JP2007313656A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ラミネート加工後の仕上がり状態を安定させることが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】この画像形成装置（昇華型プリンタ）は、印刷済みの用紙７０に画像を印刷するための発熱体３０を有する印字ヘッド２を含む装置本体と、印字ヘッド２の発熱体３０の近傍の温度を検出するための温度検出素子チップ３１とを備え、装置本体には、ラミネートフィルム６１が収納されるラミネートカートリッジ６０が着脱可能に装着されている。そして、装置本体にラミネートカートリッジ６０が装着された場合に、温度検出素子チップ３１により検出された印字ヘッド２の発熱体３０の近傍の温度に基づいて、印字ヘッド２の発熱体３０に供給する電圧パルス幅を制御して、印刷済みの用紙７０にラミネート加工が行われる。
【選択図】図１

Description

この発明は、画像形成装置に関し、特に、インクシートが収納されるインクシートカートリッジおよびラミネートフィルムが収納されるラミネートカートリッジが装置本体に着脱可能に装着される画像形成装置に関する。

従来、印字ヘッドを備えた画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。

上記特許文献１には、インクリボンやラミネートリボンを収納したカセット（インクシートカートリッジ）が装置本体に装着される際に、カセットの側面部に設けられた複数個の窓穴が装置本体側に設けられた複数個のマイクロスイッチの少なくとも１つと当接して、カセットの側面部に設けられた複数個の窓穴に対応する装置本体側に設けられた複数個のマイクロスイッチのオン／オフ状態を決定することによって、装着されたカセット内のリボンの色種や、リボンの使用用途が装置本体側で認識される画像形成装置が開示されている。そして、特許文献１に記載の画像形成装置では、印刷用紙にラミネート加工を行う際は、ラミネートリボンが収納されたカセットの窓穴の組み合わせに対応するマイクロスイッチのオン／オフ状態の組み合わせから、装着されたカセットがラミネートリボンであることが認識され、自動的にラミネート加工モードに制御モードが切り替えられる。このとき、印字ヘッドの発熱量は、装着されたカセットのラミネートリボンの温度には関係なく、あらかじめ設定された数値に自動調整されて、ラミネート加工が行われる。

特開２００３−２００６２９号公報

しかしながら、上記特許文献１に開示された画像形成装置では、ラミネート加工時の制御モードにおいて、印字ヘッドに押圧されるラミネートリボンの温度に関係なく、あらかじめ設定された発熱量が印字ヘッドに供給されるため、ラミネートリボンが低温の場合のラミネート加工後の仕上がり状態と、ラミネートリボンが高温の場合のラミネート加工後の仕上がり状態との間に、ばらつきが生じる。このため、ラミネート加工後の仕上がり状態が安定しないという問題点がある。

この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、ラミネート加工後の仕上がり状態を安定させることが可能な画像形成装置を提供することである。

課題を解決するための手段および発明の効果

この発明の第１の局面による画像形成装置は、用紙に画像を印刷するための発熱体を有する印字ヘッドを含む装置本体と、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を検出するための温度検出手段とを備え、装置本体には、画像を印刷するためのインクシートが収納されるインクシートカートリッジおよびラミネートフィルムが収納されるラミネートカートリッジが着脱可能に装着されている。そして、装置本体にラミネートカートリッジが装着された場合に、温度検出手段により検出された印字ヘッドの発熱体近傍の温度に基づいて、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を制御して、印刷済みの用紙にラミネート加工が行われ、印刷時に使用され、温度検出手段により検出された印字ヘッドの発熱体近傍の温度と、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量との関係が規定された温度テーブルをさらに備え、ラミネート加工の場合に、印刷時に使用される温度テーブルを使用して発熱体に供給するエネルギ量が制御され、温度テーブルは、色の３原色に分類され、それぞれの色の階調ごとに、温度検出手段により検出される印字ヘッドの発熱体近傍の温度と、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量との関係が規定されており、ラミネート加工の場合に、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量として、温度検出手段により検出される印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対応した、所定の色の所定の階調におけるエネルギ量を用い、装置本体は、インクシートの幅を識別するための識別手段をさらに含み、識別手段は、ラミネートカートリッジが装着されたことを識別する機能も有し、識別手段は、第１スイッチ部と第２スイッチ部とを含み、ラミネートカートリッジは、ラミネートカートリッジを装置本体に装着した際に、第１スイッチ部および第２スイッチ部の少なくとも一方のオン／オフ状態を切り替える切り替え部を含む。

この第１の局面による画像形成装置では、上記のように、装置本体にラミネートカートリッジが装着された場合に、温度検出手段により検出された印字ヘッドの発熱体近傍の温度に基づいて、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を制御して、印刷済みの用紙にラミネート加工が行われることによって、ラミネートフィルムが低温および高温のいずれの場合であっても、それぞれ、適切なエネルギ量が印字ヘッドの発熱体に供給されるので、ラミネート加工後の仕上がり状態にばらつきが生じない。このため、ラミネート加工後の仕上がり状態を安定させることができる。また、ラミネート加工の場合に、温度検出手段により検出された印字ヘッドの発熱体近傍の温度に基づいて、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を制御する際には、印刷時に使用される温度テーブルを使用して発熱体に供給するエネルギ量を制御するように構成することによって、通常の画像印刷時に使用される既存の温度テーブルを、ラミネート加工時の印字ヘッドに供給するエネルギ量の制御にも利用することができるので、容易に、ラミネート加工を行うことができる。また、ラミネート加工の場合に、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量として、温度検出手段により検出される印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対応した、所定の色の所定の階調におけるエネルギ量を用いるように構成することによって、容易に、通常の画像印刷時に使用される温度テーブルをラミネート加工の際にも用いることができる。

また、第１の局面による画像形成装置では、装置本体を、インクシートの幅を識別するための識別手段をさらに含むように構成するとともに、その識別手段を、ラミネートカートリッジが装着されたことを識別する機能も有するように構成することによって、通常の画像印刷時に使用されるインクシートカートリッジのインクシートの幅を識別するための識別手段を、ラミネートカートリッジの装着の識別にも利用することができるので、新たな部品を追加することなく、ラミネートカートリッジの装着の識別を行うことができる。また、識別手段を、第１スイッチ部と第２スイッチ部とを含むように構成するとともに、ラミネートカートリッジは、ラミネートカートリッジを装置本体に装着した際に、第１スイッチ部および第２スイッチ部の少なくとも一方のオン／オフ状態を切り替える切り替え部を含むように構成することによって、インクシート幅を識別するための既存の識別手段の第１スイッチ部および第２スイッチ部のオン／オフ状態の組み合わせをラミネートカートリッジの装着の識別にも割り当てることができるので、容易に、インクシート幅を識別するための識別手段をラミネートカートリッジの装着の識別に流用することができる。

この発明の第２の局面による画像形成装置は、用紙に画像を印刷するための発熱体を有する印字ヘッドを含む装置本体と、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を検出するための温度検出手段とを備え、装置本体には、画像を印刷するためのインクシートが収納されるインクシートカートリッジおよびラミネートフィルムが収納されるラミネートカートリッジが着脱可能に装着されている。そして、装置本体にラミネートカートリッジが装着された場合に、温度検出手段により検出された印字ヘッドの発熱体近傍の温度に基づいて、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を制御して、印刷済みの用紙にラミネート加工が行われる。

この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、装置本体にラミネートカートリッジが装着された場合に、温度検出手段により検出された印字ヘッドの発熱体近傍の温度に基づいて、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を制御して、印刷済みの用紙にラミネート加工が行われることによって、ラミネートフィルムが低温および高温のいずれの場合であっても、それぞれ、適切なエネルギ量が印字ヘッドの発熱体に供給されるので、ラミネート加工後の仕上がり状態にばらつきが生じない。このため、ラミネート加工後の仕上がり状態を安定させることができる。

上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、印刷時に使用され、温度検出手段により検出された印字ヘッドの発熱体近傍の温度と、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量との関係が規定された温度テーブルをさらに備え、ラミネート加工の場合に、印刷時に使用される温度テーブルを使用して発熱体に供給するエネルギ量が制御される。このように構成すれば、通常の画像印刷時に使用される既存の温度テーブルを、ラミネート加工時の印字ヘッドに供給するエネルギ量の制御にも利用することができるので、容易に、ラミネート加工を行うことができる。

この場合、好ましくは、温度テーブルは、色の３原色に分類され、それぞれの色の階調ごとに、温度検出手段により検出される印字ヘッドの発熱体近傍の温度と、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量との関係が規定されており、ラミネート加工の場合に、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量として、温度検出手段により検出される印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対応した、所定の色の所定の階調におけるエネルギ量を用いる。このように構成すれば、容易に、通常の画像印刷時に使用される温度テーブルをラミネート加工の際にも用いることができる。

上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、装置本体は、インクシートの幅を識別するための識別手段をさらに含み、識別手段は、ラミネートカートリッジが装着されたことを識別する機能も有する。このように構成すれば、通常の画像印刷時に使用されるインクシートカートリッジのインクシートの幅を識別するための識別手段を、ラミネートカートリッジの装着の識別にも利用することができるので、新たな部品を追加することなく、ラミネートカートリッジの装着の識別を行うことができる。

この場合、好ましくは、識別手段は、第１スイッチ部と第２スイッチ部とを含み、ラミネートカートリッジは、ラミネートカートリッジを装置本体に装着した際に、第１スイッチ部および第２スイッチ部の少なくとも一方のオン／オフ状態を切り替える切り替え部を含む。このように構成すれば、インクシート幅を識別するための既存の識別手段の第１スイッチ部および第２スイッチ部のオン／オフ状態の組み合わせをラミネートカートリッジ装着の識別にも割り当てることができるので、容易に、インクシート幅を識別するための識別手段をラミネートカートリッジの装着の識別に流用することができる。

以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した分解斜視図である。図２は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの回路構成を示すブロック図である。図３は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの斜視図である。図４〜図１４は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの詳細を説明するための図である。まず、図１〜図１４を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの構造について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタに本発明を適用した場合について説明する。

本発明の一実施形態による昇華型プリンタの装置本体は、図１に示すように、金属製のシャーシ１と、印字を行うための印字ヘッド２と、印字ヘッド２に対向するように配置されたプラテンローラ３（図４参照）と、金属製の送りローラ４（図４参照）と、所定の押圧力で送りローラ４を押圧する金属製の押さえローラ５（図４参照）と、送りローラギア６（図６参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド７ａと、樹脂製の上部用紙ガイド７ｂ（図５参照）と、ゴム製の給紙ローラ８と、給紙ローラギア９（図５参照）と、ゴム製の排紙ローラ１０と、排紙ローラギア１１（図５参照）と、巻取リール１２（図５参照）と、モータブラケット１３（図５参照）と、用紙７０を搬送するためのステッピングモータ１４（図５参照）と、印字ヘッド２を回動させる際の駆動源となるステッピングモータ１５（図５参照）と、揺動可能な揺動ギア１６（図６参照）と、複数の中間ギア１７〜２０（図６参照）と、インクシート５１が収納されたインクシートカートリッジ５０およびラミネートフィルム６１が収納されたラミネートカートリッジ６０を支持するカートリッジ支持部２１と、昇華型プリンタの動作を制御する回路部２２（図２参照）が設けられた配線基板２３と、天板２４と、シャーシ１を内部に収納する筐体２５（図３参照）とを備えている。また、本実施形態による昇華型プリンタには、インクシートカートリッジ５０またはラミネートカートリッジ６０と、昇華型プリンタに供給する用紙７０を収納するための給紙カセットケース２６とが着脱可能に装着されている。

また、図１に示すように、シャーシ１は、互いに対向するように配置された一方側面１ａと、他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。また、シャーシ１の一方側面１ａには、上記したモータブラケット１３が取り付けられている。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、インクシートカートリッジ５０またはラミネートカートリッジ６０を挿入するための挿入孔１ｄが設けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａの内面側には、カートリッジ認識スイッチ２７が設けられている。このカートリッジ認識スイッチ２７は、２つのスイッチ部２７ａおよびスイッチ部２７ｂから構成される。なお、カートリッジ認識スイッチ２７、スイッチ部２７ａおよびスイッチ部２７ｂは、それぞれ、本発明の「識別手段」、「第１スイッチ部」および「第２スイッチ部」の一例である。また、シャーシ１の一方側面１ａの上端部および他方側面１ｂの上端部には、それぞれ、配線基板２３を取り付けるための取付部１ｅが２つずつ形成されている。また、４つの取付部１ｅには、それぞれ、配線基板２３を固定するためのネジ２８が螺合されるネジ孔１ｆが形成されている。また、図４に示すように、シャーシ１の底面１ｃには、用紙７０の前端部および後端部を検出するための用紙センサ２９ａおよび２９ｂが設けられている。

また、２つのプラテンローラ軸受３ａは、それぞれ、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに取り付けられているとともに、その２つのプラテンローラ軸受３ａにプラテンローラ３が回転可能に支持されている。また、送りローラ４は、図５に示すように、送りローラギア６に挿入される送りローラギア挿入部４ａを有する。また、送りローラ４は、シャーシ１に取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回転可能に支持されている。また、押さえローラ５（図４参照）は、図示しない押さえローラ軸受に回転可能に支持されている。また、送りローラ４および押さえローラ５は、用紙７０を間に挟んだ状態で回転することにより、用紙７０を給紙方向（矢印Ｔ１方向）または排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送する機能を有する。また、給紙ローラ８は、給紙カセットケース２６に載置された用紙７０をシャーシ１の内部に取り込む機能を有する。

また、印字ヘッド２は、一対の支持軸２ａと、プラテンローラ３（図１および図４参照）に対向するように配置されたヘッド部２ｂと、支持軸２ａとヘッド部２ｂとを連結する一対のアーム部２ｃと、ヘッド部２ｂに取り付けられる樹脂製のヘッドカバー２ｄ（図４参照）とを含んでいる。この印字ヘッド２は、支持軸２ａを支点として回動可能に構成されている。すなわち、印字ヘッド２の一対の支持軸２ａは、それぞれ、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに回動可能に取り付けられている。また、図７に示すように、印字ヘッド２のヘッド部２ｂには、電圧パルス幅が供給されて発熱する複数の発熱体３０が、ヘッド部２ｂの用紙７０（図示せず）の幅方向に沿って所定の間隔を隔てて一列に設けられている。また、図７に示すように、印字ヘッド２のヘッド部２ｂの底面部の発熱体３０の近傍には、ヘッド部２ｂの発熱体３０近傍の温度を検出するための温度検出素子チップ３１が設けられている。なお、温度検出素子チップ３１は、本発明の「温度検出手段」の一例である。

また、図６に示すように、モータブラケット１３に取り付けられたステッピングモータ１４の軸部には、モータギア３２が取り付けられている。また、ステッピングモータ１４は、巻取リール１２のギア部１２ａと、給紙ローラギア９と、排紙ローラギア１１と、送りローラギア６とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、ステッピングモータ１５は、図示しない押圧部材を回動させることにより、印字ヘッド２をプラテンローラ３に対して押圧および離間する方向である上下に回動させる機能を有する。

また、巻取リール１２は、インクシートカートリッジ５０の巻取部５０ａの内部に配置された巻取ボビン５０ｃ、または、ラミネートカートリッジ６０の巻取部６０ａの内部に配置された巻取ボビン６０ｃに係合することによって、巻取ボビン５０ｃ（６０ｃ）に巻き付けられたインクシート５１（ラミネートフィルム６１）を巻き取るように構成されている。また、図６に示すように、巻取リール１２のギア部１２ａは、揺動ギア１６が揺動することによって噛合するように配置されている。

また、図４に示すように、下部用紙ガイド７ａは、送りローラ４および押さえローラ５の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド７ｂは、図４に示すように、下部用紙ガイド７ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド７ｂは、給紙時には、用紙７０が下面側を通過するようにして印刷部への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙７０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有する。

また、カートリッジ支持部２１は、図１および図５に示すように、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂの内側に配置されている。また、図４に示すように、カートリッジ支持部２１には、透過型のインクシート頭出しセンサ３３の受光部３３ａが取り付けられている。なお、インクシート頭出しセンサ３３の発光部３３ｂは、インクシート頭出しセンサ３３の受光部３３ａとインクシート５１またはラミネートフィルム６１を挟んで対向するように、配線基板２４に取り付けられている。このインクシート頭出しセンサ３３は、受光部３３ａと発光部３３ｂとの間に配置された後述するインクシート５１の各色頭出し識別部５１ｄ（図８参照）およびインクシート頭出し識別部５１ｅ（図８参照）を検出することにより、インクシート５１の頭出しを行うために設けられている。また、このインクシート頭出しセンサ３３は、受光部３３ａと発光部３３ｂとの間に配置された後述するラミネートフィルム６１のフィルム頭出し識別部６１ｂ（図１０参照）を検出することにより、ラミネートフィルム６１の頭出しを行うために設けられている。

また、配線基板２３は、図１に示すように、天板２４を介してシャーシ１の取付部１ｅに取り付けられている。具体的には、配線基板２３は、配線基板２３の４つの孔２３ａおよび天板２４の４つの孔２４ａに通された４個のネジ２８をシャーシ１の取付部１ｅのネジ孔１ｆに締め付けることによって固定されている。また、配線基板２３には、回路部２２を構成する電子部品２３ｂと、上記したインクシート頭出しセンサ３３の発光部３３ｂとが取り付けられている。また、天板２４には、配線基板２３に取り付けられたインクシート頭出しセンサ３３を構成する発光部３３ｂをシャーシ１側に露出させるための孔部２４ｂが形成されている。

また、筐体２５は、図３に示すように、蓋部材２５ａおよび２５ｂと、押しボタンスイッチ２５ｃとを含んでいる。また、筐体２５の蓋部材２５ａは、給紙カセットケース２６を昇華型プリンタに装着するために設けられている。また、筐体２５の蓋部材２５ｂは、インクシートカートリッジ５０またはラミネートカートリッジ６０を昇華型プリンタに装着するために設けられている。また、筐体２５の押しボタンスイッチ２５ｃは、ユーザがラミネート加工を開始する際の操作ボタンとして設けられている。

また、インクシートカートリッジ５０は、通常の印刷時に使用され、巻取部５０ａと、供給部５０ｂとを有している。また、巻取部５０ａの内部には、巻取ボビン５０ｃが回転可能に配置されている。また、供給部５０ｂの内部には、供給ボビン５０ｄが回転可能に配置されている。また、インクシートカートリッジ５０の内部には、インクシート５１が収納されている。このインクシート５１は、図８に示すように、Ｙ色（イエロー）印字シート５１ａ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート５１ｂ、Ｃ色（シアン）印字シート５１ｃの３色のシートとを有している。また、Ｙ色（イエロー）印字シート５１ａとＭ色（マゼンダ）印字シート５１ｂとの間、および、Ｍ色（マゼンダ）印字シート５１ｂとＣ色（シアン）印字シート５１ｃとの間には、インクシート頭出しセンサ３３によって認識される各色頭出し識別部５１ｄが設けられ、Ｃ色（シアン）印字シート５１ｃとＹ色（イエロー）シート５１ａとの間には、インクシート頭出しセンサ３３によって認識されるインクシート頭出し識別部５１ｅが設けられている。

また、図９に示すように、ラミネートカートリッジ６０は、インクシートカートリッジ５０と同様、巻取部６０ａと、供給部６０ｂとを有している。また、巻取部６０ａの内部には、巻取ボビン６０ｃが回転可能に配置されている。また、供給部６０ｂの内部には、供給ボビン６０ｄが回転可能に配置されている。また、巻取ボビン６０ｃおよび供給ボビン６０ｄには、用紙７０にラミネート加工をするためのラミネートフィルム６１が巻き付けられている。このラミネートフィルム６１は、図１０に示すように、ラミネート材６１ａを有し、ラミネート加工の際にインクシート頭出しセンサ３３によって認識されるフィルム頭出し識別部６１ｂが設けられている。

ここで、本実施形態では、図９に示すように、ラミネートカートリッジ６０の供給部６０ｂの端部には、２つ以下の凹部が設けられた当接部６０ｅが設けられている。なお、当接部６０ｅは、本発明の「切り替え部」の一例である。この当接部６０ｅの凹部は、カートリッジ認識スイッチ２７（図１参照）のスイッチ部２７ａと対応するように設けられている。なお、カートリッジ認識スイッチ２７（図１参照）のスイッチ部２７ａおよびスイッチ部２７ｂのオン／オフの組み合わせは、図１１に示すとおりである。本実施形態では、ラミネートカートリッジ６０の装着により、カートリッジ認識スイッチ２７のスイッチ部２７ａがラミネートカートリッジ６０の当接部６０ｅの凹部に嵌まり込むとともに、スイッチ部２７ｂが押圧部６０ｅの凹部以外の部分により押圧されるので、カートリッジ認識スイッチ２７のスイッチ部２７ａがオフ状態になるとともに、スイッチ部２７ｂがオン状態になる。これにより、昇華型プリンタにラミネートカートリッジ６０が装着されたことが認識される。なお、カートリッジ認識スイッチ２７のスイッチ部２７ａと２７ｂとの両方がオフ状態の場合には、昇華型プリンタにカートリッジが装着されていないことが認識される。また、カートリッジ認識スイッチ２７のスイッチ部２７ａと２７ｂとの両方がオン状態のとき、昇華型プリンタにインクシート幅Ａを有するインクシートカートリッジ５０が装着されたことが認識される。一方、カートリッジ認識スイッチ２７のスイッチ部２７ａがオン状態で、スイッチ部２７ｂがオフ状態の場合、昇華型プリンタにインクシート幅Ｂを有するインクシートカートリッジ５０が装着されたことが認識される。

また、図２に示すように、回路部２２は、昇華型プリンタの印刷動作を制御する制御部２２ａと、印字ヘッド２の発熱体３０（図７参照）の温度を制御するヘッドコントローラ２２ｂと、モータコントローラ２２ｃと、モータドライバ２２ｄと、Ａ／Ｄ変換部２２ｅと、色テーブル２２ｆを有するＲＯＭ２２ｈと、色テーブル２２ｆを展開するためのＲＡＭ２２ｉとを備えている。なお、色テーブル２２ｆは、本発明の「温度テーブル」の一例である。また、モータコントローラ２２ｃは、モータドライバ２２ｄを介してステッピングモータ１５およびステッピングモータ１４を制御する。また、ヘッドコントローラ２２ｂは、印字ヘッド２の発熱体３０（図７参照）に電圧パルスを印加することによって、印字ヘッド２の発熱体３０の温度を制御する。また、Ａ／Ｄ変換部２２ｅは、印字ヘッド２の発熱体３０の近傍に設けられた温度検出素子チップ３１によって検出されたアナログ電圧値をデジタル値に変換する。

また、図１２に示すように、色テーブル２２ｆには、インクシート５１の各色毎に各階調毎の電圧パルス幅（相対値）が記憶されている。たとえば、色テーブル２２ｆには、０℃〜６０℃の温度範囲で１℃毎に記憶された温度検出素子チップ３１による検出温度に対応する温度と、各温度におけるＹ色印字シート５１ａ、Ｍ色印字シート５１ｂおよびＣ色印字シート５１ｃのそれぞれの各階調に対応する電圧パルス幅（相対値）とが記憶されている。また、図１２に示すように、色テーブル２２ｆには、温度毎に０階調から２５５階調までの２５６個の各色の階調が記憶されている。そして、色テーブル２２ｆ中の、Ｙ＝（ ・・・ ）、Ｍ＝（ ・・・ ）およびＣ＝（ ・・・ ）の括弧内には、それぞれ、０階調に対応する電圧パルス幅（相対値）の値から２５５階調に対応する電圧パルス幅（相対値）までの値が２５６個順番に並んでいる。なお、電圧パルス幅は、本発明の「エネルギ量」の一例である。

温度６０℃におけるＹ色印字シート５１ａを例にして説明すると、Ｙ＝（３０，５０，５１，・・・，１９８，２００）の１番目の値である「３０」が０階調の電圧パルス幅（相対値）であり、２番目の値である「５０」が１階調の電圧パルス幅（相対値）となる。また、発熱体３０に与えるエネルギは、Ｙ色印字シート５１ａ、Ｃ色印字シート５１ｃ、Ｍ色印字シート５１ｂの順番で小さくなるため、同一階調であっても、色テーブル２２ｆ中の電圧パルス幅（相対値）は、Ｙ色印字シート５１ａ、Ｃ色印字シート５１ｃ、Ｍ色印字シート５１ｂの順番に小さくなるように、電圧パルス幅（相対値）が記憶されている。

ここで、本実施形態では、ラミネート加工時には、図１３に示すように、色テーブル２２ｆのうち、Ｙ色（イエロー）の２５５階調を印画するときに印字ヘッド２の発熱体３０に供給される電圧パルス幅（相対値）を用いる。

また、本実施形態では、図１４に示すように、用紙７０は、基材７０ａと印刷時にインクシート５１のインクが転写される受容層７０ｂとから構成されている。また、ラミネートフィルム６１のラミネート材６１ａは、５μｍの厚みを有するベースフィルム層６１ｃと、２５μｍの厚みを有するフィルム層６１ｄとから構成されている。ラミネート加工の際は、印字ヘッド２の発熱体３０が、ラミネート材６１ａのベースフィルム層６１ｃを押圧しながら熱を加えることによって、印刷済みの用紙７０に対してラミネート加工が行われるように構成されている。

図１５〜図１９は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの通常の印刷動作およびラミネート加工動作を説明するための図である。次に、図１〜図３、図６、図７、図１２、図１４および図１５〜図１９を参照して、本実施形態による昇華型プリンタの通常の印刷動作およびラミネート加工動作について説明する。

まず、通常の印刷動作について説明する。図１５に示すように、用紙７０が印刷開始位置に向かって搬送（給紙）されるとともに、未印刷の用紙７０が印刷開始位置まで到達したか否かが判断される。すなわち、未印刷の用紙７０の前端部および後端部を検出するための用紙センサ２９ａおよび２９ｂによって、用紙７０の頭出しが行われる。なお、給紙時には、図６に示すように、ステッピングモータ１４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１４に取り付けられたモータギア３２が図６の矢印Ｃ３方向に回転し、中間ギア１７および１８を介して、送りローラギア６が図６の矢印Ｃ１方向に回転する。これにより、送りローラ４が、図１５の矢印Ｃ１方向に回転する。さらに、中間ギア１９および２０を介して、給紙ローラギア９および給紙ローラ８が、図６および図１５のＣ４方向に回転する。これにより、用紙７０が給紙方向（図１５の矢印Ｔ１方向）に搬送される。この時、揺動可能な揺動ギア１６（図６参照）は、巻取リール１２のギア１２ａに噛合しておらず、巻取リール１２のギア１２ａは回転しない。これにより、給紙時には、巻取ボビン５０ｃおよび供給ボビン５０ｄに巻き付けられたインクシート５１は巻き取られない。

その後、図１６に示すように、ステッピングモータ１５の駆動により図示しない押圧手段を用いて、印字ヘッド２を印刷位置まで下降させる。そして、用紙７０を排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送しながら、印字ヘッド２とプラテンローラ３とにより用紙７０とインクシート５１とが押圧されるとともに、印字ヘッド２のヘッド部２ｂが発熱される。このヘッド部２ｂの発熱により、インクシート５１のインクが昇華されるとともに用紙７０に転写されて印画処理（印刷動作）が行われる。この動作では、図６に示すように、ステッピングモータ１４が駆動するのに伴ってステッピングモータ１４に取り付けられたモータギア３２が図６の矢印Ｄ３方向に回転し、中間ギア１９および２０を介して、送りローラギア６が、図６の矢印Ｄ１方向に回転する。これにより、送りローラ４が図１６の矢印Ｄ１方向に回転する。さらに、中間ギア２０、中間ギア２１および給紙ローラギア９を介して、排紙ローラギア１１および排紙ローラ１０が、図６および図１６のＤ５方向に回転する。これにより、用紙７０が印画方向である排紙方向（図１６の矢印Ｕ１方向）に搬送される。この時、揺動可能な揺動ギア１６は、巻取リール１２のギア１２ａに噛合し、巻取リール１２のギア１２ａを、図６および図１６の矢印Ｄ４方向に回転させる。これにより、巻取リール１２に係合する巻取ボビン５０ｃが図６および図１６の矢印Ｄ４方向に回転されることによって、巻取ボビン５０ｃおよび供給ボビン５０ｄに巻き付けられたインクシート５１が巻き取られる。このように、通常の印刷動作では、用紙７０が図１６のＵ１方向に搬送されるとともに、インクシート５１が巻き取られながら、用紙７０にインクシート５１のインクが転写されて印刷が行われる。また、印刷後に、印刷済みの用紙７０を外部に排紙する。印刷済みの用紙７０の排紙時の動作としては、上記した用紙７０の印画時の搬送動作と同様、用紙７０を図１６のＵ１方向に搬送することにより印刷済みの用紙７０が排紙される。

次に、ラミネート加工の場合の動作を説明する。まず、図１７に示すように、ステップＳ１では、ラミネート加工ボタン２５ｃがユーザによって押されたか否かが判断され、ラミネート加工ボタン２５ｃが押されていない場合は、ラミネート加工ボタン２５ｃが押されるまでこの判断が繰り返される。その一方、ラミネート加工ボタン２５ｃがユーザによって押されたと判断された場合には、ステップＳ２において、ラミネートカートリッジ６０が装着されたか否かが判断され、ラミネートカートリッジ６０が装着されていない場合は、ラミネートカートリッジ６０が装着されるまでこの判断が繰り返される。その一方、ラミネートカートリッジ６０が装着されたと判断された場合には、次のステップＳ３へ移行する。

そして、ステップＳ３において、ラミネート加工の準備として、ラミネートシート６１の頭出しが行われる。すなわち、図１８に示すように、インクシート頭出しセンサ３３によってフィルム頭出し識別部６１ｂ（図１０参照）が認識されるまでラミネートフィルム６１が巻き取られる。

そして、ステップＳ４では、給紙カセットケース２６（図３参照）内に予めセットされた印刷済みの用紙７０が印刷開始位置に向かって給紙されるとともに、印刷済みの用紙７０が印刷開始位置まで到達したか否かが判断される。すなわち、印刷済みの用紙７０の前端部および後端部を検出するための用紙センサ２９ａおよび２９ｂによって、印刷済みの用紙７０の頭出しが行われる。なお、印刷済みの用紙７０の給紙動作は、上記した通常の印刷動作時の給紙動作と同様、印刷済みの用紙７０が給紙方向（図１８の矢印Ｔ１方向）に搬送される。この時、揺動可能な揺動ギア１６は、巻取リール１２のギア１２ａに噛合しておらず、巻取リール１２のギア１２ａは回転しない。これにより、給紙時には、巻取ボビン６０ｃおよび供給ボビン６０ｄに巻き付けられたラミネートフィルム６１は巻き取られない。

次に、ステップＳ５において、温度検出素子チップ３１（図７参照）により、印字ヘッド２の発熱体３０近傍の温度が電圧値として検出され、検出された電圧値は、Ａ／Ｄ変換部２２ｅ（図２参照）によって、アナログ・デジタル変換されて温度データとしてＲＡＭ２２ｉに保存される。

ここで、本実施形態では、上述したように、図１２および図１３に示した色テーブルのＹ色（イエロー）の２５５階調を印画するときに印字ヘッド２の発熱体３０に供給する電圧パルス幅データをラミネート加工時の印字ヘッド２の発熱体３０に供給される電圧パルス幅データとして用いる。すなわち、ステップＳ６において、制御部２２ａにより、温度検出素子チップ３１によって検出された印字ヘッド２の発熱体３０近傍の温度データに基づいて、図１３に示すように、色テーブル２２ｆから印字ヘッド２の発熱体３０に供給する電圧パルス幅データが決定される。

そして、ステップＳ７において、制御部２２ａにより、決定された電圧パルス幅データがヘッドコントローラ２２ｂ（図２参照）に転送される。そして、ヘッドコントローラ２２ｂにより、印字ヘッド２の発熱体３０に、制御部２２ａにより決定された電圧パルス幅の電圧パルスが供給される。このとき、図１９に示すように、印刷済みの用紙７０を排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送しながら、印字ヘッド２とプラテンローラ３とにより印刷済みの用紙７０とラミネートフィルム６１とが押圧されるとともに、印字ヘッド２のヘッド部２ｂが発熱される。このヘッド部２ｂの発熱により、ラミネートフィルム６１のフィルム層６１ｄ（図１４参照）が印刷済みの用紙７０に融着されて印刷済みの用紙７０にラミネート加工が行われる。なお、ラミネート加工時の印刷済みの用紙７０の搬送動作は、上記した通常の印刷動作時の搬送動作と同様、印刷済みの用紙７０が排紙方向（図１９の矢印Ｕ１方向）に搬送される。この時、揺動可能な揺動ギア１６は、巻取リール１２のギア１２ａに噛合し、巻取リール１２のギア１２ａを、図６および図１９の矢印Ｄ４方向に回転させる。これにより、巻取リール１２に係合する巻取ボビン６０ｃも図６および図１９の矢印Ｄ４方向に回転することによって、巻取ボビン６０ｃおよび供給ボビン６０ｄに巻き付けられたラミネートフィルム６１が巻き取られる。このように、ラミネート加工動作では、印刷済みの用紙７０が図１９のＵ１方向に搬送されるとともに、ラミネートフィルム６１が巻き取られながら、印刷済みの用紙７０にラミネートフィルム６１のフィルム層６１ｄ（図１４参照）が融着されてラミネート加工が行われる。

最後に、ステップＳ８において、ラミネート加工された印刷済みの用紙７０を外部に排紙する。このラミネート加工された印刷済みの用紙７０の排紙時の動作としては、上記した印刷済みの用紙７０のラミネート加工時の搬送動作と同様、ラミネート加工された印刷済みの用紙７０を図１９のＵ１方向に搬送することにより、ラミネート加工された印刷済みの用紙７０が排紙される。

本実施形態では、上記のように、昇華型プリンタの装置本体にラミネートカートリッジ６０が装着された場合に、温度検出素子チップ３１により検出された印字ヘッド２の発熱体３０の近傍の温度に基づいて、印字ヘッド２の発熱体３０に供給する電圧パルス幅を制御して、印刷済みの用紙７０にラミネート加工が行われることによって、ラミネートフィルム６１が低温の場合であっても、また、ラミネートフィルム６１が高温の場合であっても、それぞれ、適切な電圧パルス幅が印字ヘッド２の発熱体３０に供給されるので、ラミネート加工後の仕上がり状態にばらつきが生じないため、ラミネート加工後の仕上がり状態を安定させることができる。

また、本実施形態では、ラミネート加工の場合に、温度検出素子チップ３１により検出された印字ヘッド２の発熱体３０の近傍の温度に基づいて、印字ヘッド２の発熱体３０に供給する電圧パルス幅を制御する際には、印刷時に使用される色テーブル２２ｆを使用して発熱体３０に供給する電圧パルス幅が制御されることによって、通常の画像印刷時に使用される既存の色テーブル２２ｆを、ラミネート加工時の印字ヘッド２に供給する電圧パルス幅の制御にも利用することができるので、容易に、ラミネート加工を行うことができる。

また、本実施形態では、ラミネート加工の場合に、印字ヘッド２の発熱体３０に供給する電圧パルス幅として、温度検出素子チップ３１により検出される印字ヘッド２の発熱体３０の近傍の温度に対応した、Ｙ色（イエロー）の２５５階調における電圧パルス幅を用いることによって、容易に、通常の画像印刷時に使用される色テーブル２２ｆをラミネート加工の際にも用いることができる。

また、本実施形態では、装置本体は、インクシート５１の幅を識別するためのカートリッジ認識スイッチ２７をさらに含み、カートリッジ認識スイッチ２７は、ラミネートカートリッジ６０が装着されたことを識別する機能も有することによって、通常の画像印刷時に使用されるインクシートカートリッジ５０のインクシート幅を識別するためのカートリッジ認識スイッチ２７を、ラミネートカートリッジ６０の装着の識別にも利用することができるので、新たな部品を追加することなく、ラミネートカートリッジ６０の装着の識別を行うことができる。

また、本実施形態では、カートリッジ認識スイッチ２７は、スイッチ部２７ａとスイッチ部２７ｂとを含み、ラミネートカートリッジ６０は、ラミネートカートリッジ６０を装置本体に装着した際に、スイッチ部２７ａおよびスイッチ部２７ｂの少なくとも一方のオン／オフ状態を切り替える当接部６０ｅを含むことによって、インクシート幅を識別するための既存のカートリッジ認識スイッチ２７のスイッチ部２７ａおよびスイッチ部２７ｂのオン／オフ状態の組み合わせをラミネートカートリッジ６０の装着の識別にも割り当てることができるので、容易に、インクシート幅を識別するためのカートリッジ認識スイッチ２７をラミネートカートリッジ６０の装着の識別に流用することができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例としての昇華型プリンタに本発明を適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、印字ヘッドが発熱し、インクシートが収納されるインクシートカートリッジおよびラミネートフィルムが収納されるラミネートカートリッジが装置本体に着脱可能に装着される画像形成装置であれば、昇華型プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。

また、上記実施形態では、インクシートカートリッジ５０のインクシート幅および、ラミネートカートリッジ６０の装着を認識するためのカートリッジ認識スイッチ２７は、２つのスイッチ部２７ａおよび２７ｂを有するように構成したが、本発明はこれに限らず、カートリッジ認識スイッチ２７を、３つ以上のスイッチ部を有するように構成してもよい。

また、上記実施形態では、ラミネート加工の場合に、印字ヘッド２の発熱体３０に供給する電圧パルス幅として、通常の印刷時に用いる色テーブル２２ｆのうちの、Ｙ色（イエロー）の２５５階調における電圧パルス幅を用いた例を示したが、本発明はこれに限らず、ラミネート加工の場合に、印字ヘッド２の発熱体３０に供給する電圧パルス幅として、色テーブル２２ｆのうちのＹ色とは異なる所定の色の、所定の階調における電圧パルス幅を用いてもよい。また、ラミネート加工の場合に、通常の印刷時に用いる色テーブル２２ｆとは異なるラミネート加工専用の印字ヘッド２の発熱体３０の近傍の温度に対応する電圧パルス幅が規定されたテーブルを用いてもよい。

本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した分解斜視図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの回路構成を示すブロック図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの斜視図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの断面図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの斜視図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタに含まれるギアの配置位置を示した図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの平面図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのインクシートを説明するための図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタに装着されるラミネートカートリッジの全体斜視図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのラミネートフィルムを説明するための図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのカートリッジ認識スイッチのオン／オフ状態とカートリッジ種類の組み合わせとを示した表である。 図１に示した本実施形態による昇華型プリンタによる色テーブルの一例を示した図である。 図１２に示した色テーブルのうちのラミネート加工時に用いる部分を示した図である。 図１に示した本実施形態による昇華型プリンタのラミネートフィルムの転写を説明するための断面図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの通常の印刷動作を説明するための断面図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの通常の印刷動作を説明するための断面図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのラミネート加工の動作を説明するためのフローチャートである。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのラミネート加工の動作を説明するための断面図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのラミネート加工の動作を説明するための断面図である。

符号の説明

２ 印字ヘッド
２２ｆ 色テーブル（温度テーブル）
２７ カートリッジ認識スイッチ（識別手段）
２７ａ スイッチ部（第１スイッチ部）
２７ｂ スイッチ部（第２スイッチ部）
３０ 発熱体
３１ 温度検出素子チップ（温度検出手段）
５０ インクシートカートリッジ
５１ インクシート
６０ ラミネートカートリッジ
６０ｅ 当接部（切り替え部）
６１ ラミネートフィルム
７０ 用紙

Claims (6)

1. 用紙に画像を印刷するための発熱体を有する印字ヘッドを含む装置本体と、前記印字ヘッドの前記発熱体近傍の温度を検出するための温度検出手段とを備え、前記装置本体には、前記画像を印刷するためのインクシートが収納されるインクシートカートリッジおよびラミネートフィルムが収納されるラミネートカートリッジが着脱可能に装着される、画像形成装置において、
   前記装置本体に前記ラミネートカートリッジが装着された場合に、前記温度検出手段により検出された前記印字ヘッドの前記発熱体近傍の温度に基づいて、前記印字ヘッドの前記発熱体に供給するエネルギ量を制御して、印刷済みの前記用紙にラミネート加工が行われ、
   印刷時に使用され、前記温度検出手段により検出された前記印字ヘッドの前記発熱体近傍の温度と、前記印字ヘッドの前記発熱体に供給するエネルギ量との関係が規定された温度テーブルをさらに備え、
   前記ラミネート加工の場合に、前記印刷時に使用される前記温度テーブルを使用して前記発熱体に供給するエネルギ量が制御され、
   前記温度テーブルは、色の３原色に分類され、それぞれの色の階調ごとに、前記温度検出手段により検出される前記印字ヘッドの前記発熱体近傍の温度と、前記印字ヘッドの前記発熱体に供給するエネルギ量との関係が規定されており、
   前記ラミネート加工の場合に、前記印字ヘッドの前記発熱体に供給するエネルギ量として、前記温度検出手段により検出される前記印字ヘッドの前記発熱体近傍の温度に対応した、所定の色の所定の階調におけるエネルギ量を用い、
   前記装置本体は、前記インクシートの幅を識別するための識別手段をさらに含み、
   前記識別手段は、前記ラミネートカートリッジが装着されたことを識別する機能も有し、
   前記識別手段は、第１スイッチ部と第２スイッチ部とを含み、
   前記ラミネートカートリッジは、前記ラミネートカートリッジを前記装置本体に装着した際に、前記第１スイッチ部および前記第２スイッチ部の少なくとも一方のオン／オフ状態を切り替える切り替え部を含む、画像形成装置。
2. 用紙に画像を印刷するための発熱体を有する印字ヘッドを含む装置本体と、
   前記印字ヘッドの前記発熱体近傍の温度を検出するための温度検出手段とを備え、
   前記装置本体には、前記画像を印刷するためのインクシートが収納されるインクシートカートリッジおよびラミネートフィルムが収納されるラミネートカートリッジが着脱可能に装着され、
   前記装置本体に前記ラミネートカートリッジが装着された場合に、前記温度検出手段により検出された前記印字ヘッドの前記発熱体近傍の温度に基づいて、前記印字ヘッドの前記発熱体に供給するエネルギ量を制御して、印刷済みの前記用紙にラミネート加工が行われる、画像形成装置。
3. 印刷時に使用され、前記温度検出手段により検出された前記印字ヘッドの前記発熱体近傍の温度と、前記印字ヘッドの前記発熱体に供給するエネルギ量との関係が規定された温度テーブルをさらに備え、
   前記ラミネート加工の場合に、前記印刷時に使用される前記温度テーブルを使用して前記発熱体に供給するエネルギ量が制御される、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記温度テーブルは、色の３原色に分類され、それぞれの色の階調ごとに、前記温度検出手段により検出される前記印字ヘッドの前記発熱体近傍の温度と、前記印字ヘッドの前記発熱体に供給するエネルギ量との関係が規定されており、
   前記ラミネート加工の場合に、前記印字ヘッドの前記発熱体に供給するエネルギ量として、前記温度検出手段により検出される前記印字ヘッドの前記発熱体近傍の温度に対応した、所定の色の所定の階調におけるエネルギ量を用いる、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記装置本体は、前記インクシートの幅を識別するための識別手段をさらに含み、
   前記識別手段は、前記ラミネートカートリッジが装着されたことを識別する機能も有する、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記識別手段は、第１スイッチ部と第２スイッチ部とを含み、
   前記ラミネートカートリッジは、前記ラミネートカートリッジを前記装置本体に装着した際に、前記第１スイッチ部および前記第２スイッチ部の少なくとも一方のオン／オフ状態を切り替える切り替え部を含む、請求項５に記載の画像形成装置。

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