JP2007188008A - 画像形成装置及び画像安定化動作の実行方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザの意思に沿わないタイミングで画像安定化動作を実行してしまうことを防止する。
【解決手段】画像形成装置は、画像安定化動作を実行する画像安定化動作実行部３０８と、画像安定化動作を実行させるべき実行時間帯をユーザから受け付ける操作パネル３０１と、操作パネル３０１を介して受け付けられた実行時間帯３０２ａに、画像安定化動作実行部３０８に画像安定化動作を実行させる実行制御部３０７とを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、画像安定化動作の実行タイミングの改良に関する。

電子写真方式の画像形成装置において、像担持体上に描かれるトナーの付着量は、同一の帯電条件、露光条件、現像条件においても、像担持体及びトナーの経時劣化や、周囲環境（主に、温湿度）の変化などに伴い変化する。そのため、画像形成装置には像担持体上に描かれるトナーの付着量を検知するためのトナー付着量センサが装着されており、そのセンサ検出の結果に基づき、適正で安定した画像が出力されるように、帯電条件、露光条件、現像条件を制御できる画像安定化動作機能が搭載されている（例えば、特許文献１参照）。

この画像安定化動作の実行が開始されるタイミングは、予め定められたプリント枚数毎など、画像形成動作の実行状況に基づくタイミングであることが多い。
特開平１０−２２２０２３号公報

通常、画像安定化動作の実行中には画像形成動作を実行することができないので、ユーザは、画像安定化動作の実行が開始されればこれが完了するまで画像形成動作の実行を待機しなければならない。しかしながら、上述のように画像形成部の稼動状況に応じて画像安定化動作が実行されれば、ユーザの意思に沿わないタイミングで画像安定化動作が実行されてしまうことがある。この場合、ユーザには画像形成動作をすぐに実行したくても待機させられてしまうという不都合が生じる。

そこで、本発明は、ユーザの意思に沿わないタイミングで画像安定化動作を実行してしまうことを防止することができる画像形成装置及び画像安定化動作の実行方法を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、画像安定化動作を実行する実行手段と、画像安定化動作を実行させるべき実行時間帯をユーザから受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられた実行時間帯に、前記実行手段に画像安定化動作を実行させる実行時間帯制御手段とを備える。

上記構成によれば、ユーザから受け付けられた実行時間帯に画像安定化動作が実行される。したがって、ユーザの意思に沿わないタイミングで画像安定化動作を実行してしまうことを防止することができる。
また、前記画像形成装置は、さらに、前記実行時間帯であるか否かに拘らず画像形成動作の実行状況に基づいて前記実行手段に画像安定化動作を実行させる実行状況制御手段と、前記実行時間帯に隣接する隣接時間帯において前記実行状況制御手段が前記実行手段に画像安定化動作を実行させることを抑制する抑制手段とを備えることとしてもよい。

上記構成によれば、画像形成動作の実行状況に基づいて画像安定化動作が実行されるが、隣接時間帯には画像安定化動作は実行されない。このように、隣接時間帯での画像安定化動作の実行を抑制することで、実行時間帯と隣接時間帯との２つの時間帯でそれぞれ画像安定化動作が実行されるという無駄な事態を回避することができる。ここで、画像形成動作の実行状況とは、例えば、画像形成動作の実行回数（プリント枚数）、画像形成動作の実行時間、画像形成動作に用いられる像担持体の走行距離をいう。なお、上記構成によれば、実行時間帯に基づくタイミングのみならず画像形成動作の実行状況に基づくタイミングにも、画像安定化動作が実行される。したがって、厳密には、ユーザの意思に沿わないタイミングで画像安定化動作が実行されることがありえる。しかしながら、一旦、実行時間帯に画像安定化動作をしておけば、画像形成動作の実行状況に基づく画像安定化動作を省略することができる場合がある。このような場合には、ユーザの意思に沿わないタイミングで画像安定化動作が実行されることを防止することができる。

また、前記実行状況制御手段は、画像形成動作の実行状況が所定の条件を満たせば、前記実行手段に画像安定化動作を実行させる第１制御手段と、前記実行時間帯において画像形成動作の実行状況が前記所定の条件を満たしていなくても、当該実行時間帯の後続の隣接時間帯において画像形成動作の実行状況が前記所定の条件を満たしそうであれば、当該実行時間帯に前記実行手段に画像安定化動作を実行させる第２制御手段とを備えることとしてもよい。

上記構成によれば、画像安定化動作は、画像形成動作の実行状況が所定の条件を満たした場合（隣接時間帯を除く）、及び、実行時間帯の後続の隣接時間帯において画像形成動作の実行状況が所定の条件を満たしそうである場合に実行される。隣接時間帯には画像安定化動作を実行することができないので、隣接時間帯に所定の条件を満たしそうであれば予め実行時間帯に実行しておくことで、長期間にわたり画質が低下した状態になることを防止することができる。なお、所定の条件を満たすとは、例えば、画像形成動作の実行回数（プリント枚数）が所定回数になること、画像形成動作の実行時間が所定時間に達すること、像担持体の走行距離が所定距離に達することをいう。

本発明に係る画像形成装置は、画像安定化動作を実行する実行手段と、
画像形成動作の実行状況に基づいて前記実行手段に画像安定化動作を実行させる状況実行制御手段と、画像安定化動作を実行しない不実行時間帯をユーザから受け付ける受付手段と、前記不実行時間帯において前記実行状況制御手段が前記実行手段に画像安定化動作を実行させることを抑制する抑制手段とを備える。

上記構成によれば、画像形成動作の実行状況に基づいて画像安定化動作が実行されるが、ユーザから受け付けられた不実行時間帯には画像安定化動作は実行されない。ここで、画像形成動作の実行状況とは、例えば、画像形成動作の実行回数（プリント枚数）、画像形成動作の実行時間、画像形成動作に用いられる像担持体の走行距離をいう。このように、不実行時間帯での画像安定化動作の実行を抑制することで、ユーザの意思に沿わないタイミングで画像安定化動作を実行してしまうことを防止することができる。

また、前記実行状況制御手段は、前記抑制手段により画像安定化動作の実行が抑制された場合には、前記不実行時間帯の経過後に、前記実行手段に画像安定化動作を実行させることとしてもよい。
上記構成によれば、不実行時間帯の経過後には画像安定化動作が実行される。したがって、単に画像安定化動作の実行を省く場合に比べて、長期間にわたり画質が低下した状態になることを防止することができる。

本発明に係る画像安定化動作の実行方法は、画像安定化動作を実行させるべき実行時間帯をユーザから受け付ける受付ステップと、前記受付ステップにより受け付けられた時間帯に、画像安定化動作を実行させる実行時間帯制御ステップとを含む。
本発明に係る画像安定化動作の実行方法は、画像形成動作の実行状況に基づいて画像安定化動作を実行させる実行状況制御ステップと、画像安定化動作を実行しない不実行時間帯をユーザから受け付ける受付ステップと、前記不実行時間帯において、前記実行状況制御ステップが画像安定化動作を実行させることを抑制する抑制ステップとを含む。

これらの構成によれば、上述した効果と同様の効果を奏することができる。

本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
（実施の形態１）
＜構成＞
図１は、本発明に係る画像形成装置のタンデム型のフルカラー複写機の概略の構成を示す図である。

この画像形成装置は、ローラ１０１、１０２、１０３、１０４に張架されて図中反時計方向（矢符１０５方向）に回転駆動される中間転写ベルト１０６を備えている。ローラ１０２には、中間転写ベルト１０６上の残留トナー等を除去するクリーナ１０７が対向して配置されている。ローラ１０１には、二次転写ローラ１０８が対向して配置されている。二次転写ローラ１０８の上方には、定着装置１０９が設置されている。

ローラ間には、中間転写ベルト１０６に対し、ローラ１０２からローラ１０１に向けてイエロー画像形成部１１０、マゼンタ画像形成部１２０、シアン画像形成部１３０、ブラック画像形成部１４０がこの順序で配置されている。各画像形成部１１０、１２０、１３０、１４０には、ドラム型の感光体１を備えており、その感光体１の周囲に帯電装置２、露光装置３、現像装置４、一次転写チャージャ５および感光体１上の残留トナー等を除去するクリーナ６がこの順序で配置されている。現像装置４には、感光体１に対向して現像ローラ４１が配置されている。一次転写チャージャ５は中間転写ベルト１０６を介して感光体１に対向している。

露光装置３は、制御部２０１からの駆動信号を受けて画像形成のためのレーザ光を発し、感光体ドラム１上を主走査方向に露光走査させる。感光体ドラム１は、前記露光を受ける前にクリーナ６で表面の残存トナーが除去され、帯電装置２により一様に帯電されており、このように一様に帯電した状態で上記レーザ光による露光を受けると、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される。

各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置４により現像され、これにより感光体ドラム１表面に各色のトナー像が形成され、一次転写チャージャ５に印加された電圧により生じる静電力により、回転する中間転写ベルト１０６上に順次転写されていく。
この際、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１０６上の同じ位置に重ね合わせて一次転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。これにより、トナー像は、中間転写ベルト１０６上において順に重ねられることになる。

中間転写ベルト１０６上に転写されたトナー画像は、ローラ１０１と二次転写ローラ１０８との間で両ローラ間に生じる静電力により記録紙Ｓに記録され、定着装置１０９によって定着される。
また、画像安定化制御時に中間転写ベルト１０６上に描かれるトナーパッチのトナー付着量を読みとるためのトナー付着量センサ１５１が、中間転写ベルト１０６に対向して配置されている。

なお、画像形成装置の構成は本実施の形態に限定されないのは勿論である。
図２は、図１の画像形成装置における制御回路の概略を示す構成図である。
各画像形成部の帯電装置２には、制御部２０１の指示のもとに、その画像形成部用の出力可変帯電用電源YPW2,MPW2,CPW2またはKPW2から感光体帯電用の所定の高電圧が、所定のタイミングで印加される。各画像形成部の現像装置４の現像ローラ４１には、制御部２０１の指示のもとに、その画像形成部用の現像バイアス電源YPW4,MPW4,CPW4またはKPW4から所定の現像バイアス電圧が所定のタイミングで印加される。

各画像形成部の一次転写チャージャ５や二次転写ローラ１０８に対しても制御部２０１の指示のもとに各一次転写チャージャ用電源および各二次転写ローラ用電源（図示せず）から所定の転写電圧が所定のタイミングで印加される。
さらに、各画像形成部における露光装置３や感光体１、現像装置４の各駆動モータ等、また中間転写ベルト１０６を張架したローラを駆動するモータや二次転写ローラ駆動モータ、定着装置等も制御部２０１の指示のもとに、所定タイミングで起動するよう構成されている。

ここで、再び図１および図２を参照して、画像安定化動作を簡単に説明する。
中間転写ベルト１０６上にある決められた現像条件、帯電条件、露光条件のもとで階調が異なる複数のトナーパッチを描き、そのトナー付着量をトナー付着量センサ１５１で読み取り、センサ出力値から実際の出力画像の階調特性を検知する。このセンサ検出結果に基づき、画像安定化動作実施後に適正な階調の画像が出力されるように、制御部２０１にて現像条件、帯電条件、露光条件が決定され、画像安定化動作実施後のプリント時には、決定された各条件に基づいて現像動作等が制御される。この画像安定化動作は、階調補正の一例であるが、他の画像安定化動作、例えば公知のγ補正を実行してもよいし、また、中間転写ベルト１０６上のトナーパッチの間隔を測定し、各色の書込みタイミングを適正なものとなるよう露光条件等を制御するレジスト補正を実行してもよい。

図３は、実施の形態１に係る画像形成装置を示す機能ブロック図である。
画像形成装置は、操作パネル３０１、時間帯保持部３０２、内蔵時計３０３、画像形成部３０４、カウンタ３０５、プリント枚数間隔保持部３０６、実行制御部３０７及び画像安定化動作実行部３０８を備える。
操作パネル３０１は、図４に示すように、表示部３１１、テンキー３１２、画像安定化動作設定キー３１３等を備え、ユーザ操作を受け付ける機能を果たす。表示部３１１には、内蔵時計３０３が示す現在時刻３１４の他、ジョブ状態、濃度、倍率、用紙等が表示されている。

時間帯保持部３０２は、操作パネル３０１を介してユーザから受け付けられた実行時間帯３０２ａを保持している。実行時間帯３０２ａとは、画像安定化動作を実行させるべき時間帯である。
内蔵時計３０３は、現在時刻を示す時計である。
画像形成部３０４は、図２に記載されているイエロー画像形成部１１０、マゼンタ画像形成部１２０、シアン画像形成部１３０、ブラック画像形成部１４０及び制御部２０１を用いて画像を形成する機能部である。

カウンタ３０５は、画像形成部３０４がプリント動作を実行した回数（プリント枚数）をカウントする。
プリント枚数間隔保持部３０６は、プリント枚数の間隔を示す所定数（例えば、１０００枚）を保持している。
実行制御部３０７は、時間帯制御３０７ａ及び状況制御３０７ｂを実行する。

時間帯制御３０７ａとは、内蔵時計３０３が示す現在時刻が、時間帯保持部３０２に保持されている実行時間帯になれば、画像安定化動作実行部３０８に画像安定化動作を実行させる制御である。
状況制御３０７ｂとは、カウンタ３０５が示すカウント数が、プリント枚数間隔保持部３０６が保持している所定数になれば、画像安定化動作実行部３０８に画像安定化動作を実行させる制御である。

画像安定化動作実行部３０８は、図２に記載されているイエロー画像形成部１１０、マゼンタ画像形成部１２０、シアン画像形成部１３０、ブラック画像形成部１４０及び制御部２０１を用いて画像安定化動作を実行する機能部である。
図５は、操作パネルの表示部３１１の表示例を示す図である。
実施の形態１では、表示部３１１は、画像安定化動作設定キー３１３が押下されれば、実行時間帯を設定するための画面を表示する。ユーザは、テンキー３１２を用いて実行時間帯の開始時刻３１５及び終了時刻３１６を設定することができる。図５は、開始時刻１２：００、終了時刻１３：００がそれぞれユーザにより設定された場合を示している。
＜動作＞
図６は、実施の形態１に係る画像形成装置の動作を示すフロー図である。

ここでは、実行時間帯の開始時刻が１２：００、終了時刻が１３：００、プリント枚数間隔が１０００枚にそれぞれ設定されている例で説明する。
画像形成装置は、現在時刻が開始時刻「１２：００」になるまで（ステップＳ１０１）、又はプリントジョブを受け付けるまで（ステップＳ１０４）、待機状態を維持する（ステップＳ１０１：ＮＯ、Ｓ１０４：ＮＯ）。

待機状態において現在時刻が開始時刻「１２：００」になれば（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、画像形成装置は、画像安定化動作を実行し（ステップＳ１０２）、カウンタをリセットする（ステップＳ１０３）。その後、画像形成装置は再び待機状態になる。
待機状態においてプリントジョブを受け付ければ（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、画像形成装置は、原稿を１枚プリントし（ステップＳ１０５）、カウンタを１だけカウントアップさせる（ステップＳ１０６）。このとき、カウンタが所定数「１０００枚」にならず（ステップＳ１０７：ＮＯ）、かつ、現在時刻が開始時刻「１２：００」でなければ（ステップＳ１０８：ＮＯ）、画像形成装置は、プリントジョブが完了したか否かを判断する（ステップＳ１０９）。例えば、原稿が１枚のみの場合にはプリントジョブが完了するので（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）、画像形成装置は再び待機状態になる。一方、例えば、原稿が複数枚の場合にはプリントジョブが未だ完了しないので（ステップＳ１０９：ＮＯ）、原稿の２枚目以降についてステップＳ１０５乃至ステップＳ１０８を繰り返す。

プリントジョブを受け付けてから完了するまでの間に、カウンタが所定数「１０００枚」になる（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）、又は、現在時刻が開始時刻「１２：００」になれば（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、画像形成装置は、画像安定化動作を実行し（ステップＳ１１０）、カウンタをリセットする（ステップＳ１１１）。その後、画像形成装置は、プリントジョブが完了するまでステップＳ１０５乃至ステップＳ１０８を繰り返す。

このフローに従えば、実行時間帯の開始時刻になれば、待機状態であってもプリントジョブの実行中であっても、画像安定化動作が実行される。加えて、プリントジョブの実行中にカウンタが所定数になれば、画像安定化動作が実行される。
（実施の形態２）
＜構成＞
図７は、実施の形態２に係る画像形成装置を示す機能ブロック図である。

画像形成装置は、操作パネル４０１、時間帯保持部４０２、内蔵時計４０３、画像形成部４０４、カウンタ４０５、プリント枚数間隔保持部４０６、実行制御部４０７及び画像安定化動作実行部４０８を備える。
実施の形態２では、時間帯保持部４０２が保持している時間帯、及び実行制御部４０７が実行する制御が実施の形態１と異なる。これ以外の点については、実施の形態１と同様なので、説明を省略する。

時間帯保持部４０２は、実行時間帯４０２ａ、直前時間帯４０２ｂ及び直後時間帯４０２ｃを保持している。実行時間帯４０２ａとは、画像安定化動作を実行させるべき時間帯である。直前時間帯４０２ｂとは、実行時間帯４０２ａに隣接する時間帯であって実行時間帯４０２ａよりも前の時間帯である。直後時間帯４０２ｃとは、実行時間帯４０２ａに隣接する時間帯であって実行時間帯４０２ａよりも後の時間帯である。

実行制御部４０７は、時間帯制御４０７ａ、状況制御４０７ｂ及び抑制制御４０７ｃを実行する。
時間帯制御４０７ａとは、内蔵時計４０３が示す現在時刻が、時間帯保持部４０２に保持されている実行時間帯になれば、画像安定化動作実行部４０８に画像安定化動作を実行させる制御である。

状況制御４０７ｂとは、カウンタ４０５が示すカウント数に基づいて画像安定化動作実行部４０８に画像安定化動作を実行させる制御である。ここでは、状況制御４０７ｂは、以下の２つの場合に画像安定化動作を実行させる。（１）カウンタ４０５が示すカウント数が、プリント枚数間隔保持部４０６が保持している所定数になった場合。（２）直後時間帯においてカウンタ４０５が示すカウント数が、プリント枚数間隔保持部４０６が保持している所定数になると予測された場合。

抑制制御４０７ｃとは、カウンタ４０５が示すカウント数が、プリント枚数間隔保持部４０６が保持している所定数になったとしても、直前時間帯又は直後時間帯には、画像安定化動作の実行を抑制させる制御である。
図８は、操作パネルの表示部３１１の表示例を示す図である。
実施の形態２では、表示部３１１は、画像安定化動作設定キー３１３が押下されれば、実行時間帯、直前時間帯及び直後時間帯を設定するための画面を表示する。ユーザは、テンキー３１２を用いて実行時間帯の開始時刻４１５、終了時刻４１６、直前時間帯の長さ４１７、直後時間帯の長さ４１９を設定する。図８は、開始時刻１２：００、終了時刻１３：００、直前時間帯の長さ１０分（すなわち１１：５０から１１：５９まで）、直後時間帯の長さ１０分（すなわち１３：０１から１３：１０まで）がそれぞれユーザにより設定された場合を示している。
＜動作＞
図９は、実施の形態２に係る画像形成装置の動作を示すフロー図である。

ここでは、実行時間帯の開始時刻が１２：００、終了時刻が１３：００、直前時間帯の長さが１０分（すなわち１１：５０から１１：５９まで）、直後時間帯の長さが１０分（すなわち１３：０１から１３：１０まで）、プリント枚数間隔が１０００枚にそれぞれ設定されている例で説明する。
画像形成装置は、現在時刻が開始時刻「１２：００」になるまで（ステップＳ２０１）、又はプリントジョブを受け付けるまで（ステップＳ２０４）、待機状態を維持する（ステップＳ２０１：ＮＯ、Ｓ２０４：ＮＯ）。

待機状態において現在時刻が開始時刻「１２：００」になれば（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、画像形成装置は、画像安定化動作を実行し（ステップＳ２０２）、カウンタをリセットする（ステップＳ２０３）。その後、画像形成装置は再び待機状態になる。
待機状態においてプリントジョブを受け付ければ（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、画像形成装置は、原稿を１枚プリントし（ステップＳ２０５）、カウンタを１だけカウントアップさせる（ステップＳ２０６）。このとき、カウンタが所定数「１０００枚」にならず（ステップＳ２０７：ＮＯ）、現在時刻が開始時刻「１２：００」ではなく（ステップＳ２０８：ＮＯ）、かつ、現在時刻が終了時刻「１３：００」でなければ（ステップＳ２０９：ＮＯ）、画像形成装置は、プリントジョブが完了したか否かを判断する（ステップＳ２１０）。プリントジョブが完了すれば（ステップＳ２１０：ＹＥＳ）、画像形成装置は再び待機状態になる。一方、プリントジョブが未だ完了していなければ（ステップＳ２１０：ＮＯ）、残りの原稿についてステップＳ２０５乃至ステップＳ２０９を繰り返す。

プリントジョブを受け付けてから完了するまでの間に、カウンタが所定数「１０００枚」になった場合において（ステップＳ２０７：ＹＥＳ）、現在時刻が直前時間帯「１１：５０から１１：５９まで」でなければ（ステップＳ２１１：ＮＯ）、画像形成装置は、画像安定化動作を実行して（ステップＳ２１２）、カウンタをリセットする（ステップＳ２１３）。一方、カウンタが所定数「１０００枚」になった場合において（ステップＳ２０７：ＹＥＳ）、現在時刻が直前時間帯「１１：５０から１１：５９まで」であれば（ステップＳ２１１：ＹＥＳ）、画像形成装置は、画像安定化動作を実行せずに、カウンタをリセットする（ステップＳ２１３）。

また、プリントジョブを受け付けてから完了するまでの間に、現在時刻が開始時刻「１２：００」になれば（ステップＳ２０８：ＹＥＳ）、画像形成装置は、画像安定化動作を実行し（ステップＳ２１２）、カウンタをリセットする（ステップＳ２１３）。
また、プリントジョブを受け付けてから完了するまでの間に、現在時刻が終了時刻「１３：００」になった場合において（ステップＳ２０９：ＹＥＳ）、予測処理（ステップＳ２１４）の結果、直後時間帯「１３：０１から１３：１０まで」にカウンタが所定数以上になると予測されれば（ステップＳ２１５：ＹＥＳ）、画像形成装置は、画像安定化動作を実行し（ステップＳ２１２）、カウンタをリセットする（ステップＳ２１３）。一方、現在時刻が終了時刻「１３：００」になった場合において（ステップＳ２０９：ＹＥＳ）、予測処理（ステップＳ２１４）の結果、直後時間帯「１３：０１から１３：１０まで」にカウンタが所定数以上になると予測されなければ（ステップＳ２１５：ＮＯ）、画像形成装置は、画像安定化動作の実行もカウンタのリセットもしない。

その後、画像形成装置は、プリントジョブが完了するまでステップＳ２０５乃至ステップＳ２０９を繰り返す。
このフローに従えば、実行時間帯の開始時刻になれば、待機状態であってもプリントジョブの実行中であっても、画像安定化動作が実行される。加えて、プリントジョブの実行中にカウンタが所定数になった場合において直前時間帯でなければ、画像安定化動作が実行される。さらに、プリントジョブの実行中に実行時間帯の終了時刻になった場合において、直後時間帯にカウンタが所定数になると予測されれば、画像安定化動作が実行される。

図１０は、予測処理の詳細を示すフロー図である。
画像形成装置は、現在のプリントジョブにおいて受け付けた原稿のうち、未だプリントされずに残っている原稿の枚数と現在のカウント数との和が、プリント枚数間隔保持部に保持されている所定数以上であるか否かを判断する（ステップＳ２２１）。この判断が肯定的であれば（ステップＳ２２１：ＹＥＳ）、単位時間当たりのプリント枚数と直後時間帯の長さとの積が、所定数とカウント数との差以上であるか否かを判断する（ステップＳ２２２）。この判断が肯定的であれば（ステップＳ２２２）、画像形成装置は、直後時間帯にカウント数が所定数以上になると予測する（ステップＳ２２３）。ステップＳ２２１及びステップＳ２２２の判断のうちいずれかが否定的であれば、画像形成装置は、直後時間帯にカウント数が所定数を超えないと予測する（ステップＳ２２４）。

例えば、終了時刻「１３：００」においてカウント数が「９００」、残りの原稿の枚数が「２００」、画像形成装置の単位時間当たりのプリント枚数が「毎分２０枚」であれば、ステップＳ２２１及びステップＳ２２２のいずれも肯定的に判断されるので、直後時間帯「１３：０１から１３：１０まで」においてカウント数が所定数以上になると予測される。

一方、終了時刻「１３：００」においてカウント数が「８００」、残りの原稿の枚数が「２００」、画像形成装置の単位時間当たりのプリント枚数が「毎分１０枚」であれば、ステップＳ２２１では肯定的に判断されるがステップＳ２２２では否定的に判断されるので、直後時間帯「１３：０１から１３：１０まで」においてカウント数が所定数を超えないと予測される。

また、終了時刻「１３：００」においてカウント数が「８００」、残りの原稿の枚数が「１００」であれば、ステップＳ２２１では否定的に判断されるので、ステップＳ２２２の判断をするまでもなく、直後時間帯「１３：０１から１３：１０まで」においてカウント数が所定数を超えないと予測される。
（実施の形態３）
＜構成＞
図１１は、実施の形態３に係る画像形成装置を示す機能ブロック図である。

画像形成装置は、操作パネル５０１、時間帯保持部５０２、内蔵時計５０３、画像形成部５０４、カウンタ５０５、プリント枚数間隔保持部５０６、実行制御部５０７及び画像安定化動作実行部５０８を備える。
実施の形態３では、時間帯保持部５０２が保持している時間帯、及び実行制御部５０７が実行する制御が実施の形態１と異なる。これ以外の点については、実施の形態１と同様なので、説明を省略する。

時間帯保持部５０２は、禁止時間帯５０２ｄを保持している。禁止時間帯５０２ｄとは、画像安定化動作を実行させない時間帯である。
実行制御部５０７は、状況制御５０７ｂ及び抑制制御５０７ｃを実行する。
状況制御５０７ｂとは、カウンタ５０５が示すカウント数が、プリント枚数間隔保持部５０６が保持している所定数になれば、画像安定化動作実行部５０８に画像安定化動作を実行させる制御である。

抑制制御５０７ｃとは、カウンタ５０５が示すカウント数が、プリント枚数間隔保持部５０６が保持している所定数になったとしても、禁止時間帯には、画像安定化動作の実行を抑制させる制御である。
図１２は、操作パネルの表示部３１１の表示例を示す図である。
実施の形態３では、表示部３１１は、画像安定化動作設定キー３１３が押下されれば、禁止時間帯を設定するための画面を表示する。ユーザは、テンキー３１２を用いて実行時間帯の開始時刻５１５、５１７、終了時刻５１６、５１８を設定する。図１２は、第１の禁止時間帯の開始時刻１０：００、終了時刻１２：００、第２の禁止時間帯の開始時刻１３：００、終了時刻１５：００がそれぞれユーザにより設定された場合を示している。
＜動作＞
図１３は、実施の形態３に係る画像形成装置の動作を示すフロー図である。

ここでは、禁止時間帯が１０：００から１２：００まで、及び１３：００から１５：００まで、プリント枚数間隔が１０００枚にそれぞれ設定されている例で説明する。
画像形成装置は、現在時刻が禁止時間帯「１０：００から１２：００まで、及び、１３：００から１５：００まで」以外の時刻であって（ステップＳ３０１：ＮＯ）フラグがＯＮの状態になっているまで（ステップＳ３０２）、又はプリントジョブを受け付けるまで（ステップＳ３０６）、待機状態を維持する（ステップＳ３０１：ＹＥＳ、Ｓ３０２：ＮＯ、Ｓ３０６：ＮＯ）。

待機状態において現在時刻が禁止時間帯以外の時刻であって（ステップＳ３０１：ＮＯ）フラグがＯＮの状態になっていれば（ステップＳ３０２：ＮＯ、Ｓ３０２：ＹＥＳ）、画像形成装置は、画像安定化動作を実行し（ステップＳ３０３）、カウンタをリセットして（ステップＳ３０４）、フラグをオフ状態にする（ステップＳ３０５）。その後、画像形成装置は再び待機状態になる。

待機状態においてプリントジョブを受け付ければ（ステップＳ３０６：ＹＥＳ）、画像形成装置は、原稿を１枚プリントし（ステップＳ３０７）、カウンタを１だけカウントアップさせる（ステップＳ３０８）。このとき、カウンタが所定数「１０００」にならなければ（ステップＳ３０９：ＮＯ）、画像形成装置は、プリントジョブが完了したか否かを判断する（ステップＳ３１０）。プリントジョブが完了すれば（ステップＳ３１０：ＹＥＳ）、画像形成装置は再び待機状態になる。一方、プリントジョブが未だ完了しなければ（ステップＳ３１０：ＮＯ）、原稿の２枚目以降についてステップＳ３０７乃至ステップＳ３０９を繰り返す。

プリントジョブを受け付けてから完了するまでの間に、カウンタが所定数「１０００」になれば（ステップＳ３０９：ＹＥＳ）、画像形成装置は、現在時刻が禁止時間帯「１０：００から１２：００まで、及び１３：００から１５：００まで」であるか否かを判断する（ステップＳ３１１）。現在時刻が禁止時間帯の時刻でなければ（ステップＳ３１１：ＮＯ）、画像形成装置は、画像安定化動作を実行し（ステップＳ３１２）、カウンタをリセットする（ステップＳ３１３）。一方、現在時刻が禁止時間帯の時刻であれば（ステップＳ３１１：ＹＥＳ）、画像形成装置は、画像安定化動作を実行せずに、フラグをＯＮ状態にする（ステップＳ３１４）。その後、画像形成装置は、プリントジョブが完了するまでステップＳ３０７乃至ステップＳ３０９を繰り返す。

このフローに従えば、プリントジョブの実行中にカウンタが所定数になった場合において禁止時間帯でなければ、画像安定化動作が実行される。禁止時間帯であれば、禁止時間帯経過後に、画像安定化動作が実行される。
以上、本発明に係る画像形成装置について、実施の形態に基づいて説明したが、本発明はこれらの実施の形態に限られない。例えば、以下のような変形例が考えられる。
（１）実施の形態１では、画像安定化動作の実行タイミングを実行時間帯の開始時刻にしているが、実行時間帯に含まれる時刻であれば、これに限らない。例えば、実行時間帯を１２：００から１３：００までとすれば、１２：１０でも１２：３０でもよい。
（２）実施の形態１では、時間帯制御３０７ａ及び状況制御３０７ｂを併用しているが、本発明は、これに限らず、時間帯制御３０７ａのみを実行することとしてもよい。
（３）実施の形態２では、予測タイミングを実行時間帯の終了時刻にしているが、実行時間帯に含まれる時刻であれば、これに限らない。例えば、１２：５０でも１２：３０でもよい。
（４）実施の形態２では、直前時間帯及び直後時間帯の長さは、ユーザから受け付けているが、これに限らず、予め固定的に設定されていてもよい。
（５）実施の形態２では、予測処理の詳細を記載しているが、直後時間帯においてカウンタが所定数になりそうであることを予測できれば、これに限らない。例えば、過去のプリント履歴を用いて予測してもよい。
（６）実施の形態では、プリント枚数に基づいて画像安定化動作を実行しているが、画像形成動作の実行状況に基づいていれば、これに限らない。例えば、プリント動作の実行時間、プリント動作に用いられる像担持体の走行距離に基づいていてもよい。
（７）実施の形態１では、実行時間帯を１つだけしか設定していないが、これに限らず、複数設定することとしてもよい。同様に、実施の形態３では、禁止時間帯を２つ設定しているが、これに限らない。

本発明は、フルカラー複写機、モノクロ複写機、プリンタ、ファックス機、これらの機能が組み合わされた複合機など、画像形成装置を具備する機器に適用できる。

本発明に係る画像形成装置のタンデム型のフルカラー複写機の概略の構成を示す図である。 画像形成装置における制御回路の概略を示す構成図である。 実施の形態１に係る画像形成装置を示す機能ブロック図である。 操作パネルの外観図である。 操作パネルの表示部３１１の表示例を示す図である。 実施の形態１に係る画像形成装置の動作を示すフロー図である。 実施の形態２に係る画像形成装置を示す機能ブロック図である。 操作パネルの表示部３１１の表示例を示す図である。 実施の形態２に係る画像形成装置の動作を示すフロー図である。 予測処理の詳細を示すフロー図である。 実施の形態３に係る画像形成装置を示す機能ブロック図である。 操作パネルの表示部３１１の表示例を示す図である。 実施の形態３に係る画像形成装置の動作を示すフロー図である。

符号の説明

１ 感光体ドラム
２ 帯電装置
３ 露光装置
４ 現像装置
５ 一次転写チャージャ
６ クリーナ
４１ 現像ローラ
１０１、１０２、１０３、１０４ ローラ
１０６ 中間転写ベルト
１０７ クリーナ
１０８ 二次転写ローラ
１０９ 定着装置
１１０ イエロー画像形成部
１２０ マゼンタ画像形成部
１３０ シアン画像形成部
１４０ ブラック画像形成部
１５１ トナー付着量センサ
２０１ 制御部
３０１、４０１、５０１ 操作パネル
３０２、４０２、５０２ 時間帯保持部
３０３、４０３、５０３ 内蔵時計
３０４、４０４、５０４ 画像形成部
３０５、４０５、５０５ カウンタ
３０６、４０６、５０６ プリント枚数間隔保持部
３０７、４０７、５０７ 実行制御部
３０８、４０８、４０９ 画像安定化動作実行部
３１１ 表示部
３１２ テンキー
３１３ 画像安定化動作設定キー

Claims (7)

1. 画像安定化動作を実行する実行手段と、
   画像安定化動作を実行させるべき実行時間帯をユーザから受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により受け付けられた実行時間帯に、前記実行手段に画像安定化動作を実行させる実行時間帯制御手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成装置は、さらに、
   前記実行時間帯であるか否かに拘らず画像形成動作の実行状況に基づいて前記実行手段に画像安定化動作を実行させる実行状況制御手段と、
   前記実行時間帯に隣接する隣接時間帯において前記実行状況制御手段が前記実行手段に画像安定化動作を実行させることを抑制する抑制手段と
   を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記実行状況制御手段は、
   画像形成動作の実行状況が所定の条件を満たせば、前記実行手段に画像安定化動作を実行させる第１制御手段と、
   前記実行時間帯において画像形成動作の実行状況が前記所定の条件を満たしていなくても、当該実行時間帯の後続の隣接時間帯において画像形成動作の実行状況が前記所定の条件を満たしそうであれば、当該実行時間帯に前記実行手段に画像安定化動作を実行させる第２制御手段と
   を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 画像安定化動作を実行する実行手段と、
   画像形成動作の実行状況に基づいて前記実行手段に画像安定化動作を実行させる状況実行制御手段と、
   画像安定化動作を実行しない不実行時間帯をユーザから受け付ける受付手段と、
   前記不実行時間帯において前記実行状況制御手段が前記実行手段に画像安定化動作を実行させることを抑制する抑制手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
5. 前記実行状況制御手段は、
   前記抑制手段により画像安定化動作の実行が抑制された場合には、前記不実行時間帯の経過後に、前記実行手段に画像安定化動作を実行させること
   を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 画像安定化動作を実行させるべき実行時間帯をユーザから受け付ける受付ステップと、
   前記受付ステップにより受け付けられた時間帯に、画像安定化動作を実行させる実行時間帯制御ステップと
   を含むことを特徴とする画像安定化動作の実行方法。
7. 画像形成動作の実行状況に基づいて画像安定化動作を実行させる実行状況制御ステップと、
   画像安定化動作を実行しない不実行時間帯をユーザから受け付ける受付ステップと、
   前記不実行時間帯において、前記実行状況制御ステップが画像安定化動作を実行させることを抑制する抑制ステップと
   を含むことを特徴とする画像安定化動作の実行方法。

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