JP2008026651A - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】第２加熱部を備えた場合でも装置の大型化を抑えることができる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置内の第１加熱部でトナー像が定着されたシートを搬送するシート搬送通路２，４から、湾曲した上流側搬送通路６を分岐し、この上流側搬送通路６により、トナー像が定着されたシートを加熱する第２加熱部５にシートを搬送する。そして、第２加熱部５で加熱されたシートを搬送する湾曲した下流側搬送通路７をシート搬送通路２，４に合流させ、第２加熱部５で加熱されたシートをシート搬送通路２，４の排出口２８から排出させる。
【選択図】図２

Description

本発明は、定着装置及び画像形成装置に関し、特にシートに高光沢の画像を形成するため再度の定着処理を施す定着装置に関するものである。

近年、カラー画像を形成する用途が増えてきており、このためデジタル式電子写真方式を利用したカラープリンタ、カラー複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置が数多く普及している。また、最近ではそのカラー画像の画質も向上してきており、近年市場の広がりが目立つデジタルスチルカメラの画像出力用として使用されることも増えてきている。

このことから、電子写真方式等を利用したプリンタ、複写機等のような画像形成装置としては、通常の画質からなる画像の出力が可能であることに加えて、銀塩写真に匹敵するような高光沢の画質からなる画像の出力も可能なものが要求されるようになっている。

このような光沢性に優れたカラー画像が得られる方法の一例としては、以下のような方法がある。まず、ベルト状搬送体によりシートを、熱源を内蔵する部材の下を移動させることにより、シート表面の熱可塑性樹脂からなる透明樹脂層上に付着したカラートナーを加熱し、カラートナーを透明樹脂層中に溶融させる。

次に、カラートナーを冷却してカラートナーをシートに固着させて画像を形成する。そして、このようにカラー画像を形成した後、シートをベルト状搬送体から分離する（例えば、特許文献１参照）。

ここで、このような方法を取り入れて光沢性に優れたカラー画像が得られるようにした画像形成装置の構成として、通常の定着処理を行なう定着部（以下、第１加熱部という）の他、ベルト状搬送体を有する第２加熱部を設けたものがある。そして、第２加熱部により、第１加熱部により定着処理されたシートを加熱処理して高光沢画像を得られるようにしている。

さらに、このような画像形成装置としては、例えば第２加熱部を備えた定着装置を接続するようにしたものがある（例えば、特許文献２参照）。そして、この定着装置では、画像形成装置の第１加熱部で定着処理されて排出されたシートを受け取ると、高光沢画像が選択されている場合、まずシートを内部に設けられた分岐パスを通ってベルト状搬送体を有する第２加熱部へと搬送する。

次に、第２加熱部へと搬送されたシートに対し、その高光沢形成面をベルト状搬送体のベルト面に密着させた状態で加熱手段及び加圧手段によって加熱及び加圧を行うことにより、シート上に高光沢画像を形成し、この後、排出する。

なお、このような定着装置としては、画像形成装置の画像形成部と画像読み取り部との間に設けられた排紙部（いわゆる胴内排紙部）の空間に、写真サイズ用のベルト状搬送体を有する第２加熱部を設けているものがある（例えば、特許文献３参照）。

特開平５−２１６３２２号公報 特開２００３−５５４５号公報 特開２００４−１５１２０１号公報

ところで、このような第２加熱部を備えた従来の定着装置及び画像形成装置において、例えば第２加熱部を胴内排紙部に設置した場合、画像形成装置の設置面積を拡大することなく、高光沢画像からなる高画質画像が得られるシステム構成が実現できる。しかし、このように第２加熱部を胴内排紙部に設置する場合、第２加熱部を小型に構成しなければならず、この場合定着可能なシートサイズが限定されてしまうため、多様なサイズのシートに対応することは困難である。

一方、画像形成装置に別体の定着装置を取り付けた場合には、ベルト状搬送体を有する第２加熱部を大きくすることが可能となるため、様々なサイズの光沢画像を得ることができる。しかしながら、この定着装置では、搬送パスが水平に配置されているため、定着装置のシート搬送方向の幅が広くなって装置が大型化し、設置面積が広くなるという問題があった。特に、第２加熱部を大きくするためにベルト状搬送体を長くすればするほど大型化することになる。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、第２加熱部を備えた場合でも装置の大型化を抑えることができる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、トナー像が転写されたシートを加熱して定着させるための第１加熱部と、前記第１加熱部でトナー像が定着されたシートを加熱する第２加熱部と、前記第１加熱部でトナー像が定着されたシートを搬送するシート搬送通路と、前記シート搬送通路を通過したシートを排出する排出口と、前記シート搬送通路から分岐し、シートを前記第２加熱部に搬送する湾曲した上流側搬送通路と、前記第２加熱部で加熱されたシートを搬送する湾曲した下流側搬送通路と、を備え、前記第２加熱部で加熱されたシートを前記排出口から排出させるよう前記下流側搬送通路を前記シート搬送通路に合流させることを特徴とするものである。

本発明によれば上流及び下流側搬送通路を湾曲させると共に下流側搬送通路をシート搬送通路に合流させ、トナー像が定着されたシートを加熱してシート搬送通路の排出口から排出することにより、第２加熱部を備えた場合でも装置の大型化を抑えることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳しく説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。

図１において、２００Ａは画像形成装置（カラー複写機）、２００は画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。この装置本体２００の上部には自動原稿給送装置６０により原稿載置台としてのプラテンガラス２０６に載置された原稿Ｄを読み取る画像読み取り部６１が設けられている。そして、この画像読み取り部６１には、光源２０７及びＣＣＤユニット２０７ａ等が設けられている。

また、画像読み取り部６１の下方には画像形成部２０２、画像形成部２０２にシートＳを給送する給紙部２０９が設けられている。さらに、装置本体２００の一側には装置本体２００から排出される画像形成済みのシートを光沢処理する外部処理装置１が備えられている。

画像形成部２０２には、円筒状の感光ドラム２１３、１次帯電器２１４、トナーカートリッジと一体となった複数の現像器２１５を内蔵したロータリ現像器２０１が配設されている。さらに、画像形成部２０２には、４色のトナー像を重ねて転写作像した後、シートＳへ多色画像を転写する無端状の転写ベルト２１７、転写ベルト２１７からシートＳへトナー画像を転写する２次転写ローラ２１９が設けられている。

また、給紙部２０９は、シートＳを収容して装置本体２００に着脱自在なカセット２１０及び手差しカセット２１２が設けられており、このカセット２１０及び手差しカセット２１２から画像形成部２０２に向けてシートＳが供給される。

なお、画像形成部２０２の上流側にはシートＳの姿勢位置精度を高め、転写ベルト上のトナー像に合わせてシートＳをタイミングよく送り出すレジストローラ２２１が配設されている。また、画像形成部２０２の下流側には、トナー像が転写されたシートＳを搬送する転写搬送装置２２２、シート上の未定着画像（トナー像）を加熱、加圧して定着する一般的な定着装置である第１加熱部２０４が配設されている。また、画像が定着されたシートＳを装置本体外に排出する排出ローラ対２０５等が配設されている。なお、６２は、装置本体２００の画像形成動作全般を制御する制御装置である。

次に、このような構成の画像形成装置２００Ａの動作について説明する。

装置本体２００に設けられている制御装置６２から給紙信号が出力されると、例えば自動原稿給送装置６０によりプラテンガラス２０６に載置された原稿Ｄに、光源２０７から光が当てられ、反射する。そして、原稿Ｄから反射した光は、一旦ＣＣＤユニット２０７ａにより読み取られて電気信号に変換され、レーザースキャナーユニット２０８から、この電気信号に対応したレーザ光が感光ドラム２１３上に照射される。

なお、このとき感光ドラム２１３は、予め一次帯電器２１４により帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いでロータリ現像器２０１内に配された複数の現像器２１５により、選択された色のトナー像が形成される。この後、感光ドラム上に形成されたトナー像は、転写位置で転写ベルト２１７上に転写される。

ここで、カラーモードの場合には、トナー像が転写された転写ベルト２１７は次のトナー像が形成転写されるよう更に回転する。なお、この間、ロータリ現像器２０１は次の指定カラーの現像器を感光ドラム２１３に対向するよう矢印Ａに示す反時計回りの方向に回転し、次の静電潜像を現像する準備をする。こうして、フルカラーモードでは所定画像数のトナー画像が転写され終わるまで、静電潜像形成・現像・転写を繰り返す。

一方、制御装置６２から給紙信号が出力されると、カセット２１０又は手差しカセット２１２からシートＳが供給される。この後、給紙部２０９から給送されたシートＳはレジストローラ２２１で斜行が補正され、さらにタイミングが合わされて転写ベルト２１７と２次転写ローラ２１９とにより構成される二次転写部に送られる。

次に、このように二次転写部に送られたシートＳは、２次転写ローラ２１９によりトナー像が転写された後、転写搬送装置２２２により第１加熱部２０４に搬送される。この後、第１加熱部２０４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着される。

そして、このように画像が定着されたシートＳは排出ローラ２０５により装置本体２００から排出され外部処理装置１に受け渡される。このようにして、給紙部２０９から給送されたシートＳは画像が形成されて排出される。

なお、本画像形成装置２００Ａは両面画像形成機能を有しており、次に両面画像形成動作について、主にシートＳの搬送状態に基づいて説明する。既述した第１加熱部２０４による第１面の定着処理終了後、シートＳは、まず反転フラッパ機構１１１により下方に分岐され、反転分岐ポイントＰの下流に配置された反転搬送パス１０１へと搬送され、この反転搬送パス１０１においてスイッチバック反転される。

次に、このようにスイッチバック反転されたシートＳは、表裏反転した状態で両面フラッパ機構１１２により、両面搬送パス１０２へと引き込まれた後、レジストローラ２２１を経て画像形成部２０２に向けて再送される。そして、このように画像形成部２０２に再搬送されたシートＳは、既述した作像プロセスによりトナー像がシートＳの第２面へと作像される。なお、シートＳを反転搬送パス１０１から表裏反転させた状態で排出ローラ２０５によって排出すれば、シートＳは反転排紙される。

図２は装置本体２００に接続される外部処理装置１の概略構成を示す図であり、この外部処理装置１は、高光沢処理又は非光沢処理を選択的に行うことができるようになっている。

図２において、５は第２加熱部、２は外部処理装置１の上部に設けられ、装置本体２００から排出されたシートＳを受け取り搬送する上部搬送パス（通路）である。４は非光沢処理が選択された場合に、装置本体２００から排出されたシートＳをそのまま排出口２８から排出、もしくは後続する、後述する図３に示すフィニッシングユニットへと受け渡す排紙搬送パス（通路）である。

なお、これら上部搬送パス２及び排紙搬送パス４により、通常の非光沢（または低光沢）の画像を有したシートＳを、第２加熱部５を通過させることなく搬送する水平なシート搬送通路が形成される。

６は上部搬送パス２から分岐し、高光沢処理が選択された場合に第２加熱部５へとシートＳを略Ｕ字反転して搬送する上流側搬送パス（通路）であり、第２加熱部側に湾曲したガイド面６ａを有している。３は、選択された処理の種類、即ち高光沢処理又は非光沢処理に応じて搬送パス（通路）を、排紙搬送パス４又は上流側搬送パス６に切換える第１分岐フラッパである。

７は第２加熱部５により加熱されたシートＳを略Ｕ字反転し、搬送する下流側搬送パス（通路）であり、この下流側搬送パス７は上流側搬送パス６のガイド面６ａと逆方向に湾曲したガイド面７ａを有している。

第２加熱部５は、高光沢処理が選択された際、一旦装置本体２００に設けられた第１加熱部２０４にてトナー像の定着処理が施された後、上部搬送パス２を通過してきたシートＳに対し、高温加圧処理を施すものである。

なお、この第２加熱部５は、加圧ローラ１５、加圧ローラ１５と共に圧着ローラ対を構成する一方のローラである圧着ローラ１１、加圧ローラ１５と圧着ローラ１１とにより挟持搬送される無端ベルト１４、冷却装置１６を備えている。加圧ローラ１５は、無端ベルト１４を介して圧着ローラ１１に圧接してニップを形成し、無端ベルト上のシートＳを加圧するものであり、圧着ローラ１１は、内部に設けられたハロゲンヒータ１１ａによりシートＳを加熱するものである。

無端ベルト１４は、ベルト基材にシリコーンゴム等の表面層を被覆して表面が平滑に形成されると共に、圧着ローラ１１、張架ローラ１８及び無端ベルト１４からシートＳを自身の剛性により剥離させるための剥離ローラ１２に巻き付けられている。また、この無端ベルト１４は、ベルト張架面１３の傾きαが略１６０°となるように配置されると共に、不図示の駆動源によって回転する加圧ローラ１５により、図中矢印Ｂ方向に回転駆動される。

そして、定着処理動作の際には、この無端ベルト１４を、加圧ローラ１５によってシートＳの画像定着面を押し付けながらシートＳと共に圧着ローラ１１によって加熱することにより、良好な高光沢処理を行うことができるようにしている。

冷却装置１６は圧着ローラ１１と、圧着ローラ１１の下流に設けられた下流側ローラである剥離ローラ１２の間で、無端ベルト１４のシート押付面と反対側面である内周面に密着して設けられている。そして、この冷却装置１６により、無端ベルト１４を介してシートＳの熱を吸収するようにしており、これにより上方の上流側搬送パス６を通過するシートの熱による、高光沢処理が行われたシートへの熱的な影響度を少なくすることができる。

ところで、シートＳは上流側搬送パス６の湾曲したガイド面６ａにより略Ｕ字反転して第２加熱部５へと搬送される。また、第２加熱部５での加熱処理の後、下流側搬送パス７の、上流側搬送パス６のガイド面６ａの湾曲方向と逆方向に湾曲したガイド面７ａにより略Ｕ字反転される。つまり、本外部処理装置１では、上流側搬送パス６のガイド面６ａ及び下流側搬送パス７のガイド面７ａにより全体的に略Ｓ字状のパスが形成される。

そして、このように略Ｓ字状のパスを形成し、上流側搬送パス６と、第２加熱部５と、下流側搬送パス７とを上下方向に配置することにより、外部処理装置１の幅を短くすることができる。この結果、外部処理装置１の設置面積を抑えることができると共に、高さを低くすることができる。また、このように略Ｓ字状のパスを形成することで、シートＳのカールの方向が一方向にならずに済み、成果物品位としても最適な構成である。

ところで、このように互いに異なる方向に湾曲したガイド面６ａ，７ａを備えた上流側及び下流側搬送パス６，７にてシートＳを搬送する場合は、必ず画像形成面が半径方向外側になってしまう場合が存在する。そして、この場合、シートＳの画像定着面に微細な搬送キズが残る。

しかし、本実施の形態においては、画像定着面が外側となる湾曲した上流側搬送パス６（ガイド面６ａ）を第２加熱部５の上流側に配置している。また、第２加熱部５により、一旦画装置本体２００内部に設けられた第１加熱部２０４にて定着された画像定着面を、再度高温圧着して平滑面を作成するようにしている。

このため、シートＳが第２加熱部５への導入前に上流側搬送パス６のガイド面に沿って案内されたとき、シートＳの画像定着面に微細な搬送キズが付いた場合でも、この搬送キズは、第２加熱部５における平滑面作成時に消滅してしまう。

また、第２加熱部５の下流側に配置している湾曲パス（ガイド面７ａ）を通過する際、シートの画像定着面が内側となるので、第２加熱部５により加熱処理が施された画像形成(定着)面へのダメージを最小限に食い止めることが可能となる。この結果、上流側及び下流側搬送パス６，７を略Ｕ字パスとしても高画質にて高光沢画像を供給することが可能となる。

図２において、８は第２加熱部５により加熱処理されたシートＳを所定の大きさに裁断するカッターユニットであり、このカッターユニット８は、シートＳを所定の長さに裁断する縦カッター８ａと、所定の幅に裁断するロータリーカッター８ｂを備えている。なお、このカッターユニット８の真下にはシートＳを裁断した際に生じる屑を収納する収納部であるゴミ箱１９が設けられている。

また、第２加熱部５とカッターユニット８間の下流側搬送パス７にはシートＳの裏面に日付やシリアルナンバー等の情報を印字する印字装置９が設けられている。

ここで、本実施の形態においては、下流側搬送パス７は、カッターユニット８の下流で排紙搬送パス４と合流するようになっている。そして、このように排紙搬送パス４と合流することにより、第２加熱部５によって加熱処理されたシートＳを下流側搬送パス７の排出口２８から排紙トレイ１７に排出することができる。

次に、このように構成された外部処理装置１における動作について説明する。

まず、通常の非光沢（または低光沢）の画像を有したシートを出力する場合の動作について説明する。この場合、装置本体２００からシートＳが外部処理装置１に送り込まれると、シートＳは第１分岐フラッパ３により上部搬送パス２から排紙搬送パス４へ送られ、そのまま排出ローラ２０により排紙トレイ１７に排出される。もしくは、後続ユニットであるフィニッシングユニットへ受け渡される。

次に、高光沢画像を有したシートを出力する場合について説明する。この場合、装置本体２００にて作成された高光沢の画像が形成されたシートＳが外部処理装置１に送り込まれると、第１分岐フラッパ３が切換わり、シートＳが上部搬送パス２から上流側搬送パス６にシートＳが搬送される。シートＳは、第１加熱部２０４で定着された画像定着面側が上流側搬送パス６のガイド面に沿って案内されて第２加熱部５に搬送される。

第２加熱部５では、搬送されたシートＳをベルト１４のベルト張架面１３に向けて加圧ローラ１５と圧着ローラ１１で挟み、トナー像を加熱し、溶融させて加圧する。そして、シートＳを無端ベルト１４に密着させたまま搬送すると共に冷却装置１６でトナー像を冷却して固化し、この後、剥離ローラ１２の曲率によりシートＳの腰を利用して無端ベルト１４から剥離する。

ここで、このようにしてシートＳをベルト面に密着させることによりトナー像面の平滑性を確保することができる。また、所定時間加熱されたシートＳを、無端ベルト１４の裏面側から冷却装置１６で冷却することでトナー像を固化させた上、剥離ローラ１２で剥離するので、高光沢性を保持したまま剥離することができる。

なお、上流側搬送パス６を通過する際、第１加熱部２０４にて定着された画像定着面に多少のキズが付くが、これは既述したように第２加熱部５による平滑面作成時に消滅してしまう。また、下流側搬送パス７ではシートＳの高光沢画像形成面が内側となって搬送されるため、言い換えれば画像定着面と反対面がガイド面７ａに沿って通過するため、画像へのダメージはつきにくい。したがって、上流側及び下流側搬送パス６，７に湾曲したガイド面６ａ，７ａを用いても高画質にて高光沢画像を供給することが可能となる。

この後、シートＳは、第２加熱部５で加熱処理された画像定着面側とは反対側の面が下流側搬送パス７のガイド面に沿って印字装置９へ搬送され、この印字装置９においてシートＳの裏面に日付やシリアルナンバーなどの情報が印字される。

次に、シートＳは、カッターユニット８へ搬送される。カッターユニット８では、まずシート検知センサ２１がシートＳを検知し、これに基づきシートＳを、停止しているレジストローラ２３に当接させてループを形成するように所定の距離だけ搬送した後、シートＳの搬送を停止する。これにより、シートの斜行が補正される。

この後、レジストローラ２３が回転を開始することにより、シートＳは再び搬送され、先端検知センサ２２がシートＳの先端を検知すると、シートＳは切断サイズに合わせて所定距離搬送され、縦カッター８ａにより所定の位置で切断される。さらに、シートＳは切断するサイズに合わせて所定距離搬送され、所定の位置で切断される動作を繰り返すことにより、所定の長さに裁断される。

このような縦カッター８ａでの裁断動作が終了すると、次にシートＳは搬送ローラ２４により、切断する幅サイズに合わせて配置されたロータリーカッター８ｂに搬送され、このロータリーカッター８ｂより、シート搬送方向に、所定の幅で裁断される。なお、このように裁断された裁断屑は、カッター８ａ，８ｂの下方に配されたゴミ箱１９に収納される。

ここで、ゴミ箱１９の裁断屑の収容量について述べる。下記のデータは、以下のような大きさのゴミ箱１９に、以下のようなサイズのシートを、以下のような各々のサイズに４分割に裁断して自然落下させた場合、屑が縦カッター８ａに悪影響を及ぼさない最大の裁断枚数を示したものである。

ゴミ箱のサイズ：幅２２０ｍｍ、奥行き４１０ｍｍ、高さ２５０ｍｍ
シートのサイズ：３２０ｍｍ×２１０ｍｍ、厚さ０．２ｍｍ
裁断後のサイズ：Ｌ版（１２７ｍｍ×８９ｍｍ）
裁断後のサイズ：４×６（１５２ｍｍ×１０２ｍｍ）

ここで、本実施の形態においては、図２に示すように下流側搬送パス７を上方向に湾曲させており、これによりゴミ箱１９の高さを高くすることができるため、自然落下において最大の裁断枚数は以下の枚数になる。

次に、裁断されたシートＳは下流側搬送パス７の下流側部分を通り、第２分岐フラッパ２５を経て排紙搬送パス４に搬送され、排出ローラ２０によって排出口２８から排出され、排出トレイ１７に積載される。

ここで、本実施の形態においては、このように第２加熱部５で加熱処理されたシートＳを排紙搬送パス４に合流させた後、排出ローラ２０によって排出するようにしている。即ち、本実施の形態においては、トナー像が加熱処理されたシートＳを排紙搬送パス４に搬送し、一つの排出口２８からシートＳを排出するようにしている。

そして、このように一つの排出口２８からシートＳを排出するようにすることにより、通常の非光沢（または低光沢）の画像を有したシートと、高光沢画像を有したシートとを排出トレイ１７に積載することができる。

これにより、通常の画像を有したシートと、高光沢画像を有したシートを別々に排出する排出口を設ける場合に比べて、装置の大型化を抑えることができる。また、第２加熱部５を通過し、最終画像の加熱処理が終了したシートＳを所望のサイズに裁断するカッターユニット８を必要とする場合でも、装置の大型化を抑えることができる。

なお、これまでの説明においては、裁断されたシートＳを排紙搬送パス４に搬送した後、排出トレイ１７に積載するようにしたが、更にこのシートＳをシート処理装置であるフィニッシングユニットに搬送するようにしても良い。つまり、外部処理装置１にフィニッシングユニットを装着し、裁断されたシートＳをフィニッシングユニットに搬送するようにしても良い。

図３は画像形成装置２００と外部処理装置１とフィニッシングユニット３０を装着したシステムの全体図を示した図である。なお、このフィニッシングユニット３０は、多数枚の光沢転写紙を一冊のアルバムに製本するためのものである。

このフィニッシングユニット３０は、図４に示すように、排紙搬送路３２と、製本搬送路３３と、排紙搬送路３２と製本搬送路３３との切換えを行う入口分岐フラッパ３１と、製本処理しないシートＳを上トレイ３５上に排出する排出ローラ３４を備えている。また、搬送ローラ３６、半月ローラ３７，４６、半月ローラ３７，４６に圧接している弾性部材３８，４７を備えている。

さらに、フィニッシングユニット３０は、内部に不図示のスティプル針と駆動手段を有するスティプラユニット３９と、スティプラユニット３９の対向面側に設けられ、スティプル針の端をメガネ状に潰すための受台４０を備えている。また、シートＳの束を突き出すための突き出し部４２と、シートＳの束を折りこむための折込ローラ４３ａ，４３ｂを有する折込みユニット４１を備えている。

なお、図４において、４４は折込みユニット４１により折込まれたシートＳの束を下トレイ４５上に排出する排出ローラであり、４８は不図示の幅寄せ部材をシートＳの両サイドから押し当てて紙面上から見て前奥方向を整合するための幅寄せユニットである。４９は搬送されてきたシートＳを束にするために貯めておくシート位置決ユニットであり、搬送されてきたシートＳを受ける上下方向に移動可能なストッパ部４９ａを備えている。

また、５０は、外部処理装置１から排出されるシートを受け入れるシート入口であり、フィニッシングユニット３０は、図３に示すように、このシート入口５０と外部処理装置１の排出口２８とを一致させて外部処理装置１に接続されている。

次に、このような構成のフィニッシングユニット３０と、既述した構成の外部処理装置１及び画像形成装置２００Ａとを備えたシステムにおけるアルバム製本動作について説明する。

例えば、多数枚の光沢転写紙を一冊のアルバムに製本する場合、画像形成装置２００ＡにおいてシートＳの一枚に画像を数個レイアウトして形成し、この後、シートＳを画像形成装置２００Ａから外部処理装置１に排出する。

外部処理装置１では、このシートＳに対し加熱処理を行うことにより光沢画像を形成する。この後、シートＳを、裁断することなく、そのままの大きさでフィニッシングユニット３０に搬送する。そして、フィニッシングユニット３０では、入口分岐フラッパ３１によりシートＳを製本搬送路３３に導き、搬送ローラ３６及び半月ローラ３７によりシート位置決ユニット４９のストッパ部４９ａまで搬送する。このときストッパ部４９ａは、位置Ｌ１に位置している。

なお、製本モードが選択されていない場合は、入口分岐フラッパ３１の切換えによりシートＳは、排紙搬送路３２に搬送され、排出ローラ３４により上トレイ３５上に排出される。

次に、搬送されたシートＳを幅寄せユニット４８の幅寄せ部材により所定の位置に整合する。同様に２枚目、３枚目と順次、シートＳに画像が形成され、シート位置決ユニット４９内に指定された枚数まで保管され、整合していく。

この後、シート位置決ユニット４９内に貯められたシートＳの枚数が指定された枚数に達すると、ストッパ部４９ａが、スティプラ３９のスティプルポイントＰにシートＳの１／２の部分が達する位置Ｌ２まで矢印Ｃ方向に移動する。そして、この位置でスティプラ３９により、２ヶ所綴じを行い、複数枚のシートＳを束にする。

このスティプル動作が完了すると、シートＳの束を折りこむため、シート位置決ユニット４９は、ストッパ部４９ａをシートＳの１／２の部分が折込みユニット４１の突き出し部４２に臨む位置Ｌ３まで下降させる。

次に、折込みユニット４１内の突き出し部４２を矢印Ｄ方向にスライドさせてシートＳの束を折込ローラ４３ａ，４３ｂ間に押し込み、押し込まれたシートＳの束を折込ながら排紙ローラ４４に搬送する。そして、排紙ローラ４４により折込まれたシートＳの束を下トレイ４５上に排出することにより、アルバム製本が完成する。

このように、既述したように加熱処理されたシートＳを排紙搬送パス４に再度戻すことで外部処理装置１にフィニッシングユニット３０を直接装着することが出来る。これにより、フィニッシングユニットを使用してアルバム製本などができ、ユーザーにとって幅広いアウトプットが選択できる。

なお、本実施の形態では、第２加熱部５を、画像形成装置本体２００に接続可能な外部処理装置１内に配置した構成について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、画像形成装置本体内に第２加熱部５を配置する構成としてもよい。

この場合にも、上流側搬送パス６によりシートＳを略Ｕ字反転して第２加熱部５へと搬送し、第２加熱部５で加熱後のシートＳを下流側搬送パス７で略Ｕ字反転して搬送するように構成するようにする。これにより、シートＳを搬送するパスを全体的に略Ｓ字状に湾曲させることができ、画像形成装置全体の大型化を防ぐことができる。

本発明の実施の形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。 上記画像形成装置に接続された外部処理装置の概略構成を示す図。 上記画像形成装置と、外部処理装置と、フィニッシングユニットとを装着したシステムの全体図を示した図。 上記フィニッシングユニットの断面図。

符号の説明

１ 外部処理装置
２ 上部搬送パス
４ 排紙搬送パス
５ 第２加熱部
６ 上流側搬送パス
６ａ ガイド面
７ 下流側搬送パス
７ａ ガイド面
８ カッターユニット
１１ 圧着ローラ
１２ 剥離ローラ
１４ 無端ベルト
１５ 加圧ローラ
１６ 冷却装置
１９ ゴミ箱
２８ 排出口
３０ フィニッシングユニット
５０ シート入口
２００Ａ 画像形成装置
２００ 装置本体
２０２ 画像形成部
２０４ 第１加熱部
Ｓ シート

Claims (6)

1. トナー像が転写されたシートを加熱して定着させるための第１加熱部と、
   前記第１加熱部でトナー像が定着されたシートを加熱する第２加熱部と、
   前記第１加熱部でトナー像が定着されたシートを搬送するシート搬送通路と、
   前記シート搬送通路を通過したシートを排出する排出口と、
   前記シート搬送通路から分岐し、シートを前記第２加熱部に搬送する湾曲した上流側搬送通路と、
   前記第２加熱部で加熱されたシートを搬送する湾曲した下流側搬送通路と、を備え、
   前記第２加熱部で加熱されたシートを前記排出口から排出させるよう前記下流側搬送通路を前記シート搬送通路に合流させることを特徴とする定着装置。
2. 前記上流側搬送通路はシートをガイドする湾曲したガイド面を、前記下流側搬送通路は前記上流側搬送通路のガイド面と逆方向に湾曲したガイド面をそれぞれ備え、
   前記上流側搬送通路及び前記下流側搬送通路を、シートが、画像定着面側が前記上流側搬送通路ではガイド面に沿うように搬送され、前記下流側搬送通路では画像定着面側と反対側がガイド面に沿うように搬送されるように配置したことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
3. 前記第２加熱部は、前記上流側搬送通路により搬送されてくるシートを加熱及び加圧する圧着ローラ対と、前記圧着ローラ対の下流に設けられた下流側ローラと、前記圧着ローラ対の一方のローラと前記下流側ローラとに巻き付けられた無端ベルトと、前記圧着ローラ対と前記下流側ローラとの間に設けられた冷却手段と、を備え、
   前記圧着ローラ対により、前記上流側搬送通路により搬送されてくるシートを、前記画像定着面を該無端ベルトに押し付けながら加熱及び加圧し、加熱及び加圧されたシートを前記冷却手段により冷却するようにしたことを特徴とする請求項２記載の定着装置。
4. 前記第２加熱部で定着されたシートを切断するためのカッターユニットと、
   前記カッターユニットによるシートの切断により生じる裁断屑を収納する収納部と、を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の定着装置。
5. 前記第２加熱部で加熱されたシートを処理するシート処理装置が接続可能であり、前記シート処理装置を前記排出口と前記シート処理装置の入口とを一致させて接続することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の定着装置。
6. 画像形成装置本体と、前記請求項１ないし５のいずれか１項に記載の定着装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
   

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