JP2008083349A - 液体トナーを用いる画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】回収液体トナーの再利用による分散剤のトナー粒子への付着状態変化を検知して、その結果に基づいて現像ユニットの交換を指示して画像の乱れの発生を未然に防止できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】液体トナーを用いる画像形成装置において、現像ローラ５４Ｋとトナー供給ローラ５１Ｋと規制ブレード５２Ｋと、前記現像ローラ５４Ｋと対向配置される圧縮ローラ５５Ｋとを備え、前記圧縮ローラ５５Ｋは現像ローラ５４Ｋ上の液体トナーに電界を付与して固形分を現像ローラ５４Ｋ側に圧縮する機能を有し、現像ローラ５４Ｋ上に転写された液体トナーのうち非画像部に該当する液体トナーを回収し、さらに、再利用するように構成した現像ユニットを交換可能とし、圧縮ローラ５５Ｋから現像ローラ５４Ｋへ流れる電流を検知する電流検知手段を備え、前記電流検知手段のデータに基づいて前記現像ユニットの交換指示を表示する表示手段を備えること。
【選択図】図２

Description

本発明は、キャリア液中に着色剤と樹脂からなるトナー粒子を分散剤により分散させた液体トナーを用いる画像形成装置及び画像形成方法に関する。

液体トナーを用いた画像形成装置の従来技術として、特開２００２−２７８２９１号公報には、液体トナーを担持した現像ローラにより感光体上の潜像を現像する画像形成装置において、現像前の現像ローラの液体トナーを圧縮するための圧縮ローラを配置し、前記現像ローラと圧縮ローラとに、それぞれ独立した電圧を印加し、圧縮ローラの印加電圧＞現像ローラの印加電圧とすることにより、画像のカブリ、濃度ムラを防止し、高品質の画像を得るようにした画像形成装置が開示されている。
特開２００２−２７８２９１号公報

従来の画像形成装置は、不揮発性のキャリア液中に少なくとも着色剤と樹脂からなるトナー粒子を分散剤により分散させた液体トナーを用い、現像ローラに対向する圧縮ローラに現像ローラと異なる電圧を印加し、液体トナーに電界を付与してトナー粒子を現像ローラ側に圧縮し膜化し、その後の現像・転写工程でトナー粒子が電界により移動しやすくしている。その結果、高い現像・転写効率を実現し、乱れのない高品質の画像を得ることができる。また、従来の画像形成装置では、一度現像ローラに搬送され、圧縮ローラにより電界を受け膜化された現像剤のうち、非画像部で感光体へ現像されなかった現像剤を回収して再利用している。

しかし、従来の画像形成装置では、現像ローラからの回収された現像剤の再利用を繰り返すうちにトナー粒子への分散剤の付着状態の変化が起こり、これにより現像剤の特性が変化することがある。これは、圧縮ローラニップ（圧縮ローラと現像ローラで形成されるニップ）や、現像ローラニップ（現像ローラと感光体で形成されるニップ）の電界を通過する際、トナー粒子に付着している分散剤が剥がれる現象が起き、回収された現像剤の再利用を繰り返すうちに、トナー粒子に対する分散剤の付着量が減少するものと推測される。

トナー粒子への分散剤の付着状態が初期状態から変化すると、トナー粒子の分散状態が悪化し、トナー粒子同士の凝集が発生することで、画像解像度の低下や画像濃度の低下を招く。さらに、電界に対するトナー粒子の移動特性が悪化し、圧縮ローラニップ、現像ローラニップ、転写ローラニップでのトナー粒子の移動が不十分になることがある。この場合、トナー粒子が完全に移動しきれないため、例えば、現像ニップでは感光体側へと移動したトナー粒子と現像ローラに取り残されたトナー粒子が互いに引き付けあうため、ニップ出口で泣き別れ状態となり、そこで糸引きを起こすことでリブという筋状の画像の乱れを発生する。

本発明は、前記課題を解決する、現像済みの回収液体トナーを再利用による分散剤のトナー粒子への付着状態が変化を、圧縮ローラから現像ローラに流れる電流により検知して、その結果に基づいて交換可能な現像ユニットの交換を指示して画像の乱れの発生を未然に防止できる画像形成装置と画像形成方法を提供することを目的とする。

本第１発明は、前記課題を解決するために、液体トナーを用いる画像形成装置において、キャリア液中に着色剤と樹脂からなるトナー粒子を分散剤により分散させた液体トナーを用い、現像ローラと同等またはそれより大きい電圧が印加されるトナー供給ローラと規制ブレードにより定量化された液体トナーが転写される現像ローラと、前記現像ローラと対向配置される圧縮ローラとを備え、前記圧縮ローラは現像ローラ上の液体トナーに電界を付与して固形分を現像ローラ側に圧縮する機能を有し、さらに、現像ローラ上に転写された液体トナーのうち非画像部に該当する液体トナーを回収し、回収した液体トナーを再利用するように構成した現像ユニットを交換可能とし、前記圧縮ローラに前記現像ローラに印加される電圧より高い電圧を印加する圧縮ローラ電圧印加部材が、圧縮ローラから現像ローラへ流れる電流を検知する電流検知手段を備え、前記電流検知手段のデータに基づいて前記現像ユニットの交換指示を表示する表示手段を備えることを特徴とする。
圧縮ローラから現像ローラへ流れる電流を検知する電流検知手段を備え、その結果に基づいて交換可能な現像ユニットの交換指示を表示する表示手段を備えることで、画像の劣化を未然に防止することができる。

本第２発明は、本第１発明の液体トナーを用いる画像形成装置において、前記トナー供給ローラが、表面に微細な凹凸を形成したアニロックスローラであることを特徴とする。

本第３発明は、本第１又は第２発明の液体トナーを用いる画像形成装置において、前記圧縮ローラ電圧印加部材が定電圧制御手段を備えることを特徴とする。

本第４発明は、本第１〜第３発明のいずれかの液体トナーを用いる画像形成装置において、現像ローラとトナー供給ローラに電圧を印加する現像ローラ電圧印加部材が定電圧制御手段を備えることを特徴とする。

本第５発明は、本第１〜第４発明のいずれかの液体トナーを用いる画像形成装置において、前記電流検知手段を複数色毎の現像ユニットに配置することを特徴とする。

第６発明は、本第１〜第５発明のいずれかの液体トナーを用いる画像形成装置において、前記表示手段をデータ送信元の機器に配置することを特徴とする。

本第７発明は、液体トナーを用いる画像形成方法において、キャリア液中に着色剤と樹脂からなるトナー粒子を分散剤により分散させた液体トナーを用い、表面に微細な凹凸を形成したトナー供給ローラに現像ローラと同等またはそれより大きい電圧を印加し、現像ローラに接触する規制ブレードにより現像ローラに定量化された液体トナーを転写し、前記現像ローラと対向配置される圧縮ローラから現像ローラ上の液体トナーに電界を付与しトナー粒子を現像ローラ側に圧縮し、現像ローラ上に転写された液体トナーのうち非画像部に該当する液体トナーを回収し再利用する交換可能な現像ユニットを用い、前記圧縮ローラに前記現像ローラに印加される電圧より高い電圧を定電圧制御により印加し、圧縮ローラから現像ローラへ流れる電流を検知し、その結果に基づいて前記現像ユニットの交換指示を表示することを特徴とする。

本発明の実施の形態を図により説明する。図１は、本発明の画像形成装置の主要構成を示す図である。

中間転写ベルト７０は、ベルト駆動ローラ８２、従動ローラ８５に張架されたエンドレスベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら回転駆動される。中間転写ベルト７０、一次転写バックアップローラ６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ及び感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋとで構成された一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、中間転写ベルト７０上に４色の液体トナーが順次重ねて転写され、フルカラー液体トナー像が形成される。

二次転写ユニット８０は、二次転写ローラ８１、中間転写ベルト駆動ローラ８２、二次転写ローラブレード８３、二次転写ローラクリーニング液回収部８４から構成され、中間転写ベルト７０上に形成された単色液体トナー像やフルカラー液体トナー像を紙等の記録媒体に転写する。

不図示の定着ユニットは、記録媒体上に転写された単色液体トナー像やフルカラー液体トナー像を記録媒体上に融着して永久像とするための装置である。

現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）液体トナー、マゼンタ（Ｍ）液体トナー、シアン（Ｃ）液体トナー、ブラック（Ｋ）液体トナーで潜像を現像する機能を有している。

現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、各液体トナーを貯蔵する現像トナー容器５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋ、各現像トナー容器に濃度調整された液体トナーを供給するトナー調整槽９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、現像トナー容器から各液体トナーを現像ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋに供給するトナー供給ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを帯電する帯電器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、帯電された感光体に静電潜像を形成する露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋから成る。各現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、それぞれ交換可能に装置本体に装着される。

現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像ユニット５０Ｋについて説明する。

図１に示すように、感光体２０Ｋの回転方向に沿って、主に帯電ユニット３０Ｋ、露光ユニット４０Ｋ、一次転写ユニット６０Ｋが配されている。感光体２０Ｋは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施形態においては、時計回りの回転をする。

帯電ユニット３０Ｋは、感光体２０Ｋを帯電するための装置である。露光ユニット４０Ｋは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｋ上に照射し潜像を形成する。

現像ユニット５０Ｋは、感光体２０Ｋ上に形成された潜像を、ブラック（Ｋ）液体トナーを用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｋにつては後述する。

一次転写ユニット６０Ｋは、感光体２０Ｋ上に形成されたブラック液体トナー像を中間転写ベルト７０に転写するための装置である。

図２は、現像ユニット５０Ｋの主要構成要素を示した断面図である。現像トナー容器５３Ｋは、感光体２０Ｋ上に形成された潜像を現像するための、ブラック液体トナーを収容する。本実施形態に用いる液体トナーは、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中に分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）で、常温で不揮発性の液体トナーである。現像トナー容器５３Ｋにはポンプを配置した連通管９１Ｋを経て濃度調整された液体トナーがトナー調整槽９０Ｋから供給される。トナー調整槽９０Ｋには、トナータンク９３Ｋからトナー供給管９４Ｋを通してトナー（固形分濃度３５％）が供給される。トナーは高粘度で流動性が低いためトナー供給管９４Ｋに配置したポンプにより供給する。キャリアタンク９５Ｋから開閉弁を配置したキャリア供給管９６Ｋを通してキャリア液がトナー調整槽９０Ｋに供給される。キャリア液は、低粘度であるためポンプを用いることなく重力落下により供給される。トナー調整槽９０Ｋには、後述する現像ローラクリーニング液回収部５９Ｋから回収液体トナー管９２Ｋを通して回収液体トナーが供給される。トナー調整槽９０Ｋ内には攪拌部材９７Ｋが配置される。

現像トナー容器５３Ｋからは、トナー供給ローラ５１Ｋにより、現像ローラ５４Ｋへと液体トナーが供給される。トナー供給ローラ５１Ｋは、円筒状の部材であり、図２に示すように時計回りに回転する。図３（ａ）（ｂ）（ｃ）に示されるようにトナー供給ローラ５１Ｋは、表面に微細且つ一様に螺旋状の溝を形成したアニロックローラである。溝の寸法は、溝ピッチが約１３０μｍ、溝深さが約３０μｍである。トナー供給ローラ５１Ｋには現像ローラ５４Ｋと同等またはそれより高い電圧が付与される。

トナー規制ブレード５２Ｋは、トナー供給ローラ５１Ｋの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、外ゴム部を支持する金属等の板で構成され、トナー供給ローラ５１Ｋに残存する液体トナーを掻き落とし除去する。

現像ローラ５４Ｋは、円筒状の部材であり、中心軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ５４Ｋは鉄等金属製の内芯の外周部に導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。現像ローラ５４Ｋには、現像ローラブレード５８Ｋ、及び現像ローラクリーニング液回収部５９Ｋが設けられている。現像ローラブレード５８Ｋは、現像ローラ５４Ｋの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラ５４Ｋに残存する液体トナーを掻き落とし除去する。現像ローラクリーニング液回収部５９Ｋは、現像ローラブレード５８Ｋが掻き落とした液体トナーを貯留する容器である。現像ローラクリーニング液回収部５９Ｋからの回収液体トナーは回収液体トナー管９２Ｋでトナー調整槽９０Ｋに回収され再利用される。

圧縮ローラ５５Ｋは、円筒状の部材であり、中心軸を中心に回転し、金属ローラの表層に導電性の樹脂やゴム層を備えている。その回転方向は、図２に示すように、現像ローラ５４Ｋと反対方向の時計回りである。圧縮ローラ５５Ｋには、現像ローラ５４Ｋとは別に電圧が印加され、両ローラ間に電位差を設けている。圧縮ローラブレード５６Ｋは、圧縮ローラ５５Ｋの表面に当接するゴム等で構成され、圧縮ローラ５５Ｋに残存する液体トナーを掻き落として除去する。圧縮ローラクリーニング液回収部５７Ｋは、圧縮ローラブレード５６Ｋが掻き落とした液体トナーを貯留する容器である。

感光体２０Ｋは、現像ローラ５４Ｋの幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材であり、中心軸を中心に図２に示すように時計回りで回転する。該感光体２０Ｋの感光層は、有機感光体又はアモルファスシリコン感光体等で構成される。

帯電器３０Ｋは、感光体２０Ｋと現像ローラ５４Ｋとのニップ部上流に設けられる。帯電器３０Ｋは、図示しない電源装置から液体トナーと同極性のバイアスを印加され、感光体２０Ｋを帯電する。帯電された感光体２０Ｋに、露光ユニット４０Ｋからレーザが照射され潜像が形成される。形成された潜像は、現像ローラ５４Ｋにより現像され、一次転写ユニット６０Ｋにおいて、中間転写ベルト７０に一次転写される。

次にこのような画像形成装置の動作について説明する。引き続き、現像ユニットは、４つの現像ユニットのうち現像ユニット５０Ｋを例にとり説明する。

現像トナー容器５３Ｋ中の液体トナーは、固形分濃度２５％で、粘度３０〜１００００ｍＰａ・ｓで、トナー粒子はプラスの電荷を有する。液体トナーは、トナー供給ローラ５１Ｋが回転することにより、現像トナー容器５３Ｋから汲み上げられる。トナー規制ブレード５２Ｋは、トナー供給ローラ５１Ｋの表面に当接し、トナートナー供給ローラ５１Ｋの表面に形成された溝内の現像液を残し、その他の余分な現像液を掻き取り、現像ローラ５４Ｋに供給する液体トナー量を規制する。この規制によって、現像ローラ５４Ｋに塗布される液体トナーの膜厚は６μｍになるよう定量化する。トナー規制ブレード５２Ｋで掻き取った液体トナーは、重力によって現像トナー容器５３Ｋに落下する。

液体トナーが塗布された現像ローラ５４Ｋは、トナー供給ローラ５１Ｋとのニップ部下流で圧縮ローラ５５Ｋに当接する。図４に示されるように、現像ローラ５４Ｋには、＋３００〜＋５００Ｖの電圧が現像ローラ電圧印加部材１００Ｋから印加される。トナー供給ローラ５１Ｋには、現像ローラ電圧印加部材１００Ｋから現像ローラ５４Ｋと同等またはそれより高い電圧が印加される。圧縮ローラ５５Ｋには、現像ローラ電圧印加部材１００Ｋとは異なる圧縮ローラ電圧印加部材１０１Ｋにより現像ローラ５４Ｋに印加される電圧より高い電圧が印加される。現像ローラ電圧印加部材１００Ｋと圧縮ローラ電圧印加部材１０１Ｋは、それぞれ定電圧制御手段を備え定電圧に制御される。このため、現像ローラ５４Ｋ上のトナーは、圧縮ローラ５５Ｋとのニップを通過する際、現像ローラ５４Ｋ側に移動し、圧縮ローラ５５Ｋにはほとんどトナー粒子を含まないキャリア液のみが回収される。これにより、トナー粒子同士が緩やかに結合され膜化された状態になる。その結果、現像部でのトナーの移動が素早くなり、画像濃度が向上する。

圧縮ローラ５５Ｋは、現像ローラ５４Ｋ表面に対して等速で連れ回り方向に回転する。但し、圧縮ローラ５５Ｋの回転速度、回転方向を、現像ローラ５４Ｋの回転速度に対して速度差を設けたり、現像ローラ５４Ｋ表面と対向するカウンタ方向に回転させてもよい。圧縮ローラ５５Ｋには、圧縮ローラブレード５６Ｋが当接する。但し、圧縮ローラブレード５６Ｋを設けなくてもよい。この場合、圧縮ローラ５５Ｋには、一定膜厚のキャリアが保持され、現像ローラ５４Ｋ上のトナー層のキャリア量は、圧縮ローラ５５Ｋとのニップ前後で変化しない。

感光体２０Ｋは、アモルファスシリコンを用い、現像ローラ５４Ｋとのニップ部上流でコロナ帯電器３０Ｋのワイヤに約＋５．５ｋＶを印加することにより、表面を約＋６００Ｖに帯電する。帯電後、露光ユニット４０Ｋにより画像部の電位が＋２５Ｖとなるように潜像が形成される。現像ローラ５４Ｋと感光体２０Ｋとの間に形成される現像ニップ部では、現像ローラ５４Ｋに印加されているバイアス＋４００Ｖと感光体２０Ｋ上の潜像（画像部＋２５Ｖ、非画像部＋６００Ｖ）で形成される電界にしたがい、選択的にトナー粒子が感光体２０Ｋ上の画像部へと移動する。これにより、感光体２０Ｋ上にトナー画像が形成される。キャリア液は、電界の影響を受けないため、現像ローラ５４Ｋと感光体２０Ｋとの現像ニップ部出口で分離し、現像ローラ５４Ｋと感光体２０Ｋとの両方に付着する。

現像ニップ部を通過した感光体２０Ｋは、中間転写ベルト７０とのニップ部を通過し、一次転写が行われる。一次転写バックアップローラ６１Ｋには、トナー粒子の帯電特性と逆極性の約−２００Ｖの電圧が印加されており、感光体２０Ｋ上のトナー粒子は、中間転写ベルト７０に一次転写され、感光体２０Ｋにはキャリア液のみが残る。感光体２０Ｋ上に残ったキャリア液は、一次転写部下流の感光体ブレード２１Ｋにより掻き取られ、感光体クリーニング液回収部２２Ｋで回収される。

一次転写ユニット６０Ｋで中間転写ベルト７０上に一次転写されたトナー画像は、二次転写ユニット８０へ向かう。二次転写ユニット８０において、二次転写ローラ８１には、−１０００Ｖの電圧が印加され、中間転写ベルト駆動ローラ８２に０Ｖに保たれており、中間転写ベルト７０上のトナー粒子は、紙等の記録媒体に二次転写される。

このような画像形成装置の運転を続けるうちに画像の乱れが発生することがある。その原因は前述のように、現像剤の再利用により、トナー粒子への分散剤の付着状態が変化するためと推測される。

ここで画像の乱れの発生の原因と考えられる現像済み液体トナーの再利用のシステムについて詳細する。現像ローラブレード５８Ｋにより現像ローラ５４Ｋに残存する液体トナーは掻き落とされ、現像ローラクリーニング液回収部５９Ｋに落下する。現像ローラクリーニング液回収部５９Ｋからの回収液体トナーは回収液体トナー管９２Ｋでトナー調整槽９０Ｋに供給される。

回収された液体トナーは、トナー固形分濃度が初期の濃度と異なる。その理由は、現像ニップにおいて、画像部では大部分のトナー粒子がキャリア液を伴って感光体２Ｋへ現像され、キャリア液の一部が現像ローラ５４Ｋに残る。逆に非画像部では、大部分のトナー粒子がキャリア液を伴って現像ローラ５４Ｋに残り、キャリア液の一部が感光体２０Ｋに転写される。このため、現像後に現像ローラ５４Ｋに残る液体トナーのトナー粒子とキャリア液の比率は、印刷する画像濃度によって変化する。例えば、ベタ画像印刷では、キャリア液の比率が極端に高い液体トナーが、現像ローラ５４Ｋに残り、現像ローラブレード５８Ｋにより現像ローラクリーニング液回収部５９Ｋに回収される。

現像ローラクリーニング液回収部５９Ｋに回収された液体トナーは、回収液体トナー管９２Ｋからトナー調整槽９０Ｋに回収される。トナー調整槽９０Ｋでは、回収された液体トナーを固形分濃度が所定の２５％になるように調整し、かつ消費された液体トナーを補充するために、トナータンク９３Ｋからトナー供給管９４Ｋを通してトナー（固形分濃度３５％）が供給する。トナーは高粘度で流動性が低いためポンプにより供給する。キャリアタンク９５Ｋから開閉弁を配置したキャリア供給管９６Ｋを通してキャリア液がトナー調整槽９０Ｋに供給される。キャリア液は、低粘度であるためポンプを用いるこトナーく重力落下により供給される。トナー調整槽９０Ｋ内の攪拌部材９７Ｋを回転して均質化して、現像トナー容器５３Ｋに連通管９１Ｋに配置したポンプを駆動して濃度調整された液体トナーを供給する。

回収された液体トナーは、圧縮ローラニップや、現像ローラニップの電界を通過する際、トナー粒子に付着している分散剤が剥がれる現象が起き、回収された液体トナーの再利用を繰り返す内に、トナー粒子に対する分散剤の付着量が減少する。

トナー粒子への分散剤の付着状態が初期状態から変化すると、圧縮ローラ５５Ｋと現像ローラ５４Ｋ間の電界下でのキャリア液中のトナー粒子の移動挙動や現像剤層の抵抗変化として現れ、このため圧縮ローラ５５Ｋから現像ローラ５４Ｋへと流れる電流の変化として現れる。本発明は、この点に注目し、圧縮ローラ５５Ｋから現像ローラ５４Ｋへと流れる電流の変化から分散剤のトナー粒子への付着状態の度合いを推定し、現像ユニットの交換の指示を表示する表示手段を備えることで、現像剤の状態を適正に維持し、画像の乱れの発生を防止するものである。

本発明では、圧縮ローラ電圧印加部材１０１Ｋに、圧縮ローラ５５Ｋから現像ローラ５４Ｋへと流れる電流を検知する電流検知手段を配置する。検知する電流値は、圧縮ローラ５５Ｋの回転に伴い高周波での変動が発生するために、この影響を排除するために、図５に示されるように０．５秒程度の時間平均を取る。図６に示されるように、電流検知手段により検知される電流値は、印刷枚数の増加に伴い除々に低下する。

図６に示されるように、圧縮ローラ５５Ｋから現像ローラ５４Ｋへと流れる電流が、既定値の下限に達すると、表示手段に現像ユニットの交換の指示を表示する。表示手段は、画像形成装置本体に配置しても良いし、印刷データを発信するデジタルカメラ、パソコン、携帯電話等の機器に配置しても、その両方に配置しても良い。

表示手段に表示された現像ユニットの交換指示に従い、現像ユニットを交換すると、圧縮ローラ５５Ｋから現像ローラ５４Ｋへと流れる電流値が上昇する。圧縮ローラ５５Ｋから現像ローラ５４Ｋへと流れる電流値が規定値の下限値に達するたびに、上記交換指示が表示され、現像ユニットを交換することで圧縮ローラ５５Ｋから現像ローラ５４Ｋへと流れる電流値を規定値以上に保つ。結果として、液体トナーは必要な品質を保ち、高品質の画像を得る事が可能となる。

圧縮ローラ５５Ｋから現像ローラ５４Ｋへと流れる電流値の検知と現像ユニットの交換指示の表示は、各色毎に独立して実施され、高品質のフルカラー画像を得ることができる。

本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態を示す図である。

符号の説明

２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ：感光体、２１Ｋ：感光体ブレード、２２Ｋ：感光体
クリーニング液回収部、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ：コロナ帯電器、４０Ｙ、４０
Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ：露光ユニット、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ：現像ユニット、
５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ：トナー供給ローラ、５２Ｋ：トナー規制ブレード、５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋ：現像トナー容器、５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋ：現像ローラ、５５Ｋ：圧縮ローラ、５６Ｋ：圧縮ローラブレード、５７Ｋ：圧縮ローラクリーニング回収部、５８Ｋ：現像ローラブレード、５９Ｋ：現像ローラクリーニング液回収部、６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ：一次転写ユニット、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ：一次転写バックアップローラ、７０：中間転写ベルト、８０：二次転写ユニット、８１：二次転写ローラ、８２：ベルト駆動ローラ、８３：二次転写ローラブレード、８４：二次転写ローラクリーニング液回収部、８５：従動ローラ、９０Ｋ：トナー調整槽、９１Ｋ：連通管、９２Ｋ：回収液体トナー管、９３Ｋ：トナータンク、９４Ｋ：トナー供給管、９５Ｋ：キャリアタンク、９６Ｋ：キャリア供給管、１００Ｋ：現像ローラ電圧印加手段、１０１Ｋ：圧縮ローラ電圧印加手段

Claims (7)

1. キャリア液中に着色剤と樹脂からなるトナー粒子を分散剤により分散させた液体トナーを用い、現像ローラと同等またはそれより大きい電圧が印加されるトナー供給ローラと規制ブレードにより定量化された液体トナーが転写される現像ローラと、前記現像ローラと対向配置される圧縮ローラとを備え、前記圧縮ローラは現像ローラ上の液体トナーに電界を付与して固形分を現像ローラ側に圧縮する機能を有し、さらに、現像ローラ上に転写された液体トナーのうち非画像部に該当する液体トナーを回収し、回収した液体トナーを再利用するように構成した現像ユニットを交換可能とし、前記圧縮ローラに前記現像ローラに印加される電圧より高い電圧を印加する圧縮ローラ電圧印加部材が、圧縮ローラから現像ローラへ流れる電流を検知する電流検知手段を備え、前記電流検知手段のデータに基づいて前記現像ユニットの交換指示を表示する表示手段を備えることを特徴とする液体トナーを用いる画像形成装置。
2. 前記トナー供給ローラが、表面に微細な凹凸を形成したアニロックスローラであることを特徴とする請求項１に記載の液体トナーを用いる画像形成装置。
3. 前記圧縮ローラ電圧印加部材が定電圧制御手段を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体トナーを用いる画像形成装置。
4. 現像ローラとトナー供給ローラに電圧を印加する現像ローラ電圧印加部材が定電圧制御手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の液体トナーを用いる画像形成装置。
5. 前記電流検知手段を複数色毎の現像ユニットに配置することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の液体トナーを用いる画像形成装置。
6. 前記表示手段をデータ送信元の機器に配置することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の液体トナーを用いる画像形成装置。
7. キャリア液中に着色剤と樹脂からなるトナー粒子を分散剤により分散させた液体トナーを用い、表面に微細な凹凸を形成したトナー供給ローラに現像ローラと同等またはそれより大きい電圧を印加し、現像ローラに接触する規制ブレードにより現像ローラに定量化された液体トナーを転写し、前記現像ローラと対向配置される圧縮ローラから現像ローラ上の液体トナーに電界を付与しトナー粒子を現像ローラ側に圧縮し、現像ローラ上に転写された液体トナーのうち非画像部に該当する液体トナーを回収し再利用する交換可能な現像ユニットを用い、前記圧縮ローラに前記現像ローラに印加される電圧より高い電圧を定電圧制御により印加し、圧縮ローラから現像ローラへ流れる電流を検知し、その結果に基づいて前記現像ユニットの交換指示を表示することを特徴とする液体トナーを用いる画像形成方法。

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