JP2007286758A - 画像保存システムおよび画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】外部記憶装置と直接接続された画像記憶装置へ画像データを転送して、ストレージに管理可能なように保存し、所望の画像データの閲覧や印刷出力を簡便かつ便利に行えるようにする。
【解決手段】印刷装置２２は、ＵＳＢを介してデジタルスチルカメラ２３と直接接続され、またイーサーネットを介してホストＰＣ２１と接続されている。デジタルスチルカメラ２３で撮像された画像データは、メモリカードなどに保存され、ダイレクトプリント用の特定の通信フォーマットを使って印刷装置に直接転送される。印刷装置２２では、ダイレクトプリント時における印刷処理を行うか、印刷処理を模して記憶装置に画像データを保存する。画像データの保存時には、個々の画像データの保管場所と関連付けを行ったハイパーテキストを作成することにより、ホストＰＣ２１のＷｅｂクライアントから容易に画像データの閲覧や印刷出力を実行することができる。
【選択図】 図２

Description

本発明は、デジタルスチルカメラなどで撮影した画像データを記憶して出力する外部記憶装置と画像記憶装置とが直接接続され、画像記憶装置に転送された画像データを保管管理、あるいは印刷出力することができる画像保存システムおよびそれを用いた画像形成システムに関するものである。

近年、気軽に画像を撮影して画像データを作成する手段として、デジタルスチルカメラ等が飛躍的に普及している。このデジタルスチルカメラで撮影した画像を印刷する場合は、デジタルスチルカメラに備えられたメモリカード等に記録された画像データをパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）に一度取り込む。そして、ＰＣ側のアプリケーションソフトを立ち上げて画像の閲覧処理や加工処理を行い、そのＰＣに接続されたプリンタ装置へプリンタドライバを介して出力することが一般的に行われている。

しかし、一般のユーザにとっては、デジタルスチルカメラ内の画像データをＰＣを介してプリンタに転送したり、画像をプリントアウトするためのアプリケーション操作を行ったり、プリンタドライバを設定したりする動作がわずらわしく、ＰＣにあまり詳しくないユーザにとって敷居の高いものとなっていた。

そこで、ＰＣを介さずにデジタルスチルカメラとプリンタとを直接接続するダイレクトプリントシステムが提案されている。ダイレクトプリントシステムとは、デジタルスチルカメラ内の画像データを直接プリンタでプリントアウトすることができる規格であり、デジタルスチルカメラとプリンタ双方でその規格をサポートした商品が普及しつつある。

例えば、デジタルカメラとプリンタ装置とを直接接続して、デジタルカメラとプリンタとが所定の手順を踏むことにより、ダイレクトプリントを可能にする印刷システムおよびその制御方法とフォトダイレクト印刷装置があった（特許文献１参照）。

また、デジタルカメラとプリンタとをダイレクトに接続して、撮像画像をプリンタ内で印刷、あるいは保管するためのプリント装置およびその制御方法、並びにプリントシステムがあった（特許文献２参照）。

特開２００４−６４７４０号公報 特開２００４−９３８９号公報

しかしながら、上記したダイレクトプリントの規格自体は、基本的には画像を出力するための規格であって、デジタルカメラで撮影した画像データを保存し、それを閲覧する環境は未だにＰＣを用いているのが実情である。しかも、デジタルカメラからＰＣへの画像の取り込みは、専用の転送ソフトが必要であることが多く、個人ユースにおける使用では、個人のＰＣに転送ソフトをインストールすることで解決できる。しかし、企業ユースにおける企業所有のＰＣでは、セキュリティ上の問題やソフト管理の都合上、新規ソフトのインストールが制限されていることもあり、専用の転送ソフトが使用できない場合があるという課題があった。

また、画像データの管理に関しては、特定のＰＣに画像データを取り込むことが行われている。例えば、任意のユーザが画像データを閲覧したい場合、あるいは印刷出力したい場合は、そのＰＣに対して何らかの手段を使ってアクセスする必要がある。特に、そのＰＣが複数ユーザ共有のＰＣであったり、主に個人が使用しているＰＣであったりすると、アクセスの運用方法を取り決めなければならず、決して便利なものではなかった。

また、上記のようにＰＣ上で画像データを管理する場合は、画像データを管理するための専用ソフトを用いることにより、画像の検索や管理を向上させることが可能となる。しかし、その場合であっても上記デジタルスチルカメラなどからの画像データの転送ソフトと同様に、企業ユースではＰＣへのインストールが制限されているという課題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像データを出力する外部記憶装置と直接接続した画像記憶装置へ画像データを転送して、ストレージに管理可能に保存すると共に、所望の画像データを閲覧あるいは印刷出力できるようにすることで、簡便かつ利便性の高い画像保存システムおよび画像形成システムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、画像データを記憶して出力する外部記憶装置と、該外部記憶装置と直接接続され、特定の通信フォーマットを交わして前記外部記憶装置から受信した画像データを保存する画像記憶装置とを含む画像保存システムであって、前記画像記憶装置は、前記外部記憶装置との間で通信制御を行う通信制御手段と、前記通信制御手段を介して前記外部記憶装置から受信した画像データを記憶する記憶手段と、前記外部記憶装置から受信した画像データを前記記憶手段に記憶する際に、個々の画像データの保管場所と関連付けを行ったハイパーテキストを作成するハイパーテキスト作成手段とを備え、保存した画像データをハイパーテキストにより系統立てて管理可能にしたことを特徴とする。

また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像保存システムにおいて、前記画像記憶装置は、前記外部記憶装置から送信される特定の通信フォーマットによる印刷指示命令を解析する印刷指示命令解析手段と、前記印刷指示命令解析手段により解析した印刷指示命令の印刷処理手順に則った手順で、前記外部記憶装置から受信した画像データを前記記憶手段に記憶させる画像記憶制御手段とをさらに備え、前記外部記憶装置からの画像データを直接接続された画像記憶装置に転送して記憶させることを特徴とする。

また、請求項３にかかる発明は、請求項１または２に記載の画像保存システムにおいて、前記画像記憶装置は、外部ホスト装置とネットワーク接続され、Ｗｅｂサーバ機能を付加するＷｅｂサービス制御手段をさらに備え、前記外部ホスト装置におけるＷｅｂクライアントの要求に応じて、前記記憶手段に画像データを記憶する際に作成されたハイパーテキストを前記外部ホスト装置のＷｅｂクライアントへ提供することを特徴とする。

また、請求項４にかかる発明は、請求項３に記載の画像保存システムにおいて、前記画像記憶装置は、前記外部ホスト装置におけるＷｅｂクライアントの要求に応じて、前記記憶手段に記憶されている任意の画像データの削除を可能にしたことを特徴とする。

また、請求項５にかかる発明は、請求項３に記載の画像保存システムにおいて、前記画像記憶装置は、前記外部ホスト装置におけるＷｅｂクライアントの要求に応じて、前記記憶手段に記憶されている任意の画像データの複製を可能にしたことを特徴とする。

また、請求項６にかかる発明は、請求項１〜５のいずれか一つに記載の画像保存システムにおいて、前記外部記憶装置は、画像を撮影する撮像手段と、前記撮像手段によって撮影された画像データを記憶する記憶手段とを備え、前記画像記憶装置との間で特定の通信フォーマットで通信を行う通信手段を介して直接接続されたデジタルスチルカメラであることを特徴とする。

また、請求項７にかかる発明は、前記請求項２に記載の画像保存システムを用いた画像形成システムであって、前記画像記憶装置は、前記外部記憶装置から受信した画像データを印刷する画像出力手段をさらに備え、直接接続された前記外部記憶装置から送信される特定の通信フォーマットによる印刷指示命令を前記印刷指示命令解析手段によって解析し、前記外部記憶装置から受信した画像データを前記画像出力手段から印刷出力することを特徴とする。

また、請求項８にかかる発明は、前記請求項３に記載の画像保存システムを用いた画像形成システムであって、前記画像記憶装置は、前記外部記憶装置から受信した画像データを印刷する画像出力手段をさらに備え、前記外部ホスト装置におけるＷｅｂクライアントの要求に応じて、前記記憶手段に記憶されている任意の画像データを前記画像出力手段から直接出力することを特徴とする。

また、請求項９にかかる発明は、請求項７に記載の画像形成システムにおいて、前記画像記憶装置は、前記外部記憶装置から受信した画像データを前記画像記憶装置の記憶手段に記憶させるか、前記画像出力手段から出力させるかをユーザ側で切り替える操作手段をさらに備え、前記画像記憶装置と前記外部記憶装置との接続後に、ユーザが前記操作手段を用いて受信した画像データを前記記憶手段に記憶させるか、前記画像出力手段から出力させるかを選択する切り替え操作を行うことを特徴とする。

また、請求項１０にかかる発明は、請求項７〜９のいずれか一つに記載の画像形成システムにおいて、前記外部記憶装置は、画像を撮影する撮像手段と、前記撮像手段によって撮影された画像データを記憶する記憶手段とを備え、前記画像記憶装置との間で特定の通信フォーマットで通信を行う通信手段を介して直接接続されたデジタルスチルカメラであることを特徴とする。

請求項１にかかる画像保存システムによれば、画像データを記憶して出力する外部記憶装置と、その外部記憶装置と直接接続され、特定の通信フォーマットを交わして外部記憶装置から受信した画像データを保存する画像記憶装置とを含み、画像記憶装置は、通信制御手段により外部記憶装置との間で通信制御を行い、その通信制御手段を介して外部記憶装置から受信した画像データを記憶手段に記憶する際に、ハイパーテキスト作成手段により個々の画像データの保管場所と関連付けを行ったハイパーテキストを作成する。このように、画像データを保存する際に、ハイパーテキストを作成することで、画像データを系統立てて管理することが可能となり、画像データの検索性や再利用性が向上して、利便性が高められるという効果を奏する。

また、請求項２にかかる画像保存システムによれば、画像記憶装置は、印刷指示命令解析手段により外部記憶装置から送信される特定の通信フォーマットによる印刷指示命令を解析し、その印刷指示命令の印刷処理手順に則った手順を使って画像記憶制御手段により外部記憶装置から受信した画像データを画像記憶装置に転送して記憶手段に記憶させる。このように、画像データを保管・管理する際に、ダイレクトプリント用の通信手順を使ってデータ転送を行うため、専用の転送ソフトやＵＳＢ等のドライバをインストールせずに画像データを転送し、保存することが可能となる。これにより、転送ソフトのインストール制限のあるＰＣを使うことなく画像データを保管管理することができるという効果を奏する。

また、請求項３にかかる画像保存システムによれば、画像記憶装置は、外部ホスト装置とネットワーク接続され、Ｗｅｂサービス制御手段によってＷｅｂサーバ機能を付加することで、外部ホスト装置におけるＷｅｂクライアントの要求に応じて、記憶手段に画像データを記憶する際に作成されたハイパーテキストを外部ホスト装置のＷｅｂクライアントへ提供することができる。このため、外部ホスト装置上のＷｅｂクライアントソフトを用いて画像記憶装置に記憶された画像データを容易に閲覧することが可能となり、特定のアプリケーションに依存しない画像閲覧環境が提供できることから、アプリケーション管理負荷を低減できるという効果を奏する。

また、請求項４にかかる画像保存システムによれば、画像記憶装置は、外部ホスト装置におけるＷｅｂクライアントの要求に応じて、記憶手段に記憶されている任意の画像データを削除することができる。このように、Ｗｅｂクライアントソフトを用いて、画像記憶装置内に記憶されている画像を削除することができるため、画像の管理が容易に行えるという効果を奏する。

また、請求項５にかかる画像保存システムによれば、画像記憶装置は、外部ホスト装置におけるＷｅｂクライアントの要求に応じて、記憶手段に記憶されている任意の画像データを複製することができる。このように、Ｗｅｂクライアントソフトを用いて、画像記憶装置内に記憶されている画像を複製することができるため、画像の管理が容易に行えるという効果を奏する。

また、請求項６にかかる画像保存システムによれば、外部記憶装置として、画像を撮影する撮像手段と、撮像手段によって撮影された画像データを記憶する記憶手段と、画像記憶装置との間で特定の通信フォーマットを用いて通信を行う通信手段を介して直接接続されたデジタルスチルカメラを用いている。このように、画像記憶装置とデジタルスチルカメラとを直接接続することにより、簡便な操作で画像の出力処理や保存処理が可能となり、デジタルスチルカメラで撮影した画像ファイルとより親和性の高い画像データをダイレクトに出力して、保存管理することができるという効果を奏する。

また、請求項７にかかる画像形成システムによれば、請求項２に記載の画像保存システムの画像記憶装置に、外部記憶装置から受信した画像データを印刷する画像出力手段をさらに備え、直接接続された外部記憶装置から送信される特定の通信フォーマットによる印指示命令を印刷指示命令解析手段によって解析し、外部記憶装置から受信した画像データを画像出力手段から印刷出力する。このように、ダイレクトプリントのための通信手段を用いて、画像の保存処理を行うだけでなく、画像出力手段によって画像データの印刷出力も行うことができるため、画像の保存および印刷出力が共に簡便に処理することができ、より利便性を高くすることができるという効果を奏する。

また、請求項８にかかる画像形成システムによれば、請求項３に記載の画像保存システムの画像記憶装置に、外部記憶装置から受信した画像データを印刷する画像出力手段をさらに備え、外部ホスト装置におけるＷｅｂクライアントの要求に応じて、記憶手段に記憶されている任意の画像データを画像出力手段から直接出力する。このように、画像記憶装置内に記憶された画像データを、Ｗｅｂクライアントソフトから直接出力指示することが可能となり、画像ファイルを１つの機器内で一元管理することができる。また、外部ホスト装置上での操作により任意の画像データを選択できるため、外部記憶装置から直接出力する場合に比べてはるかに簡便な操作で出力することができる。さらに、画像記憶装置内に記憶された画像データをネットワーク上の複数の外部ホスト装置から出力できるため、画像の再利用性が高まって、より利便性を高くすることができるという効果を奏する。

また、請求項９にかかる画像形成システムによれば、画像記憶装置に、外部記憶装置から受信した画像データを画像記憶装置の記憶手段に記憶させるか、画像出力手段から出力させるかをユーザ側で切り替える操作手段をさらに備え、画像記憶装置と外部記憶装置との接続後に、ユーザがその操作手段を用いて受信した画像データを記憶手段に記憶させるか、画像出力手段から出力させるかを選択する切り替え操作を行うようにする。このように、画像記憶装置に設けられた操作手段によって、画像の保存処理と画像の出力処理とを切り替えることができるため、簡便な操作で画像の出力処理と保存処理とを行うことができ、より利便性を高くすることができるという効果を奏する。

また、請求項１０にかかる画像形成システムによれば、外部記憶装置として、画像を撮影する撮像手段と、撮像手段によって撮影された画像データを記憶する記憶手段と、画像記憶装置との間で特定の通信フォーマットを用いて通信を行う通信手段を介して直接接続されたデジタルスチルカメラを用いている。このように、画像記憶装置とデジタルスチルカメラとの直接接続することにより、簡便な操作で画像の出力処理や保存処理が可能となり、デジタルスチルカメラで撮影した画像ファイルとより親和性の高い画像データをダイレクトに出力して、保存管理することができるという効果を奏する。

以下に、本発明にかかる画像保存システムおよび画像形成システムの実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。

図１は、本発明の画像保存システムおよび画像形成システムに用いられる画像記憶装置の概略構成を説明するブロック図であり、図２は、図１の画像記憶装置を印刷装置として構成した画像保存システムおよび画像形成システムを説明する図である。図１の画像記憶装置は、外部記憶装置（例えば、デジタルスチルカメラ）と直接接続され、外部記憶装置から送信された画像データを記憶装置１８に保存・管理、あるいは画像出力部１３から印刷出力できることから、ここでは画像記憶出力装置１０と称する。

図１に示すように、画像記憶装置としての画像記憶出力装置１０は、通信制御部１１、印刷指示命令解析部１２、画像出力部１３、操作部１４、Ｗｅｂサービス制御部１５、ハイパーテキスト作成部１６、画像記憶制御部１７、および記憶装置１８などにより構成されている。

通信制御部１１は、デジタルスチルカメラなどの外部記憶装置とＵＳＢ（Universal Serial Bus）などで直接接続され、特定の通信フォーマット(例えば、Pict Bridge：登録商標)を使ってダイレクトプリントを可能にするための通信制御を行うものである。

印刷指示命令解析部１２は、デジタルスチルカメラなどの外部記憶装置から送られてくる特定の通信フォーマットによる印刷指示命令を解析するものである。

画像出力部１３は、デジタルスチルカメラなどの外部記憶装置から送信された画像データを紙媒体などへ印刷出力するものである。

操作部１４は、これを用いてユーザが操作することにより、外部記憶装置から送信された画像データを画像記憶出力装置１０で保存管理したり、紙媒体への印刷処理を指示したりするものである。

Ｗｅｂサービス制御部１５は、画像記憶出力装置１０とイーサーネット（Ethernet）などのネットワークを介して後述する外部ホスト装置と接続され、Ｗｅｂブラウザを通じてＷｅｂサーバ機能を持たせるものである。

ハイパーテキスト作成部１６は、画像データを記憶装置１８に記憶させる際に、個々の画像データの保管場所と関連付けを行ったハイパーテキストを作成するものである。

画像記憶制御部１７は、受信した画像データを記憶装置１８に記憶させる際に、記憶制御処理を行うものである。例えば、印刷指示命令解析部１２により解析した印刷指示命令の印刷処理手順に則った手順で、受信した画像データを記憶装置１８に記憶させるように制御する。

記憶装置１８は、外部記憶装置から受信した画像データなどを記憶するストレージであって、ここでは大容量のＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などが用いられている。

図１の画像記憶出力装置１０は、以上のように構成されており、図２に示す印刷装置２２などに適用することができる。図２に示すシステム構成図は、画像記憶出力装置１０としての印刷装置２２に対して、ＵＳＢを介してデジタルスチルカメラ２３が直接接続されている。また、印刷装置２２に対して、イーサーネット（Ethernet）を介して外部ホスト装置としてのホストＰＣ２１が接続されている。

このように構成された画像保存システム（あるいは、画像形成システム）２０は、デジタルスチルカメラ２３で撮像し、メモリカードなどに保存された画像データをダイレクトプリント用の特定の通信フォーマット(例えば、Pict Bridge：登録商標)を使って印刷装置２２へ直接転送することができる。

また、図２に示すデジタルスチルカメラ２３は、例えば、画像を撮影する撮像装置、撮影した画像を表示するためのモニタ装置、撮影した電子画像を記憶するためのメモリカード等の記憶装置、外部機器と汎用のインターフェースを介して通信を行う通信制御部などを具備している。そして、このデジタルスチルカメラ２３と印刷装置２２との間は、通信手段としてのＵＳＢ等で直接接続され、特定の通信フォーマットを交わすことにより、デジタルスチルカメラ２３の記憶装置に格納されている画像データを印刷装置２２へ直接出力することが可能となる。

このように、デジタルスチルカメラ２３と印刷装置２２とが直接接続されたダイレクトプリントシステムを用いて、画像保存システム（あるいは、画像形成システム）２０が構成されており、以下その動作を説明する。

まず、デジタルスチルカメラ２３の記憶装置に記憶された画像データを印刷装置２２に転送して、保存管理する場合は、デジタルスチルカメラ２３からのダイレクトプリント時における印刷処理を模して行われる。すなわち、デジタルスチルカメラ２３からのダイレクトプリント時とは異なり、実際に印刷出力せずに、Pict Bridge（登録商標）などの特定の通信フォーマットによる印刷指示命令を解析して、その印刷処理手順に則った手順でデジタルスチルカメラ２３から受信した画像データを印刷装置２２の記憶装置１８に記憶させる。このように、印刷処理を行っているように模すことにより、デジタルスチルカメラから送信されてきた画像データを、ＨＤＤなどで代表される大容量の記憶装置１８へ適宜保存することができる。

このダイレクトプリント時において印刷処理を模すとは、具体的には、印刷装置２２とデジタルスチルカメラ２３との接続時において、「プリントサービス要求に対する応答」、「機器能力情報の要求に対する応答」、「印刷支持命令の解析」、「その解析結果に基づく画像ファイルの要求処理」、「印刷進捗状況の通知」、「印刷完了の通知」等の通信を両者間で行うことを意味している。

また、印刷装置２２の記憶装置１８への画像データの保存時には、画像データを保管するディレクトリを自動生成し、そのディレクトリ配下へ画像データを記録し、さらに、個々の画像データの保管場所と関連付けを行ったハイパーテキストをハイパーテキスト作成部１６（図１参照）により作成する。

図３は、画像データを保管するディレクトリのファイル構成例を示す図である。自動生成されるディレクトリ構造は、例えば、接続されたカメラ名、保存日時等によって構成されている。そして、そのディレクトリのファイル構成は、例えば図３に示すように保管生成される。

つまり、トップディレクトリである「Photo」には、接続された各カメラ名と対応するディレクトリが生成され、また、デジタルスチルカメラからの印刷指示によって保存された個々の画像を対応付けしたhtml文書と関連付けした「photos.html」も作成される。

この「photos.html」は、デジタルスチルカメラ２３から印刷装置２２へ印刷指示が行われ、印刷装置２２にて画像データが保存される度に、新たに作成されたディレクトリ下に保存されたhtml文書と対応させるため更新される。

さらに、この印刷装置２２には、Ｗｅｂサーバ機能を持たせることができる。これにより、これらのhtml文書を印刷装置２２にEthernet等の汎用インターフェースでネットワーク接続されたホストＰＣ２１上のＷｅｂクライアント（例えば、Internet Explorer：登録商標）にて容易に閲覧することが可能となる。

図４は、html文書をホストＰＣ上のＷｅｂクライアントにて閲覧する場合の表示画面例を示す図であり、図５は、図４の閲覧画面で印刷ボタンを押下した場合の印刷設定画面例を示す図である。上記した印刷装置２２内の記憶装置１８に保存されたhtml文書をホストＰＣ２１上のＷｅｂクライアント（Internet Explorer：登録商標）から閲覧する場合、上記のディレクトリ構造をもった印刷装置２２に対して、印刷装置内の特定のＵＲＬにＷｅｂクライアント（ホストＰＣ２１）からアクセスすると、図４のように表示され、容易に閲覧することができる。

図４に示す表示画面３０内の左側フレーム３１には、図３の「photos.html」にて過去に印刷装置２２へ保存を行った時に作成されたディレクトリ構造が表示されている。また、図４の画面内の右側フレームには、左側フレーム３１で選択されたディレクトリに対応するhtml文書にて、画像３２が一覧表示される。

さらに、右側フレームの各画像の下には、チェックボックス３３が用意されており、印刷装置２２から任意の画像を削除したい場合は、チェックボックス３３にチェックを入れ、表示画面３０の右上に用意された削除ボタン３４を押下することにより、印刷装置２２内の記憶装置１８から該当する画像データが削除され、このディレクトリに対応するhtml文書が更新される。

また、同様の手順を使い、印刷装置２２に保存されている画像データをコピーすることもできる。この場合もチェックボックス３３を使い、任意の画像にチェックを入れ、右上のコピーボタン３５を押下することにより、印刷装置２２の記憶装置１８内での移動、もしくは接続しているホストＰＣのローカルメモリへコピーすることが可能である。さらに、記憶装置１８内の別ディレクトリへ複製する場合は、そのディレクトリ内の画像データが関係付けられたhtml文書が更新される。

図１および図２に示すように、本実施の形態では、画像データを印刷出力する画像出力部１３と記憶装置１８とを備えた画像記憶出力装置１０（印刷装置２２）を用いて実施したが、上記のように画像出力部１３を持たない記憶装置１８だけのストレージデバイスであっても実施可能である。しかし、オフィスで用いられているプリンタや複写機のように、常時電源が入っていて、ネットワークにも接続されている画像機器へ応用することがより望ましい。このような画像機器であれば、常時電源が入っているため、ネットワークに接続された不特定多数のホストＰＣから何時アクセスがあっても、常に保存している画像データを閲覧することが可能となり、利便性が高くなるからである。

また、単に画像データを保存・管理するだけでなく、紙などの媒体に印刷出力可能な画像出力部を持った機器に応用することにより、記憶装置１８内に保存された画像データを、ネットワーク接続されたホストＰＣ２１からＷｅｂクライアント経由で画像を閲覧したり、印刷出力したりするため、アプリケーションや印刷のためのプリンタドライバを介すことなく随時出力することが可能となる。このため、保存画像データの再利用が容易となって、より有効活用することができる。

また、ホストＰＣ２１のＷｅｂクライアントから、図４の表示画面３０の右側フレームにおいて、印刷出力したい画像３２のチェックボックス３３をチェックし、右上の印刷ボタン３６を押下すると、図５の印刷設定用の表示画面３０が表示される。ここで、印刷設定用の表示画面３０にて出力設定を行った後、ＯＫボタン４５を押下すると、印刷装置２２内で印刷ジョブが作成され、印刷出力される。

図５に示す印刷設定用の表示画面３０では、まず、出力トレイ選択ボックス４１において、どの用紙サイズのトレイから紙を出力するかという選択を行う。次に、レイアウト選択ボックス４２では、印刷出力時におけるレイアウトの選択肢として、ここではインデックス印刷を選択している。さらに、日付印刷選択ボックス４３とファイル名印刷選択ボックス４４では、それぞれ日付印刷を行うか否かの選択と、ファイル名印刷を行うか否かの選択を行う。このようにして選択された印刷設定内容が良ければ、ＯＫボタン４５を押下して印刷を実行するが、設定内容が適正でない場合はキャンセルボタン４６を押下して訂正、あるいは、印刷設定そのものを中止する。

このように、印刷装置２２の記憶装置１８内に保存された画像データをネットワーク接続されたホストＰＣ２１から、画像を閲覧し、それを印刷するためのアプリケーションや印刷のためのプリンタドライバをインストールすることなく随時出力することが可能となる。このため、誰でも簡単に操作することができ、インストール制限のある企業ＰＣなどを使わなくて済むため、画像データの保管管理や印刷出力を容易かつ便利に行うことができる。

また、本実施の形態では、画像出力部１３を持った印刷装置２２に応用するため、デジタルスチルカメラ２３と印刷装置２２とを直接接続して印刷するダイレクトプリント本来の活用方法である画像出力が可能である。印刷装置２２としてのプリンタや複写機が持っている操作部１４には、表示パネルと操作ボタンにより、デジタルスチルカメラ２３の接続時に、画像を印刷出力するのか、記憶装置１８へ画像データを保存するのかを選択する切り替えボタンを設けることができる。

このように、印刷装置２２の操作部１４に切り替えボタンを設けることで、デジタルスチルカメラ２３を印刷装置２２に接続する際に、デジタルスチルカメラ２３から送られてくる画像データをダイレクトプリントするために印刷出力するのか、あるいは、記憶装置１８に画像データを保存し、外部のホストＰＣ２１などからネットワークを経由して閲覧できるようにするのかをユーザが任意に選択することができる。

以上のように、本発明にかかる画像保存システムおよび画像形成システムは、例えばデジタルスチルカメラとプリンタや複写機などの印刷装置と直接接続することにより、ＰＣ操作が不要で、データ転送用のアプリケーションやドライバソフトをインストールすることなく、画像データの保管管理や印刷出力することができる画像保存システムおよびそれを用いた画像形成システムに適している。

本発明の画像保存システムおよび画像形成システムに用いられる画像記憶装置の概略構成を説明するブロック図である。 図１の画像記憶装置を印刷装置として構成した画像保存システムおよび画像形成システムを説明する図である。 画像データを保管するディレクトリのファイル構成例を示す図である。 html文書をホストＰＣ上のＷｅｂクライアントにて閲覧する場合の表示画面例を示す図である。 図４の閲覧画面で印刷ボタンを押下した場合の印刷設定画面例を示す図である。

符号の説明

１０ 画像記憶出力装置
１１ 通信制御部
１２ 印刷指示命令解析部
１３ 画像出力部
１４ 操作部
１５ Ｗｅｂサービス制御部
１６ ハイパーテキスト作成部
１７ 画像記憶制御部
１８ 記憶装置
２０ 画像保存システム（画像形成システム）
２１ ホストＰＣ
２２ 印刷装置
２３ デジタルスチルカメラ
３０ 表示画面
３１ 左側フレーム
３２ 画像
３３ チェックボックス
３４ 削除ボタン
３５ コピーボタン
３６ 印刷ボタン
４１ 出力トレイ選択ボックス
４２ レイアウト選択ボックス
４３ 日付印刷選択ボックス
４４ ファイル名印刷選択ボックス
４５ ＯＫボタン
４６ キャンセルボタン

Claims (10)

1. 画像データを記憶して出力する外部記憶装置と、該外部記憶装置と直接接続され、特定の通信フォーマットを交わして前記外部記憶装置から受信した画像データを保存する画像記憶装置とを含む画像保存システムであって、
   前記画像記憶装置は、
   前記外部記憶装置との間で通信制御を行う通信制御手段と、
   前記通信制御手段を介して前記外部記憶装置から受信した画像データを記憶する記憶手段と、
   前記外部記憶装置から受信した画像データを前記記憶手段に記憶する際に、個々の画像データの保管場所と関連付けを行ったハイパーテキストを作成するハイパーテキスト作成手段と
   を備え、保存した画像データをハイパーテキストにより系統立てて管理可能にしたことを特徴とする画像保存システム。
2. 前記画像記憶装置は、
   前記外部記憶装置から送信される特定の通信フォーマットによる印刷指示命令を解析する印刷指示命令解析手段と、
   前記印刷指示命令解析手段により解析した印刷指示命令の印刷処理手順に則った手順で、前記外部記憶装置から受信した画像データを前記記憶手段に記憶させる画像記憶制御手段と
   をさらに備え、前記外部記憶装置からの画像データを直接接続された画像記憶装置に転送して記憶させることを特徴とする請求項１に記載の画像保存システム。
3. 前記画像記憶装置は、
   外部ホスト装置とネットワーク接続され、Ｗｅｂサーバ機能を付加するＷｅｂサービス制御手段をさらに備え、
   前記外部ホスト装置におけるＷｅｂクライアントの要求に応じて、前記記憶手段に画像データを記憶する際に作成されたハイパーテキストを前記外部ホスト装置のＷｅｂクライアントへ提供することを特徴とする請求項１または２に記載の画像保存システム。
4. 前記画像記憶装置は、
   前記外部ホスト装置におけるＷｅｂクライアントの要求に応じて、前記記憶手段に記憶されている任意の画像データの削除を可能にしたことを特徴とする請求項３に記載の画像保存システム。
5. 前記画像記憶装置は、
   前記外部ホスト装置におけるＷｅｂクライアントの要求に応じて、前記記憶手段に記憶されている任意の画像データの複製を可能にしたことを特徴とする請求項３に記載の画像保存システム。
6. 前記外部記憶装置は、
   画像を撮影する撮像手段と、
   前記撮像手段によって撮影された画像データを記憶する記憶手段と
   を備え、前記画像記憶装置との間で特定の通信フォーマットで通信を行う通信手段を介して直接接続されたデジタルスチルカメラであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の画像保存システム。
7. 前記請求項２に記載の画像保存システムを用いた画像形成システムであって、
   前記画像記憶装置は、
   前記外部記憶装置から受信した画像データを印刷する画像出力手段をさらに備え、
   直接接続された前記外部記憶装置から送信される特定の通信フォーマットによる印刷指示命令を前記印刷指示命令解析手段によって解析し、前記外部記憶装置から受信した画像データを前記画像出力手段から印刷出力することを特徴とする画像形成システム。
8. 前記請求項３に記載の画像保存システムを用いた画像形成システムであって、
   前記画像記憶装置は、
   前記外部記憶装置から受信した画像データを印刷する画像出力手段をさらに備え、
   前記外部ホスト装置におけるＷｅｂクライアントの要求に応じて、前記記憶手段に記憶されている任意の画像データを前記画像出力手段から直接出力することを特徴とする画像形成システム。
9. 前記画像記憶装置は、
   前記外部記憶装置から受信した画像データを前記画像記憶装置の記憶手段に記憶させるか、前記画像出力手段から出力させるかをユーザ側で切り替える操作手段をさらに備え、
   前記画像記憶装置と前記外部記憶装置との接続後に、ユーザが前記操作手段を用いて受信した画像データを前記記憶手段に記憶させるか、前記画像出力手段から出力させるかを選択する切り替え操作を行うことを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
10. 前記外部記憶装置は、
    画像を撮影する撮像手段と、
    前記撮像手段によって撮影された画像データを記憶する記憶手段と
    を備え、前記画像記憶装置との間で特定の通信フォーマットで通信を行う通信手段を介して直接接続されたデジタルスチルカメラであることを特徴とする請求項７〜９のいずれか一つに記載の画像形成システム。

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