JP2008030376A - 熱転写印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクリボンの巻き戻しを行う昇華型カラープリンタにおいて、印刷時のインクリボンの弛みを防止しつつ、駆動源に不要な負荷がかかるのを防止する。
【解決手段】昇華型カラープリンタは、未使用のインクリボンが巻かれている供給ローラ５０と、供給ローラ５０のインクリボンを転写部を通過させて巻き取る巻取りローラを備えている。巻取りローラの駆動源として、巻取り用ＤＣモータが設けられ、供給ローラ５０の駆動源として、巻戻し用ＤＣモータが設けられる。供給ローラ５０と巻戻し用ＤＣモータとの間に介在された負荷調整歯車７１には、トルクリミッタ８１とワンウェイクラッチ８２が取り付けられる。このトルクリミッタ８１とワンウェイクラッチ８２により、インクリボンの印刷搬送時に供給ローラ５０の回転に負荷を与えてインクリボンに張力を与え、インクリボンの巻き戻し時には供給ローラ５０の前記負荷を解除する。
【選択図】図４

Description

本発明は、熱転写印刷装置に関する。

従来より、高画質の文字や画像などの印刷には、熱溶融式や熱昇華式などの熱転写印刷装置（サーマルプリンタ）が用いられている。サーマルプリンタは、印刷紙とインクリボンを重ねた状態で、サーマルヘッドをインクリボンに押し付けて、インクリボンのインクを昇華又は溶融させて印刷用紙に転写し所定の画像を印刷するものである。

インクリボンは、印刷用紙であるロール紙と同程度の幅を有するロール状に形成され、その表面には例えば長手方向に沿って黄色（Ｙ色）のインク面、マゼンダ色（Ｍ色）のインク面、シアン色（Ｃ色）のインク面がこの順に繰り返して塗布されている。サーマルプリンタは、未使用のインクリボンが巻かれた供給ローラと、使用済みのインクリボンを巻き取る巻取りローラを備えている。印刷時には、インクリボンを供給ローラから巻取りローラに搬送し、その途中にあるサーマルヘッドにおいて、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色の順に各色のインクを印刷用紙の所定の印刷面に重ねて転写していくことにより、印刷用紙に所定の画像を印刷できる。

また、上述のサーマルプリンタは、印刷用紙の各印刷面に対しＹ色のインクの転写から行うので、イニシャル動作として、インクリボンにおけるＹ色のインク面の頭出しを行う機能を備えている。このＹ色のインク面の頭出しは、例えば各Ｙ色のインク面の先頭部に黒色のマークが取り付けられ、インクリボンを現在の位置から巻取りローラ側に送り出して黒色のマークをセンサにより検出することにより行われている。また、この黒色のマークの態様を適宜変えることにより、インクリボン切れや、インクリボンの種類の不適合なども検出している。

従来、上述のＹ色のインク面の頭出しは、印刷開始命令と共に行われていたが、この場合、例えば印刷開始命令後にインクリボン切れやインクリボンの不適合が確認されるため、その後に印刷を停止する必要があり、印刷動作が円滑に行われなくなる。このため、Ｙ色のインク面の頭出しは、前回の印刷終了時に事前に行われていることが望ましい。

しかし、Ｙ色のインク面の頭出しを印刷終了時に行った場合、その後に例えば何らかの理由で電源のＯＮ/ＯＦＦ、印刷用紙の補充用扉の開閉などが行われイニシャル動作が再実行されると、再度Ｙ色のインク面の頭出しが行われ、インクリボンが巻取りローラ側に送られる。この場合、未使用のインク面が巻取りローラに巻き取られることになり、インクリボンの一部が無駄になる。

かかる問題を解消するために、初期動作時にインクリボンを逆方向に所定量巻き戻し、その後インクリボンを送り出してＹ色のインク面の頭出しを行うことが提案されている（特許文献１参照）。

特開平１１-３３４１８８号公報

ところで、通常の印刷時にインクリボンを巻取りローラ側に搬送する場合、インクリボンの弛みを防止するため、インクリボンに一定の張力を掛ける必要がある。この場合、例えば供給ローラの回転に機械的に負荷をかけることが考えられる。しかしながら、単純に供給ローラの回転に負荷をかけると、上述したようにインクリボンを巻き戻す場合にも供給ローラに負荷がかかってしまう。こうなると、巻き戻し時の駆動源に不要な負荷がかかり、例えば駆動モータの消費電力が増大してランニングコストが増大する。また、駆動源に過剰な負担がかかって駆動源の寿命を短くしかねない。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、インクリボンの巻き戻しを行う熱転写印刷装置において、印刷時のインクリボンの弛みを防止しつつ、駆動源に不要な負荷がかかるのを防止することをその目的とする。

上記目的を達成するための本発明は、複数色のインクが繰り返し塗布されているインクリボンを、供給ローラから送出し転写部を通過させて巻取りローラにより巻き取り、その転写部において熱によりインクリボンのインクを印刷用紙に転写して印刷する熱転写印刷装置であって、供給ローラを逆回転させ、インクリボンを前記供給ローラ側に所定量巻き戻す巻戻し機構と、インクリボンを前記巻取りローラ側に搬送する印刷時には前記供給ローラの回転に負荷を与えて前記インクリボンに張力を与え、かつ前記巻戻し機構による巻き戻し時には前記供給ローラの前記負荷を解除する負荷制御機構と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、印刷搬送時に供給ローラの回転に負荷を与えてインクリボンに張力を与え、巻き戻し時にはその供給ローラの負荷を解除できるので、巻き戻しのための駆動源に不要な負荷がかかるのを防止し、例えば駆動モータの消費電力を低減でき、また駆動源への負担も低減できる。

前記負荷制御機構は、前記供給ローラに連動する歯車と、前記歯車の回転軸に取り付けられたトルクリミッタ及びワンウェイクラッチを有し、前記歯車は、その回転軸に対して回転自在であり、前記トルクリミッタは、内輪部と外輪部を有し、その内輪部と外輪部は、作用するトルクが小さい場合に供回りすなわち一緒に回転し、所定以上のトルクが作用した場合に内輪部と外輪部の間で一定のトルクを維持しながら相対的に回転し、前記ワンウェイクラッチは、前記回転軸に対して一方向にのみ回転し、前記トルクリミッタの外輪部は、前記歯車に固定され、前記トルクリミッタの内輪部は、前記ワンウェイクラッチに固定されていてもよい。

前記供給ローラと巻取りローラは、別々の駆動源を有し、前記供給ローラの駆動源と前記供給ローラは、連動状態と非連動状態を切り替え可能であってもよい。

前記熱転写印刷装置は、前記供給ローラの駆動源に従動する遊星歯車列と、前記供給ローラの回転に連動する連動歯車を、さらに有し、前記遊星歯車列の遊星歯車を前記連動歯車に対し着脱することにより、前記連動状態と非連動状態が切り替わるようにしてもよい。

前記熱転写印刷装置は、前記インクリボンの巻き戻し時に前記供給ローラよりも前記巻取りローラの回転速度を遅くする回転制御部を有するようにしてもよい。

前記熱転写印刷装置は、前記複数色のインクのうちの最初のインクの先頭位置に設けられた前記インクリボンのマークを検出する検出手段をさらに有し、一の画像の印刷が終了した後に、インクリボンを前記巻取りローラ側の印刷方向に搬送し、前記検出手段によってインクリボンにおける次の最初のインクのマークを検出して当該次の最初のインクの頭出しを行い、その後前記巻戻し機構によって前記インクリボンを所定量巻き戻して待機させるようにしてもよい。

本発明によれば、印刷時のインクリボンの弛みを防止しつつ、駆動源に不要な負荷がかかるのを防止できるので、例えば駆動源の消費電力を低減し、ランニングコストを低減できる。

以下、本発明の好ましい実施の形態について説明する。図１は、本実施の形態にかかる熱転写印刷装置としての昇華型カラープリンタ１の内部構成の概略を示す側面図である。

昇華型カラープリンタ１は、外周を覆うケース２を有している。例えばケース２の正面側（図１の左側）には、印刷後の印刷用紙としてのロール紙Ｒを排出する排出口２ａが形成されている。また、ケース２の排出口２ａの下側には、ロール紙Ｒの補充用ドア２ｂが形成されている。

例えばケース２内の底部の中央付近には、ロール紙Ｒを保持して回転させる給紙ローラ１０が設けられている。給紙ローラ１０の上方側には、搬送ローラ１１、転向ローラ１２が下から順に設けられている。搬送ローラ１１は、その回転により給紙ローラ１０のロール紙Ｒを上方に向けて送出できる。転向ローラ１２は、搬送ローラ１１により上方に向けて送出されたロール紙Ｒを排出口２ａ側（図１の左側）の水平方向に方向転換できる。転向ローラ１２の外側には、転向ローラ１２の外形に沿った円弧状の壁面を有するガイド部材１３が設けられている。ロール紙Ｒは、転向ローラ１２とガイド部材１３の間を通って水平方向に方向転換される。

転向ローラ１２の排出口２ａ側には、搬送ローラ２０、プラテンローラ２１及びガイド板２２が順に設けられている。搬送ローラ２０は、転向ローラ１２を通過したロール紙Ｒをさらに排出口２ａ側に向けて水平方向に送出できる。プラテンローラ１２の上方は、後述するサーマルヘッド３０が対向配置されている。

ガイド板２２は、ロール紙Ｒを上下から挟むように排出口２ａに向かって形成され、プラテンローラ２１において印刷されたロール紙Ｒを排出口２ａに誘導できる。例えばガイド板２２の途中には、ロール紙Ｒの先端の印刷された部分を切断する切断機３１が設けられている。

例えば搬送ローラ１１、２０は、ケース２の背面側（図１の右側）に設けられたステッピングモータ４０により駆動する。例えば搬送ローラ１１、２０には、それぞれプーリ４１が取り付けられている。それらのプーリ４１には、ステッピングモータ４０により回転する回転ベルト４２が掛けられている。ステッピングモータ４０によりベルト４２を回転させ、プーリ４１を回転させ、搬送ローラ１１、２０を回転させて、ロール紙Ｒを搬送できる。

ケース２内の上部には、例えば正面側から背面側に向けて順に供給ローラ５０と巻取りローラ５１が設けられている。供給ローラ５０は、未使用のインクリボンＩが巻かれているものであり、巻取りローラ５１は、使用済みのインクリボンＩが巻き取られるものである。供給ローラ５０と巻取りローラ５１との間には、サーマルヘッド３０が配置されており、供給ローラ５０から送出されたインクリボンＩをサーマルヘッド３０とプラテンローラ２１との間（転写部Ｐ）を通過させ、その後巻取りローラ５１により巻き取ることができる。サーマルヘッド３０は、インクリボンＩをロール紙Ｒに押し付けて、そのサーマルヘッド３０の熱によりインクリボンＩのインクを昇華させて、そのインクをロール紙Ｒに転写できる。

ここで、供給ローラ５０と巻取りローラ５１の駆動機構について説明する。例えば図２に示すように巻取りローラ５１には、巻取り駆動用歯車６０が取り付けられている。巻取り駆動用歯車６０は、例えば複数の中間歯車６１、６２、６３を介在して駆動源である巻取り用ＤＣモータ６４に連動している。この巻取り用ＤＣモータ６４の駆動力により、中間歯車６１、６２、６３及び巻取り駆動用歯車６０を回転させ、巻取りローラ５１を回転させて、供給ローラ５０のインクリボンＩを巻取りローラ５１に巻き取ることができる。

供給ローラ５０には、例えば巻戻し駆動用歯車７０が取り付けられている。巻戻し駆動用歯車７０には、歯車及び連動歯車としての負荷調整歯車７１が接続されている。また、負荷調整歯車７１には、遊星歯車７２ａと太陽歯車７２ｂから構成される遊星歯車列７２が隣接され、太陽歯車７２ｂに対して遊星歯車７２ａを公転させることにより遊星歯車７２ａと負荷調整歯車７１が着脱自在になっている。太陽歯車７２ｂは、駆動源である巻戻し用ＤＣモータ７３に接続されている。巻戻し用ＤＣモータ７３の太陽歯車７２ｂとの接続部には、ウォームギアが取り付けられている。図３に示すように巻戻し用ＤＣモータ７３の駆動力により、太陽歯車７２ｂに対して遊星歯車７２ａを公転させ、遊星歯車７２ａを負荷調整歯車７１に接続することにより、負荷調整歯車７１及び巻戻し駆動用歯車７０を回転させ、供給ローラ５０を回転させて、インクリボンＩを供給ローラ５０側に巻き戻すことができる。なお、本実施の形態においては、例えば巻戻し駆動用歯車７０、負荷調整歯車７１、遊星歯車列７２及び巻戻し用ＤＣモータ７３により巻戻し機構が構成されている。

負荷調整歯車７１は、回転軸８０に対して回転自在に取り付けられている。その負荷調整歯車７１の回転軸８０には、図４に示すようにトルクリミッタ８１とワンウェイクラッチ８２が取り付けられている。トルクリミッタ８１は、内輪部８１ａと外輪部８１ｂを有し、内輪部８１ａと外輪部８１ｂとの間にかかるトルクが小さい場合には内輪部８１ａと外輪部８１ｂが供回りし、内輪部８１ａと外輪部８１ｂとの間に一定以上のトルクがかかった場合には一定のトルクを維持した状態で内輪部８１ａと外輪部８１ｂが相対的に回転するものである。ワンウェイクラッチ８２は、軸に対して一方向の回転のみを許容するものである。

トルクリミッタ８１とワンウェイクラッチ８２は、負荷調整歯車７１の内側に嵌め込まれている。トルクリミッタ８１の外輪部８１ｂは、負荷調整歯車７１に固定されている。ワンウェイクラッチ８２は、ブッシュ８３を介してトルクリミッタ８１の内輪部８１ａに固定されている。ワンウェイクラッチ８２は、回転軸８０に対してＡ方向（図４に示す）にのみ回転する。つまりワンウェイクラッチ８２は、供給ローラ５０の巻戻し駆動用歯車７０が逆のＢ方向（図３、図４に示す）に回転し、インクリボンＩが供給ローラ５０側に巻き戻される場合にのみ回転する。したがって、図３に示したように巻戻し用ＤＣモータ７３が駆動し、インクリボンＩを巻き戻す場合には、図４に示すようにワンウェイクラッチ８２が回転軸８０に対し自由に回転するので、ワンウェイクラッチ８２、トルクリミッタ８１及び負荷調整歯車７１が回転軸８０に対して一体となってＡ方向に自由に回転する。このとき、トルクリミッタ８１の内輪部８１ａと外輪部８１ｂとの間には小さいトルクしか作用しないので、内輪部８１ａと外輪部８１ｂが供回りし、トルクリミッタ８１による負荷が作用しない。

一方、図５に示すようにワンウェイクラッチ８２にＢ方向の回転力が加わる場合、つまり供給ローラ５０の巻戻し駆動用歯車７０がＡ方向に回転し、インクリボンＩが巻取りローラ５１側に巻き取られる場合（図２に示す）には、ワンウェイクラッチ８２は、回転軸８０に対して固定されるので、トルクリミッタ８１の内輪部８１ａも固定される。そして、内輪部８１ａと外輪部８１ｂとの間に一定以上のトルクがかかるので、内輪部８１ａに対し外輪部８１ｂと負荷調整歯車７１が一体となってＢ方向に回転する。このとき、トルクリミッタ８１の作用により内輪部８１ａと外輪部８１ｂとの間に一定のトルクが作用するので、負荷調整歯車７１やそれに接続された巻戻し駆動用歯車７０、供給ローラ５０の回転に負荷がかかる。なお、本実施の形態においては、例えば負荷調整歯車７１、回転軸８０、トルクリミッタ８１及びワンウェイクラッチ８２により負荷制御機構が構成されている。

図１に示すように例えばサーマルヘッド３０の供給ローラ５０側には、インクリボンＩの頭出しを行うための検出手段としてのセンサ９０が設けられている。インクリボンＩは、例えば図６に示すように長手方向に沿ってイエロー(Ｙ)、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のインク面Ｙ、Ｍ、Ｃと保護材などが塗布されたオーバーコート面Ｅがこの順で繰り返し形成されており、ロール紙Ｒにはインク面Ｙから順に転写される。インクリボンＩの最初のインクであるインク面Ｙの最前部には、例えば所定のスリットを有する黒帯のマークＦが形成され、そのマークＦをセンサ９０で検出することにより、インク面Ｙの先頭位置を認識してインク面Ｙの頭出しを行うことができる。また、インクリボンＩの最後のインク面ＹのマークＦには、識別可能な別態様のスリットが形成されており、このスリットのマークＦを検出することによりインクリボン切れを検出できる。また、例えば所定のマークＦが検出されないことにより、インクリボンＩの種類の不適合も検出できる。検出センサ９０により検出されたマークＦの情報は、後述する回転制御部としてのプリンタ制御部１００に出力される。

以上の構成の昇華型カラープリンタ１の動作制御は、図２及び図３に示すプリンタ制御部１００において行われている。プリンタ制御部１００は、ＣＰＵやメモリなどを備え、記録されたプログラムに基づいて昇華型カラープリンタ１のステッピングモータ４０、ＤＣモータ６４、７３などの駆動系の動作を制御して後述する印刷動作やイニシャル動作などを実行できる。

次に、以上のように構成された昇華型カラープリンタ１の動作について説明する。図７は、この昇華型カラープリンタ１の動作プロセスを示すフロー図である。印刷動作が開始されると、図２に示すように供給ローラ５０の未使用のインクリボンＩがサーマルヘッド３０とプラテンローラ２１との間の転写部Ｐを通って巻取りローラ５１側に搬送される。インクリボンＩのインク面Ｙ、Ｍ、Ｃ、オーバーコート面Ｅがこの順でサーマルヘッド３０の転写部Ｐに順次に送られ、その都度サーマルヘッド３０がインクリボンＩに押し付けられ、各インクや保護材がロール紙Ｒの所定の印刷面に順次転写される。この各インクや保護材の転写の際には、各インク面Ｙ、Ｍ、Ｃやオーバーコート面Ｅとロール紙Ｒの印刷面は、サーマルヘッド３０の転写部Ｐの下方を同じ速度で同期して搬送される。一のインク面の転写が終了した後に一旦ロール紙Ｒだけが逆方向に戻され、次のインク面とロール紙Ｒの印刷面が位置合わせされ、それから再びそのインク面と印刷面が同じ印刷方向に同期して搬送される。これを繰り返すことにより、転写部Ｐのロール紙Ｒの印刷面に各色のインクが転写され、所定の画像が印刷される（図７の工程Ｓ１）。

この印刷時には、巻取り用ＤＣモータ６４が作動し、その駆動力により中間歯車６１、６２、６３が回転し、巻取り駆動用歯車６０がインクリボンＩを巻き取る方向のＡ方向（図２の反時計回り）に回転する。また、供給ローラ５０側では、遊星歯車列７２の遊星歯車７２ａが負荷調整歯車７１から離れており、巻取りローラ５１側の駆動力のみにより供給ローラ５０がインクリボンＩを送り出す方向のＡ方向に回転する。こうして供給ローラ５０のインクリボンＩが巻取りロール５０側に搬送される。また、このとき負荷調整歯車７１には、Ｂ方向（図２の時計回り）の回転力が加わるので、図５に示すように負荷調整歯車７１のワンウェイクラッチ８２が回転軸８０に固定され、トルクリミッタ８１が作動して、トルクリミッタ８１の外輪部８１ｂと負荷調整歯車７１が一体となって一定のトルクがかかった状態で回転する。これにより、巻戻し駆動用歯車７０と供給ローラ５０の回転に負荷がかかり、インクリボンＩに張力がかかる。

印刷が終了すると、インクリボンＩの次のインク面Ｙの頭出しが行われる（図７の工程Ｓ２）。インク面Ｙの頭出しは、印刷時と同様にインクリボンＩが巻取りローラ５１側に送られ、センサ９０によりインク面Ｙの最前部のマークＦを検出することにより行われる。このマークＦの検出により、インクリボンＩの終了やインクリボンＩの不適合も検出できる。

インク面Ｙの頭出しが行われた後、続いて図３に示すようにインクリボンＩが供給ローラ５０側に所定量巻き戻される（図７の工程Ｓ３）。これにより、印刷終了時に頭出しされた次の未使用のインク面Ｙの位置が供給ローラ５０側に戻され、待機状態となる。

この巻き戻し時には、巻戻し用ＤＣモータ７３が作動し、その回転力により遊星歯車列７２の太陽歯車７２ｂがＡ方向（図３の反時計回り）に回転する。これにより遊星歯車７２ａが太陽歯車７２ｂに対しＡ方向に公転し、負荷調整用歯車７１に接続される。遊星歯車７２ａは、Ｂ方向（図３の時計回り）に回転し、負荷調整歯車７１は、Ａ方向に回転し、巻戻し駆動用歯車７０と供給ローラ５０がＢ方向に回転して、インクリボンＩが巻き戻される。この際、巻取り用ＤＣモータ６４も巻戻し用ＤＣモータ７３と同期して作動し、巻取りローラ５１がＢ方向に回転してインクリボンＩが送り出される。このとき、巻取り用ＤＣモータ６４は、巻戻し用ＤＣモータ７３よりも回転速度が遅く設定され、インクリボンＩに張力が掛けられる。

また、このとき負荷調整歯車７１にはＡ方向の回転力が加わるので、図４に示すように負荷調整歯車７１のワンウェイクラッチ８２が回転軸８０に対してフリーに回転でき、ワンウェイクラッチ８２、トルクリミッタ８１及び負荷調整歯車７１が一体となって回転する。このため、トルクリミッタ８１の内輪部８１ａと外輪部８１ｂとの間にトルクが作用せず、トルクリミッタ８１による供給ローラ５０に対する負荷が解除される。

その後、次の印刷が行われる際には、再度インクリボンＩが巻取りローラ５１側に送られ、インク面Ｙの頭出しが行われる（図７の工程Ｓ４）。このインク面Ｙの頭出しは、上述したようにセンサ９０によりマークＦを検出することにより行われる。このインク面Ｙの頭出しでは、上述したように予めインクリボンＩが所定量巻き戻されているので、前回の印刷で使用されたインク面の直後のインク面Ｙが頭出しされる。インク面Ｙの頭出しが終了すると、次の印刷が開始される。

一方、例えば上述のインクリボンＩの巻き戻し（図７の工程Ｓ３）の後に、電源がＯＦＦされ再びＯＮされた時や、ロール紙Ｒの交換後にロール紙補充用ドア２ｂを閉鎖した時などには、イニシャル動作が行われる。イニシャル動作では、インクリボンＩが巻取りローラ５１側に送られ、インク面Ｙの頭出しが行われる（図７の工程Ｓ５）。続いて、インクリボンＩが供給ローラ５０側に所定量巻き戻され（図７の工程Ｓ６）、待機状態となる。その後、次の印刷が行われる際には、インク面Ｙの頭出し（図７の工程Ｓ４）が行われてから、次の印刷が開始される。

なお、以上の昇華型カラープリンタ１の動作は、プリンタ制御部１００による駆動系の制御により行われる。

以上の実施の形態によれば、供給ローラ５０側の負荷調整歯車７１において回転ローラ５０の回転に負荷を与えたりその負荷を解除したりできるので、印刷時にインクリボンＩが巻取りローラ５１に巻き取られる際に回転ローラ５０の回転に負荷を与えて、インクリボンＩの弛みを防止できる。また、インクリボンＩの巻き戻し時に、供給ローラ５０の回転の負荷を解除して、巻戻し用ＤＣモータ７３にかかる負荷を低減できる。この結果、インクリボンＩの巻き戻し機能を備えた昇華型カラープリンタ１において、巻戻し用ＤＣモータ７３の電力消費量を低減でき、また巻戻し用ＤＣモータ７３に対する負担も低減できる。

負荷調整歯車７１の内側にトルクリミッタ８１とワンウェイクラッチ８２を設けたので、比較的簡単な機構で、供給ローラ５０に対する負荷の付与と解除を行うことができる。

インクリボンＩを巻取りローラ５１により巻き取る際に、巻戻し用ＤＣモータ７３と供給ローラ５０の連動を解除し、巻取り用ＤＣモータ６４のみで巻き取りを行うようにしたので、例えば印刷時にインクリボンＩの送り位置や送り速度を厳格に制御でき、この結果、ロール紙Ｒに対する印画を高い品質で行うことができる。また、所定の画像を印刷するたびにインクリボンＩの巻き戻しを行っても駆動源の負担になることがない。

巻戻し用ＤＣモータ７３と供給ローラ５０との間に遊星歯車列７２を設けて、遊星歯車７２ａを負荷調整歯車７１に対して着脱自在にしたので、巻戻し用ＤＣモータ７３と供給ローラ５０の連動状態と非連動状態の切り替えを、巻戻し用ＤＣモータ７３の回転力を用いて簡単に行うことができる。

インクリボンＩを供給ローラ５０側に巻き戻す際に、巻取り用ＤＣモータ６４の回転速度を巻戻し用ＤＣモータ７３よりも遅く設定したので、この際にもインクリボンＩの弛みを防止できる。

また、上記実施の形態では、一の画像の印刷が終了した後に、巻取り用ＤＣモータ６４によりインクリボンＩを印刷方向に搬送し、センサ９０によってインクリボンＩの次のインク面ＹのマークＦを検出して次のインク面Ｙの頭出しを行い、その後に巻戻し用ＤＣモータ７３等によってインクリボンＩを所定量巻き戻して待機させている。このため、その後に例えばプリンタ電源がＯＦＦされ再びＯＮされた場合のようにイニシャル動作が行われ再度インク面Ｙの頭出しが行われたときに、前回の印刷で使用されたインク面の直後のインク面Ｙが頭出しされるので、インクリボンＩの無駄がなくなる。また、印刷後に長時間の待機時間があったとしても、インクリボンＩの未使用の部分の表面に埃などの異物が付着することを抑制でき、次の印刷画面に影響を与えることがない。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に相到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。例えば以上の実施の形態において、巻取り用モータ、巻戻し用モータにＤＣモータを使用していたが、ステッピングモータを使用してもよく、この場合、回転数や回転速度の調整が容易になる。また、以上の実施の形態では、昇華型カラープリンタ１について説明したが、本発明は、熱溶融型などの他の熱転写印刷装置にも適用できる。

本発明は、インクリボンの巻き戻しを行う熱転写印刷装置において、印刷時のインクリボンの弛みを防止しつつ、駆動源に不要な負荷がかかるのを防止する際に有用である。

昇華型カラープリンタの内部構成の概略を示す側面図である。 供給ローラと巻取りローラの駆動機構の概略を示す説明図である。 インクリボンを巻き戻す際の供給ローラと巻取りローラの構成を示す説明図である。 負荷調整歯車の内部構成を示す縦断面図である。 遊星歯車が離れたときの負荷調整歯車の構成を示す縦断面図である。 インクリボンの構成を示す説明図である。 昇華型カラープリンタの動作プロセスのフロー図である。

符号の説明

１ 昇華型カラープリンタ
３０ サーマルヘッド
５０ 供給ローラ
５１ 巻取りローラ
６４ 巻取り用ＤＣモータ
７１ 負荷調整用歯車
７３ 巻戻し用ＤＣモータ
７２ 遊星歯車列
Ｐ 転写部
Ｒ ロール紙
Ｉ インクリボン

Claims (6)

1. 複数色のインクが繰り返し塗布されているインクリボンを、供給ローラから送出し転写部を通過させて巻取りローラにより巻き取り、その転写部において熱によりインクリボンのインクを印刷用紙に転写して印刷する熱転写印刷装置であって、
   供給ローラを逆回転させ、インクリボンを前記供給ローラ側に所定量巻き戻す巻戻し機構と、
   インクリボンを前記巻取りローラ側に搬送する印刷時には前記供給ローラの回転に負荷を与えて前記インクリボンに張力を与え、かつ前記巻戻し機構による巻き戻し時には前記供給ローラの前記負荷を解除する負荷制御機構と、を有することを特徴とする、熱転写印刷装置。
2. 前記負荷制御機構は、前記供給ローラに連動する歯車と、前記歯車の回転軸に取り付けられたトルクリミッタ及びワンウェイクラッチを有し、
   前記歯車は、その回転軸に対して回転自在であり、
   前記トルクリミッタは、内輪部と外輪部を有し、その内輪部と外輪部は、作用するトルクが小さい場合に供回りし、所定以上のトルクが作用した場合に内輪部と外輪部の間で一定のトルクを維持しながら相対的に回転し、
   前記ワンウェイクラッチは、前記回転軸に対して一方向にのみ回転し、
   前記トルクリミッタの外輪部は、前記歯車に固定され、前記トルクリミッタの内輪部は、前記ワンウェイクラッチに固定されていることを特徴とする、請求項１に記載の熱転写印刷装置。
3. 前記供給ローラと巻取りローラは、別々の駆動源を有し、
   前記供給ローラの駆動源と前記供給ローラは、連動状態と非連動状態を切り替え可能であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の熱転写印刷装置。
4. 前記供給ローラの駆動源に従動する遊星歯車列と、
   前記供給ローラの回転に連動する連動歯車を、さらに有し、
   前記遊星歯車列の遊星歯車を前記連動歯車に対し着脱することにより、前記連動状態と非連動状態が切り替わることを特徴とする、請求項３に記載の熱転写印刷装置。
5. 前記インクリボンの巻き戻し時に前記供給ローラよりも前記巻取りローラの回転速度を遅くする回転制御部を有することを特徴する、請求項１〜４のいずれかに記載の熱転写印刷装置。
6. 前記複数色のインクのうちの最初のインクの先頭位置に設けられた前記インクリボンのマークを検出する検出手段をさらに有し、
   一の画像の印刷が終了した後に、インクリボンを前記巻取りローラ側の印刷方向に搬送し、前記検出手段によってインクリボンにおける次の最初のインクのマークを検出して当該次の最初のインクの頭出しを行い、その後前記巻戻し機構によって前記インクリボンを所定量巻き戻して待機させることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の熱転写印刷装置。

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