JP2007188449A - 文字入力装置、該文字入力装置を備えた複写機、文字入力方法、制御プログラム、および、記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】所望の表意文字を得るための入力操作を簡素化することが可能な文字入力装置を実現する。
【解決手段】本発明の文字入力装置１は、アルファベットと、それを含むピンインに対応する漢字とを関連付けて記録する漢字辞書記録部４１と、ユーザにより選択されたアルファベットを受け付けて、そのアルファベットに関連付けられている漢字を、ユーザが所望する漢字の候補として漢字辞書記録部４１から抽出する候補抽出部３１と、抽出された候補の表示順序を、所定の条件に基づき決定する候補順序決定部３２と、決定された表示順序に基づき候補を表示するようデータを出力する表示制御部２２とを備えている。したがって、所望の漢字を得るための入力操作を簡素化することができる。
【選択図】図１

Description

本発明はキーボードやタッチパネル、タブレット、マウス等のポインティングデバイスを使って文字あるいは文字列を入力する文字入力装置に関するものである。

周知のとおり、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）や携帯電話などの情報処理装置の普及に伴い、これらの情報処理装置に対して文字を入力するための文字入力システムは発達してきている。もちろん、さまざまな国で用いられる文字（アルファベット、ひらがな、漢字など）が入力できる。

文字は、それが有する機能（文字が何を表しているのか）によって、大きく２つに分類できる。１つは表音文字で、もう１つは表意文字である。表音文字は、音を表す文字であり、文字自体は意味を持たない。ひらがな、アルファベット、ハングルなどがこれにあたる。表意文字は、文字自体が意味を持っている文字のことを指す。日本で使用される漢字、中国本土で使用されている簡体字、台湾で使用されている繁体字など（以下、特に区別する必要がない場合は、押し並べて「漢字」と称する）は、表意文字にあたる。

この文字の持つ機能の違いによって、文字入力システムにおける、ユーザの文字の入力手順は大きく異なる。

表音文字・表意文字の両方を併用する日本語における、文字入力手順を例に挙げれば、以下のとおりである。情報処理装置に文字を入力する場合、日本語では一般に、入力したい文字列（熟語など、つまり表意文字）の読みを仮名（ひらがな、カタカナなど、つまり表音文字）で入力し、該情報処理装置が仮名漢字変換を行って所望の文字列を得る。

まず、入力したい表音文字の入力形態は、例えば、キーボードでは、１つのキーに対して１つの表音文字（アルファベットやひらがななど）を割り当てられており、そのキーが押下されることにより、対応の表音文字が入力される。表示装置と一体に形成されたタッチパネルやタブレットでは、表示装置に表音文字の一定の配列（例えば５０音、アルファベット２６文字）の表示やキーボードの図の表示を行い、指やペンなどで表示された文字が指示されることによって、指示された位置に対応する表音文字が入力される。

このように、入力装置によって表音文字の入力形態は異なるが、一般的には（携帯電話などのキー数が極端に限定されている場合を除いて）、１つのキーに対して１つの表音文字が割り当てられており、所望の表音文字を得るためには、１つのキーを選択するだけでよい。

次に、上述のようにして得た、表音文字列（読み）から対応する表意文字（漢字）へと変換が行われる。この仮名漢字変換は、通常１または複数の表音文字と、１の表意文字との関連付けの情報を上記情報処理装置が記録していることで実現されている。読みを入力し、仮名漢字変換を行った結果、所望の変換結果が得られないときは、変換操作を繰り返して（例えば、変換キーを繰り返し押下して）所望の文字列を得ることになる。したがって、ユーザは、まず、所望の表意文字（漢字）に対応する表音文字（ひらがな）を複数入力し、仮名漢字変換操作を繰り返して、ようやく所望の表意文字を得る。

以上のように、情報処理装置において表意文字を得ようとすると、表音文字よりも操作が繁雑になってしまう。表意文字の文字種は膨大な量であり、それらに１つ１つキーを割り当てることなど現実的ではない。さらに、表意文字は同音異義語が多く存在することが一般的であり、複数の表音文字の組み合わせによっても、それに対応する表意文字の候補は膨大な量となる。その結果、膨大な量の候補から適切な表意文字を選び出す作業は、ユーザに多くの手間を強いることになる。

この問題点は、日本語の文字入力システムに限って生じるものではなく、同様の表意文字入力システムであれば、同様に生じるものである。例えば、中国語はピンインを利用（中国語の特徴である四声は省略）して入力する。漢字を入力するには、次のような手順で行う。入力したい漢字のピンイン表記（アルファベットの文字列）をキーボードから入力し、そのピンインに対応する漢字への変換操作を行って所望の漢字を得る。

このような繁雑な操作を要する文字入力システムにおいて、表意文字の入力操作を簡素化するための技術が公開されている。

特許文献１には、声母（子音）、韵母（母音）の各先頭文字による文字列が入力されると、対応のピンイン候補が抽出され、その中から所望のピンインを選択することが可能なピンインの入力方法が開示されている。これにより、ピンインの全文字を入力しなくても、所望のピンイン（表音文字列）を得て、対応の漢字候補を呼び出すことが可能となる。

特許文献２には、押下されたキーのシーケンスに対応する音声的音節（ピンイン）の候補を生成し、生成された各音声的音節に対応する文字（漢字）を、同時並行的に表示するテキスト入力方法が開示されている。これにより、複数の文字に対応する発音記号によって入力する場合に比較して、入力がしやすなる。

特許文献３には、簡単な操作で漢字の熟語を入力することができる文字入力装置および文字入力方法が開示されている。
特開２００２−３１２３５４（２００２年１０月２５日公開） 特表２００５−５２１１４８（２００３年１０月２日公開） 特開２００５−１５７４７２（２００５年６月１６日公開）

しかしながら、上記従来の構成では、以下の問題を生じる。

より具体的には、特許文献１の方法では、アルファベット（表音文字）入力により、ピンイン（表音文字列）候補が呼び出され、ピンイン候補が選択されることにより、はじめて漢字（表意文字）候補が呼び出される。つまり、所望の表音文字列を候補の中から選択するという操作が別途必要となるという問題を生じる。

特許文献２の方法では、アルファベット入力により、音声的音節（表音文字列）の候補と、音声的音節に対応する文字（表意文字）とが同時並行的に表示される。しかしながら、所望の表意文字（の候補）を表示させるためには、まず、対応する表音文字列の候補から、１つの表音文字列を選択する操作が必要となることには変わりなく、この点で、所望の表音文字列を候補の中から選択するという操作が別途必要となるという問題は、依然未解決のままである。

特許文献３の方法では、複数の漢字（表意文字）からなる熟語（表意文字列）を得るための操作を簡素化する方法であって、所望の表意文字を得るために、読み（表音文字列）を入力しなければならない。さらに、読みをすべて入力しなければ、漢字候補を呼び出すことができない。以上のことから、所望の表意文字を得るための、表音文字入力操作が簡素化されているとはいえない。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、表音文字および表音文字列を入力することにより、対応の表意文字を取得する、表意文字を使う言語のための文字入力装置において、所望の表意文字を得るための入力操作を簡素化することが可能な、文字入力装置、文字入力装置を備えた複写機、文字入力方法、制御プログラム、および、記録媒体を実現することにある。

本発明に係る文字入力装置は、上記課題を解決するために、入力された表音文字または表音文字列を対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字または表意文字列を入力する文字入力装置において、上記表音文字と、該表音文字を含む表音文字列に対応する表意文字とを関連付けて記録する文字記録部と、ユーザにより入力された表音文字を受け付けて、該表音文字に関連付けられた表意文字を、表意文字の候補として上記文字記録部から抽出する文字候補抽出手段と、上記候補抽出手段が抽出した候補の表示順序を、所定の条件に基づき決定する候補順序決定手段と、上記候補順序決定手段が決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する表示制御手段とを備えていることを特徴としている。

上記構成によれば、文字候補抽出手段は、ユーザが入力した表音文字を受け付けて、その表音文字を含む、表音文字列を特定する。表音文字列は、表意文字と対応している。表音文字と表音文字列との対応関係、および、表音文字列と表意文字との対応関係は、文字記録部に記録されている。したがって、文字候補抽出手段は、ユーザから入力を受け付けた表音文字に基づいて、ユーザが入力したいと所望する表意文字の候補を上記文字記録部から抽出することができる。

続いて、候補順序決定手段は、上記文字候補抽出手段が抽出した表意文字の候補を所定の条件に基づいて並べ替え、候補の表示順序を決定する。表示制御手段は、表意文字の候補が、上記候補順序決定手段が決定した表示順序で表示されるよう候補のデータを出力する。

これにより、ユーザは、表示された候補の中から所望の表意文字を指定するのみで、該表意文字を入力することができる。

以上のことから、ユーザは、表音文字の入力に係る操作数について、より少ない操作数で、所望の表意文字の入力を得ることが可能となる。

より具体的には、例えば、表音文字がアルファベットであり、表意文字が中国語の漢字であるとする。すなわち、アルファベット文字列は、ピンインであり、１つのピンインには１または複数の漢字が対応している。上記文字記録部には、アルファベット−ピンイン、ピンイン−漢字の対応関係が記録されている。

したがって、アルファベットが１文字入力されると、文字候補抽出手段は、文字記録部を参照して、当該アルファベットから始まるピンインを特定し、特定したピンインに対応する１または複数の漢字を候補として抽出する。

上記候補として抽出された漢字は、ユーザに提示される。ユーザは、提示された候補から所望の漢字を指定するたけでよい。つまり、アルファベットを入力したのち、それに対応するピンインを選択する操作を必要とすることなく、所望の漢字を指定して得ることが可能となる。

以上のことから、所望の表意文字（漢字）を得るための、表音文字（ピンイン）の入力操作を簡素化することが可能な文字入力装置を提供することができる。

なお、中国語の発音には四声があるために、１つのピンイン表記に対して４種類の発音が存在する。この四声を区別する情報を加えて、対応する漢字を記録してもよい。例えば、上記文字記録部に、四声の区別を格納するためのフィールドを用意し、ユーザが入力する四声の区別に基づいて、対応する漢字をさらに絞り込めば、上記文字候補抽出手段の抽出処理を効率よく行うことができる。

あるいは、例えば、表音文字が注音の字母であり、表意文字が繁体字であってもよい。すなわち、表音文字列は注音であり、１つの注音には１または複数の繁体字が対応している。上記文字記録部には、注音の字母−注音、注音−繁体字の対応関係が記録されていればよい。

上記文字入力装置は、さらに、上記表意文字と、該表意文字を含む表意文字列とを関連付けて記録する文字列記録部と、ユーザにより選択された表意文字を受け付けて、該表意文字に関連付けられた表意文字列を、表意文字列の候補として上記文字列記録部から抽出する文字列候補抽出手段とを備えていてもよい。

あるいは、本発明の文字入力装置は、上記課題を解決するために、入力された表音文字または表音文字列を、対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字を入力する文字入力装置において、上記表意文字と、該表意文字を含む表意文字列とを関連付けて記録する文字列記録部と、ユーザにより選択された表意文字を受け付けて、該表意文字に関連付けられている表意文字列を、表意文字列の候補として上記文字列記録部から抽出する文字列候補抽出手段と、上記文字列候補抽出手段が抽出した候補の表示順序を、所定の条件に基づき決定する候補順序決定手段と、上記候補順序決定手段が決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する表示制御手段とを備えていることを特徴としている。

上記構成によれば、文字列記録部には、表意文字（例えば、漢字）と該表意文字を含む表意文字列（例えば、当該漢字を先頭にした熟語、など）との対応関係が記録されている。したがって、上記文字列候補抽出手段は、表意文字がユーザにより選択されたのに応じて、該表意文字に関連付けられた表意文字列を、候補として上記文字列記録部から抽出する。

例えば、中国語の例を用いて説明する。ある漢字が入力されると、その漢字の次に続く文字（ユーザが所望する漢字）は、何の脈絡もない漢字よりも、その漢字から始まる熟語を構成する漢字である可能性が高い。したがって、入力が確定された漢字から始まる熟語を候補として表示すれば、ユーザは、その熟語の候補の中から所望の熟語を選択するのみで、別途ピンインを入力することなく、中国語を入力することが可能となる。

これにより、ユーザは、表音文字の入力に係る操作数について、さらに少ない操作数で、所望の表意文字の入力を得ることが可能となる。

さらに、上記文字入力装置は、ユーザにより筆記された表意文字を入力する筆記文字入力部をさらに備え、上記筆記文字入力部に入力された表意文字を認識し、該表意文字の情報を上記文字列候補抽出手段に供給する文字認識手段を備えていることが好ましい。

これにより、所望の表意文字に対応する表音文字（列）が明瞭でない場合でも、所望の表意文字の入力を得ることが可能となる。

さらに、上記文字入力装置の文字候補抽出手段は、ユーザにより入力された表音文字を受け付けると、連続して受け付けた表音文字列に対応する表意文字を、候補として抽出することが好ましい。

上記構成によれば、表音文字がユーザによって入力されるたびに、特定するべき表音文字列の候補数が絞られる。よって、文字候補抽出手段は、対応する表意文字の候補数を大幅に絞り込んで抽出することができ、表示制御手段はその絞り込まれた表意文字の候補を出力することができる。

以上のことから、表音文字がユーザによって入力されるごとに、表示された表意文字の候補が、ユーザが所望する表意文字を含んでいる確率が上がるよう、文字入力装置を構成することができる。結果として、所望の表意文字を得るための、表音文字の入力操作を簡素化することが可能な文字入力装置を提供することができる。

さらに、上記文字入力装置の上記候補順序決定手段は、上記文字列候補抽出手段により抽出された表意文字列の候補が、上記文字候補抽出手段により抽出された表意文字の候補よりも優先して表示されるよう表示順序を決定することが好ましい。

上記構成によれば、文字候補抽出手段が文字記録部より抽出した表意文字の候補より、文字列候補抽出手段が文字列記録部より抽出した表意文字列の候補の方が先に表示されるよう、候補順序決定手段が候補の表示順序を決定する。

例えば、日本語や中国語の漢字入力において、何の脈絡もない漢字よりも、すでに入力されている漢字に続いて熟語（表意文字列）を構成するような漢字が続く（ユーザが所望する）可能性が高い。したがって、例えば、入力が確定された漢字から始まる熟語を候補として表示すれば、ユーザは、漢字（表意文字）の候補から表示された場合に比べて、より早く、少ない操作数で所望の漢字を入力することが可能となる。

上記文字入力装置は、さらに、ユーザにより選択された表意文字を学習文字として学習語記録部に記録する学習制御手段を備え、上記候補順序決定手段は、上記文字候補抽出手段が抽出した候補が上記学習語記録部に記録された学習文字である場合に、該候補が優先して表示されるよう表示順序を決定してもよい。

あるいは、ユーザにより選択された表意文字列を学習文字列として学習語記録部に記録する学習制御手段を備え、上記候補順序決定手段は、上記文字列候補抽出手段が抽出した候補が上記学習語記録部に記録された学習文字列である場合に、該候補が優先して表示されるよう表示順序を決定してもよい。

上記構成によれば、学習制御手段は、文字入力装置において入力が確定された（ユーザが所望した）表意文字または表意文字列を学習文字（列）として学習語記録部に記録させる。

そして、上記候補抽出手段が候補を文字（列）記録部より抽出したのち、候補順序決定手段は、その抽出された候補のうち、上記学習語記録部に記録されているものを学習文字として判定することができる。候補が学習文字であるということは、すなわち、ユーザが過去に所望した表意文字（列）であって、学習文字でない候補よりも、ユーザに再び所望される可能性が高いことを意味する。

以上のことから、学習文字である候補の表示順序を上位にすることにより、ユーザがより早く、少ない操作数で所望の漢字を入力することが可能な文字入力装置を実現することができる。

あるいは、上記文字入力装置は、さらに、ユーザにより選択された表意文字を、該表意文字の直前に入力されている直前文字または直前文字列と関連付けて、ペア学習文字として学習語記録部に記録する学習制御手段を備え、上記候補順序決定手段は、上記文字候補抽出手段が抽出した候補が、直前文字または直前文字列と関連付けられて上記学習語記録部に記録されたペア学習文字である場合に、該候補が優先して表示されるよう表示順序を決定してもよい。

もしくは、ユーザにより選択された表意文字列を、該表意文字列の直前に入力されている直前文字または直前文字列と関連付けて、ペア学習文字列として学習語記録部に記録する学習制御手段を備え、上記候補順序決定手段は、上記文字列候補抽出手段が抽出した候補が、直前文字または直前文字列と関連付けられて上記学習語記録部に記録されたペア学習文字列である場合に、該候補が優先して表示されるよう表示順序を決定してもよい。

上記構成によれば、学習制御手段は、文字入力装置において入力が確定された（ユーザが所望した）表意文字または表意文字列を学習文字（列）として学習語記録部に記録させる際、その学習文字（列）の直前にすでに入力が確定している文字（列）（以下、直前文字（列）と称す）と関連付けて、ペア学習文字（列）として記録させる。

上記ペア学習文字（列）は、上記関連付けられた直前文字（列）に続いて、ユーザに所望された履歴があるということになる。したがって、上記直前文字（列）が入力された場合には、上記ペア学習文字（列）がユーザに所望される可能性が高い。

上記候補順序決定手段は、候補抽出手段が抽出した候補が、ペア学習文字（列）である場合には、その候補の表示順序を上位に変更する。

これにより、ユーザがより早く、少ない操作数で所望の漢字を入力することが可能な文字入力装置を実現することができる。

さらに、上記文字入力装置の上記学習制御手段は、学習語としての、上記学習文字または学習文字列、もしくは、上記ペア学習文字またはペア学習文字列を分類するためのグループ識別子を生成し、該グループ識別子を各学習語に関連付けて上記学習語記録部に記録し、上記グループ識別子は、上記学習語を構成する表意文字にあらかじめ割り当てられた、所定の長さの文字コードに基づいて生成されることが好ましい。

上記構成によれば、学習制御手段は、学習語記録部に記録される学習語（学習文字または学習文字列、もしくは、ペア学習文字またはペア学習文字列）に対して、それを複数のグループに分類するためのグループ識別子を生成して割り当てる。学習制御手段は、上記学習語を構成する各表意文字にあらかじめ割り当てられた、文字コードを基に求められる数値を用いて上記グループ識別子を生成する。

このようにして生成されたグループ識別子は、どのような学習語に割り当てるものであっても固定長となる。すなわち、具体例を挙げると、２文字の熟語からなる学習語であっても、６文字の熟語からなる学習語であっても、それらには同サイズのグループ識別子が割り当てられる。

上記学習語記録部に記録される学習語の数が、膨大な量になればなるほど、また、それが熟語の場合、文字数が多くなればなるほど、データサイズが大きくなる。つまり、候補が学習語であるか否かを判定するために上記学習語記録部から合致する学習語を検索するのに膨大な時間がかかり、文字入力の処理効率が低下するという問題が発生する。

しかし、上述したとおり、各学習文字に固定長のグループ識別子を割り当てれば、検索において、入力文字（列）と学習語が一致あるいは同一グループの文字（列）であるかを判定する時間は、学習語がどのような文字数からなっていようと関係なく一律となる。以上のことから、学習語の増加に対して検索にかかる時間が比例的に増加することを抑制することができ、処理効率の低下への影響が小さくすることができる。

上記文字入力装置は、さらに、ユーザにより選択された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列より前に入力が確定している前方文字または前方文字列との関連度合いを記録する関連度記録部を備え、上記候補順序決定手段は、上記候補が、上記前方文字または前方文字列との関連度が高いものほど優先して表示されるよう表示順序を決定してもよい。

上記構成によれば、候補順序決定手段は、前方文字（列）との関連度合いに基づいて、候補の表示順序を決定する。上記関連度合いとは、上記文字入力確定手段が入力を確定した表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列より前に入力が確定されている前方文字または前方文字列との関連性のことである。

より具体的には、例えば、「上海交通大学」という熟語が頻繁に入力される場合について説明する。「交通」に続いて「規則」などの別の熟語が連続して入力される可能性が高い場合であっても、それよりも前方に「上海」がある場合は、候補順序決定手段は、「上海」と「大学」との関連性を考慮して、「大学」を候補の上位に変更する。

これにより、候補順序決定手段は、直前の文字（列）との連続性のみならず、それよりも前方の文字（列）との関連性を考慮して、候補となる表意文字（列）の表示順序を決定するので、よりユーザの希望を反映した順序で候補を提示することが可能となる。

結果として、ユーザは、表音文字の入力に係る操作数について、より少ない操作数で、所望の表意文字の入力を得ることが可能となる。

さらに、上記文字入力装置は、上記候補順序決定手段が候補の表示順序を決定する際に参照する所定の条件であって、ユーザにより指定された条件を設定する候補順序決定要素設定手段を備え、上記候補順序決定手段は、上記候補順序決定要素設定手段が設定した条件に基づき、候補の表示順序を決定することが好ましい。

上記構成によれば、上記候補順序決定手段が候補の表示順序を決定する際に参照する所定の条件が複数ある場合に、どのような条件に基づいて表示順序を決定するのかを、ユーザの指示に応じて、候補順序決定要素設定手段が設定する。

上記所定の条件の例としてはいくつか考えられる。例えば、上述したとおり、
（１）候補が文字（漢字）であるか、文字列（熟語）であるか、（２）候補が学習文字であるか否か、（３）候補がペア学習文字であるか否か、（４）いつの時期に学習されたのか、（５）一般的にどのくらい頻繁に使用されるのか、（６）現在読みとして入力された表音文字長は、候補の表音文字長と一致しているか否か（例えば、「技術」を入力したい場合に、「ぎじ（２文字）」と「ぎじゅつ（４文字）」とは表音文字長が不一致である）、（７）直前文字列との連続性はあるか、（８）前方文字列との関連性はあるか、（９）当該ユーザによってどのくらいの頻度で使用されているのか、など、さまざまな条件が考えられる。

ここで、どのような条件に基づいて（あるいは、どのような条件を重要視して）候補の表示順序を決定するのかということを、ユーザが任意に設定できれば、候補順序決定手段が決定する候補の表示順序は、ユーザの希望をより正確に反映したものとなる。

結果として、ユーザは、表音文字の入力に係る操作数について、より少ない操作数で、所望の表意文字の入力を得ることが可能となる。

本発明に係る複写機は、上記課題を解決するために、上述の文字入力装置と、各表音文字に対応するキーを備えてユーザにより押下されたキーに対応する表音文字を上記文字入力装置に供給する第１入力部と、ユーザが選択した候補を上記文字入力装置に入力する第２入力部と、上記文字候補抽出手段または上記文字列候補抽出手段が抽出する候補を、上記候補順序決定手段が定めた表示順序にしたがって表示する表示部とを備え、上記第１入力部および第２入力部と、上記表示部とは、互いに一体に形成されたタッチパネルまたはタブレットであることを特徴としている。

これにより、ユーザにより選択された表音文字や表意文字を上記文字入力装置に入力するための第１および第２入力部と、候補としての表意文字（列）をユーザに提示するための表示部とを一体に備えたタブレットを有する複写機において、ユーザは、表音文字の入力に係る操作数について、より少ない操作数で、所望の表意文字の入力を得ることが可能となる。

上記複写機は、ユーザにより筆記された表意文字を入力する筆記文字入力部をさらに備え、上記筆記文字入力部に入力された表意文字を認識し、該表意文字の情報を上記文字入力装置に供給する文字認識手段を備えていることが好ましい。

これにより、所望の表意文字に対応する表音文字（列）が明瞭でない場合でも、所望の表意文字の入力を得ることが可能な複写機を実現することが可能となる。

本発明に係る文字入力方法は、上記課題を解決するために、入力された表音文字または表音文字列を対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字または表意文字列を入力する文字入力装置における文字入力方法において、ユーザにより入力された表音文字を受け付けて、該表音文字に関連付けられている表意文字を、上記表音文字と、該表音文字を含む表音文字列に対応する表意文字とを関連付けて記録する文字記録部から、表意文字の候補として抽出する第１ステップと、上記第１ステップにて抽出した候補の表示順序を、所定の条件に基づき決定する第２ステップと、上記第２ステップにて決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力するする第３ステップとを含むことを特徴としている。

上記方法によれば、第１ステップにて、ユーザ入力した表音文字を含む表音文字列と対応する表意文字の候補が抽出され、第２ステップにて、抽出された候補の表示順序が決定される。このとき、表示順序は、例えば、上述したような所定の条件に基づいて決定されればよい。そして、第３ステップにて、決定された表示順序に基づいて表意文字の候補が出力される。

これにより、ユーザにより上記候補の中から所望の表意文字が指定されると、その指定された表意文字の入力が確定される。

以上のことから、所望の表意文字（漢字）を得るための、表音文字（ピンイン）の入力操作を簡素化することが可能な文字入力装置を提供することができる。

なお、上記文字入力装置および複写機は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記各手段として動作させることにより上記文字入力装置または複写機をコンピュータにて実現させる制御プログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。

本発明に係る文字入力装置は、以上のように、上記表音文字と、該表音文字を含む表音文字列に対応する表意文字とを関連付けて記録する文字記録部と、ユーザにより入力された表音文字を受け付けて、該表音文字に関連付けられた表意文字を、表意文字の候補として上記文字記録部から抽出する文字候補抽出手段と、上記候補抽出手段が抽出した候補の表示順序を、所定の条件に基づき決定する候補順序決定手段と、上記候補順序決定手段が決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する表示制御手段とを備えている。したがって、所望の表意文字を得るための入力操作を簡素化することが可能な、文字入力装置、文字入力装置を備えた複写機、文字入力方法、制御プログラム、および、記録媒体を実現することができる。

本発明の一実施形態について図面に基づいて説明すると以下の通りである。本実施形態では、一例として、入力装置と出力装置とが一体になっているタッチパネルを備えたマルチファンクションプリンタ（複写機）に、本発明の文字入力装置を適用した場合について説明する。しかし、本実施形態で説明する複写機は一例であって、本発明の文字入力装置を、携帯電話、携帯端末、パソコン、リモコンなどに適用することも可能である。

また、本実施形態では、ピンイン表記（アルファベット列）から中国語（簡体字）を入力可能な文字入力装置について説明するが、本発明の文字入力装置は中国語に限定されず、種々の表音文字から所望の表意文字を得られるものである。なお、上記ピンイン表記について、中国語には本来、４種の異なる発音を表す四声が存在するが、説明の簡略化のために四声の概念を省略して説明する。

〔実施形態１〕
（マルチファンクションプリンタの構成）
図２は、本発明の文字入力装置１を適用したマルチファンクションプリンタの概略構成を示すブロック図である。

マルチファンクションプリンタは、図２に示すとおり、制御部１０、操作パネル（タブレット）２、一時記憶部３、記録部４０、画像読取ユニット４、画像転写ユニット５、紙送りユニット６を備えている。なお、ここで説明するマルチファンクションプリンタの構成は、本発明を実施するための一例として示すものであって、本発明の範囲を限定するものではない。

制御部１０は、マルチファンクションプリンタを統括制御するものである。制御部１０は、記録部４０に記録されている各種プログラムを読み出して、複写機としての機能を果たす、画像読取ユニット４、画像転写ユニット５、および、紙送りユニット６などを制御し、複写などの処理を行う。また、本発明に係る文字入力処理を行うための各部もこの制御部１０に含まれている。

記録部４０は、操作パネル２、複写機として動作するための上述の各種ユニットの制御プログラム、および、文字入力装置１の制御プログラムを記録するものであり、ＲＯＭ（read only memory）などの不揮発性記憶素子で実現される。

一時記憶部３は、プログラムを処理するための作業領域、読取画像の一時記憶に利用されるほか、本実施形態では、文字入力処理時の学習文字（列）などの一時記憶に利用される。ＲＡＭ（random access memory）などの揮発性メモリで実現される。

操作パネル２は、ユーザがマルチファンクションプリンタに対して各種処理の実行を指示するためのものである。例えば、表示装置と入力装置とが一体に形成されたタッチパネルや、表示一体型タブレットで実現される。さらに、表示一体型タブレットを用いて筆記された文字を認識する手書き文字認識機能を備えていてもよい。また、ユーザが表示一体型タブレットの指示した位置に基づいて、その指示された文字、文字列、その他機能キーなどの情報を検出する機能を備えている。

ユーザは、操作パネル２に表示された、アルファベット（表音文字）に対応する各キーにペンや指などで軽く触れることにより、所望のアルファベットをマルチファンクションプリンタに入力することが可能となる。

あるいは、上記マルチファンクションプリンタは、操作パネル２に加えて、キーボード（第１入力部／第３入力部）７（例えば、ＰＣで使用する汎用キーボード）を備えていてもよい。この場合、操作パネル２の表示されるキー、および、キーボード７のキーのいずれを用いてもアルファベットを入力することが可能となる。表音文字を入力するためのキーを備えた入力部（第１入力部）を、操作パネル２およびキーボード７の両方で同時に実現することもできるし、キーボード７のみで実現することもできる。あるいは、表音文字の入力を操作パネル２で行うか、キーボード７で行うかを切り替えられる構成としてもよい。

以下、上記文字入力処理を行う本発明の文字入力装置１について、さらに詳細に説明する。

（文字入力装置の構成）
図１は、本実施形態に係る文字入力装置１の要部構成を示すブロック図である。文字入力装置１は、図１に示すとおり、操作パネル２、制御部１０、記録部４０、および、一時記憶部３を備えた構成となっている。

操作パネル２は、上述したように、表示装置と入力装置とが一体に形成されたタッチパネルで実現されている。

表示部１２は、ユーザに各種情報を提供するものである。図３は、操作パネル２に表示される文字入力処理時の操作画面の一例を示す図である。図３に示すとおり、表示部１２には、ユーザが文字を入力するためのキーボードを表示する文字入力領域１２１、入力の候補として挙げられている文字（または、文字列）を表示する候補文字（列）表示領域１２２、および、すでに入力が完了し確定している入力確定文字を表示する確定文字（列）表示領域１２３が表示されている。入力部１１は、ユーザが中国語発音表記のピンイン（表音文字列）を入力するためのものであり、文字入力領域１２１に表示されたアルファベットのキーがユーザにより押下されると、パネル上のその押下位置に対応するアルファベットの信号が、文字入力装置１の入出力制御部２０に入力される。また、入力部１１は、ユーザが入力を確定させたい文字を選択するためのものでもある。候補文字表示領域１２２に表示されている漢字（表意文字）が押下されると、その押下位置に表示されている漢字の信号が、入出力制御部２０に入力され、該漢字の入力が確定する。

制御部１０は、内部に入出力制御部２０および文字入力制御部３０を有している。入出力制御部２０は、操作パネル２と制御部１０との間でやりとりされる信号の入出力を制御するものであり、アルファベット入力受付部２１、表示制御部（表示制御手段）２２、および、候補選択受付部２３を含んでいる。文字入力制御部３０は、文字入力処理を実行するものであり、候補抽出部（文字候補抽出手段／文字列候補抽出手段）３１、候補順序決定部（候補順序決定手段）３２、および、文字確定部（文字入力確定手段）３３を含んでいる。なお、制御部１０内の各部は、コンピュータの中央演算装置（ＣＰＵ）およびＣＰＵによって実行されるソフトウェアにより実現される。このソフトウェアも、上述の記録部４０に格納され、一時記憶部３に読み出されてＣＰＵにより実行される。

入出力制御部２０のアルファベット入力受付部２１は、入力部１１から入力されたアルファベットの信号を受け付けて、候補抽出部３１に供給するものである。表示制御部２２は、表示部１２の文字入力領域１２１、候補文字表示領域１２２、および、確定文字表示領域１２３の各々に表示すべき情報が表示されるよう表示部１２を制御するものである。候補選択受付部２３は、入力部１１から入力された、候補文字表示領域１２２内の選択された候補漢字の信号、および、該選択された候補漢字の入力を確定する指示信号を受け付けて、文字確定部３３に供給するものである。

文字入力制御部３０の候補抽出部３１は、入力されたアルファベット（列）に基づいて、候補となる漢字を記録部４０の漢字辞書記録部（文字記録部）４１から抽出するものである。より詳細には、まず、入力されたアルファベット（列）に対応するピンインを特定して、特定した各ピンインに対応する漢字を、候補漢字として抽出する。候補抽出部３１は、抽出した候補漢字を、内部バッファ（不図示）に記憶し、候補順序決定部３２および表示制御部２２に候補漢字の表示を指示する。

候補抽出部３１が参照する漢字辞書記録部４１には、アルファベット（列）−ピンイン−漢字が対応付けて記録されている。漢字辞書記録部４１の詳細は後述する。

候補順序決定部３２は、候補抽出部３１が抽出した候補漢字の表示順序を、所定の条件に基づいて決定するものである。表示順序とは、図３に示すように、候補文字表示領域１２２に候補漢字を表示する順序のことである。抽出されたすべての候補漢字が候補文字表示領域１２２内に一度に表示できる場合、順序が上の候補漢字ほど、候補文字表示領域１２２の上部に表示されるようにし、ユーザが選択しやすいようにすればよい。また、候補漢字が一度に表示できる数を上回る場合は、下位に続く順序の候補漢字を表示するようページを切り換えるようにしてもよい。この場合でも、順序が上の候補漢字ほど初めのページに表示されるようにして、上位の候補漢字ほどユーザに選ばれやすいようにしておく。したがって、候補順序決定部３２は、抽出された候補漢字を、所定の条件に基づいてユーザに選択されやすいものから順に表示されるよう順序を決定する。どのような条件に基づいて候補漢字の順序を決定するのかについては後に詳しく説明する。

文字確定部３３は、入力部１１より入力されたユーザが選択した候補漢字の信号、および、該選択された候補漢字の入力を確定する指示信号を、候補選択受付部２３より受け取り、ユーザにより選択された上記候補漢字の入力を確定させるものである。まず、選択された候補漢字は、確定前の選択されている状態を示す下線とともに、確定文字表示領域１２３に表示させる。さらに、入力確定の指示信号に応じて文字確定部３３が確定した候補漢字は、入力確定文字として下線が付されない状態で、表示制御部２２を介して確定文字表示領域１２３に表示される。

（漢字辞書）
次に、漢字辞書記録部４１に記録される漢字辞書について説明する。図４は、候補抽出部３１が候補漢字を抽出するときに参照する、漢字辞書記録部４１に記録されている漢字辞書の例を示す図である。

図４に示すとおり、本実施形態における漢字辞書１４０は、アルファベット入力受付部２１が受け付けたアルファベット（列）とピンインとの対応付けを記録した、アルファベット−ピンイン対応表（Ａ／Ｐ対応表１４１）、および、ピンインと漢字との対応付けを記録した、ピンイン−漢字対応表（Ｐ／Ｃ対応表１４２）とを含んでいる。これにより、入力されたアルファベット（列）に対応する候補漢字を直接抽出することが可能となる。

具体的には、例えば、ユーザが「

（以下の記載では、文字“毎”を代用する）」（ピンインは「ｍｅｉ」）という漢字を入力したいために、入力部１１を用いて、まず「ｍ」のキーを押下したとする。アルファベット入力受付部２１より「ｍ」の信号が供給されると、候補抽出部３１は、まず、漢字辞書１４０のＡ／Ｐ対応表１４１から、「ｍ」と前方一致するピンイン（図４の例では、「ｍａ」と「ｍｅｉ」）を特定し、該ピンインに対応する漢字が記録されている、Ｐ／Ｃ対応表１４２のアドレスを検出する（「ｃｐ＿ｍｌ」と「ｃｐ＿ｍｉ」）。

続いて、Ｐ／Ｃ対応表１４２の「ｃｐ＿ｍｌ」と「ｃｐ＿ｍｉ」とに基づいて、候補抽出部３１は、「ｍ」と前方一致のピンインに対応する漢字（

、麻、没、・・・毎、

・・・）を抽出する。抽出された漢字は、上述したとおり、候補漢字として候補順序決定部３２に供給される。ここで、ユーザによりさらに「ｍｅｉ」と入力された場合には、候補抽出部３１は、「ｍｅｉ」と前方一致する漢字に絞り込んで、漢字辞書記録部４１から候補漢字を抽出する。

上記構成によれば、候補抽出部３１は、ユーザが入力したアルファベットを受け付けて、そのアルファベットを含む、ピンインを特定する。候補抽出部３１は、特定したピンインに基づいて、ユーザが入力したいと所望する漢字の候補を漢字辞書記録部４１から抽出することができる。

候補順序決定部３２は、上記候補抽出部３１が抽出した漢字の候補を所定の条件に基づいて並べ替え、候補の表示順序を決定する。表示制御部２２は、漢字の候補が、上記候補順序決定部３２が決定した表示順序で表示されるよう表示部１２を制御する。

最後に、ユーザが表示された入力したい候補漢字の中から、所望の漢字を指定すると、文字確定部３３は、指定された漢字の入力を確定させる。

これにより、所望の漢字を得るための入力操作を簡素化することが可能となる。

また、候補抽出部３１が抽出する候補となる漢字は、ユーザのアルファベット入力操作により、外部記憶装置（図示せず）への記憶および外部記憶装置からの読込みが行えるようになっていてもよく、読み込まれた漢字を、候補を表示する際に利用するようにしてもよい。

（変形例１−候補熟語の出力）
さらに、本発明の文字入力装置１は、某漢字が入力確定文字として選択されたのち、該漢字から始まる１つの意味を持つ漢字列（以下、熟語（表意文字列）と称する）を候補熟語として、候補文字表示領域１２２（図３）に表示することが好ましい。これにより、ユーザは、上記某漢字とともに熟語を形成し得る漢字を候補文字表示領域１２２において得ることができるので、続く漢字のピンインを別途入力しなくても、所望の漢字を得ることが可能となる。したがって、所望の漢字を得るための入力操作を簡素化することが可能となる。

図５は、候補熟語を出力する文字入力装置１の要部構成を示すブロック図である。なお、図５の各構成要素に付された符号は、図１の各構成要素に付された符号に対応しており、同じ符号は、同じ構成要素を示している。したがって、上述の各実施形態ですでに説明した構成要素についての説明は繰り返さない。図５に示す文字入力装置１において、図１と異なる点は、文字確定部３３から候補抽出部３１に制御信号が伝達される点と、記録部４０に熟語辞書記録部（文字列記録部）４２が含まれている点である。

文字確定部３３は、ユーザにより選択された漢字（または、入力確定文字）が候補選択受付部２３を介して入力されると、続いて、候補抽出部３１に対して、当該選択されたから始まる熟語を抽出する指示を送る。

候補抽出部３１は、上記の指示に基づいて、上記選択された漢字から始まる熟語を、候補熟語として熟語辞書記録部４２から抽出する。図６は、操作パネル２の表示部１２に表示される候補熟語の例を示す図である。図６に示す例では、漢字「毎」が選択されているときに、「毎」から始まる熟語が、候補熟語として表示部１２の候補文字表示領域１２２に表示されている。

候補抽出部３１が参照する熟語辞書記録部４２には、漢字−熟語が対応付けて記録されている。図７は、熟語辞書記録部４２が記録する熟語辞書の例を示す図である。図７に示すとおり、本実施形態における熟語辞書は、漢字辞書記録部４１に記録されている漢字と、該漢字から始まる熟語との対応付けを記録した、漢字−熟語対応表（Ｃ／Ｉ対応表１４３）を含んでいる。これにより、選択された漢字に対応する候補熟語をさらに抽出することが可能となる。

具体的には、例えば、ユーザにより、漢字「毎」が選択されると、候補抽出部３１は、Ｐ／Ｃ対応表１４２（図４）の「毎」のアドレスを検出する（「ｗｐ＿ｍｉ＋ｊ」）。続いて、熟語辞書記録部４２を参照し、アドレス「ｗｐ＿ｍｉ＋ｊ」に基づいて、「毎」から始まる熟語（毎月、毎天・・・）を抽出する。抽出された熟語は、上述の構成と同様に、候補熟語として候補順序決定部３２に供給され、候補文字表示領域１２２に表示される（図６）。

ある漢字が入力されると、その漢字の次に続く文字（ユーザが所望する漢字）は、何の脈絡もない漢字よりも、その漢字から始まる熟語を構成する漢字である可能性が高い。したがって、入力が確定された漢字から始まる熟語を候補として表示すれば、ユーザは、その熟語の候補の中から所望の熟語を選択するのみで、別途ピンインを入力することなく、中国語を入力することが可能となる。これにより、ユーザは、ピンインの入力に係る操作数について、さらに少ない操作数で、所望の漢字の入力を得ることが可能となる。

（フローチャート）
次に、本発明の文字入力装置１（図５）の処理の流れを、図２１に示すフローチャートと、図２２に示す操作パネル２上の候補文字表示領域１２２および確定文字表示領域１２３の表示例に基づき説明する。以下では、ユーザが、「毎天到郊外散歩」を入力しようとした場合について説明する。

ユーザが操作パネル２の入力部１１からアルファベット（漢字「毎」（ｍｅｉ）のピンインの先頭アルファベット「ｍ」）を入力すると（Ｓ２０１のＹＥＳ）、アルファベット入力受付部２１は、入力されたアルファベット「ｍ」の信号を、候補抽出部３１に供給する。次に、候補抽出部３１は、入力されたアルファベットに対応するピンインを特定し、特定したピンインに対応する漢字を、候補漢字として漢字辞書記録部４１から抽出する（Ｓ２０２）。

候補順序決定部３２は、所定の条件に基づいて上記抽出された候補漢字の表示順序を決定する（詳細は後述）（Ｓ２０３）。続いて、表示制御部２２は、候補順序決定部３２が決定した表示順序でｎ個の候補漢字を表示するよう表示位置を定め、上記候補漢字を表示部１２に出力し、ユーザに提示する（Ｓ２０４）。図２２（ａ）に、ｎ＝５として、漢字候補を５個づつ表示する場合の表示例を示す。

ここで、ユーザにより、１度目に候補文字表示領域１２２に表示された漢字以外の次候補漢字を表示する指示（図２２（ａ）に所望の漢字「毎」がないので、例えば、「次候補表示」のボタンを押すなどする）が入力されると（Ｓ２０５のＮＯ、Ｓ２０６のＹＥＳ）、Ｓ２０４に戻り、表示制御部２２は、次の候補漢字のリストを表示する（図２２（ｂ））。さらに、次候補漢字の表示指示も、候補漢字の選択指示も入力されず（Ｓ２０５、Ｓ２０６においてＮＯ）、新たにアルファベットが入力された場合には、Ｓ２０２に戻り、候補抽出部３１は、これまでに入力されたアルファベット列に対応するピンインをさらに絞り込んで特定し、特定したピンインに対応する漢字を、候補漢字として抽出する。

一方、ユーザが、入力部１１を介して、候補文字表示領域１２２に表示された所望の漢字「毎」（図２２（ｂ）の“３０１１”）を選択すると（Ｓ２０５のＹＥＳ）、候補選択受付部２３は、選択された候補漢字「毎」の信号を受け付けて、文字確定部３３に供給する。

文字確定部３３は、選択された「毎」を表示するよう表示制御部２２に指示するとともに、候補抽出部３１に対して、次に「毎」から始まる熟語を抽出するよう指示する。候補抽出部３１は、続いて、「毎」から始まる熟語を候補熟語として熟語辞書記録部４２から抽出する（Ｓ２０７）（図２２（ｃ））。

候補順序決定部３２は、所定の条件に基づいて上記抽出された候補熟語の表示順序を決定する（詳細は後述）（Ｓ２０８）。続いて、表示制御部２２は、候補順序決定部３２が決定した表示順序にて上記候補熟語を表示部１２に出力し、ユーザに提示する（Ｓ２０９）。

ここで、ユーザにより、次候補熟語を表示する指示が入力されると（Ｓ２１０のＮＯ、Ｓ２１１のＹＥＳ）、Ｓ２０９に戻り、表示制御部２２は、次の候補熟語のリストを表示する。さらに、次候補熟語の表示指示も、候補熟語の選択指示も入力されず（Ｓ２１０、Ｓ２１１においてＮＯ）、新たにアルファベットが入力された場合には、Ｓ２０２に戻り、候補抽出部３１は、これまでに入力されたアルファベットに対応するピンインを特定し、特定したピンインに対応する漢字を、候補漢字として抽出する。

一方、ユーザが、入力部１１を介して、候補文字表示領域１２２に表示された所望の熟語「毎天」（図２２（ｃ）の“０２０”）を選択すると（Ｓ２１０のＹＥＳ）、候補選択受付部２３は、選択された候補熟語「毎天」の信号を受け付けて、文字確定部３３に供給する。

文字確定部３３は、選択された候補熟語を表示するよう表示制御部２２に指示し、表示制御部２２は、選択された候補熟語を表示部１２に表示する（Ｓ２１２）（図２２（ｄ））。同時に、候補抽出部３１に対して、次に該候補熟語から始まる熟語を抽出するよう指示する。文字の入力を終了する指示が入力されなければ（Ｓ２１３のＮＯ）、候補抽出部３１は、Ｓ２０７に戻り、上記選択された候補熟語から始まる熟語を候補熟語として熟語辞書記録部４２から抽出する。

ユーザの次の所望の漢字「到」が候補漢字として表示されない場合、ユーザは、「到」（ｄａｏ）の先頭ピンイン「ｄ」を入力することができる（Ｓ２１１のＮＯ、Ｓ２０１のＹＥＳ）（図２２（ｅ））。以降同様の処理を繰り返し、所望の漢字を入力することが可能となる。

選択された候補熟語が選択されたのち（「散歩」まで入力が確定されたのち）、文字の入力を終了する指示が入力されれば（Ｓ２１３のＹＥＳ）、処理を終了する。

（変形例２−学習機能）
さらに、本発明の文字入力装置１は、ユーザの選択により入力が確定された漢字（熟語）を記録する構成を備えていることが好ましい。これにより、文字入力装置１は、過去に入力した漢字、つまり、ユーザが使用したことのある漢字の記録に基づいて、候補漢字を表示することができる。過去に使用された漢字は、ユーザによって再度使用される可能性は大きい。したがって、そのような使用履歴が反映された候補漢字の一覧を用いることにより、ユーザは少ない操作数で所望の漢字を得ることが可能となる。

図８は、学習機能を備えた文字入力装置１の要部構成を示すブロック図である。なお、図８の各構成要素に付された符号は、図１の各構成要素に付された符号に対応しており、同じ符号は、同じ構成要素を示している。したがって、上述の各実施形態ですでに説明した構成要素についての説明は繰り返さない。図８に示す文字入力装置１において、図１と異なる点は、文字入力制御部３０が、さらに、学習制御部（学習制御手段）３４を有している点と、記録部４０に学習辞書記録部（学習語記録部）４３およびペア学習辞書記録部（学習語記録部）４４が含まれている点である。

学習制御部３４は、ユーザの指示により、文字入力装置１に入力（使用）された漢字の記録（学習）を制御するものである。具体的には、ユーザにより使用された漢字を学習漢字として、学習辞書記録部４３に格納したり（以下、単独学習（機能）と称す）、または、ユーザにより使用された漢字を、直前に入力されている漢字と関連付けてペア学習辞書記録部４４に格納したり（以下、ペア学習（機能）と称す）する。ユーザにより過去に入力されたことのある漢字は、ユーザによって再度使用される可能性が大きいので、そのような学習漢字を候補漢字として利用することにより、ユーザがより少ない操作数で所望の漢字を得る確率が高まる。

学習辞書記録部４３は、ユーザにより過去に使用された漢字（入力確定文字）を単独学習漢字として記録するものである。学習辞書記録部４３に記録される学習辞書には、その単独学習漢字が記録された日時の情報や、使用頻度の情報（過去に何回使用されたか、所定期間内に何回使用されたかなど）が、漢字ごとに対応付けて記録されていてもよい。

学習制御部３４は、文字確定部３３から、ユーザにより選択された候補漢字の信号を受け取ると、一時記憶部３に該選択された候補漢字を書き込む。学習制御部３４は、文字確定部３３が確定指示信号に応じて入力を確定させたとき、文字確定部３３より当該入力確定文字の単独学習処理の指示を受け付ける。学習制御部３４は、一時記憶部３から、上記候補漢字を内部バッファに読み出し、一時記憶部３から読み出された候補漢字の削除および内容の更新を行う。そして、内部バッファに記憶した候補漢字を単独学習漢字として学習辞書記録部４３に記憶する。

ペア学習辞書記録部４４は、ユーザにより過去に使用された漢字を、当該漢字がどの漢字に続いて確定されたのかを示す情報（直前漢字）と関連付けて、ペア学習漢字として記録するものである。直前漢字は、すでに学習辞書記録部４３において単独学習漢字として記録されている。ペア学習辞書記録部４４に記録される学習辞書には、そのペア学習漢字ごとに、上記直前漢字が関連付けて記録される。この漢字のペアごとに、記録された日時の情報や、使用頻度の情報を対応付けて記録してもよい。

学習制御部３４は、文字確定部３３より入力確定文字のペア学習処理の指示を受け付ける。学習制御部３４は、一時記憶部３から、上記入力確定文字と、その直前漢字とを内部バッファに読み出し、一時記憶部３から読み出された文字列の削除および内容の更新を行う。そして、内部バッファに記憶した入力確定文字を直前漢字と関連付けて、ペア学習漢字としてペア学習辞書記録部４４に記憶する。

なお、上記では、学習辞書記録部４３およびペア学習辞書記録部４４において、各学習辞書が漢字ごとに記録される構成について説明したが、これに限定されない。上記構成に加えて、熟語を辞書に記録する構成としてもよい。すなわち、学習制御部３４の単独学習機能により、使用された熟語が、学習辞書記録部４３に記録されるようにしてもよい。例えば、「給水」という熟語が使用された場合、「給」という漢字に加え、「給水」という熟語が、単独学習漢字（熟語）として学習辞書記録部４３に記録される。

また、学習制御部３４のペア学習機能によれば、「大学」「教授」という熟語が続けて入力された場合、漢字「教」を、「学」および／または「大学」の直前漢字（熟語）と関連付けて、ペア学習漢字として記録することもできる。さらに、熟語「教授」を、「学」および／または「大学」の直前漢字（熟語）と関連付けて、ペア学習熟語として記録することもできる。

（候補順序決定要素）
次に、文字入力装置１の候補順序決定部３２（図１、５、８）が候補（候補漢字／候補熟語）の表示順序を決定するための所定の条件（以下、候補順序決定要素と称する）について説明する。

上述したとおり、操作パネル２に設けられた表示部１２において、一度により多くの候補を表示できる方が、ユーザがより早く所望の漢字を得る可能性が高くなるというメリットがある。しかも、操作パネル２をタッチパネルなどの表示／入力一体型の入出力デバイスで実現した場合、ユーザが所望の漢字を得るための操作数を格段に減らすことが可能である。しかし、一方で、多くの候補を大きな表示画面に一覧表示しても、その中から所望の候補を探す負担が逆に大きくなるという問題が生じる。そこで、限られた表示領域に限られた数の候補を表示する際、ユーザが所望する（選択する）可能性の大きい漢字（熟語）から順に表示されることが望まれる。

本発明では、ユーザの嗜好に合致した、より精度の高い表示順序で候補が表示されるよう、表示する候補の順序を決定する。これにより、所望の漢字を得るための入力操作を簡素化することが可能な文字入力装置を実現することができる。

以下では、候補熟語の表示順序を決定する方法について説明するが、候補漢字／候補熟語のいずれの表示順序も同じ方法にて決定される。

本実施形態では、候補順序決定部３２は、以下の７つの候補順序決定要素に基づいて、候補の表示順序を決定する。

（要素Ａ）出現頻度
出現頻度とは、ある言語の文字（列）において、どの程度出現するのかの指標となる情報である。出現頻度が高ければ高いほど、その言語使用環境下においてよく使用されているということになるので、出現頻度の高い候補ほど表示順序を上位にする。出現頻度は、既知の統計データを用いた固定的な情報を用いればよい。

（要素Ｂ）ピンイン長の一致／不一致
入力されたアルファベット（列）の文字数と、対応する候補のピンインの文字数が一致するか否かに基づいて表示順序を決定する。ピンイン長が、入力されたピンイン文字数と一致する候補の表示順序を上位にする。

（要素Ｃ）直前文字列との連続性
その時点までにすでに入力が確定している入力確定文字および／または現時点で選択中の文字（列）の直後に続く可能性（直前文字列との連続性）の大きい候補ほど表示順序を上位にする。あるいは、過去の入力履歴より、上記直前文字列に連続して入力されたことの有無を判定して、連続して入力された履歴が残っている候補の表示順序を上位にする。

（要素Ｄ）前方文字列との関連性
その時点までにすでに入力が確定している入力確定文字（列）に関連し、当該文字（列）の後方に入力される可能性（前方文字列との関連性）の大きい候補ほど表示順序を上位にする。

（要素Ｅ）単独学習漢字／熟語
学習辞書記録部４３に記録されている単独学習漢字（熟語）であるか否かによって、表示順序を決定する。過去に入力（使用）されたことのある漢字（熟語）であれば、再び、使用される可能性は大きい。したがって、単独学習漢字（熟語）として記録されている候補の表示順序を上位にする。

（要素Ｆ）ペア学習漢字／熟語
ペア学習辞書記録部４４に記録されているペア学習漢字（熟語）であるか否かによって、表示順序を決定する。過去に入力（使用）されたことのある漢字（熟語）の組み合わせであれば、再び、その組み合わせで使用される可能性は大きい。したがって、ペア学習漢字（熟語）として記録されている候補の表示順序を上位にする。

（要素Ｇ）学習時期
候補漢字（熟語）に一致する学習漢字（熟語）が、学習辞書記録部４３および／またはペア学習辞書記録部４４に記録された時期に基づいて表示順序を決定する。記録された時期が新しいものほど、ユーザにより選択される可能性が大きいので、最近記録された漢字（熟語）の候補ほど表示順序を上位にする。

以上の各要素を条件にすることにより、ユーザに選択される可能性の大きい候補ほど、優先して候補文字表示領域１２２（図３）に表示させることができるので、ユーザは、少ないキー操作数で、所望の漢字を得ることが可能となる。

（候補順序決定部の構成）
図９は、候補順序決定部３２のさらに詳細な構成を示すブロック図である。候補順序決定部３２は、学習漢字判定部１３１、ピンイン長判定部１３２、連結度判定部１３３、出現頻度判定部１３４、および、学習時期判定部１３５を備えている。記録部４０（図１、５、８）は、上述の各記憶部に加えて、出現頻度記録部４５および連結度記録部（関連度記録部）４６を含んでいる。一時記憶部３は、内部に、抽出候補一時記憶部５１、評価値一時記憶部５２、および、表示順序一時記憶部５３を含んでいる。

一時記憶部３内の抽出候補一時記憶部５１は、候補抽出部３１が抽出した候補（以下、抽出候補と称する）としての漢字および／または熟語を一時的に保持するものである。候補順序決定部３２は、抽出候補一時記憶部５１から抽出候補を読み出して、各抽出候補の表示順序を決定する処理を行う。

評価値一時記憶部５２は、条件に応じて上記各抽出候補に付与される評価値を一時的に保持するものである。表示順序は、最終的に算出された評価値を基に決定されてもよい。

表示順序一時記憶部５３は、上記各抽出候補に対して決定された表示順序の情報を一時的に保持するものである。候補順序決定部３２は、決定した表示順序を表示順序一時記憶部５３に格納する。表示順序一時記憶部５３の表示順序の情報は、抽出候補を表示部１２に表示する際に表示制御部２２によって参照される。

候補順序決定部３２の学習漢字判定部１３１は、抽出候補が、学習漢字（熟語）であるか否か、および、それが単独学習であるかペア学習であるかを判定するものである。具体的には、抽出された候補と一致する漢字（熟語）が学習辞書記録部４３内に記録されている場合は、単独学習漢字（熟語）であると判定し、ペア学習辞書記録部４４内に記録されている場合は、ペア漢字（熟語）であると判定する。学習漢字判定部１３１は、判定結果を評価値一時記憶部５２の評価値または表示順序一時記憶部５３の表示順序に反映させる。これにより、要素Ｅおよび／または要素Ｆに基づく表示順序を決定することができる。

ピンイン長判定部１３２は、アルファベット入力受付部２１（図１、５、８）に入力されたアルファベット（列）の文字数と、対応する候補のピンインの文字数が一致するか否かを判定するものである。例えば、漢字「毎（ピンイン：ｍｅｉ）」を得るために、「ｍｅ」まで入力していたとする。この時点では、入力文字数は２で、対応する候補漢字「毎（ｍｅｉ）」のピンイン長は３であるため、ピンイン長判定部１３２は、ピンイン長不一致と判定する。一方、ユーザによって「ｍｅｉ」まで入力された時点では、ピンイン長が一致すると判定し、候補漢字「毎」の表示順序を上がるよう、評価値一時記憶部５２の評価値または表示順序一時記憶部５３の表示順序を変更する。これにより、要素Ｂに基づく表示順序を決定することができる。

連結度判定部１３３は、その時点までにすでに入力が確定している入力確定文字および／または現時点で選択中の文字（漢字／熟語）とのつながり具合、つまり、連結度に応じて次にユーザが所望する文字を予測して候補に挙げる判定を行うものである。連結度判定部１３３は、連結度記録部４６に記録されている連結度テーブル１５０を参照して、確定あるいは選択された前方文字列および／または直前文字列との連結度を判定する。前方文字列および／または直前文字列との連結度が高いものほど、ユーザが所望する文字である確率が高いとして、その表示順序を上位にする。これにより、要素Ｃおよび／または要素Ｄに基づく表示順序を決定することができる。連結度記録部４６の連結度テーブル１５０および連結度判定部１３３の詳細については後述する。

出現頻度判定部１３４は、出現頻度記録部４５に記録される、既知の統計データに基づいて、候補漢字（熟語）が出現する（使用される）頻度を判定するものである。出現頻度が高いものほど、その文字がよく使用されていることになるので、ユーザにより選択される可能性も大きい。したがって、出現頻度の高い候補ほど表示順序を上位にする。これにより、要素Ａに基づく表示順序を決定することができる。

学習時期判定部１３５は、候補漢字（熟語）に一致する学習漢字（熟語）が、学習辞書記録部４３および／またはペア学習辞書記録部４４に記録された時期を判定するものである。学習漢字（熟語）が記録された時期が新しいものほど、ユーザにより選択される可能性も大きい。したがって、学習時期が最近の漢字（熟語）ほど上位になるよう候補の表示順序を決定する。これにより、要素Ｇに基づく表示順序を決定することができる。

上記構成によれば、候補順序決定部３２は、上述のさまざまな条件に基づいて、候補の表示順序を決定することができる。

これにより、ユーザの希望をより正確に反映した表示順序で候補を表示することが可能となり、結果として、表音文字の入力に係る操作数について、より少ない操作数で、所望の表意文字の入力を得ることが可能となる。

（連結度の判定）
次に、連結度判定部１３３の動作について、さらに詳細に説明する。

図１０は、連結度記録部４６に記録される、漢字（熟語）ごとの直前（前方）文字列との連結度を示した連結度テーブル１５０の例を示す図である。図１０に示すとおり、連結度テーブル１５０は、漢字（熟語）ごとに格納されている直前文字列との連続性情報のアドレスおよび前方文字列との関連性情報のアドレスを検出するための連結度対応表１５１と、漢字（熟語）ごとに直前文字列との連続性を格納する連続性テーブル１５２と、漢字（熟語）ごとに前方文字列との関連性を格納する前方関連性テーブル１５３とを含んでいる。

例えば、「交通」という熟語がユーザにより選択されると、連結度判定部１３３は、直前文字列としての「交通」のあとに連続する確率が高い漢字（熟語）を連結度テーブル１５０から検索する。連結度判定部１３３は、連結度対応表１５１を参照し、直前文字列「交通」との連続性情報が、連続性テーブル１５２のアドレス「ｎｐｉ＋ｌ」に格納されていることを検知する。

次に、連結度判定部１３３は、連続性テーブル１５２のアドレス「ｎｐｉ＋ｌ」を参照し、「規則（連続性２１）」、「大学（１６）」、「工具（１５）」・・・の順に、連続性が高いことを検出する。最後に、上述の各候補熟語の表示順序を、「規則」「大学」「工具」・・・の順にすることを決定する。

また、熟語「上海」の入力が確定されたのちに、「交通」が選択されると、連結度判定部１３３は、前方文字列としての「上海」の後ろに関連して入力される確率が高い漢字（熟語）を連結度テーブル１５０から検索する。連結度判定部１３３は、連結度対応表１５１を参照し、前方文字列「上海」との関連性情報が、前方関連性テーブル１５３のアドレス「ｐｐｉ＋ｓ」に格納されていることを検知する。

次に、連結度判定部１３３は、前方関連性テーブル１５３のアドレス「ｐｐｉ＋ｓ」を参照し、「大学（関連性１０）」、「規則（５）」、「警察（３）」・・・の順に、関連性が高いことを検出する。最後に、上述の各候補熟語の表示順序を、「大学」「規則」「警察」・・・の順にすることを決定する。

これにより、ユーザがよく入力する熟語の並びにしたがって、候補漢字（熟語）の表示順序を決定することができるので、ユーザの嗜好を反映した表示順序でもって候補漢字・熟語を表示させることができる。結果として、ユーザのキー操作回数を減らし、所望の漢字を得るためのユーザの入力操作を簡素化することが可能となる。

（連結度の判定−変形例）
表示順序の決定を、要素Ｃ（直前文字列との連続性）および要素Ｄ（前方文字列との関連性）の両方を用いて実行する場合、要素Ｄに基づく判定結果を優先させてもよい。この場合、上述の例で言えば、「交通」が選択された場合に、候補熟語「規則」を常に優先して表示するのではなく、前方に「上海」が入力されている場合には、候補熟語「大学」を優先して表示することができる。

ユーザが「上海交通大学」を頻繁に入力している文字入力装置１において、「上海交通大学」を入力するときの文字入力装置１の動作について説明する。ユーザが、「上」（ｓｈａｎｇ）の入力のために、ピンインの先頭文字「ｓ」を入力すると、上述の手順で、「上」を候補漢字として表示する。ユーザによって「上」が選択されると、「上」で始まる熟語を候補熟語として表示する。

ユーザによって、「上海」が選択されると、確定文字表示領域１２３（図３）上に熟語「上海」が表示する。同時に、文字入力装置１の候補抽出部３１は、入力確定文字「上海」に続いて入力される候補熟語を抽出する。候補順序決定部３２は、「上海」に続く確率の高い熟語を上位に表示するために、図９の連結度記録部４６を参照し、候補熟語の表示順序を決定する。

まず、連結度判定部１３３は、連結度対応表１５１（図１０）に基づいて、連続性テーブル１５２のアドレス「ｎｐｉ＋ｓ」を参照し、熟語候補を、熟語「上海」に直接連続する確率（連続度）の高い順に並べる。すなわち、図１０に示す例では、「大学（１５）」「交通（１３）」「警察（１２）」「規則（８）」．．．の順に候補が求まる。続いて、連結度判定部１３３は、入力確定文字「上海」の前方に位置する熟語との関連性に基づいて、「上海」のあとに続く候補熟語の表示順序を並べ替える。しかし、ここでは、「上海」の前方に位置する漢字・熟語がないため、前方文字列との関連性による表示順序の変更は実行されない。

上記手順で表示された候補熟語の中から、ユーザによって「交通」が選択されると、文字入力装置１は、続いて、入力確定文字「交通」に直接連続する候補熟語を上位に表示するための表示順序を決定する。

連結度判定部１３３は、連続性テーブル１５２のアドレス「ｎｐｉ＋ｌ」を参照し、連続度に基づいて「規則（２１）」、「大学（１６）」、「工具（１５）」、「警察（１４）」．．．の順に候補を求める。次に、前方関連性テーブル１５３のアドレス「ｐｐｉ＋ｓ」を参照して、「交通」の前方に位置する漢字・熟語（ここでは、「上海」）との関連性（関連度）に基づいて、「交通」のあとに続く候補熟語の表示順序を並べ替える。より具体的には、図１０に示す例では、前方関連性テーブル１５３によれば、候補熟語の「上海」との関連度は、順に、「大学（１０）」、「規則（５）」、「警察（３）」、「工具（２）」．．．となっている。

そこで、連結度判定部１３３は、上記候補熟語の関連度を優先し、関連度の順に表示順序を変更する。この場合、「上海交通」に続く、候補熟語の表示順序は、「規則」、「大学」、「工具」、「警察」．．．の順から、「大学」、「規則」、「警察」、「工具」．．．の順に変更される。あるいは、連結度および関連度の合計に基づいて、表示順序を変更してもよい。また、連結度および関連度の平均値、最大値に基づいて表示順序を変更してもよい。

以上のことから、ユーザの嗜好に沿った、より精度の高い表示順序でもって候補漢字・熟語を表示させることができるので、ユーザのキー操作回数を減らすことができる。結果として、所望の漢字を得るためのユーザの入力操作を簡素化することが可能となる。

（表示順序決定手順）
本実施形態では、上述の各候補順序決定要素を組み合わせて、抽出された候補の表示順序を決定する。以下にその一例について説明するが、本発明は、以下で説明する組み合わせに限定されず、上述の各要素を適宜組み合わせることより表示順序を決定することが可能である。

図１１は、候補順序決定部３２が表示順序を決定するときの、候補の分類手順を示す図である。候補順序決定部３２は、まず、所定の条件（上記要素Ａ〜Ｇおよびその組み合わせ）によって、表示順序ごとにいくつかのグループに候補を分類し、そのグループに内において、最終的な表示順序を決定する。

候補抽出部３１によって抽出された候補熟語Ｇは、まず、一時記憶部３の抽出候補一時記憶部５１（図９）に格納される。格納された候補熟語Ｇに対し、学習漢字判定部１３１（図９）は、学習熟語であるか否かの判定を行う（Ｓ１０１）。また、ピンイン長判定部１３２は、候補熟語Ｇが抽出された時点で入力されているピンイン長（アルファベットの文字数）と、候補熟語Ｇの各ピンイン長との比較を行う（Ｓ１０２）。

ここで、候補熟語Ｇのうち、学習熟語であり、かつ、ピンイン長も一致すると判定された候補熟語は、表示順序が最上位のグループＡに分類される。学習熟語であるが、ピンイン長は一致しないと判定された候補熟語は、グループＡに次いで上位のグループＢに分類される。学習熟語ではないが、ピンイン長は一致すると判定された候補熟語は、グループＢ下位のグループＣに分類される。学習熟語でもなく、ピンイン長も一致しないと判定された候補熟語は、最下位のグループＤに分類される。

グループＡ、Ｂに分類された、学習熟語である候補熟語に対し、学習漢字判定部１３１は、さらに、単独学習熟語であるかペア学習熟語であるかの判定を行う（Ｓ１０３）。また、連結度判定部１３３は、直前文字列との連続性の有無についての判定を行う（Ｓ１０４）。

ここで、グループＡの候補熟語のうち、ペア学習熟語であって、直前文字列との連続性ありと判定された候補熟語は、最上位のグループＡ１に分類される。ペア学習熟語であるが、直前文字列との連続性なしと判定された候補熟語は、上位のグループＡ２に分類される。ペア学習熟語でないが、直前文字列との連続性ありと判定された候補熟語は、下位のグループＡ３に分類される。ペア学習熟語でなく、直前文字列との連続性もないと判定された候補熟語は、最下位のグループＡ４に分類される。グループＢの候補熟語についても同様に分類される。

一方、グループＣ、Ｄに分類された候補熟語に対しては、連結度判定部１３３が直前文字列との連続性の有無を判定して（Ｓ１０５）、上位のグループＣ（Ｄ）１と下位のグループＣ（Ｄ）２とに分類する。

最終的に、全候補熟語（Ｇ）は、上位のグループから順に、グループＡ１、グループＡ２、グループＡ３、グループＡ４、グループＢ１、グループＢ２、グループＢ３、グループＢ４、グループＣ１、グループＣ２、グループＤ１、グループＤ２、の小グループに分類される。グループＡ、Ｂの各小グループは、さらに学習時期（要素Ｇ）によって順序が決定され（最近学習された漢字ほど上位）、グループＣ、Ｄの各小グループは、さらに出現頻度（要素Ａ）によって順序が決定される（一般によく使われる熟語ほど上位）。

なお、上述の実施形態では、学習された候補漢字・熟語を、所定の条件で（すなわち、新しく学習された順に）並べ替えると説明したが、候補として抽出された候補漢字の後に、過去に学習された候補熟語として並べてもよい。あるいは、過去に学習された熟語が候補漢字より優先して表示されるように並べてもよい。また、候補漢字を含む過去に使用された熟語が複数ある場合は、文字数が少ない順に並べてもよい。あるいは、時間的な経過として、学習された順もしくはその逆順に並べてもよい。

（変形例３−四声の入力）
本実施形態では、四声の区別を無視してアルファベット（列）とピンインとを対応させる構成について説明したが、本発明の文字入力装置1は上記構成に限定されない。四声の区別を行って、アルファベット（列）とピンインとを対応させる構成も可能である。例えば、四声コード（例えば、ＰＣでの入力では一声から四声を１から４、軽声を５で表現している）を含めて、図４に示すＡ／Ｐ対応表１４１を作成すればよい。より具体的には、図４に示すＡ／Ｐ対応表１４１およびＰ／Ｃ対応表１４２において、ピンイン「ｓｈａｎｇ」は、漢字「上」と関連付けられていることがわかる。ここで、「上」の四声ありのピンインは「三声のｓｈａｎｇ」であるため、Ａ／Ｐ対応表１４１の「ｃｐ＿ｓｉ」に対応する「ｓｈａｎｇ」を「ｓｈａｎｇ３」と記述することで、四声ありのピンイン「ｓｈａｎｇ３」と「上」とを関連付けることができる。

〔実施形態２〕
本発明の文字入力装置1は、さらに、上述の候補順序決定要素に優先度の情報を付与し、候補漢字（熟語）の表示順序を決定するときの条件を、ユーザが任意に設定できるように構成してもよい。表示順序を決定するときの条件をユーザが任意に設定できるので、文字入力装置１を備えたマルチファンクションプリンタにおいて、ユーザの嗜好に合致した表示順序で候補を表示することが可能となる。結果として、所望の漢字を得るための入力操作を簡素化することができる。

（文字入力装置の構成）
本実施形態における文字入力装置１は、上述の実施形態１の構成に加えて、文字入力制御部３０の内部に、候補順序決定要素設定部（候補順序決定要素設定手段）３５を備えており、記録部４０の内部に、さらに候補順序決定要素記録部４７を含んでいる（図１）。

本実施形態では、図９に示す評価値一時記憶部５２に、候補ごとに算出した評価値を一時的に記憶し、その評価値に基づいて表示順序を決定する。すなわち、候補順序決定要素設定部３５によって設定された、優先度の高い候補順序決定要素ほど、上記評価値の算出により大きな影響を与える。候補順序決定要素設定部３５が設定した候補順序決定要素およびその優先度は、候補順序決定要素記録部４７に記録される。

まず、評価値一時記憶部５２に記憶される候補ごとの評価値のデータ構造について説明する。

図１２は、候補ごとに算出した表示順序の評価値を記憶するデータ構造の一例を示す図である。本実施形態では、候補ごとの評価値を１６ビットで表現する。すなわち、図１２に示す１６の領域に、ある候補漢字（熟語）の特性（要素Ａ〜Ｇ）を示す「０」または「１」の値を記憶する。本実施形態では、ビット位置は、評価値の高低に関連があり、上位ビットになるにつれて、評価値の上位桁を表すようになっている。よって、優先度の高い候補順序決定要素に関する判定結果は、上位ビットに反映させる。

このようなデータ構造によれば、文字入力装置１が候補ごとの評価値を算出するときの、評価値に与える要素の重要度をビット位置によって調節することが可能となる。つまり、重要な要素ほど上位位置に割り当てているので、ビットのＯＮ「１」／ＯＦＦ「０」操作を行うことのみで、候補の表示順序の評価値を容易に適切に数値化することができる。また、各要素に対して個別に変数を割り当てると、表示順序を決定するために確保すべき評価値のデータサイズが大きくなる。よって、各要素による判定結果を１ビットに割り当てていることにより、データサイズの削減を実現することができる。

候補順序決定要素記録部４７は、候補の表示順序を決定するための候補順序決定要素の優先度情報を記録するためのものである。図１３（ａ）および（ｂ）は、候補順序決定要素記録部４７に記録される優先度情報の一例を示す図である。

優先度情報は、候補順序決定要素ごとに、その候補順序決定要素に関する判定結果を、評価値のデータ構造のどのビット位置に反映させるかを示すビット位置情報を含んでいる。図１３（ａ）に示す例では、要素Ｂの判定結果を図１２に示すビット位置１２の領域に格納するよう設定されている。すなわち、ピンイン長が一致した場合は、ビット位置１２の領域に「１」が、一致しなければ「０」が評価値として記憶される。高いビット位置を割り当てられている候補順序決定要素ほど、優先度が高く、候補の評価値を定めるのに与える影響が大きい。

なお、本実施形態では、評価値を１６ビットで表現し、ビット位置０〜１２の領域を用いて評価値を算出しているが、本発明はこの例に限定されない。候補順序決定要素数を減らしたり、新たな要素の追加または各要素の評価値としてのレンジ幅の変更をしたりする場合は、それらが十分に納まるビット長にすることも可能である。例えば、図１３（ａ）および（ｂ）に示す例において、出現頻度を８ビットで表現しているが、出現頻度の差を明確にするために１６ビット確保する、あるいは、出現頻度の差を重視しないために４ビットに縮小することなどが可能である。また、空きのビット位置１３〜１５を用いてもよい。

候補順序決定要素設定部３５は、入力部１１（図１）を介してユーザが指定する候補順序決定要素の優先度を設定し、優先度情報を候補順序決定要素記録部４７に格納するものである。

より具体的には、例えば、ユーザが候補順序決定要素の優先度設定メニューを、操作パネル２を用いて文字入力装置１に指示すると、操作パネル２の表示部１２は、候補順序決定要素の優先順位の指定を促す操作画面を表示する。例えば、「（各要素（Ａ〜Ｇ）を）優先したい順に指示してください。」などのメッセージとともに、優先度を設定できる候補順序決定要素一覧を表示すればよい。ユーザが、優先したい順に表示されている各要素を指示すると、決定するか否かを問うメッセージの表示を行う。例えば、「変更を決定する場合は、決定キーを押してください。」などのメッセージを表示すればよい。

ユーザが操作パネル２の決定キーを押すと、候補順序決定要素設定部３５は、入力された指示信号に応じて、低いビット位置から、ユーザが指定した優先度が低い候補順序決定要素の領域として順に割り当て、各候補順序決定要素の判定結果を格納するビット位置の情報を変更する。

例えば、ユーザが、図１３（ａ）に示した例の状態から、要素Ｆのペア学習漢字／熟語を最も優先度の高い候補順序決定要素として、順に、要素Ｅ、要素Ｆ、要素Ｂ、要素Ｃ、要素Ｄ、要素Ａ／Ｇを指定したとすると、優先度情報は、図１３（ｂ）に示すとおりに変更される。図１３（ｂ）に示す例では、要素Ｆの判定結果が、ビット位置１２の領域に格納されることになる。

上記構成によれば、候補順序決定部３２の各部（図９）は、候補順序決定要素記録部４７が指定する候補順序決定要素の優先度情報に基づいて、判定結果に係る評価値を指定された評価値一時記憶部５２のビット位置に格納する。

これにより、表示順序を決定するための評価値を、ユーザが優先させたい候補順序決定要素をもとに算出することが可能となるので、よりユーザの嗜好に合致した表示順序で候補を表示させることが可能となる。

なお、この候補順序決定要素の優先度情報は、候補漢字と候補熟語とで別に設定できる構成としてもよいし、候補漢字・候補熟語の両方の表示順序に同様に適用する１つの優先度情報を設定できる構成としてもよい。候補漢字と候補熟語とで別に設定できる構成とした場合、優先度の変更操作を、１回の優先度設定メニュー呼び出し操作によって、候補漢字、候補熟語の順に候補順序決定要素の優先度変更操作を行えるようにしてもよいし、候補漢字用、候補熟語用それぞれの優先度設定メニュー呼び出し操作および優先度変更操作を行えるようにしてもよい。

また、設定終了キーを設け、設定終了キーを押した時点までの内容に関して、所望の優先度情報の変更を行うようにしてもよい。例えば、候補順序決定要素の優先度の変更途中で設定終了キーを押した場合には、優先度の変更内容を反映しないようにし、候補順序決定要素の変更だけを反映さえるなどすることが可能である。

次に、図９に示す候補順序決定部３２の各部の判定結果に基づいて、図１２に示す評価値を算出する方法についてより詳細に説明する。なお、以下で説明する例では、優先度は、図１３（ａ）に示すとおりに設定されているものとする。

まず、候補抽出部３１が抽出した候補は、一旦抽出候補一時記憶部５１に格納される。評価値一時記憶部５２において、格納された候補ごとに、その評価値を表す１６ビットの領域（図１２）が確保される。

次に、候補が学習漢字（熟語）である場合には、学習時期判定部１３５が、そうでない場合には、出現頻度判定部１３４が、学習時期または出現頻度をそれぞれ算出し、算出結果をビット位置０〜７（図１２）に格納する。

出現頻度は、あらかじめ大量の新聞や雑誌などの様々な文書文字データについて統計的に文字および熟語ごとに求めた使用頻度であり、頻度が大きいほど一般的によく使われる文字・熟語であるとする。本実施形態では、出現頻度の領域を８ビット確保しているので、出現頻度に基づいて、候補の評価値を０〜２５５の間で定めることができる。

学習時期についても同様に、最近学習されたものほど評価値が高くなるよう０〜２５５の間で定めることができる。学習時期とは、候補漢字（熟語）がいつ学習されたかを表す。例えば、学習時期をＸ、学習できる最大個数をＮとし、学習できる漢字・熟語の学習した時点をｎ、現時点の学習できる時点をｍとすると任意の漢字・熟語の学習時期Ｘは、以下の式で求まる。
ｍ−ｎ≧０のとき
Ｘ＝Ｎ＋ｍ−ｎ−１・・・（式１−１）
ｍ−ｎ＜０のとき
Ｘ＝ｎ−ｍ−１・・・（式１−２）
ここで、学習時期Ｘにおいて、Ｘの値が小さいほど過去に学習されたものとする。

なお、上記式のＸの値域が、学習時期の評価値として確保されているビット長の範囲（本実施形態では８ビット）を越える場合は、Ｘの値をビット長の範囲への数値変換や、ビット長の変更を行えばよい。

ビット位置８〜１２には、それぞれ、要素Ｄ、Ｃ、Ｆ、Ｅ、Ｂについての判定結果が格納される。学習漢字判定部１３１、ピンイン長判定部１３２、および、連結度判定部１３３は、候補の特性が条件を満足していると判定した場合には「１」、そうでない場合には「０」を指定されたビット位置にセットする。例えば、連結度判定部１３３は、候補がすでに入力されている前方文字列と関連性ありと判定した場合には、ビット位置８に「１」をセットする。

すべての候補について表示順序の評価値を算出すると、候補順序決定部３２は、候補を評価値一時記憶部５２に記憶される評価値の大きい順に並べ替え、最終的な表示順序を表示順序一時記憶部５３に格納する。最後に、表示制御部２２（図１）は、表示順序一時記憶部５３に記憶されている上記表示順序に基づいて、候補を表示部１２に表示する。

〔実施形態３〕
上述の各実施形態では、ピンインを構成するアルファベットキーの入力による中国語入力の説明を行った。しかし、本発明の文字入力装置１はこれに限定されない。操作パネル２の入力部１１（図１）が、手書き文字の入力機能を備え、入出力制御部２０が手書き文字を認識することにより、中国語を入力する文字入力装置１を構成することも可能である。

また、手書き文字を入力するための入力部（筆記文字入力部）１１は、例えば、表示一体型タブレットとしての操作パネル２の表示領域に手書き文字入力のための枠を表示することにより実現することができる。

文字入力装置１は、入出力制御部２０内部に、上記文字入力枠にユーザが筆記した文字の筆記情報（座標データ）を認識するための文字認識部（文字認識手段）（図示せず）を備える。また、記録部４０に、上記文字認識部で認識された入力文字パターンとマッチングするために用いる認識辞書（図示せず）をさらに含む。そして、表示制御部２２が、入力文字の認識結果を出力するように構成されている。

ユーザは、操作パネル２の文字入力枠に所望の文字を筆記すると、操作パネル２は筆記された文字の座標情報６０（図１４）を検出し、入出力制御部２０の内部バッファに記憶する。文字認識部は、内部バッファに記憶している座標情報と認識辞書の辞書パターンとマッチング（例えば、ＤＰマッチング）を行い、入力パターンと辞書パターンの類似度（例えば距離）を求め、辞書パターンに対応する文字コードと類似度を関連付けて内部バッファに記憶する。文字認識部は、入力パターンと認識辞書の各パターンとのマッチングを行うと、内部バッファの認識結果を類似度の高い順に並べ換える。そして、認識結果を候補漢字（熟語）として候補抽出部３１に供給する。

以下、手書き文字認識機能を備えた文字入力装置１の動作を具体的に説明する。

ユーザが、表示一体型タブレットの文字入力枠に「毎」を筆記すると（図１５（ａ））、操作パネル２は「毎」の座標データを検出し、内部バッファに記憶する（図１４）。文字認識部は、内部バッファの「毎」の座標データと認識辞書の各辞書パターンとＤＰマッチングを行い、距離を計算し、距離の小さい順に並べ替える（図１６）。入出力制御部２０は、認識結果を表示制御部２２に転送する。

表示制御部２２は、認識結果に基づいて、認識文字候補となるｎ個の文字（ここでは、漢字）の表示位置を求め、表示位置の情報および認識文字候補ｎ個を操作パネル２の表示部１２に表示する（図１５（ｂ））。操作パネル２は、表示された認識文字候補と表示位置を関連付けて内部バッファに記憶する。

ユーザは、「毎」が表示されていることを確認すると、操作パネル２上の「毎」を指定する。操作パネル２は指示された位置を検出し、入出力制御部２０の候補選択受付部２３に位置情報を転送する。そして、候補選択受付部２３で「毎」が指示されたことを検出し、毎から始まる熟語（「毎天」・・・）が表示される（図１５（ｃ））。このときの動作は、すでに説明しているので、ここでは繰り返さない。

これにより、ユーザが所望の漢字に対応するピンインを把握していない場合でも、所望の漢字を入力することが可能となり、所望の漢字を得るための入力操作を簡素化することができる。

なお、手書き文字を認識するための、文字入力装置１の上記文字認識部の機能について、マルチファンクションプリンタを例に挙げて説明したが、これに限定されない。表示一体型のタッチパネルを備えた機器であればいずれも、上記文字認識部を適用することが可能である。したがって、筆記文字を入力することにより所望の漢字・熟語を入力することが可能な本発明の文字入力装置を、上記マルチファンクションプリンタ以外の機器においても実現することが可能である。

〔実施形態４〕
（繁体字の入力）
上述の実施形態では、ピンイン表記から中国語（簡体字）を入力可能な文字入力装置について説明した。しかしながら、本発明の文字入力装置１は上記構成に限定されない。

例えば、本発明の文字入力装置１を、主に台湾で使用される繁体字を入力するための文字入力装置として実現することも可能である。

本実施形態では、以下、表音文字としての注音文字（注音の字母）の入力を受け付けて、表意文字としての繁体字を、候補漢字（熟語）としてユーザに提示する文字入力装置１について説明する。

図２３は、本実施形態に係る文字入力装置１の要部構成を示すブロック図である。なお、図２３の各構成要素に付された符号は、図１・図９の各構成要素に付された符号に対応しており、同じ符号は、同じ構成要素を示している。したがって、上述の各実施形態ですでに説明した構成要素についての説明は繰り返さない。

図２３に示す文字入力装置１において、図１・図９と異なる点は、入力部１１が、注音文字を入力するための、各注音文字に対応付けられたキーを備えている点と、アルファベット入力受付部２１の代わりに、上記入力された注音文字を受け付けて候補抽出部３１に供給するための注音文字入力受付部２４を備えている点と、漢字辞書記録部４１において、注音文字−注音、および、注音−繁体字の対応関係を記録した対応表が含まれている点である。

図２４は、本実施形態における、繁体字入力のための注音文字入力処理時の操作画面の一例を示す図である。本実施形態における表示一体型の操作パネル２では、アルファベットを表示するほかに、注音文字を表示してもよい（文字入力領域１２１）。繁体字の入力では、アルファベットではなく注音文字を入力することが一般的である。図２４に示すとおり、キーボードのキーに注音文字が割り当てられており、これにより、繁体字に対応した注音を入力することができる。

図２５は、本実施形態における、漢字辞書記録部４１（図２３）に記録される、漢字辞書（繁体字）の例を示す図である。

図２６は、本実施形態における、熟語辞書記録部４２に記録される、熟語辞書の例を示す図である。

図２７は、本実施形態における、連結度記録部４６に記録される、連結度テーブル１５０ａの例を示す図である。

上記構成によれば、中国語（簡体字）を入力する場合と同様に、所望の表意文字（台湾で主に用いられる繁体字）を得るための、表音文字（注音の字母）を入力する操作を簡素化することが可能な文字入力装置を実現することが可能となる。

〔学習機能について〕
（学習漢字・熟語における表示順序決定方法）
学習漢字・熟語の表示順序は、例えば以下のような計算によって、学習された順序（学習順位Ｙと称する）を算出することにより、決定することもできる。学習順位Ｙの算出は、図９に示す学習時期判定部１３５が実行すればよい。
Ｙ＝学習番号−学習カウンタ−１・・・（式２）
学習番号は、新たに学習される漢字に割り当てるべきユニークな番号を表しており、この番号が、学習カウンタとして学習漢字とともに記録されることにより、その漢字がいつ学習されたかを知ることができるものである。図８の学習辞書記録部４３（または、ペア学習辞書記録部４４）には、５００個の学習漢字（熟語）を記録することが可能であるとすると、学習番号は、０〜４９９までを用意すればよい。

上記式２の計算により、Ｙがマイナスになる場合は、学習番号の上限値（ここでは、５００程度）を加算する。

さらに、学習時期判定部１３５は、候補の並び替えの手間を省くために、候補ごとに求まった学習順位Ｙをまるめる処理を行ってもよい。例えば、以下の手順にしたがって、学習順位をまるめることができる。
（イ）０≦Ｙ≦９のとき、Ｙ←Ｙ（そのまま）
（ロ）１０≦Ｙ≦２９のとき、Ｙ←（Ｙ−１０）／２＋１０
（ハ）３０≦Ｙ≦１０９のとき、Ｙ←（Ｙ−３０）／８＋２０
（ニ）Ｙ≧１１０のとき、Ｙ←（Ｙ−１１０）／３２＋３０、さらに、Ｙ＞３９のとき、Ｙ←３９
以上のように、上記式２を用いれば、学習漢字（熟語）を学習された順、あるいは、学習された時期が新しい順に効率よく並べ替えることができるので、学習時期に応じて候補としての表示順序を決定することが可能となる。

（学習カウンタ付与方法）
次に、図８に示す学習制御部３４が制御する学習番号（初期値＝０）および学習カウンタ（初期値＝０）について、より具体的に説明する。学習辞書記録部４３に５００個の学習漢字を記録できるものとし、学習辞書記録部４３における学習漢字の記録位置（アドレス）の初期値をＩＤ＝０とする。

学習番号＝０のときに漢字「学」を学習すると、学習制御部３４は、学習辞書記録部４３に学習されている学習漢字のうち、現在の学習番号に等しい学習カウンタを持つ学習漢字を検索する。検索された学習漢字のアドレスＩＤの漢字を削除し、新規の学習漢字をセットする。現在の学習番号に等しい学習カウンタを持つ学習漢字が無い場合は、ＩＤの位置に学習漢字と学習カウンタを共に記録する。そして、学習番号に１を加算する。ここでは、最初の学習であるため、アドレス「ＩＤ＝０」の位置に、学習漢字「学」を学習カウンタ＝０とともに記録し、学習番号に１加算して、学習番号＝１とする。

この動作を繰り返して、学習番号＝４９９のときに「文」を学習すると、学習制御部３４は、学習辞書記録部４３のアドレス「ｋ」の位置に、学習漢字「文」を、学習カウンタ４９９とともに記録し、学習番号＝０に更新する（学習番号４９９に１を加算した結果、学習番号が５００以上になる場合は、５００を減算して学習番号を０に戻す）。

さらに、新しく漢字（例えば「大」）が学習されると、学習制御部３４は、新たな学習漢字「大」を、学習カウンタ０とともに記録されている「学」に上書きする形で記録する。このとき「大」には、学習カウンタ０が関連付けて記録される。続いて、上記と同様学習番号＝２に更新する。

（学習辞書のデータ構造）
次に、学習辞書記録部４３（および、ペア学習辞書記録部４４）に記録される学習熟語のデータ構造について説明する。

学習辞書記録部４３に記録される学習熟語には、その熟語を構成する漢字の文字コードから生成されるグループ識別子（ＧＩｄ値）が割り当てられており、学習熟語はＧＩｄ値と関連付けて記録される。このＧＩｄ値を用いることにより、学習辞書記録部４３から目的の学習熟語を検索するための処理効率が向上する。

ＧＩｄ値の生成方法について、具体例を挙げて説明する。なお、以下の説明では、漢字を一意に特定するための漢字コードおよびＧＩｄ値をともに１６ビットで表すものとする。本実施形態では、一例として、ＧＩｄ値は、当該熟語の文字数を示す上位４ビットと、熟語を構成する各漢字の漢字コードの演算により求まった数値を示す下位１２ビットとで構成されるものとするが、本発明の文字入力装置１で利用されるＧＩｄ値のデータ構造はこれに限定されない。

例えば、「上海」という熟語の入力が確定されたとする。このとき、学習制御部３４（図８）は、まず「上海」という熟語のＧＩｄ値を生成する。ＧＩｄ値を生成するために、熟語「上海」を構成する各漢字の漢字コードの下位８ビットを、各漢字を表す数値（「上」＝「００９Ｆ（１６進数）」、「海」＝「００Ａ３（１６進数）」）として用いるものとする。例えば、ＧＩｄ値の下位１２ビットを、上記漢字コード１６ビットの下位８ビット同士の加算により求めるとすると、学習制御部３４は、下位１２ビットとして、９Ｆ＋Ａ３＝「１４１（１６進数）」を算出する。

次に、「上海」は２文字であるので、この熟語が２文字で構成されていることを示す「２（１６進数）」を上位４ビットとして算出する。以上のようにして、熟語「上海」のＧＩｄ値を「２１４１（１６進数）」として算出する。

上述のようにして生成されたＧＩｄ値は、どのような文字数からなる熟語であっても（ただし、上述の例のように文字数を４ビットで表す場合、最大８文字までを熟語として学習するものとする）、固定長（例えば、１６ビット）に要約されることになる。したがって、固定長で構成されるＧＩｄ値によって、目的の熟語を絞り込んでから、検索処理を実行することができるので、学習熟語の検索効率を向上させることが可能となる。

〔操作パネルについて〕
操作パネル２に表示される文字入力処理時の操作画面は、図３や図６で示す例に限定されない。操作パネル２に表示される操作画面の他の例について説明する。

操作パネル２に表示される、ピンインを入力するためのアルファベットキーは、図１７に示すように、ＰＣのキーボードを模したキー配列としてもよいし、図１８に示すように、入力文字をアルファベット順にｍ×ｎのキー配列に当てはめるようにしてもよい。

また、候補漢字を表示するための候補文字表示領域１２２を確定文字表示領域１２３に重畳させて表示してもよい（図１９（ａ）〜（ｃ））。

さらに、候補漢字を選択後、選択した漢字から始まる候補熟語を表示するための第２の候補文字表示領域１２２’を、候補文字表示領域１２２および確定文字表示領域１２３に重畳させて表示してもよいし（図２０（ａ））、候補文字表示領域１２２と並べて表示してもよい（図２０（ｂ））。

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

最後に、文字入力装置１の各ブロック、特に、候補抽出部３１、候補順序決定部３２、および、文字確定部３３は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。

すなわち、文字入力装置１は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである文字入力装置１の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記文字入力装置１に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。

上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。

また、文字入力装置１を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを、通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。

（補足事項）
本発明の文字入力装置は、入力された表音文字または表音文字列を、対応する表意文字に変換してユーザが選択する表意文字を入力する文字入力装置において、上記表意文字と、該表意文字を含む表意文字列とを関連付けて記録する文字列記録部と、ユーザにより選択された表意文字を受け付けて、該表意文字に関連付けられている表意文字列を、表意文字列の候補として上記文字列記録部から抽出する候補抽出手段と、上記候補抽出手段が抽出した候補を表示するよう表示部を制御する表示制御手段と、上記表示制御手段により表示された候補の中から、ユーザにより指定された表意文字列を受け付けて、該表意文字列の入力を確定する文字入力確定手段とを備えていることを特徴としている。

本発明の文字入力装置は、文字を入力する文字入力手段と、上記文字入力手段で入力された文字の候補を表示する文字候補表示手段と、上記文字候補表示手段に表示された文字候補を選択する文字候補選択手段と、あらかじめ設定された０個以上の文字列を記録する文字列記録部と、上記文字候補選択手段で選択された文字を含む文字列を上記文字列記録部から検索する文字列検索手段と、上記文字列検索手段により検索された文字列を表示する文字列表示手段と、上記文字列表示手段により表示された文字列を選択する文字列選択手段とを備える。

上記構成によれば、ユーザにより、入力したい文字列の先頭文字が入力されると、入力された文字の候補が表示される。その中から候補文字が選択されると、選択された候補文字を含む文字列が表示され、さらに表示された文字列が選択されることで、所望の文字列が入力される。したがって、最初の文字の入力を確定することで、表示された文字候補、及び入力した文字を含む文字列を選択するだけで文字列の入力を行えるので、操作数が少ない簡単な操作で文字を入力できる文字入力装置を提供できる。

さらに、本発明の文字入力装置は、上記文字候補選択手段によって選択された文字を複数記憶する学習文字列一時記憶部と、複数個の文字列を記録する学習語記録部と、上記学習文字列一時記憶部および上記学習語記録部の内容を制御する学習文字列記憶制御手段と、上記文字候補選択手段によって選択された文字を含む文字列を上記学習語記録部から検索する学習文字列検索手段とを備え、上記学習文字列検索手段によって検索された文字列を上記文字列表示手段に合わせて表示するようにした。

上記構成によれば、ユーザにより候補の文字の中から、所望の候補文字が選択されたときに、選択された文字を含む文字列を学習文字列記憶部から検索し、文字列検索手段から検索した文字列と合わせて表示するようにしたので、ユーザの入力傾向を反映した文字列の候補を得ることができる。そのため、ユーザの所望の文字列を得る可能性が高まるので、文字入力における操作数を削減できる。

上記学習文字列記憶制御手段は、上記文字候補選択手段で文字が選択された場合に、選択された文字を上記学習文字列一時記憶部に順番に追加し、上記文字列入力手段により文字が入力された場合に所定の長さの文字列を上記学習文字列一時記憶部から上記学習語記録部に移動し、上記文字列選択手段で文字列が選択された場合には、上記学習文字列一時記憶部の最終文字を除いた所定の長さの文字列を上記学習語記録部に移動するようにした。

上記構成によれば、学習文字列記憶制御手段は、ユーザにより候補の文字の中から所望の候補文字が選択されると、選択された文字が学習文字列一時記憶部に順番に追加する。ユーザにより文字が入力されたときは、所定の長さの文字列を、学習文字列一時記憶部から学習語記録部に移動し、ユーザにより文字列が選択されたときは、学習文字列一時記憶部の最終文字を除いた所定の長さの文字列を学習語記録部に移動するように制御するようにしたので、ユーザの入力傾向を反映した文字列の候補を得ることができる。そのため、ユーザの所望の文字列を得る可能性が高まるので、文字入力における操作数を削減することができる。

なお、上記文字入力装置は、中国語文字を入力する装置であり、上記文字入力手段は、ピンインを入力する手段であって、上記文字候補表示手段は、上記文字入力手段で入力されたピンインの前方一致の漢字候補を表示し、上記文字候補選択手段は、上記文字候補表示手段に表示された漢字候補を選択する機能を備える。

上記構成によれば、ピンインを入力すると、ピンインに前方一致の漢字候補を表示し、表示された漢字候補の中から所望の漢字を選択することで、選択した漢字を含む文字列が表示され、さらに表示された文字列を選択することで所望の文字列を入力することができる。従って、入力したい文字列の全ピンインを入力する必要がないだけでなく、入力したい文字列の全ピンインを完全に覚えていなくても所望の文字列の入力が可能な中国語の文字入力装置を提供できる。

本発明の文字入力装置の上記文字入力手段は、表示デバイスが一体に形成された入力デバイスを備え、上記文字候補選択手段および上記文字列選択手段は、上記表示デバイスに表示された文字候補および文字列を指示することで所望の文字および文字列を選択する機能を備える。

上記構成によれば、表示デバイスと一体の入力デバイス上に表示された文字候補および文字列を指やペン等で直接選択できるので、操作性の良い直感的に操作できる文字入力装置を提供できる。

本発明の文字入力装置の上記文字入力手段は、ペン型の入力デバイスと、上記ペン型の入力デバイスから入力された筆記データを認識する文字認識手段とを備える。

上記構成によれば、ユーザが筆記した文字を認識すると、筆記した文字の認識候補が表示される。そして、その中から所望の文字を選択すると、選択した文字を含む文字列が表示され、さらに表示された文字列を選択することで所望の文字列を入力することができる。従って、表示された文字候補、および入力した文字を含む文字列を選択するだけで文字列の入力を行えるので、操作数が少ない簡単な操作で文字を入力できる文字入力装置を提供できる。また、所望の文字列を全て筆記する必要がないので、手書き認識の欠点である筆記による疲れを軽減することができる。

本発明の文字入力装置の上記文字候補表示手段は、上記文字入力手段の入力に合わせて順次、文字候補表示の内容を更新する機能を備える。

上記構成によれば、文字入力に合わせて、文字候補の表示内容が更新されるので、文字候補を表示させるための確定処理が必要なくなり、操作数を削減できるとともに、レスポンスの良い文字入力装置を提供できる。

本発明の文字入力装置の上記文字候補表示手段は、上記文字列選択手段で文字列を選択された文字列を記憶する機能を有し、上記文字入力手段から入力された文字の候補を表示する際に、上記入力された文字を含む文字列を文字の候補と合わせて表示する機能を備える。

上記構成によれば、記憶されている過去に選択した文字列のうち、入力した文字列を含む文字列を検索し、表示するようにしたので、少ない文字入力で過去に入力した文字列と同様の文字列を入力することができる。従って、操作数が少ない文字入力装置を提供できる。

本発明の文字入力装置の上記文字候補表示手段は、前記文字入力手段から入力された文字の候補と該文字を含む文字列を合わせて表示する際に、文字列を優先して表示する機能を備える。

上記構成によれば、さらに、入力した文字の候補と入力した文字を含む文字列を合わせて表示する際に、入力した文字を含む文字列を優先して表示するので、入力した文字候補が多い場合でも表示された文字列候補の中から所望の文字列を容易に見つけることができる。従って、トータルの操作数を低減した文字入力装置を提供できる。

本発明の文字入力装置の上記学習文字列記憶制御手段は、上記文字列表示手段で文字列表示する際に、上記文字列検索手段により検索された文字列が無い、もしくは上記文字列選択手段によって文字列が選択されなかったときにのみ上記文字選択手段によって選択された文字を学習文字列一時記憶部に記憶する機能を備える。

上記構成によれば、ユーザが表示された文字候補を選択し、選択された候補文字を含む文字列が無い、もしくは表示された文字列が選択されなかったときに、ユーザが選択した文字を学習文字列一時記憶部に記憶するようにしたので、ユーザの入力状況に応じた文字列を記憶（学習）することができ、文字列の表示をユーザの入力傾向を反映した内容とすることができる。そのため、ユーザの所望の文字列を得る可能性が高まるので、文字入力における操作数を削減することができる。

本発明の文字入力装置の上記学習文字列記憶制御手段は、上記文字列検索手段の検索結果および上記文字列選択手段による選択結果の履歴情報を記憶する機能を有し、上記文字列表示手段で文字列表示する際に、上記文字列検索手段により検索された文字列が無い、もしくは上記文字列選択手段によって文字列が選択されないとき、履歴情報を基に上記状態の何れか一方もしくは両方が連続した場合のみ上記文字選択手段によって選択された文字を学習文字列一時記憶部に記憶する機能を備える。

上記構成によれば、ユーザが表示された文字候補を選択すると、文字列の検索結果および選択結果の履歴情報を記憶し、検索された文字列が無い、もしくは表示された文字列が選択されなかったときに、履歴情報を調べ、上記状態の何れか一方もしくは両方が連続した場合をトリガとして、選択された文字候補を学習文字列一時記憶部に記憶するようにしたので、ユーザが文字入力を行う際に、ユーザの所望の文字列を得る可能性が高まるので、文字入力における操作数を削減することができる。

本発明の文字入力装置の上記文字列記録部は、保持されている文字列に続く文字列情報および両文字列が連続する確率を保持し、上記文字候補表示手段は、上記文字入力手段で入力された文字の候補を表示する際に、直前に確定された文字列に続く確率の高い文字列のうち上記入力された文字を含む文字列を文字の候補と合わせて表示する機能を備える。

上記構成によれば、確定された文字列に続いて文字を入力し、その文字の候補表示の際に、直前に確定された文字列に続く確率の高い文字列のうち入力された文字を含む文字列を合わせて表示するようにしたので、関連のある文字列を入力するときに文字候補を確定する必要がなくなり、トータル的な文字入力の操作数を削減することができる。

本発明の文字入力装置の上記文字列記録部は、保持されている文字列に続く文字列情報および両文字列が連続する確率を保持し、上記文字列検索手段は、上記文字列候補選択手段によって所望の文字列が選択されると、選択された文字列に続く確率の高い文字列を検索し表示する機能を備える。

上記構成によれば、さらに、表示された文字列候補の中から所望の文字列を選択すると、選択された文字列に続く確率の高い文字列を検索して表示するようにしたので、表示された文字列を選択するだけで関連のある文字列を入力することが可能になり、文字入力における操作数を削減することができる。

本発明の文字入力装置の上記文字列記録部は、保持されている文字列に続く文字列情報および両文字列が連続する確率を保持し、上記文字列検索手段は、上記文字列候補選択手段によって所望の文字列が選択されると、選択された文字列に続く確率の高い文字列のうち、選択された文字列の直前に位置する文字列との連結度が高い文字列を検索して表示する機能を備える。

上記構成によれば、さらに、表示された文字列を選択すると、選択された文字列に続く確率の高い文字列のうち、選択された文字列の直前に位置する文字列との連結度が高い文字列を検索して表示するようにしたので、精度良く関連のある文字列の入力が可能となるため、文字入力における操作数を削減できる。

本発明の文字入力装置の上記文字候補表示手段は、上記文字入力手段で入力された文字の候補を表示する際に、上記文字候補を所定画面に表示しきれないと判定したとき、上記文字候補を切り換えて表示できる機能を備える。

上記構成によれば、入力した文字の候補が画面上に表示しきれない場合に、文字候補を切り換えて表示できるようにしたので、文字入力装置の表示画面の大きさに関係なく文字候補を表示できる。

本発明の文字入力装置の上記文字列表示手段は、上記文字列検索手段により検索された文字列を表示する際に、前記文字列を所定画面に表示しきれないと判定したとき、前記文字列を切り換えて表示できる機能を備える。

上記構成によれば、検索された文字列が画面上に表示しきれない場合に、文字列を切り換えて表示できるようにしたので、文字入力装置の表示画面の大きさに関係なく文字列を表示できる。

本発明の文字入力方法は、文字候補を選択する文字候補選択ステップと、あらかじめ設定された０個以上の文字列を上記文字列記録部に記録する文字列記録ステップと、上記文字候補選択ステップで選択された文字を含む文字列を上記文字列記録部から検索する文字列検索ステップと、上記文字列検索ステップにより検索された文字列を表示する文字列表示ステップと、上記文字列表示ステップにて表示された文字列を、ユーザの指示に応じて選択する文字列選択ステップとを有し、上記文字候補選択ステップで選択された文字および上記文字列選択ステップで選択された文字列を用いて入力を行う。

上記方法によれば、入力文字の候補を選択し、選択された文字を含む文字列を選択することで所望の文字入力ができるので、簡単で操作数が少ない文字入力操作を提供できる。

本発明の文字入力プログラムは、文字候補を選択する文字候補選択ステップと、あらかじめ設定された０個以上の文字列を文字列記録部に保持する文字列記録ステップと、上記文字候補選択ステップで選択された文字を含む文字列を上記文字列記録部から検索する文字列検索ステップと、上記文字列検索ステップにより検索された文字列を表示する文字列表示ステップと、上記文字列表示ステップにて表示された文字列を、ユーザの指示に応じて選択する文字列選択ステップとを有し、上記文字候補選択ステップで選択された文字および上記文字列選択ステップで選択された文字列を用いて入力を行う。

これにより、入力文字の候補を選択し、選択された文字を含む文字列を選択することで所望の文字列を入力できる、簡単で操作数が少ない文字入力プログラムを提供できる。

本発明の文字入力プログラムの記録媒体は、文字候補を選択する文字候補選択ステップと、あらかじめ設定された０個以上の文字列を文字列記録部に保持する文字列記録ステップと、上記文字候補選択ステップで選択された文字を含む文字列を上記文字列記録部から検索する文字列検索ステップと、上記文字列検索手段により検索された文字列を表示する文字列表示ステップと、上記文字列表示ステップにて表示された文字列を、ユーザの指示により選択する文字列選択ステップとを有し、上記文字候補選択ステップで選択された文字および前記文字列選択ステップで選択された文字列を用いて入力を行う文字入力プログラムを記憶した、コンピュータ読み取り可能な記録媒体である。

これにより、入力文字の候補を選択し、選択された文字を含む文字列を選択することで所望の文字列を入力できる、簡単で操作数が少ない文字入力プログラムを記録した、コンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供できる。

本発明の文字入力装置によれば、所望の表意文字を得るまでに必要とされる、表音文字の入力回数（文字入力のための操作数）を削減することが可能である。したがって、日本語、韓国語、中国の簡体字、台湾の繁体字など、表音文字（読み）から漢字などの表意文字への変換を行うことで文字の入力を行う文字入力装置に好適に用いることができる。

本発明の実施形態に係る文字入力装置の要部構成を示すブロック図である。 本発明の文字入力装置を適用したマルチファンクションプリンタの概略構成を示すブロック図である。 文字入力装置の操作パネルに表示される、文字入力処理時の操作画面の一例を示す図である。 文字入力装置の候補抽出部が候補漢字を抽出するときに参照する、漢字辞書記録部に記録されている漢字辞書の例を示す図である。 本発明の他の実施形態に係る候補熟語を抽出する文字入力装置の要部構成を示すブロック図である。 文字入力装置の操作パネルの表示部に表示される候補熟語の例を示す図である。 熟語辞書記録部が記録する熟語辞書の例を示す図である。 本発明の他の実施形態に係る学習機能を備えた文字入力装置の要部構成を示すブロック図である。 候補順序決定部３２のさらに詳細な構成を示すブロック図である。 連結度記録部に記録される、漢字（熟語）ごとの直前（前方）文字列との連結度を示した連結度テーブルの例を示す図である。 文字入力装置の候補順序決定部が表示順序を決定するときの、候補の分類手順を示す図である。 候補ごとに算出した表示順序の評価値を記憶するデータ構造の一例を示す図である。 （ａ）および（ｂ）は、候補順序決定要素記録部に記録される優先度情報の一例を示す図である。 操作パネルの文字入力枠に筆記された漢字の例、および、該漢字の座標情報の例を示す図である。 （ａ）は、表示一体型タブレットの文字入力枠に筆記された漢字の一例を示す図であり、（ｂ）は、候補文字表示領域に表示された認識文字候補の例を示す図であり、（ｃ）は、候補文字表示領域に表示された候補熟語の例を示す図である。 筆記データ「毎」の認識結果の例を示す図である。 操作パネルの表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 操作パネルの表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 （ａ）〜（ｃ）は、操作パネルの表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 （ａ）および（ｂ）は、操作パネルの表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 本発明の他の実施形態に係る文字入力装置の処理の流れを示すフローチャートである。 操作パネル上の候補文字表示領域および確定文字表示領域の表示例を示す図である。 本発明の他の実施形態に係る繁体字を入力する文字入力装置の要部構成を示すブロック図である。 本発明の他の実施形態における、繁体字入力のための注音文字入力処理時の操作画面の一例を示す図である。 本発明の他の実施形態における、文字入力装置の候補抽出部が候補漢字を抽出するときに参照する、漢字辞書記録部に記録されている漢字辞書の例を示す図である。 本発明の他の実施形態における、文字入力装置の熟語辞書記録部が記録する熟語辞書の例を示す図である。 本発明の他の実施形態における、文字入力装置の連結度記録部に記録される、漢字（熟語）ごとの直前（前方）文字列との連結度を示した連結度テーブルの例を示す図である。

符号の説明

１ 文字入力装置
２ 操作パネル（タブレット）
３ 一時記憶部
４ 画像読取ユニット
５ 画像転写ユニット
６ 紙送りユニット
７ キーボード
１０ 制御部
１１ 入力部（筆記文字入力部）
１２ 表示部
２０ 入出力制御部
２１ アルファベット入力受付部
２２ 表示制御部（表示制御手段）
２３ 候補選択受付部
２４ 注音文字入力受付部
３０ 文字入力制御部
３１ 候補抽出部（文字候補抽出手段／文字列候補抽出手段）
３２ 候補順序決定部（候補順序決定手段）
３３ 文字確定部（文字入力確定手段）
３４ 学習制御部（学習制御手段）
３５ 候補順序決定要素設定部（候補順序決定要素設定手段）
４０ 記録部
４１ 漢字辞書記録部（文字記録部）
４２ 熟語辞書記録部（文字列記録部）
４３ 学習辞書記録部（学習語記録部）
４４ ペア学習辞書記録部（学習語記録部）
４５ 出現頻度記録部
４６ 連結度記録部（関連度記録部）
４７ 候補順序決定要素記録部
５１ 抽出候補一時記憶部
５２ 評価値一時記憶部
５３ 表示順序一時記憶部
６０ 座標情報
１２１ 文字入力領域
１２２ 候補文字表示領域
１２３ 確定文字表示領域
１３１ 学習漢字判定部
１３２ ピンイン長判定部
１３３ 連結度判定部
１３４ 出現頻度判定部
１３５ 学習時期判定部
１４０ 漢字辞書
１４１ Ａ／Ｐ対応表
１４２ Ｐ／Ｃ対応表
１５０ 連結度テーブル
１５１ 連結度対応表
１５２ 連続性テーブル
１５３ 前方関連性テーブル

本発明に係る文字入力装置は、上記課題を解決するために、入力された表音文字または表音文字列を対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字または表意文字列を入力する文字入力装置において、上記表音文字と、該表音文字を含む表音文字列に対応する表意文字とを関連付けて記録する文字記録部と、ユーザにより入力された表音文字を受け付けて、該表音文字に関連付けられた表意文字を、表意文字の候補として上記文字記録部から抽出する文字候補抽出手段と、上記候補抽出手段が抽出した候補の表示順序を決定する候補順序決定手段と、上記候補順序決定手段が決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する表示制御手段とを備え、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前よりさらに前方に入力された前方文字または前方文字列とを対応付けて、上記前方文字または前方文字列の後方に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す関連度が関連度記録部に記憶されており、上記候補順序決定手段は、上記関連度記録部から、上記候補の前方に入力されている前方文字または前方文字列と、各候補との関連度を検出し、該関連度が高い候補ほど優先して表示されるよう表示順序を決定することを特徴としている。

あるいは、本発明の文字入力装置は、上記課題を解決するために、入力された表音文字または表音文字列を対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字を入力する文字入力装置において、上記表意文字と、該表意文字を含む表意文字列とを関連付けて記録する文字列記録部と、ユーザにより選択された表意文字を受け付けて、該表意文字に関連付けられている表意文字列を、表意文字列の候補として上記文字列記録部から抽出する文字列候補抽出手段と、上記文字列候補抽出手段が抽出した候補の表示順序を決定する候補順序決定手段と、上記候補順序決定手段が決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する表示制御手段とを備え、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前よりさらに前方に入力された前方文字または前方文字列とを対応付けて、上記前方文字または前方文字列の後方に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す関連度が関連度記録部に記憶されており、上記候補順序決定手段は、上記関連度記録部から、上記候補の前方に入力されている前方文字または前方文字列と、各候補との関連度を検出し、該関連度が高い候補ほど優先して表示されるよう表示順序を決定することを特徴としている。

これにより、ユーザは、表音文字の入力に係る操作数について、さらに少ない操作数で、所望の表意文字の入力を得ることが可能となる。
さらに、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前に入力された直前文字または直前文字列とを対応付けて、上記直前文字または直前文字列の直後に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す連続度が連続度記録部に記憶されており、上記候補順序決定手段は、上記前方文字または前方文字列との関連度、および、上記直前文字または直前文字列との連続度が高い候補ほど優先して表示されるよう表示順序を決定することが好ましい。

さらに、上記文字入力装置の文字候補抽出手段は、ユーザにより入力された表音文字を受け付ける度に、該表音文字をすでに受け付けた表音文字列の末尾に連結し、該連結によって得られた表音文字列に対応する表意文字を候補として抽出することが好ましい。

さらに、上記文字入力装置の上記学習制御手段は、上記学習語記録部に記録する対象となる学習語としての、上記学習文字または学習文字列、もしくは、上記ペア学習文字またはペア学習文字列を分類するためのグループ識別子を生成し、該グループ識別子を各学習語に関連付けて上記学習語記録部に記録し、上記グループ識別子は、上記学習語を構成する表意文字にあらかじめ割り当てられた、所定の長さの文字コードに基づいて生成されることが好ましい。

さらに、上記文字入力装置は、上記候補順序決定手段が候補の表示順序を決定する際に参照する所定の条件である、上記候補がユーザに選択される可能性の大きさを示す評価値の算出に使用可能な複数種類の要素から、ユーザにより指定された要素を設定する候補順序決定要素設定手段を備え、上記各候補に対応付けて上記関連度とは異なる要素が要素記録部に記憶されており、上記候補順序決定手段は、上記関連度と、上記候補順序決定要素設定手段によって設定された上記要素記録部に記憶されている要素とに基づき、候補の表示順序を決定することが好ましい。

本発明に係る文字入力方法は、上記課題を解決するために、入力された表音文字または表音文字列を対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字または表意文字列を入力する文字入力装置における文字入力方法において、上記文字入力装置は、文字候補抽出手段と、候補順序決定手段と、表示制御手段とを備えており、上記文字候補抽出手段が、ユーザにより入力された表音文字を受け付けて、該表音文字に関連付けられている表意文字を、上記表音文字と、該表音文字を含む表音文字列に対応する表意文字とを関連付けて記録する文字記録部から、表意文字の候補として抽出する第１ステップと、上記候補順序決定手段が、上記第１ステップにて抽出した候補の表示順序を決定する第２ステップと、上記表示制御手段が、上記第２ステップにて決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する第３ステップとを含み、上記第２ステップは、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前よりさらに前方に入力された前方文字または前方文字列とを対応付けて、上記前方文字または前方文字列の後方に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す関連度を記憶する関連度記録部から、上記候補の前方に入力されている前方文字または前方文字列と、各候補との関連度を検出し、該関連度が高い候補ほど優先して表示されるよう表示順序を決定するステップを含むことを特徴としている。

以上のことから、所望の表意文字（漢字）を得るための、表音文字（ピンイン）の入力操作を簡素化することが可能な文字入力装置を提供することができる。
本発明に係る文字入力方法は、上記課題を解決するために、入力された表音文字または表音文字列を対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字を入力する文字入力装置における文字入力方法において、上記文字入力装置は、文字候補抽出手段と、候補順序決定手段と、表示制御手段とを備えており、上記文字候補抽出手段が、ユーザにより選択された表意文字を受け付けて、該表意文字に関連付けられている表意文字列を、上記表意文字と該表意文字を含む表意文字列とを関連付けて記録する文字列記録部から、表意文字列の候補として抽出する第１ステップと、上記候補順序決定手段が、上記第１ステップにて抽出した候補の表示順序を決定する第２ステップと、上記表示制御手段が、上記第２ステップにて決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する第３ステップとを含み、上記第２ステップは、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前よりさらに前方に入力された前方文字または前方文字列とを対応付けて、上記前方文字または前方文字列の後方に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す関連度を記憶する関連度記録部から、上記候補の前方に入力されている前方文字または前方文字列と、各候補との関連度を検出し、該関連度が高い候補ほど優先して表示されるよう表示順序を決定するステップを含むことを特徴としている。

本発明に係る文字入力装置は、上記課題を解決するために、入力された表音文字または表音文字列を対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字または表意文字列を入力する文字入力装置において、上記表音文字と、該表音文字を含む表音文字列に対応する表意文字とを関連付けて記録する文字記録部と、ユーザにより入力された表音文字を受け付けて、該表音文字に関連付けられた表意文字を、表意文字の候補として上記文字記録部から抽出する文字候補抽出手段と、上記候補抽出手段が抽出した候補の表示順序を決定する候補順序決定手段と、上記候補順序決定手段が決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する表示制御手段と、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前に入力された直前文字または直前文字列とを対応付けて、上記直前文字または直前文字列の直後に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す連続度を記録する連続度記録部と、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前よりさらに前方に入力された前方文字または前方文字列とを対応付けて、上記前方文字または前方文字列の後方に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す関連度を記録する関連度記録部とを備え、上記候補順序決定手段は、上記連結度記録部から求まる、上記候補の直前に入力されている直前文字または直前文字列と各候補との間の連続度と、上記関連度記録部から求まる、上記候補の前方に入力されている前方文字または前方文字列と各候補との間の関連度とを合計して、候補がユーザに選択される可能性の大きさを示す評価値を算出し、該評価値が高い候補ほど優先して表示されるよう表示順序を決定することを特徴としている。

あるいは、本発明の文字入力装置は、上記課題を解決するために、入力された表音文字または表音文字列を対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字または表意文字列を入力する文字入力装置において、上記表意文字と、該表意文字を含む表意文字列とを関連付けて記録する文字列記録部と、ユーザにより選択された表意文字を受け付けて、該表意文字に関連付けられている表意文字列を、表意文字列の候補として上記文字列記録部から抽出する文字列候補抽出手段と、上記文字列候補抽出手段が抽出した候補の表示順序を決定する候補順序決定手段と、上記候補順序決定手段が決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する表示制御手段と、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前に入力された直前文字または直前文字列とを対応付けて、上記直前文字または直前文字列の直後に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す連続度を記録する連続度記録部と、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前よりさらに前方に入力された前方文字または前方文字列とを対応付けて、上記前方文字または前方文字列の後方に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す関連度を記録する関連度記録部とを備え、上記候補順序決定手段は、上記連結度記録部から求まる、上記候補の直前に入力されている直前文字または直前文字列と各候補との間の連続度と、上記関連度記録部から求まる、上記候補の前方に入力されている前方文字または前方文字列と各候補との間の関連度とを合計して、候補がユーザに選択される可能性の大きさを示す評価値を算出し、該評価値が高い候補ほど優先して表示されるよう表示順序を決定することを特徴としている。

さらに、上記文字入力装置は、上記候補順序決定手段が候補の表示順序を決定する際に参照する所定の条件である、上記候補がユーザに選択される可能性の大きさを示す評価値の算出に使用可能な複数種類の要素から、ユーザにより指定された要素を設定する候補順序決定要素設定手段を備え、上記各候補に対応付けて上記関連度とは異なる要素が要素記録部に記憶されており、上記候補順序決定手段は、上記関連度と、上記候補順序決定要素設定手段によって設定された上記要素記録部に記憶されている要素とに基づき、候補の表示順序を決定することが好ましい。
上記文字入力装置は、上記評価値が複数の桁からなり、上記候補順序決定手段が候補の評価値を算出するのに用いる、上記連続度および上記関連度とは異なる、候補の特性を表す１または複数の要素を、上記各候補に対応付けて記録する要素記録部と、上記要素記録部に記録された要素から、ユーザにより指定された要素を評価値の算出に用いる要素として設定する候補順序決定要素設定手段とを備え、上記候補順序決定手段は、上記連続度および上記関連度の値を、上記複数の桁のうちあらかじめ割り当てられた桁に格納するとともに、上記候補順序決定要素設定手段によって設定された要素を、上記候補の特性を数値化するために要素ごとに設定された変換規則にしたがって変換した値を、あらかじめ割り当てられた他の桁に格納することによって上記評価値を算出することが好ましい。
さらに、上記評価値は、上位の桁であるほど大きい数値を意味し、各候補の連続度、関連度、および、各種要素から求めた値は、重要度の高いものほど上位桁に格納されるように格納位置が割り当てられていることが好ましい。

本発明に係る文字入力方法は、上記課題を解決するために、入力された表音文字または表音文字列を対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字または表意文字列を入力する文字入力装置における文字入力方法において、上記文字入力装置は、文字候補抽出手段と、候補順序決定手段と、表示制御手段と、上記表音文字と、該表音文字を含む表音文字列に対応する表意文字とを関連付けて記録する文字記録部と、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前に入力された直前文字または直前文字列とを対応付けて、上記直前文字または直前文字列の直後に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す連続度を記録する連続度記録部と、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前よりさらに前方に入力された前方文字または前方文字列とを対応付けて、上記前方文字または前方文字列の後方に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す関連度を記録する関連度記録部とを備えており、上記文字候補抽出手段が、ユーザにより入力された表音文字を受け付けて、該表音文字に関連付けられている表意文字を、上記文字記録部から、表意文字の候補として抽出する第１ステップと、上記候補順序決定手段が、上記第１ステップにて抽出した候補の表示順序を決定する第２ステップと、上記表示制御手段が、上記第２ステップにて決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する第３ステップとを含み、上記第２ステップは、上記連結度記録部から求まる、上記候補の直前に入力されている直前文字または直前文字列と各候補との間の連続度と、上記関連度記録部から求まる、上記候補の前方に入力されている前方文字または前方文字列と各候補との間の関連度を合計して、候補がユーザに選択される可能性の大きさを示す評価値を算出し、該評価値が高い候補ほど優先して表示されるよう表示順序を決定するステップであることを特徴としている。

以上のことから、所望の表意文字（漢字）を得るための、表音文字（ピンイン）の入力操作を簡素化することが可能な文字入力装置を提供することができる。
本発明に係る文字入力方法は、上記課題を解決するために、入力された表音文字または表音文字列を対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字または表意文字列を入力する文字入力装置における文字入力方法において、上記文字入力装置は、文字候補抽出手段と、候補順序決定手段と、表示制御手段と、上記表意文字と該表意文字を含む表意文字列とを関連付けて記録する文字列記録部と、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前に入力された直前文字または直前文字列とを対応付けて、上記直前文字または直前文字列の直後に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す連続度を記録する連続度記録部と、過去に入力された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列の直前よりさらに前方に入力された前方文字または前方文字列とを対応付けて、上記前方文字または前方文字列の後方に該表意文字または表意文字列が入力される可能性の高さを示す関連度を記録する関連度記録部とを備えており、上記文字候補抽出手段が、ユーザにより選択された表意文字を受け付けて、該表意文字に関連付けられている表意文字列を、上記文字列記録部から、表意文字列の候補として抽出する第１ステップと、上記候補順序決定手段が、上記第１ステップにて抽出した候補の表示順序を決定する第２ステップと、上記表示制御手段が、上記第２ステップにて決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する第３ステップとを含み、上記第２ステップは、上記連結度記録部から求まる、上記候補の直前に入力されている直前文字または直前文字列と各候補との間の連続度と、上記関連度記録部から求まる、上記候補の前方に入力されている前方文字または前方文字列と各候補との間の関連度とを合計して、候補がユーザに選択される可能性の大きさを示す評価値を算出し、該評価値が高い候補ほど優先して表示されるよう表示順序を決定するステップであることを特徴としている。

Claims (21)

1. 入力された表音文字または表音文字列を対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字または表意文字列を入力する文字入力装置において、
   上記表音文字と、該表音文字を含む表音文字列に対応する表意文字とを関連付けて記録する文字記録部と、
   ユーザにより入力された表音文字を受け付けて、該表音文字に関連付けられた表意文字を、表意文字の候補として上記文字記録部から抽出する文字候補抽出手段と、
   上記候補抽出手段が抽出した候補の表示順序を、所定の条件に基づき決定する候補順序決定手段と、
   上記候補順序決定手段が決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する表示制御手段とを備えていることを特徴とする文字入力装置。
2. 上記表意文字と、該表意文字を含む表意文字列とを関連付けて記録する文字列記録部と、
   ユーザにより選択された表意文字を受け付けて、該表意文字に関連付けられた表意文字列を、表意文字列の候補として上記文字列記録部から抽出する文字列候補抽出手段とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
3. 入力された表音文字または表音文字列を、対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字を入力する文字入力装置において、
   上記表意文字と、該表意文字を含む表意文字列とを関連付けて記録する文字列記録部と、
   ユーザにより選択された表意文字を受け付けて、該表意文字に関連付けられている表意文字列を、表意文字列の候補として上記文字列記録部から抽出する文字列候補抽出手段と、
   上記文字列候補抽出手段が抽出した候補の表示順序を、所定の条件に基づき決定する候補順序決定手段と、
   上記候補順序決定手段が決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力する表示制御手段とを備えていることを特徴とする文字入力装置。
4. ユーザにより筆記された表意文字を入力する筆記文字入力部をさらに備え、
   上記筆記文字入力部に入力された表意文字を認識し、該表意文字の情報を上記文字列候補抽出手段に供給する文字認識手段を備えていることを特徴とする請求項２または３に記載の文字入力装置。
5. 上記表音文字はアルファベットであり、上記表意文字は漢字であって、
   上記文字候補抽出手段は、ユーザより受け付けたアルファベットを含むピンインを特定し、特定したピンインに対応する漢字を候補として抽出することを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
6. 上記表音文字は注音の字母であり、上記表意文字は繁体字であって、
   上記文字候補抽出手段は、ユーザより受け付けた字母を含む注音を特定し、特定した注音に対応する繁体字を候補として抽出することを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
7. 上記表意文字は漢字であり、上記表意文字列は複数の漢字からなる熟語であって、
   上記文字列候補抽出手段は、ユーザより受け付けた漢字を含む熟語を候補として抽出することを特徴とする請求項２または３に記載の文字入力装置。
8. 上記文字候補抽出手段は、ユーザにより入力された表音文字を受け付けると、連続して受け付けた表音文字列に対応する表意文字を候補として抽出することを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
9. 上記候補順序決定手段は、上記文字列候補抽出手段により抽出された表意文字列の候補が、上記文字候補抽出手段により抽出された表意文字の候補よりも優先して表示されるよう表示順序を決定することを特徴とする請求項２に記載の文字入力装置。
10. ユーザにより選択された表意文字を学習文字として学習語記録部に記録する学習制御手段を備え、
    上記候補順序決定手段は、上記文字候補抽出手段が抽出した候補が上記学習語記録部に記録された学習文字である場合に、該候補が優先して表示されるよう表示順序を決定することを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
11. ユーザにより選択された表意文字列を学習文字列として学習語記録部に記録する学習制御手段を備え、
    上記候補順序決定手段は、上記文字列候補抽出手段が抽出した候補が上記学習語記録部に記録された学習文字列である場合に、該候補が優先して表示されるよう表示順序を決定することを特徴とする請求項２または３に記載の文字入力装置。
12. ユーザにより選択された表意文字を、該表意文字の直前に入力されている直前文字または直前文字列と関連付けて、ペア学習文字として学習語記録部に記録する学習制御手段を備え、
    上記候補順序決定手段は、上記文字候補抽出手段が抽出した候補が、直前文字または直前文字列と関連付けられて上記学習語記録部に記録されたペア学習文字である場合に、該候補が優先して表示されるよう表示順序を決定することを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
13. ユーザにより選択された表意文字列を、該表意文字列の直前に入力されている直前文字または直前文字列と関連付けて、ペア学習文字列として学習語記録部に記録する学習制御手段を備え、
    上記候補順序決定手段は、上記文字列候補抽出手段が抽出した候補が、直前文字または直前文字列と関連付けられて上記学習語記録部に記録されたペア学習文字列である場合に、該候補が優先して表示されるよう表示順序を決定することを特徴とする請求項２または３に記載の文字入力装置。
14. 上記学習制御手段は、学習語としての、上記学習文字または学習文字列、もしくは、上記ペア学習文字またはペア学習文字列を分類するためのグループ識別子を生成し、該グループ識別子を各学習語に関連付けて上記学習語記録部に記録し、
    上記グループ識別子は、上記学習語を構成する表意文字にあらかじめ割り当てられた、所定の長さの文字コードに基づいて生成されることを特徴とする請求項１２または１３に記載の文字入力装置。
15. ユーザにより選択された表意文字または表意文字列と、該表意文字または表意文字列より前に入力が確定している前方文字または前方文字列との関連度合いを記録する関連度記録部を備え、
    上記候補順序決定手段は、上記候補が、上記前方文字または前方文字列との関連度が高いものほど優先して表示されるよう表示順序を決定することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の文字入力装置。
16. 上記候補順序決定手段が候補の表示順序を決定する際に参照する所定の条件であって、ユーザにより指定された条件を設定する候補順序決定要素設定手段を備え、
    上記候補順序決定手段は、上記候補順序決定要素設定手段が設定した条件に基づき、候補の表示順序を決定することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の文字入力装置。
17. 請求項１から１６に記載の文字入力装置と、
    各表音文字に対応するキーを備えてユーザにより押下されたキーに対応する表音文字を上記文字入力装置に供給する第１入力部と、
    ユーザが選択した候補を上記文字入力装置に入力する第２入力部と、
    上記文字候補抽出手段または上記文字列候補抽出手段が抽出する候補を、上記候補順序決定手段が定めた表示順序にしたがって表示する表示部とを備え、
    上記第１入力部および第２入力部と、上記表示部とは、互いに一体に形成されたタッチパネルまたはタブレットであることを特徴とする複写機。
18. ユーザにより筆記された表意文字を入力する筆記文字入力部をさらに備え、
    上記筆記文字入力部に入力された表意文字を認識し、該表意文字の情報を上記文字入力装置に供給する文字認識手段を備えていることを特徴とする、請求項１７に記載の複写機。
19. 入力された表音文字または表音文字列を対応する表意文字に変換して、ユーザが選択する表意文字または表意文字列を入力する文字入力装置における文字入力方法において、
    ユーザにより入力された表音文字を受け付けて、該表音文字に関連付けられている表意文字を、上記表音文字と、該表音文字を含む表音文字列に対応する表意文字とを関連付けて記録する文字記録部から、表意文字の候補として抽出する第１ステップと、
    上記第１ステップにて抽出した候補の表示順序を、所定の条件に基づき決定する第２ステップと、
    上記第２ステップにて決定した表示順序に基づいて候補を表示するようデータを出力するする第３ステップとを含むことを特徴とする文字入力方法。
20. コンピュータを、請求項１から１６のいずれか１項に記載の文字入力装置、もしくは、請求項１７または１８に記載の複写機の各手段として機能させるための制御プログラム。
21. 請求項２０に記載の制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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