JP2007521056A - 調整可能なブリューチャンバを備えた飲料メーカー - Google Patents

Abstract

水及び或る量の粒子材料から飲料をブリューするための飲料メーカーは、給水構造（７、９、１１、４５）、前記給水構造（７、９、１１、４５）の下流の前記ブリューチャンバ（１３）、及び、前記ブリューチャンバ（１３）の下流の分配チャネル（１９；３７）を含む。境界部材（１４）は、ブリューチャンバ（１３）の操作サイズを調整するように調整可能であり、調整構造（２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３２）が、前記境界部材（１４）を調整するために設けられる。調整構造（２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３２）は、ブリューチャンバ（１３）中に存在する粒子の量に応じて調整可能である。

Description

本発明は、請求項１の冒頭部分に記載の飲料メーカー（beverage maker）に関する。

このような飲料メーカーは、コーヒーメーカーを説明する米国特許第５，４９２，０５４号から知られており、このコーヒーメーカーでは、ブリューチャンバ（brewing chamber）内での抽出によるコーヒーのブリュー（brewing）の最中のブリューチャンバのサイズが、該コーヒーメーカーに更に含まれるコーヒー粒ディスペンサ（coffee granulate dispenser）のセッティングに従って調整される。

一体化されたコーヒー粒ディスペンサを備えたコーヒーメーカーは使用に便利であるが、このようなコーヒーメーカーの複雑な構造は、このようなコーヒーメーカーがほとんどの家庭にとって高価過ぎるようにする製造費用を課す。従って、圧力下で水が通過させられるブリューチャンバを持つコーヒーメーカー（例えばエスプレッソマシン）及び例えば国際特許出願公報第０１／１５５８２号において説明されるようなコーヒーメーカーを含む、家庭における使用のためのほとんどのコーヒーメーカーは、コーヒー粒が、ばらばらの粒（loose granulate）の形で又は粒を含むパッド又はカップの形で、ブリューチャンバに手動で入れられることを必要とする。しかしながら、このことは、ブリューチャンバのサイズの、コーヒーがブリューされるべきコーヒー粒の量に合わせた調整が、（そもそも可能であるなら）手動で行われることを必要とする、ということを課す。これは、煩わしい上に、例えば、ユーザがコーヒーメーカーに慣れていないか、又は前のコーヒーブリュー操作の最中とは異なった量のコーヒー粒からコーヒーがブリューされるべきときに、ブリューチャンバのサイズを変えるのを忘れる場合に、ブリューチャンバサイズが誤って選択される危険性を課す。

本発明の目的は、飲料がブリューされるべき粒子材料の量についての情報を得るために粒ディスペンサを必要としない、自動的に調整可能なブリューチャンバを備えた飲料メーカーを提供することである。

本発明によれば、この目的は、請求項１に記載の飲料メーカーを提供することによって達成される。調整構造が調整可能であるので、ブリューチャンバ中に存在する粒子材料の量に応じて、調整構造は、ブリューチャンバのサイズ及び／又は形状を、ブリューチャンバに手動で配置される粒子材料に従ってセットすることができる。

本発明による飲料メーカーの特定の実施例は、従属請求項に示される。

本発明の実施例の他の側面、効果及び詳細は、図面に示される本発明による飲料メーカーの例を参照して以下で説明される。

図１において、参照番号１は、小さい泡のフォーム層を持つコーヒー抽出物を調製するための本発明によるコーヒーメーカーを指す。本発明の実施例の本説明において、飲料がブリューされるべき原材料はコーヒー粒である。しかし、他の物、例えばココア、ミルクパウダー、ドライストック、茶、ハーブ等も、飲料がブリューされることができる原材料として用いられることができることは明らかである。

コーヒーメーカー１は、ハウジング２と、該ハウジング２にヒンジ４によってとめられると共に閉じレバー１０によって閉じた位置に固定されるカバー３とを持つ。ハウジング２は、前方に延在する部分を持ち、該部分の上面５は、コーヒーで満たされるべき１つ又は複数のカップを支持するための台（plateau）を形成する。ハウジング内に、水貯蔵部７が位置する。導管９が加熱チャンバ４６を通じて延在し、該加熱チャンバ４６内には電気加熱素子４７が構成される。貯蔵部７から加圧された水を供給するために、ポンプ４５が、導管９中でヒータ４７の上流に構成される。

水分配ヘッド１１が蓋３に組み込まれ、ブリュー容器１５のブリューチャンバ１３の上端の境界を定め（bound）、導管９の、そして、給水構造の端を形成する。ブリュー容器１５内の移動可能な底部１４は、コーヒーブリューチャンバ１３の下端の境界を定める境界部材（bounding member）を形成する。底部１４が２つの動作位置の間で移動可能であるので、ブリューチャンバ１３の操作サイズは、パッド１８の数に、即ち、コーヒーがブリューされるべきコーヒー粒の量に応じて調整可能である。

底部１４の支持突出部（図示せず）は、上方へ突出してよく、これらの突起間の隙間は、飲料液体（本例ではコーヒー抽出物である）が、挽かれたコーヒー粒又は粉末を含む１つ又は複数のパッド又はポーチ１８から押し出されて、底部１４を通過する放出流路１９に流れ込むことを許可する。ピストン２３は、底部１４を支持し、該ピストンは、容器１５によって、そしてメインハウジング２の支持プラットフォーム２４によって、ガイドされ、バネ２５を介して支持プラットフォーム２４によって支持される。分配チャネル１９は、ピストン部材２３を通って延在するので、信頼性を持ってコーヒー抽出物が調整構造を通過するようにする簡単な解決策が提供される。

操作中、ブリューチャンバ１３は、水密に封止されるので、コーヒーが抽出されているときに、ポンプ４５によって生じる圧力の大幅な損失は起こらず、ポンプ４５によって生じる全ての又は実質上全ての圧力は、ブリューチャンバ１３に加えられる。コーヒー以外の飲み物が調整されるべき場合、パッドは、他の物質、例えば、フレーバーを付けられ及び／又は甘くされていてよいココア粉末及び／又はミルク粉末を含んでよい。

放出開口１９は、分配管３８を通じて延在する分配チャネル３７と連通するフォームアップチャンバ（foam-up chamber）３６に流入し、前記分配チャネル３７を介して、チャンバ３６に分配されるコーヒー抽出物が、台５上のカップに流入することができる。フォームアップチャンバと連通する２つ以上の分配チャネルを設けることも可能である。コーヒー抽出物上に泡を形成するために、コーヒー抽出物は、ノズル２２から、フォームアップチャンバ３６中のバッファ量３９のコーヒー抽出物に噴射される。各ブリューサイクルの間、バッファ量３９のコーヒー抽出物が作られ、コーヒー及びその上に形成される泡が、チャネル３７を介して分配され、最後に、バッファ量３９のコーヒーが、排出穴４０を介して排出される。

底部１４の位置を調整するための調整構造は、ピストン２３と、該ピストン２３に固定される接続部材２６とを含む接続部材２６は、ガイド突出部２７を備えており、この例では、接続部材２６の両側でガイド溝２８に係合するピンの端（図２〜５、８及び９で最もよく見える）である（図１〜５は、中心面を通じる切断面の図であるので、それぞれの場合に、突出部２７のうちの１つ及び溝２８のうちの１つしか見えない）。

コーヒーがブリューチャンバ１３に配置されて、蓋３が閉められたら、水分配ヘッド１１は、１つ又は複数のパッド（又は、パッドが用いられない場合はばらばらのコーヒー）をブリューチャンバ１３内に押し込む。ピストン２３及びバネ２５を介した底部１４の弾性サスペンションは、バネ２５が圧縮される間に、底部１４が、その上のコーヒー１８の移動に応じて自身を調整することを許可する。

調整構造が、ブリューチャンバ１３に存在する粒子１８の量に応じてこのように調整可能であるので、ブリューチャンバ１３のサイズは、粒ディスペンサの設定又は手動で選択されたセッティングに依存することなく、ブリューチャンバ中のコーヒーの量に応じて自動的に調整される。

底部１４をブリューチャンバ１３中の粒子又は粒子パッド１８に対して弾性的に付勢するための弾性部材２５は、ブリューチャンバ１３中のコーヒー粒の量に適応する単純な構成を形成し、合理的に狭い範囲内で予め定められるブリューチャンバ１３中における粒の圧縮を提供する。このことは、予測可能な官能特性（organoleptic properties）を有するコーヒー抽出物を得るために有利である。

バネ２５によって加えられる圧力よりも大きな圧力を底部１４に加える、底部１４の両端での水圧降下の影響の下で、底部１４が移動してしまうことを避けるために、コーヒーメーカー１は、ブリューチャンバ１３中の粒子又は少なくとも１つの粒子パッドによって決定される位置に底部１４をロックするためのロック部材２９を更に含む。この例によれば、ロック部材２９は、ピストン２３に面したフォーク形の端を持ち、これは、ピストン２３の溝３０、３１（図８〜１０を参照）のうちの１つに係合するように適応される。ロック部材２９の位置に対するピストン２３中の溝３０、３１の位置は、それぞれ単一のコーヒーパッドから及び２つのコーヒーパッドからコーヒーをブリューするために要求される底部１４の位置に対応する。

ロック部材２９は、容器１５と、溝２８が形成される操作部材３２との間にガイドされる。更に、ハウジング２に旋回可能に懸架されるレバー３３は、ロック部材２９と係合する。レバー３３は、水分配ヘッド１１から径方向に突出する留め具３４がハウジング２中のスロット３５に係合するようにすることによって、蓋３をロックするための水分配ヘッド１１の水平移動によって操作可能である。従って、ブリューチャンバ１１のカバー１１の閉状態へのロックは、ブリューチャンバ中に配置されるコーヒーの量によって決定される底部１４の位置のロックも生じさせる。閉じレバー１０は、レバー４８を介した水分配ヘッド１１のロック動作を操作する。本例において与えられるように２つの所定の位置のうちの１つにロックする代わりに、例えば、フォークを備えたロック部材２９の代わりにクランプ又はロッキングウェッジを用いて、底部の位置をより多くの位置に又はいかなる位置にさえロックするためのロック構造を提供することも可能であることを述べておく。

本例によれば、ブリューチャンバ１３に粒子又は少なくとも１つの粒子パッド１８を配置するためにブリューチャンバ１３にアクセスすることを許可するために、ブリューチャンバ１３のカバー１１はブリューチャンバ１３から離れる方向に移動可能であり、また、調整可能な境界部材１４は、ブリューチャンバ１３の底端にあるので、コーヒーがブリューチャンバ１３内に配置された後のカバー１１の閉鎖動作は、コーヒーの引続きの抽出の最中のブリューチャンバのサイズを決定する移動動作を便利に提供する。

更に、本例によれば、ブリューチャンバ１３のカバー１１は、調整構造に動作的に接続される。従って、ブリューチャンバ中のコーヒーの量を適応させるための底部１４の移動は、カバー１１の開閉によって自動的に操作され、この開閉は、フレッシュコーヒーをブリューするためにフレッシュなコーヒー粒を配置するためのブリューチャンバへのアクセスを得るためにどのみち要求されるものである。

より具体的には、本例によれば、操作部材３２は、リンク４９を介して蓋３に接続される。蓋が完全に開いた状態にあるときのリンク４９の及び操作部材３２の後方部分の位置は、点線４９’及び３２’によって表される。

調整構造は、底部１４を、図５により示される粒子又はパッド取外し位置に移動させるように更に構成され、チャンバ１３を、チャンバが粒子の１回分の分量又はパッドを収容するための体積を持つ位置におけるより小さくする。これは、コーヒーのブリューの後のパッド１８の取外しを容易にする。

調整構造は、底部１４を、連続したブリュー動作の間に１度だけ粒子又はパッド取外し位置に移動させるようにも構成されるので、コーヒーは、コーヒーがブリューされる前に放出されることはない。

更に、調整構造は、底部を図２に示される粒子又はパッド受け位置に移動させるように構成され、チャンバ１３が、連続したブリュー動作間にその最大のサイズに、そして、そのパッド受け位置から直接そのブリュー位置に、拡大されるようにする（この例では、各ブリュー動作の前には図３により示されるような２つのパッドか又は図４により示されるような１つのパッドを持ち、各ブリュー動作の後にはそのブリュー位置（図３又は４）からパッド取外し位置（図５）を介してパッド受け位置（図２）に戻る）。

これを達成するため、接続部材２６をブリューチャンバ１３のカバー１１の往復運動に従う循環経路に沿ってガイドするために、ガイド構造が設けられてよい。

本実施例によれば、台２４によってガイドされる操作部材３２中の溝２８は、循環経路を形成する。溝又は隆線は、カバー１１（即ち蓋）が開閉されるときに操作部材３２の前後移動が引き起こされるように、操作部材３２と共に前後に移動可能であるとともにカバー１１に動作的に接続されている。

図６は、突出部が矢印５１、５２によって示されるように循環される際の溝の中における突出部２７の位置を示す。図２〜５のうちの関連したものとの関係は、括弧内に示される。

図２〜５及び６で示すような位置の順序が各ブリュー工程の最中に同じ順番に維持されることを保証するため、調整構造は、溝２８を通じた接続部材２６の循環を、一方向の循環においてのみ引き起こすように適応される。本例によれば、これは、溝にステップ５０を設け（図７を参照）、接続部材３６が少なくともステップ５０の近傍にあるときに溝の中に弾性的に付勢されるようにすることによって達成される。

本発明による飲料メーカーの例の垂直中心面に沿った断面の幾分概略的な側面図である。 動作の種々の段階における図１による飲料メーカーの飲料チャンバ領域の垂直中心面に沿った断面の図式的な側面図である。 動作の種々の段階における図１による飲料メーカーの飲料チャンバ領域の垂直中心面に沿った断面の図式的な側面図である。 動作の種々の段階における図１による飲料メーカーの飲料チャンバ領域の垂直中心面に沿った断面の図式的な側面図である。 動作の種々の段階における図１による飲料メーカーの飲料チャンバ領域の垂直中心面に沿った断面の図式的な側面図である。 図１乃至５による飲料メーカーの調整構造の操作部材の側面図である。 図６に示される操作部材中の溝の斜視図である。 ブリューチャンバの境界を定めるための調整可能な境界部材と、境界部材の位置をロックされていない状態にロックするためのブロッキング構造とを含む図１乃至７による飲料メーカーの幾つかの部品の斜視図である。 ロックされた状態の図８による斜視図である。 図９に示されるロックの一部の拡大側面図である。

Claims (12)

1. 水及び或る量の粒子材料から飲料をブリューするための飲料メーカーであって、
   −給水構造と、
   −前記給水構造によって供給される水を受けるための前記給水構造の下流にあるブリューチャンバの境界を定めるブリュー装置であって、前記ブリューチャンバの操作サイズを調整するための調整可能な境界部材及び当該境界部材を調整するための調整構造を有するブリュー装置と、
   −飲料のブリューの最中に操作状態にあるときに前記ブリューチャンバの下流にある分配チャネルと、
   を有する飲料メーカーにおいて、前記調整構造は、前記ブリューチャンバ中に存在する粒子の前記量に応じて調整可能であることを特徴とする飲料メーカー。
2. 請求項１に記載の飲料メーカーにおいて、前記調整構造は、更に、前記境界部材を、前記ブリューチャンバ中の粒子又は粒子を含むパッドに対して弾性的に付勢するための弾性部材を有する、飲料メーカー。
3. 請求項２に記載の飲料メーカーにおいて、更に、前記境界部材を前記ブリューチャンバ中の粒子の前記量によって決定される位置にロックするためのロック部材を有する飲料メーカー。
4. 請求項１乃至３の何れか１項に記載の飲料メーカーにおいて、前記ブリューチャンバは、粒子又は少なくとも１つの粒子パッドを前記ブリューチャンバに配置するための当該ブリューチャンバへのアクセスを許可するために当該ブリューチャンバから取外し可能なカバーを持ち、前記境界部材は前記ブリューチャンバの底部の少なくとも一部を形成する、飲料メーカー。
5. 請求項４に記載の飲料メーカーにおいて、前記分配チャネルの少なくとも一部は、前記底部から下方向に延在するピストン部材を通じて延在し、当該ピストン部材は前記調整構造の一部である、飲料メーカー。
6. 請求項４又は５に記載の飲料メーカーにおいて、前記カバーは、前記調整構造に動作的に接続される、飲料メーカー。
7. 請求項１乃至６の何れか１項に記載の飲料メーカーにおいて、前記調整構造は、前記境界部材を、前記チャンバの前記サイズを最小分量の粒子又は単一の粒子パッドに適応させる前記境界部材の位置から粒子又はパッド取外し位置に、前記チャンバを通じて内側方向に移動させるように構成される、飲料メーカー。
8. 請求項７に記載の飲料メーカーにおいて、前記調整構造は、連続したブリュー動作間に一度だけ前記境界部材を前記粒子又はパッド取外し位置に移動させるように構成される、飲料メーカー。
9. 請求項８に記載の飲料メーカーにおいて、前記調整構造は、前記境界部材を、連続したブリュー動作間に拡大された粒子又はパッド受け位置に移動させるように構成され、前記境界部材を、各ブリュー動作の前には当該境界部材の前記パッド受け位置から直接当該境界部材のブリュー位置に、そして、各ブリュー動作の後には当該境界部材の前記ブリュー位置から前記パッド取外し位置を介して前記パッド受け位置に、移動させるように構成される、飲料メーカー。
10. 請求項６及び９に記載の飲料メーカーにおいて、前記調整構造は、更に、接続部材を前記カバーの往復運動に従って循環経路に沿って導くためのガイド構造を有する、飲料メーカー。
11. 請求項１０に記載の飲料メーカーにおいて、前記循環経路は、前後に移動可能であるとともに前記カバーに動作的に接続されている少なくとも１つの溝又は隆線であり、前記調整構造は、前記循環経路に沿った前記接続部材の循環を一方向の循環においてのみ生じさせるように適応される、飲料メーカー。
12. 請求項１１に記載の飲料メーカーにおいて、前記溝又は隆線は、前記循環経路に沿った前記接続部材の前記循環を一方向の循環においてのみ生じさせるためのガイドステップを含む、飲料メーカー。

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