JP2007204355A - 溶融ガラス供給装置及びガラス成形品の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】溶融ガラスを供給する装置において、撹拌槽の保守点検や修理或いは取り換えを容易に行うことを可能とした上で、十分な撹拌ができる供給流路を提供する。
【解決手段】溶融ガラスの供給源となる溶融窯２と、溶融窯２から流出した溶融ガラスを成形装置３に供給する供給流路４とを備えた溶融ガラス供給装置１において、供給流路の４途中に、個々に独立した状態にある複数の攪拌槽Ｋ１、Ｋ２を上下流方向に隣り合わせて配設し、少なくとも隣り合う２個の攪拌槽Ｋ１、Ｋ２のうち、上流側の攪拌槽Ｋ１の上部または下部の何れか一方に流入口Ｍ１を且つ他方に流出口Ｎ１をそれぞれ形成し、下流側の攪拌槽Ｋ２の流入口Ｍ２及び流出口Ｎ２を上流側の攪拌槽Ｋ１とは上下部を逆にしてそれぞれ形成し、且つ、上流側の攪拌槽Ｋ１の流出口Ｎ１と、該流出口Ｎ１とは上下部が同一である下流側の攪拌槽Ｋ２の流入口Ｍ２とを連通路Ｒ１を介して接続する。
【選択図】図１

Description

本発明は、溶融ガラス供給装置及びガラス成形品の製造方法に係り、溶融ガラスを溶融窯から成形装置に供給する供給流路の改良、及び溶融ガラスを溶融窯から供給流路を介して成形装置に供給することによりガラス成形品を製造する技術の改良に関する。

近年においては、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）やエレクトロルミネッセンスディスプレイ（ＥＬＤ）に代表される平面ディスプレイのガラス基板、及び、電荷結合素子（ＣＣＤ）、等倍近接型固体撮像素子（ＣＩＳ）、ＣＭＯＳイメージセンサ等の各種イメージセンサやレーザーダイオード等のカバーガラス、並びに、ハードディスクやフィルタのガラス基板等の需要拡大が急激に進展するに至っている。これらの例示列挙した物品及びこれらに準ずる物品を形成するガラスは、いわゆる高粘性ガラスとして広く知られている。

一方、旧来から使用されている光学ガラス、窓用板ガラス、及び瓶や食器類等の物品並びにこれらに準ずる物品を形成するガラスは、いわゆる低粘性ガラスとして広く知られている。そして、上述の高粘性ガラスは、この低粘性ガラスと比較して、その特性が大きく相違している。具体的には、下記の特許文献１にも記載されているように、液晶ディスプレイ用無アルカリガラスに代表される高粘性ガラスは、粘度が１０００ポイズである場合にその粘度に相当する温度が１３５０℃以上、特に高粘性のものでは１４２０℃以上となる特性を示すのに対して、容器用ソーダ石灰ガラスに代表される低粘性ガラスは、粘度が１０００ポイズである場合にその粘度に相当する温度が１２５０℃以下、特に低粘性のものでは１２００℃以下となる特性を示す。したがって、上述の高粘性ガラスと低粘性ガラスとは、温度と粘度との関係に基づいて異なるものとして区別できることになる。

ところで、上述の高粘性ガラスで形成される物品の製造に際しては、高粘性ガラスからなる溶融ガラスを成形装置に供給し、この成形装置で例えば液晶ディスプレイ用のガラスパネルとして使用される板ガラス等を成形することが行われる。したがって、そのような物品の製造時には、溶融ガラスの供給源となる溶融窯から流出した溶融ガラスを成形装置に供給するための高粘性専用の供給流路を備えた溶融ガラス供給装置が使用される。また、低粘性ガラスからなる例えば窓用板ガラスやビン類等の製造時にも、高温に対する耐久性は有していないものの、溶融窯から流出した溶融ガラスを成形装置に供給するための低粘性専用の供給流路を備えた溶融ガラス供給装置が使用される。したがって、溶融ガラス供給装置も、高粘性専用のものと、低粘性専用のものとに区別される。

この場合、高粘性専用の溶融ガラス供給装置における溶融窯では、ガラス原料が適正に溶融されないこと（例えば溶融分離）等に起因して、溶融窯内における溶融ガラスの表面部に比重の小さな異質相が形成されたり、溶融窯の内壁を形成している耐火物（例えば高ジルコニア系の耐火物）が侵食されること等に起因して、溶融窯内における溶融ガラスの底面部に比重の大きな異質相が形成されたりする。このような溶融ガラスが、溶融窯から流出して供給流路を通じてそのままの状態で成形装置に供給されたのでは、成形装置にて成形されるガラス成形品に異質相の存在による品位低下、例えばガラス成形品が板ガラスである場合には異質相部分がガラス表面に凹凸を形成させて品位低下を招き、ひいては不良品の多発をも招くことになる。

また、低粘性専用の溶融ガラス供給装置における溶融窯では、上記のような組成或いは種類の異質相は形成されず、そのような異質相の問題が深刻化されることはないが、底面部と表面部とでは溶融ガラスの温度が異なることから、流動性に相違が生じるなどして、溶融ガラスの表面部と底面部とでは質が異なるものとなるおそれがある。そして、これに起因して、ガラス成形品の品質の均一性が阻害されるおそれがあるため、特に品質が厳しく要求されるクリスタル製品等においては、溶融ガラスの底面部と表面部との流動性の相違等が、致命的欠点となり兼ねない。

以上のような事情に鑑み、溶融ガラス供給装置における高粘性専用の供給流路の途中には、溶融ガラスの異質相を消失させて均質にすることを目的として攪拌槽が配設される。この攪拌槽は、従来においては、下記の特許文献２、３、４に開示されているように、高粘性専用の供給流路の途中に１個のみを配設するのが通例とされていた。これに対して、下記の特許文献５には、冷却槽の下流側端部にスターラを有する第１攪拌流通部を備えると共に、減圧脱泡槽の上流側端部と下流側端部とにそれぞれスクリューを有する第２、第３攪拌流通部を備え、且つ均質槽の上流側端部に羽根を有する第４攪拌流通部を備えた構成が開示されている。

一方、下記の特許文献６及び特許文献７にはそれぞれ、攪拌時のガラス粘度が６５０ポイズ（１２００℃相当）、及びソーダ石灰ガラスや鉛クリスタルガラスからなる低粘性の溶融ガラスを供給する低粘性専用の供給流路の途中に、複数の撹拌流通部を備えた構成が開示されている。また、下記の特許文献８には、旧来の光学ガラス、板ガラス（窓用板ガラスと解される）、及び瓶ガラス等を製造するための低粘性専用の供給流路の途中、詳しくは、溶融窯と清澄槽との間に１個の泡切れ攪拌槽を備え、且つ清澄槽の下流側に均質化攪拌槽と温度調節槽との２個の攪拌槽を備えた構成が開示されている。

特開２００４−２６２７４５号公報 特表２００５−５１１４６２号公報 米国特許出願公開第２００４／０１７７６４９号公報 特開２００５−６０２１５号公報 特開平５−２０８８３０号公報 特開昭６３−８２２６号公報 特開昭６０−２７６１４号公報 特公昭４３−１２８８５号公報

ところで、近年においては、例えば液晶ディスプレイ用の板ガラスの大板化が推進され、また他の高粘性ガラスからなるガラス成形品についても生産性向上が企図されていることに伴って、高粘性専用の供給流路を通じて成形装置に供給される溶融ガラスの単位時間当たりの流量が急激に増加するに至っている。このように溶融ガラスの流量が増加した場合に、上述の異質相を消失させて溶融ガラスの均質化を図るには、攪拌槽における攪拌能力を高める必要がある。そこで、本発明者等は、このような要請に応じるべく、攪拌羽根の回転数を高くすることを試みた。しかしながら、溶融ガラスが高粘性であることから、この溶融ガラス中で攪拌羽根の回転数を高めたのでは、攪拌手段（スターラ）本体への負荷が大きくなり、折損等の致命的なトラブルの要因となる。更に、攪拌羽根に作用する抵抗が不当に大きくなり、攪拌羽根が削られてその切除異物（通常は白金）が溶融ガラス中に混入され、この異物がガラス成形品に欠陥を生じさせる。また、攪拌羽根への抵抗を少なくするために、より高温での操業も考えられるが、このような手法では、攪拌羽根の素材である白金等の機械的強度が十分でなくなり、やはり同様の問題が生じるという結論を得るに至った。

この種の問題に対処するための他の方策として、上記の特許文献２によれば、攪拌羽根の形状に改良を加えて貴金属異物の切除量を減少させることが提案されているが、高粘性の溶融ガラス中で攪拌羽根を回転させねばならない制約の下では、このような手法にも自ずと限界があり、近年の溶融ガラスの大幅な流量増加には到底対処できないものである。

以上のような事情から、従来において、高粘性専用の供給流路に、上記のような流量増加に係る問題が発生した場合には、溶融窯、供給流路、及び成形装置からなる設備一式を、別途増設することのみをもって、当該問題の解決を図っているに過ぎなかった。

一方、低粘性ガラスからなるガラス成形品の生産性向上の要請に対しても、低粘性専用の供給流路を通じて成形装置に供給される溶融ガラスの単位時間当たりの流量を増加させる必要がある。この場合、低粘性専用の供給流路においては、攪拌羽根に作用する抵抗が不当に大きくなることはなく、しかも多少の温度変化が生じても、溶融ガラスの流動性に悪影響を及ぼすこともないことから、供給流路の基本的な構成を容易に変更することができる。したがって、上記の特許文献６，７，８には、低粘性専用の供給流路に様々な種類及び数の攪拌流通部或いは攪拌槽が設けられている。尚、高粘性ガラスについても、上記の特許文献５には、高粘性専用の供給流路の途中に、第１〜第４攪拌流通部が配設されているが、これは供給流路の基本的な構成を変更したものではなく、従来から存在していた冷却槽、減圧脱泡槽、及び均質槽に改良を加えたに過ぎないものである。そして、この第１攪拌流通部は、溶融ガラスを攪拌して均質状態にする前工程にて溶融ガラス中に含有されている吸蔵ガスを気泡に変化させる作用を行うものであり、また第２、第３攪拌流通部は何れも、上昇しようとする溶融ガラスを下方に押し下げる作用を行うものであって、第４攪拌流通部のみが、唯一溶融ガラスの均質化作用を行うものである。

以上の各特許文献のうち、特許文献６，７に開示された低粘性専用の供給流路における隣り合う２個の攪拌流通部は、上流側の攪拌流通部の下部に形成された流出部分から、下流側の攪拌流通部の下部に形成された流入部分に、連通路を介して溶融ガラスが流れ込むようになっている。また、特許文献５に開示された高粘性専用の供給流路における計４個の攪拌流通部は、上流側から順に、第１攪拌流通部の下部に形成された流出口から第２攪拌流通部の下部に形成された流入口に連通路を介して流れ込んだ溶融ガラスが、減圧脱泡槽内を通過した後、第３攪拌流通部の下部に形成された流出口から第４攪拌流通部の下部に形成された流入口に連通路を介して流れ込むようになっている。この場合、上記の全ての攪拌流通部は、槽の一部として存在するものである。

このように、攪拌流通部が上下流方向の複数箇所に配設されていても、これらの攪拌流通部は全て槽の一部として存在していることから、溶融ガラスの流量が大幅に増加した場合には、槽全体を流れる溶融ガラスが、槽の一部である各攪拌流通部及びそれらの連通路を流れる溶融ガラスに大きな影響を及ぼすことになる。そのため、溶融ガラスを要求通りに均質にした状態で成形装置に供給することは、極めて困難になるものと推認することができる。

しかも、上記のように複数の攪拌流通部が全て槽の一部として存在していると、撹拌流通部を独立した状態で取り扱えないことから、保守点検や修理或いは取り換え等が面倒且つ煩雑になるという難点がある。したがって、複数の攪拌流通部の取り扱いに関する利便性が極めて悪化することになる。

これに対して、上記の特許文献８に開示された低粘性専用の供給流路における隣り合う攪拌槽の連通構成によれば、このような取り扱いの不利不便に関する問題は生じ難い。しかしながら、この供給流路における隣り合う２個の攪拌槽の連通構成は、上下方向中央部に流入口及び流出口が形成された上流側の攪拌槽の流出口から、同じく上下方向中央部に流入口及び流出口が形成された下流側の攪拌槽の流入口に、連通路を介して溶融ガラスが流れ込むようになっている。そして、このような連通構成において、単位時間当たりの溶融ガラスの流量が増加した場合には、その流速も速くなることから、上流側及び下流側の攪拌槽は何れも、その内部における上下方向中央部を流入口から流出口に向かって流れる溶融ガラスが主流となる。そのため、各攪拌槽の上部及び下部においては溶融ガラスの流れの停滞を招くおそれがあり、充分な攪拌作用が行われなくなるという致命的な問題が生じる。

以上のような観点から、本発明の課題は、供給流路の途中における複数の攪拌槽の連通構成を適切化することにより、撹拌槽の保守点検や修理或いは取り換えを容易に行うことを可能とした上で、溶融ガラスの流量増加の要請があった場合でも、攪拌作用が不当に損なわれないようにして、ガラス成形品の品位低下及び製品歩留まり低下の問題が生じないようにすることにある。

上記課題を解決するための第１の手段は、溶融ガラスの供給源となる溶融窯と、該溶融窯から流出した溶融ガラスを成形装置に供給する供給流路とを備えた溶融ガラス供給装置において、前記供給流路の途中に、個々に独立した状態にある複数の攪拌槽を上下流方向に隣り合わせて配設してなり、少なくとも隣り合う２個の攪拌槽のうち、上流側の攪拌槽の上部または下部の何れか一方に流入口を且つ他方に流出口をそれぞれ形成すると共に、下流側の攪拌槽の流入口及び流出口を前記上流側の攪拌槽とは上下部を逆にしてそれぞれ形成し、且つ、上流側の攪拌槽の流出口と、該流出口とは上下部が同一である下流側の攪拌槽の流入口とを連通路を介して接続したことに特徴づけられる。

この場合、上記の「個々に独立した状態にある複数の攪拌槽」とは、攪拌作用を行う部位が槽の一部としてそれぞれ存在しているのではなく、槽の全部が攪拌作用を行うようにそれぞれが構成されていることを意味する。また、上記の「複数の攪拌槽を上下流方向に隣り合わせて配設した」とは、隣り合う攪拌槽同士の間に他の槽が存在しないように配設したことを意味する。更に、上記の「連通路を介して接続」とは、通路としての役割を主として果たす連通路のみで接続されていることが好ましい。但し、この連通路は、その途中に邪魔板等を配設することが排除されるわけではない。また、この連通路の流路面積は、攪拌槽の流路面積よりも小さいことが好ましい。尚、以上の事項は、下記の「個々に独立した状態にある複数の攪拌槽」の意味、及び「複数の攪拌槽を上下流方向に隣り合わせて配設した」の意味、並びに「連通路を介して接続」の意味についても同様であり、また下記の連通路の構成についても同様である。

この第１の手段によれば、供給流路の途中に、個々に独立した状態にある複数の攪拌槽が配設されているので、それぞれの攪拌槽を独立した状態で取り扱えるようになり、保守点検や修理或いは取り換え等を容易且つ簡単に行うことが可能となる。したがって、各攪拌槽の取り扱いの利便性が向上する。しかも、少なくとも隣り合う２個の攪拌槽を溶融ガラスが流れる際には、第１の流通経路として、上流側の攪拌槽の上部に形成された流入口から溶融ガラスがその内部に流入し、その内部を下方に向かって流れた後、この上流側の攪拌槽の下部に形成された流出口から連通路に流出する。更に、この溶融ガラスは、連通路を通過した後、下流側の攪拌槽の下部に形成された流入口からその内部に流入し、その内部を上方に向かって流れた後、この下流側の攪拌槽の上部に形成された流出口から流出する。即ち、この第１の流通経路に沿って流れる溶融ガラスは、上流側の攪拌槽を上方から下方に向かって流れた後、連通路を下方位置を維持した状態で流れ、その後、下流側の攪拌槽を下方から上方に向かって流れる。一方、第２の流通経路としては、上流側の攪拌槽の下部に形成された流入口から溶融ガラスがその内部に流入し、その内部を上方に向かって流れた後、この上流側の攪拌槽の上部に形成された流出口から連通路に流出する。更に、この溶融ガラスは、連通路を通過した後、下流側の攪拌槽の上部に形成された流入口からその内部に流入し、その内部を下方に向かって流れた後、この下流側の攪拌槽の下部に形成された流出口から流出する。即ち、この第２の流通経路に沿って流れる溶融ガラスは、上流側の攪拌槽を下方から上方に向かって流れた後、連通路を上方位置を維持した状態で流れ、その後、下流側の攪拌槽を上方から下方に向かって流れる。ここで、個々に独立した２個の攪拌槽を、溶融ガラスが上記の流通経路（特に第１の流通経路）に沿って流れるように連通させた構成について、本発明者等が高粘性ガラスを対象として行った後述する模擬実験（モデル実験）によると、既述の表面部の異質相が特に問題となるのに対して底面部の異質相がさほど問題とならない場合（例えば底面部には問題となるような異質相が発生しないか或いは発生しても攪拌槽に問題となる程度の量が流れてこない場合等）に、表面部の異質相をなくして溶融ガラスの均質化を図ることが可能であるとの結論を得ている。このような結論から判断すれば、個々に独立した状態にある２個の攪拌槽について、高粘性の溶融ガラスの均質化作用が直接的に実証されるのみならず、低粘性の溶融ガラスについても大差なく均質化を図り得ることが可能であると推認することができる。更に、２個の攪拌槽を、溶融ガラスが上記の第２の流通経路に沿って流れるように連通させた構成においても、上記の第１の流通経路の場合と根本的な構成が同一であることから、溶融ガラスの特に表面部に対する均質化が充分になるものと推認することができる。したがって、表面部の異質相が特に問題となるような供給流路に、この種の攪拌槽の連通構成を採用すれば、溶融ガラスの均質化について顕著な効果を得ることが期待できる。

この場合、前記上流側の攪拌槽の下部に形成した流出口と、前記下流側の攪拌槽の下部に形成した流入口とを連通路を介して接続することが好ましい。

このようにすれば、上流側の攪拌槽と下流側の攪拌槽とが、上記の第１の流通経路に沿って溶融ガラスを流すように連通された形態となることから、本発明者等が行った模擬試験に則した好ましい均質化作用が行われることになる。

以上の構成において、複数の攪拌槽の全ては、均質化作用を行うように構成されていることが好ましい。ここで、「均質化作用」とは、攪拌によって異質相を消失または減少させる作用を意味する。

このようにすれば、一部の攪拌槽が、吸蔵ガスを気泡に変化させる作用、上昇しようとする溶融ガラスを下方に押し下げる作用、泡切り作用、或いは温度調節作用を行うのではなく、全ての攪拌槽が均質化作用を行うことから、上述の溶融ガラスに対する均質化作用が極めて的確に行われる。

また、以上の構成において、複数の攪拌槽の全ては、内周面が円筒面をなす筒状の周壁部と底壁部とからなり、攪拌槽の内部に収容されている攪拌羽根の外周端が前記内周面に近接していることが好ましい。ここで、「近接している」とは、攪拌羽根の外周端と周壁部の内周面との隙間が２０ｍｍ以下、好ましくは１０ｍｍ以下であることを意味する。

このようにすれば、周壁部の内周面が円筒面であり且つ攪拌羽根の外周端がその内周面に近接していることから、攪拌槽の流路断面の殆ど全域に亘って攪拌羽根の移動軌跡を存在させることが可能となり、内周面付近の溶融ガラスに対しても攪拌による効果を充分に与え得ることになる。

更に、以上の構成において、前記成形装置にて成形される板ガラスは、表裏両面を未研磨の状態で使用する場合に、本発明の効果をより一層享受できる。

すなわち、未研磨の状態で使用する場合、ガラスの均質性が直接ガラスの表面品位を決定する。それゆえ、本発明装置を使用すれば、溶融ガラス中における異質相が複数の攪拌槽にて攪拌作用を受けて、均質化され得ることから、これらの異質相が原因となって板ガラスの未研磨の表裏両面に欠陥が生じる等の品位低下ひいては不良品の発生が抑制される。

上記課題を解決するための第２の手段は、ガラス原料を溶融窯で溶融する溶融工程と、前記溶融窯からその下流側の成形装置に通じる供給流路の途中で攪拌槽により溶融ガラスを攪拌する攪拌工程と、該攪拌工程で攪拌された溶融ガラスを成形装置に供給してガラス成形品を成形する成形工程とを有するガラス成形品の製造方法であって、前記攪拌槽は、個々に独立した状態にある複数の攪拌槽を上下流方向に隣り合わせて配設してなり、少なくとも隣り合う２個の攪拌槽のうち、上流側の攪拌槽の上部または下部の何れか一方に流入口を且つ他方に流出口をそれぞれ形成すると共に、下流側の攪拌槽の流入口及び流出口を前記上流側の攪拌槽とは上下部を逆にしてそれぞれ形成し、且つ、上流側の攪拌槽の流出口と、該流出口とは上下部が同一である下流側の攪拌槽の流入口とを連通路を介して接続してなる供給流路途中の攪拌槽配設部位に、前記溶融ガラスを流入させ且つ通過させることに特徴づけられる。

この第２の手段に係る製造方法の構成要素及びそれらに関する種々の事項は、上記第１の手段に係る装置に関して既に述べた事項と実質的に同一であるので、ここでは便宜上、その説明を省略する。

この場合、前記供給流路途中の攪拌槽配設部位においては、上流側の攪拌槽の下部に形成した流出口と、下流側の攪拌槽の下部に形成した流入口とが連通路を介して接続されてなることが好ましい。

このようにすれば、本発明者等が行った上述の模擬試験と同一の流通経路に沿って溶融ガラスが流れるように、上流側の攪拌槽と下流側の攪拌槽とが連通した形態となることから、攪拌工程において、上記の模擬試験に則した好ましい均質化作用が行われることになる。

そして、以上の製造方法を実施するに際しても、既に述べた装置についての事項と同様の各作用効果を得るために、複数の攪拌槽の全てが、均質化作用を行うように構成されていることが好ましく、また複数の攪拌槽の全てが、内周面が円筒面をなす筒状の周壁部と底壁部とからなり、攪拌槽の内部に収容されている攪拌羽根の外周端がその内周面に近接していることが好ましく、更には成形装置にて成形される板ガラスは、表裏両面が未研磨面であることが好ましい。

上記第１及び第２の手段において、攪拌槽に流入する溶融ガラスが高粘性ガラスである場合には、１０００ポイズの粘度に相当する温度が１３５０℃以上となる特性を有していることが好ましい。そして、このような高粘性のガラスとしては、一例として、無アルカリガラス（アルカリ成分が例えば０．１質量％以下、特に０．０５質量％以下のガラス）を挙げることができる。具体的には、質量％で、ＳｉＯ_２：４０〜７０％、Ａｌ_２Ｏ_３：６〜２５％、Ｂ_２Ｏ_３：５〜２０％、ＭｇＯ：０〜１０％、ＣａＯ：０〜１５％、ＢａＯ：０〜３０％、ＳｒＯ：０〜１０％、ＺｎＯ：０〜１０％、清澄剤：０〜５％含有する無アルカリガラス、より好ましくは、質量％で、ＳｉＯ_２：５５〜７０％、Ａｌ_２Ｏ_３：１０〜２０％、Ｂ_２Ｏ_３：５〜１５％、：ＭｇＯ：０〜５％、ＣａＯ：０〜１０％、ＢａＯ：０〜１５％、ＳｒＯ：０〜１０％、ＺｎＯ：０〜５％、清澄剤：０〜３％含有する無アルカリガラスを挙げることができる。

以上のように本発明に係る溶融ガラス供給装置（第１の手段）によれば、供給流路の途中に、個々に独立した状態にある複数の攪拌槽が配設されているので、それぞれの攪拌槽を独立した状態で取り扱えるようになり、保守点検や修理或いは取り換え等を容易且つ簡単に行うことが可能となる。しかも、上流側の攪拌槽を上方から下方に向かって流れた溶融ガラスが、連通路を下方位置を維持した状態で流れた後に、下流側の攪拌槽を下方から上方に向かって流れるか、或いは、上流側の攪拌槽を下方から上方に向かって流れた溶融ガラスが、連通路を上方位置を維持した状態で流れた後に、下流側の攪拌槽を上方から下方に向かって流れることになるので、溶融ガラスの表面部の異質相が特に問題となる場合に、その異質相を消失させて溶融ガラスの適切な均質化を図ることが可能となる。

一方、本発明に係るガラス成形品の製造方法（第２の手段）によれば、上記の溶融ガラス供給装置（第１の手段）と実質的に同一の効果を奏する。

以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。

先ず、図１に基づいて、本発明の第１実施形態に係る溶融ガラス供給装置の概略構成を説明する。同図に示すように、溶融ガラス供給装置１は、上流端に配備されてガラス原料を溶融する溶融窯２を備え、この溶融窯２から流出した高粘性の溶融ガラス（１０００ポイズの粘度に相当する温度が１３５０℃以上となる特性を有する）を、オーバーフローダウンドロー法により板ガラスを成形する成形装置３の成形体に、供給流路４を通じて供給するように構成されている。具体的には、ここで供給される高粘性ガラスとしては、例えば、質量％で、ＳｉＯ_２ ６０％、Ａｌ_２Ｏ_３ １５％、Ｂ_２Ｏ_３ １０％、ＣａＯ ５％、ＢａＯ ５％、ＳｒＯ ５％の組成を有し、１０００ポイズの粘度に相当する温度が約１４５０℃である無アルカリガラスを使用することができる。上記の供給流路４には、上流端の溶融窯２の直下流側に通じる清澄槽５が配置され、清澄槽５の直下流側に、個々に独立した状態にある上流側の第１攪拌槽Ｋ１と下流側の第２攪拌槽Ｋ２とが上下流方向に隣り合って配設されている。この２つの攪拌槽Ｋ１、Ｋ２は何れもが、均質化作用を行う構造とされている。更に、この２つの何れについても、攪拌槽Ｋ１、Ｋ２の内部を流れる溶融ガラスの温度は、１３５０〜１５５０℃（好ましくは１４００〜１５００℃）であって、その粘度は３００〜７０００ポイズ（好ましくは７００〜４０００ポイズ）となるように調整がなされている。尚、第２攪拌槽Ｋ２の下流側からは、冷却パイプ７、図外のポット、小径パイプ、及び大径パイプを通じて、溶融ガラスが成形装置３の成形体に供給され、この成形体にて溶融ガラスを板状の形態に成形する構成とされている。そして、この成形装置３により成形して得られた板ガラスは、表裏両面が未研磨面の状態で製品となる。

第１、第２攪拌槽Ｋ１、Ｋ２は何れも、内部に単一のスターラからなる第１、第２攪拌手段Ｓ１、Ｓ２が収容され且つ各槽Ｋ１、Ｋ２の内周面が上下方向全域に亘ってそれぞれ円筒面とされると共に、これらの内周面と第１、第２攪拌手段（各攪拌羽根）Ｓ１、Ｓ２の外周端とはそれぞれ近接した状態にある。尚、この第１攪拌槽Ｋ１及び第２攪拌槽Ｋ２は何れも、円筒状の周壁及び底壁が白金または白金合金で形成されると共に、この２つの槽Ｋ１、Ｋ２は、大きさ、形態、及び内部構造が同一もしくは略同一である。そして、清澄槽５から下流側に向かう清澄通路１０は、第１攪拌槽Ｋ１の上部（周壁の上端部）に接続されると共に、第１攪拌槽Ｋ１の下部（周壁の下端部）と第２攪拌槽Ｋ２の下部（周壁の下端部）とが第１連通路Ｒ１を介して接続され、且つ第２攪拌槽Ｋ２の上部（周壁の上端部）がポット６に通じる冷却通路７に接続されている。したがって、清澄通路１０から第１攪拌槽Ｋ１の上部の第１流入口Ｍ１を通じてその内部に流入した溶融ガラスは、第１攪拌槽Ｋ１の内部を下方に向かって流れた後に、第１攪拌槽Ｋ１の下部に形成された第１流出口Ｎ１を通じて第１連通路Ｒ１に流出し、第１連通路Ｒ１を略水平方向に流れて通過した後に、第１連通路Ｒ１から第２攪拌槽Ｋ２の下部の第２流入口Ｍ２を通じてその内部に流入し、第２攪拌槽Ｋ２の内部を上方に向かって流れた後に、第２攪拌槽Ｋ２の上部の第２流出口Ｎ２を通じて冷却通路７に流出するようになっている。尚、上記の各流入口は、各攪拌槽の周壁の上流側部分に形成され、且つ各流出口は、各攪拌槽の周壁の下流側部分に形成されると共に、各流入口及び各流出口の流路面積は、各攪拌槽の内部の流路面積よりも小さく設定されている（以下の各実施形態における各流入口及び各流出口も同様）。

この場合、図２に示すように、第１攪拌槽Ｋ１の第１流入口Ｍ１からその内部に流入する溶融ガラスは、流入した直後に、その一部が矢印Ａで示す経路を経て第１攪拌手段Ｓ１の最上段の攪拌羽根Ｓ１１に当接すると共に、その残余部が矢印Ｂで示す経路を経て最上段の攪拌羽根Ｓ１１よりも上方の部位に流れ込むように各部の位置設定がなされている。また、図３に示すように、第２攪拌槽Ｋ２の第２流入口Ｍ２からその内部に流入する溶融ガラスは、流入した直後に、その一部が矢印Ｅで示す経路を経て第２攪拌手段Ｓ２の最下段の攪拌羽根Ｓ２１に当接すると共に、その残余部が矢印Ｆで示す経路を経て最下段の攪拌羽根Ｓ２１よりも下方の部位に流れ込むように各部の位置設定がなされている。そして、第１攪拌槽Ｋ１に流入してその内部を下方に向かって流れる溶融ガラスに対しては、第１攪拌手段Ｓ１が上方に向かう抵抗を付与するように構成されているのに対して、第２攪拌槽Ｋ２に流入してその内部を上方に向かって流れる溶融ガラスに対しては、第２攪拌手段Ｓ２が下方に向かう抵抗を付与するように構成されている。

以上の構成を備えた溶融ガラス供給装置１を使用して、ガラス成形品としての板ガラスを製造するには、高粘性ガラスを溶融窯２で溶融する溶融工程と、溶融窯２からその下流側の成形装置３に通じる供給流路４を溶融ガラスが流れる際に、個々に独立した状態にあり且つ均質化作用を行う第１、第２攪拌槽Ｋ１、Ｋ２に溶融ガラスを流入させて通過させる攪拌工程と、この攪拌工程で攪拌された溶融ガラスを成形装置３に供給して板ガラスを成形する成形工程とが実行される。

次に、この第１実施形態における上記の攪拌工程について詳述する。

溶融窯２から流出して清澄槽５に流れ込んだ溶融ガラスは（図１参照）、清澄通路１０から第１流入口Ｍ１を通じて先ず第１攪拌槽Ｋ１の内部に流入し、回転する第１攪拌手段Ｓ１によって攪拌されながら第１攪拌槽Ｋ１内を下方に向かって流れた後、第１流出口Ｎ１から流出して第１連通路Ｒ１を略水平方向に沿い下流側に向かって流れる。その後、この溶融ガラスは、第１連通路Ｒ１から第２流入口Ｍ２を通じて第２攪拌槽Ｋ２の内部に流入し、回転する第２攪拌手段Ｓ２によって攪拌されながら第２攪拌槽Ｋ２内を上方に向かって流れた後、第２流出口Ｎ２から流出して冷却通路７に至る。

図４は、上記のように第１、第２攪拌槽Ｋ１、Ｋ２の内部で第１、第２攪拌手段Ｓ１、Ｓ２による攪拌作用を受けながら流れる溶融ガラスの態様について模擬実験（モデル実験）を行った結果を示す概略図である。同図に符号Ｇを付した一点鎖線で示す経路は、清澄通路１０の上部に存在する溶融ガラスつまり溶融窯２及び清澄槽５の表面部に浮遊していた異質相を含む溶融ガラスの流れる経路を模式的に表したものであり、また同図に符号Ｈを付した破線で示す経路は、清澄通路１０の下部に存在する溶融ガラスつまり溶融窯２及び清澄槽５の底面部に沈んでいた異質相を含む溶融ガラスの流れる経路を模式的に表したものである。

同図から把握できるように、清澄通路１０の上部に存在する溶融ガラスは、先ず第１流入口Ｍ１の上部から第１攪拌槽Ｋ１内に流入してその中央部を下方に向かって流れた後、第１流出口Ｎ１の下部から流出して第４連通路Ｒ４の下面部近傍を略水平方向に流れ、その後、第２流入口Ｍ２の下部から第２攪拌槽Ｋ２内に流入してその中央部を上方に向かって流れた後、第２流出口Ｎ２の上部から流出して冷却通路７の上面部近傍を流れる。これに対して、清澄通路１０の下部に存在する溶融ガラスは、先ず第１流入口Ｍ１の下部から第１攪拌槽Ｋ１内に流入してその内周面近傍を下方に向かって流れた後、第１流出口Ｎ１の上部から流出して第４連通路Ｒ４の上面部近傍を略水平方向に流れ、その後、第２流入口Ｍ２の上部から第２攪拌槽Ｋ２内に流入してその内周面近傍を上方に向かって流れた後、第２流出口Ｎ２の下部から流出して冷却通路７の下面部近傍を流れる。

この場合、清澄通路１０の上部に存在していた溶融ガラスは、符号Ｇで示す経路（一点鎖線で示す経路）に沿って流れる間に、第１攪拌槽Ｋ１及び第２攪拌槽Ｋ２の内部で、回転する第１攪拌手段Ｓ１及び第２攪拌手段Ｓ２に当接して充分な攪拌作用を受けるのに対して、清澄通路１０の下部に存在していた溶融ガラスは、符号Ｈで示す経路（破線で示す経路）に沿って流れる間に、第１攪拌手段Ｓ１及び第２攪拌手段Ｓ１、Ｓ２に当接しないことから攪拌作用を殆ど受けることがない。したがって、溶融窯２及び清澄槽５において溶融ガラスの表面部に存在する比重の小さな異質相が特に問題となる場合には、その表面部の異質相が第１、第２攪拌槽Ｋ１、Ｋ２の内部で充分に攪拌されて消失することにより溶融ガラスの表面部が充分に均質になる。

図５は、本発明の第２実施形態に係る溶融ガラス供給装置の主要部を示す概略正面図である。この第２実施形態に係る溶融ガラス供給装置１が、上述の第１実施形態に係る溶融ガラス供給装置１と相違しているところは、供給流路４の途中に、第１攪拌槽Ｋ１及び第２攪拌槽Ｋ２に加えて、その下流側に、それらの槽Ｋ１、Ｋ２と大きさ及び形態並びに内部構造が同一もしくは略同一の第３攪拌槽Ｋ３を配設し、この第３攪拌槽Ｋ３の下流側に冷却通路７を連通させた点である。詳述すると、第２攪拌槽Ｋ２の上部（周壁の上端部）と第３攪拌槽Ｋ３の上部（周壁の上端部）とが第２連通路Ｒ２を介して接続され、且つ、第３攪拌槽Ｋ３の下部（周壁の下端部）に冷却通路７が接続されている。したがって、第２攪拌槽Ｋ２の第２流出口Ｎ２を通じて流出した溶融ガラスは、第２連通路Ｒ２を略水平方向に流れて通過した後に、第２連通路Ｒ２から第３攪拌槽Ｋ３の上部に形成された第３流入口Ｍ３を通じてその内部に流入し、第３攪拌槽Ｋ３の内部を下方に向かって流れた後に、第３攪拌槽Ｋ３の下部に形成された第３流出口Ｎ３を通じて冷却通路７に流出するようになっている。

この第２実施形態に係る溶融ガラス供給装置１を使用して、ガラス成形品としての板ガラスを製造する場合にも、上述の第１実施形態の場合と同様にして、溶融工程と、攪拌工程と、成形工程とが実行される。そして、攪拌工程において、溶融ガラスは、第１攪拌槽Ｋ１の内部を上方から下方に向かって流れる間、及び第２攪拌槽Ｋ２の内部を下方から上方に向かって流れる間に加えて、第３攪拌槽Ｋ３の内部を上方から下方に向かって流れる間に、回転する第１、第２、第３攪拌手段Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３によって攪拌される。そして、上述の図４に示す模擬実験の結果を参照すれば、第３攪拌槽Ｋ３の内部における溶融ガラスの流れの形態は、第１攪拌槽Ｋ１の内部と実質的に同一となる。したがって、上述の第１実施形態の場合と比較すれば、溶融窯２及び清澄槽５内における溶融ガラスの表面部の異質相が特に問題となる場合に、この異質相に対する攪拌作用ひいては均質化作用がより一層的確に行われることが期待できる。

図６は、本発明の第３実施形態に係る溶融ガラス供給装置の主要部を示す概略正面図である。この第３実施形態に係る溶融ガラス供給装置１が、上述の第２実施形態に係る溶融ガラス供給装置１と相違しているところは、供給流路４の途中に、第１、第２、第３攪拌槽Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３に加えて、その下流側に、それらの槽Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３と大きさ及び形態並びに内部構造が同一もしくは略同一の第４攪拌槽Ｋ４を配設し、この第４攪拌槽Ｋ４の下流側に冷却通路７を連通させた点である。詳述すると、第３攪拌槽Ｋ３の下部（周壁の下端部）と第４攪拌槽Ｋ４の下部（周壁の下端部）とが第３連通路Ｒ３を介して接続され、且つ、第４攪拌槽Ｋ４の上部（周壁の上端部）に冷却通路７が接続されている。したがって、第３攪拌槽Ｋ３の第３流出口Ｎ３を通じて流出した溶融ガラスは、第３連通路Ｒ３を略水平方向に流れて通過した後に、第３連通路Ｒ３から第４攪拌槽Ｋ４の下部の第４流入口Ｍ４を通じてその内部に流入し、第４攪拌槽Ｋ４の内部を上方に向かって流れた後に、第４攪拌槽Ｋ４の上部の第４流出口Ｎ４を通じて冷却通路７に流出するようになっている。

この第３実施形態に係る溶融ガラス供給装置１を使用して、ガラス成形品としての板ガラスを製造する場合にも、上述の第１実施形態の場合と同様にして、溶融工程と、攪拌工程と、成形工程とが実行される。そして、攪拌工程において、溶融ガラスは、第１攪拌槽Ｋ１の内部を上方から下方に向かって流れる間、第２攪拌槽Ｋ２の内部を下方から上方に向かって流れる間、及び第３攪拌槽Ｋ３の内部を上方から下方に向かって流れる間に加えて、第４攪拌槽Ｋ４の内部を下方から上方に向かって流れる間に、回転する第１、第２、第３、第４攪拌手段Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４によって攪拌される。そして、上述の図４に示す模擬実験の結果を参照すれば、第４攪拌槽Ｋ４の内部における溶融ガラスの流れの形態は、第２攪拌槽Ｋ２の内部と実質的に同一となる。したがって、上述の第２実施形態の場合と比較しても、溶融窯２及び清澄槽５内における溶融ガラスの表面部の異質相が特に問題となる場合に、この異質相に対する攪拌作用ひいては均質化作用がより一層的確に行われることが期待できる。

図７は、本発明の第４実施形態に係る溶融ガラス供給装置（詳しくは、上記の第１〜第３実施形態に係る溶融ガラス供給装置に組み込むことが可能な２個の攪拌槽の連通構成）の主要部を示す概略正面図である。この第４実施形態に係る溶融ガラス供給装置１が、上述の第１実施形態に係る溶融ガラス供給装置１と相違しているところは、第１攪拌槽Ｋ１及び第２攪拌槽Ｋ２の周辺における通路構成が基本的に異なっている点にある。詳述すると、清澄槽５から下流側に向かう清澄通路１０は、第１攪拌槽Ｋ１の上部（周壁の上端部）に接続されると共に、第１攪拌槽Ｋ１の下部（周壁の下端部）と第２攪拌槽Ｋ２の上部（周壁の上端部）とが第１連通路Ｒ１を介して接続され、且つ第２攪拌槽Ｋ２の下部（周壁の下端部）がポット６に通じる冷却通路７に接続されている。したがって、清澄通路１０から第１攪拌槽Ｋ１の上部に形成された第１流入口Ｍ１を通じてその内部に流入した溶融ガラスは、第１攪拌槽Ｋ１の内部を下方に向かって流れた後に、第１攪拌槽Ｋ１の下部に形成された第１流出口Ｎ１を通じて第１連通路Ｒ１に流出し、第１連通路Ｒ１を斜め上方に流れて通過した後に、第１連通路Ｒ１から第２攪拌槽Ｋ２の上部に形成された第２流入口Ｍ２を通じてその内部に流入し、第２攪拌槽Ｋ２の内部を下方に向かって流れた後に、第２攪拌槽Ｋ２の下部に形成された第２流出口Ｎ２を通じて冷却通路７に流出するようになっている。

この第４実施形態に係る溶融ガラス供給装置１を使用して、ガラス成形品としての板ガラスを製造する場合にも、上述の第１実施形態の場合と同様にして、溶融工程と、攪拌工程と、成形工程とが実行される。そして、攪拌工程において、溶融ガラスは、第１攪拌槽Ｋ１の内部を上方から下方に向かって流れる間、及び第２攪拌槽Ｋ２の内部を上方から下方に向かって流れる間に、回転する第１攪拌手段Ｓ１及び第２攪拌手段Ｓ２によって攪拌される。そして、第１攪拌槽Ｋ１及び第２攪拌槽Ｋ２に流入してその内部を下方に向かって流れる溶融ガラスに対しては、第１攪拌手段Ｓ１及び第２攪拌手段Ｓ２の何れもが、上方に向かう抵抗を付与するように、即ち溶融ガラスの流れと逆向きの抵抗を付与するように構成されている。

図８は、上記のように第１、第２攪拌槽Ｋ１、Ｋ２の内部で第１、第２攪拌手段Ｓ１、Ｓ２による攪拌作用を受けながら流れる溶融ガラスの態様について模擬実験（モデル実験）を行った結果を示す概略図である。同図に符号Ｃを付した一点鎖線で示す経路は、清澄通路１０の上部に存在する溶融ガラスつまり溶融窯２及び清澄槽５の表面部に浮遊していた異質相を含む溶融ガラスの流れる経路を模式的に表したものであり、また同図に符号Ｄを付した破線で示す経路は、清澄通路１０の下部に存在する溶融ガラスつまり溶融窯２及び清澄槽５の底面部に沈んでいた異質相を含む溶融ガラスの流れる経路を模式的に表したものである。

同図から把握できるように、清澄通路１０の上部に存在する溶融ガラスは、先ず第１流入口Ｍ１の上部から第１攪拌槽Ｋ１内に流入してその中央部（中心軸線周辺部）を下方に向かって流れた後、第１流出口Ｎ１の下部から流出して第１連通路Ｒ１の下面部近傍を斜め上方に流れ、その後、第２流入口Ｍ２の下部から第２攪拌槽Ｋ２内に流入してその内周面近傍を下方に向かって流れた後、第２流出口Ｎ２の上部から流出して冷却通路７の上面部近傍を流れる。これに対して、清澄通路１０の下部に存在する溶融ガラスは、先ず第１流入口Ｍ１の下部から第１攪拌槽Ｋ１内に流入してその内周面近傍を下方に向かって流れた後、第１流出口Ｎ１の上部から流出して第１連通路Ｒ１の上面部近傍を斜め上方に流れ、その後、第２流入口Ｍ２の上部から第２攪拌槽Ｋ２内に流入してその中央部を下方に向かって流れた後、第２流出口Ｎ２の下部から流出して冷却通路７の下面部近傍を流れる。

この場合、第１攪拌槽Ｋ１及び第２攪拌槽Ｋ２の内部においては、中央部を上方から下方に向かって流れる溶融ガラスが、回転する第１攪拌手段Ｓ１及び第２攪拌手段Ｓ２に当接して充分な攪拌作用を受けるのに対して、それぞれの内周面近傍を上方から下方に向かって流れる溶融ガラスは、第１攪拌手段Ｓ１及び第２攪拌手段Ｓ２に当接しないことから攪拌作用を殆ど受けることがない。したがって、清澄通路１０の上部に存在していた溶融ガラスは、符号Ｃで示す経路（一点鎖線で示す経路）に沿って流れる間に、第１攪拌槽Ｋ１の内部で充分な攪拌作用を受けると共に、清澄通路１０の下部に存在していた溶融ガラスは、符号Ｄで示す経路（破線で示す経路）に沿って流れる間に、第２攪拌槽Ｋ２の内部で充分な攪拌作用を受ける。これにより、溶融窯２及び清澄槽５において溶融ガラスの表面部に存在していた比重の小さな異質相が第１攪拌槽Ｋ１の内部で充分に攪拌されて消失することにより溶融ガラスの表面部が均質になると共に、その溶融ガラスの底面部に存在していた比重の大きな異質相が第２攪拌槽Ｋ２の内部で充分に攪拌されて消失することにより溶融ガラスの底面部が均質になり、ひいては溶融ガラスの全体にわたって均質化が図られる。

図９は、本発明の第５実施形態に係る溶融ガラス供給装置（詳しくは、上記の第１〜第３実施形態に係る溶融ガラス供給装置に組み込むことが可能な３個の攪拌槽の連通構成）の主要部を示す概略正面図である。この第５実施形態に係る溶融ガラス供給装置１が、上述の第４実施形態に係る溶融ガラス供給装置１と相違しているところは、供給流路４の途中に、第１攪拌槽Ｋ１及び第２攪拌槽Ｋ２に加えて、その下流側に、それらの槽Ｋ１、Ｋ２と大きさ及び形態並びに内部構造が同一もしくは略同一の第３攪拌槽Ｋ３を配設し、この第３攪拌槽Ｋ３の下流側に冷却通路７を連通させた点である。詳述すると、第２攪拌槽Ｋ２の下部（周壁の下端部）と第３攪拌槽Ｋ３の上部（周壁の上端部）とが第２連通路Ｒ２を介して接続され、且つ、第３攪拌槽Ｋ３の下部（周壁の下端部）に冷却通路７が接続されている。したがって、第２攪拌槽Ｋ２の第２流出口Ｎ２を通じて流出した溶融ガラスは、第２連通路Ｒ２を斜め上方に流れて通過した後に、第２連通路Ｒ２から第３攪拌槽Ｋ３の上部に形成された第３流入口Ｍ３を通じてその内部に流入し、第３攪拌槽Ｋ３の内部を下方に向かって流れた後に、第３攪拌槽Ｋ３の下部に形成された第３流出口Ｎ３を通じて冷却通路７に流出するようになっている。

この第５実施形態に係る溶融ガラス供給装置１を使用して、ガラス成形品としての板ガラスを製造する場合にも、上述の第４実施形態の場合と同様にして、溶融工程と、攪拌工程と、成形工程とが実行される。そして、攪拌工程では、第１攪拌槽Ｋ１及び第２攪拌槽Ｋ２の内部において、上述の第４実施形態の場合と同様に、溶融ガラスが、回転する第１攪拌手段Ｓ１及び第２攪拌手段Ｓ２によって攪拌されると共に、その攪拌された溶融ガラスが、更に第３攪拌槽Ｋ３の内部において、回転する第３攪拌手段Ｓ３によって攪拌される。そして、上述の図８に示す模擬実験の結果を参照すれば、第３攪拌槽Ｋ３の内部での溶融ガラスの流れの形態は、第１攪拌槽Ｋ１の内部と実質的に同一となる。すなわち、第２攪拌槽Ｋ２の第２流出口Ｎ２から流出して第２連通路Ｒ２を斜め上方に流れた溶融ガラスのうち、第２連通路Ｒ２の上面部近傍（上部）に存在している溶融ガラス（当初は清澄通路１０の上部に存在していた溶融ガラス）は、第３流入口Ｍ３の上部を通じて第３攪拌槽Ｋ３内に流入し、その内部の中央部を上方から下方に向かって流れた後、第３流出口Ｎ３の下部から流出して冷却通路７の下面部近傍に至る。これに対して、第２連通路Ｒ２の下面部近傍（下部）に存在している溶融ガラス（当初は清澄通路１０の下部に存在していた溶融ガラス）は、第３流入口Ｍ３の下部を通じて第３攪拌槽Ｋ３内に流入し、その内周面近傍を上方から下方に向かって流れた後、第３流出口Ｎ３の上部から流出して冷却通路７の上面部近傍に至る。したがって、上述の第４実施形態の場合と比較すれば、溶融窯２及び清澄槽５内における溶融ガラスの表面部の異質相に対する攪拌作用ひいては均質化作用がより一層的確に行われることが期待できる。

図１０は、本発明の第６実施形態に係る溶融ガラス供給装置（詳しくは、上記の第１〜第３実施形態に係る溶融ガラス供給装置に組み込むことが可能な４個の攪拌槽の連通構成）の主要部を示す概略正面図である。この第６実施形態に係る溶融ガラス供給装置１が、上述の第５実施形態に係る溶融ガラス供給装置１と相違しているところは、供給流路４の途中に、第１、第２、第３攪拌槽Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３に加えて、その下流側に、それらの槽Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３と大きさ及び形態並びに内部構造が同一もしくは略同一の第４攪拌槽Ｋ４を配設し、この第４攪拌槽Ｋ４の下流側に冷却通路７を連通させた点である。詳述すると、第３攪拌槽Ｋ３の下部（周壁の下端部）と第４攪拌槽Ｋ４の上部（周壁の上端部）とが第３連通路Ｒ３を介して接続され、且つ、第４攪拌槽Ｋ４の下部（周壁の下端部）に冷却通路７が接続されている。したがって、第３攪拌槽Ｋ３の第３流出口Ｎ３を通じて流出した溶融ガラスは、第３連通路Ｒ３を斜め上方に流れて通過した後に、第３連通路Ｒ３から第４攪拌槽Ｋ４の上部に形成された第４流入口Ｍ４を通じてその内部に流入し、第４攪拌槽Ｋ４の内部を下方に向かって流れた後に、第４攪拌槽Ｋ４の下部に形成された第４流出口Ｎ４を通じて冷却通路７に流出するようになっている。

この第６実施形態に係る溶融ガラス供給装置１を使用して、ガラス成形品としての板ガラスを製造する場合にも、上述の第１実施形態の場合と同様にして、溶融工程と、攪拌工程と、成形工程とが実行される。そして、攪拌工程では、第１、第２、第３攪拌槽Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３の内部において、上述の第５実施形態の場合と同様に、溶融ガラスが、回転する第１、第２、第３攪拌手段Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３によって攪拌されると共に、その攪拌された溶融ガラスが、更に第４攪拌槽Ｋ４の内部において、回転する第４攪拌手段Ｓ４によって攪拌される。そして、上述の図８に示す模擬実験の結果を参照すれば、第４攪拌槽Ｋ４の内部での溶融ガラスの流れの形態は、第２攪拌槽Ｋ２の内部と実質的に同一となる。すなわち、第３攪拌槽Ｋ３の第３流出口Ｎ３から流出して第３連通路Ｒ３を斜め上方に流れた溶融ガラスのうち、第３連通路Ｒ３の下面部近傍（下部）に存在している溶融ガラス（当初は清澄通路１０の上部に存在していた溶融ガラス）は、第４流入口Ｍ４の下部を通じて第４攪拌槽Ｋ４内に流入し、その内周面近傍を上方から下方に向かって流れた後、第４流出口Ｎ４の上部から流出して冷却通路７の上面部近傍に至る。これに対して、第３連通路Ｒ３の上面部近傍（上部）に存在している溶融ガラス（当初は清澄通路１０の下部に存在していた溶融ガラス）は、第４流入口Ｍ４の上部を通じて第４攪拌槽Ｋ４内に流入し、その内部の中央部を上方から下方に向かって流れた後、第４流出口Ｎ４の下部から流出して冷却通路７の下面部近傍に至る。したがって、上述の第４実施形態の場合と比較すれば、溶融窯２及び清澄槽５内における溶融ガラスの底面部の異質相に対する攪拌作用ひいては均質化作用、また上述の第５実施形態の場合と比較すれば、表面部や底面部の異質相に対する攪拌作用ひいては均質化作用が、より一層的確に行われることが期待できる。

図１１は、本発明の第７実施形態に係る溶融ガラス供給装置の主要部を示す概略正面図である。この第７実施形態に係る溶融ガラス供給装置１は、上述の第４実施形態における２つの攪拌槽Ｋ１、Ｋ２の連通構成と、上述の第１実施形態における２つの攪拌槽Ｋ１、Ｋ２の連通構成とを組み合わせたものに相当する。すなわち、供給流路４の上流側から順に、第１攪拌槽Ｋ１の上部の第１流入口Ｍ１に清澄通路１０を接続し、第１攪拌槽Ｋ１の下部の第１流出口Ｎ１と第２攪拌槽Ｋ２の上部の第２流入口Ｍ２とを第１連通路Ｒ１を介して接続し、第２攪拌槽Ｋ２の下部の第２流出口Ｎ２と第３攪拌槽Ｋ３の上部の第３流入口Ｍ３とを第２連通路Ｒ２を介して接続し、第３攪拌槽Ｋ３の下部の第３流出口Ｎ３と第４攪拌槽Ｋ４の下部の第４流入口Ｍ４とを第３連通路Ｒ３を介して接続し、第４攪拌槽Ｋ４の上部の第４流出口Ｎ４に冷却通路７を接続したものである。

この第７実施形態に係る溶融ガラス供給装置１を使用して、ガラス成形品としての板ガラスを製造する場合にも、上述の第１実施形態の場合と同様にして、溶融工程と、攪拌工程と、成形工程とが実行される。そして、攪拌工程において、溶融ガラスは、第１、第２、第３攪拌槽Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３の内部を上方から下方に向かって流れる間、及び第４攪拌槽Ｋ４の内部を下方から上方に向かって流れる間に、回転する第１、第２、第３、第４攪拌手段Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４によって攪拌される。したがって、この場合には、溶融窯２及び清澄槽５内における溶融ガラスの表面部の異質相に対してのみならず、底面部の異質相に対しても攪拌作用ひいては均質化作用を的確に行うことが期待できる。

図１２は、本発明の第８実施形態に係る溶融ガラス供給装置（詳しくは、上記の第１〜第３実施形態に係る溶融ガラス供給装置に組み込むことが可能な２個の攪拌槽の連通構成）の主要部を示す概略正面図である。この第８実施形態に係る溶融ガラス供給装置１が、上述の第４実施形態に係る溶融ガラス供給装置１と相違するところは、第１攪拌槽Ｋ１及び第２攪拌槽Ｋ２の内部における溶融ガラスの流れ方向が下方から上方に向かうように通路構成を変更した点にある。すなわち、供給流路４の上流側から順に、第１攪拌槽Ｋ１の下部に形成した第１流入口Ｍ１に清澄通路１０を接続し、第１攪拌槽Ｋ１の上部に形成した第１流出口Ｎ１と第２攪拌槽Ｋ２の下部に形成した第２流入口Ｍ２とを第１連通路Ｒ１を介して接続し、第２攪拌槽Ｋ２の上部に形成した第２流出口Ｎ２に冷却通路７を接続したものである。

この第８実施形態に係る溶融ガラス供給装置１を使用して、ガラス成形品としての板ガラスを製造する場合にも、上述の第４実施形態の場合と同様にして、溶融工程と、攪拌工程と、成形工程とが実行される。そして、攪拌工程において、溶融ガラスは、第１、第２攪拌槽Ｋ１、Ｋ２の何れの内部をも下方から上方に向かって流れる間に、回転する第１、第２攪拌手段Ｓ１、Ｓ２によって攪拌される。したがって、このような構成によっても、上述の第４実施形態の場合と同様に、溶融窯２及び清澄槽５内における溶融ガラスの表面部の異質相や底面部の異質相に対して攪拌作用ひいては均質化作用を的確に行うことが期待できる。尚、この第８実施形態における第１、第２攪拌槽Ｋ１、Ｋ２の連通構成と同一の態様で、第３攪拌槽を追加して連通させ、更には第４攪拌槽を追加して連通させてもよく、或いは、この第８実施形態における２つの攪拌槽Ｋ１、Ｋ２の連通構成と、上述の第１実施形態における２つの攪拌槽Ｋ１、Ｋ２の連通構成もしくは第４実施形態における２つの攪拌槽Ｋ１、Ｋ２の連通構成とを組み合わせるようにしてもよい。

以上の実施形態では、複数個の攪拌槽が個々に独立した状態で上下流方向に隣り合って配設されているので、各攪拌槽をそれぞれ独立した状態で取り扱えるようになり、保守点検や修理或いは取り換え等の容易化及び簡素化が図られると共に、溶融ガラスから撹拌手段に作用する抵抗を適切にすべく撹拌槽の温度を調整する場合にも、その他の部位の影響を受け難くなり、各攪拌槽を流れる溶融ガラスの温度調節ひいては粘度の調節を容易且つ適正に行うことが可能となる。

そして、以上の実施形態に係る溶融ガラス供給装置は、オーバーフローダウンドロー法により液晶ディスプレイ用のガラスパネルに用いられる板ガラスを成形する場合に効果的に適用され得るが、成形方法はこれ以外のものであってもよく、またガラス成形品についても、エレクトロルミネッセンスディスプレイやプラズマディスプレイ等の他の平面ディスプレイ用のガラスパネル、及び、電荷結合素子（ＣＣＤ）、等倍近接型固体撮像素子（ＣＩＳ）、ＣＭＯＳイメージセンサ等の各種イメージセンサやレーザーダイオード等のカバーガラス、並びに、ハードディスクやフィルタのガラス基板等に用いられる板ガラスを成形する場合にも適用可能である。

尚、以上の実施形態に係る供給流路の途中には、２〜４個の攪拌槽を上下流方向に隣り合わせて配設したが、５個以上の攪拌槽を上下流方向に隣り合わせて配設してもよい。詳しくは、図１、図５或いは図６に示す連通構成のみで５個以上の攪拌槽を配設してもよく、また図１１に示す２種の連通構成や図１２に示す連通構成を任意に選択し組み合わせて５個以上の攪拌槽を配設してもよい。そして、この場合には、供給流路を流れる溶融ガラスの流量に応じて、攪拌槽の個数を、少なくとも２個、少なくとも３個、少なくとも４個、更には少なくとも５個とすることが好ましい。

更に、以上の実施形態では、高粘性ガラスからなるガラス成形品の製造に用いる溶融ガラス供給装置について説明したが、旧来から使用されている光学ガラス、窓用板ガラス、及び瓶や食器類等の低粘性ガラスからなるガラス成形品の製造に用いる溶融ガラス供給装置についても、同様に本発明を適用することが可能である

本発明の第１実施形態に係る溶融ガラス供給装置の概略構成を示す正面図である。 前記第１実施形態に係る溶融ガラス供給装置の構成要素である第１攪拌槽の要部を示す縦断正面図である。 前記第１実施形態に係る溶融ガラス供給装置の構成要素である第２攪拌槽の要部を示す縦断正面図である。 前記第１実施形態に係る溶融ガラス供給装置の構成要素である第１、第２攪拌槽の内部を溶融ガラスが流れる状態を示す概略縦断正面図である。本発明の第２実施形態に係る溶融ガラス供給装置の要部の概略構成を示す正面図である。 本発明の第２実施形態に係る溶融ガラス供給装置の要部の概略構成を示す正面図である。 本発明の第３実施形態に係る溶融ガラス供給装置の要部の概略構成を示す正面図である。本発明の第４実施形態に係る溶融ガラス供給装置の要部の概略構成を示す正面図である。 本発明の第４実施形態に係る溶融ガラス供給装置の要部の概略構成を示す正面図である。 前記第４実施形態に係る溶融ガラス供給装置の構成要素である第１、第２攪拌槽の内部を溶融ガラスが流れる状態を示す概略縦断正面図である。 本発明の第５実施形態に係る溶融ガラス供給装置の要部の概略構成を示す正面図である。 本発明の第６実施形態に係る溶融ガラス供給装置の要部の概略構成を示す正面図である。 本発明の第７実施形態に係る溶融ガラス供給装置の要部の概略構成を示す正面図である。 本発明の第８実施形態に係る溶融ガラス供給装置の要部の概略構成を示す正面図である。

符号の説明

１ 溶融ガラス供給装置
２ 溶融窯
３ 成形装置
４ 供給流路
Ｋ１ 第１攪拌槽
Ｋ２ 第２攪拌槽
Ｋ３ 第３攪拌槽
Ｋ４ 第４攪拌槽
Ｍ１ 第１流入口
Ｍ２ 第２流入口
Ｍ３ 第３流入口
Ｍ４ 第４流入口
Ｓ１ 攪拌羽根（第１攪拌手段）
Ｓ２ 攪拌羽根（第２攪拌手段）
Ｓ３ 攪拌羽根（第３攪拌手段）
Ｓ４ 攪拌羽根（第４攪拌手段）

Claims (9)

1. 溶融ガラスの供給源となる溶融窯と、該溶融窯から流出した溶融ガラスを成形装置に供給する供給流路とを備えた溶融ガラス供給装置において、
   前記供給流路の途中に、個々に独立した状態にある複数の攪拌槽を上下流方向に隣り合わせて配設してなり、少なくとも隣り合う２個の攪拌槽のうち、上流側の攪拌槽の上部または下部の何れか一方に流入口を且つ他方に流出口をそれぞれ形成すると共に、下流側の攪拌槽の流入口及び流出口を前記上流側の攪拌槽とは上下部を逆にしてそれぞれ形成し、且つ、上流側の攪拌槽の流出口と、該流出口とは上下部が同一である下流側の攪拌槽の流入口とを連通路を介して接続したことを特徴とする溶融ガラス供給装置。
2. 前記上流側の攪拌槽の下部に形成した流出口と、前記下流側の攪拌槽の下部に形成した流入口とを連通路を介して接続したことを特徴とする請求項１に記載の溶融ガラス供給装置。
3. 前記複数の攪拌槽の全てが、均質化作用を行うように構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の溶融ガラス供給装置。
4. 前記複数の攪拌槽の全てが、内周面が円筒面をなす筒状の周壁部と底壁部とからなり、攪拌槽の内部に収容されている攪拌羽根の外周端が前記内周面に近接していることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の溶融ガラス供給装置。
5. 前記成形装置にて成形される板ガラスは、表裏両面が未研磨の状態で使用されることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の溶融ガラス供給装置。
6. 前記溶融ガラスは、１０００ポイズの粘度に相当する温度が１３５０℃以上となる特性を有していることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の溶融ガラス供給装置。
7. ガラス原料を溶融窯で溶融する溶融工程と、前記溶融窯からその下流側の成形装置に通じる供給流路の途中で攪拌槽により溶融ガラスを攪拌する攪拌工程と、該攪拌工程で攪拌された溶融ガラスを成形装置に供給してガラス成形品を成形する成形工程とを有するガラス成形品の製造方法であって、
   前記攪拌槽は、個々に独立した状態にある複数の攪拌槽を上下流方向に隣り合わせて配設してなり、少なくとも隣り合う２個の攪拌槽のうち、上流側の攪拌槽の上部または下部の何れか一方に流入口を且つ他方に流出口をそれぞれ形成すると共に、下流側の攪拌槽の流入口及び流出口を前記上流側の攪拌槽とは上下部を逆にしてそれぞれ形成し、且つ、上流側の攪拌槽の流出口と、該流出口とは上下部が同一である下流側の攪拌槽の流入口とを連通路を介して接続してなる供給流路途中の攪拌槽配設部位に、前記溶融ガラスを流入させ且つ通過させることを特徴とするガラス成形品の製造方法。
8. 前記供給流路途中の攪拌槽配設部位においては、前記上流側の攪拌槽の下部に形成した流出口と、前記下流側の攪拌槽の上部に形成した流入口とが連通路を介して接続されてなることを特徴とする請求項７に記載のガラス成形品の製造方法。
9. 前記溶融ガラスは、１０００ポイズの粘度に相当する温度が１３５０℃以上となる特性を有していることを特徴とする請求項７または８に記載のガラス成形品の製造方法。

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