JP2008129184A - 画像形成装置、メモリ制御方法、およびメモリ制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置において、同一種の交換部材が複数装着された場合であっても、前記同一種の交換部材のメモリ手段に記憶されている情報が互いに干渉することを防止して、前記各交換部材が使用不可となることを回避する。
【解決手段】ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１００全体の制御を司る。書込制御部１０２は、記録紙への書き込み動作を行うプロッタ１０２ａを制御する。画像処理部１０３は、スキャナ１０３ａから読み込まれた画像データに対して所定の画像処理を施す。Ｉ／Ｏ制御部１０４は、センサ１０４ａ、ドライバ１０４ｂの制御や給紙手段の選択などを行う。モデム１０５は、ＮＣＵ１０５ａを介して公衆網への接続を行う。インタフェース部１０６はＰＣ１０６ａとの通信を行う。操作部１０７は、ユーザの操作により、各種情報の装置への入力を行う。記憶部１０８は、画像データなどを蓄積する。
【選択図】図１

Description

この発明は、画像形成装置と、画像形成装置に搭載されたメモリ手段のメモリ制御方法およびメモリ制御プログラムに関する。

電子写真方式のカラータイプ画像形成装置として、プリント速度が速く、ＹＭＣＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）４色分のトナーに対する画像形成動作を並行して行えるタンデム方式の画像形成装置が普及している。

一般に、タンデム方式の画像形成装置では、４色に対応する４個の感光体が中間転写ベルトなどの中間転写体に沿って配置されている。フルカラーの画像形成では、感光体にトナー像を形成し、このトナー像を１次転写バイアスローラによって前記中間転写体上に順次１次転写する。そして、その中間転写上の重ね画像を２次転写バイアスローラによって用紙などの記録材上に２次転写するようになっている。

また、近年では、現像装置と、感光体などの画像形成プロセスに用いられる装置とを一体としてプロセスカートリッジ化し、画像形成装置から一体的に着脱可能なタンデム方式の画像形成装置が登場してきた（たとえば、特許文献１〜５を参照。）。このような装置では、トナーがなくなった場合やカートリッジ内の部品が寿命に到達した場合に、カートリッジごと交換できる、

このようなタンデム型カラー画像形成装置では、補給されるトナーの色に対応したイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４つのプロセスカートリッジが装着されている。また、各カートリッジには、トナー量や色情報、製造ＩＤなどが記憶されたＲＦＩＤタグやＩＣチップ、ＩＤチップなどのメモリ手段が搭載されている。

特開２００２−３４１７０５号公報 特開２００５−１３４７９７号公報 特開２００５−１３４７９９号公報 特開２００６−１１１０１２号公報 特許第３３９５７５６号公報

前記従来のタンデム型カラー画像形成装置では、装置本体のプロセスカートリッジが装着される部分（以下、ステーションという）の構造を各色異なる形状にして、色の異なるプロセスカートリッジが装着されることを防止している。この結果、プロセスカートリッジの構造自体も色ごとに異なる構造としなければならず、色ごとに異なる部品を製造する必要があり、装置の製造コストが高くなってしまう。そこで、共通のプロセスカートリッジを用いても、誤装着を回避できる各種手段が提案されている。

たとえば、各色共通のプロセスカートリッジにおいて、色識別表示部にプロセスカートリッジ内の現像装置に収納されているトナーと同色のシールを貼り付けるものがある。これにより、ユーザがプロセスカートリッジの色を認識することができ、異なる色のステーションに装着されるのを防いでいる。また、共通のプロセスカートリッジを用いることができるので、プロセスカートリッジの製造ラインや型等の製造コストを低減することができる。また、リサイクルで回収したプロセスカートリッジの再利用率を向上させることもできる。

しかしながら、前記装置では、プロセスカートリッジ内のメモリ手段にプロセスカートリッジに関する情報が記憶され、その情報を基に制御を行い逐次情報を更新しているので、同一色のプロセスカートリッジが複数存在する場合に、情報が正しく読み取れず、誤動作を引き起こすおそれがある。

さらに、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）とメモリ手段との間のインタフェースにＩ２Ｃバスを用いている場合は、メモリ手段の情報読み取り時に誤った情報が読み取られると、更新時に情報が破壊されてしまいプロセスカートリッジ自体が使用できなくなるという問題がある。

また、メモリ手段がＲＦＩＤで、本体装置側が１本のアンテナを用いて複数のプロセスカートリッジのＲＦＩＤタグに対して無線通信で情報のやり取りを行っている場合は、装置に装着されているか否かの区別ができないため装着検出手段を別途設けている。しかし、同一色のＲＦＩＤタグが複数存在する場合は、どのＲＦＩＤタグが装着されているかの判断ができず、情報更新時に装置に未装着のプロセスカートリッジの情報を書き換えてしまうという問題が発生する。

この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、同一種の交換部材が複数装着された場合であっても、前記同一種の交換部材のメモリ手段に記憶されている情報が互いに干渉することを防止して、前記各交換部材が使用不可となることを回避することができる画像形成装置、メモリ制御方法、およびメモリ制御プログラムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかる画像形成装置は、制御手段と、着脱可能な交換部材を装着する同形状の複数の装着手段と、前記装着手段に装着され、各種情報を格納するメモリ手段を内包する複数の交換部材と、前記メモリ手段に対する書込／読出処理を行う書込／読出手段と、前記制御手段と前記メモリ手段とを接続する共通の通信線と、を備え、前記複数の装着手段に同一種類の交換部材が複数装着されている場合は、前記メモリ手段に対する書き込みを行わないことを特徴とする。

また、この発明にかかる画像形成装置は、前記交換部材が、プロセスカートリッジであることを特徴とする。

また、この発明にかかる画像形成装置は、前記共通の通信線はＩ２Ｃバスであり、前記複数の交換部材が、前記装着部材と同数存在し、かつすべて異なる種類である場合に前記メモリ手段に書き込みを行うことを特徴とする。

また、この発明にかかる画像形成装置は、前記メモリ手段は、ＲＦＩＤタグであり、前記制御手段は単一アンテナを利用して前記メモリ手段と通信し、同一種の交換部材が複数検出された場合は、前記メモリ手段に書き込みを行わないことを特徴とする。

また、この発明にかかる画像形成装置は、前記メモリ手段には、当該メモリ手段が内包される交換部材の色情報が格納されており、前記メモリ手段に格納されている色情報を参照し、当該色情報にもとづき前記制御手段が同一種類の交換部材があるか否かを判断することを特徴とする。

また、この発明にかかる画像形成装置は、前記装着手段には前記交換部材の有無を検出する交換部材装着検出手段が備えられており、すべての前記装着手段に前記交換部材が装着され、かつ装着されている前記交換部材がすべて異なる種類のものである場合に、前記交換部材に内包されているメモリ手段に書き込みを行うことを特徴とする。

また、この発明にかかる画像形成装置は、電源投入のたびに、前記制御手段が前記メモリ手段への情報書込動作を開始するか否かを決定することを特徴とする。

また、この発明にかかる画像形成装置は、前記交換部材の交換を行うたびに、前記制御手段が前記メモリ手段への情報書込動作を開始するか否かを決定することを特徴とする。

また、この発明にかかる画像形成装置は、前記メモリ手段に対する書込動作が行われた場合にのみ、画像形成動作を行うことを特徴とする。

また、この発明にかかるメモリ制御方法は、請求項１に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、同一種類の交換部材が複数装着されている場合は、前記メモリ手段に対する書き込みを行わないことを特徴とする。

また、この発明にかかるメモリ制御方法は、請求項３に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、前記複数の交換部材が、前記装着部材と同数存在し、かつすべて異なる種類である場合に前記メモリ手段に書き込みを行うことを特徴とする。

また、この発明にかかるメモリ制御方法は、請求項４に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、同一種の交換部材が複数検出された場合は、前記メモリ手段に書き込みを行わないことを特徴とする。

また、この発明にかかるメモリ制御方法は、請求項５に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、前記メモリ手段に格納されている色情報を参照し、当該色情報にもとづき同一種類の交換部材があるか否かを判断することを特徴とする。

また、この発明にかかるメモリ制御方法は、請求項６に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、すべての装着手段に交換部材が装着され、かつ装着されている交換部材がすべて異なる種類のものである場合に、前記交換部材に内包されているメモリ手段に書き込みを行うことを特徴とする。

また、この発明にかかるメモリ制御方法は、請求項７に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、電源投入のたびに、前記メモリ手段への情報書込動作を開始するか否かを決定することを特徴とする。

また、この発明にかかるメモリ制御方法は、請求項８に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、前記交換部材の交換を行うたびに、前記メモリ手段への情報書込動作を開始するか否かを決定することを特徴とする。

また、この発明にかかるメモリ制御方法は、請求項９に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、前記メモリ手段に対する書込動作が行われた場合にのみ、画像形成動作を行うことを特徴とする。

また、この発明にかかるメモリ制御プログラムは、請求項１０〜１７のいずれか一つに記載のメモリ制御方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。

この発明によれば、画像形成手段を構成する複数の交換部材が着脱可能に接続され、前記複数の交換部材内には各種情報を格納する読み書き可能なメモリ手段が設けられており、前記メモリ手段と装置本体の制御手段との間が共通の通信線で接続された画像形成装置において、同一種の交換部材が複数装着された場合であっても、前記同一種の交換部材のメモリ手段に記憶されている情報が互いに干渉することを防止して、前記各交換部材が使用不可となることを回避することができるという効果を奏する。

以下、添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、メモリ制御方法、およびメモリ制御プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。

（画像形成装置の機能的構成）
図１は、この発明の実施の形態にかかる画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置は、コピー、プリンタ、スキャナ、およびファクシミリ機能を搭載した複合装置に適用可能である。

この画像形成装置１００は、ＣＰＵ１０１と、書込制御部１０２と、画像処理部１０３と、Ｉ／Ｏ制御部１０４と、モデム１０５と、インタフェース部１０６と、操作部１０７と、記憶部１０８と、を備えている。また、書込制御部１０２には、記録紙への書き込みを行うプロッタ１０２ａが接続されている。画像処理部１０３には、画像の読み込みを行うスキャナ１０３ａが接続されている。Ｉ／Ｏ制御部１０４には、各種電装品であるセンサ１０４ａや駆動手段としてのドライバ１０４ｂが接続されている。モデム１０５には、公衆網への接続時に、通信相手を呼び出すためにダイヤル信号を送出するＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）１０５ａが接続されている。インタフェース部１０６には、外部機器であるＰＣ(パーソナルコンピュータ)１０６ａが接続されている。

ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１００全体の制御を司る。書込制御部１０２は、記録紙への書き込み動作を行うプロッタ１０２ａを制御する。画像処理部１０３は、スキャナ１０３ａから読み込まれた画像データに対して所定の画像処理を施す。Ｉ／Ｏ制御部１０４は、センサ１０４ａ、ドライバ１０４ｂの制御や給紙手段（不図示）の選択などを行う。モデム１０５は、ＮＣＵ１０５ａを介して公衆網への接続を行う。インタフェース部１０６はＰＣ１０６ａとの通信を行う。操作部１０７は、ユーザの操作により、各種情報の装置への入力を行う。なお、操作部１０７には、各種情報の表示を行う表示部を設けてもよい。記憶部１０８は、画像データなどを蓄積する。

図２は、この発明の実施の形態にかかる画像形成装置に交換部材としてのプロセスカートリッジが装着された状態を説明するための図である。以下、図２に基づき、この画像形成装置１００のＣＰＵ１０１周辺部をマスターとし、交換部材であるプロセスカートリッジのメモリデバイスをスレーブとしたＩ２Ｃバス接続のメモリ制御について説明する。なお、Ｉ２Ｃバスは、複数の機器をシリアル・クロックとシリアル・データの２本の信号で
結んでデータのやり取りを行うものである。

図２に示すように、ＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０１ａと、ＲＡＭ１０１ｂと、不揮発メモリ１０１ｃとにより本体制御基板２００が構成されている。本体制御基板２００には、クロックライン２０１ａとデータライン２０１ｂとからなるＩ２Ｃバス２０１が接続されている。さらに、このＩ２Ｃバス２０１上に、プロセスカートリッジ（Ｙ）２１０、プロセスカートリッジ（Ｍ）２２０、プロセスカートリッジ（Ｃ）２３０、プロセスカートリッジ（Ｋ）２４０にそれぞれ内包されたメモリデバイス２１０ａ，２２０ａ，２３０ａ，２４０ａが接続されている。なお、括弧内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色を意味する。

これらのメモリデバイスはＩＤチップと呼ばれ、それぞれの色に特有のハード的なＩＤ（アドレス）が割り振られている。ＣＰＵ１０１は、ＩＤで各メモリデバイスにアクセスを行い、該当するＩＤのメモリデバイスが応答を返すようになっている。ここで、Ｉ２Ｃバス２０１上に同一ＩＤのメモリデバイスが２つ存在した場合、ＣＰＵ１０１の応答に対して両方のメモリデバイスがクロックライン２０１ａのクロックに同期して応答を返す。このとき、データライン２０１ｂ上では双方のデータの「ＡＮＤ」された値が現れるため、ＣＰＵ１０１は２つのＩＤチップが干渉していることを検出できず、誤った情報を読み取ることになる。色情報などはＩＤが共通であるため、双方のデータが干渉していても同一の値となるが、トナー残量などは識別できなくなる。この状態でＣＰＵ１０１がそのＩＤに書き込みを行うと、双方のメモリデバイスが当該値を記憶するため、どちらのプロセスカートリッジ内の情報も破壊されて、プロセスカートリッジを以降正常に使用できなくなってしまう。これを避けるため、この実施の形態では、ＹＭＣＫ全てのＩＤチップを読み込み、全てのＩＤチップから応答が帰ってきた場合のみ、ＩＤチップへの書き込みを許可するようにメモリデバイスの制御を行う。なお、さらにもう一つ、灰色のプロセスカートリッジ（ＩＤ＝５）も使用可能なシステムで、プロセスカートリッジ装着部が４つである場合は、４種類のＩＤが認識できたときに各ＩＤチップに情報を書き込めるようにしてもよい。

図３は、この発明の実施の形態にかかる画像形成装置に交換部材としてのプロセスカートリッジが装着された他の状態を説明するための図である。以下、図３に基づき、この画像形成装置１００のＣＰＵ１０１周辺部をマスターとし、交換部材であるプロセスカートリッジのメモリデバイスをスレーブとしたＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）接続のメモリ制御について説明する。なお、ＲＦＩＤは、ＩＤ情報を埋め込んだタグから、電磁界や電波などを用いた近距離の無線通信よって情報をやり取りするものである。

図３に示すように、ＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０１ａと、ＲＡＭ１０１ｂと、不揮発メモリ１０１ｃと、ＲＦＩＤリーダ／ライタモジュール１０１ｄと、アンテナ１０１ｅとにより本体制御基板３００が構成されている。そして、本体制御基板３００は、プロセスカートリッジ（Ｙ）３１０、プロセスカートリッジ（Ｍ）３２０、プロセスカートリッジ（Ｃ）３３０、プロセスカートリッジ（Ｋ）３４０にそれぞれ内包されたＲＦＩＤタグ３１０ａ，３２０ａ，３３０ａ，３４０ａとの間で無線通信を行い、情報をやり取りする仕組みとなっている。なお、括弧内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色を意味する。

図３に示したように、１本のアンテナで複数のＲＦＩＤタグの情報を読み書きする場合において通信距離が長くなると、画像形成装置１００外のＲＦＩＤタグとも通信してしまうおそれがある。そこで、この実施の形態では、図示しないが，各プロセスカートリッジの装着部にはプロセスカートリッジ装着検知手段を設け，全ての装着部にプロセスカートリッジが装着されかつ同一色のプロセスカートリッジが複数検出されなかった場合にＲＦＩＤタグへの書き込みを許可することによって、ＲＦＩＤタグ内の情報破壊を防止している。各ＲＦＩＤタグに１対１でアンテナを設け、短距離通信を行う方式に比べ信頼性は劣るが、安価にシステムを構成することができる。

図４は、この発明の実施の形態にかかる画像形成装置の一例である複合装置の概略構成を示す図である。この複合装置４００は、プリンタ部４１０と、給紙部４２０とからなる。プリンタ部４１０には、操作部４１１が設けられており、また、スキャナ４１２が接続されている。給紙部４２０は、第１給紙部４２１と、第２給紙部４２２と、第３給紙部４２３とに分かれている。この複合装置４００、図示しないインタフェース部を介して外部のＰＣ４３０と接続することが可能である。また、図示しないモデムなどを介して公衆網との接続が可能になっている。

この複合装置４００は、前述したメモリ制御方式を採用することによって，ＹＭＣＫ以外の特殊色（たとえば赤、青、灰、白など）の単色印刷を行うこともできる。また、黒のＩＤチップ（補助情報として特殊色情報が書き込まれている）を装着した特殊色用トナーカートリッジを黒のトナーカートリッジ装着部に装着して、モノクロ印刷を行うこともできる。この場合は、他の色のトナーカートリッジ装着位置に誤って装着した場合でも、正しい位置に装着された黒のトナーカートリッジが同時に存在していれば、それが誤装着であることを判断できる。

図５は、この発明の実施の形態にかかる画像形成装置の一例であるタンデム方式のフルカラープリンタの内部構造を示す側面図である。 ここでは、プロセスカートリッジとしてＡＩＯカートリッジを採用した場合の例を示す。

図５に示すように、このフルカラープリンタ５００では、画像形成部が、作像ユニットを内蔵した４つのＡＩＯカートリッジ（ＡＩＯカートリッジ（Ｋ）５０１、ＡＩＯカートリッジ（Ｃ）５０２、ＡＩＯカートリッジ（Ｍ）５０３、ＡＩＯカートリッジ（Ｙ）５０４）と、これらＡＩＯカートリッジの下側に位置する中間転写ベルト５０５と、２次転写体である２次転写ローラ５０６と、を含み構成されている。なお、括弧内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのは、各々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色を意味する。

４つのＡＩＯカートリッジは、各々異なる色のトナー像を形成する。これら４つのＡＩＯカートリッジの構造は同じあり、回転自在な像担持体である円筒形の感光体５０１ａ，５０２ａ，５０３ａ，５０４ａと、これらの感光体の周囲に静電写真プロセスの順に配置された帯電ローラ５０１ｂ，５０２ｂ，５０３ｂ，５０４ｂと、現像装置（不図示）と、クリーニング装置５０１ｃ，５０２ｃ，５０３ｃ，５０４ｃと、を含み構成されている。前記４つの感光体は互いに平行であって等間隔に配置されている。

感光体５０１ａ，５０２ａ，５０３ａ，５０４ａは、画像形成動作の際に、図示しないモータによってたとえば周速１２０ｍｍ／ｓｅｃで回転駆動される。また、各ＡＩＯカートリッジにはＩＤチップもしくはＲＦＩＤタグが内包されている。各ＡＩＯカートリッジ装着部には装着検出手段（不図示）が設けられている。また、装置本体の上部はカバーとなっており、そのカバーを開けてＡＩＯカートリッジを着脱可能となっている。

帯電ローラ５０１ｂ，５０２ｂ，５０３ｂ，５０４ｂは、それぞれ感光体５０１ａ，５０２ａ，５０３ａ，５０４ａに圧接されており、感光体５０１ａ，５０２ａ，５０３ａ，５０４ａに対して従動回転する。そして、帯電ローラ５０１ｂ，５０２ｂ，５０３ｂ，５０４ｂは、図示しない高圧電源によりＡＣおよびＤＣバイアスが印加されることで、感光体５０１ａ，５０２ａ，５０３ａ，５０４ａの表面を一様に帯電する。

前記現像装置は、一成分現像を実行する。これらの現像装置は、図示しない高圧電源から供給される所定の現像バイアスによって、感光体５０１ａ，５０２ａ，５０３ａ，５０４ａの表面に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する。

ＡＩＯカートリッジ内のクリーニング装置５０１ｃ，５０２ｃ，５０３ｃ，５０４ｃは、感光体５０１ａ，５０２ａ，５０３ａ，５０４ａの表面の転写残トナーのクリーニングを行う。

中間転写ベルト５０５は、駆動ローラ５０５ａと、支持ローラ５０５ｂとにより張架されている。そして、中間転写ベルト５０５は、図示しないモータによって回転駆動されるようになっている。

中間転写ベルト５０５の内側には、１次転写体である４つの１次転写バイアスローラ５０５ｃが設けられている。４つの１次転写バイアスローラ５０５ｃは、中間転写ベルト５０５を介して各々感光体Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの転写位置に対向配置されている。１次転写バイアスローラ５０５ｃは、図示しない転写バイアス印加部を構成する１次転写バイアス印加部によって１次転写バイアスが印加され、感光体の表面のトナー画像を中間転写ベルト５０５の表面に転写する。なお、１次転写バイアス印加部は、高圧電源である。また、支持ローラ５０５ｂの近傍には、中間転写ベルト５０５をクリーニングするクリーニング装置５０７が設けられている。

２次転写バイアスローラ５０６は、中間転写ベルト５０５を介して支持ローラ５０５ｂに対向する位置に設けられている。２次転写バイアスローラ５０６は、図示しない転写バイアス印加部を構成する２次転写バイアス印加部によって２次転写バイアスが印加され、中間転写ベルト５０５とで挟持した記録材である用紙５０８に中間転写ベルト５０５上のトナー画像を２次転写する。なお、２次転写バイアス印加部は高圧電源である。

また、光書込ユニット５０９は、前記４つのＡＩＯカートリッジの上側に配置され、ＹＭＣＫそれぞれの色ごとの画像データに対応するレーザ光を各感光体の表面に向けて照射し、各感光体の表面に静電潜像を形成する。この光書込ユニット５０９としては、レーザ光源、ポリゴンミラーなどを用いたレーザスキャン方式のものを示しているが、ＬＥＤアレイと結像手段とを組合せた方式のものを用いてもよい。

給紙カセット５１０内には用紙５０８が収容保持され、用紙５０８は給紙ローラ５１１により一枚ずつ分離して給紙される。一枚ずつ分離給紙された用紙５０８は、レジストローラ５１２によって、２次転写位置に搬送される。用紙５０８の副走査長はレジストセンサ５１３によって計測される。

定着装置５１４は、トナー像が転写された用紙５０８に熱と圧力とを加えることによりトナー像を用紙５０８に定着する。

図５に示した構成では、２次転写バイアスローラ５０６は中間転写ベルト５０５と当接状態となっているが、接離機構を備えている場合は、中間転写ベルト５０５上の不要なトナーが２次転写ローラ５０６に転写されないように紙詰まり発生時などには離間させる。

次に、このフルカラープリンタ５００の画像形成動作について説明する。画像形成動作は、上述したように画像形成モードに応じた色の感光体を中間転写ベルト５０５に当接させた状態で行われる。光書込ユニット５０９の半導体レーザ（不図示）から画像データに応じたレーザ光が出射され、このレーザ光が各感光体の表面に照射されることにより帯電済みの各感光体の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に対して各現像装置から供給されたトナーが付着し、トナー像として顕像化される。このトナー像は、感光体と同期して移動する中間転写ベルト５０５の表面に１次転写バイアスが印加された各１次転写バイアスローラ５０５ｃの転写作用で順次１次転写される。このように各感光体の表面に形成された異なる色のトナー像が中間転写ベルト５０５上に順次重ね合わせて１次転写されることにより、中間転写ベルト５０５上にはカラートナー像が形成される。なお、単色モードの場合には色は一つとなりトナー像の重ね合わせはない。

中間転写ベルト５０５上のトナー像は、給紙カセット５１０から給紙されて２次転写バイアスローラ５０６と中間転写ベルト５０５との間の転写位置に送り込まれた用紙５０８に２次転写される。この２次転写は、２次転写バイアスが印加された２次転写バイアスローラ５０６の転写作用で実行される。カラートナー像が転写された用紙５０８は、定着装置５１４で定着処理され、定着処理後にフルカラープリンタ５００の装置本体に設けられた排紙口５１５から排紙される。

（画像形成装置のメモリ制御処理）
図６は、この発明の実施の形態にかかる画像形成装置のメモリ制御処理の手順を示すフローチャートである。図６に示すフローチャートにおいて、まず、電源投入時であるか否かを検出する（ステップＳ６０１）。ここで、電源投入時である場合（ステップＳ６０１：Ｙｅｓ）は、プロセスカートリッジ交換用のドアが閉まっているか否かを検出する（ステップＳ６０２）。ここで、プロセスカートリッジ交換用のドアが閉まっている場合（ステップＳ６０２：Ｙｅｓ）は、ステップＳ６０４へ移行する。一方、プロセスカートリッジ交換用のドアが閉まっていない場合（ステップＳ６０２：Ｎｏ）は、処理を終了する。

ステップＳ６０１において電源投入時でない場合（ステップＳ６０１：Ｎｏ）は、プロセスカートリッジ交換用のドアが開いた状態から閉じた状態へ変化したか否かを検出する（ステップＳ６０３）。ここで、プロセスカートリッジ交換用のドアが開いた状態から閉じた状態へ変化していない場合（ステップＳ６０３：Ｎｏ）は、処理を終了する。

ステップＳ６０２においてプロセスカートリッジ交換用のドアが閉まっている場合（ステップＳ６０２：Ｙｅｓ）、およびステップＳ６０２においてプロセスカートリッジ交換用のドアが開いた状態から閉じた状態へ変化した場合（ステップＳ６０３：Ｙｅｓ）は、プロセスカートリッジへの情報書き込みの可否の判定（詳細は後述する）を開始する（ステップＳ６０４）。なお、ステップＳ６０１〜ステップＳ６０４の処理は、たとえばＣＰＵ１０１（図１参照）が行う。

このように、プロセスカートリッジへの情報書き込みの可否の判定は、電源投入時およびプロセスカートリッジ交換用のドア開閉時のみに実行することにより、装置動作中の接触不良やノイズなどを原因とする誤判定を防止できる。

図７は、プロセスカートリッジへの情報書き込みの可否の判定処理の手順を示すフローチャートである。この図７では、ＣＰＵ１０１を含む本体制御基板２００と各プロセスカートリッジに内包されたＩＤチップ（メモリデバイス）とがＩ２Ｃバスで接続されている場合（図２参照）のＩＤチップへの書き込み許可判定および画像形成許可判定の処理を示すものである。図６に示したステップＳ６０４の処理の内容である。

図７に示すフローチャートにおいて、まず、すべてのプロセスカートリッジのＩＤチップアドレス（ＩＤ）へのアクセスを行う（ステップＳ７０１）。次に、すべてのＩＤチップから正しい応答があったか否かを検出する（ステップＳ７０２）。

ステップＳ７０２においてすべてのＩＤチップから正しい応答があった場合（ステップＳ７０２：Ｙｅｓ）は、各ＩＤチップへの書き込みを許可する（ステップＳ７０３）。加えて、画像形成の動作を許可する（ステップＳ７０４）。

一方、ステップＳ７０２においてすべてのＩＤチップから正しい応答がなかった場合（ステップＳ７０２：Ｎｏ）は、各ＩＤチップへの書き込みを禁止する（ステップＳ７０５）。そして、画像形成の動作を禁止する（ステップＳ７０６）。

以上のような処理を実行することにより、プロセスカートリッジに内包されたメモリデバイスに記憶されている情報が破壊されるのを回避できる。

図８は、プロセスカートリッジへの情報書き込みの可否の判定処理の手順を示すフローチャートである。この図８では、ＣＰＵ１０１を含む本体制御基板３００と各プロセスカートリッジに内包されたＲＦＩＤタグとので無線通信が行われる場合（図３参照）のＲＦＩＤタグへの書き込み許可判定および画像形成許可判定の処理を示すものである。図６に示したステップＳ６０４のもう一つの処理内容である。

図８に示すフローチャートにおいて、まず、すべての装着部にプロセスカートリッジが装着されているか否かを検出する（ステップＳ８０１）。ここで、すべての装着部にプロセスカートリッジが装着されていない場合（ステップＳ８０１：Ｎｏ）は、ステップＳ８０５へ移行する。

ステップＳ８０１においてすべての装着部にプロセスカートリッジが装着されている場合（ステップＳ８０１：Ｙｅｓ）は、装着されているプロセスカートリッジはすべて異なる色のものか否かを検出する（ステップＳ８０２）。ここで、装着されているプロセスカートリッジがすべて異なる色のものでない場合（ステップＳ８０２：Ｎｏ）は、ステップＳ８０５へ移行する。

ステップＳ８０２において装着されているプロセスカートリッジがすべて異なる色のものである場合（ステップＳ８０２：Ｙｅｓ）は、各プロセスカートリッジに内包されているＲＦＩＤタグへの書き込みを許可する（ステップＳ８０３）。加えて、画像形成の動作を許可する（ステップＳ８０４）。

一方、ステップＳ８０１においてすべての装着部にプロセスカートリッジが装着されていない場合（ステップＳ８０１：Ｎｏ）、およびステップＳ８０２において装着されているプロセスカートリッジがすべて異なる色のものでない場合（ステップＳ８０２：Ｎｏ）は、各プロセスカートリッジに内包されているＲＦＩＤタグへの書き込みを禁止する（ステップＳ８０５）。そして、画像形成の動作を禁止する（ステップＳ８０６）。

以上のような処理を実行することにより、プロセスカートリッジに内包されているＲＦＩＤタグに記憶されている情報が破壊されるのを回避できる。

以上説明したように、この実施の形態にかかる画像形成装置、メモリ制御方法によれば、同一種類の交換部材が複数存在しない状態を検出した場合にのみ、各交換部材のメモリ手段に情報の書き込みを行うので、交換部材のメモリ手段に記憶されている情報が破壊されて、交換部材を正しく使用できなくなるという不具合を回避することができる。

また、前記交換部材にプロセスカートリッジを使用すれば、各色のメモリデバイス以外の部品を共通化できるため、製造コストおよびリサイクルコストを抑制することができる。

前記メモリデバイスと前記ＣＰＵは、前記ＣＰＵをマスターとし前記メモリデバイスをスレーブとするＩ２Ｃバスで接続されており、前記メモリデバイスの情報を読み取るメモリ読み取り手段で着脱部に装着されているメモリデバイス情報を読み取り、装着されている交換部材が着脱部の数と同数存在し、かつ全て異なる種類である場合にのみ、前記メモリデバイスに書き込みを許可するため、前記メモリデバイス内の情報が破壊され、交換部材が使用不可能になるようなことを回避することができる。

また、単一アンテナを利用して複数のＲＦＩＤタグを読み取ることが可能な構成において、同一種の交換部材の情報が複数読み込まれた場合は、書き込みを行わないようにしたことにより、交換部材を保護することができる。

また、Ｉ２ＣバスまたはＲＦＩＤを用いてプロセスカートリッジの色情報を読み取り、交換部材の種別を判断することで、簡易で安価な装置構成が可能になる。

また、単一アンテナを利用して複数のＲＦＩＤタグを読み取る構成において、交換部材の着脱部に交換部材装着検知手段を設け、前記交換部材の装着状況と交換部材の色情報を組み合わせて判断することにより、装置に未装着のＲＦＩＤタグ情報を誤って読み取ることを防止できる。

また、装置の電源投入時のたびに交換部材の装着を検出することにより、装置動作中の接触不良やノイズなどを原因とする誤判断を防止できる。

また、交換部材の出し入れに際して開閉するドアの開閉のたびに交換部材の装着判断を行うことにより、装置動作中の接触不良やノイズなどを原因とする誤判断を防止できる。

また、交換部材の装着を確認した後に、画像形成動作を許可することにより交換部材の情報を保護し、交換部材の誤動作を防止することができる。

なお、この実施の形態で説明したメモリ制御方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。

以上のように、この発明にかかる画像形成装置、メモリ制御方法、およびメモリ制御プログラムは、プロセスカートリッジなどの交換部材を使用するフルカラープリンタに有用である。

この発明の実施の形態にかかる画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。 この発明の実施の形態にかかる画像形成装置に交換部材としてのプロセスカートリッジが装着された状態を説明するための図である。 この発明の実施の形態にかかる画像形成装置に交換部材としてのプロセスカートリッジが装着された他の状態を説明するための図である。 この発明の実施の形態にかかる画像形成装置の一例である複合装置の概略構成を示す図である。 この発明の実施の形態にかかる画像形成装置の一例であるタンデム方式のフルカラープリンタの内部構造を示す側面図である。 この発明の実施の形態にかかる画像形成装置のメモリ制御処理の手順を示すフローチャートである。 プロセスカートリッジへの情報書き込みの可否の判定処理の手順を示すフローチャートである。 プロセスカートリッジへの情報書き込みの可否の判定処理の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１００ 画像形成装置
１０１ ＣＰＵ
１０１ａ ＲＯＭ
１０１ｂ ＲＡＭ
１０１ｃ 不揮発メモリ
１０１ｄ ＲＦＩＤリーダ／ライタモジュール
１０１ｅ アンテナ
１０２ 書込制御部
１０２ａ プロッタ
１０３ 画像処理部
１０３ａ スキャナ
１０４ Ｉ／Ｏ制御部
１０４ａ センサ
１０４ｂ ドライバ
１０５ モデム
１０５ａ ＮＣＵ
１０６ インタフェース部
１０６ａ ＰＣ
１０７ 操作部
１０８ 記憶部
２００，３００ 本体制御基板
２０１ Ｉ２Ｃバス
２０１ａ クロックライン
２０１ｂ データライン
２１０，３１０ プロセスカートリッジ（Ｙ）
２１０ａ，２２０ａ，２３０ａ，２４０ａ メモリデバイス
２２０，３２０ プロセスカートリッジ（Ｍ）
２３０，３３０ プロセスカートリッジ（Ｃ）
２４０，３４０ プロセスカートリッジ（Ｋ）
３１０ａ，３２０ａ，３３０ａ，３４０ａ ＲＦＩＤタグ

Claims (18)

1. 制御手段と、
   着脱可能な交換部材を装着する同形状の複数の装着手段と、
   前記装着手段に装着され、各種情報を格納するメモリ手段を内包する複数の交換部材と、
   前記メモリ手段に対する書込／読出処理を行う書込／読出手段と、
   前記制御手段と前記メモリ手段とを接続する共通の通信線と、
   を備え、
   前記複数の装着手段に同一種類の交換部材が複数装着されている場合は、前記メモリ手段に対する書き込みを行わないことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記交換部材は、プロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記共通の通信線はＩ２Ｃバスであり、
   前記複数の交換部材が、前記装着部材と同数存在し、かつすべて異なる種類である場合に前記メモリ手段に書き込みを行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記メモリ手段は、ＲＦＩＤタグであり、
   前記制御手段は単一アンテナを利用して前記メモリ手段と通信し、
   同一種の交換部材が複数検出された場合は、前記メモリ手段に書き込みを行わないことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
5. 前記メモリ手段には、当該メモリ手段が内包される交換部材の色情報が格納されており、前記メモリ手段に格納されている色情報を参照し、当該色情報にもとづき前記制御手段が同一種類の交換部材があるか否かを判断することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記装着手段には前記交換部材の有無を検出する交換部材装着検出手段が備えられており、
   すべての前記装着手段に前記交換部材が装着され、かつ装着されている前記交換部材がすべて異なる種類のものである場合に、前記交換部材に内包されているメモリ手段に書き込みを行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 電源投入のたびに、前記制御手段が前記メモリ手段への情報書込動作を開始するか否かを決定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の画像形成装置。
8. 前記交換部材の交換を行うたびに、前記制御手段が前記メモリ手段への情報書込動作を開始するか否かを決定することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の画像形成装置。
9. 前記メモリ手段に対する書込動作が行われた場合にのみ、画像形成動作を行うことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の画像形成装置。
10. 請求項１に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、
    同一種類の交換部材が複数装着されている場合は、前記メモリ手段に対する書き込みを行わないことを特徴とするメモリ制御方法。
11. 請求項３に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、
    前記複数の交換部材が、前記装着部材と同数存在し、かつすべて異なる種類である場合に前記メモリ手段に書き込みを行うことを特徴とするメモリ制御方法。
12. 請求項４に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、
    同一種の交換部材が複数検出された場合は、前記メモリ手段に書き込みを行わないことを特徴とするメモリ制御方法。
13. 請求項５に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、
    前記メモリ手段に格納されている色情報を参照し、当該色情報にもとづき同一種類の交換部材があるか否かを判断することを特徴とするメモリ制御方法。
14. 請求項６に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、
    すべての装着手段に交換部材が装着され、かつ装着されている交換部材がすべて異なる種類のものである場合に、前記交換部材に内包されているメモリ手段に書き込みを行うことを特徴とするメモリ制御方法。
15. 請求項７に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、
    電源投入のたびに、前記メモリ手段への情報書込動作を開始するか否かを決定することを特徴とするメモリ制御方法。
16. 請求項８に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、
    前記交換部材の交換を行うたびに、前記メモリ手段への情報書込動作を開始するか否かを決定することを特徴とするメモリ制御方法。
17. 請求項９に記載の画像形成装置において実行されるメモリ制御方法であって、
    前記メモリ手段に対する書込動作が行われた場合にのみ、画像形成動作を行うことを特徴とするメモリ制御方法。
18. 請求項１０〜１７のいずれか一つに記載のメモリ制御方法をコンピュータに実行させることを特徴とするメモリ制御プログラム。

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