JP2008173801A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】排紙用のトレイ上の放置印刷物による混乱を効果的に防止し、かつその印刷物をユーザの必要性に応じて分別する。
【解決手段】画像形成装置は、外部から入力したジョブに従って、画像データを記録紙に印刷するとともに、ユーザ名を特定可能なＩＤ画像を印刷して分別トレイ４３に堆積させる。分別トレイ４３では、全ての印刷終了から所定時間が経過したときに、ＩＤ読み取り部４７により記録紙からＩＤデータを読み取って、そのジョブ名からユーザ名を特定する。そして特定したユーザに対して、分別トレイ４３上に記録紙が放置されていることを通知し、その通知結果に応じて分別トイレ４３上の記録紙の仕分け搬送を実行する。ここでは通知に対する応答に応じて判別した記録紙の要／不要に従って、予め定めた仕分けトレイ４４，４５に対して分別トレイ４３に堆積した記録紙を仕分けして搬送する。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置、より詳細には、画像形成を行った記録紙の必要性に応じて記録紙を分別するようにした画像形成装置に関する。

パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの端末装置にネットワーク等を介して接続され、端末装置から送信された画像データを画像形成（印刷）する画像形成装置が普及している。ユーザは、端末装置で作成した画像データを印刷するときに、端末装置を操作して、印刷命令を画像形成装置へ送信する。印刷命令を受けた画像形成装置では、端末装置から送信された画像データに基づいて記録紙に印刷を行い、その印刷物を所定の排紙トレイに排紙する。

通常ユーザは、画像形成装置の排紙トレイを直接目視することにより、印刷物が排紙トレイに排紙されているかどうかを確認する。排紙されていれば、ユーザは排紙トレイから自身の印刷物を取り出す。
このときにユーザが印刷物を排紙トレイから取り除くことを忘れたりすることで、印刷物が排紙トレイに長時間放置されたままになると、新たに印刷された印刷物と混じり合ってそれらの分別が面倒になる、という問題が生じる。

このような問題に対し、印刷物が所定時間以上排紙トレイに放置されたときに、印刷物を別途設けられた個別トレイに移動させるようにした装置が知られている。しかしこのような装置では、排紙トレイがユーザの数だけ必要となり、多数のユーザに対応するためには画像形成装置が大型化してしまうという問題がある。また画像形成装置を大型化しないようにすると、少数の排紙トレイに応じた少数のユーザに限定されてしまうという問題が生じる。

例えば特許文献１には、利用するユーザ数が排紙トレイの数より多い場合でも、出力された印刷物の混同を可能な限り防止するようにした印刷装置が開示されている。ここでは、印刷装置は、印刷出力先としての複数の出力トレイと、共通出力トレイと、相手先ユーザとの情報通信を行う通信手段とを備えている。そして印刷装置は、ユーザからの情報に基づいて決定した出力トレイに記録紙を排出し、所定時間経過した後その出力トレイに記録紙がある場合に、督促のメッセージを相手先に通知する。さらにそのメッセージを通知した後、所定時間経過した後にまだ出力トレイに記録紙がある場合、共通出力トレイに記録紙を移動させ、移動した旨をユーザに通知する。このような適切な通知と移動により出力の混同を防止することを意図している。
特開平９−３００７８１号公報

上記特許文献１のように、所定時間以上記録紙が排紙トレイに放置された場合にユーザに通知して記録紙を別途設けられた所定のトレイに移動させる装置では、印刷物の必要性にかかわらず、所定時間経過後に所定のトレイに移動させるため、本当に必要な印刷物まで不要記録紙として判断され、一括して所定のトレイに移動させられてしまい、ユーザにとって不便となる場合があった。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、排紙用のトレイ上の放置印刷物による混乱を効果的に防止し、かつその印刷物をユーザの必要性に応じて分別することで、ユーザの利便性を向上させることができるようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。

上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、送信された印刷を指示するジョブに基づいて、画像データと画像データを印刷指示したユーザ情報を特定可能なＩＤデータとを記録紙に画像形成して記録する画像形成手段と、画像形成手段により記録された記録紙を堆積する堆積手段と、堆積手段に堆積した記録紙のＩＤデータを読み取るＩＤ読取手段と、ＩＤ読取手段により読み取ったＩＤデータに基づき、ジョブを送信したユーザに対して記録紙の必要性を確認する確認手段と、確認手段により確認された記録紙の必要性に従って、記録紙を分別搬送する分別手段と、を備えたことを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、画像形成手段が、ジョブに含まれるユーザ情報に関連付けてジョブ名情報を生成し、ジョブ名情報をＩＤデータとして記録紙に記録し、確認手段は、ＩＤ読取手段が読み取ったＩＤデータからジョブ名情報を抽出し、抽出したジョブ名情報に関連付けられているユーザ情報を特定し、特定したユーザ情報に基づいて記録紙の必要性を確認することを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、確認手段が、ジョブを送信したユーザ情報に基づいて、必要性を確認するための通知を送信し、通知に対する応答に従って記録紙の必要性を確認することを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第３の技術手段において、確認手段が、ジョブにより画像形成した記録紙の必要性を管理する仕分け管理テーブルを生成して記憶し、通知に対する応答に基づき仕分け管理テーブルを更新して記録紙の必要性を登録し、分別手段は、仕分け管理テーブルに登録された記録紙の必要性に従って、記録紙を分別搬送することを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第３の技術手段において、確認手段が、通知に対して所定時間以内に応答がない場合、ＩＤデータを読み取った記録紙を不要であるものとみなすことを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第３の技術手段において、確認手段が、必要性を確認するための通知を電子メールを用いて送信し、かつ電子メールに対して、対応するジョブの画像データの一部を添付することを特徴としたものである。

第７の技術手段は、第１の技術手段において、堆積手段として、確認手段による確認結果に基づいて分別すべき記録紙を堆積する分別トレイを備え、分別トレイには、画像形成を行なった後、記録紙の必要性に従って分別搬送する前の記録紙を堆積させることを特徴としたものである。

第８の技術手段は、第６の技術手段において、分別手段が、分別トレイに堆積された記録紙を分別する処理を行っている間に画像形成手段で画像形成されて搬送されてきた記録紙を、一時的に保持する一時排出トレイを備えることを特徴としたものである。

第９の技術手段は、第８の技術手段において、分別手段が、一時排出トレイに一時的に保持した記録紙を、記録紙を分別する処理が行われていないときに一時排出トレイから分別トレイに移送することを特徴としたものである。

第１０の技術手段は、第９の技術手段において、一時排出トレイが、分別トレイの搬送路上流側に隣接配置したことを特徴としたものである。

本発明によれば、排紙用のトレイ上の放置印刷物による混乱を効果的に防止し、かつその印刷物をユーザの必要性に応じて分別することで、ユーザの利便性を向上させることができるようにした画像形成装置を提供することができる。

特に本発明によれば、ジョブを送信したユーザに対して印刷物の必要性を確認して分別するため、印刷物の要・不要を確実に区別することができる。
また、印刷物を一時的に保持する一時排出トレイを設けることで、要・不要に基づく印刷物の分別処理中であっても印刷処理が実行可能となり、分別処理によって遅延を生じさせることがなく合理的に印刷処理を行うことができる。また上記の一時排出トレイを、分別処理を行う分別トレイの搬送路上流側に隣接することにより、一時排出トレイから分別トレイへの印刷物の移動時間を短縮させることができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部構成例を示す図で、図中、１は画像形成装置示す。画像形成装置１は、大きく分けて、画像読み取り部２、画像形成部３、給紙部４、及び後処理装置５から構成されている。

図１に示すように、画像読み取り部２は、透明ガラスからなる原稿載置台１１と、原稿載置台１１上へ自動的に原稿を供給するための両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ）１２と、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を走査して読み取るための原稿画像読み取りユニット、すなわちスキャナユニット１３とから構成されている。

ＲＡＤＦ１２は、所定の原稿トレイ上にセットされた複数枚の原稿を、１枚ずつ自動的にスキャナユニット１３の原稿載置台１１上へ送給する公知の装置である。このＲＡＤＦ１２は、片面原稿のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、搬送経路切り換え手段などから構成され、使用者の選択に応じて原稿の片面または両面をスキャナユニット１３に読み取らせる。

スキャナユニット１３は、原稿面上を露光するランプリフレクタアセンブリと、原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換する光電変換素子（ＣＣＤ）１７に導くための第１反射ミラーを搭載した第１走査ユニット１４と、第２，第３反射ミラーを搭載した第２走査ユニット１５と、反射光像をＣＣＤ１７上に結像するための光学レンズ体１６とから構成される。第１走査ユニット１４は、原稿載置台１１に沿って左から右へ一定速度Ｖで走行し、第２走査ユニット１５は、Ｖ／２の速度で同一方向に走行するように走査制御される。

画像読み取り部２は、ＲＡＤＦ１２とスキャナユニット１３の関連した動作によって、原稿載置台１１上に読み取るべき原稿を順次載置させる。また同時に原稿載置台１１の下面に沿ってスキャナユニット１３を移動させて、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を１ライン毎に順次ＣＣＤ１７に結像させて原稿画像を読み取る。
原稿画像をスキャナユニット１３で読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、図示しないメモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像形成部３に出力される。画像形成部３は、メモリから出力された画像データを感光体ドラム２２上に可視画像として再現した後、記録紙上に画像が転写してトナー像を形成する。

画像形成部３は、レーザ書き込みユニット（ＬＳＵ）２１と、画像を形成するための電子写真プロセス部２０とを備えている。レーザ書き込みユニット２１は、メモリから読み出した画像データまたはパーソナルコンピュータ等の外部機器から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射する半導体レーザと、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラーと、等角速度偏向されたレーザ光を補正して電子写真プロセス部２０の感光体ドラム２２上を等速度で走査させるｆ−θレンズとを有している。

電子写真プロセス部２０は、周知の態様に従い、感光体ドラム２２の周囲に帯電装置２３、現像装置２４、転写装置２５、クリーニング装置２６、除電装置を配置し、さらに感光体ドラム２２の下流側に定着装置２７を配置して構成される。

給紙部４は、第１〜３カセット３１〜３３と、手差しトレイ３５とを備えている。第１カセット３１は、第１の給紙トレイ及び第２の給紙トレイを収容するタンデムトレイで、両給紙トレイを装置本体から同時に引き出し可能となっている。
第２カセット３２と第３カセット３３は、それぞれ第３の給紙トレイ、第４の給紙トレイを収容する。つまり、３つのカセット（３１〜３３）に４つの給紙トレイが収容されている。また給紙搬送部３６，３７は、感光体ドラム２２と転写装置２５との間の転写位置に記録紙を搬送するために、給紙ローラ、搬送ローラ、レジストローラを備えている。これら第１〜３カセット３１〜３３内の４つの給紙トレイには、記録紙がサイズ毎に積載されて収容される。

さらに本例では給紙部４には、オプションの第５のトレイとして大容量カセット３４が付加されている。大容量カセット３４の内部には、上方に付勢されたエレベータが備えられ、そのエレベータに記録紙が堆積される。そして堆積された記録紙の最上部が給紙ローラに接触し、給紙ローラが回転することによって記録紙が分離して送り出され、装置本体の給紙搬送部３６に合流する。大容量カセット３４は大容量のトレイであるので、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を収容させることができる。

これらの給紙トレイから使用者が所望の給紙トレイを選択すると、その給紙トレイ内から記録紙が１枚ずつ送り出され、給紙搬送部３６，３７の搬送経路を経由して順次電子写真プロセス部２０へ向けて搬送される。
また定着装置２７より記録紙搬送方向下流側には、搬送ローラ６１を経て記録紙排出路２８が設けられる。記録紙排出路２８は、後処理装置５の排紙搬送路４１と、両面複写のための再給紙搬送部４２とに分岐している。

レーザ書き込みユニット２１及び電子写真プロセス部２０において、メモリから読み出された画像データは、レーザ書き込みユニット２１によってレーザ光線を走査させることにより感光体ドラム２２の表面上に静電潜像として形成される。そして現像装置２４のトナーにより可視像化されたトナー像は、給紙部４から搬送された記録紙の表面上に転写装置２５により静電転写され、定着装置２７によって定着される。

本発明に関わる実施形態では、画像形成部３は、ユーザからの印刷要求を受け付けると、記録紙に印刷用の画像データを印刷すると共に、記録紙の端部にＩＤデータを印刷する。
ＩＤデータは、印刷要求のジョブ名情報を含むものである。ここでは画像形成装置１は、ジョブを受信したときにジョブ名を自動生成し、このときにそのジョブに含まれるユーザ名をジョブ名に関連付けて記憶しておく。そしてジョブ名を特定できるＩＤデータを生成し、記録紙の端部にそのＩＤデータを印刷する。このＩＤデータを後に読み取ることにより、ＩＤデータから特定できるジョブ名から、ユーザ名を抽出することができる。

このようにして印刷画像データとＩＤデータとが印刷された記録紙は、定着装置２７から後処理装置５へ送られ、あるいは両面複写のための再給紙搬送部４２へと選択的に搬送される。このとき、印刷された記録紙は、一旦反転ローラ６２により本体内トレイ６３に向けて搬送され、このときに記録紙を完全に排出せずに反転ローラ６２を反転させる。そして、記録紙を逆方向、つまり再給紙搬送部４２や後処理装置５に向けて反転搬送する。記録紙の搬送路は、切り換えゲート６５，６４が動作することによって切り換えられる。また記録紙の排出先が本体内トレイ６３に指定されている場合は、反転ローラ６２により本体内トレイ６３に記録紙が排出される。

後処理装置５に送られた記録紙は、必要に応じてソートあるいはステープル処理等の所定の処理が施され、後処理トレイ７１に排出される。後処理トレイ７１には、記録紙を押し出て排出するためのプッシャー７２が備えられ、これにより記録紙は、さらに一時排出トレイ７３に移送される。

一時排出トレイ７３に一時的に保持された記録紙は、一時排出トレイ７３に設けられたプッシャー７４により分別トレイ４３に排出され、堆積される。
分別トレイに４３には、当該分別トレイ４３を昇降させるための駆動用ローラ（モータ）やベルトなどで構成されるトレイ昇降手段４６１と、分別トレイ４３上の記録紙の有無を検知する記録紙センサ４８１とが取り付けられる。同様に記録紙の必要性に応じて仕分けするための第１仕分けトレイ４４には、トレイ昇降手段４６２と、記録紙センサ４８２とが備えられ、また第２仕分けトレイ４５には、トレイ昇降手段４６３と、記録紙センサ４８３とが備えられている。

また後処理装置５には、記録紙に記録されたＩＤ情報を読み取るためのＩＤデータ読取部４７が設けられている。ＩＤデータ読取部４７は、撮像素子のＣＣＤで構成されるラインセンサあるいはエリアセンサであり、分別トレイ４３に排紙される記録紙端部のＩＤデータが読み取り可能な位置に設けられる。ここでは、ＩＤデータ読取部４７は、後処理装置５の定位置に固定され、分別トレイ４３自体を昇降させて記録紙端部のＩＤデータを読み取ることができるようにする。ＩＤデータ読取部４７は、本発明のＩＤ読取手段に該当する。

そして画像形成装置１は、トレイ昇降手段４６１を用いて分別トレイ４３に堆積された記録紙をＩＤデータ読取部４７の読取位置に適宜移動させる。そして読み取ったＩＤデータからジョブ名情報を抽出し、そのジョブ名情報に対応付けられているユーザ名情報を使用して、ユーザに対してその記録紙の必要性の有無を確認する。つまり記録紙の必要性の確認は、ジョブを送信したユーザに対して行なわれることになる。

この場合画像形成装置１は、ＩＤデータ読取部４７により読み取ったＩＤデータに対応するユーザとの間で、その印刷物の必要性を確認するための情報交換を行う。例えば画像形成装置１から、ユーザ名に関連付けられているユーザのアドレスに対して印刷物の必要を問い合わせるメールを通知し、外部機器にてディスプレイ等に表示させ、その表示に対して入力された応答情報を画像形成装置１で受信する。

またこのときに、画像形成装置１から送信するメールには、ＩＤデータに関連するジョブに含まれる画像データの一部を添付するようにしてもよい。これにより、通知を受けた外部機器では、ユーザが画像データの一部を確認しながらその必要性を判断することができ、利便性を向上させることができる。

そして画像形成装置１は、そのメールに対する応答などにより確認された記録紙の必要性に応じて、記録紙が必要であれば分別トレイ４３から第１仕分けトレイ４４に搬送し、必要でなければ分別トレイ４３から第２仕分けトレイ４５に搬送する。
分別トレイ４３から各仕分けトレイ４４，４５への記録紙の搬送に際しては、搬送路中の仕分けゲート４９を動作させ、必要性に応じて設定された仕分けトレイ４４，４５に記録紙を搬送させる。またこのときに記録紙呼び込みローラ７５によって、分別トレイ４３に堆積された記録紙を上側から搬送路に呼び込み給紙する。

そして上記の一時排出トレイ７３から分別トレイ４３に記録紙を移送する場合には、分別トレイ４３に堆積された記録紙の分別処理中には、分別トレイ４３に対して記録紙を移送しないようにする。一時排出トレイ７３は、分別トレイ４３にて分別処理が行われていないときに、プッシャー７４により記録紙を押し出して、分別トレイ４３に記録紙を移送する。

また本実施形態の画像形成装置１は、ＩＤデータ読取部４７を固定させて分別トレイ４３を昇降させることによりＩＤデータを読み取る構成に限らず、ＩＤデータ読取部４７を昇降させて分別トレイ４３上のＩＤデータを読み取る構成としてもよい。

図２〜図５は、分別トレイから仕分けトレイに分別搬送するときの動作例を説明するための図である。各図においてＰは搬送する記録紙である。
分別トレイ４３から、記録紙Ｐの必要性に応じて仕分けトレイ４４，４５に記録紙Ｐを搬送する場合、まず図２に示すように、分別トレイ４３を最低位置まで下降させた後、分別トレイ４３の最上位の記録紙ＰのＩＤデータがＩＤデータ読取部４７で確認できるまで分別トレイ４３を上昇させる。ここでＩＤデータ読取部４７により、最上位の記録紙に形成されたＩＤデータを読み取って、仕分け管理テーブルを参照し、その記録紙Ｐが必要であるか否かを判別する。

そして図３に示すように、記録紙呼び込みローラ７５を用いて、分別トレイ４３から最上位置の記録紙Ｐの呼び込み給紙を行う。
記録紙Ｐがユーザにとって必要な記録紙であれば、図４に示すように仕分けゲート４９を動作させて、分別トレイ４３からの搬送路を第１仕分けトレイ４４の方向に切り換える。そして記録紙Ｐを第１仕分けトレイ４４に搬送する。

一方、記録紙Ｐがユーザにとって必要な記録紙でなければ、図５に示すように仕分けゲート４９を動作させて、分別トレイ４３からの搬送路を第２仕分けトレイ４５の方向に切り換える。そして記録紙Ｐを第２仕分けトレイ４５に搬送する。

これらの呼び込み給紙の後、さらに分別トレイ４３上に記録紙があれば、再度記録紙のＩＤデータがＩＤデータ読取部４７１により確認できるまで分別トレイ４３を上昇させ、上記と同様の動作を行う。

図６は、記録紙に印刷されたＩＤデータの一例を示す図である。
記録紙Ｐは、図中矢印の排紙方向（記録紙搬送方向）に向かって先端を除く端部３辺のいずれかにＩＤデータが合成印刷される。記録紙先端にＩＤデータを合成すると、定着巻きつきを生じやすくなることから先端を避けて先端以外の３辺の端部に合成印刷することが望ましい。勿論必要に応じて記録紙先端部にＩＤデータを印刷するようにしてもよい。本例では、分別トレイ４３に堆積した記録紙Ｐに対して後方側面からＩＤデータの読み取りを行なうため、記録紙の排紙方向に対する後方側ＲにＩＤデータを画像形成する。

ＩＤデータは、例えばバーコードなどであって、これによって画像形成装置ではジョブのジョブ名を特定することができる。画像形成装置１のＩＤデータ読取部４７は、上記のようなＩＤデータが形成され堆積された記録紙に対して、その側方からＩＤデータを読み取る。ＩＤデータの印刷部分は、トナーの分だけ記録紙の厚みよりも厚くなり、さらに記録紙に若干量のトナーがしみ込んでいる。そこで複数枚の記録紙が堆積された状態ではその後端面においてバーコード部分が重なり、その後端面をＩＤデータ読取部４７によりスキャンすることで、バーコードをより精度よく読み取ることができる。

図７は、本発明の画像形成装置が備える制御部の構成例を説明するための機能ブロック図である。図７において、図１で図示する構成に相当する部分には、図１と同じ符号が付してある。
画像形成装置１は、ネットワーク等を介してＰＣなどの外部機器から印刷要求（ジョブ）を受け付ける入力部１０１と、装置全体の制御を行う主制御部１０２と、ＩＤデータデータや電子メールアドレスなどのユーザ情報を記憶した記憶部（メモリ）１０３とを備える。

主制御部１０２は、各サブ制御部、すなわち印刷制御部１０４、機構制御部１０５、ＩＤデータ読取制御部１０６、確認手段１０７、表示制御部１０８、及び分別制御部１０９に接続され、各サブ制御部を統括して装置全体の制御を行う。

入力部１０１がユーザからの印刷要求を受け付けると、印刷制御部１０４が画像形成部１１０を制御して、記録紙に画像データを印刷すると共に、記録紙の端部にＩＤデータデータを印刷し、後処理トレイ７１及び一時排出トレイ７３を介して分別トレイ４３に記録紙を排出する。

そして例えば分別トレイ４３に記録紙が放置されてから所定時間（例えば１０分）経過したときに、機構制御部１０５がトレイ昇降手段４６１を制御すると共に、ＩＤデータ読取制御部１０６がＩＤデータ読取部４７を制御して、記録紙端部のＩＤデータを読み取る。

確認手段１０７は、ＩＤデータ読取部４７が読み取ったＩＤデータからジョブ名を特定し、さらにユーザ名を抽出して仕分け管理テーブルに登録する。そしてその仕分け管理テーブルに従って、ユーザに対して記録紙の必要性を確認するための通知を行う。この場合に、確認手段１０７が通信制御部１１０を制御し、その通信制御部１１０による制御に従って通信手段１１１を動作させて上記の確認のための通知を発信する。通信手段１１１は、例えばユーザアドレスに従う宛先に対するメール送信及びメール受信を可能とする手段として構成されたものである。さらに確認手段１０７は、ユーザからの応答に基づいて、記録紙の必要性の有無を仕分け管理テーブルに登録する。

表示制御部１０８は、ＬＣＤなどの表示手段１１２を制御し、各種情報を表示する。
また分別制御部１０９は、分別手段１１３を制御し、上記の確認手段１０７が登録した記録紙の必要性の有無に従って、分別トレイ４３上の記録紙を所定の仕分けトレイ４４，４５に搬送する。分別手段１１３は、分別トレイ４３から記録紙を給紙する記録紙呼び込みローラ７５、記録紙の搬送路とその搬送路を切り換える仕分けゲート４９、第１仕分けトレイ４４、第２仕分けトレイ４５、各トレイのトレイ昇降手段４６１〜４６３などが含まれる。

図８は、本発明による画像形成装置における分別仕分け処理に使用するジョブテーブルの一例を示す図である。
ジョブテーブルは、画像形成装置１の記憶部１０３などのメモリに記憶保持されるもので、外部機器等からジョブが送信されて印刷要求が発生したときに、そのジョブ名とユーザ名とをテーブルにして記憶しておくものである。

この場合、画像形成装置１では、外部機器等からジョブが送信されてきたときに、そのジョブに含まれるユーザ名情報を抽出し、ジョブ名を生成して、そのジョブ名とユーザ名とを関連付けてジョブテーブルに登録していく。このときのジョブ名は、例えばジョブの受信順にシリアル番号（ＪＯＢ１，２，３・・・）を付与して生成される。
この例では、ユーザＡ〜ＧによるＪＯＢ（ジョブ）１〜７が実行されたものとする。

図９は、放置印刷物の検出直前の分別トレイの状態例を示す図である。図９の例は、メモリに記憶するテーブルを示すものではなく、分別トレイ４３上の記録紙の状態の一例を説明するためのもので、例えば全ての印刷が完了した後所定時間（例えば１０分）経過したときの状態を示すものである。
この例では、ＪＯＢ１，５，６，７により画像形成された記録紙が、印刷終了後所定時間経過しても分別トレイ４３上に放置されていることを示している。

図１０は、仕分け管理テーブルの一例を示す図である。
画像形成装置１では、ジョブを受信したときに、送信された画像データを記録紙に印刷するともに、ジョブに応じて生成したジョブ名をＩＤデータとして記録紙に記録する。
そして画像形成装置１は、印刷終了後に所定時間経過したときに、分別トレイ４３上の放置記録紙からＩＤデータを読み取る。そして図８に示すジョブテーブルを参照し、読み取ったＩＤデータにより特定できるジョブ名から、ユーザ名を抽出する。そしてこれらジョブ名とユーザ名とを図１０（Ａ）に示すような仕分け管理テーブルに登録する。
仕分け管理テーブルには、例えば“メール通知未／済”の項目と、“ユーザ回答”の項目とが設定される。図１０（Ａ）の段階では、仕分け管理テーブルにおけるメール通知は、全て“未”になっている。

そして仕分け管理テーブルに登録されたユーザに対して、記録紙が必要か否かを確認するメール通知を行う。メール通知を行うためのアドレス情報は、予めユーザ名に関連付けて画像形成装置１で保持しておく。
そしてメールに対するユーザからの回答に従って、仕分け管理テーブルを随時更新していく。更新された仕分け管理テーブルは、例えば図１０（Ｂ）のようになっている。ここではユーザの回答として、“要”，“不要”，“回答無し”のいずれかが登録されている。

この場合、“要”であれば、分別トレイ４３上の記録紙が必要であるとして第１仕分けトレイ４４に搬送する。一方、“不要”の場合には、記録紙が不必要であるとして第２仕分けトレイ４４に搬送する。また“回答なし”の場合にも記録紙が不必要であるとみなすようにする。回答の判断は、例えばメールを送信してから所定時間経過後に、“要”、“不要”、“回答なし”のいずれかを判断する。
実際に記録紙の仕分けが終了すると、該当する仕分け管理テーブルをメモリからクリアする。

図１１は、ユーザに通知するメールの一例を示す図である。上記のように画像形成装置１は、分別トレイ４３に所定時間以上放置された記録紙のＩＤ情報のジョブ名からユーザ名を特定し、そのユーザ名に応じて記憶しているアドレスを用いてメール通知を行う。
この例では、通知メール１２０には、“出力紙が排紙トレイに残っています。至急取りに来て下さい。×分以内に要・不要の回答を願います。”との文章が記載され、要・不要を返答するためのチェックボックス１２１が用意されている。

また通知メール１２０には、仕分け管理テーブルの“ｎ”に一致するシリアルナンバー１２２が記載され、さらにジョブ名１２３とユーザ名１２４とが記載される。またこのときに、通知メール１２０に対して、対応するジョブの画像データの一部（例えば画像でデータの１頁目）１２５を添付してもよい。これにより、通知メール１２０を確認したユーザは、画像データの一部１２５を視認することにより、その画像の必要性の有無をより確実かつ簡単に判断することができるようになる。

図１２は、本発明による画像形成装置における処理の一例を説明するためのフローチャートで、ユーザの必要性に応じた記録紙の仕分け処理の主要な処理手順を示すものである。
本例の処理は、外部機器等から送信されたジョブに従って印刷を行い、その印刷終了後にスタートする。

ここではまず一時排出トレイ７３に一時保管されている記録紙を分別トレイ４３に移送する（ステップＳ１）。一時排出トレイ７３から分別トレイ４３への記録紙の移送は、分別トレイ４３に堆積されている記録紙の分別処理が行われていないときに実行される。

そして分別トレイ４３では、全ての印刷終了から所定時間が経過したときに、分別トレイ４３上に放置された記録紙を仕分け管理テーブルに登録する（ステップＳ２）。ここでは上述のように記録紙からＩＤデータを読み取って、そのジョブ名からユーザ名を特定して仕分け管理テーブルに登録する。仕分け管理テーブルは図１０（Ａ）に示すような構成で設定され、メモリ等の記憶部に記憶保持される。
そして仕分け管理テーブルに登録されたユーザに対して、分別トレイ４３上に記録紙が放置されていることを通知する（ステップＳ３）。この通知は、上記のようにメール等によって実行される。

そして上記の通知から所定時間、例えば３分が経過するまで待機して通知に対する応答を待つ（ステップＳ４）。そして所定時間が経過したならば、通知に対する応答（応答の内容、応答の有無など）に基づき仕分け管理テーブルを更新する（ステップＳ５）。更新された仕分け管理テーブルは、例えば図１０（Ｂ）のようになる。

そして分別トイレ４３上の記録紙の仕分け搬送を実行する（ステップＳ６）。ここでは、通知に対する応答に応じて判別した記録紙の要／不要に従って、予め定めた仕分けトレイ４４，４５に対して分別トレイ４３に堆積した記録紙を仕分けして搬送する。
そしてこの後、仕分け管理テーブルをクリアする（ステップＳ７）。

図１３は、本発明による画像形成装置の記録紙の排出搬送処理の一例を説明するためのフローチャートで、図１２のステップＳ１の処理を更に詳しく説明するものである。
本例の処理は、画像形成装置が、印刷すべき画像データを受信することによりスタートする。

まず印刷画像データの印刷処理を行い、印刷により画像形成された記録紙を一時排出トレイ７３に排出する（ステップＳ１１）。
そして印刷が完了したかどうかを判別し（ステップＳ１２）、印刷が完了したならば、さらに分別処理中であるかどうかを判別する（ステップＳ１３）。分別処理は、上述のように分別トレイ４３積載された記録紙の仕分け搬送処理である。ここで分別処理中であればそのまま待機し、分別処理中でなければ、プッシャー７４により一時排出トレイ７３の記録紙を分別トレイ４３に押し出す（ステップＳ１４）。

図１４は、本発明による画像形成装置の確認処理の一例を説明するためのフローチャートで、図１２のステップＳ２の処理を更に詳しく説明するものである。本例の処理は、画像形成装置が、印刷処理終了後にスタートする。
まずタイマーによるカウントｔを０にセットする（ステップＳ２１）。そして分別トレイ４３の記録紙センサ４８１により、分別トレイ４３上に記録紙があるかどうかを判別する（ステップＳ２２）。ここで分別トレイ４３上に記録紙がなければステップＳ２１に戻り、また分別トレイ４３上に記録紙があれば、さらにタイマーのカウントｔが所定の時間ｔ０だけ経過したかどうか、すなわちｔ＞ｔ０かどうかを判別する（ステップＳ２３）。ここでは例えば、ｔ０＝１０分に設定し、１０分より長く分別トレイ４３上に記録紙が放置されているかどうかを判別する。

ここでｔ＞ｔ０でなければ、再度ステップＳ２２に戻って、分別トレイ４３上に記録紙があるかどうかを判別し、またｔ＞ｔ０であれば、ＩＤデータ読取部４７１を記録紙最下位位置に移動させ（ステップＳ２４）、記録紙のＩＤデータを読み取る（ステップＳ２５）。ここではトレイ昇降手段４６１を動作して分別トレイ４３を昇降させ、ＩＤデータ読取部４７が、分別トレイ４３上の記録紙に印刷されたＩＤデータを読み取ることができるように制御する。

そしてＩＤデータの読取処理を行った結果、ＩＤデータの読取データが得られたかどうかを判別し（ステップＳ２６）、ＩＤデータの読取データがなければ、さらに直前にＩＤデータがあるかどうかを判別する（ステップＳ３２）。ここでいう直前とは、分別トレイ４３を降下させてＩＤデータ読取部４７を記録紙の上方向に移動させたときの前回の位置におけるＩＤデータの読取を指す。ＩＤデータ読取部４７の移動量は予め適宜定められ、例えばその量は０．１ｍｍに設定される。

ステップＳ３２で直前にＩＤデータがなければ、ここでＩＤデータ読取部４７を記録紙の上面方向に移動させる（ステップＳ３３）。このときの移動量は上記のように例えば０．１ｍｍである。この場合も同様に、実際にはトレイ昇降手段４６１により分別トレイ４３を降下させることにより、記録紙に対するＩＤデータ読取部４７の位置を上昇させる。

そしてＩＤデータ読取部４７が、分別トレイ４３の最上位置まで上昇したかどうかを判別し（ステップＳ３４）、最上位置であれば処理を終了し、最上位置でなければ、上記ステップＳ２５に戻ってその位置で記録紙のＩＤデータの読取処理を実行する。

一方、上記ステップＳ２６で、ＩＤデータの読取データがあれば、さらに直前にＩＤデータがあるかどうかを判別する（ステップＳ２７）。この場合も同様に移動前の前回の位置におけるＩＤデータ読取処理によりＩＤデータが得られたかどうかを判別する。
そして、直前にＩＤデータがなければ、上記のステップＳ３３に進み、ＩＤデータ読取部４７を記録紙の上面方向に移動させる。また直前にＩＤデータがあれば、得られたＩＤデータを直前のＩＤデータと比較する（ステップＳ２８）。

そして比較した結果、直前と今回のＩＤデータに変化があるかどうかを判別し（ステップＳ２９）、変化があればＩＤデータよりユーザを特定する（ステップＳ３０）。
そして仕分け管理テーブルにユーザ名とジョブ名とを登録する（ステップＳ３１）。ジョブ名は上述のようにＩＤデータから特定することができ、ジョブテーブルからそのジョブ名に対応するユーザ名を特定することができる。

そして上記ステップＳ３３に進み、ＩＤデータ読取部４７を記録紙の上面方向に移動させる。また上記ステップＳ２９でＩＤデータに変化がない場合にも、ステップＳ３３に進んでＩＤデータ読取部４７を記録紙の上面方向に移動させる。

図１５は、本発明による画像形成装置の分別搬送処理の一例を説明するためのフローチャートで、図１２のステップＳ６の処理を更に詳しく説明するものである。
分別搬送処理においては、まず分別トレイ４３を最低位置まで下降させる（ステップＳ４１）。そして分別トレイ４３上の最上位の記録紙のＩＤデータをＩＤデータ読取部４７により確認できるまで、分別トレイ４３を上昇させる（ステップＳ４２）。

ここでＩＤデータ読取部４７により、最上位の記録紙に形成されたＩＤデータを検出し（ステップＳ４３）、その検出したＩＤデータからジョブ名を特定し、特定したジョブ名を用いて仕分け管理テーブルを参照する（ステップＳ４４）。仕分け管理テーブルには、ユーザからの応答に応じて記録紙の必要性（要・不要）が登録されている。これによりＩＤデータを検出したジョブ名に対応する記録紙が必要であるか否かを判別する（ステップＳ４５）。

そしてＩＤデータを検出した記録紙が必要であれば、仕分けゲート４９を動作させて、分別トレイ４３からの搬送路を第１仕分けトレイ４４の方向に切り換える（ステップＳ３６）。そして記録紙呼び込みローラ７５を用いて、分別トレイ４３から呼び込み給紙を行う（ステップＳ４７）。

そしてＩＤデータを検出した記録紙が必要でなければ、仕分けゲート４９を動作させて、分別トレイ４３からの搬送路を第２仕分けトレイ４５の方向に切り換える（ステップＳ４９）。そして記録紙呼び込みローラ７５を用いて、分別トレイ４３から呼び込み給紙を行う（ステップＳ５０）。

そしてこれらの呼び込み給紙の後、さらに分別トレイ４３上に記録紙がないかどうかを判別紙（ステップＳ４８）、記録紙なければ処理を終了し、記録紙があればステップＳ４２に戻って、分別トレイ４３上の最上位の記録紙のＩＤデータをＩＤデータ読取部４７により確認できるまで、分別トレイ４３を上昇させる。

なお上記の例では、記録紙の必要性に応じて、必要な記録紙を第１仕分けトレイ４４に搬送し、不必要な記録紙を第２仕分けトレイ４５に搬送するようにしたが、これらのトレイを逆に設定してよいことはいうまでもない。
また仕分けトレイをさらに追加して複数設け、記録紙の重要度の順に分類して仕分けできるように設定してもよい。この場合、ジョブを送信したユーザに対して記録紙の重要度を確認し、その確認結果に従って仕分け管理テーブルに記録紙の重要度を登録し、分別トレイ４３に堆積した記録紙を分別するときに、その仕分け管理テーブルを参照して、重要度別に設定された仕分けトレイに記録紙を仕分け搬送すればよい。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部構成例を示す図である。 分別トレイから仕分けトレイに分別搬送するときの動作例を説明するための図である。 分別トレイから仕分けトレイに分別搬送するときの動作例を説明するための他の図である。 分別トレイから仕分けトレイに分別搬送するときの動作例を説明するための更に他の図である。 分別トレイから仕分けトレイに分別搬送するときの動作例を説明するための更に他の図である。 記録紙に印刷されたＩＤデータの一例を示す図である。 本発明の画像形成装置が備える制御部の構成例を説明するための機能ブロック図である。 本発明による画像形成装置における分別仕分け処理に使用するジョブテーブルの一例を示す図である。 放置印刷物の検出直前の分別トレイの状態例を示す図である。 仕分け管理テーブルの一例を示す図である。 ユーザに通知するメールの一例を示す図である。 本発明による画像形成装置における処理の一例を説明するためのフローチャートである。 本発明による画像形成装置の記録紙の排出搬送処理の一例を説明するためのフローチャートである。 本発明による画像形成装置の確認処理の一例を説明するためのフローチャートである。 本発明による画像形成装置の分別搬送処理の一例を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１…画像形成装置、２…画像読み取り部、３…画像形成部、４…給紙部、５…後処理装置、１１…原稿載置台、１２…ＲＡＤＦ、１３…スキャナユニット、１４…第１走査ユニット、１５…第２走査ユニット、１６…光学レンズ体、１７…ＣＣＤ、２０…電子写真プロセス部、２１…レーザ書き込みユニット、２２…感光体ドラム、２３…帯電装置、２４…現像装置、２５…転写装置、２６…クリーニング装置、２７…定着装置、２８…記録紙排出路、３１…第１カセット、３２…第２カセット、３３…第３カセット、３４…大容量カセット、３５…手差しトレイ、３６，３７…給紙搬送部、４１…排紙搬送路、４２…再給紙搬送部、４３…分別トレイ、４４…第１仕分けトレイ、４５…第２仕分けトレイ、４７…ＩＤデータ読取部、４９…仕分けゲート、６１…搬送ローラ、６２…反転ローラ、６３…本体内トレイ、６４，６５…切り換えゲート、７１…後処理トレイ、７２…プッシャー、７３…一時排出トレイ、７４…プッシャー、７５…記録紙呼び込みローラ、１２０…通知メール、１２１…チェックボックス、１０１…入力部、１０２…主制御部、１０３…記憶部、１０４…印刷制御部、１０５…機構制御部、１０６…ＩＤデータ読取制御部、１０７…確認手段、１０８…表示制御部、１０９…分別制御部、１１０…通信制御部、１１１…通信手段、１１２…表示手段、１１３…分別手段、１２２…シリアルナンバー、１２３…ジョブ名、１２４…ユーザ名、１２５…画像データの一部、４６１…トレイ昇降手段、４６２…トレイ昇降手段、４６３…トレイ昇降手段、４８１…記録紙センサ、４８２…記録紙センサ、４８３…記録紙センサ。

Claims (10)

1. 送信された印刷を指示するジョブに基づいて、画像データと該画像データを印刷指示したユーザ情報を特定可能なＩＤデータとを記録紙に画像形成して記録する画像形成手段と、
   該画像形成手段により記録された記録紙を堆積する堆積手段と、
   該堆積手段に堆積した記録紙の前記ＩＤデータを読み取るＩＤ読取手段と、
   該ＩＤ読取手段により読み取った前記ＩＤデータに基づき、前記ジョブを送信したユーザに対して記録紙の必要性を確認する確認手段と、
   該確認手段により確認された前記記録紙の必要性に従って、記録紙を分別搬送する分別手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記ジョブに含まれるユーザ情報に関連付けてジョブ名情報を生成し、該ジョブ名情報を前記ＩＤデータとして前記記録紙に記録し、
   前記確認手段は、前記ＩＤ読取手段が読み取ったＩＤデータからジョブ名情報を抽出し、該抽出したジョブ名情報に関連付けられているユーザ情報を特定し、該特定したユーザ情報に基づいて前記記録紙の必要性を確認することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記確認手段は、前記ジョブを送信したユーザ情報に基づいて、前記必要性を確認するための通知を送信し、該通知に対する応答に従って前記記録紙の必要性を確認することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、前記確認手段は、ジョブにより画像形成した記録紙の必要性を管理する仕分け管理テーブルを生成して記憶し、前記通知に対する応答に基づき前記仕分け管理テーブルを更新して記録紙の必要性を登録し、
   前記分別手段は、該仕分け管理テーブルに登録された記録紙の必要性に従って、記録紙を分別搬送することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項３に記載の画像形成装置において、前記確認手段は、前記通知に対して所定時間以内に応答がない場合、前記ＩＤデータを読み取った記録紙を不要であるものとみなすことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項３に記載の画像形成装置において、前記確認手段は、前記必要性を確認するための通知を電子メールを用いて送信し、かつ該電子メールに対して、対応するジョブの画像データの一部を添付することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１に記載の画像形成装置において、前記堆積手段として、前記確認手段による確認結果に基づいて分別すべき記録紙を堆積する分別トレイを備え、
   前記分別トレイには、前記画像形成を行なった後、前記記録紙の必要性に従って分別搬送する前の記録紙を堆積させることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項６に記載の画像形成装置において、前記分別手段は、前記分別トレイに堆積された記録紙を分別する処理を行っている間に前記画像形成手段で画像形成されて搬送されてきた記録紙を、一時的に保持する一時排出トレイを備えることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８に記載の画像形成装置において、前記分別手段は、前記一時排出トレイに一時的に保持した記録紙を、前記記録紙を分別する処理が行われていないときに前記一時排出トレイから前記分別トレイに移送することを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項９に記載の画像形成装置において、前記一時排出トレイは、前記分別トレイの搬送路上流側に隣接配置したことを特徴とする画像形成装置。

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