JP2021071544A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 キャリブレーションを効果的に実行する画像形成装置を得る。【解決手段】 プリント制御部５１は、プリント装置４２にユーザーにより要求された画像のプリントを実行させる。動作モード制御部５２は、スリープ要求に応じて、当該画像形成装置の動作モードをスリープモードへ遷移させるとともに、スリープモードの解除を行う。キャリブレーション管理部５３は、キャリブレーション要求に応じて、プリント装置４２のキャリブレーションを実行する。そして、動作モード制御部５２は、（ａ）キャリブレーションの開始前に、当該キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されるか否かを判定し、（ｂ）キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されると判定した場合、スリープモードへの遷移前のキャリブレーションを禁止する。【選択図】 図２

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

ある画像形成装置は、待機モードから省エネルギーモードに移行する際に、キャリブレーション（画質調整処理）の実行条件が成立しているか否かを判定し、キャリブレーションの実行条件が成立している場合、キャリブレーションを実行してから省エネルギーモードに移行している（例えば特許文献１参照）。

特開２０１１−２３７７２０号公報

しかしながら、上述のように、キャリブレーションを実行した後、ただちにスリープモードに移行する場合、スリープ状態が所定時間以上継続すると、スリープモードの解除時に再度キャリブレーションを行うことになり、スリープモード移行前のキャリブレーションが無駄になってしまう。また、スリープ状態が継続している間に環境（例えば温湿度など）が変化すると、スリープモードの解除時に再度キャリブレーションを行うことになり、スリープモード移行前のキャリブレーションが無駄になってしまう。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、キャリブレーションを効果的に実行する画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、プリント装置と、前記プリント装置にユーザーにより要求された画像のプリントを実行させるプリント制御部と、スリープ要求に応じて、当該画像形成装置の動作モードをスリープモードへ遷移させるとともに、前記スリープモードの解除を行う動作モード制御部と、キャリブレーション要求に応じて、前記プリント装置のキャリブレーションを実行するキャリブレーション管理部とを備える。そして、前記動作モード制御部は、（ａ）前記キャリブレーションの開始前に、当該キャリブレーション後ただちに前記スリープモードへの遷移が実行されるか否かを判定し、（ｂ）前記キャリブレーション後ただちに前記スリープモードへの遷移が実行されると判定した場合、前記スリープモードへの遷移前の前記キャリブレーションを禁止する。

本発明によれば、キャリブレーションを効果的に実行する画像形成装置が得られる。

本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成の一部を示す側面図である。 図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な構成の一部を示すブロック図である。 図３は、実施の形態１に係る画像形成装置のプリント実行時の処理について説明するフローチャートである。 図４は、実施の形態１に係る画像形成装置のスリープ解除時の処理について説明するフローチャートである。 図５は、実施の形態１に係る画像形成装置において、スリープモードへの遷移時にキャリブレーション要求がある場合の処理の順序について説明する図である。 図６は、実施の形態１に係る画像形成装置において、スリープモードへの遷移時にキャリブレーション要求がない場合の処理の順序について説明する図である。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

実施の形態１．

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成の一部を示す側面図である。図１に示す画像形成装置は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機、複合機などといった、電子写真方式のプリント機能を有する装置である。

この実施の形態の画像形成装置は、タンデム方式のカラー現像装置を有する。このカラー現像装置は、感光体ドラム１ａ〜１ｄ、露光装置２ａ〜２ｄおよび現像ユニット３ａ〜３ｄを有する。感光体ドラム１ａ〜１ｄは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色の感光体である。

露光装置２ａ〜２ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄへレーザー光を走査しつつ照射して静電潜像を形成する装置である。レーザー光は、感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転方向（副走査方向）に垂直な方向（主走査方向）に走査される。露光装置２ａ〜２ｄは、レーザー光の光源であるレーザーダイオード、およびそのレーザー光を感光体ドラム１ａ〜１ｄへ導く光学素子（レンズ、ミラー、ポリゴンミラーなど）を含むレーザースキャニングユニットを有する。

さらに、感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲には、スコロトロン等の帯電器、クリーニング装置、除電器などが配置されている。クリーニング装置は、１次転写後に、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の残留トナーを除去し、除電器は、１次転写後に、感光体ドラム１ａ〜１ｄを除電する。

現像ユニット３ａ〜３ｄは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のトナーがそれぞれ充填されるトナーカートリッジと、トナーカートリッジ内のトナーホッパーから搬送されてくるトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄへ付着させる現像器とを有し、そのトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の静電潜像に付着させてトナー画像を形成する。トナーは、図示せぬモーターなどの駆動装置によって動作するトナー搬送部によって、トナーホッパーから現像器へ搬送される。

感光体ドラム１ａ、露光装置２ａおよび現像ユニット３ａにより、マゼンタの現像が行われ、感光体ドラム１ｂ、露光装置２ｂおよび現像ユニット３ｂにより、シアンの現像が行われ、感光体ドラム１ｃ、露光装置２ｃおよび現像ユニット３ｃにより、イエローの現像が行われ、感光体ドラム１ｄ、露光装置２ｄおよび現像ユニット３ｄにより、ブラックの現像が行われる。

中間転写ベルト４は、感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触し、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー画像を１次転写される環状の像担持体（中間転写体）である。中間転写ベルト４は、駆動ローラー５に張架され、駆動ローラー５からの駆動力によって、感光体ドラム１ｄとの接触位置から感光体ドラム１ａとの接触位置への方向へ周回していく。

転写ローラー６は、後述するように搬送されてくる用紙を中間転写ベルト４に接触させ、中間転写ベルト４上のトナー画像を用紙に２次転写する。なお、トナー画像を転写された用紙は、定着器９へ搬送され、トナー画像が用紙へ定着される。

ローラー７は、クリーニングブラシを有し、クリーニングブラシを中間転写ベルト４に接触させ、用紙へのトナー画像の転写後やキャリブレーション後に中間転写ベルト４に残ったトナーを除去する。

センサー８は、中間転写ベルト４に光線を照射し、中間転写ベルト４の表面またはその表面上のトナーパターンからの反射光を検出する。例えば、センサー８は、トナー階調やトナー濃度のキャリブレーションの際に、中間転写ベルト４の所定の領域（キャリブレーション用のトナーパッチが転写される領域）に光線を照射し光線の反射光を検出し、その光量に応じた電気信号を出力する。

さらに、この実施の形態に係る画像形成装置は、複数の給紙カセット１１，１２を備えている。給紙カセット１１，１２は、用紙３１，３２を収容しており、リフト板２１，２４で用紙３１，３２を上方に押し上げてピックアップローラー２２，２５に当接させる。給紙カセット１１，１２に載置された用紙３１，３２は上側から１枚ずつピックアップローラー２２，２５によって給紙ローラー２３，２６へピックアップされる。給紙ローラー２３，２６は、給紙カセット１１，１２からピックアップローラー２２，２５によって給紙された用紙３１，３２を１枚ずつ搬送路上へ搬送するローラーである。

搬送ローラー２７は、給紙カセット１１，１２から搬送されてくる用紙３１，３２に共通な搬送路上の搬送ローラーである。

レジストローラー２８は、搬送されてくる用紙を一時停止させ、２次給紙タイミングでその用紙を中間転写ベルト４および転写ローラー６による転写位置へ搬送する。２次給紙タイミングは、その用紙上の指定された位置に中間転写ベルト４上のトナー画像が転写されるように後述のコントローラー４１によって指定される。

レジストセンサー２９は、レジストローラー２８の近傍に設置され、用紙がレジストローラー２８（つまり、２次給紙位置）へ到達したことを光学的に検出するセンサーである。

図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な構成の一部を示すブロック図である。図２に示すように、この画像形成装置は、コントローラー４１と、プリント装置４２と、操作パネル４３と、通信装置４４とを備える。

コントローラー４１は、コンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを備え、ソフトウェアおよび／またはハードウェアで各種処理部を実現し、プリント装置４２などの内部デバイスを監視および制御するとともに、各種データ処理を行う。

また、プリント装置４２は、図１に示すような機械的構成で、原稿画像をプリントする内部デバイスである。

操作パネル４３は、ユーザー操作を受け付けるタッチパネル、ハードキーなどの入力装置４３ａと、ユーザーに対して操作画面を表示する液晶ディスプレイなどの表示装置４３ｂとを備える。

通信装置４４は、有線または無線のネットワークインターフェイス、モデム、周辺機器インターフェイスなどであって、図示せぬホスト装置などとの間でデータ通信を行う。

さらに、コントローラー４１は、プリント制御部５１と、動作モード制御部５２と、キャリブレーション管理部５３とを備える。

プリント制御部５１は、ユーザーにより要求されるプリントジョブに従って、プリント装置４２にユーザーにより要求された画像のプリントを実行させる。その際、プリント制御部５１は、上述のローラーなどを駆動する図示せぬ駆動源、現像バイアスおよび１次転写バイアスを印加するバイアス印加回路、並びに露光装置２ａ〜２ｄを制御して、静電潜像の形成、トナー画像の現像、転写および定着、並びに給紙および排紙を実行させる。

動作モード制御部５２は、スリープ要求に応じて、当該画像形成装置の動作モードをスリープモードへ遷移させるとともに、スリープモードの解除を行う。

スリープ要求は、操作パネル４３に対する所定のユーザー操作、レディ状態の所定時間の継続などがコントローラー４１によって検出されたときに生成される。

具体的には、動作モード制御部５２は、スリープ要求が生成されると、当該画像形成装置の動作モードを通常モードからスリープモードへ遷移させ、所定のイベント（操作パネル４３に対するユーザー操作の検出、通信装置４４によるジョブ要求の受信など）が検出されると、そのスリープモードの解除を行う。

スリープモードでは、コントローラー４１（動作モード制御部５２）は、当該画像形成装置の内部装置（プリント装置４２など）の一部の電源をオフして、通常モードより消費電力を少なくする。通常モードでは、当該画像形成装置は、プリントを実行したり、レディ状態で動作したりする。レディ状態では、プリントなどのジョブ要求が検出されたか否かが監視される。

キャリブレーション管理部５３は、キャリブレーション要求に応じて、プリント装置４２のキャリブレーションを実行する。

また、動作モード制御部５２は、（ａ）キャリブレーション要求の発生後、キャリブレーションの開始前に、当該キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されるか否かを判定し、（ｂ）キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されると判定した場合、スリープモードへの遷移前のキャリブレーションを禁止する。

具体的には、動作モード制御部５２は、プリントの実行中にキャリブレーション要求が発生した場合において、キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されると判定したときには、スリープモードへの遷移前のキャリブレーションを禁止し、そのプリント完了後ただちにスリープモードへの遷移を実行する。そして、キャリブレーション管理部５３は、当該スリープモードが解除されると、ただちに、キャリブレーションを実行する。

また、キャリブレーション管理部５３は、上述のキャリブレーションとして、所定条件に基づいて、簡易キャリブレーションおよびフルキャリブレーションのうちの一方を選択して実行する。簡易キャリブレーションは、フルキャリブレーションより少ない調整項目で調整を行う。例えば、簡易キャリブレーションでは、露光装置２ａ〜２ｄの発光パワーの調整および現像バイアスの調整が実行され、フルキャリブレーションでは、露光装置２ａ〜２ｄの発光パワーの調整および現像バイアスの調整に加えて、中間調レベル（トナー階調）の調整などが実行される。

また、キャリブレーション管理部５３は、キャリブレーション設定の値に基づいて、簡易キャリブレーションおよびフルキャリブレーションのいずれかを選択し実行する。

キャリブレーション設定の値は、「標準」、「速度優先」、および「画質優先」のいずれかとされ、キャリブレーション設定の値が「速度優先」である場合には、簡易キャリブレーションが選択され、キャリブレーション設定の値が「画質優先」である場合には、フルキャリブレーションが選択され、キャリブレーション設定の値が「標準」である場合には、スリープ遷移時におけるキャリブレーション要求の有無に応じて、簡易キャリブレーションおよびフルキャリブレーションのいずれかが選択される。

次に、実施の形態１に係る画像形成装置の動作について説明する。

（ａ）プリント実行時の処理

図３は、実施の形態１に係る画像形成装置のプリント実行時の処理について説明するフローチャートである。

キャリブレーション管理部５３は、プリント実行中（ステップＳ１）にキャリブレーション要求が発生したか否かを判定する（ステップＳ２）。

キャリブレーション要求が発生した場合、動作モード制御部５２は、キャリブレーション後ただちにスリープモードに遷移するか否かを判定する（ステップＳ３）。

例えば、スリープモードにおいて、遠隔のホスト装置からのジョブ要求に従ってプリントが実行された場合、プリント完了後、ただちに、動作モードがスリープモードに遷移させられる。また、例えば、プリント実行中にスリープモードへ強制移行させるためのユーザー操作が検出された場合、プリント完了後、ただちに、動作モードがスリープモードに遷移させられる。

キャリブレーション後ただちにスリープモードに遷移しないと判定された場合、動作モード制御部５２は、キャリブレーションの実行を禁止せず、キャリブレーション管理部５３は、キャリブレーションを実行する（ステップＳ４）。

一方、キャリブレーション後ただちにスリープモードに遷移すると判定された場合、動作モード制御部５２は、キャリブレーション要求を所定の記憶装置（例えば不揮発性メモリー）に記憶し（ステップＳ５）、動作モードをスリープモードに遷移させる（ステップＳ６）。

このように、キャリブレーション後ただちにスリープモードに遷移すると判定された場合には、スリープモード遷移前のキャリブレーションは実行されない。

（ｂ）スリープ解除時の処理

図４は、実施の形態１に係る画像形成装置のスリープ解除時の処理について説明するフローチャートである。

動作モード制御部５２は、スリープ解除のイベントを検出すると、動作モードをスリープモードから通常モードへ変更する（ステップＳ１１）。

スリープモードが解除されると、キャリブレーション管理部５３は、キャリブレーション要求が記憶されているか否かを判定する（ステップＳ１２）。

キャリブレーション要求が記憶されている場合、キャリブレーション管理部５３は、キャリブレーション設定の値が「速度優先」であるか否かを判定し（ステップＳ１３）、キャリブレーション設定の値が「速度優先」である場合、簡易キャリブレーションを実行する（ステップＳ１４）、そうではない場合、フルキャリブレーションを実行する（ステップＳ１５）。なお、キャリブレーション実行後、記憶装置内のキャリブレーション要求は消去される。

一方、キャリブレーション要求が記憶されていない場合、キャリブレーション管理部５３は、スリープの継続時間が所定時間ｔｈ以上であったか否かを判定する（ステップＳ１６）。キャリブレーション管理部５３は、スリープの継続時間が所定時間ｔｈ以上であった場合、キャリブレーション設定の値が「標準」または「速度優先」であるか否かを判定し（ステップＳ１７）、キャリブレーション設定の値が「標準」または「速度優先」である場合、簡易キャリブレーションを実行する（ステップＳ１８）、そうではない場合、フルキャリブレーションを実行する（ステップＳ１９）。なお、スリープの継続時間が所定時間ｔｈ以上ではなかった場合には、キャリブレーションは実行されない。

図５は、実施の形態１に係る画像形成装置において、スリープモードへの遷移時Ｔｓにキャリブレーション要求がある場合の処理の順序について説明する図である。図６は、実施の形態１に係る画像形成装置において、スリープモードへの遷移時Ｔｓにキャリブレーション要求がない場合の処理の順序について説明する図である。

例えば図５に示すように、スリープモードへの遷移時Ｔｓにキャリブレーション要求がある場合、スリープの継続時間に拘わらず、キャリブレーション設定の値が「速度優先」であれば、スリープ解除後に簡易キャリブレーションが実行され、その後のプリントの完了後にフルキャリブレーションが実行され、キャリブレーション設定の値が「標準」または「画質優先」であれば、スリープ解除後にフルキャリブレーションが実行される。

一方、例えば図６に示すように、スリープモードへの遷移時Ｔｓにキャリブレーション要求がない場合においてスリープの継続時間が所定値ｔｈ以上であるときには、キャリブレーション設定の値が「標準」または「速度優先」であれば、スリープ解除後に簡易キャリブレーションが実行され、その後のプリントの完了後にフルキャリブレーションが実行され、キャリブレーション設定の値が「画質優先」であれば、スリープ解除後にフルキャリブレーションが実行される。なお、スリープモードへの遷移時Ｔｓにキャリブレーション要求がない場合においてスリープの継続時間が所定値ｔｈ未満であるときには、スリープ解除時のキャリブレーションは行われない。

以上のように、上記実施の形態１によれば、プリント制御部５１は、プリント装置４２にユーザーにより要求された画像のプリントを実行させる。動作モード制御部５２は、スリープ要求に応じて、当該画像形成装置の動作モードをスリープモードへ遷移させるとともに、スリープモードの解除を行う。キャリブレーション管理部５３は、キャリブレーション要求に応じて、プリント装置４２のキャリブレーションを実行する。そして、動作モード制御部５２は、（ａ）キャリブレーションの開始前に、当該キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されるか否かを判定し、（ｂ）キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されると判定した場合、スリープモードへの遷移前のキャリブレーションを禁止する。

これにより、スリープモード遷移前の無駄なキャリブレーションが実行されず、キャリブレーションが効果的に実行される。

実施の形態２．

実施の形態２では、所定条件が成立する場合、動作モード制御部５２は、実施の形態１のように、スリープモード遷移前のキャリブレーションを禁止し、そうではない場合、動作モード制御部５２は、スリープモード遷移前のキャリブレーションを許可する。

具体的には、実施の形態２では、動作モード制御部５２は、所定期間（例えば、前回のキャリブレーションから現時点までの期間、あるいは直近の所定時間長の期間）におけるプリントのためのプリント装置４２の現像駆動時間が、キャリブレーションのためのプリント装置の現像駆動時間（固定値、例えば８分）より長い確率が所定値（例えば５０％）以上である場合、実施の形態１と同様に、（ａ）キャリブレーションの開始前に、当該キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されるか否かを判定し、（ｂ）キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されると判定した場合、スリープモードへの遷移前のキャリブレーションを禁止する。

また、実施の形態２では、動作モード制御部５２は、スリープの継続時間についての所定閾値ｔｈが所定値（例えば２時間）未満に設定されている場合、実施の形態１と同様に、（ａ）キャリブレーションの開始前に、当該キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されるか否かを判定し、（ｂ）キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されると判定した場合、スリープモードへの遷移前のキャリブレーションを禁止する。

また、上述のように、スリープ要求は、当該画像形成装置のレディ状態が所定時間継続すると発生し、実施の形態２では、動作モード制御部５２は、その所定時間が所定値（例えば３分）未満である場合、実施の形態１と同様に、（ａ）キャリブレーションの開始前に、当該キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されるか否かを判定し、（ｂ）キャリブレーション後ただちにスリープモードへの遷移が実行されると判定した場合、スリープモードへの遷移前のキャリブレーションを禁止する。

なお、実施の形態２に係る画像形成装置のその他の構成および動作については実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。

例えば、実施の形態２に係る画像形成装置は、所定の設定の値に応じて、実施の形態２のようにして動作するか、上述の所定条件に拘わらず実施の形態１のようにして動作するかを決定するようにしてもよい。

本発明は、例えば、電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。

４２ プリント装置
５１ プリント制御部
５２ 動作モード制御部
５３ キャリブレーション管理部

Claims (5)

1. 画像形成装置において、
   プリント装置と、
   前記プリント装置にユーザーにより要求された画像のプリントを実行させるプリント制御部と、
   スリープ要求に応じて、当該画像形成装置の動作モードをスリープモードへ遷移させるとともに、前記スリープモードの解除を行う動作モード制御部と、
   キャリブレーション要求に応じて、前記プリント装置のキャリブレーションを実行するキャリブレーション管理部とを備え、
   前記動作モード制御部は、（ａ）前記キャリブレーションの開始前に、当該キャリブレーション後ただちに前記スリープモードへの遷移が実行されるか否かを判定し、（ｂ）前記キャリブレーション後ただちに前記スリープモードへの遷移が実行されると判定した場合、前記スリープモードへの遷移前の前記キャリブレーションを禁止すること、
   を特徴とする画像形成装置。
2. 前記動作モード制御部は、前記プリントの実行中に前記キャリブレーション要求が発生した場合において、前記キャリブレーション後ただちに前記スリープモードへの遷移が実行されると判定したときには、前記スリープモードへの遷移前の前記キャリブレーションを禁止し、前記プリント完了後ただちに前記スリープモードへの遷移を実行し、
   前記キャリブレーション管理部は、当該スリープモードが解除されると、ただちに、前記キャリブレーションを実行すること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記動作モード制御部は、所定期間における前記プリントのための前記プリント装置の現像駆動時間が、前記キャリブレーションのための前記プリント装置の現像駆動時間より長い確率が所定値以上である場合、（ａ）前記キャリブレーションの開始前に、当該キャリブレーション後ただちに前記スリープモードへの遷移が実行されるか否かを判定し、（ｂ）前記キャリブレーション後ただちに前記スリープモードへの遷移が実行されると判定した場合、前記スリープモードへの遷移前の前記キャリブレーションを禁止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記キャリブレーション管理部は、前記スリープモードの継続時間が所定閾値を超えている場合、前記スリープモードの解除後ただちに前記キャリブレーションを実行し、
   前記動作モード制御部は、前記所定閾値が所定値未満である場合、（ａ）前記キャリブレーションの開始前に、当該キャリブレーション後ただちに前記スリープモードへの遷移が実行されるか否かを判定し、（ｂ）前記キャリブレーション後ただちに前記スリープモードへの遷移が実行されると判定した場合、前記スリープモードへの遷移前の前記キャリブレーションを禁止すること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記スリープ要求は、当該画像形成装置のレディ状態が所定時間継続すると発生し、
   前記動作モード制御部は、前記所定時間が所定値未満である場合、（ａ）前記キャリブレーションの開始前に、当該キャリブレーション後ただちに前記スリープモードへの遷移が実行されるか否かを判定し、（ｂ）前記キャリブレーション後ただちに前記スリープモードへの遷移が実行されると判定した場合、前記スリープモードへの遷移前の前記キャリブレーションを禁止すること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

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