JP2007248963A - 粉体搬送装置、並びにこれを用いる現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 粉体を静電気力によってその表面に対して相対移動させて搬送する静電粉体搬送部材を有する粉体搬送装置について、粉体搬送開始時であっても静電粉体搬送部材の表面に搬送する粉体の搬送量の部分的な増加やバラツキを抑制し、均一に近づけることができる粉体搬送装置並びに、この粉体搬送装置を備えた現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】 搬送電源から搬送ローラ上の電極へ電圧の印加を開始してから所定の時間ｄｔ後、供給ローラの表面移動を行う供給モータの回転と、供給電源によるバイアス印加とを開始し、供給ローラ３に印加する供給バイアスを、電圧を印加していない状態から、図中「ＯＮ」で示す所定の値まで、時間をτ［ｓ］だけかけて連続的に増加するように、制御部が供給電源を制御する。
【選択図】 図１２

Description

本発明は、静電粉体搬送手段の表面上の粉体を静電気力によってその表面に対して相対移動させて搬送する粉体搬送装置、並びに、これを用いる現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。

従来、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置では、潜像担持体に潜像を形成し、この潜像に粉体であるトナーを付着させて現像してトナー像として可視像化し、このトナー像を記録媒体に転写し、或いは中間転写部材に一旦転写した後に記録媒体に転写することで画像を形成する。このような画像形成装置では、潜像を現像する現像装置としては、従来から、現像装置内で攪拌されたトナーを現像剤担持体である現像ローラ表面に担持し、現像ローラを回転させることによって潜像担持体の表面に対向する位置まで搬送し、潜像担持体の潜像を現像する。そして、現像終了後、潜像担持体に転写しなかったトナーは現像ローラの回転により現像装置内に回収し、トナーを攪拌・帯電して再び現像ローラに担持して搬送する。

かかる構成では、トナーが表面移動する現像剤担持体と潜像担持体との間で擦れ、何れか一方の表面に固着して、画像に悪影響を及ぼすことがあった。また、現像領域において、トナーを現像剤担持体の表面と潜像担持体上の静電潜像との電位差によって静電移動させるのであるが、この電位差を相当に大きくしなければならなかった。静電移動の開始に先立って、ファンデルワールス力や鏡像力等によるトナーと現像剤担持体との付着力に打ち勝つだけの力をトナーに付与して付着状態を解く必要があり、そのために大きな静電気力を必要とするからである。

一方、画像形成装置としては、特許文献２に記載のように、表面移動する現像剤担持体を用いずに潜像担持体上の潜像を現像するものも知られている。この画像形成装置の現像装置は、互いに位相が異なる複数種の交番電圧を発生する電源と、基材上に所定の間隔をあけて複数配列された電極を備えた基板と、基板上にトナーを供給するトナー供給部材とを備えている。この現像装置の基板は、複数配列された電極に前記電源からの交番電圧を印加することにより、その表面に進行波電界を形成し、トナー供給部材から供給されるトナーを潜像担持体と対向する現像領域まで搬送するトナー静電搬送基板である。このように、トナー静電搬送基板を用いてトナーを現像領域に搬送することで、表面移動する現像剤担持体を用いた構成にくらべて低電位現像を行うことが可能である。

特開２００４−２７９８２９号公報 特開平３−２１９６７号公報

しかしながら、トナー静電搬送基板を用いてトナー搬送を行う現像装置では、トナー搬送開始直後に搬送されるトナーの搬送密度が部分的に増加したり、バラツキが生じたりすることがあった。そして、搬送密度が部分的に増加したり、バラツキが生じたりした箇所のトナーが現像領域に搬送されると、現像濃度ムラが発生する。また、トナー静電搬送基板のようにトナーを搬送するものに限らず、粉体を静電気力によってその表面に対して相対移動させて、搬送する粉体静電搬送部材においては、粉体の搬送開始直後には粉体の搬送密度が部分的に増加したり、バラツキが発生したりすることが起こり得る。

本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、粉体を静電気力によってその表面に対して相対移動させて搬送する静電粉体搬送部材を有する粉体搬送装置について、粉体搬送開始時であっても静電粉体搬送部材の表面に搬送する粉体の搬送量の部分的な増加やバラツキを抑制し、均一に近づけることができる粉体搬送装置並びに、この粉体搬送装置を備えた現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、静電気を帯びた静電粉体を静電気力でホッピングさせて搬送するための進行波電界を発生させる複数の電極を備えた静電粉体搬送手段と、該静電粉体を該静電粉体搬送手段に供給する静電粉体供給手段とを有し、該静電粉体供給手段は、該静電粉体を表面に担持し表面移動する静電粉体供給部材と該静電粉体供給部材にバイアスを印加する供給バイアス印加手段とを備える粉体搬送装置において、該静電粉体の搬送を開始するときは、該静電粉体搬送手段に該進行波電界を発生させる電界発生動作を開始した後に、該静電粉体供給部材の表面移動と該供給バイアス印加手段によるバイアス印加とを開始するものであって、該静電粉体供給部材の表面移動を開始するときに該静電粉体供給部材の表面移動の速度を、停止した状態から所定の速度まで段階的にまたは連続的に変化させる供給部材速度制御手段を備えることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、静電気を帯びた静電粉体を静電気力でホッピングさせて搬送するための進行波電界を発生させる複数の電極を備えた静電粉体搬送手段と、該静電粉体を該静電粉体搬送手段に供給する静電粉体供給手段とを有し、該静電粉体供給手段は、該静電粉体を表面に担持し表面移動する静電粉体供給部材と該静電粉体供給部材にバイアスを印加する供給バイアス印加手段とを備える粉体搬送装置において、該静電粉体の搬送を開始するときは、該静電粉体搬送手段に該進行波電界を発生させる電界発生動作を開始した後に、該静電粉体供給部材の表面移動と該供給バイアス印加手段によるバイアス印加とを開始するものであって、該供給バイアス印加手段によるバイアス印加を開始するときに該供給バイアス印加手段から該静電粉体供給部材に印加する供給バイアスを、印加しない状態から所定の電位まで段階的にまたは連続的に変化させる供給バイアス制御手段を備えることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の粉体搬送装置において、上記供給バイアス印加手段が上記静電粉体供給部材に印加するバイアスの値をＶｋｙ［Ｖ］、上記複数の電極に印加する電圧の平均の値をＶａｖｅ［Ｖ］とすると、上記静電粉体供給部材が表面移動しているときは、（Ｖａｖｅ−Ｖｋｙ）［Ｖ］の値が、上記静電粉体が備える電位とは逆極性の所定の値以上となるように設定することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の粉体搬送装置について、上記静電粉体はトナーであることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、トナー搬送部材の表面上でトナーをホッピングさせながら搬送するトナー搬送装置を備え、トナーを潜像担持体との対向位置に搬送して該潜像担持体上の潜像を現像する現像装置において、上記トナー搬送装置として、請求項４の粉体搬送装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持される潜像をトナーによって現像する現像手段とを備える画像形成装置における、該潜像担持体及び現像装置を１つのユニットとして共通の支持体に支持させて画像形成装置本体に対して一体的に着脱可能にしたプロセスカートリッジにおいて、上記現像手段として、請求項５の現像装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持される潜像をトナーによって現像する現像手段とを備える画像形成装置において、上記現像手段として、請求項５の現像装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記潜像担持体と上記現像装置との組合せを複数設けるとともに、それぞれの潜像担持体上で得られたトナー像を転写体に重ね合わせて転写する転写手段を設けたことを特徴とするものである。

静電粉体の搬送を開始するときに、静電粉体搬送手段に進行波電界を発生させる電界発生動作の開始と同時に、静電粉体供給部材を所定の速度で表面移動させ、供給バイアス印加手段から所定の値のバイアスを印加させる静電粉体の供給を行う従来の構成では、電界発生動作開始直後に静電粉体搬送手段に供給された静電粉体が部分的にまとまった状態で搬送され、静電粉体の搬送密度が部分的に増加したり、粉体の搬送密度にバラツキが発生したりすることが分かった。
上記請求項１に記載の構成を備える粉体搬送装置においては、電界発生動作の開始と同時には静電粉体搬送手段に静電粉体の供給を行わず、静電粉体の供給を開始するときは静電粉体供給部材の表面移動の速度の変化に合わせて、段階的にまた連続的に、静電粉体の供給量を増加させている。これにより、従来の構成において、静電粉体が部分的にまとまった状態で搬送される状態が発生していた期間に、所定の供給量まで段階的にまた連続的に、静電粉体の供給量を増加させることができる。したがって、この期間中に静電粉体搬送手段で搬送される搬送量を従来の構成の場合よりも少なくすることができる。これにより、粉体搬送開始時に静電粉体搬送部材が搬送する粉体の搬送密度が部分的に増加することを抑制することができることが分かった。この結果は、後述する図１４に示す実験によって確認できる。
また、静電粉体の供給を開始するときに、静電粉体供給部材の表面移動の速度を停止した状態から所定の速度まで急激に速めると、静電粉体供給部材と静電粉体搬送手段との周辺で気流の乱れが発生しすることが考えられる。そして、この気流の乱れにより、静電粉体供給部材から静電粉体搬送手段への供給にバラツキが生じたり、静電粉体搬送手段が搬送する静電粉体が乱されたりすることにより、静電粉体搬送手段で搬送する静電粉体の搬送密度にバラツキが発生することが考えられる。
上記請求項１に記載の構成を備える粉体搬送装置においては、表面移動の速度を、停止した状態から所定の速度まで段階的にまたは連続的に変化させているため、気流の乱れが発生することを抑制できる。したがって、これに起因する静電粉体の搬送密度にバラツキが発生することを抑制することができる。
また、上記請求項２に記載の構成を備える粉体搬送装置においては、電界発生動作の開始と同時には静電粉体搬送手段に静電粉体の供給を行わず、静電粉体の供給を開始するときは供給バイアス印加手段から静電粉体供給部材に印加する供給バイアスの変化に合わせて、段階的にまた連続的に、静電粉体の供給量を増加させている。これにより、従来の構成において、静電粉体が部分的にまとまった状態で搬送される状態が発生していた期間に、所定の供給量まで段階的にまた連続的に、静電粉体の供給量を増加させることができる。したがって、この期間中に静電粉体搬送手段で搬送される搬送量を従来の構成の場合よりも少なくすることができる。これにより、粉体搬送開始時に静電粉体搬送部材が搬送する粉体の搬送量が部分的に増加することを抑制することができることが分かった。この結果は、後述する図１４に示す実験によって確認できる。
また、静電粉体の供給を開始するときに、供給バイアス印加手段から静電粉体供給部材に印加する供給バイアスを、印加しない状態から所定の電位まで急激に増加すると、静電粉体供給部材と静電粉体搬送手段との間で電界が急激に変化することが考えられる。そして、急激な電界の変化により、静電粉体供給部材から静電粉体搬送手段への供給にバラツキが生じたり、静電粉体搬送手段が搬送する静電粉体が乱されたりすることにより、静電粉体搬送手段で搬送する静電粉体の搬送密度にバラツキが発生することが考えられる。
上記請求項２に記載の構成を備える粉体搬送装置においては、供給バイアスを印加しない状態から所定の電位まで段階的にまたは連続的に変化させているため、急激な電界の変化を抑制できる。したがって、これに起因するこれに起因する静電粉体の搬送密度にバラツキが発生することを抑制することができると考えられる。

請求項１乃至８の発明によれば、粉体搬送開始時であっても静電粉体搬送部材の表面に搬送する粉体の搬送量の部分的な増加やバラツキを抑制し、静電粉体搬送部材の表面に搬送する粉体の搬送量を均一に近づけることができるという優れた効果がある。

［実施形態］
以下、本発明を電子写真方式の画像形成装置であるレーザープリンタ（以下、単にプリンタ５１０という）に適用した実施形態について説明する。
図１は本実施形態に係るプリンタ５１０の概略構成図である。
プリンタ５１０では、像担持体としての感光体１Ｋ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｙ、帯電手段、現像手段としての現像装置及び像担持体のクリーニング手段を備えた作像手段である作像ユニット５０１Ｋ、５０１Ｍ、５０１Ｃ、５０１Ｙを備えている。作像ユニット５０１Ｋ、５０１Ｍ、５０１Ｃ、５０１Ｙは記録体搬送部材である転写材搬送ベルト５０３の張架面の側方に垂直に並んで配置されている。これら作像ユニットの番号に付したＫ，Ｍ，Ｃ，Ｙという添え字は扱うトナーの色と対応させているもので、Ｋはブラック、Ｍはマゼンタ、Ｃはシアン、Ｙはイエローを意味している。プリンタ５１０内の各部材にも同様の添字を付している。以下、特に扱うトナーの色を区別しないときには単に「作像ユニット５０１」という。また、他の部材についても同様である。
作像ユニット５０１Ｋ、５０１Ｍ、５０１Ｃ、５０１Ｙの図中左側には光書込み装置５０２Ｋ、５０２Ｍ、５０２Ｃ、５０２Ｙを備えており、作像ユニット５０１Ｋ、５０１Ｍ、５０１Ｃ、５０１Ｙに転写材搬送ベルト５０３を挟んで対抗する転写ローラ５０９Ｋ、５０９Ｍ、５０９Ｃ、５０９Ｙを備えている。さらに、転写材搬送ベルト５０３の下方には記録体である転写材Ｐを収容する給紙装置５０５を備えており、転写材搬送ベルト５０３の上方には定着装置５０４を備えている。

ここで光書込み装置５０２Ｋ、５０２Ｍ、５０２Ｃ、５０２Ｙは画像情報に従って作像ユニット５０１Ｋ、５０１Ｍ、５０１Ｃ、５０１Ｙの帯電後の感光体１Ｋ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｙ表面に潜像を書き込むためのものであり、ポリゴンを用いた光走査装置やＬＥＤアレイ等、種々のものを使用することができる。

転写材搬送ベルト５０３は、搬送ローラ５１１、従動ローラ５１２及びテンションローラ５１３、５１４の間に架け渡され、搬送ローラ５１１の回転により矢印Ａ方向に無端移動する。そして、搬送ローラ５１１と対向して転写材Ｐを転写材搬送ベルト５０３上に吸着させるための吸着ローラ５１５を配置し、また、転写材搬送ベルト５０３の上方の定着装置５０４側には転写材搬送ベルト５０３にトナー像を形成したときのパターンを検出するＰセンサ５１６を配置している。

転写材搬送ベルト５０３を介して感光体１Ｋ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｙと対向する転写ローラ５０９Ｋ、５０９Ｍ、５０９Ｃ、５０９Ｙは、少なくとも芯金と芯金を被覆する導電性弾性層とを有している。導電性弾性層はポリウレタンゴム、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）等の弾性材料に、カーボンブラック、酸化亜鉛、酸化スズ等の導電性付与剤を配合分散して電気抵抗値（体積抵抗率）を１０^６〜１０^１０［Ω・ｃｍ］の中抵抗に調整した弾性体である。

定着装置５０４は、加熱ローラ５０４ａ及びこれに対向して加圧ローラ５０４ｂを備えている。

プリンタ５１０の通常の画像形成動作においては、給紙装置５０５から供給される記録用紙等の転写材Ｐは吸着ローラ５１５に所定の電圧が印加される事で転写部材である転写材搬送ベルト５０３に吸着させられる。転写材Ｐは転写材搬送ベルト５０３に担持された状態で転写材搬送ベルト５０３とともに移動し、移動中に作像手段である作像ユニット５０１Ｋ、５０１Ｍ、５０１Ｃ、５０１Ｙから順次各色のトナー像が転写され、転写材Ｐ上にカラーのトナー像が形成される。転写材Ｐが転写材搬送ベルト５０３を通過して定着装置５０４に到達すると、転写材Ｐ上のトナー像は加熱ローラ５０４ａおよび加圧ローラ５０４ｂに挟まれつつ加熱されることで転写材Ｐ上に定着され、転写材Ｐ上に可視像が形成される。その後、カラー画像が形成された転写材Ｐはプリンタ５１０本体の上部の排紙部５０７に排出される。

また、各色トナー像の色ずれやトナー濃度の調整を行なうモードにおいては、作像ユニット５０１Ｋ、５０１Ｍ、５０１Ｃ、５０１Ｙから転写材搬送ベルト５０３上に直接所定パターンのトナー像が形成され、Ｐセンサ５１６によってかかるトナーパターンが検出され、その検出結果に基づいて書込タイミングや現像バイアスの変更などが行なわれ、最適なカラー画像を得ることができる状態に調整させられる。転写材搬送ベルト５０３上のトナーパターンは吸着ローラ５１５に印加されたバイアスによって帯電極性を整えられた後、転写ローラ５０９Ｋ、５０９Ｍ、５０９Ｃ、５０９Ｙに印加された電圧によって作像ユニット５０１Ｋ、５０１Ｍ、５０１Ｃ、５０１Ｙに回収される。

次に、作像ユニット５０１Ｋ、５０１Ｍ、５０１Ｃ、５０１Ｙについて説明する。図２は、４つの作像ユニット５０１Ｋ、５０１Ｍ、５０１Ｃ、５０１Ｙのうちの一つを示す概略構成図である。４つの作像ユニット５０１Ｋ、５０１Ｍ、５０１Ｃ、５０１Ｙはそれぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、同図では「５０１」に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。作像ユニット５０１は像担持体としての感光体１、帯電手段としての接触帯電部材である帯電ローラ５３１、現像装置５４１及びクリーニング手段としてのクリーニング装置５５１を備えている。
なお、作像ユニット５０１は、プロセスカートリッジとしてプリンタ５１０本体に対して着脱可能な構成となっている。

図３は、プロセスカートリッジとしての作像ユニット５０１をプリンタ５１０本体からの取り外しを示す図である。図３に示すように、転写材搬送ベルト５０３がプリンタ５１０本体から開放退避することで、開放された空間から作像ユニット５０１が着脱可能となっており、ユーザーによる交換が可能となっている。

図２において、感光体１は負帯電の有機感光体であり、図示を省略した回転駆動機構によって図中の矢印Ｂ方向、すなわち反時計回り方向に回転されるようにして備えられている。
クリーニング装置５５１は感光体１の回転方向に対してカウンタ方向に当接するクリーニングブレード５５２と、クリーニングされたトナー粒子を廃トナーとして収納する廃トナー格納部５５３とを有する。
帯電ローラ５３１は、芯金５３１ａ上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層５３１ｂをローラ状に形成した可撓性のローラである。帯電ローラ５３１において芯金５３１ａ上に形成される中抵抗の発泡ウレタン層５３１ｂの材質としては、上述のものに限定するものではなく、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることができる。

次に、作像プロセスの動作を説明する。
プリンタ５１０は、複写機およびプリンタとして機能する事ができる画像形成装置である。複写機として機能するときには不図示のスキャナから読み込まれた画像情報がＡ／Ｄ変換、ＭＴＦ補正、階調処理等の種々の画像処理を施されて書込みデータに変換される。プリンタとして機能するときには不図示のコンピュータ等から転送されるページ記述言語やビットマップ等の形式の画像情報に対して画像処理が施され書込みデータに変換される。

画像形成に先駆けて、感光体１は表面の移動速度が所定の測度となるように図２の矢印Ｂ方向すなわち反時計回り方向に回転を始める。また帯電ローラ５３１は感光体１に対してつれまわり回転する。このとき帯電ローラ５３１の芯金５３１ａには不図示の帯電バイアス印加電源から−１００［Ｖ］の直流電圧および振幅１２００［Ｖ］周波数２［ｋＨｚ］の交流電圧が印加され、これにより感光体１の表面が約−１００［Ｖ］に帯電させられる。

帯電させられ感光体１に対して光書込み装置５０２によって書込みデータに応じた露光を行われる。すなわち、光照射によって画像部の電位を変化させる事で光照射されなかった非画像部の電位との差を発生させ、この電位コントラストによる静電潜像を形成する。

光書込み装置５０２によって感光体１上に形成された静電潜像は現像装置５４１によって現像され、画像部にトナー粒子が付着することによってトナー像として感光体１上に可視化される。移相電界による現像ではトナー粒子が静電搬送ローラ２表面を跳びはねながら移動し、感光体１に近接した際に画像部に吸着するように付着して現像が行なわれる。プリンタ５１０では静電搬送ローラ２に−５０［Ｖ］、供給ローラ３に−２５０［Ｖ］の電圧が印加されることにより、供給ローラ３から静電搬送ローラ２、静電搬送ローラ２から感光体１上の画像部へとトナー粒子を導く電界が形成される。

感光体１上に形成させられたトナー像が転写ローラ５０９と感光体１との対向部である転写部に到達するのとタイミングを合わせて給紙装置５０５から転写材Ｐが搬送され、感光体１上のトナー像は転写ローラ５０９に印加された電圧により転写材Ｐへと転写される。トナー像が転写された転写材Ｐは定着装置５０４によって定着処理され、転写材Ｐ上にカラー画像が出力される。

一方、転写されずに感光体１上に残留したトナー（転写残トナー）はクリーニング装置５５１によって清掃され、清掃後の感光体１表面は次回の画像形成のために使用される。

次に、現像装置５４１について説明する。
図４は、現像装置５４１と感光体１との概略構成図である。
現像装置５４１は、磁性キャリアと非磁性トナーから成る二成分現像剤を用いる現像装置である。また、現像装置５４１は、粉体であるトナー粒子を搬送、現像、回収する電界を発生するための複数の電極を有するローラ状の静電搬送部材である静電搬送ローラ２を備えている。静電搬送ローラ２は、画像形成時には、感光体１に対して５０〜１０００［μｍ］、好ましくは１５０〜４００［μｍ］の間隙をあけて非接触に対向している。さらに、静電搬送ローラ２に対向し、静電搬送ローラ２に対してトナーを供給するトナー供給手段である供給ローラ３と、この供給ローラ３で供給するトナー及び磁性キャリアを収容する現像剤収容部４とを備えている。この場合、静電搬送ローラ２は感光体１及び供給ローラ３に対して径方向の反対側の領域で対向している配置としている。なお、静電搬送ローラ２は回転せず、外周面をトナーが図中矢印Ｄ方向方向に搬送電界（移相電界）によって搬送される。一方、供給ローラ３の供給駆動源としての供給モータ３Ｍからの駆動の伝達がなされることで、図中矢印Ｃ方向に表面移動する。

現像剤収容部４は、２室に分けられており、各室は現像装置５４１内の両端部の図示しない現像剤通路によって連通している。この現像剤収容部４には二成分現像剤が収容されており、各室にある攪拌搬送スクリュー５Ａ、５Ｂによって攪拌されながら現像剤収容部４内を搬送されている。

また、現像剤収容部４には図示しないトナー収容部から現像剤を補給するためのトナー補給口６を設けている。そして、現像剤収容部４には現像剤の透磁率を検知する図示しないトナー濃度センサ（図示せず）が設置されており、現像剤の濃度を検知している。現像剤収容部４のトナー濃度が減少すると、トナー補給口６から現像剤収容部４にトナーが補給される。

供給ローラ３は、現像剤収容部４の攪拌搬送スクリュー５Ａと対向する領域に配置されている。供給ローラ３の内部には、固定された磁石が配置されており、供給ローラ３の回転と磁力によって、現像剤収容部４内の現像剤は供給ローラ３表面に汲み上げられる。

また、現像剤の汲み上げ領域より供給ローラ３の回転方向（矢示方向）下流側で静電搬送ローラ２との対向領域より上流側には、供給ローラ３と対向する領域に現像剤層規制部材７を設け、汲み上げ領域で汲み上げたれた現像剤を一定量の現像剤層厚に規制される。そして、現像剤層規制部材７を通った現像剤は供給ローラ３の回転に伴って、静電搬送ローラ２と対向する領域まで搬送される。

ここで、供給ローラ３には、供給バイアス印加手段としての供給電源１１によって供給バイアスが印加されている。また、静電搬送ローラ２には、搬送バイアス印加手段としての搬送電源１２によって後述するように電極に電圧が印加されている。
供給モータ３Ｍ、供給電源１１、および搬送電源１２も同様に、予め設定記憶された制御プログラムに基づいて作動する制御手段としての制御部９によって、その駆動・バイアス印加のＯＮ/ＯＦＦのタイミングが制御される。すなわち、図４に示すようにＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭからなる制御部９の出力側には、静電搬送ローラ２及び供給ローラ３が接続され、制御装置から出力される制御指令により、その駆動やバイアス印加のＯＮ/ＯＦＦのタイミング制御が行なわれる。

これにより、供給ローラ３と静電搬送ローラ２とが対向する領域においては、供給電源１１及び搬送電源１２によって静電搬送ローラ２と供給ローラ３との間に電界が生じている。その電界からの静電気力を受け、トナーはキャリアから解離し、静電搬送ローラ２表面に移動する。そして、静電搬送ローラ２表面に達したトナーは、搬送電源１２が印加する電圧によって形成される搬送電界によって、静電搬送ローラ２表面上をホッピングしながら搬送される。
なお、静電粉体搬送装置であるトナー搬送装置は、現像装置５４１では静電搬送ローラ２と搬送電源１２とを含めた装置である。

次いで、感光体１と対向する領域まで搬送電界によって搬送されたトナーは、静電搬送ローラ２と感光体１上の画像部との間の現像電界によって、感光体１上に移動して感光体１上の潜像を可視像化（現像）する。現像装置５４１は、静電搬送ローラ２と感光体１とが対向する現像領域に対して搬送方向上流側の静電搬送ローラ２表面に対して対向するように、静電搬送ローラ２上の表面電位を測定する電位センサ８を備えている。

このように、磁性キャリアと非磁性のトナーから成る二成分現像剤を用いた現像装置５４１では、キャリアとの接触摩擦によってトナーが帯電するため、帯電が安定する。また、現像においてトナーの供給量が多いため、高速現像に適している。したがって、二成分現像剤を用いることによって、帯電の安定したトナーを大量にトナー搬送部材に供給することができる。

このような、静電搬送を用いた現像装置として、本発明者らがすでに提案しているものとして、ＥＨ（イーエッチ：Ｅｌｅｃｔｒｏｓｔａｔｉｃ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ ＆ Ｈｏｐｐｉｎｇ）現像がある。この現像を用いることによって、低電圧駆動で高い現像効率が得られる現像装置、この現像装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置、低電圧駆動が可能で高い現像効率が得られる。しかも粉体の飛散を防止できる現像装置及び現像方法、この現像装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置、この現像方法を行う画像形成方法が実現できた。ＥＨ現像装置においても、本発明のトナー搬送量検知装置を用いることで、より安定した現像を可能とする。

ここで、ＥＨ現象とは、粉体が移相電界のエネルギーを与えられ、そのエネルギーが機械的なエネルギーに変換されて、粉体自身が動的に変動する現象をいう。このＥＨ現象は、静電気力による粉体の水平方向の移動（搬送）と垂直方向の移動（ホッピング）を含む現象であり、静電搬送部材の表面を、移相電界によって粉体が進行方向の成分を持って飛び跳ねる現象であり、このＥＨ現象を用いた現像方式をＥＨ現像という。

なお、本明細書において、ＥＨ現象における搬送部材上の粉体の振る舞いを区別して表現する場合、基板水平方向への移動については、「搬送」、「搬送速度」、「搬送方向」、「搬送距離」という表現を使用する、また、基板垂直方向への飛翔（移動）については、「ホッピング」、「ホッピング速度」、「ホッピング方向」、「ホッピング高さ（距離）」という表現を使用し、搬送部材上での「搬送及びホッピング」は「移送」と総称する。さらに、搬送装置、搬送基板という用語に含まれる「搬送」は「移送」と同義である。

次に、静電搬送ローラ２について説明する。
図５は、静電搬送ローラ２の感光体１との対向部周辺の模式図である。静電搬送ローラ２は、支持基板１０１上に複数の電極１０２が所定の間隔Ｒで配置されている。プリンタ５１０では３相の駆動電圧が印加されており、電極１０２は印加される駆動電圧の位相の違いによって、第一電極１０２ａ、第二電極１０２ｂ及び第三電極１０２ｃと区別することができる。なお、第一電極１０２ａ、第二電極１０２ｂ及び第三電極１０２ｃを特に区別する必要なく説明するときには、電極１０２と記載する。また、静電搬送ローラ２は、電極１０２の上に静電搬送面１０３ａを形成する絶縁性の搬送面形成部材となり、電極１０２の表面を覆う保護膜となる、無機又は有機の絶縁性材料で形成した表面保護層１０３を積層したものである。

支持基板１０１としては、ガラス基板、樹脂基板或いはセラミックス基板等の絶縁性材料からなる基板、或いは、ＳＵＳなどの導電性材料からなる基板にＳｉＯ_２等の絶縁膜を成膜したもの、ポリイミドフィルムなどのフレキシブルに変形可能な材料からなる基板などを用いることができる。

電極１０２は、支持基板１０１上にＡｌ、Ｎｉ−Ｃｒ等の導電性材料を０．１〜１０［μｍ］厚、好ましくは０．５〜２．０［μｍ］で成膜し、これを、フォトリソ技術等を用いて所要の電極形状にパターン化して形成している。これら複数の電極１０２の粉体進行方向における幅Ｌは移動させる粉体の平均粒径の１倍以上２０倍以下とし、かつ、電極１０２の粉体進行方向の間隔Ｒも移動させる粉体の平均粒径の１倍以上２０倍以下としている。

表面保護層１０３としては、例えばＳｉＯ_２、ＴｉＯ_２、ＴｉＯ_４、ＳｉＯＮ、ＢＮ、ＴｉＮ、Ｔａ_２Ｏ_５などを厚さ０．５〜１０［μｍ］、好ましくは厚さ０．５〜３［μｍ］で成膜して形成している。

図６において各電極１０２から図中下方向にのびる線は各電極１０２に電圧を印加するための導電線を模式的にあらわしており、各線の重なる部分のうち黒丸で示した部分だけが電気的に接続されており、他の部分は電気的に絶縁状態である。静電搬送部材では各電極１０２に対しては、本体側の電源から複数相（ｎ相）の異なる駆動電圧が印加される。プリンタ５１０では３相の駆動電圧が印加される場合（ｎ＝３）について説明するが、本発明はトナー粒子が搬送される限りにおいてｎ＞２を満たす任意の自然数ｎについて適用可能である。

プリンタ５１０では、各電極１０２は現像装置側の第一接点Ｓ１１、第二接点Ｓ１２、第二接点Ｓ１３，第一現像接点Ｓ２１、第二現像接点Ｓ２２、または第三現像接点Ｓ２３のいずれかに接続されている。各接点は現像装置５４１がプリンタ５１０本体に装着された状態においては、それぞれ駆動波形Ｖ１１、Ｖ１２、Ｖ１３、Ｖ２１、Ｖ２２、Ｖ２３を与える本体側の電源１０４と接続される。
静電搬送ローラ２は、トナー粒子を感光体１の近傍まで移送し、また現像領域ｄを通過後の現像に寄与しなかったトナー粒子を回収する搬送領域と、感光体１の潜像にトナー粒子を付着させてトナー像を形成するための現像領域とに分けられる。現像領域ｄは感光体１に近接した領域のみに存在し、搬送領域は静電搬送ローラ２の周上、現像領域以外の全域に存在する。
以下、トナー粒子が位相電界によって移動可能な領域を「静電搬送面」と記す。プリンタ５１０の場合、静電搬送ローラ２の表面全体が静電搬送面である。
搬送領域では各電極１０２について、第一電極１０２ａには第一駆動波形Ｖ１１、第二電極１０２ｂには第二駆動波形Ｖ１２、第三電極１０２ｃには第三駆動波形Ｖ１３が印加される。また、現像領域ｄでは各電極１０２について、第一現像電極２０２ａには第一現像駆動波形Ｖ２１、第二現像電極２０２ｂには第二現像駆動波形Ｖ２２、第三現像電極２０２ｃには第三現像駆動波形Ｖ２３が印加される。

次に、静電搬送ローラ２におけるトナーの静電搬送の原理について説明する。
静電搬送ローラ２の複数の電極１０２に対してｎ相のパルス電圧を印加することにより、複数の電極１０２によって移相電界（進行波電界）が発生し、静電搬送ローラ２上の帯電したトナー粒子は反発力及び／又は吸引力を受けて移送方向に移動する。

図７は、静電搬送ローラ２の複数の電極１０２に対してグランドＧ（０Ｖ）と負の電圧−との間で変化する、Ａ相、Ｂ相及びＣ相からなる３相のパルス状駆動波形を、タイミングをずらして印加した駆動波形の説明図である。また、図８は図７に示す駆動波形を印加したときの、連続する３つのタイミング（ａ）〜（ｂ）のときの複数の電極１０２に印加される極性の変化の説明する模式図である。

図７に示すように、静電搬送ローラ２上に負帯電トナー粒子Ｔがあり、あるタイミング（ａ）の状態では、静電搬送ローラ２の連続した複数の電極１０２にそれぞれ「−」、「−」、「Ｇ」、「−」、「−」が印加されたとすると、負帯電トナー粒子Ｔは「Ｇ」となっている第一電極１０２ａ上に位置する。
次のタイミング（ｂ）では、複数の電極１０２にはそれぞれ「Ｇ」、「−」、「−」、「Ｇ」、「−」が印加される。具体的には第一電極１０２ａに印加される極性は「−」となり、第二電極１０２ｂに「Ｇ」が印加される。負帯電トナー粒子Ｔには「−」の第一電極１０２ａとの間の反発力と、「Ｇ」の第二電極１０２ｂとの間の吸引力とがそれぞれ作用するので、負帯電トナー粒子Ｔは「Ｇ」の第二電極１０２ｂ側に移動する。
さらに、次のタイミング（ｃ）では、複数の電極１０２にはそれぞれ「−」、「Ｇ」、「−」、「−」、「Ｇ」が印加される。負帯電トナー粒子Ｔにはタイミング（ｂ）と同様に、「−」の第二電極１０２ｂとの間の反発力と「Ｇ」の第三電極１０２ｃと野間の吸引力とがそれぞれ作用するので、負帯電トナー粒子Ｔは更に「Ｇ」の第三電極１０２ｃ側に移動する。

図８は、移相電界によるトナーの移動についての詳細説明図である。
図８（ａ）に示すように、静電搬送ローラ２の電極Ａ〜Ｆがいずれも０Ｖ（Ｇ）で、静電搬送ローラ２上に負帯電トナーＴが載っている状態から、図８（ｂ）に示すように電極Ｂ、Ｃ、Ｅ及びＦに「−」が印加されると、負帯電トナーＴは電極Ａ及び電極Ｄに吸引されて電極Ａ、Ｄ上に移る。
次のタイミングで、図８（ｃ）に示すように、電極Ａ、Ｄに「−」が印加され、電極Ｂ、Ｅがいずれも「０」となると、電極Ａ、Ｄ上のトナーＴは反発力を受けるとともに、電極Ｂ、Ｅの吸引力を受けることになって、負帯電トナーＴは電極Ｂ及び電極Ｅに移送される。
さらに、次のタイミングで、図８（ｄ）に示すように、電極Ｂ、Ｅに「−」が印加され、電極Ｃ、Ｆがいずれも「０」となると、電極Ｂ、Ｅ上のトナーＴは反発力を受けるとともに、電極Ｃ、Ｆの吸引力を受けることになって、負帯電トナーＴは電極Ｃ及び電極Ｆに移送される。このように進行波電界によって負帯電トナーは順次図において右方向に移送されることになる。

このように複数の電極１０２に電圧の変化する複相の駆動波形を印加することで、静電搬送ローラ２上には進行波電界が発生し、負帯電トナーはこの進行波電界の進行方向に移動する。なお、正帯電トナーの場合には駆動波形の変化パターンを逆にすることで同様に同方向に移動する。

上述の位相電界によるトナーの移動の説明では、各電極に対してグランドＧ（０［Ｖ］）と負の電圧−との間で変化するパルス状駆動波形を印加する構成について説明した。ここで、各電極に印加する電圧の極性は−極性に限らず、＋極性の電圧であっても良い。＋極性の電圧を印加するときには、上述の説明で、グランドＧ（０［Ｖ］）の代わりにプラス極性の電圧「＋」を印加して、「−」を印加する代わりにグランドＧ［Ｖ］となるように設定する。位相電界を電位の組み合わせが「＋」と「Ｇ」との場合は、「＋」の吸引力により引き寄せられてマイナス帯電のトナーが、電位が「＋」となる電極に移動する。一方、位相電界を電位の組み合わせが「−」と「Ｇ」との場合は、「−」の反発力により電位が「−」の電極から押し出されたマイナス帯電のトナーが、電位が「Ｇ」となる電極に移動する。

次に、電源１０４について説明する。図９は、電源１０４（搬送電源１２）の模式図である。
この電源１０４は、パルス信号を生成出力するパルス信号発生回路１０５を備えている。また、このパルス信号発生回路１０５からのパルス信号を入力して駆動波形であるパルス状電圧Ｖ１１、Ｖ１２、Ｖ１３を生成出力する搬送波形増幅器１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃを備えている。さらに、パルス信号発生回路１０５からのパルス信号を入力して駆動波形Ｖ２１、Ｖ２２、Ｖ２３を生成出力する現像波形増幅器１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃを備えている。

パルス信号発生回路１０５は、例えばロジックレベルの入力パルスを受けて、各１２０［°］に位相シフトした２組みパルスで、次段の波形増幅器１０６ａ〜１０６ｃ、１０７ａ〜１０７ｃに含まれるスイッチング手段、例えばトランジスタを駆動して１００［Ｖ］のスイッチングを行うことができるレベルの出力電圧１０〜１５［Ｖ］のパルス信号を生成して出力する。

搬送波形増幅器１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃは、搬送領域の各電極１０２（第一電極１０２ａ、第二電極１０２ｂ、第三電極１０２ｃ）に対して、３相の駆動波形（駆動パルス）Ｖ１１、Ｖ１２、Ｖ１３を印加する。一方、現像波形増幅器１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃは、現像領域の各電極１０２（第一現像電極２０２ａ、第二現像電極２０２ｂ、第三現像電極２０２ｃ）に対して、３相の駆動波形（駆動パルス）Ｖ２１、ｖ２２、Ｖ２３を印加する。

図１０は、静電搬送ローラ２の電極１０２に印加されるＡ相駆動パルス電圧、Ｂ相駆動パルス電圧及びＣ相駆動パルス電圧の波形を示す波形図である。図１０に示すように、各相間は互いに異なる位相で、Ｖ_ＨとＨ_Ｌとが印加される。Ｖ_ＨとＨ_Ｌとの値としては、例えば、Ｖ_Ｈ０［Ｖ］、Ｈ_Ｌ＝−２００［Ｖ］とすることができる。
静電搬送ローラ２の搬送領域では、各電極１０２に対して図１０に示すように各相のＶ_Ｈ［Ｖ］の印加時間ｔａを繰り返し周期ｔｆの１／３である約３３［％］に設定した（これを「搬送電圧パターン」という）３相の駆動波形（駆動パルス）Ｖ１１、Ｖ１２、Ｖ１３を印加する。この駆動波形は搬送領域においてトナー粒子を高速搬送させるのに適した波形である。

また、図１１は、静電搬送ローラ２の現像領域の電極１０２に印加されるＡ相駆動パルス電圧、Ｂ相駆動パルス電圧及びＣ相駆動パルス電圧の波形を示す波形図である。
現像領域では、各電極１０２に対して、図１１に示すように各相のＶ_Ｈ［Ｖ］又はＶ_Ｌ［Ｖ］の印加時間ｔａを繰り返し周期ｔｆの２／３である約６７［％］に設定した（これを「現像電圧パターン」という）。このような３相の駆動パルスの第一現像駆動波形Ｖ２１、第二現像駆動波形Ｖ２２、第三現像駆動波形Ｖ２３を印加する。現像領域ではトナー粒子を積極的に像担持体に向かって打ち上げることが好ましく、図１１の駆動波形はトナー粒子を打ち上げるのに適している。

なお、現像電圧パターンの駆動波形を印加した場合でも、Ｖ_Ｌ［Ｖ］電極のセンターに位置したトナー以外は、横方向への力も受けるため、すべてのトナーがいっせいに高く打ち上げられるというものではなく、水平方向に移動するトナーもある。一方、搬送電圧パターンの駆動波形を印加した場合でも、トナーの位置によっては、大きな角度で斜めに打ち上げられて水平に移動するよりも上昇距離の方が大きいものがある。
したがって、搬送領域において各電極１０２に印加する駆動波形パターンは前述した図１０に示す搬送電圧パターンに限られるものではなく、また、現像領域の各電極１０２に印加する駆動波形パターンも前述した図１１に示す現像電圧パターンに限られるものではない。また、電圧値のＶ_ＨやＶ_Ｌ、周波数のｔｆは、プロセス制御によって任意の値に設定することができるようになっている。さらに、本実施形態では電圧を矩形パルス状としたが、ｓｉｎ波や三角波でもよい。
なお、現像領域での搬送基板表面電位を測定すると、Ｖ２１のＶ_Ｈ及びＶ_Ｌ、Ｖ２２のＶ_Ｈ及びＶ_Ｌ、Ｖ２３のＶ_Ｈ及びＶ_Ｌから算出できる時間平均値（Ｖａｖｅ）と一致する。

ここまで複数相の駆動波形として３相の場合について説明したが、これをｎ相に一般化すると、次のようになる。各電極に対してｎ相（ｎは３以上の整数）のパルス状電圧（駆動波形）を印加して進行波電界を発生させる場合、１相あたりの電圧印加時間が｛繰り返し周期時間×（ｎ−１）／ｎ｝未満となる電圧印加デューティとすることによって、搬送、現像の効率を上げることができる。例えば、３相の駆動波形を用いる場合には、各相の電圧印加時間ｔａを繰り返し周期時間ｔｆの２／３である約６７［％］未満に設定し、４相の駆動波形を用いる場合には、各相の電圧印加時間を繰り返し周期時間の３／４である７５［％］未満に設定することが好ましい。

他方、電圧印加デューティは｛繰り返し周期時間／ｎ｝以上に設定することが好ましい。例えば、３相の駆動波形を用いる場合には、各相の電圧印加時間ｔａを繰り返し周期時間ｔｆの１／３である約３３［％］以上に設定することが好ましい。

すなわち、注目電極に印加する電圧と進行方向上流側隣接電極及び下流側隣接電極に印加する各電圧との間には、上流側隣接電極が反発、下流側隣接電極が吸引という時間を設定することによって、効率を向上することができる。特に、駆動周波数が高い場合は、｛繰り返し周期時間／ｎ｝以上で｛繰り返し周期時間×(ｎ−１)／ｎ｝未満の範囲内に設定することにより、注目電極上のトナーに対する初期速度が得られやすくなる。

このようにホッピングするトナーを、像担持体上の潜像に付着させるとき、静電搬送部材に安定した搬送量を得、像担持体へのトナー付着量を安定させることが大きな課題となる。
ＥＨ現像は、現像領域内のトナーを像担持体上の潜像が形成する電界でひきつけ、像担持体に付着させるもので、現像領域内のトナーにはキャリア等に保持されたトナーが潜像に向かう場合に必要な、キャリア等との付着力に打ち勝つための力は必要なく、電界に対して敏感に反応する現像方式である。

〔実施例１〕
次に、本実施形態の粉体搬送装置の特徴的な構成の一つ目の実施例について説明する。
図１２は、実施例１のプリンタ５１０が画像形成を開始するとき等、現像装置５４１が備える粉体搬送装置としてのトナー搬送装置でトナーの搬送を開始するときの、タイミングチャートである。
図１２に示すように、トナーの搬送を開始するときは、まず、静電粉体搬送手段である静電搬送ローラ２に進行波電界を発生させる電界発生動作として、搬送バイアスをＯＮにするように搬送電源１２から静電搬送ローラ２上の電極に電圧を印加する。搬送電源１２からの電圧の印加を開始してから所定の時間ｄｔ後、粉体供給部材としての供給ローラ３の表面移動を行う供給モータ３Ｍの回転と、供給バイアスをＯＮにするように供給バイアス印加手段である供給電源１１によるバイアス印加とを開始する。このとき、供給モータ３Ｍは回転を開始した後は、一定の回転数で回転しつづける。これにより、供給ローラ３の表面も表面移動を開始したときから一定の速度で表面移動する。一方、供給ローラ３に印加するバイアスは、電圧を印加していない状態から、図中「ＯＮ」で示す所定の値まで、時間をτ［ｓ］だけかけて連続的に増加するように、供給バイアス制御手段としての制御部９が供給電源１１を制御する。

このように、制御することによって、トナー搬送装置はトナー搬送開始時のトナーの搬送密度のバラツキの発生を抑制することができ、現像装置５４１は画像形成開始時の現像濃度ムラやトナー飛散などの発生を抑制することができる。
図１２における所定の時間ｄｔは、搬送バイアスを印加したときの立ち上がり時間による。供給と搬送とを同時立ち上げ狙って、搬送電源１２から静電搬送ローラ２上の電極への電圧を印加と、供給モータ３Ｍの回転及び供給電源１１によるバイアス印加とを同時に行い、搬送バイアスの立ち上がりが遅かった場合、以下の問題が生じる。すなわち、搬送バイアスの立ち上がりが遅かった分、トナーが供給ローラ３と静電搬送ローラ２との対向部に滞留した形となり、供給ローラ３の表面に形成されたキャリアブラシが接触する圧力により、静電搬送ローラ２の表面にトナーが固着することがある。そして、この搬送ローラ２の表面上に固着したトナーを起点とした搬送不良が生じる場合がある。よって、所定の時間ｄｔとして、搬送バイアスが立ち上がるために十分な時間をとる必要がある。
なお、搬送バイアスの立ち上がり時間は、搬送電源１２の立ち上げ時の応答速度や静電搬送基板の材質により異なるものである。

現像装置５４１のように、現像領域までトナー搬送部材上をホッピングさせたトナーを、感光体上の潜像に付着させる現像方式は、現像領域ではトナー搬送部材上の実効電位Ｖｄｅｖと潜像担持体上の潜像電位ＶＬとで形成する現像電界によって感光体上の潜像にトナー付着させるものである。現像領域内のトナーには二成分現像でいうところの、キャリア等に保持されたトナーが潜像に向かう場合に必要な、キャリア等との付着力に打ち勝つための力は必要なく、電界に対して敏感に反応する現像方式である。

このとき、トナー搬送部材である静電搬送ローラ２表面上の実効電位Ｖｄｅｖは、搬送電源１２が印加する電圧の静電搬送ローラ２表面での時間平均電位Ｖａｖｅと、搬送トナーのクラウドが作るトナー層電位Ｖｃｌと、トナーの帯電荷が搬送部材表面に与えるチャージアップ電位Ｖｃｕの総和によって決定される。
すなわち、以下の（１）式で示すことができる。
Ｖｄｅｖ＝Ｖａｖｅ＋Ｖｃｌ＋Ｖｃｕ ・・・・・・・（１）
なお、搬送電源１２からの印加バイアスの電位は可変であるため、Ｖａｖｅは設定可能な値である。そして、図４に示すような、静電搬送ローラ２上の表面電位を測定する電位センサ８を用いて、静電搬送ローラ２表面の電位を逐一測定し、その結果を搬送電源１２へフィードバックさせればＶａｖｅのコントロールは可能である。
なお、搬送電界によりトナーを搬送する場合、トナーは搬送基板表面である静電搬送ローラ２の表面をホッピングしながら搬送方向に移動していく。そして、トナーは搬送基板表面と接触したり、離れたりを繰り返しながら移動しており、基板から浮いたような状態で移動しているため、本実施形態では搬送基板表面を移動するトナーをクラウドトナーと呼ぶ。

一方、搬送トナー層電位Ｖｃｌやチャージアップ電位Ｖｃｕは現像領域でのクラウドトナーの密度によって変化してしまう。
図１３は、搬送電源１２によって一定の搬送電位Ｖａｖｅを与えた状態で、静電搬送ローラ２に供給するトナーの量を変化させたときの搬送トナー密度と静電搬送ローラ２表面上の実効電位Ｖｄｅｖの関係を示したものである。
図１３は、トナーの供給量０の状態から、時間ｔ_１よりトナーの供給量を徐々に増やすことで、静電搬送ローラ２表面上の搬送トナー密度を増加させていき、時間ｔ_２でトナー供給を止めて搬送トナー密度を０にしたものを示す。なお、図１３において、左側の縦軸は、上方向ほどマイナス極性が大きい電位であることを示している。

図１３に示すように、トナーの供給を開始するｔ_１秒以降、搬送トナー密度の増加に合わせて、実効電位Ｖｄｅｖの値は増加する。そして、トナーの供給を停止する直前にはＶ２まで到達し、トナーの供給を停止した直後はＶａｖｅよりも電位が低いＶ１まで降下する。その後、トナーの搬送がない状態で、Ｖｄｅｖは、Ｖ１からＶａｖｅに戻る。
図１３について、ｔ２のトナー供給を停止した直後は、トナーが搬送されていない状態であるので搬送トナー層電位Ｖｃｌ＝０［Ｖ］の状態である。よって、時間ｔ２におけるチャージアップ電位Ｖｃｕは、Ｖ１−Ｖａｖｅ［Ｖ］で表される＋極性の電位である。ｔ１では、Ｖｄｅｖ＝Ｖａｖｅであったので、ｔ１からｔ２までの搬送トナー密度の増加に合わせて、チャージアップ電位Ｖｃｕが０［Ｖ］からＶ１−Ｖａｖｅ［Ｖ］まで増加したことが確認できる。
また、ｔ２のトナー供給を停止する直前は、トナーが搬送されている状態である。よって、上記（１）式より、時間ｔ２における搬送トナー層電位Ｖｃｌは、Ｖ２−Ｖ１［Ｖ］で表される−極性の電位である。ｔ１では、Ｖｄｅｖ＝Ｖａｖｅであったので、ｔ１からｔ２までの搬送トナー密度の増加に合わせて、搬送トナー層電位Ｖｃｌが０［Ｖ］からＶ２−Ｖ１［Ｖ］まで増加したことが確認できる。
搬送トナー密度が増加するのに合わせて、＋極性のチャージアップ電位Ｖｃｕと、−極性の搬送トナー層電位Ｖｃｌとがともに増加するが、図１３より、搬送トナー密度が増加するにしたがって、実効電位Ｖｄｅｖはマイナス極性が大きくなるように数位することが確認できる。

図１３より、現像領域に搬送されたトナー量のバラツキを抑制することが、所望の現像電界を得るために重要である。さもなくば、例えば現像領域でのマイナス電荷を帯びた搬送トナー量が狙いよりも多い場合は、Ｖｃｌがマイナス側に高くなり、実効電位Ｖｄｅｖがマイナス側に高くなるために、現像トナー付着量過多による濃度ムラ、または搬送トナー量が多いことによるトナー飛散汚れ等の異常画像を発生し易くなってしまう。
このような問題に対して、実施例１では、静電搬送ローラ２への電界発生よりも供給ローラ３を遅延して起動させ、かつトナー供給開始するときに、トナー搬送バイアスを時間τに渡って連続的に変化させることによって静電搬送ローラ２上におけるトナー搬送開始時の搬送トナー密度が安定する。これにより、トナークラウド電位Ｖｃｌ及びチャージアップ電位Ｖｃｕが安定し、静電搬送ローラ２表面の実効電位が安定するために、濃度ムラやトナー飛散等の異常画像を防止することができる。

［実験］
現像装置５４１を用いて、実施例１の制御を行った場合と、実施例１の制御を行わなかった場合との静電搬送ローラ２表面の実行電位Ｖｄｅｖの推移を比較した。
実験条件としては、ｎ＝３層、Ｖ_Ｈ＝−６０［Ｖ］、Ｖ_Ｌ＝−２６０［Ｖ］、tf＝５ｋ［Ｈｚ］、電圧印加デューティ５０［％］、トナーｑ／ｍ＝−２３［μＣ／ｇで］である。
図１４は、実験結果であり、図１４（ａ）は、比較例として実施例１の制御を行わなかった場合のタイミングチャートであり、図１４（ｂ）が実施例１の制御を行った場合（τ＝３［ｓｅｃ］）のタイミングチャートである。

図１４（ａ）では、Ａ点で搬送電源１２をＯＮ、Ｂ点で供給ローラ３の供給モータ３Ｍと供給電源とを一回立ち上げで開始、Ｃ点で搬送電源１２をＯＦＦしている。
Ａ−Ｂ間は、Ｖ_Ｈ＝−６０［Ｖ］、Ｖ_Ｌ＝−２６０［Ｖ］、電圧印加デューティ５０［％］から算出できる、Ｖａｖｅ＝（−６０−２６０）／２＝−１６０［Ｖ］と一致した測定値となっている。
Ｖｄｅｖの時間変動を見ると、供給モータ３Ｍの駆動・バイアス印加開始して暫くの間、電位が最大で−２０５［Ｖ］となるような不安定な時間が存在し、その後−１７０［Ｖ］で定常値となっている。
一方、図１４（ｂ）は、図１４（ａ）に比べて、供給モータ３Ｍの駆動・バイアス印加開始して暫くの間のＶｄｅｖの変動が少なく、また変動する時間も短いことが分かる。

〔実施例２〕
図１５は、プリンタ５１０が画像形成を開始するとき等、現像装置５４１が備える粉体搬送装置としてのトナー搬送装置でトナーの搬送を開始するときの、二つ目の実施例のタイミングチャートである。
実施例２では、図１５に示すように、トナーの搬送を開始するときは、まず、静電粉体搬送手段である静電搬送ローラ２に進行波電界を発生させる電界発生動作として、搬送バイアスをＯＮにするように搬送電源１２から静電搬送ローラ２上の電極に電圧を印加する。搬送電源１２からの電圧の印加を開始してから所定の時間ｄｔ後、粉体供給部材としての供給ローラ３の表面移動を行う供給モータ３Ｍの回転と、供給バイアスをＯＮにするように供給バイアス印加手段である供給電源１１によるバイアス印加とを開始する。このとき、供給電源１１は供給バイアスの印加を開始した後は、一定の電圧で印加しつづける。これにより、供給ローラ３の表面と静電搬送ローラ２との間の電位差も表面移動を開始したときから一定となる。一方、供給ローラ３が表面移動する速度は、停止した状態から、図中「ＯＮ」で示す所定の速度まで、時間をτ［ｓ］だけかけて連続的に増加するように、供給部材速度制御手段としての制御部９が供給モータ３Ｍを制御する。

実施例２の制御で図１４を用いて説明した実験を行ったところ、図１４（ｂ）と同様の実験結果が得られた。
よって、図１５のタイミングチャートのように制御することによって、トナー搬送装置はトナー搬送開始時のトナーの搬送密度のバラツキの発生を抑制することができ、現像装置５４１は画像形成開始時の現像濃度ムラやトナー飛散などの発生を抑制することができる。

〔実施例３〕
図１６は、プリンタ５１０が画像形成を開始するとき等、現像装置５４１が備える粉体搬送装置としてのトナー搬送装置でトナーの搬送を開始するときの、三つ目の実施例のタイミングチャートである。
実施例３では、図１６に示すように、トナーの搬送を開始するときは、まず、静電粉体搬送手段である静電搬送ローラ２に進行波電界を発生させる電界発生動作として、搬送バイアスをＯＮにするように搬送電源１２から静電搬送ローラ２上の電極に電圧を印加する。搬送電源１２からの電圧の印加を開始してから所定の時間ｄｔ後、粉体供給部材としての供給ローラ３の表面移動を行う供給モータ３Ｍの回転と、供給バイアスをＯＮにするように供給バイアス印加手段である供給電源１１によるバイアス印加とを開始する。このとき、供給電源１１が供給ローラ３に印加するバイアスは、電圧を印加していない状態から、図中「ＯＮ」で示す所定の値まで、時間をτ［ｓ］だけかけて連続的に増加するように、供給バイアス制御手段としての制御部９が供給電源１１を制御する。また、供給ローラ３が表面移動する速度は、停止した状態から、図中「ＯＮ」で示す所定の速度まで、時間をτ［ｓ］だけかけて連続的に増加するように、供給部材速度制御手段としての制御部９が供給モータ３Ｍを制御する。

実施例３の制御で図１４を用いて説明した実験を行ったところ、図１４（ｂ）と同様の実験結果が得られた。
よって、図１６のタイミングチャートのように制御することによって、トナー搬送装置はトナー搬送開始時のトナーの搬送密度のバラツキの発生を抑制することができ、現像装置５４１は画像形成開始時の現像濃度ムラやトナー飛散などの発生を抑制することができる。

〔実施例４〕
図１７は、実施例４に係るトナー搬送装置のタイミングチャートである。
実施例４は、実施例１で供給電源１１が供給ローラ３に印加するバイアスが、電圧を印加していない状態から図中「ＯＮ」で示す所定の値まで、時間をτ［ｓ］だけかけて連続的に増加する代わりに、電圧を印加していない状態から図中「ＯＮ」で示す所定の値まで、段階的に増加するように制御するものである。これにより、実施例１と同様に、トナー搬送装置はトナー搬送開始時のトナーの搬送密度のバラツキの発生を抑制することができ、現像装置５４１は画像形成開始時の現像濃度ムラやトナー飛散などの発生を抑制することができる。

〔実施例５〕
図１８は、実施例５に係るトナー搬送装置のタイミングチャートである。
実施例５は、実施例２で供給ローラ３が表面移動する速度が、停止した状態から図中「ＯＮ」で示す所定の速度まで、時間をτ［ｓ］だけかけて連続的に増加する代わりに、停止した状態から図中「ＯＮ」で示す所定の速度まで段階的に増加するように制御するものである。これにより、実施例２と同様に、トナー搬送装置はトナー搬送開始時のトナーの搬送密度のバラツキの発生を抑制することができ、現像装置５４１は画像形成開始時の現像濃度ムラやトナー飛散などの発生を抑制することができる。

〔実施例６〕
図１９は、実施例６に係るトナー搬送装置のタイミングチャートである。
実施例６は、実施例３で供給電源１１が供給ローラ３に印加するバイアスが、電圧を印加していない状態から図中「ＯＮ」で示す所定の値まで、時間をτ［ｓ］だけかけて連続的に増加する代わりに、電圧を印加していない状態から図中「ＯＮ」で示す所定の値まで、段階的に増加するように制御する。さらに、実施例３で供給ローラ３が表面移動する速度が、停止した状態から図中「ＯＮ」で示す所定の速度まで、時間をτ［ｓ］だけかけて連続的に増加する代わりに、停止した状態から図中「ＯＮ」で示す所定の速度まで段階的に増加するように制御する。これにより、実施例３と同様に、トナー搬送装置はトナー搬送開始時のトナーの搬送密度のバラツキの発生を抑制することができ、現像装置５４１は画像形成開始時の現像濃度ムラやトナー飛散などの発生を抑制することができる。

実施例１〜実施例６のように、静電搬送ローラ２への電圧印加よりも供給ローラ３を遅延して起動させ、かつトナー供給開始時にトナー供給に関わる駆動や印加バイアスを段階的、または連続的に変化させることによって、静電搬送ローラ２表面へのトナー搬送開始時の搬送トナー密度を安定させることができる。これにより、トナークラウド電位Ｖｃｌ及びチャージアップ電位Ｖｃｕが安定するために、実効電位Ｖｄｅｖが安定して濃度ムラやトナー飛散等の異常画像を防止することができる。
搬送トナー密度を安定させることができる理由については、一つには徐々に供給をさせることによって、トナーの搬送によってできる搬送部材表面の層流を少なくする効果と考えられる。なお、図１２及び図１５〜図１９でのτの値は固定設定でも良いし、トナー種類や搬送部材表面への印加電圧等によって変化させても構わない。

なお、トナー搬送装置において、供給電源１１が供給ローラ３に印加するバイアスの値をＶｋｙ［Ｖ］、搬送電源１２が静電搬送ローラ２の複数の電極に印加する電圧の平均の値をＶａｖｅ［Ｖ］したとき、供給ローラ３が表面移動しているときは、（Ｖａｖｅ−Ｖｋｙ）［Ｖ］の値が、＋極性の所定の値以上となるように設定することが望ましい。
（Ｖａｖｅ−Ｖｋｙ）［Ｖ］の値が、＋極性の所定の値よりも小さいと、供給ローラ３表面上の＋極性の物質が静電搬送ローラ２に付着するおそれがある。
＋極性の物質としては、＋極性に帯電した逆帯電トナーや現像剤に含まれる添加剤、そして二成分現像剤であればキャリアなどが上げられる。＋極性の逆帯電トナーが搬送基板である静電搬送ローラ２に付着すると、現像領域まで搬送されたときに、地汚れを発生し易い。また、トナー以外の＋極性物質が静電搬送ローラ２に付着すると、現像領域でトナー以外の物質が像担持体である感光体１に到達して、感光体１の表面を傷つけるおそれがある。

搬送バイアスであるＶａｖｅ［Ｖ］が、−３００［Ｖ］であった場合、搬送バイアスの印加を開始したタイミングでは、供給ローラ３は供給バイアスが印加されていない状態なので、供給ローラ３表面上の＋極性の物質は、静電搬送ローラ２にひきつけられる静電気力が生じる。この場合、供給ローラ３の表面移動が停止しているため、静電搬送ローラ２と対向する供給ローラ３の表面の位置は一定であるので、供給ローラ３の表面から静電搬送ローラ２に移動する＋極性の物質は少量となり、問題とならない程度である。
この状態から時間が経過し、供給ローラ３の表面移動が始まると、静電搬送ローラ２と対向する供給ローラ３の表面の位置が入れ入れ替わるため、＋極性の物質が静電搬送ローラ２に移動することを抑制する電界を形成する必要がある。
このとき、二成分現像剤の場合は（Ｖａｖｅ−Ｖｋｙ）≧＋１００［Ｖ］、一成分現像剤の場合は（Ｖａｖｅ−Ｖｋｙ）≧＋５０［Ｖ］となる電界が形成されることにより、＋極性の物質が供給ローラ３から静電搬送ローラ２に移動することを抑制することができる。

供給電源１１が供給ローラ３に印加する供給バイアスについて、図１２及び図１５〜図１９で「ＯＮ」で示す、定常状態の供給バイアスが−５００［Ｖ］である場合、供給ローラ３と静電搬送ローラ２との間にトナーを供給する供給電界が形成されているため、＋極性の物質が供給ローラ３から静電搬送ローラ２に移動することを抑制することができる。すなわち、実施例２及び実施例５のように、供給バイアスを印加すると同時に、定常状態と同じ電位の電圧を供給ローラに印加するものは、他の実施例に比べて＋極性の物質が供給ローラ３から静電搬送ローラ２に移動することを抑制することができる。
また、実施例４や実施例６のように、供給バイアスの印加開始から段階的に電位を上げていく構成の場合、供給バイアスの印加開始時に（Ｖａｖｅ−Ｖｋｙ）≧＋１００［Ｖ］を満たす供給バイアスを印加することにより、＋極性の物質が供給ローラ３から静電搬送ローラ２に移動することを抑制することができる。具体的には、供給バイアス印加と同時に、−４００［Ｖ］の供給バイアスを印加して、次の段階的な電位の変更で−４５０［Ｖ］の供給バイアスを印加して、最後に−５００［Ｖ］の供給バイアスを印加することで、＋極性の物質が供給ローラ３から静電搬送ローラ２に移動することを抑制することができる。

〔変形例〕
図２０は、変形例に係る現像装置５４１と感光体１との概略構成図である。
図２０に示す現像装置５４１は、非磁性トナーから成る一成分現像剤を用いる現像装置である。また、現像装置５４１は、粉体であるトナー粒子を搬送、現像、回収する電界を発生するための複数の電極を有するローラ状の静電搬送部材である静電搬送ローラ２を備えている。静電搬送ローラ２は、画像形成時には、感光体１に対して５０〜１０００［μｍ］、好ましくは１５０〜４００［μｍ］の間隙をあけて非接触に対向している。さらに、静電搬送ローラ２に対向し、静電搬送ローラ２に対してトナーを供給するトナー供給手段である供給ローラ３と、この供給ローラ３で供給するトナーを収容するトナー収容部１４とを備えている。この場合、静電搬送ローラ２は感光体１及び供給ローラ３に対して径方向の反対側の領域で対向している配置としている。なお、静電搬送ローラ２は回転せず、外周面をトナーが図中矢印Ｄ方向方向に搬送電界（移相電界）によって搬送される。一方、供給ローラ３は図中矢印Ｃ方向に回転する。

トナー収容部１４にはトナー補給ローラ１５Ａ、１５Ｂを備え、トナーはトナー補給ローラ１５Ａと供給ローラ３とによる摩擦帯電などによって、静電気力によって供給ローラ３上に汲み上げられる。そして、供給ローラ３上のトナーは現像剤層規制部材７によって薄層化され、供給ローラ３の回転に伴って静電搬送ローラ２と対向する領域に搬送される。

供給ローラ３には、供給バイアス印加手段としての供給電源１１によって供給バイアスが印加されている。また、静電搬送ローラ２には、搬送バイアス印加手段としての搬送電源１２によって後述するように電極に電圧が印加されている。なお、供給電源１１及び搬送電源１２によって印加する電圧については実施形態と同様である。

これにより、供給ローラ３と静電搬送ローラ２とが対向する領域においては、供給電源１１及び搬送電源１２によって静電搬送ローラ２と供給ローラ３との間に電界が生じている。その電界からの静電気力を受け、トナーは供給ローラ３表面から解離し、静電搬送ローラ２表面に移動する。そして、静電搬送ローラ２表面に達したトナーは、搬送電源１２が印加する電圧によって形成される搬送電界によって、静電搬送ローラ２表面上をホッピングしながら搬送される。

そして、感光体１と対向する領域まで搬送電界によって搬送されたトナーは、静電搬送ローラ２と感光体１上の画像部との間の現像電界によって、感光体１上に移動して感光体１上の潜像を可視像化（現像）する。

以上、本実施形態によれば、トナーの搬送を開始するときに、静電粉体搬送手段である静電搬送ローラ２に進行波電界を発生させる電界発生動作として、搬送電源１２から静電搬送ローラ２上の電極に電圧を印加して、搬送電源１２からの電圧の印加を開始してから所定の時間ｄｔ後、粉体供給部材としての供給ローラ３の表面移動を行う供給モータ３Ｍの回転と、供給バイアス印加手段である供給電源１１によるバイアス印加とを開始するものであって、供給ローラ３に印加する供給バイアスを、電圧を印加していない状態から、図中「ＯＮ」で示す所定の値まで、時間をτ［ｓ］だけかけて連続的に増加するように、供給バイアス制御手段としての制御部９が供給電源１１を制御する。これにより、トナー搬送を開始したときの搬送トナー密度がばらつくことを抑制し、静電搬送ローラ２の表面に搬送するトナーの搬送量を均一に近づけることができる。
また、トナーの搬送を開始するときに、静電搬送ローラ２に進行波電界を発生させる電界発生動作として、搬送電源１２から静電搬送ローラ２上の電極に電圧を印加して、搬送電源１２からの電圧の印加を開始してから所定の時間ｄｔ後、供給ローラ３の表面移動を行う供給モータ３Ｍの回転と、供給電源１１によるバイアス印加とを開始するものであって、供給ローラ３が表面移動する速度は、停止した状態から、図中「ＯＮ」で示す所定の速度まで、時間をτ［ｓ］だけかけて連続的に増加するように、供給部材速度制御手段としての制御部９が供給モータ３Ｍを制御する。これにより、トナー搬送を開始したときの搬送トナー密度がばらつくことを抑制し、静電搬送ローラ２の表面に搬送するトナーの搬送量を均一に近づけることができる。
また、供給ローラ３が表面移動しているときは、供給バイアスＶｋｙ［Ｖ］と、搬送電源１２が静電搬送ローラ２の複数の電極に印加する電圧の平均の値をＶａｖｅ［Ｖ］とが、（Ｖａｖｅ−Ｖｋｙ）［Ｖ］≧＋１００［Ｖ］を満たすように設定することにより、＋極性の物質が供給ローラ３から静電搬送ローラ２に移動することを抑制することができる。
また、現像装置５４１が実施例１〜６の何れかに記載の制御を行うトナー搬送装置を有することにより、現像動作開始時に現像領域に搬送されるトナー量を均一に近づけることができるので、現像濃度ムラの発生を抑制することができる。
また、プロセスカートリッジである作像ユニット５０１が、現像手段として現像装置５４１を備えることにより、現像動作開始時に現像領域に搬送されるトナー量を均一に近づけることができるので、現像濃度ムラの発生を抑制することができる現像装置をプロセスカートリッジとして、プリンタ５１０から着脱可能に構成することができる。
また、画像形成装置であるプリンタ５１０が、現像手段として現像装置５４１を備えることにより、画像形成開始時の現像ムラに起因する画像濃度ムラや、過剰なトナーが現像領域に搬送されることに起因するトナー飛散や地汚れなどを抑制することができる。

また、変形例のように、現像剤として、トナーから成る一成分現像剤を用いることもできる。二成分現像剤の場合、現像剤担持体の回転や磁気穂がトナー搬送部材に衝突する衝撃によって、磁気穂を形成しているキャリアの一部が切れてトナー搬送部材に移動し、供給部でトナー搬送部材の表面に付着してしまうおそれがある。これに対し、一成分現像剤の場合、キャリアを用いていないので、トナー搬送部材表面へのキャリアの付着という問題は起こらず、また、一成分現像剤の場合、現像剤収容部が簡単な構成となるため、現像装置を小型化・低コスト化することができる。

第１実施形態に係るプリンタの概略構成図。 同プリンタの作像ユニットの概略構成図。 同プリンタの作像ユニット着脱の説明図。 同プリンタに係る現像装置と感光体との概略構成図。 静電搬送ローラの感光体との対向部周辺の模式図。 ３相のパルス状駆動波形を、タイミングをずらして印加した駆動波形の説明図。 連続する３つのタイミングのときの複数の電極に印加される極性の変化の説明する模式図。 移相電界によるトナーの移動についての詳細説明図。 搬送電源の模式図。 静電搬送ローラの電極に印加される３相駆動パルス電圧の波形を示す波形図。 静電搬送ローラの現像領域の電極に印加される３相駆動パルス電圧の波形を示す波形図。 実施例１に係るトナーの搬送装置のタイミングチャート。 搬送トナー密度と実効電位との関係を示すグラフ。 実験結果を示すタイミングチャート。（ａ）は、比較例の実験結果、（ｂ）は、実施例１の実験結果。 実施例２に係るトナーの搬送装置のタイミングチャート。 実施例３に係るトナーの搬送装置のタイミングチャート。 実施例４に係るトナーの搬送装置のタイミングチャート。 実施例５に係るトナーの搬送装置のタイミングチャート。 実施例６に係るトナーの搬送装置のタイミングチャート。 変形例に係る現像装置と感光体との概略構成図。

符号の説明

１ 感光体
２ 静電搬送ローラ
３ 供給ローラ
３Ｍ 供給モータ
４ 現像剤収容部
６ トナー補給口
７ 現像剤層規制部材
９ 制御部
１１ 供給電源
１２ 搬送電源
１０１ 支持基板
１０２ 電極
１０２ａ 第一電極
１０２ｂ 第二電極
１０２ｃ 第三電極
１０３ 保護層
１０３ａ 静電搬送面
１０４ 電源
１０５ パルス信号発生回路
１０６ 搬送波形増幅器
１０７ 現像波形増幅器
２０２ａ 第一現像電極
２０２ｂ 第二現像電極
２０２ｃ 第三現像電極
５０１ 作像ユニット
５０２ 光書込み装置
５０３ 転写材搬送ベルト
５０４ 定着装置
５０５ 給紙装置
５０７ 排紙部
５０９ 転写ローラ
５１０ プリンタ
５１１ 搬送ローラ
５１２ 従動ローラ
５１５ 吸着ローラ
５１６ Ｐセンサ
５３１ 帯電ローラ
５３１ａ 芯金
５３１ｂ 発泡ウレタン層
５４１ 現像装置
５５１ クリーニング装置
５５２ クリーニングブレード
５５３ 廃トナー格納部

Claims (8)

1. 静電気を帯びた静電粉体を静電気力でホッピングさせて搬送するための進行波電界を発生させる複数の電極を備えた静電粉体搬送手段と、
   該静電粉体を該静電粉体搬送手段に供給する静電粉体供給手段とを有し、
   該静電粉体供給手段は、該静電粉体を表面に担持し表面移動する静電粉体供給部材と該静電粉体供給部材にバイアスを印加する供給バイアス印加手段とを備える粉体搬送装置において、
   該静電粉体の搬送を開始するときは、該静電粉体搬送手段に該進行波電界を発生させる電界発生動作を開始した後に、該静電粉体供給部材の表面移動と該供給バイアス印加手段によるバイアス印加とを開始するものであって、
   該静電粉体供給部材の表面移動を開始するときに該静電粉体供給部材の表面移動の速度を、停止した状態から所定の速度まで段階的にまたは連続的に変化させる供給部材速度制御手段を備えることを特徴とする粉体搬送装置。
2. 静電気を帯びた静電粉体を静電気力でホッピングさせて搬送するための進行波電界を発生させる複数の電極を備えた静電粉体搬送手段と、
   該静電粉体を該静電粉体搬送手段に供給する静電粉体供給手段とを有し、
   該静電粉体供給手段は、該静電粉体を表面に担持し表面移動する静電粉体供給部材と該静電粉体供給部材にバイアスを印加する供給バイアス印加手段とを備える粉体搬送装置において、
   該静電粉体の搬送を開始するときは、該静電粉体搬送手段に該進行波電界を発生させる電界発生動作を開始した後に、該静電粉体供給部材の表面移動と該供給バイアス印加手段によるバイアス印加とを開始するものであって、
   該供給バイアス印加手段によるバイアス印加を開始するときに該供給バイアス印加手段から該静電粉体供給部材に印加する供給バイアスを、印加しない状態から所定の電位まで段階的にまたは連続的に変化させる供給バイアス制御手段を備えることを特徴とする粉体搬送装置。
3. 請求項１または２の粉体搬送装置において、
   上記供給バイアス印加手段が上記静電粉体供給部材に印加するバイアスの値をＶｋｙ［Ｖ］、上記複数の電極に印加する電圧の平均の値をＶａｖｅ［Ｖ］とすると、
   上記静電粉体供給部材が表面移動しているときは、
   （Ｖａｖｅ−Ｖｋｙ）［Ｖ］の値が、上記静電粉体が備える電位とは逆極性の所定の値以上となるように設定することを特徴とする粉体搬送装置。
4. 請求項１、２または３の粉体搬送装置について、
   上記静電粉体はトナーであることを特徴とする粉体搬送装置。
5. トナー搬送部材の表面上でトナーをホッピングさせながら搬送するトナー搬送装置を備え、
   トナーを潜像担持体との対向位置に搬送して該潜像担持体上の潜像を現像する現像装置において、
   上記トナー搬送装置として、請求項４の粉体搬送装置を用いたことを特徴とする現像装置。
6. 潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持される潜像をトナーによって現像する現像手段とを備える画像形成装置における、該潜像担持体及び現像装置を１つのユニットとして共通の支持体に支持させて画像形成装置本体に対して一体的に着脱可能にしたプロセスカートリッジにおいて、
   上記現像手段として、請求項５の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
7. 潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持される潜像をトナーによって現像する現像手段とを備える画像形成装置において、
   上記現像手段として、請求項５の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項７の画像形成装置において、
   上記潜像担持体と上記現像装置との組合せを複数設けるとともに、それぞれの潜像担持体上で得られたトナー像を転写体に重ね合わせて転写する転写手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。

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