JP2007298797A - 粉体搬送装置、プロセスカートリッジ、および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置の大型化を招くことなく、第一粉体搬送路から第二粉体搬送路への粉体受け渡し部において、粉体の滞留を防いで粉体詰まりをなくし、粉体ブロッキングの発生を防止する。
【解決手段】第一粉体搬送路４１にスパイラル状、スクリュ状等の第一粉体搬送部材３５を、第二粉体搬送路４４にスパイラル状等の第二粉体搬送部材４５を備える。そして、第一粉体搬送部材で搬送したトナー等の粉体を第二粉体搬送部材で搬送する。そのような粉体搬送装置４０において、第一粉体搬送部材の下流端の軸線Ｌ１に対して第二粉体搬送部材の上流端４５ａの軸線Ｌ２を直交して設け、その第二粉体搬送部材の上流端を、軸なしで、第二粉体搬送部材の主体部分を構成する主体部４５ｂより細く形成して、第二粉体搬送路まわりの部材に接触しない自由端とする。
【選択図】図４

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはそれらの複合機などの画像形成装置に関する。そのうち特に、像担持体上に形成したトナー画像を直接または中間転写体を介して間接的に転写して、シート・ＯＨＰフィルム等の記録媒体に画像を記録する電子写真式の画像形成装置に関する。および、そのような画像形成装置などにおいて、トナーなどの粉体を搬送する粉体搬送装置に関する。さらに、そのような粉体搬送装置を備えて、像担持体を含めて一体化して画像形成装置本体に対して一括して着脱自在とするプロセスカートリッジに関する。

昨今、電子写真方式を用いた画像形成装置では、カラー化や高速化が進み、４連タンデム方式のものが主流となってきている。しかしながら、４連タンデム方式の画像形成装置では、感光体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置などを備える作像ステーションをタンデム式に４つ並べて備えるとともに、間接転写の場合にはトナー画像をいったん担持する中間転写体を必要とし、また直接転写の場合には記録媒体を搬送する搬送ベルトなどを必要とすることから、大型化して、省スペース化、小型化を図ることが大きな問題となっている。

また、このような４連タンデム方式の画像形成装置では、４つの作像ステーションの他に、中間転写ベルトからも廃トナーを発生することから、トナー回収経路が複雑化するとともに、廃トナー量も増加して廃トナー容器の設置スペースが大きくなって、この点からも大型化して、省スペース化、小型化を図ることが大きな問題となっている。

ところで、電子写真式の画像形成装置では、記録媒体にトナー画像転写後、像担持体である感光体や中間転写体上に残留するトナーをクリーニング装置で除去して像担持体表面を除電するなどし、像担持体に対する再度の画像担持に備えている。そして、クリーニング装置で除去した残留トナーは、クリーニング装置から粉体搬送装置で搬送し、廃棄すべく廃トナー容器に回収したり、リサイクル使用すべく現像装置に戻したりしていた。

粉体搬送装置は、例えば図５に示すように、第一粉体搬送路１に第一粉体搬送部材２を、第二粉体搬送路３に第二粉体搬送部材４を備え、それら第一粉体搬送部材２で矢印ａ方向に搬送したトナーを引き続き第二粉体搬送部材４で矢印ｂ方向に搬送し、目的部位である廃トナー容器や現像装置などへと送り込んでいた。粉体搬送部材として、図５に示す例では、ともにスクリュ状のものを使用するが、コスト的には、芯軸を持たないスパイラル状のものが好ましい。

しかし、粉体搬送部材としてスクリュ状のものを使用するにせよ、スパイラル状のものを使用するにせよ、第一粉体搬送路１と第二粉体搬送路３のトナー受け渡し部Ｕでは、受け渡し方向ｃへのトナー搬送力が働かず、またトナー撹拌作用もないことから、トナーの滞留が発生しやすく、特に流動性の悪いトナーを使用するときや高温高湿環境下では、そのトナーの滞留が発生して、やがてトナーブロッキングを生ずるという問題があった。

従来の粉体搬送装置の中には、例えば図６に示すように、クリーニング装置５の回収トナー排出口５ａに、パイプ部材６の一端側の受け入れ口６ａを設ける一方、廃トナー容器７の口部７ａ内に、パイプ部材６の他端側の排出口６ｂを挿入して設置するものもある。クリーニング装置５内には、像担持体８から回収したトナーを回収トナー排出口５ａへと搬送する第一粉体搬送部材２を備えており、またパイプ部材６内には、駆動力が伝達されて回転するギア９とともに回転して、受け入れ口６ａから受け入れたトナーを廃トナー容器７内へと搬送する第二粉体搬送部材４を備えていた。

そして、この図６に示す従来例のトナー受け渡し部Ｕでは、第一粉体搬送部材２の下流端の軸線に対して第二粉体搬送部材４の上流端の軸線を垂直方向に設け、第一粉体搬送部材２で搬送したトナーを重力で自然落下して後、引き続きパイプ部材６内を通して第二粉体搬送部材４で搬送していた。

特開２００１−３５６６５８号公報

ところが、このような図６に示す粉体搬送装置においても、第一粉体搬送路１から第二粉体搬送路３へのトナー受け渡し部Ｕでは、トナー撹拌作用が十分に働かず、トナーの滞留が発生しやすく、複数のトナー受け渡し部Ｕの中には、特に流動性の悪いトナーを使用するときや高温高湿環境下で、トナーの滞留が発生して、やがてトナーブロッキングを生ずることがあるという問題があった。

そこで、この発明の第１の目的は、装置の大型化を招くことなく、第一粉体搬送路から第二粉体搬送路への粉体受け渡し部において、粉体の滞留を防いで粉体詰まりをなくし、粉体ブロッキングの発生を防止する粉体搬送装置を提供することにある。

この発明の第２の目的は、装置の大型化を招くことなく、第一粉体搬送路から第二粉体搬送路への粉体受け渡し部において、粉体の滞留を防いで粉体詰まりをなくし、粉体ブロッキングの発生を防止する粉体搬送装置を備えるプロセスカートリッジを提供することにある。

この発明の第３の目的は、装置の大型化を招くことなく、第一粉体搬送路から第二粉体搬送路への粉体受け渡し部において、粉体の滞留を防いで粉体詰まりをなくし、粉体ブロッキングの発生を防止する粉体搬送装置を備える電子写真式画像形成装置を提供することにある。

請求項１に記載の発明は、上述した第１の目的を達成すべく、
第一粉体搬送路にスパイラル状、スクリュ状等の第一粉体搬送部材を、第二粉体搬送路にスパイラル状等の第二粉体搬送部材を備え、前記第一粉体搬送部材で搬送したトナー等の粉体を前記第二粉体搬送部材で搬送する粉体搬送装置において、
前記第一粉体搬送部材の下流端の軸線に対して前記第二粉体搬送部材の上流端の軸線を直交して設け、
その第二粉体搬送部材の上流端を、軸なしで、第二粉体搬送部材の主体部分を構成する主体部より細く形成して、前記第二粉体搬送路まわりの部材に接触しない自由端とする、ことを特徴とする。

そして、第二粉体搬送部材の回転とともに、その自由端である上流端を第二粉体搬送路まわりの部材に接触することなく、振れながら回転し、第一粉体搬送部材により搬送されてきた粉体を撹拌しながら引き続き搬送する。

請求項２に記載の発明は、上述した第１の目的を達成すべく、請求項１に記載の粉体搬送装置において、前記第一粉体搬送部材の下流端の軸線に直交して前記第二粉体搬送部材の上流端の軸線を垂直方向下向きに設ける、ことを特徴とする。

そして、第一粉体搬送部材により搬送されてきた粉体を自然落下し、受け渡しを受けた粉体を第二粉体搬送部材によりそのまま受け渡し方向に引き続き搬送する。

請求項３に記載の発明は、上述した第１の目的を達成すべく、請求項１または２に記載の粉体搬送装置において、前記第二粉体搬送路の上流側の径を細くして段部を形成し、その段部に前記第二粉体搬送部材の主体部を押し当ててなる、ことを特徴とする。

そして、第二粉体搬送路の上流側の段部に第二粉体搬送部材の主体部を押し当てて第二粉体搬送部材の上流端を第一粉体搬送部材の下流端に向けてのばす。

請求項４に記載の発明は、上述した第１の目的を達成すべく、請求項３に記載の粉体搬送装置において、前記第二粉体搬送路を湾曲して形成してなる、ことを特徴とする。

そして、第二粉体搬送部材の回転とともに、湾曲している第二粉体搬送路まわりの部材に接触することにより生ずる摺動抵抗に基づき、例えばスパイラル状に形成した第二粉体搬送部材の上流端の長さが変化しようとする。

請求項５に記載の発明は、上述した第２の目的を達成すべく、プロセスカートリッジにおいて、像担持体と、その像担持体まわりに配置して表面にトナー画像を形成する帯電装置、現像装置、クリーニング装置などのプロセス手段のいくつかを一体化して、画像形成装置本体に対して着脱自在に設け、粉体であるトナーを搬送する、請求項１ないし４のいずれか１に記載の粉体搬送装置を備えてなる、ことを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、上述した第３の目的を達成すべく、画像形成装置において、粉体であるトナーを搬送する、請求項１ないし４のいずれか１に記載の粉体搬送装置を備えてなる、ことを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、第二粉体搬送部材の上流端を、軸なしで、主体部より細く形成して、第二粉体搬送路まわりの部材に接触しない自由端とし、第二粉体搬送部材の回転とともに、その自由端である上流端を第二粉体搬送路まわりの部材に接触することなく、振れながら回転し、第一粉体搬送部材により搬送されてきた粉体を大きく撹拌しながら引き続き搬送するので、装置の大型化を招くことなく、第一粉体搬送路から第二粉体搬送路への粉体受け渡し部にあって、特に流動性の悪い粉体を使用するときや高温高湿環境下であっても、粉体の滞留を防いで粉体詰まりをなくし、粉体ブロッキングの発生を防止することができる。

また、第二粉体搬送部材の主体部分を構成する主体部より細く形成して、第二粉体搬送部材の上流端が第二粉体搬送路まわりの部材に接触しないようにして回転するので、第二粉体搬送路まわりの部材に接触することにより生ずる摺動抵抗に基づき、例えばスパイラル状に形成した第二粉体搬送部材の上流端の長さが変化してばらつくことを防ぎ、第一粉体搬送部材などに当たることによる異音の発生や第一粉体搬送部材の巻き込みを防ぐ一方、第二粉体搬送部材の上流端を第一粉体搬送部材に極力近付けて配置することを可能として粉体の滞留を防いで粉体ブロッキングの発生を防止することができる。

請求項２に記載の発明によれば、第一粉体搬送部材により搬送されてきた粉体を自然落下し、受け渡しを受けた粉体を第二粉体搬送部材によりそのまま受け渡し方向に引き続き搬送するので、第一粉体搬送路から第二粉体搬送路への粉体受け渡し部にあって、特に流動性の悪いトナーを使用するときや高温高湿環境下であっても、一層粉体の滞留を防いで粉体ブロッキングの発生を防止することができる。

請求項３に記載の発明によれば、第二粉体搬送路の上流側の段部に第二粉体搬送部材の拡径の主体部を押し当てて第二粉体搬送部材の細径の上流端を第一粉体搬送部材の下流端に向けてのばすので、第二粉体搬送部材の回転とともに、スパイラル状に形成した第二粉体搬送部材の主体部が第二粉体搬送路まわりの部材に接触しても、主体部の長さが変化することを防いで第二粉体搬送部材の長さを一定とし、第一粉体搬送部材などに当たることによる異音の発生や第一粉体搬送部材の巻き込みを防ぐ一方、第二粉体搬送部材の上流端を第一粉体搬送部材に極力近付けて配置することを可能として、装置の大型化を招くことなく、粉体の滞留を防いで粉体ブロッキングの発生を防止することができる。

請求項４に記載の発明によれば、第二粉体搬送部材の回転とともに、湾曲している第二粉体搬送路まわりの部材に接触することにより生ずる摺動抵抗に基づき、例えばスパイラル状に形成した第二粉体搬送部材の長さが変化しようとするが、第二粉体搬送路の上流側の段部に第二粉体搬送部材の拡径の主体部を押し当てて第二粉体搬送部材の細径の上流端を第一粉体搬送部材の下流端に向けてのばしているので、主体部の長さが変化することを防いで第二粉体搬送部材の長さを一定とし、第一粉体搬送部材などに当たることによる異音の発生や第一粉体搬送部材の巻き込みを防ぐ一方、第二粉体搬送部材の上流端を第一粉体搬送部材に極力近付けて配置することを可能として、装置の大型化を招くことなく、粉体の滞留を防いで粉体ブロッキングの発生を防止することができる。

請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置において、装置の大型化を招くことなく、第一粉体搬送路から第二粉体搬送路への粉体受け渡し部にあって、特に流動性の悪い粉体を使用するときや高温高湿環境下であっても、粉体の滞留を防いで粉体詰まりをなくし、粉体ブロッキングの発生を防止可能とした粉体搬送装置を備えたプロセスカートリッジを提供することができる。

また、像担持体と、その像担持体まわりに配置して表面にトナー画像を形成するプロセス手段のいくつかを一体化して、画像形成装置本体に対して一括して着脱自在に設けるプロセスカートリッジを構成するので、装置の小型化を可能とするとともに、像担持体に対する各プロセス手段の位置精度を向上し、また部品等の修理や交換を行うときの着脱を容易としてメンテナンス性を向上することができる。

請求項６に記載の発明によれば、装置の大型化を招くことなく、第一粉体搬送路から第二粉体搬送路への粉体受け渡し部にあって、特に流動性の悪い粉体を使用するときや高温高湿環境下であっても、粉体の滞留を防いで粉体詰まりをなくし、粉体ブロッキングの発生を防止可能とした粉体搬送装置を備えた画像形成装置を提供することができる。

以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、タンデム型フルカラー画像形成装置における内部機構の概略構成を示す。図中符号１００は画像形成装置本体、２００はその画像形成装置本体１００上に取り付ける画像読取装置である。

画像形成装置本体１００内には、シアン、マゼンタ、イエロ、ブラックの４つの作像ステーション１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ、１０ｂをタンデム式に並べて設ける。各作像ステーションでは、それぞれドラム状の像担持体として感光体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂを備える。

そして、その図中時計まわりの回転にともない、まず各帯電装置１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｂでバイアス電圧を印加して表面を一様に帯電する。次いで、画像読取装置２００による読取信号に基づき共通の書込み装置１３から、それぞれレーザ光Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ、Ｌｂを照射することにより書込みを行い、感光体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂ上に静電潜像を形成する。そののち、各現像装置１４ｃ、１４ｍ、１４ｙ、１４ｂで、粉体であるトナーを付着してその静電潜像を可視像化し、感光体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂ上に各々、各色単色画像を形成する。

また、感光体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂに接触して無端ベルト状の中間転写体１５を図中反時計まわりに走行し、各一次転写装置１６ｃ、１６ｍ、１６ｙ、１６ｂにより感光体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂ上の各色単色画像をシアンから順に中間転写体１５上に一次転写し、転写画像を重ね合わせて中間転写体１５上にフルカラー画像を形成する。

一方、適宜タイミングで給送ローラ２０の１つを選択的に回転し、画像形成装置本体１００内の、対応する給紙カセット２１から記録媒体Ｐを繰り出し、記録媒体搬送路２３を通して搬送して一対のレジストローラ２４間に突き当てて止める。そして、中間転写体１５上のフルカラー画像にタイミングを合わせて一対のレジストローラ２４を回転し、二次転写装置２５によりそのフルカラー画像を記録媒体Ｐに二次転写する。そののち、フルカラー画像転写後の記録媒体Ｐを記録媒体搬送路２３を通してそのままさらに上方へと搬送し、定着装置２２の定着ニップを通過するとき未定着転写トナーを記録媒体Ｐに定着し、排出ローラ２６で排出して画像形成装置本体１００上の排紙スタック装置２７上にスタックする。

一次転写終了後の各感光体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂは、一次クリーニング装置１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ、１７ｂでクリーニングして残トナーを除去する。また、二次転写終了後の中間転写体１５は、二次クリーニング装置１８でクリーニングして残トナーを除去する。

図中符号２８ｃ、２８ｍ、２８ｙ、２８ｂは、それぞれ不図示の粉体搬送装置を用いて各色現像装置１４ｃ、１４ｍ、１４ｙ、１４ｂにトナーを補給する各色トナーボトルである。

さて、図示画像形成装置で記録媒体Ｐの表裏両面に画像を記録するときは、定着装置２２を通過した片面記録済みの記録媒体Ｐを不図示の切換爪で切り換えて画像形成装置本体１００から両面ユニット９２に入れ、スイッチバック路９３でスイッチバックして表裏反転してから再給紙路９４を通して再び画像形成装置本体１００に入れ、二次転写位置へと再給紙し、別途中間転写体１５上に形成した画像を転写して裏面にも画像を記録して後、排出ローラ２６で排紙スタック装置２７に排出する。

ところで、この例では、図２に示すように、１つのカートリッジケース３１に、感光体１１とともに、帯電装置１２、現像装置１４、クリーニング装置１７、不図示の除電装置などのプロセス手段を組付けて一体化し、プロセスカートリッジ３０を構成する。そして、画像形成装置本体１００に対して一括して着脱自在とする。これにより、全体をまとめて小型化するとともに、感光体１１に対する各プロセス手段の位置精度を向上し、また個々の部品等の不具合をプロセスカートリッジ３０の修理や交換で対応するようにし、着脱を容易としてメンテナンス性を向上する。各作像ステーション１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ、１０ｂにおいては、異なる色のトナーを用いるだけで、それぞれ同一構成のプロセスカートリッジ３０を用いている。

ここで、プロセスカートリッジ３０には、感光体１１とともに、帯電装置１２、現像装置１４、クリーニング装置１７、不図示の除電装置などのすべてのプロセス手段を一体的に設ける必要はなく、この発明によるプロセスカートリッジでは、感光体１１とともに、いくつかのプロセス手段を一体的に設けるようにすればよい。

なお、帯電装置１２、現像装置１４、クリーニング装置１７などの各プロセス手段をそれぞれモジュール化し、プロセスカートリッジ３０ごと交換できるとともに、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置本体１００から取り外した状態においてモジュール単位で交換できるようにしてもよい。このようにすると、使い勝手がよく、使えるプロセス手段をプロセスカートリッジ３０の寿命とともに廃棄することによる資源の無駄使いを防ぐことができる。

図２に示すように、図示例のクリーニング装置１７は、プロセスカートリッジ３０のカートリッジケース３１にブレードホルダ３２を取り付け、そのブレードホルダ３２でクリーニングブレード３３の基端を支持し、クリーニングブレード３３の先端を感光体１１の外周面に押し当てる。カートリッジケース３１には、またマイラ（登録商標）フィルム等の樹脂フィルム３４の基端を取り付け、先端を同じく感光体１１の外周面に軽く押し当ててなる。カートリッジケース３１内には、回収トナー収納空間３６を形成する。その回収トナー収納空間３６には、第一粉体搬送部材３５を回転自在に設ける。

そして、感光体１１の回転とともに、感光体１１上に残留するトナーをクリーニングブレード３３で掻き落として除去し、掻き落としたトナーが飛散することを樹脂フィルム３４で防止しながら、掻き落としたトナーを回収トナー収納空間３６に収納する。回収トナー収納空間３６に収納したトナーは、詳しくは後述する粉体搬送装置４０で搬送し、第一粉体搬送部材３５でクリーニング装置１７の片側に集めてそこからカートリッジケース３１外へ排出し、この例では、廃棄すべく、図１に示す下方の廃トナー容器３７へと搬送する。混色のおそれがなければ、リサイクル使用すべく、現像装置１４へと戻すようにしてもよい。

図３および図４には、図１に示すフルカラー画像形成装置において、クリーニング装置１７で回収したトナーを廃トナー容器３７へと搬送する粉体搬送装置４０を示し、図３には、その粉体搬送装置４０で用いる第一粉体搬送部材３５と第二粉体搬送部材４５の配置構成を、図４には、その粉体搬送装置４０における第一粉体搬送路４１から第二粉体搬送路４４への粉体受け渡し部Ｕの概略構成を示す。

プロセスカートリッジ３０のカートリッジケース３１には、回収トナー収納空間３６に、クリーニング装置１７で回収したトナーを搬送してクリーニング装置１７の片側に集める第一粉体搬送路４１を形成してなる。第一粉体搬送路４１は、カートリッジケース３１にあけた受け渡し口４２につながっている。そして、第一粉体搬送路４１には、真っ直ぐなスクリュ状の第一粉体搬送部材３５を備えている。

カートリッジケース３１の受け渡し口４２位置には、パイプ部材４３の一端が接続されている。パイプ部材４３内には、湾曲する第二粉体搬送路４４を形成し、カートリッジケース３１の受け渡し口４２を介して第一粉体搬送路４１に連通する。パイプ部材４３は、カートリッジケース３１への取り付け端側ｈを小径とし、第二粉体搬送路４４の上流側の径を細くして段部iを形成してなる。

そのような第二粉体搬送路４４には、第二粉体搬送部材４５を備える。第二粉体搬送部材４５は、軸がないスパイラル状であり、上流端４５ａを、軸なしで、主体部分を構成する拡径の主体部４５ｂより細く形成し、第二粉体搬送路４４まわりの部材に接触しない自由端とし、第二粉体搬送路４４の段部ｉに、第二粉体搬送部材４５の主体部４５ｂの上流端ｊを押し当て、上流端の軸線Ｌ２を第一粉体搬送部材３５の下流端の軸線Ｌ１に直交して垂直方向下向きに設ける。

そして、パイプ部材４３の下流端部は、キャップ部材４６で塞ぐ。キャップ部材４６には、中心に駆動軸４７を貫挿する。駆動軸４７は、キャップ部材４６で回転自在に軸受けし、第二粉体搬送部材４５の下流端を取り付けるとともに、外端をワッシャ４８で抜け止めしてギア４９を取り付け、不図示の駆動源からの駆動力がギア４９に伝達されてギア４９とともに一体に回転する。

これにより、図示粉体搬送装置４０では、第一粉体搬送部材３５と第二粉体搬送部材４５をそれぞれ回転し、回収トナー収納空間３６に収納したトナーを、まず第一粉体搬送部材３５で第一粉体搬送路４１を通して矢示方向に搬送し、クリーニング装置１７の片側に集め、カートリッジケース３１の受け渡し口４２から重力に基づき自然落下して第二粉体搬送路４４に受け渡す。そして、第二粉体搬送部材４５の自由端である上流端４５ａを第二粉体搬送路４４まわりの部材に接触することなく、振れながら回転し、第一粉体搬送部材３５により搬送されてきたトナーを撹拌しながら引き続き矢示方向に搬送し、パイプ部材４３の不図示の排出口から、図１に示す下方の廃トナータンク３７へと排出する。

図示例では、以上のごとく、第二粉体搬送部材４５の上流端４５ａを、軸なしで、主体部４５ｂより細く形成して、第二粉体搬送路４４まわりの部材に接触しない自由端とし、第二粉体搬送部材４５の回転とともに、その自由端である上流端４５ａを第二粉体搬送路４４まわりの部材に接触することなく、振れながら回転し、第一粉体搬送部材３５により搬送されてきたトナーを大きく撹拌しながら引き続き搬送するので、装置の大型化を招くことなく、第一粉体搬送路４１から第二粉体搬送路４４へのトナー受け渡し部にあって、特に流動性の悪いトナーを使用するときや高温高湿環境下であっても、トナーの滞留を防いでトナー詰まりをなくし、トナーブロッキングの発生を防止することができる。

また、第二粉体搬送部材４５の主体部分を構成する主体部４５ｂより細く形成して、第二粉体搬送部材４５の上流端４５ａが第二粉体搬送路４４まわりの部材に接触しないようにして回転するので、第二粉体搬送路４４まわりの部材に接触することにより生ずる摺動抵抗に基づき、例えばスパイラル状に形成した第二粉体搬送部材４５の上流端４５ａの長さが変化してばらつくことを防ぎ、第一粉体搬送部材３５などに当たることによる異音の発生や第一粉体搬送部材３５の巻き込みを防ぐ一方、第二粉体搬送部材４５の上流端４５ａを第一粉体搬送部材３５に極力近付けて配置することを可能として図４で示す隙間ｄを小さくし、トナーの滞留を防いでトナーブロッキングの発生を防止することができる。

さらに、第一粉体搬送部材３５により搬送されてきたトナーを自然落下し、受け渡しを受けたトナーを第二粉体搬送部材４５によりそのまま受け渡し方向に引き続き搬送するので、第一粉体搬送路４１から第二粉体搬送路４４へのトナー受け渡し部にあって、特に流動性の悪いトナーを使用するときや高温高湿環境下であっても、一層トナーの滞留を防いでトナーブロッキングの発生を防止することができる。

加えて、第二粉体搬送路４４の上流側の段部ｉに第二粉体搬送部材４５の拡径の主体部４５ｂを押し当てて第二粉体搬送部材４５の細径の上流端４５ａを第一粉体搬送部材３５の下流端に向けてのばすので、第二粉体搬送部材４５の回転とともに、スパイラル状に形成した第二粉体搬送部材４５の主体部４５ｂが第二粉体搬送路４４まわりの部材に接触しても、主体部４５ｂの長さが変化してばらつくことを防いで第二粉体搬送部材４５の長さを一定とし、第一粉体搬送部材３５などに当たることによる異音の発生や第一粉体搬送部材３５の巻き込みを防ぐ一方、第二粉体搬送部材４５の上流端４５ａを第一粉体搬送部材３５に極力近付けて配置することを可能として、装置の大型化を招くことなく、トナーの滞留を防いでトナーブロッキングの発生を防止することができる。

またさらに、第二粉体搬送部材４５の回転とともに、湾曲している第二粉体搬送路４４まわりの部材に接触することにより生ずる摺動抵抗に基づき、例えばスパイラル状に形成した第二粉体搬送部材４５の上流端４５ａの長さが変化しようとするが、第二粉体搬送路４４の上流側の段部ｉに第二粉体搬送部材４５の拡径の主体部４５ｂを押し当てて第二粉体搬送部材４５の細径の上流端４５ａを第一粉体搬送部材３５の下流端に向けてのばしているので、主体部４５ａの長さが変化してばらつくことを防いで第二粉体搬送部材４５の長さを一定とし、第一粉体搬送部材３５などに当たることによる異音の発生や第一粉体搬送部材３５の巻き込みを防ぐ一方、第二粉体搬送部材４５の上流端４５ａを第一粉体搬送部材３５に極力近付けて配置することを可能として、装置の大型化を招くことなく、トナーの滞留を防いでトナーブロッキングの発生を防止することができる。

タンデム型フルカラー画像形成装置における内部機構の概略構成図である。 その画像形成装置に備えるプロセスカートリッジの構成図である。 図１に示すフルカラー画像形成装置において、クリーニング装置で回収したトナーを廃トナー容器へと搬送する粉体搬送装置で、その粉体搬送装置で用いる第一粉体搬送部材と第二粉体搬送部材の配置構成図である。 同粉体搬送装置で、第一粉体搬送路から第二粉体搬送路への粉体受け渡し部の概略構成図である。 従来の粉体搬送装置の粉体受け渡し部の斜視図である。 従来の他の粉体搬送装置の構成図である。

符号の説明

１１ 感光体
１２ 帯電装置（プロセス手段）
１４ 現像装置（プロセス手段）
１７ クリーニング装置（プロセス手段）
３０ プロセスカートリッジ
３５ 第一粉体搬送部材
４０ 粉体搬送装置
４１ 第一粉体搬送路
４４ 第二粉体搬送路
４５ 第二粉体搬送部材
４５ａ 第二粉体搬送部材の上流端
４５ｂ 第二粉体搬送部材の主体部
１００ 画像形成装置本体
Ｌ１ 第一粉体搬送部材の下流端の軸線
Ｌ２ 第二粉体搬送部材の上流端の軸線
Ｕ 粉体受け渡し部
ｉ 第二粉体搬送路の段部

Claims (6)

1. 第一粉体搬送路に第一粉体搬送部材を、第二粉体搬送路に第二粉体搬送部材を備え、前記第一粉体搬送部材で搬送した粉体を前記第二粉体搬送部材で搬送する粉体搬送装置において、
   前記第一粉体搬送部材の下流端の軸線に対して前記第二粉体搬送部材の上流端の軸線を直交して設け、
   その第二粉体搬送部材の上流端を、軸なしで、主体部より細く形成して、前記第二粉体搬送路まわりの部材に接触しない自由端とすることを特徴とする、粉体搬送装置。
2. 前記第一粉体搬送部材の下流端の軸線に直交して前記第二粉体搬送部材の上流端の軸線を垂直方向下向きに設けることを特徴とする、請求項１に記載の粉体搬送装置。
3. 前記第二粉体搬送路の上流側の径を細くして段部を形成し、その段部に前記第二粉体搬送部材の主体部を押し当ててなることを特徴とする、請求項１または２に記載の粉体搬送装置。
4. 前記第二粉体搬送路を湾曲して形成してなることを特徴とする、請求項３に記載の粉体搬送装置。
5. 像担持体と、その像担持体まわりに配置して表面にトナー画像を形成するプロセス手段のいくつかを一体化して、画像形成装置本体に対して着脱自在に設け、粉体であるトナーを搬送する、請求項１ないし４のいずれか１に記載の粉体搬送装置を備えてなることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
6. 粉体であるトナーを搬送する、請求項１ないし４のいずれか１に記載の粉体搬送装置を備えてなることを特徴とする、画像形成装置。

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