記録媒体に対して記録処理（記録データを記録）する画像記録装置としては、例えばインクジェット方式のフルライン型カラープリンタが知られている。
このフルライン型カラープリンタは、記録媒体が搬送される搬送方向（副走査方向）に対して直交する方向（主走査方向）に、インクの液滴を吐出するために記録媒体の幅以上の長さに亘って形成された複数のノズルからなるノズル列（記録ヘッド）をインク色毎に配設している。

これらのインク色毎のノズル列は、記録媒体が搬送される搬送方向（副走査方向）に所定の間隔に離間し、且つ記録媒体に複数のノズルを対向して配設される。
画像記録装置は、各色ノズル列による複数のノズルからインク滴（以下、単にインクともいう）を吐出して、所望の文字や画像を記録媒体に記録している。

このような画像記録装置では、インクが吐出されない状態が長時間続いたノズルにおいて、インクの溶媒である水分等が蒸発し、結果ノズル近傍のインクの粘度が上昇（増粘）する場合がある。

このようなノズル近傍におけるインクの増粘は、ノズルに目詰まりを発生させ、記録処理の際にインクが吐出されない、又は適正なインク滴が吐出されない等の不具合を発生させる。

また、このような画像記録装置では、記録媒体に対して記録処理を行う記録データのサイズ（幅方向の長さ）によっては、ノズル列のノズルにおいて、長時間インクが吐出されない状態が発生する。

例えば画像記録装置が、Ａ３判の記録媒体を縦方向に搬送して記録処理可能な仕様の場合に、Ａ４判の記録媒体を横方向に搬送して記録処理を行う場合と、縦方向に搬送して記録処理を行う場合とが想定される。

このような画像記録装置では、Ａ４判の記録媒体を縦方向に搬送して記録処理を行う場合、記録処理される記録データの主走査方向における記録領域外に位置するノズルにおいて、長時間インクが吐出されない状態が発生する。これにより、記録領域外に位置するノズルでは、インクの粘度の上昇によりノズルに目詰まりが発生する虞がある。

このような不具合を解決する技術としては、例えば専用のインク受滴容器に、インクを吐出しない状態が長時間続いたノズルからインクを吐出させることで、粘度が上昇したインクを排除して、例えば目詰まりしたノズルを回復する方法が知られている。

また、別の不具合を解決する技術としては、ノズルに対し吸引口を当接させ、粘度の高くなったインクを吸い出す等の回復処理（メンテナンス処理ともいう）を定期的に行う方法が知られている。

このような従来の画像記録装置では、メンテナンス処理を行っている期間において、記録処理を行うことができないので、画像記録装置の記録処理における稼動率（スループット）低下を招くことになる。

従って、画像記録装置においては、望ましくは、このようなメンテナンス処理の実施回数又は実施時間を極力減らしたいのが実情である。
このような課題を解決する技術としては、ノズル近傍におけるインクの増粘を防止（回復）するために、インクが吐出されない程度にインクを微振動させることで、ノズル近傍のインクを増粘させない、又は回復させるように構成したインクジェット式記録装置が開示されている。（例えば、特許文献１参照。）
特許文献１のインクジェット式記録装置は、複数のノズルに対応して圧力発生素子が設けられたプリントヘッド（ノズル列）と、インク滴を吐出させる印刷用駆動信号又はインク滴を吐出させない程度に圧力発生素子を動作させる微振動用駆動信号を発生させる駆動信号発生手段と、印刷用ビットデータ及び微振動用ビットデータを含むドットパターンデータを生成するデータ生成手段と、印刷用駆動信号又は微振動用駆動信号を圧力発生素子に対して１印刷周期内で入力可能なスイッチ手段と、を備える。

この特許文献１のインクジェット式記録装置では、データ生成手段が印刷データに基づいて解析される各ノズルの可動状態に応じた所定のパターンを選択し、選択された当該所定のパターンに従って微振動用ビットデータをさらに付加した、ドットパターンデータを生成している。

また、この特許文献１のインクジェット式記録装置では、副走査方向に多数のノズルを配列したプリントヘッドをキャリッジ機構によって主走査方向に移動させるシリアル型の画像記録装置を前提としている。そして、特許文献１のインクジェット式記録装置では、プリントヘッドが主走査方向に移動する１印刷周期内で、印刷用駆動信号と微振動用駆動信号とを画像記録のドットパターンデータに基づいて切り替え行っている。

特許文献１のインクジェット式記録装置では、紙送り速度が低速であると共に、１印刷周期が終了しなければ紙送りが発生しないシリアル型のため、インク微振動処理期間を長く設定する必要があったとしても、必要なインク微振動処理期間を確保することは容易であり、このインク微振動処理期間が印刷スループットに与える影響も少ない。

このように、特許文献１のシリアル型のインクジェット式記録装置では、各ノズルの稼働状態に応じて必要なときに必要なだけのインク徴振動をメニスカスに与えることができるため、インク増粘を防止又は回復し、インク滴の適正な吐出を確保することができる。

なお、メニスカスとは、流体力学において、液体が容器の壁面に近いところで表面張力により自由表面が曲がることをいう。
特開２００４−３３８４１４号公報

しかしながら、フルライン型の画像記録装置においては、搬送中の記録媒体の搬送速度を可変することは記録処理の際の例えば重色性（カラー対応の画像記録装置の場合）を確保することが困難となるため通常行わない。これにより、フルライン型の画像記録装置では、記録媒体に対し記録処理によるインクの吐出が行われる前に、インク微振動処理を最適な期間行う必要がある。

フルライン型の画像記録装置においては、稼働されない時間（放置時間）が最も長いノズルを考慮し、そのノズル近傍の増粘を解消するに足りる最適なインク微振動処理期間を決定して行う必要がある。

ところが、フルライン型の画像記録装置においては、高スループットが故に、最適なイ記録処理に関する指定情報におけるジョブ情報の条件によって、ノズル近傍の増粘を解消するに足りる最適なインク微振動処理期間を確保できない場合がある。

従って、このような場合フルライン型の画像記録装置では、最適なインク微振動処理期間を確保できない場合も予め解析し、記録処理の前に最適なインク微振動処理期間が確保されるように対処する必要がある。

そこで、本発明は、前述した課題に鑑みてなされたものであり、ノズル近傍におけるインクの増粘を防止又は回復するためのインク微振動処理により、良好な記録処理を実現すると共に、最適なインク微振動処理期間の確保と、所望の記録品質に応じた記録処理のスループット向上とを実現する画像記録装置、そのインク微振動処理方法及びプログラムの提供を目的とする。

前述した目的を達成するために、本発明の態様のひとつである画像記録装置は、複数のノズルにより形成されたノズル列を少なくとも１つ有して成る記録ユニットを少なくとも１つ配設し、記録媒体の搬送情報の生成を行う搬送情報生成部を有する搬送機構により搬送される記録媒体に対し複数のノズルからインクを吐出させて記録処理を行う画像記録装置において、通知されるジョブ情報に基づいて、インク微振動処理の実施期間を含む実施データを生成するインク微振動制御部と、記録処理のための記録データ及び実施データを記憶する記憶部と、を少なくとも備え、インク微振動制御部は、実施データの生成の際に、ジョブ情報に基づいて少なくともインク微振動処理の実施期間を変更する、ことを特徴とする。

また、本発明の別の態様のひとつであるインク微振動処理方法は、複数のノズルにより形成されたノズル列を少なくとも１つ有して成る記録ユニットを少なくとも１つ配設し、記録媒体の搬送情報の生成を行う搬送情報生成部を有する搬送機構により搬送される記録媒体に対し複数のノズルからインクを吐出させて記録処理を行う画像記録装置によるインク微振動処理方法であって、通知されるジョブ情報に基づいて、インク微振動処理の実施期間を含む実施データを生成し、記録処理のための記録データ及び実施データを記憶し、
記憶された実施データを搬送情報生成部の情報に同期させてインク微振動処理を行わせると共に、記憶された記録データを搬送情報生成部の情報に同期させて記録処理を行わせる、ことを特徴とする。

また、本発明のさらなる別の態様のひとつであるプログラムは、複数のノズルにより形成されたノズル列を少なくとも１つ有して成る記録ユニットを少なくとも１つ配設し、記録媒体の搬送情報の生成を行う搬送情報生成部を有する搬送機構により搬送される記録媒体に対し複数のノズルからインクを吐出させて記録処理を行う画像記録装置によるインク微振動処理のための制御を演算処理装置に行わせるためのプログラムであって、通知されるジョブ情報に基づいて、インク微振動処理の実施期間を含む実施データを生成する処理と、記録処理のための記録データ及び実施データを記憶部に記憶させる処理と、記憶部より実施データを搬送情報生成部の情報に同期させて読み出し、当該実施データに基づきインク微振動処理を行わせる処理、及び記憶部より記録データを搬送情報生成部の情報に同期させて読み出し、当該記録データに基づき記録処理を行わせる処理と、を演算処理装置に行わせることを特徴とする。

本発明によれば、ノズル近傍におけるインクの増粘を防止又は回復するためのインク微振動処理により、良好な記録処理を実現すると共に、最適なインク微振動処理期間の確保と、所望の記録品質に応じた記録処理のスループット向上とを実現する画像記録装置、そのインク微振動処理方法及びプログラムを提供することができる。

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、第１の実施形態に係るインク微振動処理が行われる画像記録装置の構成例を示す図である。

なお、以下の説明においては、記録媒体の搬送方向に直交する方向（主走査方向）をＸ
方向又は記録媒体の幅方向とし、記録媒体の搬送方向（副走査方向）をＹ方向とし、さらにＸＹ平面に直交する方向をＺ方向と称する。

画像記録装置１は、図１に示されるように、給送部２と、画像記録部３と、搬送機構４と、制御部５と、を少なくとも備えて構成される。
給送部２は、収納カセット６とピックアップローラ７を備えている。収納カセット６は、複数枚の記録媒体８を載置収容する。ピックアップローラ７は、常に収納カセット６に載置収容されている記録媒体８の最上部の１枚に当接している。

ピックアップローラ７は、制御部５の駆動指示により、例えばモータ（不図示）を駆動させて、記録媒体８の最上部の１枚を収納カセット６から取り出して搬送経路下流側へ給送する。この搬送経路には、給送部２の下流側において、媒体検出部９と、この媒体検出部９の更に下流側に搬送機構４と、配設され、搬送機構４の上方に画像記録部３が対向して配設されている。

媒体検出部９は、例えば反射型光センサで構成する。この媒体検出部９は、当該媒体検出部９の下方を給送されてくる記録媒体８のＹ方向における例えば先端部を検出して、その検出情報を制御部５へ通知する。

画像記録部３は、例えば複数の記録ユニット１０（１０−１〜１０−ｎ）を垂下させて配設する構成とする。
記録ユニット１０は、例えば記録処理のためのインクを吐出する複数のノズルより形成された少なくとも１つのノズル列１１（１１−１〜１１−ｎ）と、制御部５の駆動指示により、各ノズル列１１の複数のノズルをそれぞれ駆動するノズル列駆動部１２（１２−１〜１２−ｎ）と、を備える構成とする。

各記録ユニット１０は、例えば記録媒体８の最大幅以上の長さに亘ってノズル列１１が配列されるように、少なくとも１つのノズル列、又は少なくとも１つの記録ヘッドを配設して構成する。

各記録ユニット１０のノズル列１１は、それぞれ吐出するインクの色毎にラインヘッドを構成している。ノズル列１１に示される枝符号１〜ｎは、同図において、インクの色数に対応する数を示しており、２≦ｎの整数を示している。

搬送機構４は、画像記録部３の下方において、例えば搬送部材料における無端ベルト１３を駆動ローラ１４と、従動ローラ１５と、に架設して構成する。
駆動ローラ１４は、例えば当該駆動ローラ１４の回動軸に搬送駆動部１６における例えばモータを連結して構成する。

従動ローラ１５は、例えば当該従動ローラ１５の回動軸に搬送情報生成部１７における例えばロータリエンコーダを連結して構成する。
搬送情報生成部１７におけるロータリエンコーダは、無端ベルト１３に載置された記録媒体８の搬送距離（移動量）に対応するパルス信号を生成して制御部５へ通知する。

また、搬送駆動部１６におけるモータは、制御部５の駆動指示により駆動されて、駆動ローラ１４を回動させる。これにより、無端ベルト１３は、駆動ローラ１４と従動ローラ１５とにより回動させられる。

駆動ローラ１４と従動ローラ１５とに架設された無端ベルト１３の内側（無端ベルト１３上部の直下）には、例えば吸引部における吸引ファン（不図示）を配設する。
媒体検出部９の下方を通過して給送されてくる記録媒体８は、無端ベルト１３上に載置され、制御部５の駆動指示により駆動された吸引ファンの作用により無端ベルト１３上に吸着されて搬送経路下流側へ搬送される。

無端ベルト１３の記録媒体８を載置する載置面は、各記録ユニット１０のノズル列１１に対向するように配設されている。
画像記録部３は、搬送機構４の無端ベルト１３に吸着されて搬送されてくる途上の記録媒体８に対して、各記録ユニット１０の各ラインヘッドのノズル列１１から、ジョブ情報に含まれる記録データに基づいてインクを吐出して記録処理（記録、以下同様）を行う。

制御部５は、特には図示していないが制御機能及び演算機能を有するＭＰＵ（演算処理装置）等による処理回路と、ＲＯＭ(read only memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)、ＤＲＡＭ(Dynamic Random Access Memory)、不揮発性メモリ等からなる記憶部１８と、インク微振動制御部１９と、を少なくとも備えている。

記憶部１８には、所定の記憶領域に、画像記録装置１の制御処理をＭＰＵに行わせるための制御プログラム、又は記録処理のための記録データやインク微振動処理実施データを記憶する。

この制御部５には、画像記録装置１本体に例えばＬＡＮを介して接続される上位装置２０における例えばホストコンピュータ等から、記録処理に関する情報であるジョブ情報が通知される。

ジョブ情報は、上位装置２０において記録処理の指示を行うユーザ毎に制御部５へ通知される。このジョブ情報には、記録媒体に記録処理される記録データ、記録媒体のサイズ指定情報、記録媒体に対する縦・横指定情報、記録処理枚数情報、解像度指定情報、記録処理時の余白値指定情報、インク微振動処理の実行・非実行情報、記録スループットの優先・非優先情報等が含まれる。

記録スループットの優先は、例えばユーザが、記録処理結果が多少劣化したとしても速い記録スループットを維持したい場合に、「記録スループット優先」と設定することにより、後述するインク微振動処理期間が搬送間隔（ページギャップ）内に収まらない場合に、インク微振動期間を短縮する動作モードである。

一方、記録スループットの非優先は、ユーザが高品位な記録処理結果を得たい場合に、「記録スループット非優先」と設定することにより、ノズル稼働状況に応じた最適なインク微振動処理期間が得られるように、搬送間隔を調整する動作モードである。

そして、記録スループットの優先・非優先の情報とは、この２つの動作モードを選択的に設定するための情報である。
なお、上位装置２０に、ジョブ情報によるインク微振動処理の実行・非実行及び記録スループットの優先・非優先を設定させる方法は、例えば画像記録装置１を起動させる際に必要な上位装置２０に対して予めインストールされるドライバソフトに、選択メニューとして設けることで可能となる。

また、制御部５は、本発明に係わるインク微振動制御部１９を、制御プログラムの一部として、記憶部１８の所定の記憶領域に記憶している。なお、インク微振動制御部１９は、制御部５のＭＰＵによって制御される信号処理回路として構成してもよい。

図２は、記憶部１８のＤＲＡＭに記憶されるインク微振動処理実施データを付加する前の記録データの一例を示す図である。
制御部５は、上位装置２０から通知されたジョブ情報から記録データ２１を抽出して、その抽出した記録データ２１を記憶部１８におけるＤＲＡＭ２２に記憶する。

記録データ２１は、一般的に１〜ｎラインまでのラインデータ（ｎは２以上の整数）として扱われる。図２には、記録データ２１として、ｒｏｗ（横列）７から１７まで、１１ラインのラインデータが記憶された状態を示している。

記録データ２１は、そのｒｏｗ方向の長さ、記録処理される記録媒体８の搬送方向の長さ、及び記録媒体８の搬送間隔により算出されるインク微振動処理時間に所定の余裕分を加えた時間に対応する位置であるｒｏｗ７から順次記憶される。

また、記憶部１８は、記録データ２１を、搬送情報生成部１７におけるロータリエンコーダの出力信号に同期して１ラインデータ毎に読み出し可能に記憶している。
制御部５は、このロータリエンコーダの出力信号に同期し、記録媒体８が搬送機構４により処理が行われる位置まで搬送されたタイミングで、ｒｏｗｌから順に記録データ２１を読み出し、記録ユニット１０の各ノズル列１１によるインクの吐出を指示する。

図３は、媒体検出部９及び各色ノズル列１１−１〜１１−４の下方を記録媒体８（８−１、８−２）が搬送される過程でなされる記録処理の様子を示すタイミングチャートである。

制御部５は、媒体検出部９と各色のノズル列との離間距離ａ、ｂ、ｃ、ｄを、搬送情報生成部１７におけるロータリエンコーダの出力信号の累積パルス数に換算し、この換算された累積パルス数を、それぞれ記憶部１８の所定の記憶領域に記憶させている。

そして制御部５は、記録媒体８の先端部を媒体検出部９が検出した検出情報をトリガとして、以降出力される搬送情報生成部１７におけるロータリエンコーダのパルス数を監視し、そのロータリエンコーダによる累積パルス数と、距離ａ、ｂ、ｃ、ｄから換算された累積パルス数とが一致したときの出力信号（パルス）に同期して、ＤＲＡＭ２２から記録データ２１を読み出し、無端ベルト１３上に載置される記録媒体８（８−１、８−２）に対して記録処理を行う。

なお、図３には、記録媒体８と記録データ２１との対応を示すために、ノズル列１１（１１−１〜１１−４）を通過中の記録媒体８−１だけでなく、ノズル列１１を通過する前の記録媒体８−２に対しても、仮想的に記録データ２１の記録位置を示している。

次に、本発明の第１実施形態に係る画像記録装置１のインク微振動処理について説明する。本発明の画像記録装置１におけるインク微振動処理は、ノズル列の各ノズル近傍のインクが増粘しないように、インク滴が吐出されない程度に各ノズルのインクを微振動させる処理である。

図４は、図２に示される記録データとインク微振動処理実施データとを記憶部に記憶した様子を模式的に示す図である。
同図は、上位装置２０より、第１のジョブ情報として通知された記録データ２１と算出されたインク微振動処理実施データ２３とが、記憶部１８のＤＲＡＭ２２に記憶されている状態を示している。

記録データ２１は、前述したように、ＤＲＡＭ２２のｒｏｗ７からｒｏｗ１７までに記憶されている。
インク微振動制御部１９は、記録媒体８−１に記録される記録データ２１の位置ｇから、記録媒体８−２に記録される記録データ２１の位置ｇまでの期間をｃｏｌｕｍｎ（列）２６に対応するノズルの放置時間αとして、ノズル稼働状態を解析する。

インク微振動制御部１９は、この解析の結果として、ノズルの放置時間αに応じたノズル微振動処理期間を４ライン分と算出し、この算出した４ライン分のインク微振動処理実施データ２３を、ＤＲＡＭ２２の記録データ２１に先行するデータ領域ｒｏｗ３からｒｏｗ６までの全ｃｏｌｕｍｎに付加する。

図５は、インク微振動処理実施データ２３が付加された記憶部１８の記憶情報に基づいて実行されるインク微振動処理と記録処理とを示すタイミングチャート（その１）である。なお、ここでは、Ｋ色の記録ユニット１１−１を例にとって説明する。

制御部５は、図５に示されるように、第１ジョブの記録媒体８−１と記録媒体８−２を、それらの搬送間隔ｅを保つように搬送機構４に給送し、無端ベルト１３により搬送させる。

インク微振動制御部１９は、記録媒体８−２が、媒体検出部９で検出され、さらに、Ｋ色のノズル列１１−１まで搬送されたタイミングで、ＤＲＡＭ２２のｒｏｗ１から順に搬送情報生成部１７におけるエンコーダパルス２４に同期させてデータを読み出す。

インク微振動制御部１９は、読み出したデータがインク微振動処理実施データ２３であった場合、Ｋ色のノズル列駆動部１２−１（図１参照）に対しインク微振動処理を指示する。

インク微振動制御部１９は、記録媒体８がさらに搬送されることにより、ＤＲＡＭ２２から、記録データ２１が読み出された場合、Ｋ色のノズル列駆動部１２−１に、記録処理の開始を指示する。

図６は、上位装置２０より、第１のジョブ情報に続いて、第２のジヨブ情報が通知され、記録データ２１−２と、インク微振動処理実施データ２３−２がＤＲＡＭ２２に記憶されている状態を示す図である。

図７は、インク微振動処理実施データが付加された記憶部１８の記憶情報に基づいて実行されるインク微振動処理と記録処理とを示すタイミングチャート（その２）である。なお、ここでも、Ｋ色の記録ユニット１１−１を例にとって説明する。

図６及び図７を用いて、第１，第２のジョブ情報に対応するインク微振動処理と記録処理とを説明する。制御部５は、上位装置２０から通知された第２のジョブ情報から記録データ２１−２を抽出し、その抽出した記録データ２１−２をＤＲＡＭ２２に記憶する。

この第２のジョブの記録データ２１−２は、第１のジョブの記録データ２１−１が記憶されているｒｏｗ７からｒｏｗ１７よりも所定量進めた位置であるｒｏｗ２６からｒｏｗ３８までのデータ領域に順次記憶される。

インク微振動制御部１９は、記録媒体８−２に記録される記録データ２１−１の位置ｇから、記録媒体８−３に記録される記録データ２１−２の位置ｈまでの期間を、ｃｏｌｕｍｎ２６に対応するノズルの放置時間βとして、ノズル稼働状態を解析する。

インク微振動制御部１９は、この解析の結果として、ノズルの放置時間βに応じたノズル微振動処理期間を７ライン分と算出し、この算出した７ライン分のインク微振動処理実施データ２３−２を、ＤＲＡＭ２２の記録データ２１−２に先行するデータ領域ｒｏｗ１９からｒｏｗ２５までの全ｃｏｌｕｍｎに付加する。

なお、ここでのインク微振動処理期間は、前述した放置時間αと放置時間βとの比較において、放置時間の関係がα＜βとなるため、前述した放置時間αの場合のインク微振動処理期間よりも長い期間が算出されて設定されることになる。

インク微振動制御部１９は、付加されたインク微振動処理実施データ２３−２によるインク微振動処理期間を確保するために必要な搬送間隔ｆを算出し、この算出した搬送間隔ｆを制御部５へ通知する。

制御部５は、インク微振動制御部１９より通知された搬送間隔ｆを保つように、記録媒体８−３を搬送機構４に給送し、無端ベルト１３上に載置させて搬送させる。
インク微振動制御部１９は、搬送間隔ｆで搬送された記録媒体８−３が、Ｋ色のノズル列１１−１まで搬送されたタイミングで、搬送情報生成部１７におけるエンコーダパルス２４に対応して、ＤＲＡＭ２２のｒｏｗ１９から順にインク微振動処理実施データを読み出す。

インク微振動制御部１９は、読み出したデータがインク微振動処理実施データ２３−２であった場合、Ｋ色のノズル列駆動部１２−１に対してインク微振動処理を指示する。
インク微振動制御部１９は、記録媒体８がさらに搬送されることにより、ＤＲＡＭ２２から、記録データ２１−２が読み出された場合、Ｋ色のノズル列駆動部１２−１に対し記録処理の開始を指示する。

図８は、本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置１のインク微振動処理と記録処理とを示すフローチャートである。
なお、同図の説明においては、記録データに基づく動作処理と、インク微振動処理実施データに基づくインク微振動処理とを、インク微振動制御部１９における制御プログラムを制御部５の演算処理装置が実行することにより実現する構成とする。

インク微振動制御部１９は、まずステップＳ１の処理で、上位装置２０からジョブ情報が通知されているか否かを判別する。そして、ジョブ情報が通知されていなければ（Ｓ１がＮｏ）、通知されるまで待機する。

そしてインク微振動制御部１９は、上位装置２０からジョブ情報が通知されると（Ｓ１がＹｅｓ）、ステップＳ２の処理に進み、ＤＲＡＭ２２に記憶された記録データ２１により各ノズルの稼働状態を解析し、インク微振動処理期間を算出する。

次にインク微振動制御部１９は、ステップＳ３の処理に移行し、搬送間隔が算出されたインク微振動処理期間を上回るか否かを判定する。
そしてインク微振動制御部１９は、搬送間隔が算出されたインク微振動処理期間を上回ると判定した場合（Ｓ３がＹｅｓ）、ステップＳ７の処理に移行し、上回らないと判定した場合（Ｓ３がＮｏ）、ステップＳ４の処理に移行する。

次にインク微振動制御部１９は、ステップＳ４の処理で、上位装置２０から通知されたジョブ情報に、記録処理のスループット優先モードが設定されているか否かを判定する。
そしてインク微振動制御部１９は、設定が記録処理のスループット優先モードの場合（Ｓ４がＹｅｓ）、ステップＳ５の処理に移行し、設定が記録処理のスループット優先モードでない場合（Ｓ４がＮｏ）、ステップＳ６の処理に移行する。

インク微振動制御部１９は、ステップＳ５の処理で、記録処理のスループットを優先する処理として、ステップＳ２で算出したインク微振動処理期間を短縮するための搬送間隔となるように給送タイミングを設定し、その設定した給送タイミングを制御部５に通知して、ステップＳ７の処理に移行する。

また、インク微振動制御部１９は、ステップＳ６の処理で、記録処理のスループットを優先しない場合の処理として、ステップＳ２で算出したインク微振動処理期間を確保するための搬送間隔となるように給送タイミングを設定し、その設定した給送タイミングを制御部５に通知して、ステップＳ７の処理に移行する。

次にインク微振動制御部１９は、ステップＳ７の処理で、ＤＲＡＭ２２にインク微振動処理期間に応じたインク微振動処理実施データを記憶部１８へ付加する。
次にインク微振動制御部１９は、ステップＳ８の処理で、ジョブ情報に基づくジョブの開始として記録媒体８の搬送開始を制御部５に指示し、更にステップＳ９において、インク微振動処理の実行条件を判定する。

インク微振動制御部１９は、例えば当該ジョブにおけるインク微振動処理が、記録媒体８の所定の給送枚数毎に実施する設定であった場合、記録媒体８が所定の給送枚数に達していないと判定した場合（Ｓ９がＮｏ）、インク微振動処理を行わず、記録処理を行うためのステップＳ１２の処理に移行する。

また、インク微振動制御部１９は、記録媒体８が所定の給送枚数に達したと判定した場合（Ｓ９がＹｅｓ）、ステップＳ１０の処理に移行し、ノズル微振動処理のタイミングとなるまで、すなわち搬送情報生成部１７からのエンコーダパルス２４に同期してＤＲＡＭ２２からノズル微振動処理実施データ２３が読み出されるまで、待機する（Ｓ１０がＮｏ）。

そしてインク微振動制御部１９は、ＤＲＡＭ２２からインク微振動処理実施データ２３が読み出されると（Ｓ１０がＹｅｓ）、ステップ１１の処理に移行して、インク微振動処理を指示してから、ステップＳ１２の処理に移行する。

インク微振動制御部１９は、ステップＳ１２の処理で、記録処理のタイミングとなるまで、すなわち搬送情報生成部１７からのエンコーダパルス２４に同期してＤＲＡＭ２２から記録データ２１が読み出されるまで、待機する（Ｓ１２がＮｏ）。

そしてインク微振動制御部１９は、ＤＲＡＭ２２から記録データ２１が読み出されると（Ｓ１２がＹｅｓ）、ステップＳ１３の処理に移行し、ノズル列駆動部１２に対しインク微振動処理の停止を指示する。

次にインク微振動制御部１９は、ステップＳ１４の処理に移行して、ノズル列駆動部１２に対し記録処理の開始を指示する。
インク微振動制御部１９は、ステップＳ１５の処理で、当該ジョブの記録処理が終了か否かを判定し、当該ジョブが継続であれば（Ｓ１５がＮｏ）、ステップＳ９の処理に戻って、ステップＳ９〜Ｓ１５の処理を繰り返す。

また、インク微振動制御部１９は、ステップＳ１５の処理で、当該ジョブが終了であれば（Ｓ１５がＹｅｓ）、ステップＳ１６の処理において当該ジョブの記録処理停止を指示して、ステップＳ１７の処理へ移行する。

インク微振動制御部１９は、ステップＳ１７の処理で、後続ジョブの有無を判定する。そしてインク微振動制御部１９は、後続ジョブが有れば（Ｓ１７がＹｅｓ）、ステップＳ２の処理に戻って、ステップＳ２〜Ｓ１７の処理を繰り返す。

また、インク微振動制御部１９は、ステップＳ１７の処理で、後続ジョブが無ければ（Ｓ１７がＮｏ）、当該処理を終了する。
以上説明したように、本発明によれば、記録ユニット１０（１０−１〜１０−ｎ）によるノズル列１１（１１−１〜１１−ｎ）の複数のノズルに対するインク微振動処理において、予めインク微振動処理実施データ２３を記録処理のための記録データに付加することにより、当該記録処理が行われる前のインク微振動処理の実施タイミング、及び実施期間を容易に設定することができる。

また、本発明によれば、例えば通知されるジョブ情報が記録処理スループット優先モードを設定している場合に、インク微振動処理期間を削減する処理を行うことにより、記録処理のスループットを向上させることができる。

また、本発明によれば、例えば通知されるジョブ情報が記録処理スループット優先モードを設定されておらず、且つインク微振動処理期間において延長が必要と判定した場合に、記録媒体８の搬送間隔を広げる処理を行うことにより、最適なインク微振動処理期間を確保することで、高品位な記録処理を実現することができる。

さらに、本発明によれば、インク微振動処理を行わせるにあたり、通知されるジョブ情報に基づいて、記録データの幅に対応するノズル列１１（１１−１〜１１−ｎ）の複数のノズルを予め決定することで、インク微振動処理を行わせるノズル数を減らすことができる。

なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものでなく、実施段階では、その要旨を変更しない範囲で種々変形することが可能である。

第１の実施形態に係るインク微振動処理が行われる画像記録装置の構成例を示す図である。 第１の実施形態に係る画像記録装置の記憶部に記憶されるインク微振動処理実施データを付加する前の記録データの一例を示す図である。 媒体検出部及び各色ノズル列の下方を記録媒体が搬送される過程でなされる記録処理の様子を示すタイミングチャートである。 図２に示される記録データとインク微振動処理実施データとを記憶部に記憶した様子を模式的に示す図である。 インク微振動処理実施データが付加された記憶部の記憶情報に基づいて実行されるインク微振動処理と記録処理とを示すタイミングチャート（その１）である。 上位装置より第１のジョブ情報に続いて第２のジヨブ情報が通知された場合の記憶部における記録データとインク微振動処理実施データの記憶状態を示す図である。 インク微振動処理実施データが付加された記憶部の記憶情報に基づいて実行されるインク微振動処理と記録処理とを示すタイミングチャート（その２）である。 本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置のインク微振動処理と記録処理とを示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像記録装置
２ 給送部
３ 画像記録部
４ 搬送機構
５ 制御部
６ 収納カセット
７ ピックアップローラ
８（８−１〜８−３） 記録媒体
９ 媒体検出部
１０（１０−１〜１０−ｎ） 記録ユニット
１１（１１−１〜１１−ｎ） ノズル列
１２（１２−１〜１２−ｎ） ノズル列駆動部
１３ 無端ベルト
１４ 駆動ローラ
１５ 従動ローラ
１６ 搬送駆動部
１７ 搬送情報生成部
１８ 記憶部
１９ インク微振動制御部
２０ 上位装置
２１（２１−１、２１−２） 記録データ
２２ ＤＲＡＭ(Dynamic Random Access Memory)
２３（２３−１、２３−２） インク微振動処理実施データ
２４ エンコーダパルス

Claims (18)

1. 複数のノズルにより形成されたノズル列を少なくとも１つ有して成る記録ユニットを少なくとも１つ配設し、記録媒体の搬送情報の生成を行う搬送情報生成部を有する搬送機構により搬送される前記記録媒体に対し前記複数のノズルからインクを吐出させて記録処理を行う画像記録装置において、
   通知されるジョブ情報に基づいて、インク微振動処理の実施期間を含む実施データを生成するインク微振動制御部と、
   前記記録処理のための記録データ及び前記実施データを記憶する記憶部と、を少なくとも備え、
   前記インク微振動制御部は、前記実施データの生成の際に、前記ジョブ情報に基づいて少なくとも前記インク微振動処理の実施期間を変更する、ことを特徴とする画像記録装置。
2. 制御部をさらに備え、
   前記制御部は、前記インク微振動制御部を当該制御部の演算処理装置が実行するプログラムとして記憶する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記インク微振動制御部は、前記演算処理装置により制御される信号処理回路を有する、ことを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
4. 外部機器としての上位装置が接続され、
   前記上位装置からは、少なくとも前記インク微振動処理の実行条件及び前記記録処理に関する情報を、前記ジョブ情報の通知により受信する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
5. 前記インク微振動処理の実行条件及び前記記録処理に関する情報の設定メニュー画面を、ドライバソフトのインストールにより前記上位装置に設定する、ことを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
6. 前記インク微振動処理の実施期間は、前記複数のノズルにおいてインク不吐出のまま放置された当該ノズルによるインク不吐出の最長放置時間に基づいて算出される、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録褒置。
7. 前記インク微振動制御部は、前記インク微振動処理を前記記録処理の前に毎回行わせる、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
8. 前記インク微振動制御部は、前記ジョブ情報に基づいて、前記記録処理の前に毎回行われる前記インク微振動処理の実施を、所定の回数だけ前記記録処理が行われた後の実施に変更する、ことを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置。
9. 前記搬送機構へ前記記録媒体を搬送する給送部をさらに備え、
   前記インク微振動処理の実施期間の変更には、前記搬送機構により搬送される先行の前記記録媒体に対し、後続の前記記録媒体の給送タイミング変更による搬送間隔の変更が含まれる、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
10. 前記インク微振動処理の実施期間の変更には、前記ジョブ情報による余白値の変更が含まれる、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
11. 複数のノズルにより形成されたノズル列を少なくとも１つ有して成る記録ユニットを少なくとも１つ配設し、記録媒体の搬送情報の生成を行う搬送情報生成部を有する搬送機構により搬送される前記記録媒体に対し前記複数のノズルからインクを吐出させて記録処理を行う画像記録装置によるインク微振動処理方法であって、
    通知されるジョブ情報に基づいて、インク微振動処理の実施期間を含む実施データを生成し、
    前記記録処理のための記録データ及び前記実施データを記憶し、
    前記記憶された前記実施データを前記搬送情報生成部の情報に同期させて前記インク微振動処理を行わせると共に、前記記憶された前記記録データを前記搬送情報生成部の情報に同期させて前記記録処理を行わせる、ことを特徴とするインク微振動処理方法。
12. 前記インク微振動処理の実施期間を、前記複数のノズルにおいてインク不吐出のまま放置された当該ノズルによる最長放置時間に基づいて算出する工程を有する、ことを特徴とする請求項１１に記載のインク微振動処理方法。
13. 前記実施データの生成の際には、前記ジョブ情報に基づいて前記インク微振動処理の実施期間を変更する工程を有する、ことを特徴とする請求項１１に記載のインク微振動処理方法。
14. 前記記録処理の前に毎回行われる前記インク微振動処理の実施を、前記ジョブ情報に基づいて、所定の回数だけ前記記録処理が行われた後の実施に変更する工程を有する、ことを特徴とする請求項１１に記載のインク微振動処理方法。
15. 複数のノズルにより形成されたノズル列を少なくとも１つ有して成る記録ユニットを少なくとも１つ配設し、記録媒体の搬送情報の生成を行う搬送情報生成部を有する搬送機構により搬送される前記記録媒体に対し前記複数のノズルからインクを吐出させて記録処理を行う画像記録装置によるインク微振動処理のための制御を演算処理装置に行わせるためのプログラムであって、
    通知されるジョブ情報に基づいて、インク微振動処理の実施期間を含む実施データを生成する処理と、
    前記記録処理のための記録データ及び前記実施データを記憶部に記憶させる処理と、
    前記記憶部より前記実施データを前記搬送情報生成部の情報に同期させて読み出し、当該実施データに基づき前記インク微振動処理を行わせる処理、及び前記記憶部より前記記録データを前記搬送情報生成部の情報に同期させて読み出し、当該記録データに基づき前記記録処理を行わせる処理と、
    を前記演算処理装置に行わせることを特徴とするプログラム。
16. 前記インク微振動処理の実施期間を、前記複数のノズルにおいてインク不吐出のまま放置された当該ノズルの最長放置時間に基づき算出する処理を、前記演算処理装置に行わせる、ことを特徴とする請求項１５に記載のプログラム。
17. 前記実施データの生成の際に、前記ジョブ情報に基づく前記インク微振動処理の実施期間の変更を、前記演算処理装置に行わせる、ことを特徴とする請求項１５に記載のプログラム。
18. 前記記録処理の前に毎回行われる前記インク微振動処理の実施を、前記ジョブ情報に基づいて、所定の回数だけ前記記録処理が行われた後の実施とする変更を、前記演算処理装置に行わせる、ことを特徴とする請求項１５に記載のブログラム。

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