JP2007293579A - 遠隔制御システム - Google Patents

Abstract

【課題】遠隔制御システムにおいて、遠隔制御の操作の簡単化及び家電機器の小型化及びコスト低減を図る。
【解決手段】遠隔制御システム１のホームサーバ４は、携帯端末器２からの電子メールを受信する電子メール受信部４１と、ホームサーバ４に設定された複数の受信用アドレスと家電機器３に対する操作内容とを関連付けした第１テーブルを記憶する記憶部４２と、第１テーブルを参照し、受信した電子メールの送信先アドレスと一致する受信用アドレスに関連付けされた操作内容を選択する選択部４３と、この操作内容に応じて家電機器３を制御する家電制御部４４と、を備える。このため、選択部４３は、空メールの送信先アドレスに基づいて操作内容を選択できる。従って、空メールにより家電機器３を遠隔制御でき、操作の簡単化を図れる。電子メール受信部４１はホームサーバ４に設けられるので、家電機器３の小型化及びコスト低減が図れる。
【選択図】図１

Description

本発明は、携帯端末器から送信された電子メールに応じて家電機器が遠隔制御される遠隔制御システムに関する。

従来より、建物外から建物内の家電機器を遠隔に制御することが可能な遠隔制御システムにおいて、例えば、携帯電話機等の携帯端末器から、家電機器を操作するための操作情報が文字入力された電子メールを送信し、該電子メールにより家電機器を制御する遠隔制御システムが知られている。例えば、このようなシステムとして、個々の家電機器に電子メールアドレスを付し、ネットワークを介して接続された端末から家電機器毎に対して電子メールを送信し、個々の家電機器を遠隔に制御する遠隔制御システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。この遠隔制御システムの個々の家電機器は、上記端末との間で電子メールの送受信を行なう通信制御部と、上記電子メールの件名の欄に記述された操作ボタンを抽出すると共に、上記操作ボタンと操作プログラムとを対応させた対応表に基づいて操作プログラムを決定する認証・操作ボタン取り出し部と、上記操作プログラムに基づく動作を実行する操作コマンド実行部とを有する。上記操作ボタンは文字列等で構成される識別コードである。このため、制御文ではなく文字列等から成る識別コード含む電子メールを作成し、この電子メールを個々の家電機器に送信することにより、該機器を遠隔制御できるので、制御文解釈等の煩雑な処理が不要となる。
特開２００３−１０２０７１号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、電子メールに入力される識別コードが冗長である場合、その入力が煩雑になる虞があると共に、誤入力が生じる可能性が高くなる。また、通信制御部、認証・操作ボタン取り出し部及び操作コマンド実行部は個々の家電機器に設けられるので、家電機器の小型化が困難になると共に、家電機器のコスト増加を招く可能性がある。

本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであり、遠隔制御のための操作の簡単化を図ると共に、遠隔制御可能な家電機器の小型化及びコスト低減を図ることができる遠隔制御システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために請求項１の発明は、家電機器に対する操作内容を含む電子メールを送信する携帯端末器と、前記携帯端末器から送信された電子メールの内容に応じて遠隔制御される家電機器と、を備えた遠隔制御システムにおいて、前記携帯端末器から送信された電子メールの内容に応じて家電機器を制御すると共に、複数の受信用メールアドレスが設定されるコントローラを備え、前記コントローラは、前記携帯端末器から送信され、且つ、送信先メールアドレスが複数の受信用メールアドレスのうちいずれかと一致する電子メールを受信する受信部と、前記受信用メールアドレスと家電機器に対する操作内容とを関連付けした第１のテーブルを記憶するメモリと、前記第１のテーブルを参照し、前記受信部により受信された電子メールの送信先メールアドレスと一致する前記受信用メールアドレスに関連付けられた操作内容を選択する選択部と、前記選択部により選択された操作内容に応じて家電機器を制御するための制御信号を該機器へ送出する家電制御部と、を有するものである。

請求項２の発明は、請求項１に記載の遠隔制御システムにおいて、前記コントローラは、前記携帯端末器と家電機器とを接続するホームサーバであるものである。

請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の遠隔制御システムにおいて、前記第１のテーブルは、前記受信用メールアドレスと家電機器に対する複数の操作内容とを関連付けし、前記メモリは、該操作内容のそれぞれがユーザにより実行された頻度を、前記第１のテーブルに記憶し、前記選択部は、前記第１のテーブルを参照し、前記受信用メールアドレスに関連付けされた複数の操作内容のうち、最も高い頻度で実行された操作内容を選択するものである。

請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の遠隔制御システムにおいて、前記メモリは、前記携帯端末器から送信され、前記受信部により受信された電子メールに基づいて作成される第２のテーブルを記憶し、前記第２のテーブルは、前記受信用メールアドレスと、前記電子メールに含まれる家電機器に対する操作内容と、該操作内容がユーザにより実行された頻度と、を関連付けし、前記選択部は、前記第１のテーブルと前記第２のテーブルの両方またはいずれか一方を参照し、受信用メールアドレスに関連付けされた複数の操作内容のうち、最も高い頻度で実行された操作内容を選択するものである。

請求項５の発明は、請求項３または請求項４に記載の遠隔制御システムにおいて、前記コントローラは、前記携帯端末器に電子メールを送信する送信部を有し、前記選択部は、前記受信部が前記携帯端末器からの電子メールを受信したとき、前記第１のテーブルと前記第２のテーブルの両方またはいずれか一方を参照し、前記電子メールの送信先メールアドレスと一致する前記受信用メールアドレスに関連付けされ、且つ、頻度順に配列された家電機器に対する複数の操作内容を表示するための返信メールを、前記送信部により前記携帯端末器に送信し、前記携帯端末器が、前記返信メールの表示を基に、ユーザにより選択された操作内容を含む再送信メールを前記コントローラに送信し、前記コントローラの受信部がこの再送信メールを受信したとき、前記再送信メールの内容に応じて操作内容を選択するものである。

請求項１の発明によれば、家電機器は、コントローラの受信用メールアドレスと該機器に対する操作内容とが関連付けされた第１のテーブルに基づいて制御されるので、遠隔制御のための電子メールが空メールであったとしても、そのメールの送信先メールアドレスを上記受信用メールアドレスに設定してそのメールをコントローラに送信することにより、家電機器を制御できる。このため、遠隔制御のための操作の簡単化を図ることができる。

請求項２の発明によれば、携帯端末器からの操作内容を含む電子メールを受信する受信部が家電機器ではなくホームサーバに設けられ、このホームサーバは携帯端末器と家電機器とを接続するので、家電機器が遠隔制御のために受信部を有する必要がなく、家電機器の小型化及びコストの抑制を図ることができる。

請求項３または請求項４の発明によれば、家電機器に対する操作内容が実行された頻度が記憶され、複数の操作内容のうち最も高い頻度で実行された操作内容が自動的に選択されるので、遠隔制御システムが学習機能を有することになり、ユーザの利便性が向上する。

請求項５の発明によれば、ユーザは、頻度順に配列された家電機器に対する操作内容を表示する返信メールを参照し、所望の操作内容を選択することができるので、操作内容の選択を容易に行なうことができる。また、選択した操作内容を含む再送信メールを送信することによって家電機器を遠隔制御できるので、遠隔制御のための操作を簡単なものにすることができる。

本発明の第１の実施形態に係る遠隔制御システムについて図１乃至図３を参照して説明する。図１は、本実施形態の遠隔制御システムの構成を示す。遠隔制御システム１は、電子メールの送受信が可能な携帯端末器２と、建物内に設けられ、携帯端末器２と該端末器により遠隔制御される家電機器３とを電気的に接続するホームサーバ４（コントローラ）とを備える。ホームサーバ４には複数の受信用メールアドレス（以下、受信用アドレスと略す）が設定される。これら受信用アドレスのそれぞれは、遠隔操作を行なう個々の家電機器３に対応する。家電機器３は、例えば、３種類の家電機器Ａ乃至家電機器Ｃから成る。なお、家電機器３の種類は３種類に限定されない。

携帯端末器２は、例えば携帯電話機であり、ユーザ所望の家電機器３に対する操作内容、すなわちコマンドが入力されるコマンド入力部２１と、コマンド入力部２１に入力された家電機器３に対するコマンドの内容を表示する表示部２２と、コマンドを含む電子メールを送信する電子メール送信部２３と、表示部２２の表示制御及び電子メール送信部２３のメール送信制御を行なう制御部２４と、を備える。上記のコマンドは、操作対象となる家電機器３を示す情報、または操作対象となる家電機器３及びこの家電機器３に実行させる動作内容を示す情報から成る。

コマンド入力部２１は、ユーザにより操作される各種ボタンで構成され、ボタン操作に基づいて操作信号を制御部２４に送信する。ユーザのボタン操作により、例えば、携帯端末器２の各種設定、電子メールの送信先メールアドレス（以下、送信先アドレスと略す）の設定とテキスト欄への文字入力とによる電子メールの作成、電子メールの送信、コマンドの入力例を示すフォーマットの表示が可能である。家電機器３の遠隔制御のために作成された電子メールはコマンドを含む。この電子メールの送信先アドレスには、操作対象の家電機器３に対応するメールアドレスが、操作対象を示すコマンドとして設定される。また、この電子メールのテキスト欄には、家電機器３に実行させる動作内容を表す文字列が、コマンドとして文字入力される。この文字列は、各種ボタン操作により電子メールのテキスト欄に一文字ずつ入力される。

表示部２２は、液晶ディスプレイで構成され、この液晶ディスプレイにより、携帯端末器２の各種設定事項、送信予定または送信済みの電子メールの内容若しくは家電機器３に対するコマンドのフォーマット等を表示する。

電子メール送信部２３は、電子メールを無線で送信するための無線通信回路で構成される。電子メール送信部２３は、この無線通信回路により、電子メールをユーザが指定した送信先へ送信する。この電子メールはインターネット５を介して伝送される。電子メールの送信先として、例えばホームサーバ４が挙げられる。上述の通り、ホームサーバ４には複数のメールアドレスが設定される。例えば、アドレスＡ、アドレスＢ及びアドレスＣがホームサーバ４に割り当てられる場合、これらのアドレスが送信先アドレスに設定された電子メール（破線枠内に示す）が携帯端末器２から送信される。

制御部２４は、表示部２２及び電子メール送信部２３を含む携帯端末器２内の各部を制御するためのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を有するマイクロコンピュータで構成される。制御部２４が行なう表示部２２の表示制御は、コマンド入力部２１からの操作信号に基づいて行なわれる。制御部２４は、この表示制御により、例えば、電子メールの送信先、件名及びテキスト欄を、またはコマンドのフォーマットを表示部２２に表示させる。制御部２４が行なう電子メール送信部２３のメール送信制御は、コマンド入力部２１からの上記操作信号に基づいて行なわれる。制御部２４は、このメール送信制御により、例えば、家電機器３に対するコマンドを有する電子メールを電子メール送信部２３から送信させる。

上記のように構成された携帯端末器２と家電機器３とを接続するホームサーバ４は、携帯端末器２から送信された電子メールの内容に応じて建物内の家電機器３を制御すると共に、複数の受信用アドレスが設定されるサーバである。このようなホームサーバ４は、電子メールをインターネット５を介して受信する電子メール受信部４１と、受信用アドレスと家電機器３に対する操作内容とを関連付けした第１テーブル（第１のテーブル）を記憶する記憶部４２と、家電機器３に対する操作内容を選択する選択部４３と、選択部４３により選択された操作内容に応じて家電機器３を制御する家電制御部４４と、を備える。

電子メール受信部４１は、電子メールを受信するための通信回路で構成され、この通信回路により、例えば、携帯端末器２の電子メール送信部２３からホームサーバ４へ送信され、且つ、送信先アドレスが上記の受信用アドレスのうちのいずれかと一致する電子メールを受信する。また、電子メール受信部４１は、家電機器３の遠隔制御のため、受信した電子メールに応じた信号を選択部４３に送出する。図１において、電子メール受信部４１の破線枠内に、受信した電子メールの内容を示す。該内容には、電子メールの送信元（Ｆｒｏｍ）及びテキストの内容が含まれる。このように、電子メール受信部が家電機器３にではなくホームサーバ４に設けられ、このホームサーバ４は携帯端末器２と家電機器３とを接続するので、家電機器３自体が遠隔制御のために電子メール受信部を有する必要がなく、家電機器３の小型化及びコスト低減を図ることができる。

記憶部４２は、メモリで構成され、このメモリにより上記第１テーブルを予め記憶する。メモリには、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）が含まれる。第１テーブルには、ホームサーバ４に設定された複数の受信用アドレスが格納される。受信用アドレスの設定は、ホームサーバ４が制御する家電機器３に関連付けされてなされる。例えば、ホームサーバ４が上述の通り家電機器Ａ、Ｂ、Ｃを制御する場合、これらのそれぞれに関連付けされたメールアドレスＡ、Ｂ、Ｃが受信用アドレスとして設定される。さらに、メールアドレスＡ、Ｂ、Ｃには、それぞれを送信先アドレスとする電子メールを受信した場合に家電機器Ａ、Ｂ、Ｃのそれぞれに実行させる動作Ａ、Ｂ、Ｃが関連付けられる。この動作内容は、ホームサーバ４が、上記受信用アドレスを送信先アドレスとする空メールを受信したときに家電機器３に動作させる内容である。ユーザは、第１テーブルで定められた受信用アドレスと、この受信用アドレスに応じた操作内容、すなわち、操作の対象となる家電機器３及びこれに望む動作の内容とを、不図示のキーボード等のインターフェースにより予め設定できる。また、これらは、ユーザにより家電機器３のスイッチやリモコン等の操作器（不図示）が操作された場合に、この操作を検知した家電制御部４４からの信号に基づいて、選択部４３により自動的に第１テーブルに追加設定される。上記第１テーブルに基づく操作内容の選択を行なわせるため、記憶部４２は、選択部４３からの信号に基づいて、第１テーブルに格納された情報を選択部４３にロードさせる。

選択部４３は、ＣＰＵを有するマイクロコンピュータで構成され、ホームサーバ４内の各部を制御する。また、選択部４３は、電子メール受信部４１が携帯端末器２からの電子メールを受信した場合、上記第１テーブルの情報を参照するため該情報を記憶部４２から読み出す。さらに、選択部４３は、第１テーブルにより受信用アドレスに関連付けられた操作内容のうち、該電子メールの送信先アドレスと一致する受信用アドレスに関連付けられた操作内容を選択する。例えば、送信先アドレスがアドレスＡである電子メールを電子メール受信部４１が受信した場合、アドレスＡに関連付けされた家電機器Ａを操作対象として選択し、該機器に動作させる内容として動作Ａを選択する。このような操作内容の選択のうち、動作内容の選択は、電子メール受信部４１からの信号に応じて、受信した電子メールのテキスト欄が参照されて行なわれる。例えば、受信した電子メールのテキスト欄に入力された文字列がなく、該電子メールが空メールであった場合、第１テーブルにより設定された動作内容が選択される。操作内容の選択後、選択された家電機器３に対する操作内容に応じた信号が、選択部４３から家電制御部４４に出力される。なお、上記のように動作するためのプログラムは、選択部４３を構成する上記マイクロコンピュータ内のＲＯＭに記憶される。

家電制御部４４（制御部）は、ＣＰＵを有するマイクロコンピュータで構成される。また、家電制御部４４は、選択部４３からの信号に応じて、選択部４３により選択された操作内容を実行するため家電機器３を制御する。この制御は、各種家電機器３に対して家電制御部４４から送信される制御信号に応じて行なわれる。この制御信号は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）または無線ＬＡＮを介して、若しくは電力供給用配線により伝送される。なお、上記のように動作するためのプログラムは、家電制御部４４を構成する上記マイクロコンピュータ内のＲＯＭに記憶される。また、家電制御部４４のマイクロコンピュータは、選択部４３を構成するものと同一であってもよい。

図２は、上記のように構成された遠隔制御システム１の具体例を示す。この遠隔制御システム１のホームサーバ４は、家電機器３である照明器具３ａ、エアコン３ｂ及び防犯機器３ｃとを制御する。このホームサーバ４の記憶部４２が記憶する第１テーブルは、例えば、照明器具３ａに対して受信用アドレス「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」を、エアコン３ｂに対して受信用アドレス「ａｉｒｃｏｎ＠＊＊＊．ｊｐ」を、防犯機器３ｃに対して受信用アドレス「ｂｏｈａｎ＠＊＊＊．ｊｐ」を関連付けして格納する。さらに第１テーブルは、例えば、照明器具３ａに対して動作内容「消灯」を、エアコン３ｂに対して動作内容「ＯＮ（電源ＯＮの意）」を、防犯機器３ｃに対して動作内容「ＯＮ（電源ＯＮの意）」を関連付けする。なお、家電機器３及びその動作内容は、上記のものに限定されない。例えば、照明器具３ａの動作内容には、さらに、点灯と、光量が調整された調光点灯とが含まれる。エアコン３ｂの動作内容には、さらに、暖房ＯＮと、除湿ＯＮと、電源ＯＦＦとが含まれる。防犯機器３ｃの動作内容には、さらに電源ＯＦＦが含まれる。

次に、上記の遠隔制御システム１の動作を説明する。まず、ユーザが、携帯端末器２のコマンド入力部２１を操作することにより、電子メールの送信先アドレスを、ホームサーバ４の受信用アドレス「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」、「ａｉｒｃｏｎ＠＊＊＊．ｊｐ」または「ｂｏｈａｎ＠＊＊＊．ｊｐ」のうち、操作を望む家電機器３に関連付けされた受信用アドレスに設定したとする。さらに、ユーザが家電機器３の動作内容を電子メールのテキスト欄に入力しなかったとする。この操作に基づき、携帯端末器２の制御部２４は、上記の受信用アドレスのうちいずれかを送信先アドレスとする空メールを作成し、この空メールを送信するように電子メール送信部２３を制御する。電子メール送信部２３は、制御部２４からの信号に基づき、この空メールをインターネット５を介して送信する。ここで、この空メールの送信先アドレスが例えば「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」であったとする。

ホームサーバ４の電子メール受信部４１は、携帯端末器２から送信された空メールを受信し、この空メールに応じた信号を選択部４３を送出する。選択部４３は、この信号に応じて、受信した電子メールの送信先アドレスが「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」であることを把握すると共に、第１テーブルを参照することにより、このメールアドレスに関連付けされた操作内容を選択する。ここで選択される操作内容は照明器具３ａを「消灯」させることである。

操作内容の選択後、選択部４３は、照明器具３ａの「消灯」を指示する信号を家電制御部４４に出力する。この信号が入力された家電制御部４４は、照明器具３ａに対して「消灯」を指示する制御信号を送信する。上記と同様に、携帯端末器２が、送信先アドレスを「ａｉｒｃｏｎ＠＊＊＊．ｊｐ」または「ｂｏｈａｎ＠＊＊＊．ｊｐ」とする電子メールアドレスを送信した場合、ホームサーバ４はこの電子メールを受信し、エアコン３ｂの電源を「ＯＮ」するか、または防犯機器３ｃの電源を「ＯＮ」する。このような動作により、照明器具３ａ、エアコン３ｂ及び防犯機器３ｃを含む家電機器３は遠隔制御される。

上記のように、ホームサーバ４は、受信用アドレスと家電機器３に対する操作内容とを関連付けした第１テーブルを参照し、この受信用アドレスを送信先アドレスとする電子メールに基づいて家電機器３を操作するので、ユーザが、電子メールのテキスト欄に家電機器３の動作内容を文字入力せず、操作を望む家電機器３に関連付けされた受信用アドレスを送信先アドレスに設定した空メールを携帯端末器２から送信するだけで、該機器を遠隔操作できる。このため、遠隔制御のための操作の簡単化を図ることができる。さらに、ユーザが、携帯端末器２の電話帳等に、操作対象の家電機器３の名称を登録し、この家電機器３のメールアドレスとして受信用アドレスを登録した場合、遠隔制御の際に、登録された家電機器３を電話帳等から選び出して、その受信用アドレスを送信先アドレスに設定するだけで、遠隔制御のための電子メールを作成できる。このため、ユーザの操作性を向上させることができる。

図３は、上記の遠隔制御システム１の変形具体例を示す。この変形具体例の遠隔制御システム１は、上記のそれと比較して、家電機器３に実行させる動作の内容が第１テーブルに設定されていない点で異なる。ホームサーバ４の選択部４３は、この第１テーブルを参照し、操作対象となる家電機器３を、携帯端末器２から送信された電子メールの送信先アドレスに基づいて選択する。さらに、選択部４３は、この操作対象である家電機器３に動作させる内容を、上記電子メールのテキスト欄に記載されたコマンドから抽出し、抽出したコマンドに基づいて選択する。以下に、本変形具体例の遠隔制御システム１の動作を説明する。

ユーザは、携帯端末器２のコマンド入力部２１を操作することにより、遠隔操作を望む家電機器３に関連付けされたホームサーバ４の受信用アドレスを、電子メールの送信先アドレスに設定する。さらに、ユーザは、電子メールのテキスト欄に、家電機器３に望む動作内容すなわちコマンドを文字入力する。例えば、ユーザが遠隔操作を望む家電機器３が照明器具３ａで、それに望む動作内容が「点灯」であった場合、ユーザは照明器具３ａに関連付けられたメールアドレス「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」を送信先アドレスとし、テキスト欄に「点灯」を入力した電子メールを作成する。携帯端末器２の電子メール送信部２３は、この電子メールを送信する。

ホームサーバ４の電子メール受信部４１は、上記の電子メールを受信する。選択部４３は、第１テーブルを参照し、この電子メールの送信先アドレスと一致する受信用アドレスに関連付けされた家電機器３を操作対象に選択する。さらに、選択部４３は、この操作対象の家電機器３に対して、電子メールのテキスト欄に記載のコマンドを抽出し、このコマンドが示すユーザ所望の動作内容を選択し、この動作内容の実行を家電制御部４４を介して指示する。例えば、携帯端末器２から送信された電子メールの送信先アドレスが「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」であった場合、選択部４３は、操作対象として照明器具３ａを選択する。さらに、選択部４３は、上記電子メールのテキスト欄から「点灯」を指示するコマンドを抽出し、このコマンドに基いて「点灯」を選択し、家電制御部４４により照明器具３ａを「点灯」させる。上記と同様に、携帯端末器２が、エアコン３ｂに関連付けされた「ａｉｒｃｏｎ＠＊＊＊．ｊｐ」を送信先アドレスとし、テキスト欄に「暖房２５℃」と入力された電子メールアドレスを送信した場合、ホームサーバ４はこの電子メールを受信し、操作対象としてエアコン３ｂを選択する。そして、ホームサーバ４は、エアコン３ｂを稼動させ、設定温度を２５℃にして部屋を暖めさせる。このような動作により、照明器具３ａ及びエアコン３ｂを含む家電機器３は遠隔制御される。

次に、本発明の第２の実施形態に係る遠隔制御システムについて図４を参照して説明する。図４は、本実施形態の遠隔制御システム１の構成を示す。本実施形態の遠隔制御システム１は、第１の実施形態のそれと比較して、家電機器３が操作された頻度が第１テーブルに追加される点で異なる。

第１テーブルは、ホームサーバ４の受信用アドレスと家電機器３に対する複数の操作内容とを関連付けする。例えば、図４で示されるように、同一の受信用メールアドレスに、照明器具３に対する操作内容として「点灯」及び「消灯」の２つが関連付けされる。

記憶部４２は、上記第１テーブルに対して、家電機器３に対する複数の操作内容のうち、それぞれの操作内容が所定の時間内にユーザにより実行された頻度（括弧内に示す）を追加し、この第１テーブルを記憶する。操作内容が実行されたと判断されるケースには、携帯端末器２からの電子メールに基づいて家電機器３が操作された場合と、家電機器３の操作器により家電機器３が操作された場合とが含まれる。家電制御部４４は、ユーザによるこのような操作内容の実行を検知し、選択部４３は、その頻度を記憶部４２により第１テーブルに記憶させる。なお、上記の所定の時間とは、例えば、数日、数週間、数ヶ月の期間のことをいう。

選択部４３は、上記第１テーブルを参照し、ホームサーバ４の受信用アドレスに関連付けされた複数の操作内容のうち、所定の時間に実行された回数が最も多いものを選択する。これにより、同じ家電機器３に対する複数の操作内容のうち、最も高い頻度で実行された操作内容が選択される。

次に、上記のように構成された遠隔制御システム１の動作を説明する。まず、ユーザが、携帯端末器２のコマンド入力部２１を操作することにより、電子メールの送信先アドレスを、ホームサーバ４に設定された受信用アドレスのうち、例えば照明器具３ａに関連付けされた受信用アドレス「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」に設定したとする。さらに、ユーザが照明器具３ａに望む動作内容を電子メールのテキスト欄に入力しなかったとする。この操作に基づき、携帯端末器２の制御部２４は、上記の受信用アドレスのうちいずれかを送信先アドレスとする空メールを作成し、この空メールを送信するように電子メール送信部２３を制御する。電子メール送信部２３は、制御部２４からの信号に基づき、この空メールをインターネット５を介して送信する。

ホームサーバ４の電子メール受信部４１は、携帯端末器２から送信された空メールを受信し、この空メールに応じた信号を選択部４３を送出する。選択部４３は、この信号に応じて、受信した電子メールの送信先アドレスが「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」であることを把握する。ここで、第１テーブルにより、このアドレスと、照明器具３ａの「点灯、消灯」とが関連付けされていたとする。さらに、所定の時間内に照明器具３ａの「点灯」が実行された回数が２回、「消灯」が実行された回数が７回であったとする。選択部４３は、照明器具３ａに対する操作内容として、動作回数がより多い「消灯」を選択する。

操作内容の選択後、第１テーブルに格納された操作内容の実行回数が選択部４３によりインクリメントされて更新される。すなわち、照明器具３ａの「消灯」が実行された回数は８回となる。選択部４３は、照明器具３ａの「消灯」を指示する信号を家電制御部４４に出力する。この信号が入力された家電制御部４４は、照明器具３ａに対して「消灯」を指示する制御信号を送信する。このような動作により、照明器具３ａは遠隔制御される。

上記のように、家電機器３に対する操作内容が実行された頻度が記憶され、複数の操作内容のうち最も高い頻度で実行された操作内容が自動的に選択される。従って、遠隔制御システム１が学習機能を有することになり、ユーザの利便性が向上する。また、本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、家電機器の小型化及び低コスト化を図れる効果と、遠隔制御のための操作を簡単化できる効果とを得られる。

次に、本発明の第３の実施形態に係る遠隔制御システムについて図５及び図６を参照して説明する。図５は、本実施形態の遠隔制御システム１の構成を示す。本実施形態の遠隔制御システム１は、第２の実施形態のそれと比較して、記憶部４２が、電子メールに基づいて作成される第２テーブル（第２のテーブル）をさらに記憶する点で異なる。

携帯端末器２は、ユーザの操作に基づき、家電機器３に関連付けされたホームサーバ４の受信用アドレスを送信先アドレスとする電子メールを作成する。この電子メールのテキスト欄には、上記の受信用アドレスに関連付けされた家電機器３に対して望む動作の内容が文字入力される。

記憶部４２は、メモリにより、予め設定された上記の第１テーブルに加え、携帯端末器２から送信された電子メールに基づいて作成される第２テーブルを記憶する。この第２テーブルは、ホームサーバ４に設定された受信用アドレスと、上記電子メールのテキスト欄に入力された操作内容、すなわち家電機器３に実行させる動作内容と、この動作内容がユーザにより実行された頻度（括弧内に示す）とを関連付ける。また、この第２テーブルは選択部４３により作成される。上記第２テーブルに基づく操作内容の選択を行なわせるため、記憶部４２は、選択部４３からの信号に基づいて、第２テーブルに格納された情報を選択部４３にロードさせる。

ここで、第２テーブルの作成手順を説明する。まず、家電機器３に関連付けされて、ホームサーバ４の受信用アドレスが第２テーブルに設定される。例えば、図５で示されるように、照明器具３ａに関連付けされた「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」と、エアコン３ｂに関連付けされた「ａｉｒｃｏｎ＠＊＊＊．ｊｐ」とが第２テーブルに格納される。次に、ホームサーバ４の電子メール受信部４１が、所定の時間内に、ホームサーバ４の受信用アドレスが送信先アドレスに設定された電子メールを受信したとする。さらに、この電子メールのテキスト欄に書かれた動作内容が、第１テーブル及び第２テーブルに格納された操作内容のうち、この電子メールの送信先アドレスと一致するホームサーバの受信用アドレスに関連付けられた操作内容に含まれていないとする。このような場合、第２テーブルが更新され、この動作内容が受信用アドレスに関連付けられて第２テーブルに格納される。この際、操作内容が実行された回数は１回となる。例えば、図５で示されるように、第１テーブルによりエアコン３ｂに関連付けされた動作内容が「暖房ＯＮ」及び「ＯＦＦ」であり、第２テーブルによってはエアコン３ｂとその動作内容とが関連付けされていなかったとする。このような第１及び第２テーブルを持つホームサーバ４が、エアコン３ｂを遠隔制御するための電子メールを受信し、この電子メールのテキスト欄に「除湿ＯＮ」と記載されていた場合、「除湿ＯＮ」という動作内容は、第１テーブル及び第２テーブルのいずれによってもエアコン３ｂに関連付けされていないので、第２テーブルにより新たに「除湿ＯＮ」とエアコン３ｂとが関連付けされる。一方、電子メールに含まれる動作内容が、第１テーブルまたは第２テーブルに格納された操作内容のうち、受信用アドレスに関連付けられた操作内容に含まれる場合、該当するテーブル内の操作内容の実行回数がインクリメントされて更新される。このようにして、第２テーブルが作成される。

選択部４３は、電子メール受信部４１が携帯端末器２からの電子メールを受信した場合、上記第１テーブル及び第２テーブルの情報を参照するため該情報を記憶部４２から読み出す。また、選択部４３は、電子メール受信部４１からの信号に基づき、この電子メールの送信先アドレスを把握する。この電子メール中に、動作内容が示されていない場合、選択部４３は、第１テーブル及び第２テーブルに格納され、且つ、上記送信先アドレスと一致する受信用アドレスに関連付けられた複数の動作内容のうち、実行された回数が最も多いものを選択する。すなわち、同じ家電機器３に対する複数の操作内容のうち、最も高い頻度で実行された操作内容が第１テーブル及び第２テーブルの中から選択される。操作内容の選択後、選択された家電機器３に対する操作内容に応じた信号が、選択部４３から家電制御部４４に出力される。一方、選択部４３は、受信した電子メールに含まれる動作内容が、第１テーブル及び第２テーブルに格納された操作内容のうち、上記電子メールの送信先アドレスと一致する受信用アドレスに関連付けられた操作内容に含まれていない場合、この動作内容をこの受信用アドレスに関連付けて第２テーブルに格納させる。電子メールに基づいて家電機器３が操作された場合、選択部４３は、操作内容の実行回数を記憶部４２により第２テーブルに記憶させる。

図６は、上記の第２テーブルを持つホームサーバ４が携帯端末器２から空メールを受信した場合のホームサーバ４の動作を示す。ここで、第１及び第２テーブルにより、照明器具３ａと「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」とが、またエアコン３ｂと「ａｉｒｃｏｎ＠＊＊＊．ｊｐ」とが関連付けされているとする。さらに、第１テーブルにより、照明器具３ａとその動作内容「点灯（２回）」（括弧内の数字は、所定の時間内に動作内容が実行された回数を示す）及び「消灯（７回）」とが、エアコン３ｂとその動作内容「暖房ＯＮ（５回）」と「ＯＦＦ（１回）」とが関連付けされ、第２テーブルにより、照明器具３ａとその動作内容「調光点灯（２回）」とが、エアコン３ｂと「除湿ＯＮ（１回）」とが関連付けされていたとする。

まず、ユーザが、携帯端末器２のコマンド入力部２１を操作することにより、電子メールの送信先アドレスを、ホームサーバ４に設定された受信用アドレスのうち、例えば照明器具３ａに関連付けされた受信用アドレス「ａｉｒｃｏｎ＠＊＊＊．ｊｐ」に設定し、テキスト欄に動作内容を示す文字列を入力しなかったとする。この操作に基づき、携帯端末器２の制御部２４は、上記の受信用アドレスを送信先アドレスとする空メールを作成し、この空メールを送信するように電子メール送信部２３を制御する。電子メール送信部２３は、制御部２４からの信号に基づき、この空メールをインターネット５を介して送信する。

ホームサーバ４の電子メール受信部４１は、携帯端末器２から送信された電子メールを受信し、この電子メールに応じた信号を選択部４３を送出する。選択部４３は、この信号に応じて、受信した電子メールの送信先アドレスが「ａｉｒｃｏｎ＠＊＊＊．ｊｐ」であることと、この電子メールが空メールであることとを把握する。それで、選択部４３は、第１テーブルと第２テーブルの両方を参照し、「ａｉｒｃｏｎ＠＊＊＊．ｊｐ」に関連付けされた複数の操作内容、すなわちエアコン３ｂを「暖房ＯＮ（５回）」、「ＯＦＦ（１回）」及び「除湿ＯＮ（１回）」させることのうち、最も高い頻度で実行された操作内容である「暖房ＯＮ（５回）」を選択する。

操作内容の選択後、第１テーブルに格納された操作内容の実行回数が選択部４３によりインクリメントされて更新される。すなわち、エアコン３ｂの「暖房ＯＮ」が実行された回数は６回となる。選択部４３は、エアコン３ｂの「暖房ＯＮ」を指示する信号を家電制御部４４に出力する。この信号が入力された家電制御部４４は、エアコン３ｂに対して「暖房ＯＮ」を指示する制御信号を送信する。このような動作により、照明器具３ａは遠隔制御される。本実施形態においても、第２の実施形態と同様に、ユーザの利便性を向上できる効果と、家電機器の小型化及び低コスト化を図れる効果と、遠隔制御のための操作を簡単化できる効果とを得られる。

次に、本発明の第４の実施形態に係る遠隔制御システムについて図７及び図８（ａ）（ｂ）を参照して説明する。図７は、本実施形態の遠隔制御システムの構成を示す。本実施形態の遠隔制御システムは、第３の実施形態のそれと比較して、ホームサーバ４が、頻度順に配列された複数の操作内容を表示するための返信メールを携帯端末器２に送信する機能が追加されたものである。このため、図７のホームサーバ４は、図５及び図６のホームサーバ４に、電子メールを送信する電子メール送信部４５がさらに設けられたものである。図７の携帯端末器２は、図５及び図６の携帯端末器２に、電子メールを受信する電子メール受信部２５がさらに設けられたものである。

ホームサーバ４の電子メール送信部４５は、電子メールを送信するための通信回路で構成される。電子メール送信部４５は、この通信回路により、電子メールをユーザが指定した送信先へ送信する。この電子メールはインターネット５を介して送信される。

選択部４３は、電子メール受信部４１がコマンドを含む電子メールを受信したとき、上記第１テーブル及び上記第２テーブルを参照し、この電子メールの送信先アドレスと一致する受信用アドレスに関連付けされ、且つ、頻度順に配列された複数の操作内容を表示するための返信メールを電子メール送信部４５により携帯端末器２に送信する。例えば、第１テーブル及び第２テーブルにより、受信用アドレスＡに関連付けられた家電機器Ａの動作内容が動作Ａ、Ｂ、Ｅであり、動作内容の頻度順が、多い順番に動作Ａ、動作Ｂ、動作Ｅであった場合、電子メール送信部４５は、テキスト欄に、動作Ａ、次に動作Ｂ、そして動作Ｅの順で動作内容が配列されて記載された電子メール（破線枠内に示す）を送信する。また、選択部４３は、この返信メールに対する携帯端末器２からの返答である後述の再送信メールの内容に応じて、上記第１テーブル及び上記第２テーブルを参照し、操作内容を選択する。

携帯端末器２の電子メール受信部２５は、電子メールを受信するための無線通信回路で構成され、この無線通信回路により、例えば、ホームサーバ４の電子メール送信部４５から携帯端末器２へ送信された電子メールを受信する。また、電子メール受信部２５は、受信した電子メールに応じた信号を制御部２４に送信する。

制御部２４は、電子メール受信部２５からの信号に応じて、電子メールの内容を表示部２２に表示させる。例えば、電子メール受信部２５が、上記のホームサーバ４からの上記返信メールを受信したとき、制御部２４は、頻度順に配列された複数の操作内容をテキストとして表示部２２に表示させる。さらに、制御部２４は、上記返信メールの表示を基にユーザにより選択された操作内容をテキストとして持つ電子メールを作成する。この電子メールの送信先はホームサーバ４である。この電子メールは、制御部２４からの信号に基づき、電子メール送信部２３からホームサーバ４に送信される。上記の電子メールは、操作内容を含んで再びホームサーバ４に送信されるものであるため、以下、この電子メールを再送信メールという。

図８（ａ）（ｂ）は、第１テーブル及び第２テーブルの具体例と、これらのテーブルを有するホームサーバ４と携帯端末器２との間で行なわれる電子メールのやり取りを示す。ここで、第１及び第２テーブルにより、照明器具３ａと「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」とが、またエアコン３ｂと「ａｉｒｃｏｎ＠＊＊＊．ｊｐ」とが関連付けされているとする。さらに、第１テーブルにより、照明器具３ａとその動作内容「消灯（２回）」（括弧内の数字は、所定の時間内に動作内容が実行された回数を示す）とが、エアコン３ｂとその動作内容「ＯＦＦ（６回）」と「除湿ＯＮ（１回）」とが関連付けされ、第２テーブルにより、照明器具３ａとその動作内容「点灯（２回）」とが関連付けされ、エアコン３ｂとその動作内容とは関連付けされていなかったとする。

まず、ユーザが、携帯端末器２のコマンド入力部２１を操作することにより、電子メールの送信先アドレスをホームサーバ４の受信用アドレス「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」に設定し、照明器具３ａに望む動作内容を電子メールのテキスト欄に入力しなかったとする。この操作に基づき、携帯端末器２の制御部２４は、送信先アドレスが「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」である空メールを作成し、この空メールをホームサーバ４に対して送信するように電子メール送信部２３を制御する。電子メール送信部２３は、制御部２４からの信号に基づき、この空メールをインターネット５を介してホームサーバ４に送信する。

ホームサーバ４の電子メール受信部４１は、携帯端末器２からの電子メールを受信し、この電子メールに応じた信号を選択部４３に送信する。選択部４３は、この信号に応じて、受信した電子メールの送信先アドレスが「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」であることと、この電子メールが空メールであることとを把握する。それで、選択部４３は、第１のテーブルと第２テーブルの両方を参照し、「ｓｈｏｍｅｉ＠＊＊＊．ｊｐ」に関連付けされた複数の操作内容を把握する。

操作内容を把握した後、選択部４３は、送信先を携帯端末器２、件名を「動作リスト」とし、テキストを頻度順に配列された操作内容とする電子メールを作成する。テキスト欄には、操作対象の家電機器３を示すために「照明」と記載される。上記の通り、「消灯」実行回数は、「点灯」実行回数より多いので、「照明」というテキストに続いて、「消灯／点灯」の順でテキストが入力される。テキスト欄の最後には、例えば「動作を選択して返信して下さい」等のコメントが記載される。選択部４３は、上記のような電子メールを携帯端末器２に対して送信するように電子メール送信部４５を制御する。

上記電子メールを受信した携帯端末器２の電子メール受信部２５は、この電子メールの内容に応じた信号を制御部２４に送信する。制御部２４は、この信号に基づき、電子メールの内容を表示部２２に表示させる。ユーザが、コマンド入力部２１を操作し、電子メールに記載された操作内容のうち、所望の操作内容を選択した再送信メールを作成したとする。この作成は、例えば、受信した電子メールの引用返信を制御部２４に指示して、望まない操作内容をテキストから削除することにより可能であり、簡単に再送信メールを作成することができる。このような作成方法により、テキストを「照明 消灯」とする再送信メールがユーザにより作成されたとする。電子メール送信部２３は、制御部２４からの信号に基づき、この再送信メールをインターネット５を介してホームサーバ４に送信する。このように、ユーザは、頻度順に配列された家電機器３に対する操作内容を表示するための返信メールを基に、所望の操作内容を選択することができるので、操作内容の選択を容易に行なうことができる。また、選択した操作内容を含む再送信メールにより家電機器３を遠隔制御できるので、遠隔制御のための操作を簡単なものにすることができる。従って、利便性を一層向上させることが可能となる。

ホームサーバ４の電子メール受信部４１はこの再送信メールを受信し、該メールの内容に応じた信号を選択部４３に出力する。この信号を受信した選択部４３は、再送信メールのテキスト欄に「照明 消灯」というコマンドが入力されており、ユーザが照明器具３ａに対して望む動作内容は「消灯」であるため、選択部４３は、照明器具３ａの「消灯」を選択する。

上記の選択後、選択部４３は、第１テーブル記載された照明器具３ａの「消灯」の実行回数を６回に更新する。また、選択部４３は、照明器具３ａの「消灯」を指示する信号を家電制御部４４に出力する。この信号が入力された家電制御部４４は、照明器具３ａに対して「消灯」を指示する制御信号を送信する。このような動作により、照明器具３ａを含む家電機器３は遠隔制御される。本実施形態においても、第３の実施形態と同様に、ユーザの利便性を向上できる効果と、家電機器の小型化及び低コスト化を図れる効果と、遠隔制御のための操作を簡単化できる効果とを得られる。

本発明は、上記のような実施形態の構成に限定されるものでなく、使用目的に応じ、様々な変形が可能である。

本発明の第１の実施形態に係る遠隔制御システムの構成を示す図。 上記遠隔制御システムの構成の具体例を示す図。 上記遠隔制御システムの構成の変形具体例を示す図。 本発明の第２の実施形態に係る遠隔制御システムの構成を示す図。 本発明の第３の実施形態に係る遠隔制御システムの構成を示す図。 上記遠隔制御システムのホームサーバが空メールを受信したときの同サーバの動作を示す図。 本発明の第４の実施形態に係る遠隔制御システムの構成を示す図。 （ａ）は上記遠隔制御システムのホームサーバが有する第１テーブル及び第２テーブルの具体例を示す図、（ｂ）は同サーバと携帯端末器との間で行なわれる電子メールのやり取りを示す図。

符号の説明

１ 遠隔制御システム
２ 携帯端末器
３ 家電機器
４ ホームサーバ（コントローラ）
４１ 電子メール受信部（受信部）
４２ 記憶部（メモリ）
４３ 選択部
４４ 家電制御部
４５ 電子メール送信部（送信部）

Claims (5)

1. 家電機器に対する操作内容を含む電子メールを送信する携帯端末器と、前記携帯端末器から送信された電子メールの内容に応じて遠隔制御される家電機器と、を備えた遠隔制御システムにおいて、
   前記携帯端末器から送信された電子メールの内容に応じて家電機器を制御すると共に、複数の受信用メールアドレスが設定されるコントローラを備え、
   前記コントローラは、前記携帯端末器から送信され、且つ、送信先メールアドレスが複数の受信用メールアドレスのうちいずれかと一致する電子メールを受信する受信部と、前記受信用メールアドレスと家電機器に対する操作内容とを関連付けした第１のテーブルを記憶するメモリと、前記第１のテーブルを参照し、前記受信部により受信された電子メールの送信先メールアドレスと一致する前記受信用メールアドレスに関連付けられた操作内容を選択する選択部と、前記選択部により選択された操作内容に応じて家電機器を制御するための制御信号を該機器へ送出する家電制御部と、を有することを特徴とする遠隔制御システム。
2. 前記コントローラは、前記携帯端末器と家電機器とを接続するホームサーバであることを特徴とする請求項１に記載の遠隔制御システム。
3. 前記第１のテーブルは、前記受信用メールアドレスと家電機器に対する複数の操作内容とを関連付けし、
   前記メモリは、該操作内容のそれぞれがユーザにより実行された頻度を、前記第１のテーブルに記憶し、
   前記選択部は、前記第１のテーブルを参照し、前記受信用メールアドレスに関連付けされた複数の操作内容のうち、最も高い頻度で実行された操作内容を選択することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遠隔制御システム。
4. 前記メモリは、前記携帯端末器から送信され、前記受信部により受信された電子メールに基づいて作成される第２のテーブルを記憶し、
   前記第２のテーブルは、前記受信用メールアドレスと、前記電子メールに含まれる家電機器に対する操作内容と、該操作内容がユーザにより実行された頻度と、を関連付けし、
   前記選択部は、前記第１のテーブルと前記第２のテーブルの両方またはいずれか一方を参照し、受信用メールアドレスに関連付けされた複数の操作内容のうち、最も高い頻度で実行された操作内容を選択することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の遠隔制御システム。
5. 前記コントローラは、前記携帯端末器に電子メールを送信する送信部を有し、
   前記選択部は、
   前記受信部が前記携帯端末器からの電子メールを受信したとき、前記第１のテーブルと前記第２のテーブルの両方またはいずれか一方を参照し、前記電子メールの送信先メールアドレスと一致する前記受信用メールアドレスに関連付けされ、且つ、頻度順に配列された家電機器に対する複数の操作内容を表示するための返信メールを、前記送信部により前記携帯端末器に送信し、
   前記携帯端末器が、前記返信メールの表示を基に、ユーザにより選択された操作内容を含む再送信メールを前記コントローラに送信し、前記コントローラの受信部がこの再送信メールを受信したとき、前記再送信メールの内容に応じて操作内容を選択することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の遠隔制御システム。

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