JP2008089809A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像上に黒点状の印刷汚れが発生するのを抑制することができ、画像品位を向上させることができるようにする。
【解決手段】媒体に現像剤像を形成するための画像形成部と、画像形成部から送られた媒体上の現像剤像を定着させる定着装置と、定着装置から排出される媒体を定着部材から分離させる分離部材と、分離部材と定着部材との間隙を変更するための間隔変更部材とを有する。分離部材と定着部材との間隙を変更するための間隔変更部材が配設されるので、画像形成装置を長期間使用することによって間隙が小さくなったときに、間隙を大きくして、元に戻すことができる。分離部材に付着していた現像剤が定着部材にまわり込むことがなくなるので、画像上に黒点状の印刷汚れが発生するのを抑制することができ、画像品位を向上させることができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置にに関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の電子写真式の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、感光体ドラムの表面を、帯電ローラによって帯電させ、ＬＥＤヘッドによって露光して静電潜像を形成し、該静電潜像に現像ローラ上で薄層化されたトナーが静電的に付着させられてトナー像が形成され、該トナー像を転写ローラによって用紙に転写し、画像の形成、すなわち、印刷を行うようになっている。また、転写後に前記感光体ドラム上に残留したトナーは、クリーニングブレードによって除去される。

そして、トナー像が転写された用紙は、定着器に送られ、該定着器においてトナー像が用紙に定着させられるようになっている。

ところで、前記定着器においては、定着ローラ及び加圧ローラを備え、前記定着ローラと加圧ローラとの間に定着部が形成される。そして、該定着器から用紙を排出するに当たり、用紙を定着ローラ及び加圧ローラから分離するためにそれぞれ分離装置が配設される。そして、該各分離装置と定着部との間には、分離装置の所定の部位を定着ローラ及び加圧ローラに当接させることによって一定の間隙が形成されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
特開２００５−３７５６７号公報

しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、工場の出荷時に適切な間隙が形成されていても、プリンタを長期間使用することによって、定着ローラ及び加圧ローラに当接させられた分離装置の当接部位が摩耗してしまい、前記間隙が小さくなってしまう。その結果、分離装置に付着していたトナーが定着ローラ又は加圧ローラにまわり込んでしまい、画像上に黒点状の印刷汚れが発生することがあり、画像品位が低下してしまう。

本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、画像上に黒点状の印刷汚れが発生するのを抑制することができ、画像品位を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の画像形成装置においては、媒体に現像剤像を形成するための画像形成部と、該画像形成部から送られた媒体上の現像剤像を定着させる定着装置と、該定着装置から排出される媒体を定着部材から分離させる分離部材と、該分離部材と定着部材との間隙を変更するための間隔変更部材とを有する。

本発明によれば、画像形成装置においては、媒体に現像剤像を形成するための画像形成部と、該画像形成部から送られた媒体上の現像剤像を定着させる定着装置と、該定着装置から排出される媒体を定着部材から分離させる分離部材と、該分離部材と定着部材との間隙を変更するための間隔変更部材とを有する。

この場合、分離部材と定着部材との間隙を変更するための間隔変更部材が配設されるので、画像形成装置を長期間使用することによって間隙が小さくなったときに、間隙を大きくして、元に戻すことができる。その結果、分離部材に付着していた現像剤が定着部材にまわり込むことがなくなるので、画像上に黒点状の印刷汚れが発生するのを抑制することができ、画像品位を向上させることができる。さらに、定着部材が摩耗したり、変形したりして間隙が変化したときにも、間隙を元に戻すことができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、この場合、画像形成装置としてのカラーのプリンタについて説明する。

図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。

図に示されるように、プリンタ１１には、四つの独立した画像形成部を構成する画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが媒体としての用紙Ｐの挿入側から排出側に沿って配設され、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像を形成する。なお、本実施の形態においては、前記用紙Ｐとして、普通紙が使用されるようになっているが、普通紙のほかに、ＯＨＰ用紙、封筒、複写紙、特殊紙等を使用することができる。

各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、像担持体としての感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、該感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの表面を一様に、かつ、均一に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ１４Ｂｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、前記感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの表面に形成された潜像としての静電潜像に現像剤としての図示されないトナーを付着させ、現像剤像としての、かつ、可視像としての各色のトナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ等を有する。また、該各現像ローラ１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに圧接させて現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１８Ｂｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃが配設され、該トナー供給ローラ１８Ｂｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃは、トナーカートリッジ２０Ｂｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃから供給されたトナーを前記現像ローラ１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに供給する。そして、該現像ローラ１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに現像ブレード１９Ｂｋ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃが圧接させられ、該現像ブレード１９Ｂｋ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃは、現像ローラ１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ上において、トナー供給ローラ１８Ｂｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃから供給されたトナーを薄層化する。

また、前記画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにおける感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃより上方には、露光装置としてのＬＥＤヘッド１５Ｂｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃが感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃと対向させて配設され、各ＬＥＤヘッド１５Ｂｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃは、各色の画像データに従って感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃを露光し、静電潜像を形成する。そして、前記画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにおける感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃより下方には、転写ユニットが配設される。該転写ユニットは、矢印ｅ方向に走行自在に配設された搬送部材としての搬送ベルト２１、及び該搬送ベルト２１を介して各感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃと対向させて配設され、用紙Ｐをトナーと逆の極性に帯電させ、各色のトナー像を用紙Ｐに転写する転写部材としての転写ローラ１７Ｂｋ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃを備える。

前記プリンタ１１の下部及び横部には、搬送路に用紙Ｐを供給するための給紙機構が配設され、該給紙機構は、媒体収容部としての用紙収容カセット２４、該用紙収容カセット２４内の用紙の色を測色する用紙色測色部２９、手差しトレイ２０、給紙ローラ２２、２３、及び媒体搬送ローラ２５、２６等を備える。また、前記プリンタ１１の給紙機構とは反対側の横部及び上部には排紙機構が配設され、該排紙機構は、切替部材８１、排出トレイ８２、スタッカ８３、排紙ローラ２７等を備える。

前記用紙収容カセット２４内の用紙Ｐは、給紙ローラ２２によって繰り出され、媒体搬送ローラ２５に送られる。続いて、用紙Ｐは、媒体搬送ローラ２６から前記搬送ベルト２１に送られ、該搬送ベルト２１が走行させられるのに伴って搬送され、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにおいて、転写ローラ１７Ｂｋ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃによって各色のトナー像が用紙に転写され、カラーのトナー像が形成される。そして、カラーのトナー像が形成された用紙Ｐは、定着装置としての定着器３７に送られ、該定着器３７においてカラーのトナー像は用紙Ｐに定着されられ、カラー画像が形成される。前記定着器３７は、第１のローラとしての、かつ、定着アッパローラとしての定着ローラ３８、及び第２のローラとしての、かつ、定着ロワローラとしての加圧ローラ３９を備え、定着ローラ３８と加圧ローラ３９との間に定着部が形成される。前記定着ローラ３８によって第１の定着部材が、加圧ローラ３９によって第２の定着部材が構成される。

定着器３７の下流には、切替部材８１、排出トレイ８２、拝紙ローラ２７及びスタッカ８３が配設されており、切替部材８１の向きによって、用紙Ｐは排出トレイ８２に排出されたり、拝紙ローラ２７を介してスタッカ８３に排出されたりする。

なお、手差しトレイ２０上の用紙Ｐは、給紙ローラ２３によって繰り出され、媒体搬送ローラ２６に送られる。続いて、用紙Ｐは、媒体搬送ローラ２６から前記搬送ベルト２１に送られる。

次に、定着器３７について説明する。

図３は本発明の第１の実施の形態における定着器の前側を示す斜視図、図４は本発明の第１の実施の形態における定着器の筐体を取り外した状態の後側を示す斜視図である。

図において、３７は定着器、３９は加圧ローラ、３０は左側のサイドプレート、３１は右側のサイドプレート、１３１は筐体であり、該筐体１３１はアッパカバー１３２及びロワカバー１３３を備え、アッパカバー１３２に把手１９１が突出させて形成される。前記定着器３７はプリンタの本体、すなわち、装置本体に対して着脱自在に配設され、操作者は、把手１９１を把持して定着器３７を取り外したり、取り付けたりする。

ところで、前記定着部は、定着ローラ３８と加圧ローラ３９との間に形成されるニップ部によって形成されるので、前記定着器３７から排出される用紙Ｐは、定着ローラ３８又は加圧ローラ３９に巻き付こうとする。そこで、用紙Ｐを定着ローラ３８又は加圧ローラ３９から分離させるために、分離部材としての分離装置２８、４９が配設される。

したがって、トナー像が定着された用紙Ｐが定着部を通過する際に用紙Ｐが定着ローラ３８に巻き付こうとした場合、用紙Ｐの前端の余白部分が分離装置２８によって案内され、分離させられる。一方、用紙Ｐが加圧ローラ３９に巻き付こうとした場合、用紙Ｐは分離装置４９によって分離させられる。

そして、該各分離装置２８、４９と定着ローラ３８及び加圧ローラ３９との間には、分離装置２８、４９の所定の部位を定着ローラ３８及び加圧ローラ３９に当接させることによって一定の間隙が形成されるようになっている。なお、前記サイドプレート３０、３１には、分離装置４９のセパレータ５０を揺動自在に支持するポスト３２、３３が互いに対向させて、かつ、突出させて形成される。

次に、前記分離装置４９について説明する。なお、この場合、定着ローラ３８用の分離装置２８及び加圧ローラ３９用の分離装置４９は同じ構造を有するので、加圧ローラ３９用の分離装置について説明する。

図１は本発明の第１の実施の形態における分離装置の配設状態を示す斜視図、図５は本発明の第１の実施の形態における分離装置の要部を示す分解斜視図、図６は本発明の第１の実施の形態における分離装置の詳細を示す分解斜視図である。

図において、３９は加圧ローラ、４９は分離装置（一点鎖線で包囲された部分）である。該分離装置４９は、加圧ローラ３９における軸方向に沿って延在させて配設されたセパレータ５０、該セパレータ５０を両端で支持する支持ユニット１４１、１４２等を備える。なお、前記支持ユニット１４２は支持ユニット１４１と左右対称の構造を有するので、詳細な説明は省略する。

前記セパレータ５０は、長尺状の形状を有し、平面を有する分離部材としての分離片５１、及び分離片５１と一体的に形成され、長尺状の形状を有する分離片ホルダ５２を備え、該分離片ホルダ５２は、前記分離片５１から垂下させられ、かつ、分離片５１に沿って形成される。本実施の形態において、セパレータ５０は、弾性を有する材質、例えば、ステンレス鋼の薄板によって形成されるが、リン青銅等の金属板によって形成することもできる。前記分離片５１と分離片ホルダ５２とは、接着剤、溶接、ねじ止め、嵌入等の固定手段によって固定される。

また、前記支持ユニット１４１は、保持部材としてのホルダブラケット５４、及び該ホルダブラケット５４にねじ６１によって固定された間隙保持部材としてのスペーサ５３を備え、該スペーサ５３は、分離片５１の先端、すなわち、加圧ローラ３９と対向する側の縁部５１Ａと加圧ローラ３９との間隙を一定に保つために、常に加圧ローラ３９に接触させて配設される。また、前記支持ユニット１４２は、同様に、ホルダブラケット７４、及び該ホルダブラケット７４に固定されたスペーサ７３を備え、該ホルダブラケット７４は常に加圧ローラ３９に接触させて配設される。

前記セパレータ５０は、加圧ローラ３９に対して進退する方向に移動自在に配設され、一端がスペーサ５３を介してホルダブラケット５４によって、他端がスペーサ７３を介してホルダブラケット７４によって保持される。

前記ホルダブラケット５４は、水平な基部１５１、該基部１５１の左右の縁部から垂下させられた垂下部１５２、１５３、前記基部１５１の加圧ローラ３９と反対側の縁部から立ち上げられた立上部１５４を備え、前記基部１５１にセパレータ５０を保持するためのポスト５４Ｅが上方に向けて突出させて形成され、前記垂下部１５２、１５３に支点孔５４Ａが、前記立上部１５４の上縁に、互いに距離を置いて三つの突起５４Ｂ〜５４Ｄが形成される。

前記ホルダブラケット５４の支点孔５４Ａには、サイドプレート３０から突出させられたポスト３２が貫通させられ、前記ホルダブラケット７４の図示されない支点孔には、前記サイドプレート３１から突出させられたポスト３３が貫通させられる。したがって、セパレータ５０は、ホルダブラケット５４、７４を介してポスト３２、３３を回動中心にして回動自在に配設される。

また、前記スペーサ５３は、基部１６１、該基部１６１から加圧ローラ３９側に向けて斜めに立ち上げて形成された爪部１６２、及び前記基部１６１から加圧ローラ３９側と反対側に向けて形成された固定部１６３を備え、前記基部１６１に、円形の形状を有する凹部５３Ａ及び前記ポスト５４Ｅを貫通させるための穴５３Ｃが、爪部１６２の基部１６１側の端面に溝５３Ｂが、固定部１６３にねじ６１を貫通させるための穴５３Ｄが形成される。

そして、前記セパレータ５０の両端に、耳部１７１が突出させて形成され、該耳部１７１にねじ６１を貫通させるための矩形の穴１７２が形成される。

また、前記立上部１５４と耳部１７１との間に、セパレータ５０をスペーサ５３に押し付けるための付勢部材としてのコイルスプリング５５が配設され、前記ポスト３２を包囲して、スペーサ５３を加圧ローラ３９に押し付けるための付勢部材としてのトーションスプリング５６が配設される。該トーションスプリング５６は、一方の係止部５６Ａがサイドプレート３０の所定の箇所に、他方の係止部５６Ｂが、ホルダブラケット５４の基部１５１における加圧ローラ３９と反対側の縁部１７６に係止させられ、ホルダブラケット５４を図６における時計回り方向に付勢する。

前記スペーサ５３、７３が加圧ローラ３９に押し付けられた状態で、分離片５１の縁部５１Ａと加圧ローラ３９との間隙が一定に保たれる。すなわち、加圧ローラ３９が定着に伴って熱膨張した場合でも、前記間隙は一定に保たれる。また、加圧ローラ３９の熱膨張の量が、加圧ローラ３９の左右で異なる場合でも、セパレータ５０が捩れることによって、前記間隙は一定に保たれる。

ところで、前記間隙が小さすぎると、用紙Ｐ上のカラー画像を構成するトナーが、十分に冷却されないまま分離片５１に付着してしまうので、カラー画像に乱れが生じてしまう。ところが、必要とされる間隙は、用紙の種類、環境条件、印刷条件等によって異なるので、適宜設定する必要がある。

例えば、用紙Ｐとして薄紙を使用し、高温高湿（３０〔℃〕、８０〔％〕）の環境下で、前端の余白を３．７５〔ｍｍ〕として、被覆率２４０〔％〕のベタ黒印刷の条件下で１０枚の連続印刷を行った結果に基づいて間隙を設定する場合、分離装置４９において、０．２１±０．０７〔ｍｍ〕となり、分離装置２８において、０．３７±０．０６〔ｍｍ〕となる。

また、前記スペーサ５３、７３は、加圧ローラ３９に常に接触しているので、長期間使用すると、加圧ローラ３９との接触面が摩耗し、前記間隙が小さくなり、前述されたように、カラー画像に乱れが生じてしまう。

そこで、前記間隙の大きさを変更し、切り替えることができるように、間隙調整装置１８１がスペーサ５３上に配設される。

前記間隙調整装置１８１は、スペーサ５３に形成された凹部５３Ａ上において、前記ポスト５４Ｅを回動中心にして回動自在に配設された間隙変更部材としてのカム５７、及び該カム５７に固定され、カム５７と共に、回動自在に配設された操作部材としてのカムレバー５８を備え、該カムレバー５８を把持し、カム５７を操作し回動させると、セパレータ５０を加圧ローラ３９に対して進退する方向に所定の所定の距離移動させことができる。そのために、前記カム５７は、側面にカム曲線で形成されたカム面を備え、上面にはカムレバー５８を位置決めするための矩形の形状を有する凹部５７Ａが形成される。

前記カムレバー５８は、前記凹部５７Ａに嵌め込まれ、前記ポスト５４Ｅに、ワッシャ５９及びＥリング６０によって固定され、カムレバー５８を所定の角度だけ回動させると、カム５７も同じ角度だけ回動させられる。

前記カムレバー５８は、ベース部５８Ａ及び把持部５８Ｂを備え、ベース部５８Ａは板状のステンレス鋼によって形成され、把持部５８Ｂはモールド、ゴム等によってベース部５８Ａと一体構造で形成される。前記ベース部５８Ａには、ホルダブラケット５４の突起５４Ｂ〜５４Ｄと係止させるための穴５８Ｃが形成される。なお、前記突起５４Ｂ〜５４Ｄによって位置決め用の係止部が、穴５８Ｃによって位置決め用の被係止部が構成される。

次に、間隙調整装置１８１の切替操作について説明する。

図７は本発明の第１の実施の形態における間隙調整装置の切替操作を示す第１の図、図８は本発明の第１の実施の形態における間隙調整装置の切替操作を示す第２の図、図９は本発明の第１の実施の形態における間隙調整装置の切替操作を示す第３の図、図１０は本発明の第１の実施の形態におけるカムの作用を説明する第１の図、図１１は本発明の第１の実施の形態におけるカムの作用を説明する第２の図、図１２は本発明の第１の実施の形態における間隙を示す図、図１３は本発明の第１の実施の形態における定着器のアッパカバーを示す斜視図、図１４は本発明の第１の実施の形態におけるアッパカバーの要部を示す斜視図である。

図７において、５８はカムレバーであり、把持部５８Ｂを把持し、カムレバー５８を矢印Ａ方向に回動させると、カムレバー５８と共にカム５７が回動させられ、セパレータ５０は矢印Ｂ方向に移動させられ、間隙が大きくなる。このとき、カムレバー５８は、ベース部５８Ａをわずかに変形させながら、ベース部５８Ａの穴５８Ｃとホルダブラケット５４の１番目の突起部５４Ｂとが係止する位置から、図８に示されるように、穴５８Ｃと２番目の突起部５４Ｃとが係止する位置に移動し、更に、図９に示されるように、穴５８Ｃと３番目の突起部５４Ｄとが係止する位置に移動する。

ところで、図１０に示されるように、前記分離片５１の耳部１７１には矩形の穴１７２が形成され、該穴１７２の周囲、すなわち、加圧ローラ３９側、分離片５１の本体側、加圧ローラ３９と反対側及び耳部１７１の先端側に、縁部１８２〜１８５が形成される。そして、図７に示されるように、カムレバー５８が、穴５８Ｃと突起５４Ｂとが係止する位置に置かれると、図１０に示されるように、カム５７と縁部１８２との間にわずかなクリアランスが形成されるが、図８に示されるように、カムレバー５８が、穴５８Ｃと突起５４Ｃとが係止する位置に置かれると、カム５７と縁部１８２とが接触し、図１２に示されるように、前記セパレータ５０を矢印Ｂ方向に移動させ、加圧ローラ３９から離す。

なお、図１３に示されるように、定着器３７のアッパカバー１３２の所定の箇所（図１３における領域ＡＲ１で示される。）に刻印１８９が形成され、操作者は、カムレバー５８の位置を刻印１８９で知る。なお、図１４においては、把持部５８Ｂが３箇所に配設されるように示されているが、実際には、３箇所の位置のうちのいずれか一箇所に位置させられる。

このように、本実施の形態においては、間隙調整装置１８１が配設されるので、カムレバー５８を操作することによって、間隙δを、複数段階に切り替え、変更することができる。したがって、プリンタを長期間使用することによって、スペーサ５３が摩耗して間隙δが小さくなったときに、間隙δを大きくして、元に戻すことができる。その結果、分離装置４９に付着していたトナーが加圧ローラ３９にまわり込むことがなくなるので、カラー画像上に黒点状の印刷汚れが発生することがなくなり、画像品位を向上させることができる。さらに、加圧ローラ３９が摩耗したたり、変形したりして間隙δが変化したときにも、間隙δを元に戻すことができる。

本実施の形態においては、突起５４Ｂ〜５４Ｄが３個形成され、間隙δを３段階に切り替えることができるようになっているが、突起の数を多くし、４段階、５段階等に切り替えることができる。

また、本実施の形態においては、セパレータ５０を移動させるためにカム５７が使用されるようになっているが、ノブ、コロ等を使用することができる。

ところで、本実施の形態においては、カムレバー５８を操作することによって間隙δを変更することができるようになっているが、このとき適切な操作が行われず、間隙δが必要以上に大きく設定されると、カラー画像の被覆率（画像密度）が高い印刷パターン、用紙Ｐの前端の余白が小さい印刷パターン等の印刷を行う場合に、用紙Ｐを円滑に分離することができず、例えば、加圧ローラ３９に巻き付いて、ジャムを発生させてしまうことがある。また、１台のプリンタを複数のパソコンを操作することによって作動させる場合、間隙δを変更して設定した場合、設定した操作者以外は間隙δを把握することができない。したがって、用紙Ｐが加圧ローラ３９に、繰り返し巻き付いて、ジャムを発生させてしまうことがある。

そこで、例えば、定着器３７でジャムが発生したときに、ジャムを解除する際に、前記間隙δの設定を、初期の設定に戻すことができるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１５は本発明の第２の実施の形態における定着器の筐体を取り外した状態の後側を示す斜視図、図１６は本発明の第２の実施の形態における間隙調整装置の斜視図、図１７は本発明の第２の実施の形態における間隙が初期の設定に戻る様子を説明する第１の図、図１８は本発明の第２の実施の形態における間隙が初期の設定に戻る様子を説明する第２の図、図１９は本発明の第２の実施の形態における間隙が初期の設定に戻る様子を説明する第３の図、図２０は本発明の第２の実施の形態におけるジャムを解除する様子を説明する第１の図、図２１は本発明の第２の実施の形態におけるジャムを解除する様子を説明する第２の図である。

図１５において、３７は定着装置としての定着器、３９は加圧部材としての加圧ローラ、３０、３１はサイドプレート、２８は定着部材としての定着ローラ３８用の分離装置、４９は加圧ローラ３９用の分離装置、５０はセパレータである。

また、図１６において、１４１は支持ユニットであり、該支持ユニット１４１は保持部材としてのホルダブラケット１０１及びスペーサ５３を備える。また、１８１は間隙調整装置であり、該間隙調整装置１８１は、図示されないカム及びカムレバー５８を備える。そして、前記ホルダブラケット１０１は、カムレバー５８の位置を規制するための突起１０１Ａを備える。

前記サイドプレート３０には、復帰部材としてのリセット板１０５が移動自在に配設され、該リセット板１０５の上縁に、互いに距離を置いて二つの突起１０５Ｃ、１０５Ｄが形成され、前記カムレバー５８のベース部５８Ａに突起１０５Ｃ、１０５Ｄと係止させるための穴５８Ｃが形成される。なお、前記突起１０５Ｃ、１０５Ｄによって位置決め用の係止部が、穴５８Ｃによって位置決め用の被係止部が構成される。

ところで、前記カムレバー５８は、矢印Ｄ方向に付勢して配設され、そのために、ベース部５８の径方向におけるほぼ中央（穴５８Ｃより回動中心側）に第１の係止部としてのフック部５８Ｄが、分離片５１の所定の箇所に第２の係止部としてのポスト５１Ｂが配設され、フック部５８Ｄとポスト５１Ｂとの間に付勢部材としてのスプリング１０３が掛けられる。

リセット板１０５は、「Ｌ」字状の形状を有し、加圧ローラ３９の軸方向に延びる第１の延在部２０１、該第１の延在部２０１の一端から加圧ローラ３９側に向けて、かつ、サイドプレート３０の所定の箇所に押し当てて延びる第２の延在部２０２、及び該第２の延在部２０２の上縁から水平に延びる係止部としての受け部２０３を一体的に備える。そして、前記第１の延在部２０１の上縁に前記突起１０５Ｃ、１０５Ｄが形成され、前記第２の延在部に、二つの案内要素としての長孔１０５Ａが形成される。

そして、前記各長孔１０５Ａには、サイドプレート３０に配設された二つの被案内要素としてのポスト１０６Ａが貫通させられ、前記各長孔１０５Ａにおける前記ポスト１０６Ａの位置を決めることによって、リセット板１０５を上下に移動させることができる。

また、１０７は付勢部材としてのコイルスプリングであり、該コイルスプリング１０７は、サイドプレート３０に形成されたブラケット２１２と前記受け部２０３との間に配設され、受け部２０３を介してリセット板１０５を上方（矢印Ｅ方向）に向けて付勢する。

次に、本実施の形態における間隙調整装置１８１の動作を説明する。

初期の状態においてカムレバー５８は、図１６及び１７に示される初期位置に置かれ、このときカムレバー５８は、スプリング１０３の作用によって矢印Ｄ方向に付勢され、突起１０１Ａに当接させられた状態で位置を規制される。

プリンタ１１を長期間使用することによって、スペーサ５３が摩耗して間隙δが小さくなったときに、第１の実施の形態と同様にカムレバー５８を操作し、前記初期位置から、図１８に示されるように、ベース部５８Ａの穴５８Ｃとリセット板１０５の１番目の突起部１０５Ｃとが係止する位置に置くと、前記セパレータ５０は移動させられ、加圧ローラ３９から離れる。また、同様に、カムレバー５８を操作し、ベース部５８Ａの穴５８Ｃとリセット板１０５の２番目の突起部１０５Ｄとが係止する位置に置くと、前記セパレータ５０は更に移動させられ、加圧ローラ３９から離れる。

次に、カムレバー５８が初期の状態に戻される様子について説明する。

前述されたように、間隙δが必要以上に広く設定されると、用紙Ｐを円滑に分離することができず、例えば、加圧ローラ３９に巻き付き、ジャムを発生させてしまうことがある。

その場合、操作者は、ジャムを発生させた用紙Ｐを除去するために、定着器３７を装置本体から取り外し、解除部材としてのリリースレバー１０６を操作する。本実施の形態においては、図２０に示されるように、リリースレバー１０６を矢印Ｆ方向に回動させ、図２１に示される位置に置くと、リリースレバー１０６の下端に連結された図示されないリンク部を介して、受け部２０３が下方向（矢印Ｅ方向と反対方向）に押し下げられ、リセット板１０５も押し下げられる。通常、リセット板１０５は、図１８に示されるように、コイルスプリング１０７によって矢印Ｅ方向に付勢された位置に保持されているが、リリースレバー１０６が操作され、受け部２０３が押し下げられると、リセット板１０５は、図１９に示される位置まで押し下げられる。その結果、穴５８Ｃと突起１０５Ｃ又は１０５Ｄとの係止が解除され、スプリング１０３の付勢力によってカムレバー５８は矢印Ｄ方向に回動させられ、突起１０１Ａに突き当たり、停止させられる。このように、間隙調整装置１８１は初期位置に置かれる。

操作者が、ジャムを発生させた用紙Ｐを除去した後、リリースレバー１０６は、元の位置に戻されるが、それに伴って、受け部２０３は、コイルスプリング１０７の付勢力によって元の位置に戻され、リセット板１０５は上方に移動させられ、図１７に示される位置に戻される。

このように、本実施の形態においては、操作者がリリースレバー１０６を操作することによって、間隙調整装置１８１を初期位置に置くことができるので、間隙δを初期の設定に戻すことができる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１、第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図２２は本発明の第３の実施の形態における定着器の後側を示す斜視図、図２３は本発明の第３の実施の形態における媒体分離装置の切替操作を示す第１の図、図２４は本発明の第３の実施の形態における媒体分離装置の切替操作を示す第２の図、図２５は本発明の第３の実施の形態における媒体分離装置の切替操作を示す第３の図、図２６は本発明の第３の実施の形態における媒体分離装置の要部を示す斜視図、図２７は本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図、図２８は本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。

図２３において、３０１は保持部材としてのホルダブラケットであり、該ホルダブラケット３０１の上縁に互いに距離を置いて、二つの突起３０１Ａ、３０１Ｂが形成されるとともに、ホルダブラケット３０１の所定の箇所に、ポスト３０１Ｃが上方に向けて突出させて形成され、該ポスト３０１Ｃにベベルギヤ３０３が回転自在に配設される。該ベベルギヤ３０３はギヤ部３０３Ａ及びベベルギヤ部３０３Ｂを備える。

３０２は、分離片５１を移動させるためのカムであり、該カム３０２は側面がカム曲線で形成され、分離片５１の一部と当接させられる。また、カム３０２の一部には、ギヤ部３０２Ａが形成され、該ギヤ部３０２Ａは、前記ベベルギヤ３０３のギヤ部３０３Ａと噛合させられる。

また、サイドプレート３０に、ポスト３０Ｂが外方に向けて突出させて形成され、該ボスト３０Ｂにスリットギヤ３０４が回転自在に配設される。該スリットギヤ３０４は、サイドプレート３０に近接する位置にベベルギヤ部３０４Ａを、該ベベルギヤ部３０４Ａと隣接させて、所定の箇所に複数のスリット孔３０４Ｂが設けられたスリット盤３０４Ｃを、先端にギヤ部３０４Ｄを備え、該ギヤ部３０４Ｄと、装置本体側に配設された図示されない間隙変更ギヤとが噛合させられる。

そして、前記ベベルギヤ部３０３Ｂの一部は、サイドプレート３０に形成された角孔３０６Ａを介して外方に突出させられ、ベベルギヤ部３０３Ｂとスリットギヤ３０４のベベルギヤ部３０４Ａとが、サイドプレート３０の外側で噛合させられる。

前記カム３０２のギヤ部３０２Ａ、ベベルギヤ３０３のギヤ部３０３Ａ、ベベルギヤ部３０３Ｂ及びスリットギヤ３０４のベベルギヤ部３０４Ａは、それぞれ位相を合わせて配設される。

また、３０５は、回転検出部としてのフォトカプラセンサであり、スリット盤３０４Ｃのスリット孔３０４Ｂをカウントすることによってスリットギヤ３０４の回転角度を測定し、センサ出力を制御部２５０に送る。５８はカムレバーであり、該カムレバー５８は、前記第１の実施の形態と同様に、カム３０２の図示されない凹みに嵌め込まれ、ホルダブラケット３０１に配設されたポストに、ワッシャ及びＥリングによって固定され、カムレバー５８を回転させると、カム３０２が同じ角度だけ回転させられる。

前記カムレバー５８は、ホルダブラケット３０１に形成された二つの規制部材としての突起３０１Ａ、３０１Ｂ間で回動させることができ、カムレバー５８を操作し、回動させると、カム３０２が回動させられ、間隙δが変更される。

図２３に示されるように、工場出荷時は、前記カムレバ５８は突起３０１Ｂに当接させられ、前記間隙δが最も小さく設定される。そして、図２６に示されるように、カムレバー５８が突起３０１Ａと当接させられると、間隙δが最も大きく設定される。

ところで、前述されたように、間隙δが必要以上に広く設定されると、用紙Ｐを円滑に分離することができず、例えば、加圧ローラ３９に巻き付き、ジャムを発生させてしまうことがある。

その場合、操作者が、ジャムを発生させた用紙Ｐを除去するために、定着器３７を装置本体から取り外し、ジャムを発生させた用紙Ｐを除去下後、定着器３７を装置本体に取り付けると、前記プリンタに配設された、間隙変更用の駆動部としての間隔変更用モータ２５１が駆動され、間隙変更ギヤが回転させられ、回転がスリットギヤ３０４に伝達される。

これに伴って、スリットギヤ３０４が回転し、スリット盤３０４Ｃが回転させられると、フォトカプラセンサ３０５は、スリットギヤ３０４の回転角度を測定し、センサ出力を前記制御部２５０に送る。そして、該制御部２５０の図示されない位置判定処理手段は、位置判定処理を行い、センサ出力に基づいて、スリットギヤ３０４の回転角度を検出し、スリットギヤ３０４の位置を判定する。

また、前記スリットギヤ３０４が回転させられるのに伴って、ベベルギヤ部３０３Ｂ、３０４Ａ及びギヤ部３０３Ａ、３０２Ａは、それぞれ位相を合わせて噛合させられるので、スリットギヤ３０４を矢印Ｇ方向に回転させると、ベベルギヤ３０３は矢印Ｈ方向に、カム３０２は矢印Ｉ方向に回転させられる。そして、カム３０２が所定の量回転すると、カム３０２の側面が分離片５１を押し、該分離片５１を所定の距離移動させる。

図２７において、２５０はプリンタ全体の制御を行う制御部、２５９は定着器３７が装置本体に対して装着されているかどうかを検出するための定着器検出センサ、２５１は間隙変更用モータ、２５８は制御部２５０からの信号に基づいて間隙変更用モータ２５１を駆動するドライバ、３０５はフォトカプラセンサ、２５５はプリンタ外部の上位装置としてのホストコンピュータ２５５との信号の送受信を行うインターフェース（Ｉ／Ｆ）である。

前記構成のプリンタ１１において、ホストコンピュータ２５５から画像データを受信すると、制御部２５０の図示されない印刷処理手段は、印刷処理を行い、画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び定着器３７によって印刷を実行する。そして、前記制御部２５０の図示されないジャム判定処理手段は、ジャム判定処理を行い、ジャムが発生したかどうかを判断し、ジャムが発生しない場合、前記印刷処理手段は、印刷を終了し、用紙Ｐを排出する。

ジャムが発生した場合、定着器３７を取り外し、用紙Ｐを除去した後、定着器３７を装置本体にセットすると、制御部２５０の図示されない間隙変更処理手段は、間隙変更処理を行い、ドライバ２５８を介して間隙変更用モータ２５１を駆動し、図２５に示されるように、スリットギヤ３０４を、矢印Ｇ方向に回転させ、ホームポジションに移動させるとともに、ベベルギヤ３０３を矢印Ｈ方向に、カム３０２を矢印Ｉ方向に回転させる。このとき、前記フォトカプラセンサ３０５によってスリット孔３０４Ｂがカウントされるが、スリットギヤ３０４を回転させてもセンサ光はスリット盤３０４Ｃを通過せず、センサ出力にオン・オフの信号が発生させられない。このとき、前記位置判定処理手段は、スリットギヤ３０４はホームポジションにあると判定する。

なお、図２５に示されるように、スリットギヤ３０４がホームポジションにある場合、フォトカプラセンサ３０５は、スリット盤３０４Ｃにおけるスリット孔３０４Ｂが形成されていない部分と対向させられているので、スリットギヤ３０４を所定の量回転させてもセンサ光はスリット盤３０４Ｃを通過せず、センサ出力にオン・オフの信号が発生させられない。

続いて、前記印刷処理手段は、再び印刷を実行する。このとき、スリットギヤ３０４がホームポジションにある場合、前記間隙δは最も小さい状態になっている。したがって、カラー画像の被覆率が高い印刷パターン、用紙Ｐの前端の余白が小さい印刷パターン等の印刷を行う場合でも、用紙Ｐを円滑に分離することができ、加圧ローラ３９に巻き付くことがなくなり、ジャムを発生させるのを防止することができる。

そして、前記ジャム判定処理手段は、ジャムが発生したかどうかを判断し、ジャムが発生しない場合、前記印刷処理手段は、印刷を終了し、用紙Ｐを排出する。続いて、前記制御部２５０の図示されない復帰処理手段は、復帰処理を行い、前記間隙を元の状態に戻す動作を行う。そのために、前記復帰処理手段は、前記間隔変更用モータ２５１を駆動し、スリットギヤ３０４を矢印Ｇ方向と反対の方向に回転させ、ホームポジションに移動させる。これに伴って、ベベルギヤ３０３は矢印Ｈ方向と反対の方向に、カム３０２及びカムレバー５８は矢印Ｉ方向と反対の方向に回転させられる。このとき、スリットギヤ３０４は、ホームポジションに置かれるまでのカウント値と同じカウント値がカウントされるまで、回転させられる。したがって、前記間隙δは元の大きさになる。

このように、本実施の形態においては、ジャムが発生した場合、ジャムが発生したときの画像データについての印刷が終了すると、前記間隙δが元の大きさになるので、ジャムが発生したときの用紙Ｐを解除した後、カラー画像上に黒点状の印刷汚れが発生することがなくなり、画像品位を向上させることができる。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ 画像データを受信する。
ステップＳ２ 印刷を実行する。
ステップＳ３ ジャムが発生したかどうかを判断する。ジャムが発生した場合はステップＳ５に、発生していない場合はステップＳ４に進む。
ステップＳ４ 印刷を終了し、用紙Ｐを排出し、処理を終了する。
ステップＳ５ 用紙Ｐを除去する。
ステップＳ６ 間隙変更用モータ２５１を駆動する。
ステップＳ７ スリットギヤ３０４をホームポジションへ移動させる。
ステップＳ８ 印刷を実行する。
ステップＳ９ ジャムが発生したかどうかを判断する。ジャムが発生した場合はステップＳ１１に、発生していない場合はステップＳ１０に進む。
ステップＳ１０ 印刷を終了し、用紙Ｐを排出する。
ステップＳ１１ 用紙Ｐを除去する。
ステップＳ１２ 間隙変更用モータ２５１を逆方向に駆動する。
ステップＳ１３ スリットギヤ３０４をホームポジションへ移動させ、処理を終了する。

ところで、前記第１〜第３の実施の形態においては、間隙δが適切に設定されず、用紙Ｐが加圧ローラ３９に巻き付き、ジャムが発生した場合、ジャムが発生した用紙Ｐを除去するとともに、前記間隙δを初期の設定に戻すようにしているが、１台のプリンタを複数の操作者が各ホストコンピュータを使用して作動させる場合、各操作者によって必要とされる間隙δの設定が異なるので、加圧ローラ３９への用紙Ｐの巻付き、黒点状の印刷等が繰り返し発生することがある。そこで、画像データに基づいて最適な間隙δを算出することができるようにした本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第１〜第３の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図２９は本発明の第４の実施の形態における間隙調整装置の切替操作を示す第１の図、図３０は本発明の第４の実施の形態における間隙調整装置の切替操作を示す第２の図、図３１は本発明の第４の実施の形態における間隙調整装置の要部を示す斜視図である。

図において、４０１は保持部材としてのホルダブラケットであり、該ホルダブラケット４０１の所定の箇所にポスト４０１Ａが上方に向けて突出させて配設され、該ポスト４０１Ａにベベルギヤ３０３が回転自在に配設される。

操作者が印刷指示を入力すると、制御部２５０（図２７）の図示されない画像被覆率解析処理手段は、画像被覆率解析処理を行い、画像データを読み込み、画像被覆率の解析を行い、前記制御部２５０の図示されない間隙算出処理手段は、間隙算出処理を行い、画像被覆率の解析結果に基づいて、最適な間隙δを算出する。この場合、画像被覆率は用紙Ｐの面積に対して実印刷領域が占める割合であり、受信された印刷データから算出される。画像被覆率が大きいほど用紙Ｐにおけるトナー領域の占める割合が大きくなるので、定着の際にトナーが定着ローラ３８に貼り付く力が大きくなり、定着ローラ３８に巻き付きやすくなってしまう。そこで、画像被覆率が大きいほど分離片５１を定着ローラ３８に近づけることによって、用紙Ｐが定着ローラ３８に巻き付くのを抑制することができる。

続いて、間隙変更処理手段は、ドライバ２５８を介して間隙変更用モータ２５１を駆動し、図２５に示されるように、スリットギヤ３０４を、矢印Ｇ方向に回転させ、ベベルギヤ３０３を矢印Ｈ方向に、カム３０２を矢印Ｉ方向に回転させる。このとき、前記フォトカプラセンサ３０５によってスリット孔３０４Ｂがカウントされるが、スリットギヤ３０４を回転させてもセンサ光はスリットギヤ３０４Ｃを通過せず、センサ出力にオン・オフの信号が発生させられない場合、前記位置判定処理手段は、スリットギヤ３０４はホームポジションにあると判定する。

前記間隙δを大きくする場合、ドライバ２５８を介して間隙変更用モータ２５１を駆動し、図３１に示されるように、スリットギヤ３０４を、矢印Ｇ方向に回転させ、ベベルギヤ３０３を矢印Ｈ方向に、カム３０２を矢印Ｉ方向に回転させる。このとき、１番目のスリット孔３０４Ｂにフォトカプラセンサ３０５のセンサ光が通過してカウントが開始され、スリット孔３０４Ｂのカウント数に基づき、スリットギヤ３０４は回転角度が制御されながら回転させられる。カム３０２の側面と当接している分離片５１は、前記間隙δが広くなる方向に所定の距離移動する。

なお、前記間隙δを小さくする場合は、スリットギヤ３０４を、矢印Ｇ方向と反対方向に回転させ、ベベルギヤ３０３を矢印Ｈ方向と反対方向に、カム３０２を矢印Ｉ方向と反対方向に回転させる。

前述されたように、本実施の形態においては、画像データを読み込み、画像データに基づいて、印刷される画像被覆率を解析し、画像被覆率に基づいて最適な間隙δを算出し、設定するようにしているので、画像品位を向上させることができる。

なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明の第１の実施の形態における分離装置の配設状態を示す斜視図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。 本発明の第１の実施の形態における定着器の前側を示す斜視図である。 本発明の第１の実施の形態における定着器の筐体を取り外した状態の後側を示す斜視図である。 本発明の第１の実施の形態における分離装置の要部を示す分解斜視図である。 本発明の第１の実施の形態における分離装置の詳細を示す分解斜視図である。 本発明の第１の実施の形態における間隙調整装置の切替操作を示す第１の図である。 本発明の第１の実施の形態における間隙調整装置の切替操作を示す第２の図である。 本発明の第１の実施の形態における間隙調整装置の切替操作を示す第３の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるカムの作用を説明する第１の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるカムの作用を説明する第２の図である。 本発明の第１の実施の形態における間隙を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における定着器のアッパカバーを示す斜視図である。 本発明の第１の実施の形態におけるアッパカバーの要部を示す斜視図である。 本発明の第２の実施の形態における定着器の筐体を取り外した状態の後側を示す斜視図である。 本発明の第２の実施の形態における間隙調整装置の斜視図である。 本発明の第２の実施の形態における間隙が初期の設定に戻る様子を説明する第１の図である。 本発明の第２の実施の形態における間隙が初期の設定に戻る様子を説明する第２の図である。 本発明の第２の実施の形態における間隙が初期の設定に戻る様子を説明する第３の図である。 本発明の第２の実施の形態におけるジャムを解除する様子を説明する第１の図である。 本発明の第２の実施の形態におけるジャムを解除する様子を説明する第２の図である。 本発明の第３の実施の形態における定着器の後側を示す斜視図である。 本発明の第３の実施の形態における媒体分離装置の切替操作を示す第１の図である。 本発明の第３の実施の形態における媒体分離装置の切替操作を示す第２の図である。 本発明の第３の実施の形態における媒体分離装置の切替操作を示す第３の図である。 本発明の第３の実施の形態における媒体分離装置の要部を示す斜視図である。 本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。 本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。 本発明の第４の実施の形態における間隙調整装置の切替操作を示す第１の図である。 本発明の第４の実施の形態における間隙調整装置の切替操作を示す第２の図である。 本発明の第４の実施の形態における間隙調整装置の要部を示す斜視図である。

符号の説明

１１ プリンタ
１２ 画像形成ユニット
３７ 定着器
５１ 分離片
５７ カム

Claims (5)

1. （ａ）媒体に現像剤像を形成するための画像形成部と、
   （ｂ）該画像形成部から送られた媒体上の現像剤像を定着させる定着装置と、
   （ｃ）該定着装置から排出される媒体を定着部材から分離させる分離部材と、
   （ｄ）該分離部材と定着部材との間隙を変更するための間隙変更部材とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記間隙変更部材を操作するための操作部材を有する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 定着部においてジャムを発生させた媒体を除去した後に、前記間隙を小さくする間隙変更処理手段を有する請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記間隙変更処理手段は、定着部においてジャムを発生させた媒体を除去し、再び印刷を行った後に、前記間隙を元に戻す請求項３に記載の画像形成装置。
5. （ａ）画像データの画像被覆率の解析を行う画像被覆率解析処理手段と、
   （ｂ）前記画像被覆率の解析結果に基づいて、最適な間隙を算出する間隙算出処理手段と、
   （ｃ）算出された間隙に基づいて間隙を設定する間隙変更処理手段とを有する請求項１に記載の画像形成装置。

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