JP2008043650A - スロットマシン、スロットマシンが実行するプレイ方法、管理サーバ及び管理サーバが実行するプレイ方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 集客力を向上させるとともに、新たなエンタテイメント性を付加することが可能なスロットマシン、管理サーバ及びそのプレイ方法を提供すること。
【解決手段】 本発明のスロットマシンは、遊技者による操作を検出する操作スイッチと、遊技に使用することが可能なクレジットデータと、クレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データとを記憶するメモリと、コントローラとを備える。上記コントローラは、上記操作スイッチが操作されたと最後に検出してからの経過時間が、所定時間となった場合に、上記メモリに記憶されている数値データをクレジットデータに変換する処理を実行する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、コイン等の遊技媒体を用いて遊技を行うスロットマシン、該スロットマシンにおける遊技を管理する管理サーバ、該スロットマシンが実行するプレイ方法、及び、該管理サーバが実行するプレイ方法に関する。

従来から、スロットマシンが設置された施設においては、コインや現金等の各種の遊技媒体をスロットマシンに投入することにより、遊技を行うことができる。そして、各スロットマシンは、遊技の進行によって発生する入賞状態（遊技の結果）によって配当を払い出すようになっている（例えば、特許文献１参照）。

一方、従来から、集客力を向上させるために、遊技施設に訪れる頻度や遊技を行った回数等に応じてポイントを付与し、このポイントに応じて無料の食事招待や宿泊等を提供する技術が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
また、従来から、株式市場ゲームを取り入れたスロットマシンが開示されている（例えば、特許文献３参照）。このスロットマシンは、プレーヤが「売り」ボタンを操作すると、ボタンを押した時点での株価にプレーヤの所有する株数を乗じた金額の賞を提供する。

米国特許第６９６０１３３号明細書 国際公開第２００４／０１３８２０号パンフレット 豪州特許第７８４７６７号明細書

本発明は、集客力を向上させるとともに、新たなエンタテイメント性を付加することが可能なスロットマシン、管理サーバ及びそのプレイ方法を提供することにある。

上述した課題を解決するために、本発明は、以下のようなものを提供する。
本発明のスロットマシンは、遊技者による操作を検出する操作スイッチと、コントローラとを備える。上記コントローラは、前記操作スイッチが操作されたと最後に検出してからの経過時間が、所定時間となった場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する処理を実行する。

本発明のスロットマシンによれば、単位当たりの価値が変動することのないクレジットデータとは別に、数値データを用いてその価値を変動させることができる。従って、価値が変動することのないクレジットデータを用いるスロットマシンにおいても、遊技に有価証券の取引のような要素を取り入れ、スロットマシンによる遊技にさらなるエンタテイメント性を付加することができる。
また、操作スイッチが所定時間操作されないと、自動的に数値データがクレジットデータに変換される。従って、プレーヤが、遊技を実行せずに変換レートが有利な数値になるのを待つことにより、稼働率が低下して実質的な集客力が低下することを防止することが可能となる。

また、本発明は、以下のようなものを提供する。
本発明のスロットマシンは、遊技者による操作を検出する操作スイッチと、コントローラとを備える。上記コントローラは、上記操作スイッチが最後に操作されてからの経過時間を計時する処理、及び、計時する経過時間が、所定時間となった場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する処理を実行する。

本発明のスロットマシンによれば、単位当たりの価値が変動することのないクレジットデータとは別に、数値データを用いてその価値を変動させることができる。従って、価値が変動することのないクレジットデータを用いるスロットマシンにおいても、遊技に有価証券の取引のような要素を取り入れ、スロットマシンによる遊技にさらなるエンタテイメント性を付加することができる。
また、操作スイッチが所定時間操作されないと、自動的に数値データがクレジットデータに変換される。従って、プレーヤが、遊技を実行せずに変換レートが有利な数値になるのを待つことにより、稼働率が低下して実質的な集客力が低下することを防止することが可能となる。

また、本発明は、以下のようなものを提供する。
本発明のスロットマシンは、遊技者による操作を検出する操作スイッチと、コントローラとを備える。上記コントローラは、上記操作スイッチが操作されたことを契機に、通信回線を介して接続された管理サーバに操作信号を送信する処理、上記操作信号を最後に受信してからの経過時間が、所定時間となったと上記管理サーバが判断した場合に、上記管理サーバから送信される所定時間経過信号を受信する処理、及び、上記所定時間経過信号を受信した場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する処理を実行する。

本発明のスロットマシンによれば、単位当たりの価値が変動することのないクレジットデータとは別に、数値データを用いてその価値を変動させることができる。従って、価値が変動することのないクレジットデータを用いるスロットマシンにおいても、遊技に有価証券の取引のような要素を取り入れ、スロットマシンによる遊技にさらなるエンタテイメント性を付加することができる。
また、操作スイッチが所定時間操作されないと、自動的に数値データがクレジットデータに変換される。従って、プレーヤが、遊技を実行せずに変換レートが有利な数値になるのを待つことにより、稼働率が低下して実質的な集客力が低下することを防止することが可能となる。

また、本発明は、以下のようなものを提供する。
本発明の管理サーバは、コントローラを備える。上記コントローラは、通信回線を介して接続されたスロットマシンから遊技者による操作を検出したことを示す操作信号を最後に受信してからの経過時間を計時する処理、及び、上記経過時間が所定時間となったと判断した場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する処理を実行する。

本発明の管理サーバによれば、単位当たりの価値が変動することのないクレジットデータとは別に、数値データを用いてその価値を変動させることができる。従って、価値が変動することのないクレジットデータを用いるスロットマシンにおいても、遊技に有価証券の取引のような要素を取り入れ、スロットマシンによる遊技にさらなるエンタテイメント性を付加することができる。
また、操作スイッチが所定時間操作されないと、自動的に数値データがクレジットデータに変換される。従って、プレーヤが、遊技を実行せずに変換レートが有利な数値になるのを待つことにより、稼働率が低下して実質的な集客力が低下することを防止することが可能となる。

また、本発明は、以下のようなものを提供する。
本発明のプレイ方法は、遊技者による操作を検出する操作スイッチを備えたスロットマシンが以下の処理を実行するプレイ方法である。上記操作スイッチが操作されたと最後に検出してからの経過時間が、所定時間となった場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する。

本発明のプレイ方法によれば、単位当たりの価値が変動することのないクレジットデータとは別に、数値データを用いてその価値を変動させることができる。従って、価値が変動することのないクレジットデータを用いるスロットマシンにおいても、遊技に有価証券の取引のような要素を取り入れ、スロットマシンによる遊技にさらなるエンタテイメント性を付加することができる。
また、操作スイッチが所定時間操作されないと、自動的に数値データがクレジットデータに変換される。従って、プレーヤが、遊技を実行せずに変換レートが有利な数値になるのを待つことにより、稼働率が低下して実質的な集客力が低下することを防止することが可能となる。

また、本発明は、以下のようなものを提供する。
本発明のプレイ方法は、遊技者による操作を検出する操作スイッチを備えたスロットマシンが以下の処理を実行するプレイ方法である。上記操作スイッチが最後に操作されてからの経過時間を計時する。計時する経過時間が、所定時間となった場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する。

本発明のプレイ方法によれば、単位当たりの価値が変動することのないクレジットデータとは別に、数値データを用いてその価値を変動させることができる。従って、価値が変動することのないクレジットデータを用いるスロットマシンにおいても、遊技に有価証券の取引のような要素を取り入れ、スロットマシンによる遊技にさらなるエンタテイメント性を付加することができる。
また、操作スイッチが所定時間操作されないと、自動的に数値データがクレジットデータに変換される。従って、プレーヤが、遊技を実行せずに変換レートが有利な数値になるのを待つことにより、稼働率が低下して実質的な集客力が低下することを防止することが可能となる。

また、本発明は、以下のようなものを提供する。
本発明のプレイ方法は、遊技者による操作を検出する操作スイッチを備えたスロットマシンが実行するプレイ方法である。上記操作スイッチが操作されたことを契機に、通信回線を介して接続された管理サーバに操作信号を送信する。上記操作信号を最後に受信してからの経過時間が、所定時間となったと上記管理サーバが判断した場合に、上記管理サーバから送信される所定時間経過信号を受信する。上記所定時間経過信号を受信した場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する。

本発明のプレイ方法によれば、単位当たりの価値が変動することのないクレジットデータとは別に、数値データを用いてその価値を変動させることができる。従って、価値が変動することのないクレジットデータを用いるスロットマシンにおいても、遊技に有価証券の取引のような要素を取り入れ、スロットマシンによる遊技にさらなるエンタテイメント性を付加することができる。
また、操作スイッチが所定時間操作されないと、自動的に数値データがクレジットデータに変換される。従って、プレーヤが、遊技を実行せずに変換レートが有利な数値になるのを待つことにより、稼働率が低下して実質的な集客力が低下することを防止することが可能となる。

また、本発明は、以下のようなものを提供する。
本発明のプレイ方法は、管理サーバが実行するプレイ方法である。通信回線を介して接続されたスロットマシンから遊技者による操作を検出したことを示す操作信号を最後に受信してからの経過時間を計時する。上記経過時間が所定時間となったと判断した場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する。

本発明のプレイ方法によれば、単位当たりの価値が変動することのないクレジットデータとは別に、数値データを用いてその価値を変動させることができる。従って、価値が変動することのないクレジットデータを用いるスロットマシンにおいても、遊技に有価証券の取引のような要素を取り入れ、スロットマシンによる遊技にさらなるエンタテイメント性を付加することができる。
また、操作スイッチが所定時間操作されないと、自動的に数値データがクレジットデータに変換される。従って、プレーヤが、遊技を実行せずに変換レートが有利な数値になるのを待つことにより、稼働率が低下して実質的な集客力が低下することを防止することが可能となる。

さらに、本発明のスロットマシン、及び、プレイ方法は、以下のようなものを提供する。
上記コントローラは、上記操作スイッチが最後に操作されてからの経過時間を計時する処理を実行する。

本発明のスロットマシン、及び、プレイ方法によれば、スロットマシンが備えるコントローラが、上記操作スイッチが最後に操作されてからの経過時間の計時を行う。このような構成をとることにより、管理サーバ等との通信を行うことなく、上記操作スイッチが最後に操作されてからの経過時間を計時することができるので、管理サーバに負担がかかることを防止することができる。

さらに、本発明のスロットマシン、及び、プレイ方法は、以下のようなものを提供する。
上記コントローラは、上記操作スイッチが操作されたことを契機に、通信回線を介して接続された管理サーバに操作信号を送信する処理、上記操作信号を最後に受信してからの経過時間が、所定時間となったと上記管理サーバが判断した場合に、上記管理サーバから送信される所定時間経過信号を受信する処理、及び、上記所定時間経過信号を受信した場合に、上記メモリに記憶されている数値データをクレジットデータに変換する処理を実行する。

本発明のスロットマシン、及び、プレイ方法によれば、管理サーバが、上記操作スイッチが最後に操作されてからの経過時間の計時を行う。このような構成をとることにより、上記操作スイッチが最後に操作されてからの経過時間を計時する処理を外部の管理サーバが実行することになるので、スロットマシンに負担がかかることを防止することができる。

さらに、本発明のスロットマシン、及び、プレイ方法は、以下のようなものを提供する。
上記コントローラは、上記メモリに数値データが記憶されている場合に、上記操作スイッチが操作されたことを示す操作信号を、通信回線を介して接続された管理サーバに送信する処理を実行する。

本発明のスロットマシン、及び、プレイ方法によれば、メモリに数値データが記憶されている場合にのみ、管理サーバに対して上記操作スイッチが最後に操作されたことを示す操作信号を送信する。このような構成をとることにより、通信を行う回数を制限することができ、スロットマシンや管理サーバに負担がかかることを防止することができる。

［用語の定義等］
「クレジットデータ」とは、遊技に使用可能なデータをいう。スロットマシンでは、コイン、紙幣等が投入されると所定量のクレジットデータに変換される。例えば、コインが１枚投入された場合には、クレジット数１というデータ、コインが２枚投入された場合には、クレジット数２というデータに変換される。また、例えば、紙幣が投入された場合には、その紙幣が有する貨幣価値に応じたコインの枚数が算出された上で、その数を示すデータに変換される。このようにして変換されたクレジットデータを用いて、遊技者は、遊技を行うことが可能になる。具体的には、例えば、スロットマシンにおける遊技に使用する場合、所定の操作を行うことにより、所定量のクレジットを使用（消費）することにより、一定の遊技を行うことができる。
「数値データ」とは、クレジットデータと相互に変換可能なデータであり、クレジットデータとは異なるデータをいう。

「変換レート」とは、クレジットデータと数値データとを相互に変換する際のレートをいう。「変換レートが変動する」とは、クレジットデータと数値データとの交換の比率が変動することをいう。例えば、ある時点の変換レートでは、クレジット１０と数値８とを交換することができ、ある時点の変換レートでは、クレジット１０と数値７とを交換することができるといったように変動することをいう。

本発明によれば、集客力を向上させるとともに、新たなエンタテイメント性を付加することが可能なスロットマシン、管理サーバ及びそのプレイ方法を提供することができる。

本発明の実施例について図面に基づいて説明する。
なお、以下では、本発明における数値データを株データということとし、株データが示す数を株数ということとする。

図１は、株データが自動的にクレジットデータへ変換された際に、下側画像表示パネルに表示される画像の一例を示す図である。
下側画像表示パネル１６には「株データ１００→クレジット８５」を示す画像、「変換レート０．８５」を示す画像、一定期間遊技が行われなかったために株データがクレジットに自動変換されたことを示す画像が表示されている。この画像は、株データが存在し、一定期間（本実施形態では３００秒間）遊技が行われなかった場合に表示される。

「変換レート０．８５」を示す画像は、現在、クレジットデータと株データとの変換レートが０．８５であることを示している。また、「株データ１００→クレジット８５」を示す画像は、株データとして１００を所有しており、変換レートに基づいて株データに自動変換した結果、８５のクレジットになったことを示している。また、「一定期間遊技が行われなかったので、株データをクレジットに自動変換しました」を示す画像は、一定期間遊技が行われなかったために、所有する株データを全てクレジットに自動的に変換したことを示している。本実施形態においては、スピンボタン２３（図示せず）が最後に押下されてからの経過期間が３００秒以上となったときに、一定期間遊技が行われなかったと判断される。
このような構成をとることにより、プレーヤが、遊技を実行せずに変換レートが有利な数値になるのを待ち、それによって、稼働率が低下して実質的な集客力が低下することを防止することが可能となる。

次に、本発明に係る遊技システムについて説明する。
図２は、本発明の一実施形態に係る遊技システムの全体構成を示す概略図である。
遊技システム１００は、複数のスロットマシン１０と、これらのスロットマシン１０と所定の通信回線１０１を介して接続された管理サーバ２００とを備えている。このような遊技システム１００は、バーやカジノ等の様々な遊技を行うことが可能な１つの遊技施設内に構築されてもよく、複数の遊技施設間に構築されてもよい。また、１つの遊技施設内に構築される場合には、該遊技施設のフロアやセクションごとに遊技システム１００が構築されてもよい。通信回線１０１は、特に限定されるものではなく、有線であっても無線であってもよく、専用回線や交換回線等を採用することが可能である。

スロットマシン１０では、コイン、紙幣等が投入されると、クレジットデータとして記憶する。遊技者は、このクレジットデータを用いて遊技を行うことが可能である。また、スロットマシン１０では、クレジットデータと数値データとの変換を行うことが可能である。本実施形態では、クレジットデータから数値データへの変換についてはボーナスゲーム終了後に可能であり、数値データからクレジットデータへの変換については常時可能である場合について説明するが、本発明において、クレジットデータと数値データとの変換は、常時可能であってもよく、所定条件が満たされたときのみ許容されることとしてもよい。所定条件としては、例えば、遊技において再配列したシンボルが所定の組合せとなったことや、所定の時刻となったこと等を挙げることができる。また、所定条件としては、スロットマシン１０に停止スイッチを設け、この停止スイッチの操作に基づいて停止表示された複数のシンボルが、所定の組合せとなったことを挙げることができる。

管理サーバ２００は、算出した変換レートを示す変換レートデータを各スロットマシン１０に送信する。変換レートデータを各スロットマシン１０に送信するタイミングとしては特に限定されないが、例えば、変換結果データを受信したとき、変換レートデータが算出されたとき、各スロットマシンから変換レートデータの送信を要求されたとき等を挙げることができる。変換レートの算出方法については、後で図１４を用いて詳述することにする。

スロットマシン１０は、変換レートデータを受信するとＲＡＭ４３（図５参照）に記憶する。本発明では、変換レートを表示することが好ましい。変換レートの表示方法は、特に限定されないが、例えば、現在の変換レートを表示してもよく、過去から現在までの変換レートの推移をグラフで表示することとしてもよい。スロットマシン１０では、クレジットデータと数値データとの変換入力があると、この変換レートデータに基づいてクレジットデータと株データとの変換が行われる。

図３は、本発明の一実施形態に係るスロットマシンを模式的に示す斜視図である。
本実施形態において、スロットマシン１０は、ビデオスロットマシンである。ただし、本発明において、スロットマシンとしては、ビデオスロットマシンに限定されず、例えば、回転リール式スロットマシン、ビデオカードゲーム機等の所謂シングルゲーム機であってもよく、競馬ゲームやビンゴゲームや宝くじ等のように結果が表示されるまでに所定の時間を要するゲームを行う所謂マスゲーム機（マルチ・ターミナル・ゲーミングマシン）等であってもよい。

スロットマシン１０では、遊技媒体として、コイン、紙幣又はこれらに相当する電子的な有価情報が用いられる。ただし、本発明において、遊技媒体としては、特に限定されるものではなく、例えば、メダル、トークン、電子マネー、チケットを挙げることができる。なお、上記チケットとしては、特に限定されるものではなく、例えば、後述するようなバーコード付きチケット等を挙げることができる。

スロットマシン１０は、キャビネット１１と、キャビネット１１の上側に設置されたトップボックス１２と、キャビネット１１の前面に設けられたメインドア１３とを備えている。

メインドア１３の前方には、下側画像表示パネル１６が設けられている。下側画像表示パネル１６は、透明液晶パネルを備えていて、遊技中には、遊技に関する各種の情報や演出画像等が表示される。本発明のスロットマシン１０が備える下側画像表示パネル１６は、透明液晶パネルで構成されており、５列、３行の１５個の表示ブロック２８が表示されている。各表示ブロック２８には、夫々１つのシンボルが表示される。即ち、各シンボル列には夫々３つのシンボルが表示される。また、下側画像表示パネル１６には、中央行に表示されている５個の表示ブロック２８を水平に横切る１本のウィニングラインＬが形成されている。ウィニングラインＬは、シンボルの組合せを規定するものである。ウィニングラインＬ上に停止表示されたシンボルの組合せが所定の組合せであった場合に、その組合せとコインの投入数（ＢＥＴ数）とに応じた枚数のコインが払い出される。

下側画像表示パネル１６には、クレジット数表示部３１及びペイアウト数表示部３２が設定されている。クレジット数表示部３１には、クレジットされたコインの枚数が画像によって表示される。ペイアウト表示部３２には、ウィニングラインＬ上に停止表示されたシンボルの組合せが所定の組合せであった場合に払い出されるコインの数が画像によって表示される。

なお、本発明においては、例えば、１５個の表示ブロック２８を水平に又は斜めに横切る複数本のウィニングラインＬが形成されていて、コインの投入数に応じた数のウィニングラインＬが有効化され、有効化されたウィニングラインＬ上に停止表示されたシンボルの組合せが所定の組合せであった場合に、その組合せに応じた枚数のコインが払い出されることとしてもよい。

さらに、下側画像表示パネル１６の前面には、図示しないが、タッチパネル６９が設けられていて、遊技者はタッチパネル６９を操作して各種の指示を入力することができる。

下側画像表示パネル１６の下方には、遊技者によって遊技進行に係る指示が入力される複数のボタン２３〜２７からなるコントロールパネル２０と、コインをキャビネット１１内に受け入れるコイン受入口２１と、紙幣識別器２２とが設けられている。

コントロールパネル２０には、スピンボタン２３と、チェンジボタン２４と、キャッシュアウトボタン２５と、１−ＢＥＴボタン２６と、最大ＢＥＴボタン２７とが設けられている。スピンボタン２３は、１５個の表示ブロック２８のスクロール表示を開始させる指示を入力するためのものである。チェンジボタン２４は、遊技施設の係員に両替を要求する際に用いられるものである。キャッシュアウトボタン２５は、クレジットされているコインをコイントレイ１８に払い出す指示を入力するためのものである。

１−ＢＥＴボタン２６は、クレジットされているコインのうち、１枚のコインを遊技に賭ける指示を入力するためのものである。最大ＢＥＴボタン２７は、クレジットされているコインのうち、１回の遊技に賭けることが可能な最大枚数（本実施形態では５０枚）のコインを遊技に賭ける指示を入力するためのものである。

なお、本発明において、遊技媒体の投入とは、遊技媒体が遊技に賭けられることをいう。例えば、コイン受入口２１に投入されたコインが、直接遊技に賭けられる場合、コイン受入口２１へのコインの投入が、遊技媒体の投入に相当する。ただし、本実施形態のように、コイン受入口２１へコインが投入されると、一旦クレジットされ、１−ＢＥＴボタン２６又は最大ＢＥＴボタン２７が操作されると、クレジットされたコインが遊技に賭けられる場合、クレジットされたコインが遊技に賭けられることが、遊技媒体の投入に相当する。

紙幣識別器２２は、紙幣の適否を識別するとともに正規の紙幣をキャビネット１１内に受け入れるものである。なお、紙幣識別器２２は、後述するバーコード付チケット３９を読み取ることができるように構成されていてもよい。メインドア１３の下部前面、すなわち、コントロールパネル２０の下方には、スロットマシン１０のキャラクタ等が描かれたベリーガラス３４が設けられている。

トップボックス１２の前面には、上側画像表示パネル３３が設けられている。上側画像表示パネル３３は、液晶パネルを備えていて、例えば、遊技内容の紹介や遊技のルールの説明を表す画像が表示される。

また、トップボックス１２には、スピーカ２９が設けられている。上側画像表示パネル３３の下側には、チケットプリンタ３５と、カードリーダ３６と、データ表示器３７と、キーパッド３８とが設けられている。チケットプリンタ３５は、クレジット数や日時やスロットマシン１０の識別番号等のデータがコード化されたバーコードをチケットに印刷し、バーコード付チケット３９として出力するものである。遊技者は、バーコード付チケット３９を他のスロットマシンに読み取らせて該スロットマシンで遊技を行ったり、バーコード付チケット３９を遊技施設の所定箇所（例えばカジノ内のキャッシャ）で紙幣等に交換したりすることができる。

カードリーダ３６は、スマートカードからのデータの読み取り及びスマートカードへのデータの書き込みを行うものである。スマートカードは、遊技者が所持するカードであり、例えば、遊技者を識別するためのデータ、遊技者が行った遊技の履歴に関するデータが記憶される。スマートカードには、コイン、紙幣又はクレジットに相当するデータが記憶されることとしてもよい。また、スマートカードにかえて、磁気ストライプカードを採用してもよい。データ表示器３７は、蛍光ディスプレイ等からなり、例えば、カードリーダ３６が読み取ったデータや、遊技者によってキーパッド３８を介して入力されたデータを表示するものである。キーパッド３８は、チケット発行等に関する指示やデータを入力するためのものである。

図４は、各表示ブロックに表示されるシンボルの列を示した模式図である。
上述したように、下側画像表示パネル１６には、５列、３行の１５個の表示ブロック２８が表示されており、各表示ブロック２８には、夫々１つのシンボルが表示される。
図４に示すように、各表示ブロック２８の５つのシンボル列には、コードナンバー「００」〜「２１」からなる合計２２個のシンボルの列がスクロールされる。各シンボルの列は、「ＪＡＣＫＰＯＴ ７」、「ＢＬＵＥ ７」、「ＢＥＬＬ」、「ＳＴＲＡＷＢＥＲＲＹ」、「ＰＬＵＭ」、「ＣＨＥＲＲＹ」、「ＯＲＡＮＧＥ」、「ＡＰＰＬＥ」のシンボルが組み合わされて構成されている。

「ＪＡＣＫＰＯＴ ７」、「ＢＬＵＥ ７」、「ＢＥＬＬ」、「ＳＴＲＡＷＢＥＲＲＹ」、「ＰＬＵＭ」、「ＣＨＥＲＲＹ」、「ＯＲＡＮＧＥ」、は、ウィニングラインＬ上に５つ停止表示された場合に、予め定められた数のコインが払い出される（図１１参照）。

「ＡＰＰＬＥ」は、ボーナスゲームトリガー（ボーナスゲームに移行するためのシンボル）である。「ＡＰＰＬＥ」がウィニングラインＬ上に５つ停止表示された場合には、ボーナスゲームに移行することができる。本実施形態において、ボーナスゲームは、フリーゲーム（コインをＢＥＴすることなく所定回数にわたって遊技を行うことができるゲーム）である。

１−ＢＥＴボタン２６又は最大ＢＥＴボタン２７が押下された後にスピンボタン２３が押下されてゲームが開始されると、各表示ブロック２８に表示されるシンボルが上方向から下方向へとスクロール表示される。そして、所定時間経過後に、シンボルが停止表示される。さらに、各シンボルの組合せに基づき各種の賞（図１１参照）が予め定められていて、賞に対応するシンボルの組合せが入賞ラインＬ上で停止した際には、賞に応じたコインの払出数が、遊技者が所有するクレジットに加算される。また、ボーナスゲームトリガーが成立したときには、ボーナスゲームが発生する。

なお、本実施形態においては、表示ブロック２８に表示されるシンボルがスクロール表示されてから所定時間経過後に自動的に停止表示される場合について説明したが、本発明においてシンボルが停止される条件は特に限定されるものではなく、例えば、スロットマシン１０に停止ボタンが備えられており、上記停止ボタンが押下された場合にシンボルが停止表示されることとしてもよい。

図５は、図３に示したスロットマシンの内部構成を示すブロック図である。
ゲーミングボード５０は、内部バスによって互い接続されたＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＯＭ５５及びブートＲＯＭ５２と、メモリカード５３に対応したカードスロット５３Ｓと、ＧＡＬ（Generic Array Logic）５４に対応したＩＣソケット５４Ｓとを備えている。

メモリカード５３は、コンパクトフラッシュ（登録商標）等の不揮発性メモリからなり、ゲームプログラムを記憶している。ゲームプログラムには、シンボル決定プログラムが含まれている。上記シンボル決定プログラムは、ウィニングラインＬ上に停止表示される各リール１４のシンボル（シンボルに対応するコードＮｏ．）を決定するためのプログラムである。

また、カードスロット５３Ｓは、メモリカード５３を挿抜可能なように構成されていて、ＩＤＥバスによってマザーボード４０に接続されている。従って、カードスロット５３Ｓからメモリカード５３を抜き取り、メモリカード５３に別のゲームプログラムを書き込み、そのメモリカード５３をカードスロット５３Ｓに差し込むことにより、スロットマシン１０で行われる遊技の種類や内容を変更することができる。ゲームプログラムには、遊技進行に係るプログラムが含まれる。また、ゲームプログラムには、遊技中に出力される画像データや音データが含まれる。

内部バスによって互いに接続されたＣＰＵ５１、ＲＯＭ５５及びブートＲＯＭ５２は、ＰＣＩバスによってマザーボード４０に接続されている。ＰＣＩバスは、マザーボード４０とゲーミングボード５０との間の信号伝達を行うとともに、マザーボード４０からゲーミングボード５０への電力供給を行う。

マザーボード４０は、市販の汎用マザーボード（パーソナルコンピュータの基本部品を実装したプリント配線板）を用いて構成され、メインＣＰＵ４１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）４２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）４３と、通信用インターフェイス４４とを備えている。マザーボード４０は、コントローラに相当する。また、ＲＡＭ４３は、メモリに相当する。すなわち、本発明のコントローラは、メモリを備えている。

ＲＯＭ４２には、フラッシュメモリ等のメモリデバイスからなり、メインＣＰＵ４１により実行されるＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）等のプログラムと、恒久的なデータが記憶されている。メインＣＰＵ４１によってＢＩＯＳが実行されると、所定の周辺装置の初期化処理が行われるとともに、メモリカード５３に記憶されているゲームプログラムのゲーミングボード５０を介した取込処理が開始される。なお、本発明において、ＲＯＭ４２は、内容の書き換えが可能なものであってもよく、不可能なものであってもよい。

ＲＡＭ４３には、メインＣＰＵ４１が作動する際に用いられるデータやプログラムが記憶される。また、ＲＡＭ４３は、ゲームプログラムを記憶することができる。

また、ＲＡＭ４３には、クレジット数や株データ数、１回の遊技における投入数や払出数等のデータが記憶される。

また、マザーボード４０には、後述する本体ＰＣＢ（Printed Circuit Board）６０及びドアＰＣＢ８０とが、夫々ＵＳＢによって接続されている。さらに、マザーボード４０には、電源ユニット４５が接続されている。

本体ＰＣＢ６０及びドアＰＣＢ８０には、メインＣＰＵ４１に入力される入力信号を発生させる機器や装置と、メインＣＰＵ４１から出力される制御信号により動作が制御される機器や装置とが接続されている。メインＣＰＵ４１は、メインＣＰＵ４１に入力された入力信号に基づいて、ＲＡＭ４３に記憶されたゲームプログラムを実行することにより、所定の演算処理を行ってその結果をＲＡＭ４３に記憶したり、各機器や装置に対する制御処理として各機器や装置に制御信号を送信したりする。

本体ＰＣＢ６０には、ランプ３０、ホッパー６６、コイン検出部６７、グラフィックボード６８、スピーカ２９、タッチパネル６９、紙幣識別器２２、チケットプリンタ３５、カードリーダ３６、キースイッチ３８Ｓ及びデータ表示器３７が接続されている。ランプ３０は、メインＣＰＵ４１から出力される制御信号に基づいて、所定のパターンで点灯する。

ホッパー６６は、キャビネット１１内に設置されていて、メインＣＰＵ４１から出力される制御信号に基づいて、所定数のコインをコイン払出口１９からコイントレイ１８に払い出す。コイン検出部６７は、コイン払出口１９の内部に設けられていて、コイン払出口１９から所定枚数のコインが払い出されたことを検出した場合には、メインＣＰＵ４１に対して入力信号を出力する。

グラフィックボード６８は、メインＣＰＵ４１から出力される制御信号に基づいて、上側画像表示パネル３３及び下側画像表示パネル１６における画像表示を制御する。下側画像表示パネル１６の各表示ブロック２８には、乱数の選択により決定された背景色や、スクロール又は停止するシンボルが表示される。下側画像表示パネル１６のクレジット数表示部３１には、ＲＡＭ４３に記憶されているクレジット数が表示される。また、下側画像表示パネル１６のペイアウト数表示部３１には、コインの払出数が表示される。
グラフィックボード６８は、メインＣＰＵ４１から出力される制御信号に基づいて画像データを生成するＶＤＰ（Video Display Processor）や、ＶＤＰによって生成される画像データを一時的に記憶するビデオＲＡＭ等を備えている。なお、ＶＤＰによって画像データを生成する際に用いられる画像データは、メモリカード５３から読み出されてＲＡＭ４３に記憶されたゲームプログラム内に含まれている。

紙幣識別器２２は、紙幣の適否を識別するとともに正規の紙幣をキャビネット１１内に受け入れる。紙幣識別器２２は、正規の紙幣を受け入れたとき、その紙幣の額に基づいてメインＣＰＵ４１に対して入力信号を出力する。メインＣＰＵ４１は、該入力信号により伝達された紙幣の額に応じたクレジット数をＲＡＭ４３に記憶する。

チケットプリンタ３５は、メインＣＰＵ４１から出力される制御信号に基づいて、ＲＡＭ４３に記憶されたクレジット数、日時やスロットマシン１０の識別番号等のデータがコード化されたバーコードをチケットに印刷し、バーコード付チケット３９として出力する。
カードリーダ３６は、スマートカードからのデータを読み取ってメインＣＰＵ４１へ送信したり、メインＣＰＵ４１からの制御信号に基づいてスマートカードへのデータの書き込みを行ったりする。キースイッチ３８Ｓは、キーパッド３８に設けられていて、キーパッド３８が遊技者によって操作されたとき、所定の入力信号をメインＣＰＵ４１へ出力する。データ表示器３７は、メインＣＰＵ４１から出力される制御信号に基づいて、カードリーダ３６が読み取ったデータや遊技者によってキーパッド３８を介して入力されたデータを表示する。

ドアＰＣＢ８０には、コントロールパネル２０、リバータ２１Ｓ、コインカウンタ２１Ｃ及び冷陰極管８１が接続されている。コントロールパネル２０には、スピンボタン２３に対応したスタートスイッチ２３Ｓ、チェンジボタン２４に対応したチェンジスイッチ２４Ｓ、ＣＡＳＨＯＵＴボタン２５に対応したＣＡＳＨＯＵＴスイッチ２５Ｓ、１−ＢＥＴボタン２６に対応した１−ＢＥＴスイッチ２６Ｓ、及び、最大ＢＥＴボタン２７に対応した最大ＢＥＴスイッチ２７Ｓが設けられている。各スイッチ２３Ｓ〜２７Ｓは、対応するボタン２３〜２７が遊技者によって操作されたとき、メインＣＰＵ４１に対して入力信号を出力する。

コインカウンタ２１Ｃは、コイン受入口２１の内部に設けられていて、遊技者によってコイン受入口２１に投入されたコインの適否を識別する。正規のコイン以外のものは、コイン払出口１９から排出される。また、コインカウンタ２１Ｃは、正規のコインを検出したときにメインＣＰＵ４１に対して入力信号を出力する。

リバータ２１Ｓは、メインＣＰＵ４１から出力される制御信号に基づいて動作するものであり、コインカウンタ２１Ｃによって正規のコインとして認識されたコインを、スロットマシン１０内に設置されたキャッシュボックス（図示せず）又はホッパー６６に振り分ける。すなわち、ホッパー６６がコインで満たされている場合、正規のコインはリバータ２１Ｓによってキャッシュボックスに振り分けられる。一方、ホッパー６６がコインで満たされていない場合には、正規のコインはホッパー６６に振り分けられる。冷陰極管８１は、下側画像表示パネル１６と、上側画像表示パネル３３との背面側に設置されるバックライトとして機能するものであり、メインＣＰＵ４１から出力される制御信号に基づいて点灯する。

図６は、本発明の一実施形態に係る管理サーバの内部構成を示すブロック図である。
管理サーバ２００は、ＣＰＵ２０１と、ＲＯＭ２０２と、ＲＡＭ２０３と、通信インターフェイス２０４と、メモリとしてのハードディスクドライブ２０５とを備えている。通信インターフェイス２０４は、通信回線１０１を介して、各スロットマシン１０の通信インターフェイス４４と接続されている。ＲＯＭ２０２は、コントローラの動作を制御するためのシステムプログラムや恒久的なデータ等が記憶されている。また、ＲＡＭ２０３は、各スロットマシン１０から受信したデータや、演算結果等のデータを一時的に記憶する。

ＣＰＵ２０１は、所定期間（本実施形態では、１０分）毎に、各スロットマシン１０より稼働しているか否かを示す稼働データを受信し、上記稼働データを基に稼働率を算出する。そして、上記稼働率に基づいて新たに変換レートを算出し、変換レートデータとして各スロットマシン１０に送信する。

次に、スロットマシン１０において行われる処理について説明する。
メインＣＰＵ４１は、ゲームプログラムを読み出して実行することにより、遊技を進行させる。

図７は、遊技実行処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
遊技実行処理においては、まず、メインＣＰＵ４１は、コインがＢＥＴされたか否かを判断する（ステップＳ１０）。この処理において、メインＣＰＵ４１は、１−ＢＥＴボタン２６が操作された際に１−ＢＥＴスイッチ２６Ｓから出力される入力信号、又は、最大ＢＥＴボタン２７が操作された際に最大ＢＥＴスイッチ２７Ｓから出力される入力信号を受信したか否かを判断する。コインがＢＥＴされていないと判断した場合、ステップＳ１０に処理を戻す。

一方、ステップＳ１０において、コインがＢＥＴされたと判断した場合、メインＣＰＵ４１は、ＢＥＴされたコインの枚数に応じて、ＲＡＭ４３に記憶されたクレジット数を減算する処理を行う（ステップＳ１１）。なお、ＢＥＴされるコインの枚数がＲＡＭ４３に記憶されたクレジット数より多い場合には、ＲＡＭ４３に記憶されたクレジット数を減算する処理を行わずに、ステップＳ１０に処理を戻す。また、ＢＥＴされるコインの枚数が、１回の遊技にＢＥＴすることが可能な上限値（本実施形態では５０枚）を超える場合には、ＲＡＭ４３に記憶されたクレジット数を減算する処理を行わずに、ステップＳ１２に処理を進める。

次に、メインＣＰＵ４１は、スピンボタン２３がＯＮされたか否かを判断する（ステップＳ１２）。この処理において、メインＣＰＵ４１は、スピンボタン２３が押下された際にスタートスイッチ２３Ｓから出力される遊技開始信号を受信したか否かを判断する。
スピンボタン２３がＯＮされていないと判断した場合、ステップＳ１０に処理を戻す。なお、スピンボタン２３がＯＮされなかった場合（例えば、スピンボタン２３がＯＮされずに遊技を終了する旨の指示が入力された場合）には、メインＣＰＵ４１は、ステップＳ１１における減算結果をキャンセルする。

一方、ステップＳ１２において、スピンボタン２３がＯＮされたと判断した場合、メインＣＰＵ４１は、変換許容時間ｃの値を３００にセットし、ＲＡＭ４３に記憶する（ステップＳ１３）。変換許容時間ｃは、最後に遊技が行われてからの経過時間を示す値であり、１秒経過するごとに自動的に値が１ずつ減少していく。

本実施形態においては、変換許容時間ｃの値がスロットマシン１０が備えるＲＡＭ４３に記憶される場合について説明するが、本発明においては、変換許容時間ｃの値は管理サーバ２００に記憶されることとしてもよい。

次にメインＣＰＵ４１は、シンボル決定処理を行う（ステップＳ１４）。このシンボル決定処理において、メインＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３に記憶されたシンボル決定プログラムを実行することにより、シンボルの停止時におけるコードＮｏ．を決定する。これにより、停止表示されるシンボルの組合せが決定される。この処理については、後で図１０、図１１を用いて詳述することにする。なお、本実施形態では、停止表示されるシンボルの組合せを決定することにより、複数種類の賞の中から１つの賞を決定する場合について説明するが、本発明においては、例えば、先ず複数種類の賞の中から選ばれる１つの賞を決定し、その後に、停止表示されるシンボルの組合せを上記賞に基づいて決定することとしてもよい。

次に、メインＣＰＵ４１は、スクロール表示制御処理を行う（ステップＳ１５）。この処理は、シンボルのスクロール表示を開始した後、ステップＳ１４において決定された賞に対応したシンボルの組合せがウィニングラインＬ上に停止表示されるように、各表示ブロック２８のスクロール表示を停止させる処理である。

次に、メインＣＰＵ４１は、ボーナスゲームトリガーが成立したか否か、すなわち、ウィニングラインＬ上に５個の「ＡＰＰＬＥ」が停止表示されたか否かを判断する（ステップＳ１６）。ボーナスゲームトリガーが成立したと判断した場合には、メインＣＰＵ４１は、ボーナスゲームを行うためのプログラムをＲＡＭ４３から読み出してボーナスゲーム処理を実行する（ステップＳ１７）。ボーナスゲーム処理については、後で図１２を用いて詳述することにする。

一方、ボーナスゲームトリガーが成立していないと判断した場合、メインＣＰＵ４１は、賞が成立したか否かを判断する（ステップＳ１８）。賞が成立したと判断した場合、メインＣＰＵ４１は、投入数及び賞に応じたコインの払い出しを行う（ステップＳ１９）。
コインの貯留を行う場合、メインＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３に記憶されたクレジット数を加算する処理を行う。一方、コインの払い出しを行う場合には、メインＣＰＵ４１は、ホッパー６６に制御信号を送信して所定数のコインの払い出しを行う。

ステップＳ１７の処理を実行した場合、メインＣＰＵ４１は、クレジットデータを株データへ変換することを許容する（ステップＳ２０）。次に、ステップＳ２１において、メインＣＰＵ４１は、株データに変換するクレジット数の入力を受け付ける。そして、ステップＳ２２において、ＣＰＵ４１は入力された内容に基づき変換を実行する。
なお、株データに変換しない旨の指示入力があった場合には、ステップＳ２２の処理を行わず、ステップＳ２３に処理を移す。このように、本実施形態では、ボーナスゲーム処理の後というより多くのクレジットが存在する状態で、クレジットデータを株データへ変換することを許容するため、遊技者に対して、クレジットデータを株データへ変換することをより促進することが可能になる。

本実施形態においては、株データの値がスロットマシン１０が備えるＲＡＭ４３に記憶される場合について説明したが、本発明においては、株データの値は管理サーバに記憶されることとしてもよい。

図８は、クレジットデータを株データへ変換する入力があった際に、下側画像表示パネルに表示される画像の一例を示す図である。
下側画像表示パネル１６には「変換タイム」を示す画像、「変換レート１．１」を示す画像、テンキーを示す画像、「決定」を示す画像、株データと交換するクレジット数を入力するためのテキストボックスを示す画像が表示されている。この画像は、ステップＳ２１において、クレジットから株データへの交換を受け付けるときに表示される。また、「変換レート１．１」を示す画像は、現在、クレジットデータと株データとの変換レートが１．１であることを示している。本実施形態では、図８に示した画像が下側画像表示パネル１６に表示されるが、本発明においては、上側画像表示パネル３３に表示されてもよく、別途にスロットマシン１０に設けられる専用ディスプレイに表示されてもよい。遊技者は、テンキーを示す画像の表示領域に対応するタッチパネル６９の所定箇所に触れることにより、テキストボックスに数値を入力することができる。また、遊技者は、「決定」を示す画像の表示領域に対応するタッチパネル６９の所定箇所に触れることにより、テキストボックスに入力した数値を確定することができる。タッチパネル６９は、本発明における変換スイッチとしての機能を備える。

ステップＳ１９若しくはＳ２２の処理を実行した場合、又は、ステップＳ１８において、いずれの賞も成立していないと判断した場合（ハズレであると判断した場合）、メインＣＰＵ４１は、株データをクレジットデータへ変換する指示入力があったか否かを判断する（ステップＳ２３）。株データをクレジットデータへ変換する指示入力があったと判断した場合、メインＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３に記憶された変換レートデータを参照し、現時点で変更したならば、獲得することとなるクレジット数を下側画像表示パネル１６に表示する処理を行う（ステップＳ２４）。その後、処理をステップＳ２５に移す。一方、株データをクレジットデータへ変換する指示入力がなかったと判断した場合、本サブルーチンを終了する。

ステップＳ２５において、メインＣＰＵ４１は、変換を確定する指示入力があったか否かを判断する。変換を確定する指示入力があったと判断した場合、メインＣＰＵ４１は、株データをクレジットデータへ変換する（ステップＳ２６）。この処理にはおいて、メインＣＰＵ４１は、変換レートに基づいて、ＲＡＭ４３に記憶された株データを減算するとともに、ＲＡＭ４３に記憶されたクレジットデータを加算する。一方、変換を確定する指示入力がなかったと判断した場合、すなわち、変換をキャンセルする旨の指示入力があった場合には、本サブルーチンを終了する。

図９は、株データをクレジットデータへ変換する入力があった際に、下側画像表示パネルに表示される画像の一例を示す図である。
下側画像表示パネル１６には「株データ８５→クレジット１００」を示す画像、「変換レート０．８５」を示す画像、「本当に交換しますか？」を示す画像、「ＹＥＳ」、「ＮＯ」を示す画像が表示されている。この画像は、ステップＳ２２において、株データをクレジットデータへ変換する指示入力があった場合に表示される。
「株データ８５→クレジット１００」を示す画像は、現在、株データとして８５を所有しており、クレジットデータに変換したならば、１００になることを示している。また、「変換レート０．８５」を示す画像は、現在、クレジットデータと株データとの変換レートが０．８５であることを示している。「本当に交換しますか？」を示す画像は、変換するか否かの確定入力待ちの状態であることを示している。遊技者は、「ＹＥＳ」又は「ＮＯ」を示す画像の表示領域に対応するタッチパネル６９の所定箇所に触れることにより、変換するか否かを確定することができる。タッチパネル６９は、本発明における変換スイッチとしての機能を備える。

図１０は、図７に示したサブルーチンのステップＳ１４において呼び出されて実行されるシンボル決定処理のサブルーチンを示すフローチャートである。この処理は、ＲＡＭ４３に記憶されたシンボル決定プログラムをメインＣＰＵ４１が実行することによって行われる処理である。
まず、メインＣＰＵ４１は、シンボル決定プログラムに含まれる乱数発生用プログラムを実行することにより、０〜２５５の数値範囲の中から、各シンボル列の夫々に対応する乱数値を選択する（ステップＳ３１）。本実施形態では、プログラム上で乱数を発生させる場合（所謂ソフトウェア乱数を用いる場合）について説明する。ただし、本発明においては、乱数発生器を設けておいて該乱数発生器から乱数を抽出する（所謂ハードウェア乱数を用いる）こととしてもよい。

次に、メインＣＰＵ４１は、選択された５つの乱数値に基づいて、各シンボル列のコードＮｏ．（図４参照）を決定する（ステップＳ３２）。シンボル列のコードＮｏ．は、ウィニングラインＬ上に停止表示されるシンボルのコードＮｏ．に対応している。メインＣＰＵ４１は、各シンボル列のコードＮｏ．を決定することにより、賞を決定する。例えば、各シンボルのコードＮｏ．を“００”、“００”、“００”、“００”、“００”に決定した場合、メインＣＰＵ４１は、賞を「ＪＡＣＫＰＯＴ ７」に決定したことになる。

ここで、本実施形態における賞について説明する。
図１１は、本実施形態における複数種類の賞と各賞の成立可能性及び払出数との関係を説明するための図である。
「ＡＰＰＬＥ」のシンボルがウィニングラインＬ上に５つ停止表示され、ボーナスゲームトリガーに当選すると、ボーナスゲームが発生する。ボーナスゲームでは、シンボル決定プログラムに含まれる乱数発生プログラムを実行して得られた乱数値に基づいて、定められた回数のフリーゲームを実行する。
また、「ＪＡＣＫＰＯＴ ７」のシンボルがウィニングラインＬ上に５つ停止表示されると、コイン投入数１枚あたり３０枚のコインが払い出される。同様に、「ＢＬＵＥ ７」、「ＢＥＬＬ」、「ＳＴＲＡＷＢＥＲＲＹ」、「ＰＬＵＭ」、「ＣＨＥＲＲＹ」、「ＯＲＡＮＧＥ」のシンボルがウィニングラインＬ上に５つ停止表示されると、夫々のコンビネーションの賞に対応する枚数のコインが払い出される。

図１２は、図７に示したサブルーチンのステップＳ１７において呼び出されて実行されるボーナスゲーム処理のサブルーチンを示すフローチャートである。ボーナスゲーム処理においては、先ず、メインＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３に記憶されたシンボル決定プログラムに含まれる乱数発生プログラムを実行して得られた乱数値に基づいて、１０〜２５ゲームのいずれかの中から決定する（ステップＳ６０）。メインＣＰＵ４１は、決定したボーナスゲームのゲーム数をデータとしてＲＡＭ４３に記憶する。

続いて、メインＣＰＵ４１は、シンボル決定処理（ステップＳ６１）及びスクロール表示制御制御処理（ステップＳ６３）を行う。ステップＳ６１の処理は、図１０を用いて説明した処理と略同様の処理である。この処理については、既に説明済であるから、ここでの説明は省略する。

次に、メインＣＰＵ４１は、ボーナスゲームトリガーが成立したか否か、すなわちウィニングラインＬ上に５つの「ＡＰＰＬＥ」が停止表示されたか否かを判断する（ステップＳ６４）。ボーナスゲームトリガーが成立したと判断した場合には、ボーナスゲームの繰り返し回数ｔが新たに決定され（ステップＳ６５）、その決定された繰り返し回数ｔは、現在のボーナスゲームのゲーム数Ｔに加算される（ステップＳ６６）。これにより、ボーナスゲーム中にボーナスゲームに当選すると、ボーナスゲームの残り回数が増える。具体的に言えば、例えば、２０回のボーナスゲームに初めて移行した場合に、そのボーナスゲームの１２回目で１７回のボーナスゲームに当選したときには、その後、２５回（２０回−１２回＋１７回）のボーナスゲームが行われる。

ボーナスゲームトリガーが成立しなかった場合、メインＣＰＵ４１は、賞が成立したか否かを判断する（ステップＳ６７）。賞が成立したと判断した場合、メインＣＰＵ４１は、投入数及び賞に応じたコインの払い出しを行う（ステップＳ６８）。この処理は、ステップＳ１９の処理と同様であり、既に説明済であるから、ここでの説明は省略する。

ステップＳ６６若しくはＳ６８の処理を実行した場合、又は、ステップＳ６７において、いずれの賞も成立していないと判断した場合（ハズレであると判断した場合）、メインＣＰＵ６１は、ＲＡＭ４３に記憶されたボーナスゲームのゲーム数Ｔを読み出し、読み出したゲーム数Ｔの値を１減算する。そして、減算後のゲーム数Ｔを再びＲＡＭ４３に格納する（ステップＳ６９）。

次に、メインＣＰＵ４１は、ボーナスゲームの回数Ｔが、ステップＳ６０で決定された回数に到達したか否かを判断する（ステップＳ７０）。具体的には、ＲＡＭ４３に記憶されたゲーム数Ｔが０となったか否かにより判断し、ゲーム数Ｔが０でない場合、すなわちボーナスゲームの実行回数が、ステップＳ６０で決定された回数に到達していないと判断する場合、ステップＳ６１に処理を戻し、上述した処理を繰り返す。一方、ゲーム数Ｔが０である場合、すなわち、ステップＳ６０で決定された回数に到達したと判断した場合には、本サブルーチンを終了する。

図１３は、株データ自動変換処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
株データ自動変換処理は、スロットマシン１０が備えるＣＰＵ４１が所定のタイミングで実行する処理である。
先ずＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３に記憶された変換許容時間ｃの値が０を上回る値であるか否かを判断する（ステップＳ４１）。変換許容時間ｃの値が０を上回る値であった場合、本サブルーチンを終了する。

一方、変換許容時間ｃの値が０以下であった場合、メインＣＰＵ４１は、株データを自動的に、その時点での変換レートに基づいてクレジットに変換する（ステップＳ４２）。このとき、下側画像表示パネルに、株データをクレジットに自動的に変換したことを示す画像を表示させる（図１参照）。
ステップＳ４２の処理を終えた後、本サブルーチンを終了する。

本実施形態においては、スロットマシン１０が備えるＲＡＭ４３が変換許容時間ｃの値を記憶し、最後に遊技が行われてからの経過時間を計測する場合について説明したが、本発明においては、スロットマシンにおいて経過時間が計測される場合に限定されず、例えば、スロットマシンで遊技が行われるたびに管理サーバにデータが送信され、当該データが最後に管理サーバに送信されてから所定の期間が経過したときに、株データ（数値データ）を自動的にクレジットに変換する処理を行うこととしてもよい。

図１４は、変換レートを説明するための図である。
変換レートとは、クレジットデータと数値データとを相互に変換する際のレートをいう。変換レートの値は、クレジットデータ１と相互に変換することができる株データの量である。例えば、変換レートが１．２の場合、株データ１２をクレジットデータ１０に変換することができ、また、クレジットデータ１０を株データ１２に変換することができる。変換レートは、遊技システム１００を構成する複数のスロットマシン１０の稼働率によって決定される。具体的には、変換レートの値は以下の計算式によって決定される。
変換レート＝（１５０−稼働率）÷１００

管理サーバ２００は、所定の通信回線１０１を介して接続された複数のスロットマシン１０より受信した各スロットマシン１０が稼働しているか否かを示す稼働データを基に、稼働率を算出する。管理サーバ２００は、スロットマシン１０の稼働率に基づいて変換レートを算出する。変換レートを算出するタイミングとしては、特に限定されないが、例えば、所定の期間が経過するごと等を挙げることができる。

例えば、１０：００の欄では、１０：００の時点での各スロットマシン１０の稼働状況より算出した稼働率が０パーセントであるため、交換レートは（１５０−０）÷１００＝１．５となる。なお、本実施形態では、毎日１０：００の時点で新たに変換レートを設定する場合について説明するが、前日の変換レートをそのまま使用することとしてもよい。

また、例えば、１０：１０の欄では、１０：１０の時点での各スロットマシン１０の稼働状況より算出した稼働率が１０パーセントであるため、交換レートは（１５０−１０）÷１００＝１．４となる。同様に、１０：２０の欄では、１０：２０の時点での各スロットマシン１０の稼働状況より算出した稼働率が２５パーセントであるため、交換レートは（１５０−２５）÷１００＝１．２５となる。

このようにして算出された変換レートは、変換レートデータとして各スロットマシン１０に送信される。その結果、例えば、１０：１０〜１０：２０には、各スロットマシン１０では、１．４の変換レートでクレジットデータと株データとの変換が実行され、１０：２０〜１０：３０には、各スロットマシン１０では、１．２５の変換レートでクレジットデータと株データとの変換が実行されることになる。このように、稼働率が低い時間帯ほど、変換レートが高くなり、同一の値のクレジットデータをより多くの株データに変換することが可能となる一方、稼働率が高い時間帯ほど、変換レートが低くなり、同一の値の株データをより多くのクレジットデータに変換することが可能となる。例えば、稼働率が２５パーセントである１０：２０〜１０：３０には、クレジット１００と株データ１２５とを相互に変換することができるのに対し、稼働率が０パーセントである１０：００〜１０：１０には、クレジット１００と株データ１５０とを相互に変換することができる。従って、プレーヤは、稼働率の低い時間帯にクレジットデータを株データに変換し、稼働率の高い時間帯に株データをクレジットデータに変換することで、より多くの利益を得ることができる。

図１５は、スロットマシンと管理サーバとの間で実行される変換レート関連処理を示すフローチャートである。
先ず、スロットマシン１０のＣＰＵ４１は、スロットマシンが稼動しているか否かを示す稼働データを、１０分ごとに管理サーバに送信する（ステップＳ９０）。スロットマシンが稼働しているか否かの判断は、変換許容時間ｃの値によって行う。変換許容時間ｃの値が０を上回る値であるときには、メインＣＰＵ４１は、スロットマシン１０が稼動中であると判断し、変換許容時間ｃの値が０以下であるときには、メインＣＰＵ４１は、スロットマシン１０が稼動中でないと判断する。

次に、管理サーバ２００のＣＰＵ２０１は、各スロットマシン１０から稼働データを受信すると、上記稼働データに基づいて稼働率を算出し、稼働率データとしてハードディスクドライブ２０５に記憶する（ステップＳ１０１）。

次に、ステップＳ１０３において、ＣＰＵ２０１は、稼働率データを基に、変換レートを算出する。本実施形態では、稼働率データ（ステップＳ１０１参照）に基づいて、１０分ごとに稼働率を算出し、上述した所定の計算式によって、変換レートを算出する。

次に、ステップＳ１０４において、ＣＰＵ２０１は、算出した変換レートを示す変換レートデータを各スロットマシン１０に送信する。

スロットマシン１０のメインＣＰＵ４１は、変換レートデータを受信すると、ＲＡＭ４３に更新記憶する。これにより、変換入力があった場合には（図７ステップＳ２２、ステップＳ２６）又は最後にスピンボタン２３が操作されてから３００秒以上経過したときに（図１３ステップＳ４２参照）、更新後の変換レートに基づいてクレジットデータと株データとの交換が実行されることになる。

以上、本実施形態に係るスロットマシン１０は、遊技者による操作を検出するスタートスイッチ２３Ｓと、遊技に使用することが可能なクレジットデータと、クレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データとを記憶するＲＡＭ４３と、ＣＰＵ４１とを備える。ＣＰＵ４１は、スピンボタン２３が操作されたと最後に検出してからの経過時間が、所定時間となった場合に、ＲＡＭ４３に記憶されている株データ（数値データ）をクレジットデータに変換する処理を実行する。

また、本実施形態に係るプレイ方法は、遊技者による操作を検出するスタートスイッチ２３Ｓと、遊技に使用することが可能なクレジットデータと、クレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データとを記憶するＲＡＭ４３とを備えたスロットマシン１０が以下の処理を実行するプレイ方法である。スピンボタン２３が最後に操作されてからの経過時間を計時する。計時する経過時間が、所定時間となった場合に、ＲＡＭ４３に記憶されている数値データをクレジットデータに変換する。

このように、本実施形態に係るスロットマシン１０、管理サーバ２００及びプレイ方法によれば、単位当たりの価値が変動することのないクレジットデータとは別に、数値データを用いてその価値を変動させることができる。従って、価値が変動することのないクレジットデータを用いるスロットマシンにおいても、遊技に有価証券の取引のような要素を取り入れ、スロットマシンによる遊技にさらなるエンタテイメント性を付加することができる。
また、操作スイッチが所定時間操作されないと、自動的に数値データがクレジットデータに変換される。従って、プレーヤが、遊技を実行せずに変換レートが有利な数値になるのを待つことにより、稼働率が低下して実質的な集客力が低下することを防止することが可能となる。

また、スロットマシン１０、及び、プレイ方法によれば、ＣＰＵ４１は、スピンボタン２３が最後に操作されてからの経過時間を計時する処理を実行する。

このように、スロットマシン１０が備えるＣＰＵ４１が、スピンボタン２３が最後に操作されてからの経過時間の計時を行う。このような構成をとることにより、管理サーバ２００との通信を行うことなく、スピンボタン２３が最後に操作されてからの経過時間を計時することができるので、管理サーバ２００に負担がかかることを防止することができる。

さらに、スロットマシン１０、及び、プレイ方法は、以下のようなものであってもよい。スロットマシン１０が備えるメインＣＰＵ４１は、スピンボタン２３が操作されたことを契機に、通信回線１０１を介して接続された管理サーバ２００に操作信号を送信する処理、上記操作信号を最後に受信してからの経過時間が、所定時間となったと管理サーバ２００が判断した場合に、管理サーバ２００から送信される所定時間経過信号を受信する処理、及び、上記所定時間経過信号を受信した場合に、ＲＡＭ４３に記憶されている数値データをクレジットデータに変換する処理を実行する。

このようなスロットマシン１０、及び、プレイ方法であれば、管理サーバ２００が、スピンボタン２３が最後に操作されてからの経過時間の計時を行う。このような構成をとることにより、スピンボタン２３が最後に操作されてからの経過時間を計時する処理を外部の管理サーバ２００が実行することになるので、スロットマシン１０に負担がかかることを防止することができる。

また、スロットマシン１０、及び、プレイ方法によれば、スロットマシン１０が備えるＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３に数値データが記憶されている場合に、スピンボタン２３が操作されたことを示す操作信号を、通信回線を介して接続された管理サーバ２００に送信する処理を実行する。

このように、スロットマシン１０が備えるＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３に数値データが記憶されている場合にのみ、管理サーバ２００に対してスピンボタン２３が最後に操作されたことを示す操作信号を送信する。このような構成をとることにより、通信を行う回数を制限することができ、スロットマシン１０や管理サーバ２００に負担がかかることを防止することができる。

以上、本発明の実施形態を説明したが、具体例を例示したに過ぎず、特に本発明を限定するものではなく、各手段等の具体的構成は、適宜設計変更可能である。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。

また、上述した詳細な説明では、本発明をより容易に理解することができるように、特徴的部分を中心に説明した。本発明は、上述した詳細な説明に記載する実施形態に限定されず、その他の実施形態にも適用することができ、その適用範囲は多様である。また、本明細書において用いた用語及び語法は、本発明を的確に説明するために用いたものであり、本発明の解釈を制限するために用いたものではない。また、当業者であれば、本明細書に記載された発明の概念から、本発明の概念に含まれる他の構成、システム、方法等を推考することは容易であると思われる。従って、請求の範囲の記載は、本発明の技術的思想の範囲を逸脱しない範囲で均等な構成を含むものであるとみなされなければならない。また、要約書の目的は、特許庁及び一般的公共機関や、特許、法律用語又は専門用語に精通していない本技術分野に属する技術者等が本出願の技術的な内容及びその本質を簡易な調査で速やかに判断し得るようにするものである。従って、要約書は、請求の範囲の記載により評価されるべき発明の範囲を限定することを意図したものではない。また、本発明の目的及び本発明の特有の効果を充分に理解するために、すでに開示されている文献等を充分に参酌して解釈されることが望まれる。

上述した詳細な説明は、コンピュータで実行される処理を含むものである。以上での説明及び表現は、当業者が最も効率的に理解することを目的として記載している。本明細書では、１の結果を導き出すために用いられる各ステップは、自己矛盾がない処理として理解されるべきである。また、各ステップでは、電気的又は磁気的な信号の送受信、記録等が行われる。各ステップにおける処理では、このような信号を、ビット、値、シンボル、文字、用語、数字等で表現しているが、これらは単に説明上便利であるために用いたものであることに留意する必要がある。また、各ステップにおける処理は、人間の行動と共通する表現で記載される場合があるが、本明細書で説明する処理は、原則的に各種の装置により実行されるものである。また、各ステップを行うために要求されるその他の構成は、以上の説明から自明になるものである。

下側画像表示パネルに表示される画像の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る遊技システムの全体構成を示す概略図である。 本発明の一実施形態に係るスロットマシンを模式的に示す斜視図である。 各表示ブロックに表示されるシンボルの列を示した模式図である。 図３に示したスロットマシンの内部構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る管理サーバの内部構成を示すブロック図である。 遊技実行処理のサブルーチンを示すフローチャートである。 下側画像表示パネルに表示される画像の一例を示す図である。 下側画像表示パネルに表示される画像の一例を示す図である。 シンボル決定処理のサブルーチンを示すフローチャートである。 本実施形態における複数種類の賞と各賞の成立可能性及び払出数との関係を説明するための図である。 ボーナスゲーム処理のサブルーチンを示すフローチャートである。 株データ自動変換処理のサブルーチンを示すフローチャートである。 変換レートを説明するための図である。 スロットマシンと管理サーバとの間で実行される変換レート関連処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ スロットマシン
１１ キャビネット
１２ トップボックス
１３ メインドア
１６ 下側画像表示パネル
１８ コイントレイ
１９ コイン払出口
２０ コントロールパネル
２１ コイン受入口
２２ 紙幣識別器
２３ スピンボタン
２４ チェンジボタン
２５ キャッシュアウトボタン
２６ １−ＢＥＴボタン
２７ 最大ＢＥＴボタン
２８ 表示ブロック
２９ スピーカ
３０ ランプ
３１ クレジット数表示部
３２ ペイアウト数表示部
３３ 上側画像表示パネル
３４ ベリーガラス
３５ チケットプリンタ
３６ カード受入口
３７ データ表示器
３８ キーパッド
３９ バーコード付チケット
４０ マザーボード
４１ メインＣＰＵ
４２ ＲＯＭ
４３ ＲＡＭ
４４ 通信インターフェイス
４５ 電源ユニット
５０ ゲーミングボード
５１ ＣＰＵ
５２ ブートＲＯＭ
５３ メモリカード
５４ ＧＡＬ
６０ 本体ＰＣＢ
６１ サブＣＰＵ
６６ ホッパー
６７ コイン検出部
６８ グラフィックボード
６９ タッチパネル
８０ ドアＰＣＢ
８１ 冷陰極管
１００ 遊技システム
２００ 管理サーバ

Claims (16)

1. 遊技者による操作を検出する操作スイッチと、
   前記操作スイッチが操作されたと最後に検出してからの経過時間が、所定時間となった場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する処理を実行するコントローラとを備えたことを特徴とするスロットマシン。
2. 前記コントローラは、前記操作スイッチが最後に操作されてからの経過時間を計時する処理を実行することを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
3. 前記コントローラは、前記操作スイッチが操作されたことを契機に、通信回線を介して接続された管理サーバに操作信号を送信する処理、
   前記操作信号を最後に受信してからの経過時間が、所定時間となったと前記管理サーバが判断した場合に、前記管理サーバから送信される所定時間経過信号を受信する処理、及び、
   前記所定時間経過信号を受信した場合に、前記メモリに記憶されている数値データをクレジットデータに変換する処理を実行することを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
4. 前記コントローラは、前記メモリに数値データが記憶されている場合に、前記操作スイッチが操作されたことを示す操作信号を、通信回線を介して接続された管理サーバに送信する処理を実行することを特徴とする請求項３に記載のスロットマシン。
5. 遊技者による操作を検出する操作スイッチと、
   前記操作スイッチが最後に操作されてからの経過時間を計時する処理、及び、
   計時する経過時間が、所定時間となった場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する処理を実行するコントローラとを備えたことを特徴とするスロットマシン。
6. 遊技者による操作を検出する操作スイッチと、
   前記操作スイッチが操作されたことを契機に、通信回線を介して接続された管理サーバに操作信号を送信する処理、
   前記操作信号を最後に受信してからの経過時間が、所定時間となったと前記管理サーバが判断した場合に、前記管理サーバから送信される所定時間経過信号を受信する処理、及び、
   前記所定時間経過信号を受信した場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する処理を実行するコントローラとを備えたことを特徴とするスロットマシン。
7. 前記コントローラは、前記メモリに数値データが記憶されている場合に、前記操作スイッチが操作されたことを示す操作信号を、通信回線を介して接続された管理サーバに送信する処理を実行することを特徴とする請求項６に記載のスロットマシン。
8. 通信回線を介して接続されたスロットマシンから遊技者による操作を検出したことを示す操作信号を最後に受信してからの経過時間を計時する処理、及び、
   前記経過時間が所定時間となったと判断した場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する処理を実行するコントローラを備えたことを特徴とする管理サーバ。
9. 遊技者による操作を検出する操作スイッチを備えたスロットマシンが実行するプレイ方法であって、
   前記操作スイッチが操作されたと最後に検出してからの経過時間が、所定時間となった場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する段階を含むことを特徴とするプレイ方法。
10. 前記操作スイッチが最後に操作されてからの経過時間を計時する段階を含むことを特徴とする請求項９に記載のプレイ方法。
11. 前記操作スイッチが操作されたことを契機に、通信回線を介して接続された管理サーバに操作信号を送信する段階と、
    前記操作信号を最後に受信してからの経過時間が、所定時間となったと前記管理サーバが判断した場合に、前記管理サーバから送信される所定時間経過信号を受信する段階とを含み、
    前記変換する段階は、前記所定時間経過信号を受信した場合に、前記メモリに記憶されている数値データをクレジットデータに変換することを特徴とする請求項９に記載のプレイ方法。
12. 前記送信する段階は、前記メモリに数値データが記憶されている場合に、前記操作スイッチが操作されたことを示す操作信号を、通信回線を介して接続された管理サーバに送信することを特徴とする請求項１１に記載のプレイ方法。
13. 遊技者による操作を検出する操作スイッチを備えたスロットマシンが実行するプレイ方法であって、
    前記操作スイッチが最後に操作されてからの経過時間を計時する段階と
    計時する経過時間が、所定時間となった場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する段階とを含むことを特徴とするプレイ方法。
14. 遊技者による操作を検出する操作スイッチを備えたスロットマシンが実行するプレイ方法であって、
    前記操作スイッチが操作されたことを契機に、通信回線を介して接続された管理サーバに操作信号を送信する段階と、
    前記操作信号を最後に受信してからの経過時間が、所定時間となったと前記管理サーバが判断した場合に、前記管理サーバから送信される所定時間経過信号を受信する段階と、
    前記所定時間経過信号を受信した場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換可能であり、且つ、クレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する段階とを含むことを特徴とするプレイ方法。
15. 前記送信する段階は、前記メモリに数値データが記憶されている場合に、前記操作スイッチが操作されたことを示す操作信号を、通信回線を介して接続された管理サーバに送信することを特徴とする請求項１４に記載のプレイ方法。
16. 管理サーバが実行するプレイ方法であって、
    通信回線を介して接続されたスロットマシンから遊技者による操作を検出したことを示す操作信号を最後に受信してからの経過時間を計時する段階と、
    前記経過時間が所定時間となったと判断した場合に、メモリに記憶されている、遊技に使用することが可能なクレジットデータに変換するための変換レートが変動する数値データをクレジットデータに変換する段階とを含むことを特徴とするプレイ方法。

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