JP2008265225A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置に対応可能な種類の用紙以外の用紙に対して最適な印刷を行うことが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】この昇華型プリンタ（画像形成装置）１００は、用紙４０を印刷するとともに発熱体２ｅを含む印字ヘッド２と、用紙４０の紙質（濃度および反射率）を測定する測色機２８と、測色機２８により測定された用紙４０の紙質（濃度および反射率）に基づいて、印刷時に印字ヘッド２の発熱体２ｅに加える熱量を補正して発熱体２ｅに供給するように制御する制御部２２ａとを備える。
【選択図】図８

Description

この発明は、画像形成装置に関し、特に、発熱体を含む印字ヘッドを備えた画像形成装置に関する。

従来、発熱体を含む印字ヘッドを備えた画像形成装置が知られている。また、予め記憶された複数種類の用紙を判別する方法および装置が知られている（たとえば、特許文献１〜３参照）。

上記特許文献１には、用紙種類判別処理部と、異なる種類のそれぞれの用紙に対する印刷情報（用紙に適した印刷濃度など）が予め記憶された印刷プロファイル格納部とを備えた装置による印刷制御方法が開示されている。この特許文献１に記載の印刷制御方法では、装置本体に用紙が搬送された際に、用紙種類判別処理部により搬送された用紙の種類が判別されるとともに、印刷プログラム格納部に記憶された用紙毎の印刷情報に基づいて印刷が行われるように構成されている。

また、上記特許文献２には、センサと、異なる種類のそれぞれの用紙に対する印刷情報（用紙に適したインクの噴射量など）が予め記憶されたメモリとを備えた装置によるプリンタシステムが開示されている。この特許文献２に記載のプリンタシステムでは、装置本体に用紙が搬送された際に、センサにより検出された用紙の種類が判別されるとともに、メモリに記憶されている用紙毎の印刷情報に基づいて印刷が行われるように構成されている。

また、上記特許文献３には、表示部と、用紙の種類を判別する発光素子および受光素子とを備えた記録装置が開示されている。この特許文献３に記載の記録装置では、ユーザによって、予め印刷する用紙の種類を選択した後に印刷動作が開始される。そして、用紙が搬送された際に、発光素子および受光素子により用紙の種類が判別されるとともに、判別された用紙の種類がユーザの選択した用紙の種類と異なる場合に表示部にエラー画面が表示されるように構成されている。
特開２００５−６２９１５号公報 特開２０００−３５５４４３号公報 特開２００３−２１２３９０号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の印刷制御方法では、予め印刷プロファイル格納部に記憶されていない種類の用紙が装置本体に搬送された際に、用紙に対して最適な印刷を行うことが困難である場合がある。したがって、装置に対応可能な種類の用紙以外の用紙に対して最適な印刷を行うことができないという問題点がある。

また、上記特許文献２に記載のプリンタシステムでは、予めメモリに記憶されていない種類の用紙が装置本体に搬送された際に、用紙に対して最適な印刷を行うことが困難である場合がある。したがって、装置に対応可能な種類の用紙以外の用紙に対して最適な印刷を行うことができないという問題点がある。

また、上記特許文献３に記載の記録装置では、ユーザにより用紙の種類の選択を行う際に表示されない種類の用紙に対して印刷を行うことができない場合がある。したがって、装置に対応可能な種類の用紙以外の用紙に対して最適な印刷を行うことができないという問題点がある。

この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、装置に対応可能な種類の用紙以外の用紙に対して最適な印刷を行うことが可能な画像形成装置を提供することである。

課題を解決するための手段および発明の効果

この発明の一の局面による画像形成装置は、用紙を印刷するとともに発熱体を含む印字ヘッドと、印刷前の用紙の紙質を測定する紙質測定部と、紙質測定部により測定された印刷前の用紙の紙質に基づいて、印刷時に印字ヘッドの発熱体に加える熱量を補正して発熱体に供給するように制御する制御部とを備える。

この一の局面による画像形成装置では、上記のように、制御部が、紙質測定部により測定された印刷前の用紙の紙質に基づいて、印刷時に印字ヘッドの発熱体に加える熱量を補正して発熱体に供給するように制御するように構成することによって、測定された用紙の紙質毎に最適な印刷が行われるように印字ヘッドの発熱体に加える熱量が補正されるので、用紙が装置本体に記憶されていない種類の用紙であっても用紙の種類毎に最適な印刷を行うことができる。また、紙質測定部により測定された印刷前の用紙の紙質に基づいて印字ヘッドの発熱体に加える熱量を補正するので、予め用紙を試験的に印刷して用紙の印刷状態を測定することなく印字ヘッドの発熱体に加える熱量を補正することができる。

上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、紙質測定部は、用紙の濃度および反射率の少なくとも一方を測定するように構成されるとともに、制御部は、測定された用紙の紙質に基づいて用紙が印刷に適した用紙であるか否かを判断するとともに、用紙が印刷に適した用紙であると判断し、かつ、測定された用紙が画像形成装置に用いる専用の用紙以外であると判断した場合に印字ヘッドの発熱体に加える熱量の補正値の算出を行うように構成される。このように構成すれば、制御部は、用紙の濃度および反射率の少なくとも一方の測定値に基づいて印刷に適した用紙であるか否かを判断するので、容易に用紙を判別することができる。また、印刷に適している用紙で、かつ、専用の用紙（専用紙）以外の用紙に対して印字ヘッドの発熱体に加える熱量の補正値の算出を行うので、専用紙以外の印刷に適した用紙に対しても常に最適な印刷を行うことができる。

上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、制御部は、測定された用紙が印刷に適した用紙でないと判断した場合に、ユーザに対して警告を表示するように制御する。このように構成すれば、印刷に適していない用紙が装置本体に搬送された場合に警告が表示されるので、ユーザは、搬送された用紙が印刷に適していない用紙であることを容易に知ることができる。また、ユーザは、搬送された用紙が印刷に適していない用紙であることを即座に知ることができるので、印刷に適していない用紙が印刷されることを抑制することができる。

上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、紙質測定部は、用紙の濃度および反射率を測定するように構成されるとともに、制御部は、印字ヘッドの発熱体近傍の温度と、印刷時に印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量との関係が規定された温度テーブルに基づいて印字ヘッドの熱量を制御するように構成され、温度テーブルと濃度および反射率との組み合わせから構成された複数の用紙テーブルが記憶されたメモリ部をさらに備え、複数の用紙テーブルは、異なる複数種類の用紙にそれぞれ対応するように設けられている。このように構成すれば、複数種類の用紙それぞれにおける温度テーブルと濃度および反射率との組み合わせを用紙テーブルとしてメモリ部に備えるので、紙質測定部により測定した用紙の濃度および反射率との比較を容易に行うことができる。

上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、用紙テーブルは、画像形成装置に用いる専用の用紙に対応する用紙テーブルを含み、制御部は、測定された用紙の濃度および反射率が画像形成装置に用いる専用の用紙に対応する用紙テーブルの濃度および反射率と一致しないと判断された場合に、紙質測定部により検出された用紙の濃度および反射率に対して最も近い濃度および反射率を含む用紙テーブルの温度テーブルを補正して用紙を印刷するように制御する。このように構成すれば、測定された用紙の濃度および反射率が専用紙の濃度および反射率と一致しないと判断された場合には、測定された用紙の紙質に最も近い紙質に対応した用紙テーブルの温度テーブルを補正するとともに、補正した温度テーブルに基づいて印刷を行うので、専用紙以外の用紙に対しても容易に最適な印刷を行うことができる。

上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、複数の用紙テーブルは、濃度を単位量上昇させるために必要な温度テーブルのエネルギ量の変化量をさらに含み、制御部は、紙質測定部により検出された用紙の濃度および反射率に対して最も近い濃度および反射率を含む用紙テーブルの温度テーブルを補正する際に、紙質測定部により測定された用紙の濃度と、用紙テーブルの濃度および用紙テーブルの温度テーブルのエネルギ量の変化量とに基づいて所定の式により用紙テーブルの温度テーブルの補正値を算出するとともに、算出された補正値に基づいて用紙テーブルの温度テーブルを補正することにより導出した補正温度テーブルに基づいて印刷を行うように制御する。このように構成すれば、測定された用紙の濃度と、用紙テーブルの濃度および用紙テーブルの温度テーブルのエネルギの変化量とに基づいて補正値を算出するので、適正な補正値を算出することができる。

以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した分解斜視図である。図２は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。図３は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの断面図である。図４〜図１０は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの構造を説明するための図である。まず、図１〜図１０を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の構造について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタ１００に本発明を適用した場合について説明する。

本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００は、図１に示すように、金属製のシャーシ１と、印字を行うための印字ヘッド２と、印字ヘッド２に対向するように配置されたプラテンローラ３（図３参照）と、金属製の送りローラ４（図３参照）と、所定の押圧力で送りローラ４を押圧する金属製の押さえローラ５（図３参照）と、送りローラギア６（図４および図５参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド７ａおよび上部用紙ガイド７ｂ（図３参照）と、ゴム製の給紙ローラ８と、給紙ローラギア９（図４および図５参照）と、ゴム製の排紙ローラ１０と、排紙ローラギア１１（図４および図５参照）とを備えている。

また、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００は、図４および図５に示すように、巻取りリール１２と、モータブラケット１３と、用紙４０（図１および図２参照）を搬送するためのステッピングモータ１４と、印字ヘッド２を回動させる駆動源としてのステッピングモータ１５と、揺動可能な揺動ギア１６と、複数の中間ギア１７〜２０とを備えている。また、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００は、図１に示すように、インクシート５１が収納されたインクシートカートリッジ５０を支持するカートリッジ支持部２１と、昇華型プリンタ１００の動作を制御する回路部２２が設けられた配線基板２３と、天板２４と、シャーシ１を内部に収納する筐体２５（図２参照）とを備えている。また、本実施形態による昇華型プリンタ１００には、インクシートカートリッジ５０と、昇華型プリンタ１００に供給する用紙４０を収納するための給紙カセットケース２６（図２参照）とが着脱可能に装着されている。

また、筐体２５は、図２に示すように、蓋部材２５ａと２５ｂとを含んでいる。また、筐体２５の蓋部材２５ａは、給紙カセットケース２６を昇華型プリンタ１００に装着するために設けられている。また、筐体２５の蓋部材２５ｂは、インクシートカートリッジ５０を昇華型プリンタ１００に装着するために設けられている。また、蓋部材２５ａの上面部には、印刷画像の選択などを行うＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）からなる表示部２５ｃが設けられている。

また、図１に示すように、インクシートカートリッジ５０は、巻取り部５０ａと、供給部５０ｂとを有している。また、巻取り部５０ａの内部には、巻取りボビン５０ｃが回転可能に配置されている。また、供給部５０ｂの内部には、供給ボビン５０ｄが回転可能に配置されている。

また、図１に示すように、シャーシ１は、互いに対向するように配置された一方側面１ａと、他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。また、シャーシ１の一方側面１ａには、上記したモータブラケット１３が取り付けられている。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、インクシートカートリッジ５０を挿入するための挿入孔１ｄが設けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂのそれぞれの上端部には、配線基板２３を取り付けるための取付部１ｅが２つずつ形成されている。また、４つの取付部１ｅには、それぞれ、配線基板２３を固定するためのネジ２７が螺合されるネジ孔１ｆが形成されている。また、配線基板２３は、天板２４を介してシャーシ１の取付部１ｅに取り付けられている。具体的には、配線基板２３は、配線基板２３の４つの孔２３ａおよび天板２４の４つの孔２４ａに通された４個のネジ２７をシャーシ１の取付部１ｅのネジ孔１ｆに締め付けることによって固定されている。

ここで、本実施形態では、図１および図３に示すように、昇華型プリンタ１００には、用紙４０の紙質を測定するセンサ部２８ａを含む測色機２８が取り付けられている。具体的には、測色機２８は、用紙４０の紙質の測定項目として用紙４０の濃度および反射率を測定する。また、ここで測定される用紙４０の濃度とは、用紙４０の白色度（白さの度合い）を示す濃度である。また、用紙４０の反射率とは、用紙４０の光の反射率を示す値である。また、図３および図６に示すように、測色機２８は、昇華型プリンタ１００の筐体２５における用紙４０を給紙する側の面とは反対方向側の面の内面側に測色機２８のセンサ部２８ａが用紙４０に対向するように取り付けられている。なお、測色機２８は、本発明の「紙質測定部」の一例である。

また、図３に示すように、シャーシ１の底面１ｃには、用紙４０の前端部および後端部を検出するための用紙センサ２９ａおよび２９ｂが設けられている。また、下部用紙ガイド７ａは、送りローラ４および押さえローラ５の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド７ｂは、給紙時には、用紙４０が下面側を通過するようにして印刷部への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙４０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有する。また、カートリッジ支持部２１には、反射型のインクシート頭出しセンサ３０の反射部３０ａが取り付けられている。なお、インクシート頭出しセンサ３０の発光部３０ｂは、インクシート５１を挟んで反射部３０ａと対向するように配線基板２３に取り付けられている。また、天板２４には、配線基板２３に取り付けられたインクシート頭出しセンサ３０をシャーシ１側に露出させるための孔部２４ｂ（図１参照）が形成されている。

また、図６に示すように、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂには、それぞれ、プラテンローラ３を回転可能に支持するためのプラテンローラ軸受３ａが設けられている。また、送りローラ４は、図４および図５に示すように、送りローラギア６に挿入される送りローラギア挿入部４ａを有する。また、送りローラ４は、シャーシ１に設けられた送りローラ軸受け（図示せず）に回転可能に支持されている。また、押さえローラ５は、押さえローラ軸受け（図示せず）に回転可能に支持されている。また、送りローラ４および押さえローラ５は、図３に示すように、用紙４０を間に挟んだ状態で回転することにより、用紙４０を給紙方向（図３の矢印Ｔ１方向）または排紙方向（図３の矢印Ｕ１方向）に搬送する機能を有する。また、給紙ローラ８は、給紙カセットケース２６に載置された用紙４０をシャーシ１の内部に取り込む機能を有する。

また、図６に示すように、印字ヘッド２は、一対の支持軸２ａと、プラテンローラ３（図３参照）に対向するように配置されたヘッド部２ｂ（図３参照）と、支持軸２ａとヘッド部２ｂとを連結する一対のアーム部２ｃと、ヘッド部２ｂに取り付けられるヘッドカバー２ｄ（図３参照）とを含んでいる。また、印字ヘッド２は、支持軸２ａを支点として、それぞれ、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに取り付けられている。また、印字ヘッド２は、ステッピングモータ１５（図４参照）を駆動源とする押圧部材（図示せず）に押圧されることによって用紙４０およびプラテンローラ３を押圧するように構成されているとともに、押圧部材と係合することにより押圧部材が回動するのに伴って印字ヘッド２も支持軸２ａを支点として回動する。これにより、印字ヘッド２のヘッド部２ｂがプラテンローラ３に対して離間するように構成されている。また、図６に示すように、印字ヘッド２のヘッド部２ｂには、電圧パルス幅が供給されて発熱する複数の発熱体２ｅが、ヘッド部２ｂに沿って所定の間隔を隔てて一列に設けられている。

また、図５および図６に示すように、モータブラケット１３に取り付けられたステッピングモータ１４の軸部には、モータギア１４ａが取り付けられている。また、ステッピングモータ１４は、巻取りリール１２のギア部１２ａと、給紙ローラギア９と、排紙ローラギア１１と、送りローラギア６とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。

また、巻取りリール１２は、インクシートカートリッジ５０の巻取り部５０ａの内部に配置された巻取りボビン５０ｃ（図１参照）に係合することによって、巻取りボビン５０ｃに巻き付けられたインクシート５１を巻き取るように構成されている。また、巻取りリール１２のギア部１２ａは、揺動ギア１６が揺動することによって噛合するように配置されている。また、インクシート５１は、図７に示すように、色の３原色からなる、Ｙ色（イエロー）印字シート５１ａと、Ｍ色（マゼンダ）印字シート５１ｂと、Ｃ色（シアン）印字シート５１ｃとの３色のシートから構成されている。

また、図８に示すように、配線基板２３に設けられた回路部２２（図１参照）は、昇華型プリンタ１００の印刷動作を制御する制御部２２ａと、印字ヘッド２の発熱体２ｅ（図６参照）の温度を制御するヘッドコントローラ２２ｂと、モータコントローラ２２ｃと、モータドライバ２２ｄと、フラッシュメモリ２２ｅと、作業用メモリ２２ｆとを備えている。なお、フラッシュメモリ２２ｅは、本発明の「メモリ部」の一例である。

また、制御部２２ａは、印字ヘッド２の発熱体２ｅ（図６参照）近傍の温度と、印刷時に印字ヘッド２の発熱体２ｅに供給するエネルギ量との関係が規定された温度テーブル２２ｇ（図９参照）に基づいて印字ヘッド２の熱量を制御するように構成されている。また、モータコントローラ２２ｃは、モータドライバ２２ｄを介してステッピングモータ１４およびステッピングモータ１５を制御するために設けられている。また、ヘッドコントローラ２２ｂは、印字ヘッド２の発熱体２ｅ（図６参照）に電圧パルスを印加することによって、印字ヘッド２の発熱体２ｅの温度を制御するために設けられている。

ここで、本実施形態では、図８に示すように、フラッシュメモリ２２ｅには、異なる複数種類の用紙のそれぞれに対応する温度テーブル２２ｇと、濃度（白色度）および反射率と、濃度（白色度）を単位量上昇させるために必要な温度テーブル２２ｇのエネルギ量の変化量との組み合わせから構成された用紙テーブル２２ｈ（図１０参照）が記憶されている。具体的には、複数種類の用紙として、昇華型プリンタ１００の専用紙に加えて、一般的な普通紙、再生紙、上質紙および光沢紙などの用紙が挙げられる。そして、複数種類それぞれの用紙に対応する温度テーブル２２ｇを設けるとともに、複数種類の用紙のそれぞれの濃度（白色度）および反射率を測色機２８により測定する。さらに、複数種類の用紙においてそれぞれ測定された濃度（白色度）を単位量上昇させるために必要なそれぞれの温度テーブルのエネルギ量の変化量を測定する。そして、複数種類の用紙の濃度（白色度）、反射率および変化量の測定値と温度テーブルとを組み合わせたものとして複数種類の用紙に対応する複数の用紙テーブル２２ｈが構成されている。

また、フラッシュメモリ２２ｅは、動作プログラムなどのプログラムを格納するプログラム格納メモリ部２２ｉを含んでいる。

また、本実施形態では、制御部２２ａは、測定された用紙４０の紙質に基づいて、印刷時に印字ヘッド２の発熱体２ｅに加える熱量を補正して発熱体２ｅに供給するように制御するように構成されている。すなわち、本実施形態では、制御部２２ａは、測色機２８により実際に測定された用紙４０の濃度および反射率と、用紙テーブル２２ｈに記憶された用紙４０の濃度および反射率と、温度テーブル２２ｇのエネルギ量の変化量とに基づいて後述する所定の式により温度テーブル２２ｇの補正値を算出するとともに、算出された補正値に基づいて温度テーブル２２ｇを補正することにより導出した補正温度テーブルに基づいて印刷を行うように制御するように構成されている。

また、本実施形態では、制御部２２ａは、検出された用紙４０の濃度および反射率が昇華型プリンタ１００の専用紙の濃度および反射率と一致しないと判断された場合は、測色機２８に検出された用紙４０の濃度および反射率に対して最も近い濃度および反射率を含む用紙テーブル２２ｈの温度テーブル２２ｇを補正して用紙４０を印刷するように制御するように構成されている。

また、本実施形態では、制御部は、測色機２８により測定された用紙４０の濃度および反射率に基づいて用紙４０が印刷に適した用紙であるか否かを判断するとともに、用紙４０が印刷に適した用紙であると判断した場合に補正の算出を行うように構成されている。すなわち、濃度および反射率の測定値に基づき、用紙に印刷しても画像を視認するのが困難な用紙であると判断された場合には補正の算出は行われない。

また、本実施形態では、制御部２２ａは、測定された用紙４０が印刷に適した用紙ではないと判断した場合に、表示部２５ｃ（図２参照）にユーザに対する警告（たとえば、印刷に適した用紙ではない旨の警告）の表示を行うように構成されている。

図１１は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印刷時における制御フローを示したフローチャートである。次に、図２〜図５および図８〜図１１を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の動作について説明する。

まず、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の制御部２２ａによる印刷動作時の制御について説明する。

まず、図１１に示すように、ステップＳ１において、本発明による昇華型プリンタ１００において用紙４０の印刷指示があるか否かが判断される。印刷指示がないと判断された場合には、印刷指示があると判断されるまで繰り返しこの処理を行う。また、用紙４０の印刷指示があると判断された場合に、ステップＳ２に進み、昇華型プリンタ１００に装着された給紙カセットケース２６（図２参照）に載置された用紙４０が装置本体へ搬送される。そして、ステップＳ３に進み、用紙４０が昇華型プリンタ１００の所定の位置にまで到達した時点（図３の位置）より、測色機２８によって用紙４０の濃度（白色度）Ｃｍおよび反射率Ｒｍが計測される。そして、ステップＳ４において、測色機２８により測定された用紙４０の濃度Ｃｍおよび反射率Ｒｍに基づいて、搬送された用紙４０が印刷に適した用紙であるかが判断される。なお、濃度Ｃｍは、Ｙ色濃度（ＹＣｍ）、Ｍ色濃度（ＭＣｍ）およびＣ色濃度（ＣＣｍ）の色の３原色についてのそれぞれの濃度が計測される。

ここで、ステップＳ５において、搬送された用紙４０が印刷に適した用紙であると判断された場合には、ステップＳ６に進み、用紙４０の濃度および反射率の測定値（ＣｍおよびＲｍ）が、昇華型プリンタ１００の専用紙の濃度および反射率と一致しているか否かが判断される。具体的には、フラッシュメモリ２２ｅ（図８参照）に記憶された昇華型プリンタ１００の専用紙の濃度および反射率と、ステップＳ３において実際に測定した用紙４０の濃度および反射率の測定値（ＣｍおよびＲｍ）とを比較する。ここで、実際に測定した用紙４０の濃度および反射率の測定値（ＣｍおよびＲｍ）が、専用紙の濃度および反射率と一致すると判断された場合、ステップＳ７に進み、昇華型プリンタ１００に搬送された用紙４０が昇華型プリンタ１００の専用紙であると判断されるとともに、ステップＳ８に進み、専用紙に対応する温度テーブル２２ｇに基づいて印刷が開始されて処理が終了する。

また、ステップＳ６において、実際に測定した用紙４０の濃度Ｃｍおよび反射率Ｒｍが、専用紙の濃度および反射率と一致しないと判断された場合は、ステップＳ９に進み、用紙４０の測定値（ＣｍおよびＲｍ）に最も近い濃度Ｃｎおよび反射率Ｒｎが記憶された用紙テーブル２２ｈを選択する。そして、ステップＳ１０に進み、選択された用紙テーブル２２ｈに対応する濃度Ｃｎと、濃度を単位量上昇させるために必要な温度テーブル２２ｇのエネルギ量の変化量（Ｈｔ）と、ステップＳ３において測定した測定値（濃度Ｃｍ）との３つの数値に基づいて、以下の算出方法により温度テーブル２２ｇの補正値（Ｙｒ、ＭｒおよびＣｒ）を導出する。

Ｙｒ（Ｙ色補正値）＝（ＹＣｎ−ＹＣｍ）ＹＨｔ
Ｍｒ（Ｍ色補正値）＝（ＭＣｎ−ＭＣｍ）ＭＨｔ
Ｃｒ（Ｃ色補正値）＝（ＣＣｎ−ＣＣｍ）ＣＨｔ
ここで、ＹＣｎ、ＭＣｎおよびＣＣｎは、それぞれ、選択された用紙テーブル２２ｈのＹ色濃度、Ｍ色濃度およびＣ色濃度を表す。また、ＹＨｔ、ＭＨｔおよびＣＨｔは、それぞれ、選択された用紙テーブル２２ｈのＹ色温度テーブル変化量、Ｍ色温度テーブル変化量およびＣ色温度テーブル変化量を表す。

そして、ステップＳ１１において、ステップＳ１０において算出した補正値（Ｙｒ、ＭｒおよびＣｒ）を選択された用紙テーブル２２ｈにおける温度テーブル２２ｇ（Ｔｎ）に加えて補正温度テーブル（Ｔｎｒ）を導出するとともに、ステップＳ１２に進み、補正温度テーブル（Ｔｎｒ）に基づいて印刷が開始されて処理が終了する。また、補正温度テーブル（Ｔｎｒ）は以下のようにして導出する。

ＹＴｎｒ（Ｙ色補正温度テーブル）＝ＹＴｎ＋Ｙｒ
ＭＴｎｒ（Ｍ色補正温度テーブル）＝ＭＴｎ＋Ｍｒ
ＣＴｎｒ（Ｃ色補正温度テーブル）＝ＣＴｎ＋Ｃｒ
ここで、ＹＴｎ、ＭＴｎおよびＣＴｎは、それぞれ、選択された用紙テーブル２２ｈにおける温度テーブル２２ｇのＹ色温度テーブル、Ｍ色温度テーブルおよびＣ色温度テーブルを表す。

また、ステップＳ５において、昇華型プリンタ１００に搬送された用紙４０が印刷に適した用紙ではないと判断された場合には、ステップＳ１３に進み、用紙４０に対する印刷動作が一時停止するとともに、一定時間の間、ユーザに対して表示部２５ｃ（図２参照）に警告画面（図示せず）を表示する。そして、ステップＳ１４において、この一定時間の間に印刷の一時停止の解除指示があるか否かが判断される。ここで、印刷の一時停止の解除指示があると判断された場合には、ステップＳ９に進み、用紙４０の濃度および反射率に最も近い値が記憶された用紙テーブル２２ｈを選択するとともに、ステップＳ９以降は上記と同様の動作を行う。また、一定時間の間に印刷の一時停止の解除指示がないと判断された場合、ステップＳ１５に進み、給紙カセットケース２６（図２参照）の着脱があるか否かが判断される。給紙カセットケース２６の着脱ありと判断された場合（すなわち、ユーザが用紙４０を交換した可能性ありと判断された場合）は、ステップＳ２に戻り、再度昇華型プリンタ１００へ用紙４０の搬送が行われる。また、一定時間の間に給紙カセットケース２６の着脱がないと判断された場合には、一定時間の経過の後に処理が終了する。

次に、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００における印刷動作について説明する。図５に示すように、ステッピングモータ１４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１４に取り付けられたモータギア１４ａが矢印Ｃ３方向に回転し、中間ギア１７および１８を介して、送りローラギア６が矢印Ｃ１方向に回転する。これにより、送りローラ６が、図５の矢印Ｃ１方向に回転する。さらに、中間ギア１９および２０を介して、給紙ローラギア９および給紙ローラ８が、図５のＣ４方向に回転する。これにより、用紙４０が給紙方向（図３の矢印Ｔ１方向）に搬送される。この時、揺動可能な揺動ギア１６は、巻取りリール１２のギア部１２ａに噛合しておらず、巻取りリール１２のギア部１２ａは回転しない。これにより、給紙動作時には、供給ボビン５０ａおよび巻取りボビン５０ｂに巻きつけられたインクシート５１は巻き取られない。また、図３に示すように、用紙センサ２９ａおよび２９ｂに用紙４０の前端部および後端部が検出されることによって、用紙４０が印刷開始位置にまで搬送されたか否かが判断される。そして、用紙４０が印刷開始位置にまで到達されると、印字ヘッド２が印刷位置にまで下降するとともに印刷が開始される。

また、図５に示すように、ステッピングモータ１４（図４参照）が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１４に取り付けられたモータギア１４ａが図５の矢印Ｄ３方向に回転し、中間ギア１７および１８を介して、送りローラギア６が図５の矢印Ｄ１方向に回転する。これにより、送りローラ４が図５の矢印Ｄ１方向に回転するとともに、送りローラ４の動きに伴って、押さえローラ５が図３の矢印Ｂ方向に回転する。さらに、中間ギア１９、中間ギア２０および給紙ローラ８を介して、排紙ローラギア１１および排紙ローラ１０が、図３のＤ５方向に回転する。これにより、用紙４０が印画方向である排紙方向（図３の矢印Ｕ１方向）に搬送される。この時、揺動可能な揺動ギア１６は、巻取りリール１２のギア部１２ａに噛合し、巻取りリール１２に係合する供給ボビン５０ａおよび巻取りボビン５０ｂに巻きつけられたインクシート５１が巻取りボビン５０ｂ方向に巻き取られる。そして、用紙４０の印刷後に、印刷済みの用紙４０を外部に排紙する。このときの動作としては、用紙４０を印画する時の動作と同様に、印刷済みの用紙４０は図３のＵ１方向に搬送される。そして、上部用紙ガイド７ｂの上側を搬送されるとともに、図３の矢印Ｄ５方向に回転している排紙ローラ１０によって排紙される。

本実施形態では、上記のように、制御部２２ａが、測色機２８により測定された印刷前の用紙４０の紙質（濃度および反射率）に基づいて、印刷時に印字ヘッド２の発熱体２ｅに加える熱量を補正して発熱体２ｅに供給するように制御するように構成することによって、測定された用紙４０の紙質（濃度および反射率）毎に最適な印刷が行われるように印字ヘッド２の発熱体２ｅに加える熱量が補正されるので、用紙４０が昇華型プリンタ１００に予め記憶されていない種類の用紙であっても用紙の種類毎に最適な印刷を行うことができる。また、測色機２８により測定された印刷前の用紙４０の紙質（濃度および反射率）に基づいて印字ヘッド２の発熱体２ｅに加える熱量を補正するので、予め用紙４０を試験的に印刷して用紙４０の印刷状態を測定することなく印字ヘッド２の発熱体２ｅに加える熱量を補正することができる。

また、本実施形態では、測色機２８が、用紙４０の濃度および反射率を測定するように構成されており、制御部２２ａが、測定された用紙４０の濃度および反射率に基づいて用紙４０が印刷に適した用紙であるか否かを判断するとともに、用紙４０が印刷に適した用紙であると判断し、かつ、測定された用紙４０が昇華型プリンタ１００の専用紙以外であると判断した場合に印字ヘッド２の発熱体２ｅに加える熱量の補正値の算出を行うように構成することによって、制御部２２ａは、用紙４０の濃度および反射率の測定値に基づいて印刷に適した用紙であるか否かを判断するので、容易に用紙４０を判別することができる。また、印刷に適している用紙で、かつ、昇華型プリンタ１００の専用紙以外の用紙に対して印字ヘッド２の発熱体２ｅに加える熱量の補正値の算出を行うので、専用紙以外の印刷に適している用紙４０に対して常に最適な印刷を行うことができる。

また、本実施形態では、制御部２２ａが、測定された用紙４０が印刷に適した用紙でないと判断した場合にユーザに対して警告を表示するように制御するように構成することによって、印刷に適していない用紙が昇華型プリンタ１００に搬送された場合に警告が表示されるので、ユーザは、搬送された用紙４０が印刷に適していない用紙であることを容易に知ることができる。また、ユーザは、搬送された用紙４０が印刷に適していない用紙であることを即座に知ることができるので、印刷に適していない用紙が印刷されることを抑制することができる。

また、本実施形態では、測色機２８は、用紙４０の濃度および反射率を測定するように構成されており、制御部２２ａが、印字ヘッド２の発熱体２ｅ近傍の温度と、印刷時に印字ヘッド２の発熱体２ｅに供給するエネルギ量との関係が規定された温度テーブル２２ｇに基づいて印字ヘッド２の熱量を制御するように構成するとともに、温度テーブル２２ｇと濃度および反射率との組み合わせから構成された複数の用紙テーブル２２ｈが記憶されたフラッシュメモリ２２ｅをさらに備え、複数の用紙テーブル２２ｈを、異なる複数種類の用紙４０にそれぞれ対応するように構成することによって、複数種類の用紙４０それぞれにおける温度テーブル２２ｇと濃度および反射率との組み合わせを用紙テーブル２２ｈとしてフラッシュメモリ２２ｅに備えるので、測色部２８により測定した用紙４０の濃度および反射率との比較を容易に行うことができる。

また、本実施形態では、用紙テーブル２２ｈは、昇華型プリンタ１００に用いる専用紙に対応する用紙テーブル２２ｈの温度テーブル２２ｇを含み、制御部２２ａが、測定された用紙４０の濃度および反射率が昇華型プリンタ１００の専用紙に対応する用紙テーブル２２ｈの濃度および反射率と一致しないと判断された場合に、測色機２８に測定された用紙４０の濃度および反射率に対して最も近い濃度および反射率を含む用紙テーブル２２ｈの温度テーブル２２ｇを補正して用紙４０を印刷するように制御するように構成することによって、測定された用紙４０の濃度および反射率が昇華型プリンタ１００の専用紙の濃度および反射率と一致しないと判断された場合には、測定された用紙４０の紙質に最も近い紙質に対応した用紙テーブル２２ｈの温度テーブル２２ｇを補正するとともに、補正した補正温度テーブルに基づいて印刷を行うので、専用紙以外の用紙に対しても容易に最適な印刷を行うことができる。

また、本実施形態では、複数の用紙テーブル２２ｈは、濃度を単位量上昇させるために必要な温度テーブル２２ｇのエネルギ量の変化量をさらに含み、制御部２２ａが、測色機２８により測定された用紙４０の濃度および反射率に対して最も近い濃度および反射率を含む用紙テーブル２２ｈの温度テーブル２２ｇを補正する際に、測色機２８により測定された用紙４０の濃度と、用紙テーブル２２ｈの濃度および用紙テーブル２２ｈの温度テーブル２２ｇのエネルギ量の変化量とに基づいて所定の式により用紙テーブル２２ｈの温度テーブル２２ｇの補正値を算出するとともに、算出された補正値に基づいて用紙テーブル２２ｈの温度テーブル２２ｇを補正することにより導出した補正温度テーブルに基づいて印刷を行うように制御するように構成することによって、測定された用紙４０の濃度と、用紙テーブル２２ｈの濃度および用紙テーブル２２ｈの温度テーブル２２ｇのエネルギ量の変化量とに基づいて補正値を算出するので、適正な補正値を算出することができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例として昇華型プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、温度テーブルなどのテーブルに基づいて印刷を行うように構成された画像形成装置であれば、昇華型プリンタ以外の画像形成装置に対しても適用可能である。

また、上記実施形態では、用紙の紙質の測定項目として用紙の濃度（白色度）および反射率を用いる例を示したが、本発明はこれに限らず、用紙の紙質の測定項目として用紙の濃度または反射率のいずれか一方であってもよい。

また、上記実施形態では、用紙の紙質の測定項目として用紙の濃度（白色度）および反射率を測定することにより、測定した用紙の濃度および反射率に基づいて昇華型プリンタに搬送された用紙が専用紙であるか否かを判別する例を示したが、本発明はこれに限らず、専用紙であるか否かの判別が可能であれば、たとえば、用紙の摩擦係数などの、用紙の濃度または反射率以外の測定項目であってもよい。

また、上記実施形態では、用紙の紙質の測定項目として用紙の濃度（白色度）および反射率を測定することにより、測定した用紙が印刷に適した用紙か否かの判別を行う例を示したが、本発明はこれに限らず、印刷に適した用紙であるか否かの判別が可能であれば、たとえば、用紙の摩擦係数などの、用紙の濃度または反射率以外の測定項目であってもよい。

また、上記実施形態では、測色機により測定された用紙の濃度（白色度）の測定値を用いて温度テーブルの補正を行う例を示したが、本発明はこれに限らず、温度テーブルを補正するために使用可能な値であれば、たとえば、用紙の摩擦係数などの、用紙の濃度以外の測定項目による値を用いてもよい。

また、上記実施形態では、測色機により測定された用紙が印刷に適した用紙でないと判断した場合に、ユーザに対して表示部の画面上に警告を表示する例を示したが、本発明はこれに限らず、ＬＥＤ（発光ダイオード）の点灯または点滅などによってユーザに警告を表示してもよい。

本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した分解斜視図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの断面図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのギアの配置を説明するための斜視図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのギアの配置を説明するための図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの平面図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタに使用されるインクシートを説明するための図である。 図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの回路部におけるブロック図である。 本発明の一実施形態による昇華型プリンタのフラッシュメモリに記憶された温度テーブルの一例を説明するための図である。 本発明の一実施形態による昇華型プリンタのフラッシュメモリに記憶された用紙テーブルの一例を説明するための図である。 本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印刷時における制御フローを示したフローチャートである。

符号の説明

２ 印字ヘッド
２ｅ 発熱体
２２ａ 制御部
２２ｅ フラッシュメモリ（メモリ部）
２２ｇ 温度テーブル
２２ｈ 用紙テーブル
２５ｃ 表示部
２８ 測色機（紙質測定部）
１００ 昇華型プリンタ（画像形成装置）

Claims (6)

1. 用紙を印刷するとともに発熱体を含む印字ヘッドと、
   印刷前の前記用紙の紙質を測定する紙質測定部と、
   前記紙質測定部により測定された前記印刷前の用紙の紙質に基づいて、印刷時に前記印字ヘッドの前記発熱体に加える熱量を補正して前記発熱体に供給するように制御する制御部とを備える、画像形成装置。
2. 前記紙質測定部は、前記用紙の濃度および反射率の少なくとも一方を測定するように構成されており、
   前記制御部は、前記測定された用紙の紙質に基づいて前記用紙が印刷に適した用紙であるか否かを判断するとともに、前記用紙が印刷に適した用紙であると判断し、かつ、前記測定された用紙が前記画像形成装置に用いる専用の用紙以外であると判断した場合に前記印字ヘッドの発熱体に加える熱量の補正値の算出を行うように構成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記測定された用紙が印刷に適した用紙でないと判断した場合に、ユーザに対して警告を表示するように制御するように構成されている、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記紙質測定部は、前記用紙の濃度および反射率を測定するように構成されており、
   前記制御部は、前記印字ヘッドの前記発熱体近傍の温度と印刷時に前記印字ヘッドの前記発熱体に供給するエネルギ量との関係が規定された温度テーブルに基づいて前記印字ヘッドの熱量を制御するように構成され、
   前記温度テーブルと濃度および反射率との組み合わせから構成された複数の用紙テーブルが記憶されたメモリ部をさらに備え、
   前記複数の用紙テーブルは、異なる複数種類の用紙にそれぞれ対応するように設けられている、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記用紙テーブルは、前記画像形成装置に用いる専用の用紙に対応する用紙テーブルを含み、
   前記制御部は、前記検出された用紙の濃度および反射率が前記画像形成装置に用いる専用の用紙に対応する前記用紙テーブルの濃度および反射率と一致しないと判断された場合に、前記紙質測定部により検出された前記用紙の濃度および反射率に対して最も近い濃度および反射率を含む前記用紙テーブルの前記温度テーブルを補正して前記用紙を印刷するように制御する、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記複数の用紙テーブルは、濃度を単位量上昇させるために必要な前記温度テーブルのエネルギ量の変化量をさらに含み、
   前記制御部は、前記紙質測定部により検出された前記用紙の濃度および反射率に対して最も近い濃度および反射率を含む前記用紙テーブルの前記温度テーブルを補正する際に、前記紙質測定部により測定された前記用紙の濃度と、前記用紙テーブルの濃度および前記用紙テーブル中の温度テーブルのエネルギ量の変化量とに基づいて所定の式により前記用紙テーブル中の温度テーブルの補正値を算出するとともに、前記算出された補正値に基づいて前記用紙テーブル中の温度テーブルを補正することにより導出した補正温度テーブルに基づいて印刷を行うように制御する、請求項５に記載の画像形成装置。

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