JP2007264338A - 画像形成装置、および記録材反転ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】定着液を使用するとともに、記録材の両面に画像を記録可能とする画像形成装置において、構成を複雑にすることなく、記録材のカールの発生を防止する。
【解決手段】プリンタ装置本体１００に着脱自在に記録材反転ユニット２００を取り付ける。プリンタ装置本体には、１または複数の画像転写位置で画像転写後の記録材に定着液２６を付着してその記録材上の転写画像を定着する定着装置２４を備える。他方、記録材反転ユニット２００には、定着装置で画像定着後の記録材を反転して画像転写位置に再給紙する再給紙路Ｐ４を備える。また、その再給紙路を通過する記録材を乾燥する記録材乾燥手段５０を備える。記録材乾燥手段としては、記録材に輻射熱を照射する加熱手段を使用する。記録材に加熱ローラを押し当てる加熱加圧手段を使用したり、記録材に風を当てる送風手段を使用したりすることもできる。
【選択図】図１

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、またはそれらの複合機などの画像形成装置に関する。特にそのうち、帯電、書込み、現像を行って像担持体上にトナー画像を形成し、そのトナー画像を直接または中間転写体を介して間接的に転写して後、その画像転写後の記録材に定着液を付着してその記録材上の転写画像を定着し、用紙等の記録材に画像を記録する電子写真式の画像形成装置に関する。および、そのような画像形成装置において、画像形成装置本体に対して着脱自在に取り付け、画像形成装置本体で片面に画像記録後の記録材を反転して画像形成装置本体の画像転写位置に再給紙する記録材反転ユニットに関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置は、画像情報に基づいて、用紙、布、ＯＨＰフィルム等の記録材に、文字や記号等を含む画像を記録するものである。このような画像形成装置には、種々の方式のものがあるが、そのうち、トナーを使用するいわゆる電子写真方式の画像形成装置は、記録材として普通紙を使用して、高精細な画像を高速で記録することができ、また最近ではカラー画像も手軽に作成できる点から、オフィスで現在広く使用されている。

電子写真方式の画像形成装置は、ドラム状やベルト状の像担持体のまわりに帯電装置、書込み装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置、除電装置などを配置し、像担持体の回転とともに帯電して後、書込みを行って像担持体表面に静電潜像を形成し、トナーを付着することによりその静電潜像を現像して像担持体上にトナー画像を形成し、そのトナー画像を直接、またはベルト状等の中間転写体を介して間接的に転写して記録材に画像を記録する。そして、トナー画像転写後の記録材を定着装置に導き、未定着トナーを記録材上に定着する一方、画像転写後の像担持体表面をクリーニング装置で清掃するとともに除電し、再度の画像形成に備えていた。

この種の電子写真方式の画像形成装置では、定着装置として、定着速度が速く、均一性および安定性に優れており、定着品質も良好なことなどから、ハロゲンヒータやセラミックヒータなどの発熱体を用いて記録材上のトナーを加熱して溶解し、溶解したトナーを加圧することで記録材の繊維中に入り込ませて記録材上に定着させる熱定着方式が広く普及している。

しかしながら、このような熱定着方式の定着装置を用いる画像形成装置では、トナーを加熱することから多量の電力が消費されており、省エネルギが叫ばれている今日、熱定着方式のものに代えて、定着速度や定着品質などを低下することなく、加えて低消費電力の定着装置の採用が強く望まれているところである。加えて、熱定着方式の定着装置は、定着開始までの立ち上げ時間が長く、このため加熱温度を高く設定する必要があり、また余熱を加えてスタンバイ状態に保持する必要があり、この点からも消費電力が大きい問題もあった。

一方、従来の定着装置の中には、また、下記の特許文献１に記載されるように、トナーを溶かす溶媒蒸気の雰囲気中に記録材を通してその記録材上の未定着トナーを定着する蒸気定着方式のものも提案されている。このような蒸気定着方式の定着装置は、確かに、熱定着方式のものに比べると、エネルギ消費を少なくすることができる。しかし、臭気が発生したり、蒸気が人体に害を及ぼしたりする懸念があり、換気などのために大掛りな装置を必要とし、普及するには至らなかった。

近年、例えば下記の特許文献２に記載されるように、トナーを溶解または半溶解させる軟化材と、その軟化材を分散または溶解する溶媒とからなる定着液を用い、その定着液を噴霧または滴下して画像転写後の記録材に付着し、トナーを軟化することにより未定着トナーを記録材上に定着する方法が提案されている。この方式の定着装置によれば、熱定着方式の場合のようにトナー加熱処理を必要としないことから、エネルギ消費が少なく、しかも無臭かつ無害であり、再び液による定着方式が見直されてきている。

特開昭４０‐１０８６７号公報 特許第３２９０５１３号公報 特公昭５１‐１３０２２号公報

ところが、特許文献２に記載されるような定着装置では、記録材に定着液を付着することから、定着液の付着面で記録材を形成する繊維が径方向に膨潤して表裏でバランスが崩れ、記録材に若干カールが発生する問題がある。通常の加熱ローラを用いた定着方式でも、熱勾配により多少のカールが発生するが、それは実用上問題にならないほど小さいが、定着液を使用する定着方式では、加熱ローラを使用する定着方式よりも大きなカールを発生する。

ところで、近年の画像形成装置では、片面に画像記録後の記録材を反転して画像転写位置に再給紙し、他面にも画像記録可能な機種が主流となっている。このような種類の画像形成装置では、特に、片面記録後のカールした記録材を搬送するとき、ジャムやスキュー等の搬送不良を生ずる問題があった。

このような問題を解決すべく、従来の画像形成装置の中には、例えば上記の特許文献３に記載されるごとく、記録材の両面に形成した画像を同時に定着することも考えられる。しかし、このような構成を採用したとしても、構成が複雑となることから、普及することは難しかった。

そこで、この発明の第１の目的は、定着液を使用するとともに、記録材の両面に画像を記録可能とする画像形成装置において、構成を複雑にすることなく、記録材のカールの発生を防止することにある。また、第２の目的は、画像形成装置本体に着脱自在に取り付け、画像形成装置本体で片面記録済みの記録材を反転して画像形成装置本体に再給紙する記録材反転ユニットにおいて、構成を複雑にすることなく、片面記録済みの記録材のカールの発生を防止することにある。

このため、この発明の第１の態様は、上述した第１の目的を達成すべく、１または複数の画像転写位置で画像転写後の用紙等の記録材に定着液を付着してその記録材上の転写画像を定着する定着装置と、その定着装置で画像定着後の記録材を反転して画像転写位置に再給紙する再給紙路を備える、複写機、プリンタ、ファクシミリ、またはそれらの複合機などの画像形成装置において、再給紙路を通過する記録材を乾燥する記録材乾燥手段を備えるものである。

ここで、記録材乾燥手段としては、記録材にハロゲンヒータ等の輻射熱を照射する加熱手段を使用したり、記録材にハロゲンヒータ等を内蔵する加熱ローラを押し当てる加熱加圧手段を使用したり、記録材に風を当てるシロッコファン等の送風手段を使用したりし、例えば画像定着後の記録材を反転する部分をユニット構成として、プリンタ装置本体や複写機装置本体などの画像形成装置本体に対して着脱自在に取り付ける記録材反転ユニットとし、その記録材反転ユニットに備える。また、定着液としては、例えば、トナーを軟化させる軟化材と、その軟化材を分散または溶解する溶媒とからなり、噴霧または滴下して画像転写後の記録材に付着するものを使用する。

そして、画像転写位置で片面に画像転写後の記録材を定着装置に入れ、その定着装置で定着液を付着して記録材上の転写画像を定着し、画像定着後の記録材を反転して他面にも画像を転写すべく画像転写位置に再給紙するとき、再給紙路を通過する記録材を記録材乾燥手段で乾燥する。

また、この発明の第２の態様は、上述した第２の目的を達成すべく、プリンタ装置本体や複写機装置本体などの画像形成装置本体に対して着脱自在に取り付け、画像形成装置本体の１または複数の画像転写位置で画像転写後に定着液を付着して用紙等の、片面に画像記録済みの記録材を反転し、画像形成装置本体の画像転写位置に再給紙する記録材反転ユニットにおいて、通過する記録材を乾燥する記録材乾燥手段を備えるものである。

同様に、記録材乾燥手段としては、記録材にハロゲンヒータ等の輻射熱を照射する加熱手段を使用したり、記録材にハロゲンヒータ等を内蔵する加熱ローラを押し当てる加熱加圧手段を使用したり、記録材に風を当てるシロッコファン等の送風手段を使用したりする。また、定着液としては、例えば、トナーを軟化させる軟化材と、その軟化材を分散または溶解する溶媒とからなり、噴霧または滴下して画像転写後の記録材に付着するものを使用する。

そして、画像形成装置本体で画像転写後に定着液を塗布して片面に画像記録済みの記録材を、画像形成装置本体に対して着脱自在に取り付ける記録材反転ユニットに入れ、片面に画像記録済みの記録材を反転して他面にも画像を記録すべく画像形成装置本体の画像転写位置に再給紙するとき、その記録材反転ユニットを通過する記録材を記録材乾燥手段で乾燥する。

請求項１に記載の発明によれば、定着液を使用するとともに、記録材の両面に画像を記録可能とする画像形成装置において、再給紙路を通過する記録材を乾燥する記録材乾燥手段を備え、画像定着後の記録材を反転して画像転写位置に再給紙するとき、その再給紙路を通過する記録材を記録材乾燥手段で乾燥するので、構成を複雑にすることなく、記録材のカールの発生を防止することができる。

請求項２に記載の発明によれば、定着液を使用するとともに、記録材の両面に画像を記録可能とする画像形成装置において、記録材に輻射熱を照射する加熱手段を記録材乾燥手段として使用し、画像定着後の記録材を反転して画像転写位置に再給紙するとき、その再給紙路を通過する記録材に加熱手段で輻射熱を照射することによりその記録材を乾燥するので、構成を複雑にすることなく、記録材のカールの発生を防止することができる。

請求項３に記載の発明によれば、定着液を使用するとともに、記録材の両面に画像を記録可能とする画像形成装置において、記録材に加熱ローラを押し当てる加熱加圧手段を記録材乾燥手段として使用し、画像定着後の記録材を反転して画像転写位置に再給紙するとき、その再給紙路を通過する記録材に加熱加圧手段で加熱ローラを押し当てることによりその記録材を乾燥するので、構成を複雑にすることなく、記録材のカールの発生を防止することができる。

請求項４に記載の発明によれば、定着液を使用するとともに、記録材の両面に画像を記録可能とする画像形成装置において、記録材に風を当てる送風手段を記録材乾燥手段として使用し、画像定着後の記録材を反転して画像転写位置に再給紙するとき、その再給紙路を通過する記録材に送風手段で風を当てることによりその記録材を乾燥するので、構成を複雑にすることなく、記録材のカールの発生を防止することができる。

請求項５に記載の発明によれば、画像定着後の記録材を反転する部分をユニット構成として画像形成装置本体に対して着脱自在に取り付ける記録材反転ユニットとし、その記録材反転ユニットに記録材乾燥手段を備えるので、画像形成装置本体に記録材反転ユニットを取り付けて記録材の両面に画像記録可能とすれば、それとともに自ずと記録材のカールの発生を防止する記録材乾燥手段を備えることができる。

請求項６に記載の発明によれば、定着液として、トナーを軟化させる軟化材と、その軟化材を分散または溶解する溶媒とからなり、噴霧または滴下して画像転写後の記録材に付着するものを使用することで、記録材にカールが発生しても、画像定着後の記録材を反転して画像転写位置に再給紙するとき、その再給紙路を通過する記録材を記録材乾燥手段で乾燥して、構成を複雑にすることなく、記録材のカールの発生を防止することができる。

請求項７に記載の発明によれば、画像形成装置本体に対して着脱自在に取り付ける記録材反転ユニットに、通過する記録材を乾燥する記録材乾燥手段を備え、片面に画像記録後の記録材を記録材反転ユニットに入れ、片面に画像記録済みの記録材を反転して画像形成装置本体の画像転写位置に再給紙するとき、その記録材反転ユニットを通過する記録材を記録材乾燥手段で乾燥するので、構成を複雑にすることなく、記録材乾燥手段で記録材を乾燥して記録材のカールの発生を防止することができる。

以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、この発明による画像形成装置の一例である小型カラープリンタの全体概略構成を示す。

図中符号１００は、画像形成装置本体であるプリンタ装置本体である。２００は、プリンタ装置本体１００で画像定着後の記録材を反転する部分をユニット構成として、プリンタ装置本体１００の側面に着脱自在に取り付け、プリンタ装置本体１００で片面画像記録済みの記録材を入れ、反転してプリンタ装置本体１００に再給紙する記録材反転ユニットである。

プリンタ装置本体１００内には、図中右下から左上へと斜めに記録材搬送路Ｐを設ける。記録材搬送路Ｐ上には、記録材搬送路Ｐに沿って右下から左上へと、マゼンタ・シアン・イエロ・ブラックの４つの単色作像手段１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋを順に並べてタンデム型に配置する。各単色作像手段１０は、像担持体ユニット１２Ｍ・１２Ｃ・１２Ｙ・１２Ｋと現像ユニット１３Ｍ・１３Ｃ・１３Ｙ・１３Ｋとで構成し、各々プリンタ装置本体１００に対して着脱自在とする。各像担持体ユニットには、それぞれドラム状の像担持体１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋを備える。

それらの４つの単色作像手段１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋ上には、書込みユニット１６を斜めに設ける。他方、単色作像手段１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋの下には、記録材搬送路Ｐを挟んで、無端ベルト状の記録材担持体１８を張り渡す。記録材担持体１８は、図示例では、４つの支持ローラ１９に掛け回し、像担持体１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋに接触して一部を記録材搬送路Ｐに沿って設け、不図示の駆動装置により図中反時計まわりに回転搬送可能とする。

記録材担持体１８の内側には、各像担持体１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋごとに対応して、それぞれバックアップローラ２０Ｍ・２０Ｃ・２０Ｙ・２０Ｋと転写ブラシ２１Ｍ・２１Ｃ・２１Ｙ・２１Ｋを配置する。バックアップローラ２０Ｍ・２０Ｃ・２０Ｙ・２０Ｋは、記録材担持体１８および記録材を各像担持体１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋに密着する。また、転写ブラシ２１Ｍ・２１Ｃ・２１Ｙ・２１Ｋには、不図示の電源より転写バイアスを供給する。図示例では、転写ブラシであるが、非接触のチャージャとしてもよい。

記録材搬送路Ｐに沿って、そのような記録材担持体１８の上流位置にはレジストローラ対２３を、下流位置には定着装置２４などを設ける。定着装置２４には、噴霧器２５を備える。噴霧器２５からは、トナーを溶解または半溶解して軟化させる軟化材と、その軟化材を分散または溶解する溶媒とからなる定着液２６を噴霧して、画像転写後の記録材に付着する。図示例では、噴霧器２５による噴霧により定着液２６を記録材に付着するが、噴霧器２５による噴霧に限らず、例えば滴下器で滴下して画像転写後の記録材に定着液を付着するようにしてもよい。

定着液２６は、使い勝手がよく、安全に使用することができるように、無臭で、かつ人体に無害なものであることが好ましい。この点から、軟化材としては、脂肪酸エステル、詳しくは直鎖飽和脂肪酸エステル、脂肪族ニ塩基酸エステル、または脂肪族ニ塩基酸ジアルコキシジアルキルエステルなどを用いる。また、溶媒は、環境にやさしく、安価であり、無臭無害で、同じく使い勝手がよく、安全に使用することができるように、水を用いることが好ましい。所定濃度の軟化材を含む定着液２６の未定着トナーに対する濡れ性や、記録材への浸透速度を制御する目的から、界面活性材を添加することも可能である。

定着装置２４の下流位置には、記録材搬送路Ｐから分岐して反転排紙路Ｐ１を備え、その分岐位置に切替爪２７を設ける。記録材搬送路Ｐの先には、記録材反転ユニット２００へと記録材を排出する排出ローラ対２８を設ける。また、反転排紙路Ｐ１の先には、プリンタ装置本体１００上の排紙スタック部３０へと記録材を排出する排出ローラ対３１を設ける。

他方、記録材担持体１８の下には、その張り渡し方向に沿って、再給紙ユニット３３を斜めに配置する。再給紙ユニット３３には、一対のガイド板３２で形成する記録材搬送路３８を設け、反転ユニット２００からの記録材を給紙路Ｐ２へと案内する。また、そのような再給紙ユニット３３の下には、給紙カセット３４を上下２段に備える。給紙カセット３４には、それぞれサイズの異なる、用紙やＯＨＰフィルム等の記録材を積載して収納する。そして、各々その記録材を１枚ずつ分離して給紙する給紙部３５を設ける。

給紙部３５の図中右側には、給紙部３５から給紙する記録材、および再給紙ユニット３３を通して再給紙する記録材を、記録材搬送路Ｐのレジストローラ対２３へと導く給紙路Ｐ２を備える。

また、プリンタ装置本体１００の図中右側には、手差し部を設け、そこに開閉自在に手差しトレイ３６を取り付ける。手差し部には、手差しトレイ３６上に積載する記録材を１枚ずつ分離して給紙する給紙部３７を設け、その給紙部３７から給紙した記録材をレジストローラ対２３へと導く手差し給紙路Ｐ３を備える。

一方、記録材反転ユニット２００には、排出ローラ対２８でプリンタ装置本体１００から排出した記録材を横切るように搬送して排出ローラ対４０で、他側に取り付ける排紙トレイ４１上に排出する横断排紙路４２と、その途中から下方に分岐するスイッチバック搬送路４３と、そのスイッチバック搬送路４３の途中から分岐してプリンタ装置本体１００の再給紙ユニット３３に向けて記録材を戻す返送路４４とを備える。そして、各分岐位置には、切替爪４５、４６を設ける。

ところで、この発明では、スイッチバック搬送路４３から返送路４４を経て、再給紙ユニット３３内の記録材搬送路３８を通り、給紙路Ｐ２に合流する再給紙路Ｐ４に、その再給紙路Ｐ４を通過する記録材を乾燥する記録材乾燥手段を備える。この例では、スイッチバック搬送路４３の２つの切替爪４５、４６間に記録材乾燥手段５０を設けてなる。

図１に示す例では、そのＡ部を拡大して示す図２から判るように、記録材乾燥手段５０は、加熱手段としてハロゲンヒータ５１を使用し、そのハロゲンヒータ５１を一方の焦点位置とする楕円反射鏡５２を設ける。そして、楕円反射鏡５２の他方の焦点位置を記録材５３が通過するようにする。このようにすることで、ハロゲンヒータ５１の光を楕円反射鏡５２で反射してその反射光を記録材５３に集中し、直接光と反射光とで輻射熱を照射して、再給紙路Ｐ４を通過する記録材５３を瞬時に乾燥する。

さて、いま、このカラープリンタを用いて記録材に画像を記録するときは、例えばホストからの信号に基づき給紙部３５を選択的に駆動し、１の給紙カセット３４内の記録材を１枚ずつ分離して繰り出し、給紙路Ｐ２に入れてレジストローラ対２３に突き当ててスキューを補正して止める。または、手差し給紙部３７を駆動し、手差しトレイ３６上の記録材を１枚ずつ分離して繰り出し、手差し給紙路Ｐ３に入れてレジストローラ対２３に突き当ててスキューを補正して止める。

一方、適宜選択した単色作像手段１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋでは、個々の像担持体１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋを回転して、像担持体ユニット１２Ｍ・１２Ｃ・１２Ｙ・１２Ｋに備える帯電装置で帯電し、次いで書込みユニット１６で書込みを行い、各現像ユニット１３Ｍ・１３Ｃ・１３Ｙ・１３Ｋで現像を行って、各像担持体１４上にそれぞれマゼンタ、シアン、イエロ、ブラックの単色トナー画像を形成する。同時に、不図示の駆動モータで支持ローラ１９の１つを回転駆動して他の支持ローラ１９を従動回転し、記録材担持体１８を矢示方向に回転搬送する。

そして、像担持体の回転にタイミングを合わせてレジストローラ対２３を回転し、記録材を記録材搬送路Ｐに入れて、単色作像手段１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋと記録材担持体１８との間に送り込み、記録材担持体１８上に載せて記録材担持体１８の回転搬送により搬送する。その搬送とともに、個々の像担持体１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋ上の単色トナー画像を順次画像転写位置で、対応する転写ブラシ２１Ｍ・２１Ｃ・２１Ｙ・２１Ｋにより転写し、該記録材上にモノクロまたはカラー画像を記録する。

画像転写後の記録材は、定着装置２４へと送り込み、噴霧器２５から噴霧して定着液２６を付着することにより未定着トナーを軟化して転写画像を定着する。その後、フェイスダウン状態で排出するときは、切替爪２７で切り替えてそのまま記録材搬送路Ｐを通して排出ローラ対２８で排出し、記録材反転ユニット２００へと導いてその横断排紙路４２に入れ、切替爪４５で切り替えて排出ローラ対４０で排出し、排紙トレイ４１上に頁順に積載する。

他方、画像定着後の記録材をフェイスアップ状態で排出するときは、切替爪２７で切り替えて反転排紙路Ｐ１に入れ、排出ローラ対３１でプリンタ装置本体１００上に排出して排紙スタック部３０に積載する。

片面記録済み記録材の裏面にも記録を行うときは、記録材を記録材反転ユニット２００へと導いて横断排紙路４２に入れ、切替爪４５で切り替えてスイッチバック搬送路４３に導き、通過する記録材に記録材乾燥手段５０のハロゲンヒータ５１で輻射熱を照射する。これにより、記録材を乾燥して、定着時に定着液２６を付着することにより記録材に生じたカールを取り除く。

このような構成とすることで、再給紙路Ｐ４からその後、給紙路Ｐ１を経て再び記録材搬送路Ｐを搬送する記録材が、カールに起因して引っ掛かって搬送不良を生じたり、画像品質の低下を招いたりするおそれを解消することができる。

スイッチバック搬送路４３に導いた記録材は、切替爪４６で切り替えてそのまま下方へと搬送する。そして、記録材の後端がスイッチバックローラ５５に達したところで、搬送ローラ５５で記録材の後端を噛んだまま切替爪４６を切り替えるとともにスイッチバックローラ５５を逆転し、スイッチバックして記録材を返送路４４からプリンタ装置本体１００に戻し、再給紙ユニット３３の記録材搬送路３８を通して給紙路Ｐ２に入れ、定着装置２４で画像定着後の記録材を反転して画像転写位置に再給紙する。

そして、同様にレジストローラ対２３でタイミングを取って送り出し、再度、記録材搬送路Ｐに入れて、単色作像手段１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋと記録材担持体１８との間に送り込み、裏面にも新たに形成したモノクロまたはカラー画像を記録して後、定着装置２４で定着液２６を付着して定着し、例えば反転排紙路Ｐ１を通して排出ローラ対３１で排出して排紙スタック部３０上にスタックする。

なお、記録材乾燥手段５０として、記録材に輻射熱を照射するハロゲンヒータ５１等の加熱手段を使用すると、必要時以外には切っておくことができ、エネルギ消費の低減を図ることができる利点がある。

図３には、記録材乾燥手段５０として、同一位置に加熱手段に代えて、記録材に加熱ローラを押し当てる加熱加圧手段を使用した、同様構成の小型カラープリンタの全体概略構成を示す。

この図３に示す例では、そのＢ部を拡大して示す図４から判るように、記録材乾燥手段５０は、スイッチバック搬送路４３を挟んで、ハロゲンヒータ５６を内蔵する加熱ローラ５７と、対向ローラ５８とを互いに押し当ててなる。これにより、両ローラ５７、５８間を通過する記録材５３に熱と圧力とを加えて迅速に乾燥し、定着時に定着液２６を付着することにより記録材５３に生じたカールを取り除く。

この加熱加圧手段を用いた例では、上述した加熱手段を用いた場合と同様に、構成を複雑にすることなく低コストで、記録材５３のカールの発生を防止することができるが、熱容量の大きい加熱ローラ５７を所定の温度に加熱する間、待機しなければならず、時間的なロスが発生する欠点がある。

図５には、記録材乾燥手段５０として、同一位置に加熱手段に代えて、記録材に風を当てる送風手段を使用した、同様構成の小型カラープリンタの全体概略構成を示す。

この図５に示す例では、そのＣ部を拡大して示す図６から判るように、記録材乾燥手段５０は、スイッチバック搬送路４３に向けて送風するシロッコファン６０よりなる送風手段で構成する。これにより、シロッコファン６０により発生した風を当てて、スイッチバック搬送路４３を通過する記録材５３を強制空冷乾燥し、定着時に定着液２６を付着することにより記録材５３に生じたカールを取り除く。

この送風手段を用いた例では、上述した加熱手段を用いた場合と同様に、構成を複雑にすることなく低コストで、記録材のカールの発生を防止することができるが、若干効率が悪い欠点がある。

この発明による画像形成装置の一例である小型カラープリンタの全体概略構成図である。 図１のＡ部の拡大構成図である。 記録材乾燥手段として、同一位置に加熱手段に代えて加熱加圧手段を使用した、図１と同様構成の小型カラープリンタの全体概略構成図である。 図３のＢ部の拡大斜視図である。 記録材乾燥手段として、同一位置に加熱手段に代えて送風手段を使用した、図１と同様構成の小型カラープリンタの全体概略構成図である。 図５のＣ部の拡大斜視図である。

符号の説明

２４ 定着装置
２６ 定着液
３８ 記録材搬送路（再給紙路）
４３ スイッチバック搬送路（再給紙路）
４４ 返送路（再給紙路）
５０ 記録材乾燥手段
５１ ハロゲンヒータ（加熱手段）
５２ 楕円反射鏡
５３ 記録材
５６ ハロゲンヒータ
５７ 加熱ローラ（加熱加圧手段）
５８ 対向ローラ
６０ シロッコファン（送風手段）
１００ プリンタ装置本体（画像形成装置本体）
２００ 記録材反転ユニット
Ｐ４ 再給紙路

Claims (7)

1. 画像転写後の記録材に定着液を付着してその記録材上の転写画像を定着する定着装置と、その定着装置で画像定着後の記録材を反転して画像転写位置に再給紙する再給紙路を備える画像形成装置において、
   前記再給紙路を通過する記録材を乾燥する記録材乾燥手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記記録材乾燥手段として、記録材に輻射熱を照射する加熱手段を使用することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記記録材乾燥手段として、記録材に加熱ローラを押し当てる加熱加圧手段を使用することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記記録材乾燥手段として、記録材に風を当てる送風手段を使用することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
5. 画像定着後の記録材を反転する部分をユニット構成として画像形成装置本体に対して着脱自在に取り付ける記録材反転ユニットとし、その記録材反転ユニットに前記記録材乾燥手段を備えることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１に記載の画像形成装置。
6. 前記定着液として、トナーを軟化させる軟化材と、その軟化材を分散または溶解する溶媒とからなり、噴霧または滴下して画像転写後の記録材に付着するものを使用することを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか１に記載の画像形成装置。
7. 画像形成装置本体に対して着脱自在に取り付け、前記画像形成装置本体で画像転写後に定着液を付着して片面に画像記録済みの記録材を反転し、前記画像形成装置本体の画像転写位置に再給紙する記録材反転ユニットにおいて、
   通過する記録材を乾燥する記録材乾燥手段を備えることを特徴とする記録材反転ユニット。

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