JP2008029244A - ウェルプレート - Google Patents

Abstract

【課題】 保持すべき試料によってプレート表面が汚染されず、プレートを操作する手指に試料が付着する危険性がないウェルプレートを提供する。
【解決手段】 本発明は、生体物質、菌類、細胞等の試料を保持する保持体２１を収容するための少なくとも１つのウェル９を有するウェルプレートであって、平板状のウェルプレート本体１を備え、前記ウェルプレート本体１は、該ウェルプレート本体１の一方側の面の一部に設けられた少なくとも１つの凹部７と、当該ウェルプレート本体１を把持するための把持部３とを有し、前記ウェル９は、前記凹部７の底面に該底面の少なくとも全周縁部７ａを残して設けられていることを特徴とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、生体物質、菌類、細胞等の試料を保持する保持体を収容するための少なくとも１つのウェルを有するウェルプレートに関する。

従来より、生体物質、菌類、細胞等の試料を保持する保持体を収容するためのウェルを有するウェルプレートとして、種々のものが提案されている。例えば、特許文献１に記載のマルチウェルプレートでは、図８及び図９に示すように、複数のシート５１，５２，５３，５５が積層されて形成された一枚のプレートに、透孔５７，５８によって形成された複数（図示例では９６個）のウェルが設けられており、このウェル内に微生物含有液等（試料）を保持する吸収性素材５４が収容されている。そして、カバーシート５６を剥離した状態で、液体状の試料を吸収性素材５４に滴下して保持させている。
特開２００６−４２８１０号公報

ところで、このマルチウェルプレートは、複数のウェルがプレートの表面全体に配置されるように構成されていため、カバーシート５６を剥離した状態では、ウェル内の試料を汚染しないように、ウェルの配置されていないプレートの周縁部を把持する等して操作しなければならない。

しかしながら、これらのウェルは、プレート表面に単に円筒状の凹部を形成しているに過ぎないので、このウェルに液体状の試料を所定の量より多く滴下した場合や、操作中にプレートを誤って傾け、吸収性素材５４から試料が染み出た場合には、ウェル内から試料が溢れ出し、プレート表面上を流れて、プレートを操作する手指に付着する恐れがあった。そのため、溢れ出した試料が病原菌等の危険物である場合には、特に危険であった。

また、上記のように一枚のプレートに複数のウェルが形成されている場合には、溢れ出た試料が他のウェルに流入して、他のウェル内に保持された異種の試料を汚染するという問題もあった。

本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、保持すべき試料によってプレート表面が汚染されず、プレートを操作する手指に試料が付着する危険性がないウェルプレートを提供することを目的とする。

本発明は、生体物質、菌類、細胞等の試料を保持する保持体を収容するための少なくとも１つのウェルを有するウェルプレートであって、上記問題を解決するためになされたものであり、平板状のウェルプレート本体を備え、前記ウェルプレート本体は、該ウェルプレート本体の一方側の面の一部に設けられた少なくとも１つの凹部と、当該ウェルプレート本体を把持するための把持部とを有し、前記ウェルは、前記凹部の底面に該底面の少なくとも全周縁部を残して設けられていることを特徴とする。

この構成によれば、ウェルの周囲が凹部により形成された溝によって取り囲まれるようになっている。そのため、ウェル内に保持された保持体に液体状の試料が所定量より多く滴下されたり、ウェルプレート本体が水平状態から傾けられ、保持体から液体状の試料が染み出たりして、ウェルから試料が溢れ出た場合に、この溢れ出た試料をこの溝によって受け止め、凹部内から流出させないようになっている。したがって、保持すべき試料によってウェルプレート本体の表面が汚染されることがない。また、これによって、把持部が汚染されることもないので、把持部を把持する手指に試料が付着することがない。よって、この試料が病原菌等の危険物であっても、手指への付着による危険がない。また、上記のように試料がウェルプレートの表面に流出することがないため、ウェルが複数個形成されている場合には、ウェルから溢れ出た試料によって他のウェル内に保持された異種の試料を汚染することを防止できる。

また、上記ウェルプレートは、前記凹部の周壁に前記ウェルから溢れ出る液体試料を前記把持部以外の方向へ排出する溢流路をさらに備えていることが好ましい。このように構成することで、ウェルから溢れ出た液体試料をウェルプレート本体の外部へ排出できるので、試料の乾燥が促進される。また、試料の排出が把持部以外の方向へなされるので、把持部を汚染することがなく、手指への付着が防止できる。

また、前記凹部の周壁は、ステップ状に形成されていることが好ましい。こうすることで、例えば、所定の高さにステップを設けて、滴下する液量の許容範囲を設定することができる。また、ステップが複数段で設けられていれば、保持体が収容されたウェルに液体試料を滴下するときに、何段目のステップまで液体試料が及んでいるかによって、滴下する液量の目安とすることができる。

また、前記ウェルプレート本体が熱可塑性樹脂で構成され、前記ウェルの底面の少なくとも一部を溶融させることにより、前記ウェルの底面に前記保持体が溶着されていてもよい。こうすることで、例えば、濾紙や不織布等の繊維質の保持体を溶着する場合には、ウェルの底面側の保持体の表面の一部だけが溶融された樹脂によって固定される。そのため、保持体による試料の吸着には問題を生じない。また、この場合、溶着された保持体をピンセット等でつまみ出すことができるので、保持体の取り出しが簡単である。また、保持体をウェル内に固定するための構成が簡単であるため、ウェルプレートの製造コストを低減できる。

また、前記ウェルの底面に、該ウェルに収容された前記保持体を押し出すピンを挿通するための貫通孔が形成されていることが好ましい。これにより、ウェルプレート本体の裏側からピンを挿通して、保持体を容易に取り出すことができる。

また、前記凹部の底面に、前記ウェルの底面へ通ずる溝部が設けられていてもよい。これにより、この溝部にピンセット等の先端部を挿入してウェルに収容された保持体の裏側にその先端部を配置することができるので、保持体を把持する等して容易に取り出すことができる。

また、上記ウェルプレートは、前記ウェルに嵌入し、該ウェルの底面との間に前記保持体を挟持する枠体をさらに備えていてもよい。この構成によれば、枠体をウェル内に嵌め込むだけで、保持体を容易に固定することができる。

この枠体を備えるウェルプレートにおいては、前記ウェルの底面における前記枠体に対応する部分に、当該ウェルに収容された前記保持体を押し出すピンを挿通するための貫通孔が形成されていることが好ましい。これにより、ウェルプレート本体の裏側からピンを挿通して、保持体並びに枠体を容易に取り出すことができる。

また、上記ウェルプレートにおいて、前記凹部は、該凹部の周辺部から、当該凹部における底面の周縁部にわたって設けられた凹状部又は切欠き部をさらに備えていてもよい。こうすることで、凹状部又は切欠き部にピンセット等の先端部を挿入して、凹部に収容された蓋体の底面側にその先端部を配置することができるので、その先端部で蓋体を引っ掛けたり、把持したり等してその蓋体を容易に取り外すことができる。

また、上記ウェルプレートにおいて、前記凹部に、該凹部における底面の略全体を覆う蓋体が収容されていてもよい。この構成によれば、蓋体が凹部内で位置決めされ、ウェルの開口部を容易に塞ぐことができる。

また、この蓋体が透湿性の材料によって形成され、該蓋体により前記ウェルが密閉されていてもよい。このすることで、ウェルが密閉される一方、保持体に保持された液体試料の水分だけを透過させるように構成される。これにより、雑菌等の進入を防止しつつ、保持体に保持された液体試料の乾燥を行うことができる。

また、上記ウェルプレートにおいて、前記ウェルの底面に、前記保持体を固着して支持するための複数の小突条及び小突起の少なくともいずれかが設けられていてもよい。こうすることで、熱溶着によって、小突条又は小突起と保持体とが、接触する小さな面又は点で固着して支持される。これにより、保持体が固着する力を小さくすることができ、熱可塑性素材等からなる保持体を使用する場合であっても、保持体を容易に取り外すことができる

本発明に係るウェルプレートによれば、保持すべき試料によってプレート表面が汚染されず、プレートを操作する手指に試料が付着する危険性がないウェルプレートを提供することができる。

以下、本発明に係るウェルプレートの一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施形態に係るウェルプレートの組立状態を示す斜視図であり、図２は、図１のウェルプレートが組み立てられた状態のＡ−Ａ断面図である。尚、本実施形態では、図１及び図３〜６のＸ軸の正方向を「右」、負方向を「左」、Ｙ軸の正方向を「後」、負方向を「前」と称することとする。また、以下に説明する各実施形態を通じて、同一又は同種の構成部分に同一の符号を付し、詳細な説明を省略することがある。

図１及び図２に示すように、本実施形態に係るウェルプレートは、平板状のウェルプレート本体１を備えている。このウェルプレート本体１は、樹脂製又はガラス製であり、一端部（前端部）には、ウェルプレート本体１を把持するための把持部３が設けられ、他端部側（後端部側）には、複数（図示例では３つ）のウェル５が設けられている。このウェル５の内部には、後述する保持体２１及び枠体３１が収容されており、ウェル５の開口部が蓋体４１によって塞がれている。

把持部３は、ウェルプレート本体１を操作する際に、人の手指によって把持できる大きさであればよく、例えば、親指と人差し指によってウェルプレート本体１の表裏面を把持できるように、親指の腹程度の大きさであればよい。また、この把持部３には、後述する保持体２１によって保持された試料を識別するために、文字や図形を直接書き込んだり、ラベルを貼り付けたりすることも可能である。

ウェル５は、ウェルプレート本体１の上面に形成された複数（図示例では３つ）の凹部７の各底面に、各底面の周縁部７ａの全体を残して凹状に形成されている。このように構成することで、ウェル５の周囲が凹部７により形成された溝によって取り囲まれ、後述するように、ウェル５から溢れ出した液体試料をこの溝で受け止め、ウェルプレート本体１の上面に流出させないようなっている。

また、各凹部７の左右の周壁７ｂにはそれぞれ、左右方向に延びる溢流路１１が形成されている。これにより、ウェル５から溢れ出し、凹部７内に流入した液体試料を溢流路１１を通してウェルプレート本体１の左右両側の外部へ排出するようになっている。また、この溢流路１１は、ウェルプレート本体１における凹部７の周辺部７ｃから、凹部７における底面の周縁部７ａにわたって設けられた凹状部１３と一体化されている。すなわち、溢流路１１が凹部７の周縁部７ａの一部を切欠き、溢流路１１の底面が凹部７の底面より低い位置に形成されるように構成されている。そのため、後述するように、この凹状部１３にピンセット等の先端部を挿入して、凹部７に収容された蓋体４１の底面側にピンセット等の先端部を配置することができるので、その先端部でこの蓋体４１を引っ掛けたり、把持したり等して容易に取り外し可能となっている。

また、ウェル５の底面には、複数（図示例では４つ）の貫通孔９が形成されている。この貫通孔９は、ウェル５に嵌入された後述する枠体３１に対応する部分に配置されており、後述するように、この貫通孔９に、ピンやピペットチップ等の先細状部材を挿通し、ウェル５内に収容された保持体２１及び枠体３１を押し出すためのものである。ここでは、複数の貫通孔９を設けているが、保持体２１及び枠体３１を取り外すことが可能であれば、１つであってもよい。

保持体２１は、試料を保持するためものであり、ウェルプレート本体１のウェル５の底面と略同じ大きさを有し、ウェル５内に収容されている。この保持体２１としては、試料を吸着して保持可能な、濾紙、不織布、脱脂綿、ナイロンメンブレン、多孔性樹脂（発泡ポリウレタン、焼結ポリエチレンフィルターなど）等の吸水性を有するものが例示できる。また、試料としては、生体物質、菌類、細胞等が例示でき、保持体に保持される前は通常、これらを含有した状態で液体状となっている。尚、本発明においては、この液体状の試料を液体試料と称することとする。

枠体３１は、保持体２１の上からウェル５内に嵌入されており、これによって、ウェル５の底面と枠体３１との間に保持体２１を挟持して固定している。

蓋体４１は、凹部７の底面と略同じ大きさを有し、枠体３１の上から凹部７内に収容されており、凹部７の底面の略全体を覆って、ウェル５の開口部を塞ぐように構成されている。蓋体４１は、こうして凹部７内に収容されているため、凹部７内で前後左右方向にある程度規制されている。この蓋体４１としては、通気性、透湿性、ガス遮蔽性、又は透明性等を有する樹脂シート、樹脂フィルム、又はガラス板等が例示でき、ウェル５が複数である場合は、各ウェル５に異なる特性を有する蓋体４１を使用してもよい。

次に、上記のように構成されたウェルプレートの使用方法を説明する。

本実施形態に係るウェルプレートは、通常、把持部３を手指で把持し、プレート本体１を水平又は略水平状態に保持した状態で使用される。この状態で、まず、蓋体４１を凹部７から取り出し、ウェル５内に収容された保持体２１に液体試料を所定量滴下する。そして、液体試料が保持体２１に吸着して保持された後、蓋体４１を凹部７内に戻して、ウェル５の開口部を蓋体４１によって塞ぐ。これにより、保持体２１に保持された試料に手指等が直接触れたり、外部から雑菌等が進入することがないため、試料が安定的に保管される。

ところで、上記のように使用する際に、液体試料を所定の量より多く滴下してしまうと、液体試料がウェル５から、図１の太線矢印で示すように溢れ出る場合がある。この場合、本実施形態に係るウェルプレートでは、この溢れ出た液体試料を凹部７内で受け止めるようになっている。そのため、液体試料をウェルプレート本体１の上面に流出させない。また、凹部７内へ溢れ出た液体試料は、溢流路１１を通ってウェルプレート本体１の左右の外部へ排出されるようになっている。このように、溢れ出た液体試料は、溢流路１１を通ってウェルプレート本体１の把持部３以外の方向に排出される。そのため、把持部３を把持する手指等に液体試料が付着することがない。

また、上記のように液体試料を保管した後、ウェル５内の保持体２１を取り出して使用するときは、まず、凹状部１３にピンセット等の先端部を挿入し、蓋体４１を把持する等して取り外す。次いで、ウェルプレート本体１の底面に形成された貫通孔９に、裏側からピン等を挿通し、保持体２１及び枠体３１を押し出すことにより、保持体２１を取り出す。

以上のように、本実施形態のウェルプレートによれば、ウェル５から溢れ出た液体試料を凹部７内で受け止めるようになっている。そのため、溢れ出た液体試料によってウェルプレート本体１の表面が汚染されることがない。したがって、把持部３が汚染されることもないので、把持部３を把持する手指に試料が付着することもない。よって、この試料が病原菌等の危険物であっても、手指への付着による危険がない。また、上記のように液体試料がウェルプレート本体１の表面に流出することがないため、ウェル５が複数個形成されている場合には、ウェル５から溢れ出た試料によって他のウェル５内に保持された異種の試料を汚染することを防止できる。

また、本実施形態のウェルプレートでは、溢流路１１によって、ウェル５から溢れ出た液体試料をウェルプレート本体１の外部へ排出できるので、液体試料の乾燥が促進される。また、この溢流路１１による液体試料の排出が把持部３以外の方向へなされるので、把持部３を汚染することがなく、手指への付着が防止できる。

また、本実施形態のウェルプレートによれば、枠体３１をウェル５内に嵌め込むだけで、保持体２１を容易に固定することができる。一方、貫通孔９がウェル５の底面における枠体３１に対応する部分に形成されているので、ウェルプレート本体１の裏側からピン等を挿通して、保持体２１並びに枠体３１を容易に取り出すことができる。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。

上記実施形態では、枠体３１によって保持体２１をウェル５内に固定しているが、これに限定されるものではなく、例えば、ウェルプレート本体１をポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂、塩化ビニル、ポリカーボネイト、ポリメチルペンテン、ポリブチレンテレフタート等の熱可塑性樹脂で構成し、ウェル５の底面の少なくとも一部を溶着させることにより、ウェル５の底面に濾紙や不織布等の保持体２１を固定するようにしてもよい。このとき、保持体２１が、濾紙や不織布等のように繊維素材でできていないものや、ナイロンメンブレン、発泡ポリウレタン等のようにウェルプレート本体１と同様に熱可塑性の素材でできているものである場合は、熱溶着によってウェル５の底面に強固に固着されてしまうことがある。上記のように濾紙等が溶着された場合は、ピンセット等でウェル５から容易につまみ出すことができるが、このように熱可塑性素材等からなる保持体２１が強固に固着された場合は、ウェル５から容易に取り出すことができない。そのため、このような熱可塑性素材等からなる保持体２１を使用する場合は、ウェル５の底面に、図３に示すように複数の小突条５ａを設ける、或いは、図４に示すように複数の小突起５ｂを設けることが好ましい。こうすることで、熱溶着によって、小突条５ａ又は小突起５ｂと保持体２１とが、接触する小さな面又は点で固着して支持される。これにより、保持体２１が固着する力を小さくすることができ、熱可塑性素材等からなる保持体２１を使用する場合であっても、保持体２１を容易に取り外すことができる。また、小突条５ａ又は小突起５ｂは、組み合わせて構成してもよく、これらの配置も、格子状、渦巻き状、千鳥状等、種々の配置をとることができる。

また、このように保持体２１を溶着によって固定した場合には、貫通孔９は、上記のように枠体４１に対応する部分に必ずしも配置する必要はなく、ウェル５の底面の任意の場所に配置すればよい。また、保持体２１を溶着する場合には、上記のようにピンセット等で保持体２１をつまみ出すことができるので、貫通孔９を省略してもよい。

また、図５に示すように、貫通孔９の代わりに、凹部７の底面に、ウェル５の底面に通ずる溝部１５を形成してもよい。これによっても貫通孔９の場合と同様に、ピン等をこの溝部１５に挿入して、保持体２１及び枠体３１を容易に取り出すことができる。

また、図６に示すように、凹部７の周壁にステップ７ｄを設けることにより、凹部７の周壁をステップ状に形成してもよい。この場合、ステップ７ｄがウェル５の開口部全体を取り囲むように構成することが好ましい。こうすることで、例えば、所定の高さにステップを設けて、滴下する液量の許容範囲を設定することができる。また、ステップ７ｄが複数段で設けられていれば、保持体２１が収容されたウェル５に液体試料を滴下するときに、何段目のステップまで液体試料が及んでいるかによって、滴下する液量の目安とすることができる。

また、上記実施形態では、蓋体４１を凹部７の底面上に単に載置するようにしているが、これに限定されるものではない。蓋体４１は、液体試料を保持体２１へ滴下する際に取り外し可能に構成されていればよく、例えば、凹部７の底面に、脱着可能な程度に貼り付けられたり、接着されていてもよい。或いは、ウェルプレート本体１及び蓋体４１が熱可塑性樹脂等からなるものであれば、溶着することも可能である。また、保持体２１が液体試料を吸着した後に、再び蓋体４１を接着等により固定すると、試料をより安定的に保管できる。

また、このような接着等を蓋体４１の周縁部全体に施すことにより、蓋体４１でウェル５を密閉するようにしてもよい。特に、蓋体４１が上記の透湿性を有する場合には、ウェル５が密閉される一方、保持体２１に保持された液体試料の水分だけを透過させるように構成される。これにより、雑菌等の進入を防止しつつ、保持体２１に保持された液体試料の乾燥を行うことができる。

また、上記実施形態では、蓋体４１でウェル５の開口部を塞ぐように構成されているが、保持体２１や試料への雑菌等による汚染を考慮する必要がない場合や、試料の保管時に必要でない場合等は、蓋体４１を省略しても問題はない。

また、上記実施形態では、保持体２１を収容するウェル５を複数設け、各ウェル５に溢流路１１を左右方向に２つずつ設けているが、ウェル５及び溢流路１１の個数は、これに限定されるものではない。例えば、図７に示すように、ウェル５及び溢流路１１をそれぞれ１つだけ設けるようにしてもよい。この流路１１について詳細に説明すると、この流路１１は、ウェルプレート本体１の後端縁から凹部７の周縁部７ａの一部にわたって形成されている切欠き部１４によって構成されている。こうすることで、流路１１によりウェル５から溢れ出す液体試料をウェルプレート本体１の後方へ排出することができる。流路１１は、このように、把持部３以外の方向へ液体試料を排出するように構成されていればよく、その方向は特に限定されない。また、この流路１１は、すなわち、凹部７の周辺部７ｃから凹部７の底面における周縁部７ａにわたって設けられているため、図１のウェルプレート本体１における凹状部１３と同様の役割を果たしている。以上のように構成された図７のウェルプレートは、上記説明から明らかなように、図１と同様の効果を奏する。

また、以上のように構成された本実施形態に係るウェルプレートは、凹部７に蓋体４１を収容可能に構成されているので、蓋体４１の板厚が凹部４１内に完全に収容されるように設定されている場合は、ウェルプレートを上下に積み重ねて保管することができる。或いは、把持部３を台座に設けられたスリット等に挿入する等して、ウェルプレートを立設した状態で保管することも可能である。

本発明に係るウェルプレートの一実施形態を示す斜視図である。 図１のウェルプレートのＡ−Ａ断面図である。 図１のウェルプレートの変形例を示す斜視図である。 図１のウェルプレートの変形例を示す斜視図である。 図１のウェルプレートの変形例を示す斜視図である。 図１のウェルプレートの変形例を示す斜視図である。 本発明に係るウェルプレートの他の実施形態を示す斜視図である。 従来例のマルチウェルプレートの平面概略図である。 従来例のマルチウェルプレートのＡ−Ａ断面図である。

符号の説明

１ ウェルプレート本体
３ 把持部
５ ウェル
５ａ 小突条
５ｂ 小突起
７ 凹部
７ａ 周縁部
７ｂ 周壁
７ｃ 周辺部
７ｄ ステップ
９ ウェル
１１ 溢流路
１３ 凹状部
１４ 切欠き部
１５ 溝部
２１ 保持体
３１ 枠体
４１ 蓋体

Claims (12)

1. 生体物質、菌類、細胞等の試料を保持する保持体を収容するための少なくとも１つのウェルを有するウェルプレートであって、
   平板状のウェルプレート本体を備え、
   前記ウェルプレート本体は、該ウェルプレート本体の一方側の面の一部に設けられた少なくとも１つの凹部と、当該ウェルプレート本体を把持するための把持部とを有し、
   前記ウェルは、前記凹部の底面に該底面の少なくとも全周縁部を残して設けられていることを特徴とするウェルプレート。
2. 前記凹部の周壁に前記ウェルから溢れ出る液体試料を前記把持部以外の方向へ排出する溢流路をさらに備えていることを特徴とする、請求項１に記載のウェルプレート。
3. 前記凹部の周壁がステップ状に形成されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のウェルプレート。
4. 前記ウェルプレート本体が熱可塑性樹脂で構成され、前記ウェルの底面の少なくとも一部を溶融させることにより、前記ウェルの底面に前記保持体が溶着されていることを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載のウェルプレート。
5. 前記ウェルの底面に、該ウェルに収容された前記保持体を押し出すピンを挿通するための貫通孔が形成されていることを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載のウェルプレート。
6. 前記凹部の底面に、前記ウェルの底面へ通ずる溝部が設けられていることを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載のウェルプレート。
7. 前記ウェルに嵌入し、該ウェルの底面との間に前記保持体を挟持する枠体をさらに備えることを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載のウェルプレート。
8. 前記ウェルの底面における前記枠体に対応する部分に、当該ウェルに収容された前記保持体を押し出すピンを挿通するための貫通孔が形成されていることを特徴とする、請求項７に記載のウェルプレート。
9. 前記凹部は、該凹部の周辺部から、当該凹部における底面の周縁部にわたって設けられた凹状部又は切欠き部をさらに備えることを特徴とする、請求項１から８のいずれかに記載のウェルプレート。
10. 前記凹部に、該凹部における底面の略全体を覆う蓋体が収容されていることを特徴とする、請求項１から９のいずれかに記載のウェルプレート。
11. 前記蓋体が透湿性の材料によって形成され、該蓋体により前記ウェルが密閉されていることを特徴とする、請求項１０に記載のウェルプレート。
12. 前記ウェルの底面に、前記保持体を固着して支持するための複数の小突条及び小突起の少なくともいずれかが設けられていることを特徴とする、請求項１から１１のいずれかに記載のウェルプレート。
    

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