JP2007221667A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コピーやプリントによる画像の出力を許容するが、不正使用が不可能なようにして画像を出力する。
【解決手段】画像を変更するための特定情報を設定し、特定情報に対応する特定画像を作成する。特定情報は、画像に対する画像形成条件を含む。この特定画像を原画像Ａに合成して、１つの画像を形成する。特定画像を含む画像を印刷するとき、特定画像を検出して、その特定情報から導き出された画像形成条件にしたがって原画像Ａを変更する。変更した画像が印刷される。変更後の出力画像Ｂは、原画像Ａとは異なった画像となる。
【選択図】図９

Description

本発明は、原画像に合成された特定画像に基づいて、画像の処理を行う画像処理装置に関する。

原稿、証明書等の書類には、各種の情報が記録されている。この情報のセキュリティを保護するために、例えば無断コピーを禁止するといった処置が取られる。画像処理装置では、機密書類に対してコピー禁止を実行する、あるいは警告を出すといったようなセキュリティ機能を有する。これによって、機密書類の不正使用が防止される。

例えば特許文献１、２に記載されているように、コピー禁止を実行するために、機密書類には、コピー禁止等の牽制情報を表す特定画像が付加して記録される。画像処理装置は、機密書類の画像を読み取り、読み取った画像に特定画像が含まれているかを判定する。特定画像が検出されると、コピーが禁止される。
特開２０００−１６５５７５号公報 特開２００１−１８９８５５号公報

ところで、機密書類を不正使用の目的ではなく、例えば参考書類として利用したい場合がある。しかし、コピー禁止の処置が取られると、ユーザは、機密書類自体を利用しなければならない。機密書類が汚れたり、破れたりするおそれがあり、書類として使用できなくなる事態が生じる。

そこで、本発明は、上記に鑑み、コピー等による画像の出力を許容するが、不正使用が不可能なように画像を変更して出力することができる画像処理装置の提供を目的とする。

本発明は、原画像に変更を加えるための特定情報を設定する設定手段と、原画像に特定情報に対応する特定画像を合成する処理手段とを備えたものである。そして、特定画像を含む画像に対して、特定情報にしたがって画像を変更する出力処理手段を備えている。

設定手段により、原画像をどのように変更するかといった条件を決める。決めた条件が特定情報として、処理手段に出力される。処理手段は、設定された特定情報に基づいて特定画像を作成して、特定画像を原画像に合成する。特定画像は、設定された特定情報に応じた画像とされる。特定情報が異なれば、特定画像も異なる。

特定画像を含む画像は、印刷されたり、送信されたりして、出力される。すなわち、特定画像が合成された画像は、コピーが禁止されるのではなく、コピー等の出力が許容される。

出力処理手段は、特定画像を含む画像が入力されたとき、あるいは記憶されている画像が読み出されたとき、画像中の特定画像を検出する。検出された特定画像から特定情報を導き出し、この特定情報にしたがって原画像に変更を加える。このように、出力処理手段は、特定情報にしたがって原画像に変更を加えて、印刷等の出力が行えるように画像を形成する。

変更後の画像は、所定の方法によって、印刷等の出力がされる。変更後の画像は、原画像とは異なるが、原画像の特徴を備えたものである。このように、変更された画像であっても、原画像の内容は認識可能とされる。そのため、出力された書類は、参考書類としては利用できる。ただし、出力された書類の画像は原画像とは異なるので、正式な書類として有効なものではない。

出力処理手段は、画像を変更する際、出力の要否を確認し、出力要のときに画像を変更する。出力否を選択すると、画像は出力されない。このように出力の要否を選択できるので、特定画像はコピー禁止といった牽制情報を表すものにもなる。

設定手段は、原画像が複数のページを有するとき、ページ毎に特定情報を設定する。これに応じて、処理手段は、ページ毎の原画像に対して、それぞれ設定された特定情報に応じた特定画像を合成する。

ここで、特定情報は、原画像の色を変更するための画像形成条件、原画像の大きさを変更するための画像形成条件、原画像とは異なる画像を合成するための画像形成条件の少なくとも１つを含む。

また、画像形成条件は、原画像の重要度に応じて、重要度が高いほど画像の変更の度合いが大きくなるように設定される。すなわち、設定手段は、重要度に応じて異なった特定情報を設定する。重要度が高い画像は、セキュリティレベルが高いものであるので、変更の度合いを大きくすることにより、原画像とは明らかに異なった画像にすることができる。したがって、重要度の高い画像を有する書類の不正使用は不可能となる。

本発明によると、原画像の出力が全く禁止されるのではなく、画像の制限された出力が許容される。例えば、書類をコピーできるが、コピーされた書類は正式な書類としては使用できず、不正使用を防止できる。しかし、参考書類として利用できるので、ユーザにとって役立たせることができる。

本実施形態の画像処理装置を図１に示す。本画像処理装置は、コピーモード、プリンタモード、スキャナモードおよびファクシミリモードを有するデジタル複合機であり、原稿を読み取って画像データを入力する画像読み取り部１と、ユーザの入力を受け付ける操作部２と、入力された画像データの印刷を行う画像形成部３と、画像データを保存するハードディスク装置４と、外部機器とのデータ通信を行う通信部５と、ファクシミリ装置６と通信するためのＦＡＸモデム７と、装置全体の制御情報や設定情報等を記憶している管理部８と、装置全体の制御を司るＣＰＵからなる機器制御部９とを備えている。

画像読み取り部１は、画像を入力する画像入力手段として機能し、ＣＣＤ１０といった撮像素子と、原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ）にセットされた原稿を検知する原稿検知センサ１１とを有する。ＣＣＤ１０によって読み取られた画像の画像データは画像形成部３に出力される。

操作部２は、操作パネルを備え、各種入力キーからなる入力部１２と、液晶ディスプレイ等の表示部１３とを有する。装置全体の操作や各種設定の入力が行われ、入力内容や装置全体の動作状況が表示される。なお、表示部１３は、タッチパネルとされ、入力部としても機能する。

画像形成部３は、入力された画像データを記憶するローカルメモリ２０と、レーザ走査ユニットを有する印字部２１と、手差しトレイ、カセットトレイを備えた給紙部２２と、排紙トレイを備えた排紙部２３とを有する。ローカルメモリ２０は、ＳＤＲＡＭ、フラッシュメモリ等の読み書き可能な半導体メモリを用いる。ローカルメモリ２０は、入力された画像データを記憶する領域と、出力するための画像データを記憶する領域とに分割されている。なお、１つのローカルメモリ２０を分割して使用する代わりに、２つのローカルメモリ２０を入力用と出力用として、それぞれ使用してもよい。

入力された画像データはローカルメモリ２０に記憶される。ローカルメモリ２０は、古い画像データに新しい画像データを上書きすることにより、画像データを記憶する。画像データは、画像処理部２４によって圧縮、伸張、加工等の画像処理が行われ、ローカルメモリ２０に記憶される。画像処理された画像データが印字部２１、ハードディスク装置４あるいは機器制御部９に出力される。印字部２１は、ローカルメモリ２０に記憶された画像データに基づいて、給紙部２２から供給される記録シートに画像を印刷する。

このように、画像を印刷して出力することは、入力された画像の処理の１つであることから、画像形成部３は画像処理部２４とともに出力処理手段として機能する。

通信部５は、ＬＡＮケーブルを介してルータ、スイッチングハブ等に接続され、パソコン、サーバ等の情報処理装置３０によって形成されたネットワークと接続される。ネットワークは、電話回線網や光ファイバ等の通信回線を介してインターネットに接続される。通信部５は、ネットワーク内の情報処理装置３０とデータの送受信を行うとともに、インターネットを通じて外部の情報処理装置３０やファクシミリ装置３１とデータや電子メールの送受信を行う。ＦＡＸモデム７は、電話線を介して電話回線網に接続され、外部のファクシミリ装置６とファクシミリ通信を行う。このように、通信部５やＦＡＸモデム７を通じて画像データが入力されることから、これらも画像入力手段として機能する。また、画像データを外部に送信することは、入力された画像の処理の１つであることから、通信部５やＦＡＸモデム７は、出力処理手段として機能する。

機器制御部９は、操作部２からの入力や外部機器からのデータ入力があると、管理部８に記憶されている情報に基づいて各部を制御して、入力された画像データを処理する。すなわち、入力された画像データに対してコピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファクシミリモードのいずれかを実行して、入力された画像データを所望の形態で出力する。

ハードディスク装置４は、画像データを一時的に保存する記憶手段とされる。暗号化復号化部２５によって、ハードディスク装置４に画像データが保存されるとき、画像データは暗号化される。ハードディスク装置４から画像データを読み出すとき、画像データは復号化される。

また、ハードディスク装置４は、画像データ以外のデータとして、データの処理に関する管理情報を記憶する。管理情報としては、ファイリング管理情報、送信先管理情報、履歴管理情報である。ファイリング管理情報は、入力された画像データを保存したファイルのリストである。送信先管理情報は、ファクシミリ通信における送信先のリストである。履歴管理情報は、実行した処理内容のリストである。

そして、ハードディスク装置４の画像データを消去する消去手段３２を備えている。消去対象の画像データは、処理作業エリアに記憶されているデータである。機器制御部９が、画像データを処理して出力した後に、消去手段３２の動作を制御する。消去手段３２は、ランダムなデータや無意味なデータを上書きしたり、あるいはデータを消去したりして、記憶されていた画像データを読み取り不可能にして、元の画像を再現できないように無効化する。なお、消去手段３２は、ローカルメモリ２０に対しても、上書きにより古い画像データを消去する、あるいは画像データを消去することによって、画像データを無効化するようにしてもよい。なお、ハードディスク装置４に記憶されている管理情報は、機器制御部９からの指令がない限り消去されない。

次に、各モードを実行するときの動作を説明する。まず、コピーモード時には、画像読み取り部１により読み取られた原稿の画像データが、画像形成部３から複写物として出力される。具体的には、読み取り位置にセットされた原稿の画像をＣＣＤ１０によって読み取る。ＣＣＤ１０から出力された画像データは、画像処理部２４により、ローカルメモリ２０上で画像処理され、出力画像として完成される。一旦ローカルメモリ２０からハードディスク装置４に転送されて保存される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶の動作が繰り返される。

その後、操作部２から指示された処理内容に基づいて、ハードディスク装置４に保存された画像データが適切なタイミングで順次読み出され、ローカルメモリ２０に送られる。そして、印字部２１への書き込みタイミングに合わせて、画像データがローカルメモリ２０から印字部２１へと転送され、給紙部２２から供給されたシート材に画像が印刷され、シート材は排紙部２３により排出される。

また、読み取った画像データを複数枚印刷する場合も同様に、画像データが出力画像としてページ単位でハードディスク装置４へ記憶され、出力するモードに合わせてハードディスク装置４からローカルメモリ２０に送られる。ローカルメモリ２０の画像データは、出力枚数の分だけ繰り返し、印字部２１への書き込みタイミングに合わせて印字部２１へ転送される。

プリンタモード時には、情報処理装置３０から出力された画像データが、画像形成部３から出力される。すなわち、情報処理装置３０からの画像データが、通信部５により受信される。機器制御部９は、入力された画像データをローカルメモリ２０に送り、出力する画像データとしてページ単位に展開し、一旦ハードディスク装置４に保存する。そして、画像データは、ハードディスク装置４からローカルメモリ２０に送られ、コピーモードの場合と同様にして印字部２１へと転送され、画像がシート材に印刷される。

スキャナモード時には、画像読み取り部１において読み取られた原稿の画像データが、ネットワークを通じて任意の情報処理装置３０にデータ通信される。すなわち、ＣＣＤ１０から出力された画像データは、ローカルメモリ２０上で画像処理されて出力画像として完成され、一旦ハードディスク装置４へ保存される。そして、送信するとき、画像データがハードディスク装置４からローカルメモリ２０に送られ、機器制御部９は、操作部２を介して指示されたネットワーク内の送信先との通信を確立させ、通信部５から目的の送信先に画像データを送信する。さらに、画像データは、通信部５によりネットワークからインターネットを通じて、外部の情報処理装置３０やファクシミリ装置３１にも送信される。また、機器制御部９は、ファクシミリモード時にも同様の動作によって、ＦＡＸモデム７から電話回線を通じてファクシミリ装置６に画像データを送信する。

上記のように画像入力手段から入力された画像の処理が完了したとき、消去手段３２がハードディスク装置４に保存された画像データを消去する。

そして、本画像処理装置は、出力した画像の不正使用を防ぐために、処理する原画像に特定画像を合成する。この特定画像を含む原画像を出力したとき、原画像の出力が制限され、原画像が変更される。特定画像は、原画像に変更を加えるための特定情報を表す画像であり、例えば、所定のパターン、文字あるいはパターンと文字の組み合わせで構成された画像とされる。特定画像は、ユーザが識別できない形態で原画像に埋め込まれたり、あるいはユーザが識別可能な形態で形成される。なお、特定画像は、画像読み取り部１によって読み取ることができる。

このような特定画像による出力制限機能を実行するために、機器制御部９は、特定情報を設定する設定手段と、特定情報に応じた特定画像を原画像に合成する処理手段とを有する。

設定手段は、操作部２あるいは外部機器から入力された画像形成条件に基づいて特定情報を設定する。処理手段は、特定情報を特定画像として表すために、特定情報を付加画像データに変換する。そして、付加画像データと原画像の画像データとを合成して、指定されたモードに応じた処理を行う。これによって、原画像に特定画像を合成した画像が出力される。

ここで、特定情報は、画像を処理して出力するときの画像形成条件とされる。画像形成条件として、例えば、特定画像として合成する画像の種類、画像の色、画像の大きさ、画像濃度、追加する画像の種類等がある。追加する画像は、原画像に対して付け加える画像であり、ドット、網掛けといったパターンや模様であり、原画像とは異なる形態のものである。

さらに、機器制御部９は、特定画像を含む画像に対して、特定画像に対する特定情報にしたがって画像を変更する出力処理手段を有する。出力処理手段は、画像中から特定画像を検出し、特定画像から特定情報を導き出す。特定画像と特定情報とは一対一の関係があり、特定画像を検出できると、特定情報を確定できる。そして、特定情報から得られる画像形成条件にしたがって画像を変更する。

機器制御部９は、指定されたモードに応じて、変更後の画像データを印字部２１、通信部５等に出力する。これによって、原画像に変更を加えた画像が、印刷、データ送信等によって外部に出力される。

上記の特定画像を合成する処理の手順を説明する。例えばコピーモードを実行するとき、図２に示す操作パネルにおいて、コピーモードを選択してから、特定情報の設定を開始する。このとき、図３に示すように、パスワードを入力する画面が表示され、ユーザの認証が行われる。その後、図４に示すように、特定画像による出力制限機能の設定画面が表示される。出力制限機能の実行を選択すると、設定手段が実行され、図５に示す画像形成条件の設定画面が表示される。

「パターン」では、特定画像として合成する画像を設定する。合成する画像は、例えば、図６（ａ）、（ｂ）に示すようなパターンである。このパターンを１単位として、１ページ内に複数のパターンが整列した状態あるいはランダムな状態で形成されたものが特定画像となる。「色」、「濃度」、「変倍」では、それぞれ原画像の色の指定、濃度の高低、倍率となる。「網掛」では、網掛の有無、網掛有りの場合における網の粗密となる。これ以外にも、画像の回転、画像の傾斜、色の反転等が設定可能である。

また、設定手段は、原画像の重要度に応じて、設定範囲を制限する。重要度が高いほど設定範囲を広くして、画像の変更の度合いが大きくなるように設定可能とする。重要度が低いと、設定範囲を狭くして、画像の変更の度合いが小さくなるような設定とする。例えば、画像の色では、選択できる色の数を変え、重要度が高いほど、数を多くする。画像の濃度では、濃淡の調整レベルを変え、重要度が高いほど、調整レベルの幅を広くする。倍率では、重要度が高いほど、広い倍率まで設定可能とする。

以上のようにして、画像形成条件が入力されると、これらの情報が特定情報として、メモリに保存される。この後、原稿が画像読み取り部によって読み取られる。入力された原画像は、画像処理部２４により画像処理され、画像データとして一旦ハードディスク装置に記憶される。そして、処理手段は、設定された特定情報に基づいて特定画像を作成し、その付加画像データをハードディスク装置４に記憶する。

出力処理手段は、原画像の画像データと特定画像の付加画像データをハードディスク装置４から読み出し、ローカルメモリ２０上で合成して、１つの画像データを作成する。

出力処理手段によって作成された画像データは、印字部２１に転送され、シート材に画像が印刷されて出力される。出力された画像は、原画像に特定画像が合成された画像である。特定画像は、例えば設定されたパターンで原画像に埋め込まれて存在している。

なお、上記では、コピーモードによる処理であったが、プリンタモードによる処理でも同様である。この場合、原画像は、外部機器からネットワークを通じて入力される。特定情報は、外部機器において、プリンタドライバを使用して設定される。設定された特定情報はデータ送信される。画像処理装置では、機器制御部９が、受信した特定情報に基づいて特定画像を作成する。ファクシミリモードおよびスキャナモードによる処理では、画像をシート材に印刷して出力する以外はコピーモードの場合と同じであり、特定画像を含む画像が相手側のファクシミリ装置６あるいは外部機器や他の画像処理装置に送信される。

ここで、特定画像を含む画像を出力する処理の手順を図７に基づいて説明する。コピーモード、プリンタモード、ファクシミリモード、スキャナモードのいずれかのモードの実行により、特定画像を含む画像はすでに入力され、この画像データがハードディスク装置４に記憶されている。機器制御部９の出力処理手段が実行され、出力したい画像データがハードディスク装置４から読み出される。この画像データに対して、特定画像の付加画像データの有無が検出される。付加画像データがないとき、特定画像が含まれていないので、通常の印刷が行われる。付加画像データを検出したとき、特定画像が含まれているので、設定された特定情報を確認する。

そして、出力処理手段は、図８に示すように、特定情報に基づく画像形成条件を表示部１３に表示して、画像の出力の要否を確認する。画像の出力がキャンセルされた場合、画像の印刷が行われない。出力ＯＫの場合、出力処理手段は、特定情報にしたがった画像形成条件を設定して、原画像の画像データを変更した画像データを作成する。原稿後の画像データが印字部２１に出力される。印字部２１では、図９に示すように、画像形成条件に応じて変更が加えられた画像をシート材に印刷して、出力する。

変更後の出力画像の例として、図９（ａ）では、原画像Ａを縮小した出力画像Ｂであり、（ｂ）では、原画像Ａに網掛を追加した出力画像Ｂである。なお、画像データには、特定画像の付加画像データが含まれている。特定画像を含んだまま出力してもよいが、特定画像を削除して、原画像だけ変更して出力してもよい。

このようにして出力された書類は、そのままでは正式な書類としての価値はなく、不正使用することはできない。しかし、識別可能なように画像処理条件が設定されているので、原画像は変更されていても、原画像の特徴を備えたものである。したがって、その内容を識別することが可能であり、参考書類としては使用することができる。

ここで、変更された画像を印刷して出力する以外に、変更後の画像データを送信して、外部機器、ファクシミリ装置、他の画像処理装置に出力してもよい。この画像データを受信して、印刷すると、変更された画像がそのまま印刷される。

原画像が複数のページを有する場合、設定手段は、ページ毎に特定情報を設定する。あるいは、複数のページに対して、一括して特定情報を設定してもよい。写真や文書等の多様な画像が混在する場合、ページ毎に設定すれば、明確に変形されたと認識できるような画像を出力することができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。画像処理装置として、コピーモードおよびファクシミリモードを有する複合機であってもよく、さらにはコピー機、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナといったように単一のモードだけの専用機であってもよい。

特定情報の設定は、ユーザが行う代わりに機器制御部が自動的に行ってもよい。機器制御部は、原画像の種類を判別して、その種類に応じて画像形成条件を決める。すなわち、原画像が写真や絵画であれば、カラーの画像であるので、白黒の画像に変更する。原画像が文書であれば、変倍や網掛を行うか、あるいは文字のフォントを変更する。

特定画像を付加することにより、原画像の出力を制限できることを利用すれば、ユーザの所望する条件で出力することができる。例えば、コピーの場合、画像形成条件として、枚数を指定したり、ｎアップを指定する。このような特定情報を設定して、特定画像として合成することにより、コピーの条件を入力する手間を省ける。

本発明の画像処理装置の一実施形態である複合機の概略構成を示す図 操作パネルを示す図 ユーザ認証時の画面を示す図 特定画像による出力制限機能の設定画面を示す図 画像形成条件の設定画面を示す図 特定画像を構成するパターンを示す図 特定画像を含む画像を出力するときのフローチャート 画像の出力要否の選択画面を示す図 変更前後の画像の出力例を示す図

符号の説明

１ 画像読み取り部
２ 操作部
３ 画像形成部
４ ハードディスク装置
５ 通信部
８ 管理部
９ 機器制御部
２１ 印字部
２４ 画像処理部
Ａ 原画像
Ｂ 出力画像

Claims (9)

1. 原画像に変更を加えるための特定情報を設定する設定手段と、原画像に特定情報に対応する特定画像を合成する処理手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
2. 処理手段は、設定された特定情報に基づいて特定画像を作成して、特定画像を原画像に合成することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 設定手段は、原画像が複数のページを有するとき、ページ毎に特定情報を設定することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
4. 特定情報は、原画像の色を変更するための画像形成条件を含むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
5. 特定情報は、原画像の大きさを変更するための画像形成条件を含むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
6. 特定情報は、原画像とは異なる画像を合成するための画像形成条件を含むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
7. 画像形成条件は、原画像の重要度に応じて、重要度が高いほど画像の変更の度合いが大きくなるように設定されることを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の画像処理装置。
8. 特定画像を含む画像に対して、特定情報にしたがって画像を変更する出力処理手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
9. 出力処理手段は、画像の出力の要否を確認し、出力要のときに画像の変更を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。

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