JP2007181975A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷開始後に任意のページ間で用紙を切断することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】複数のページを連続して画像形成することが可能な記録媒体に、ページ毎の画像を示すページデータに対応させて画像形成を一時停止させるための制御情報が付与された画像データに基づいて画像を形成し、制御情報に基づき画像形成手段による画像形成を一時停止させ、画像形成が一時停止された後、記録媒体を所定の位置まで搬送するように搬送手段を制御し、所定の位置まで搬送された記録媒体が切断されたか否かを検出し、記録媒体の切断が検出された後に画像形成処理を再開する。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置に係り、特に印刷した用紙を切断するための画像形成装置に関する。

従来、複写伝票（２枚綴り以上のカーボン用紙など）の使用用途は様々で、業種を問わず幅広く利用され、インパクトプリンタの普及を後押しした。しかし、近年は複写伝票の印刷業務を通常の１枚綴りの用紙に出力するシステムに移行する動きがあり、今後は急速に移行が進むものと思われる。

１枚綴りの用紙に出力する場合、複写することができなくなるため、複写されるページ分の印刷が必要となる。特許文献１から３には、印刷した用紙を切断する技術が開示されているが、いずれも任意のページを切断するものではない。

複写伝票は、図１１に示されるように、各用紙が異なる用途に用いられることが多い。その場合、例えば１ページ目の「お客様控」はいち早く客に手渡すことが望ましい。
特開２００１−３２８３０２号公報 特開平１０−８６４６６号公報 特開平３−５８８７０号公報

しかしながら、従来の技術では、印刷開始後に任意のページ間で用紙を切断することができなかった。

本発明は上記問題点に鑑み、印刷開始後に任意のページ間で用紙を切断することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数のページを連続して画像形成することが可能な記録媒体に、ページ毎の画像を示すページデータに対応させて画像形成を一時停止させるための制御情報が付与された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、前記制御情報に基づき前記画像形成手段による画像形成を一時停止させる一時停止手段と、前記記録媒体を搬送する搬送手段と、画像形成が一時停止された後、前記記録媒体を所定の位置まで搬送するように前記搬送手段を制御する搬送制御手段と、前記所定の位置まで搬送された記録媒体が切断されたか否かを検出する検出手段と、前記検出手段により前記記録媒体の切断が検出された後に画像形成処理を再開する再開手段と、を有する。

ここで、請求項１に記載の画像形成装置では、複数のページを連続して画像形成することが可能な記録媒体に、ページ毎の画像を示すページデータに対応させて画像形成を一時停止させるための制御情報が付与された画像データに基づいて画像を形成し、前記制御情報に基づき前記画像形成手段による画像形成を一時停止させ、画像形成が一時停止された後、前記記録媒体を所定の位置まで搬送するように前記搬送手段を制御し、前記所定の位置まで搬送された記録媒体がオペレータ等の手動で切断されたか否かを検出し、前記記録媒体の切断が検出された後に画像形成処理を再開するので、印刷開始後に任意のページ間で用紙を切断することができる。

請求項２の発明は、複数のページを連続して画像形成することが可能な記録媒体に、ページ毎の画像を示すページデータに対応させて画像形成を一時停止させるための制御情報が付与された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、前記制御情報に基づき前記画像形成手段による画像形成を一時停止させる一時停止手段と、前記記録媒体を搬送する搬送手段と、画像形成が一時停止された後、前記記録媒体を所定の位置まで搬送するように前記記録媒体を制御する搬送制御手段と、前記所定の位置まで搬送された記録媒体を切断する切断手段と、前記切断手段により前記記録媒体が切断された後に画像形成処理を再開する再開手段と、を有する。

ここで、請求項２に記載の画像形成装置では、複数のページを連続して画像形成することが可能な記録媒体に、ページ毎の画像を示すページデータに対応させて画像形成を一時停止させるための制御情報が付与された画像データに基づいて画像を形成し、前記制御情報に基づき前記画像形成手段による画像形成を一時停止させ、画像形成が一時停止された後、前記記録媒体を所定の位置まで搬送するように前記記録媒体を制御し、前記所定の位置まで搬送された切断手段によって記録媒体を切断し、前記記録媒体が切断された後に画像形成処理を再開するので、印刷開始後に任意のページ間で用紙を切断することができる。

請求項３の発明は、前記搬送制御手段は、前記記録媒体が切断された後に、前記記録媒体が切断された位置から画像形成が実行される位置に前記記録媒体を搬送するように前記搬送手段を制御する。

ここで、請求項３に記載の画像形成装置では、画像形成位置から用紙切断位置までの用紙の無駄を防ぐことができる。

請求項４の発明は、前記制御情報は一時停止させるまでに画像形成するページ数を示す情報を含み、前記一時停止手段は、前記制御情報が示すページ数の画像形成処理が実行された後に、画像形成処理を一時停止する。

ここで、請求項４に記載の画像形成装置では、制御情報として一時停止するページ数情報とすることができる。

請求項５の発明は、前記一時停止手段は、前記制御情報が付与されたページデータが示すページの画像を形成する前に、画像形成処理を一時停止する。

ここで、請求項５に記載の画像形成装置では、制御情報として一時停止するページの前に付与する情報とすることができる。

請求項６の発明は、複数のページを連続して画像形成することが可能な記録媒体に、画像形成が完了したことを示す印刷完了通知を受信する毎に１ページずつの画像データを送信し、かつ画像形成を一時停止させる場合に画像データの送信を停止し、前記記録媒体が切断されたことを示す切断通知を受信したときに画像データの送信を再開する上位装置から受信した１ページ分の画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段が前記記録媒体に１ページ分の画像を形成したときに、前記上位装置に前記印刷完了通知を送信する印刷完了送信手段と、前記記録媒体が切断されたか否かを検出する検出手段と、前記検出手段により前記記録媒体の切断が検出されると、前記上位装置に前記切断通知を送信する切断送信手段と、を有する。

ここで、請求項６に記載の画像形成装置では、複数のページを連続して画像形成することが可能な記録媒体に、画像形成が完了したことを示す印刷完了通知を受信する毎に１ページずつの画像データを送信し、かつ画像形成を一時停止させる場合に画像データの送信を停止し、記録媒体が切断されたことを示す切断通知を受信したときに画像データの送信を再開する上位装置から受信した１ページ分の画像データに基づいて画像を形成し、画像形成手段が記録媒体に１ページ分の画像を形成したときに、上位装置に印刷完了通知を送信し、記録媒体が切断されたか否かを検出し、検出手段により記録媒体の切断が検出されると、上位装置に切断通知を送信するので、印刷開始後に任意のページ間で用紙を切断することができる。

本発明によれば、印刷開始後に任意のページ間で用紙を切断することが可能な画像形成装置を提供することができる。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。

図１は、本実施の形態に係るプリンタを備えたシステムを示す図である。このシステムは、ネットワーク１６に接続されたプリンタ１０と、パソコン１２と、プリントサーバ１４とを含む。

プリンタ１０は画像形成装置に対応し、プリントサーバ１４から制御情報（以下、制御コードと表現する）が付与された画像データである印刷データを取得して画像を形成する（以下、画像の形成を印刷と表現する）。プリンタ１０は、画像データに付与されている制御コードに基づいて印刷を一時停止する。その後、印刷された記録媒体（以下、用紙と表現する）は、オペレータにより切断されるか、カッターにより自動的に切断される。切断が検出されると、プリンタ１０は印刷を再開する。

パソコン１２は、プリントサーバ１４に印刷を要求する。プリントサーバ１４は、要求された印刷の実行をプリンタ１０に指示する。ネットワーク１６は、例えばＬＡＮやインターネットあるいは電話回線などで構成されるネットワークである。

次に、図２を用いて本実施の形態に係るプリンタ１０の構成を説明する。プリンタ１０は、ＣＰＵ２０と、フラッシュメモリ２２と、ＲＡＭ２４と、切断部２６と、用紙搬送部２８と、用紙搬送制御部２９と、ＵＩ（User Interface）３０と、ＨＤＤ３２と、プリンタエンジン３４と、ネットワークＩ／Ｆ３６と、切断検出部３８とを含む。

ＣＰＵ２０は、プリンタ１０の全体の動作を司るものであり、後述するフローチャートは、ＣＰＵ２０により実行される。フラッシュメモリ２２は、ＲＡＭ２４に展開されるプログラム並びに起動時に動作するブートプログラムが記憶されている。

ＲＡＭ２４は、プログラムを記憶したり、一時的な情報を記憶するためのワークエリアとして用いられる。切断手段に対応する切断部２６は、用紙を切断するカッターと、カッターを駆動する駆動装置とを備えている。搬送手段に対応する用紙搬送部２８は、ローラとそれを回転させるモータとを含み、用紙が蓄えられているホッパ部から印刷された後に用紙を蓄積するスタッカ部に用紙を搬送する。搬送制御手段に対応する用紙搬送制御部２９は、用紙を所定の位置まで搬送するように用紙搬送部２８を制御する。

ＵＩ３０は、オペレータがプリンタ１０の操作や情報を入力する際に用いられるものであり、切断した際に操作される切断確認ボタンを含む。切断確認ボタンは、オペレータが用紙を切断したことをプリンタ１０に伝えるために用いられる。ＨＤＤ３２は、画像データなどが記録される不揮発性の記憶装置である。

画像形成手段に対応するプリンタエンジン３４は、用紙に画像を形成するエンジンである。プリンタエンジン３４は、本実施の形態の場合、インクジェットや感光体ドラムを用いて画像を形成するものである。ネットワークＩ／Ｆ３６は、ネットワークに接続するためのものであり、ＮＩＣやそのドライバで構成される。

検出手段に対応する切断検出部３８は、用紙が切断されたかどうかを検出するもので、例えば用紙を挟むように配置された発光素子と受光素子からなり、用紙によって遮断されていた光を受光素子が受光すると用紙の切断が検出される。バス４０は、情報のやりとりが行われる際に使用される。

上記構成において、切断部２６を除く構成、または切断検出部３８を除く構成も可能である。切断部２６を除く構成の場合、用紙はオペレータにより切断され、その切断は切断検出部３８で検出される。切断検出部３８を除く構成の場合、ＣＰＵ２０より切断部３８のカット信号が供給されるので、切断部３８により用紙が切断されたことはＣＰＵ２０が認識できる。

次に、図３を用いてプリンタ１０の構造について説明する。図３には、プリンタエンジン３４と、切断部２６と、ローラ２８ａと、モータ２８ｂと、用紙搬送制御部２９と、切断検出部３８と、ホッパ部４２と、スタッカ部４４とが示されている。

本実施の形態に係る用紙は連続用紙である。この用紙は、用紙搬送部２９の制御によってモータ２８により駆動するローラ２８ａによりホッパ部４２からプリンタエンジン３４を経由してスタッカ部４４に搬送される。切断検出部３８は、用紙が発光素子と受光素子の間に存在するかどうかにより切断されたかどうか検出する。また、用紙が切断部２６あるいはオペレータにより切断された後、バックフィードを行う場合、用紙搬送制御部２９は、切断された位置Ｘから画像形成が実行される位置Ｙに用紙を搬送する。

このようにして印刷された用紙の例が、図４に示される伝票である。伝票は、３ページからなり、１ページ目はお客様控、２ページ目は店舗控、３ページ目はカード会社控として使用されている。

次に、図５を用いてプリントサーバ１４からプリンタ１０が受信する２種類の制御コードについて説明する。図５には、制御コードＡ５０を含む印刷データ４６と、制御コードＢ５２を含む印刷データ４８とが示されている。

印刷データ４６、４８は、いずれもプリントサーバ１４から１度に取得されるデータである。なお、図５において、ページ毎の画像を示すデータが示されているが、このデータがページデータである。また、いずれのデータも、ＮページとＮ＋１ページ間で用紙を一時停止させる場合のデータである。

制御コードＡ５０は、一時停止を指定するページ数を示すもので、図に示されるように、ページ数Ｎでの一時停止を示す情報Ｎが含まれる。制御コードＡ５０の場合、図に示されるように、印刷データ４６の先頭に付与される。

制御コードＢ５２は、ページ毎の画像を示すページデータのうち、先頭に制御コードＢ５２が付与されたページデータの画像を形成する前に一時停止を指定するものである。従って、印刷データ４８の場合、Ｎ＋１ページの前のページであるＮページ目が印刷されると、印刷を一時停止する。

以下、フローチャートを用いてプリンタ１０が実行する処理の流れを説明する。図６は、印刷データを受信してから印刷が完了するまでのプリンタにおける一連の処理を示すフローチャートである。

まずステップＳ１０１で、プリンタ１０は、全ページの印刷データを受信する。この印刷データは、図５に示したものである。次に、ステップＳ１０２で、ページデータの前に制御コードがあるかどうか判断する。否定判断の場合、ステップＳ１０３で、１ページだけ印刷される。その後、再びステップＳ１０２の判断が行われる。

ステップＳ１０２での判断が肯定判断の場合、ステップＳ１０４で、その制御コードの種類が何か判断される。制御コードＢの場合は、印刷を一時停止しなければならないので、ステップＳ１０６に処理が進む。制御コードＡの場合、制御コードが示すページ数を示す情報ＮだけステップＳ１０５で印刷される。

一時停止手段に対応するステップＳ１０６では、印刷の一時停止処理が行われ、ステップＳ１０７で、切断処理が行われると、プリンタ１０は、印刷を再開し、再開手段に対応するステップＳ１０８で残ページの印刷が行われる。

次に、図７のフローチャートを用いて印刷一時停止処理（図６：ステップＳ１０６）について説明する。ステップＳ２０１で、印刷が停止される。この印刷の停止とは、画像形成の停止である。その後、ステップＳ２０２で、用紙搬送部２８は用紙を切断位置までフィードする。このフィードとは、用紙の印刷部と非印刷部との境界部分を位置Ｙから位置Ｘ（図３参照）へ移動するように用紙を搬送することである。

次に、図８のフローチャートを用いて切断処理（図６：ステップＳ１０７）について説明する。ステップＳ３０１で、自動切断かどうか判断される。自動切断とは、切断部２６による用紙の切断を示す。否定判断の場合、ステップＳ３０５で、切断検出部３８により用紙がオペレータにより切断されたかどうかの判断が行われ、用紙が切断されたことが検出されたと判断すると、ステップＳ３０３に処理が進む。

ステップＳ３０１の判断結果が、肯定判断の場合、ステップＳ３０２で、駆動装置にカット信号を供給してカッターを駆動し、切断部２６がカッターにより用紙を切断する。ステップＳ３０３で、バックフィードするかどうか判断する。バックフィードする場合は、ステップＳ３０４で用紙の先端部が位置Ｙに戻るようにバックフィードされる。

なお、上記ステップＳ３０５では、切断検出部３８が切断を検出しているが、オペレータが切断した後に自ら切断確認ボタン（図２参照）を押下するようにし、押下を検出することで、切断を検出するようにしても良い。また、上記フローチャートは、自動切断機能またはバックフィード機能を持たないプリンタでも、例えばコンストラクタにおいて対応する処理を実行しないようにマスクすることで流用することができる。

次に、図９のフローチャートを用いて本実施の形態における変形例について説明する。この変形例は、上位装置であるプリントサーバ１４が、一時停止させたいページのページデータまでページデータを１ページ毎送信する処理を行うようにしたものであり、さらにプリンタ１０は、用紙が切断されたことを検出すると、用紙が切断されたことをプリントサーバ１４に通知する処理を行うようにしたものである。そして、用紙が切断されたことを通知されたプリントサーバ１４は、ページデータの送信を再開する処理となっている。

ステップＳ４０１では、メッセージによる分岐が行われる。このメッセージとは、上述したプリントサーバ１４から受信したメッセージと、切断検出部３８からのメッセージがある。

プリントサーバ１４からの印刷要求の場合、ステップＳ４０２で１ページ印刷する。印刷すると、ステップＳ４０３で印刷完了通知をプリントサーバ１４に送信する。この印刷完了通知を受信したプリントサーバ１４は、このページで一時停止させたい場合は、後述する切断通知待ち状態となり、一時停止しない場合は、次のページデータを送信する。

ステップＳ４０１で、切断検出部３８からオペレータにより用紙が切断されたことを検出したことを示すメッセージである切断通知を受信すると、ステップＳ４０４で、プリントサーバ１４に切断通知を送信する。

この処理に対応するプリントサーバ１４の処理を、図１０を用いて説明する。ステップＳ５０１で、プリントサーバ１４は、１ページ目のページデータを印刷要求として送信する。次のステップＳ５０２はメッセージ受信待ちである。メッセージを受信すると、ステップＳ５０３でメッセージにより分岐する。プリンタ１０から印刷完了通知を受信した場合、ステップＳ５０４で、次に送信するページが停止させるページかどうか判断する。プリンタ１０から切断通知を受信した場合、ステップＳ５０５に処理が進む。

ステップＳ５０４で、次ページが停止させるページである判断した場合、次ページに対応するページデータを送信せずに、ステップＳ５０２でメッセージ待ちとなる。

ステップＳ５０４で、次ページは停止させるページではないと判断した場合、ステップＳ５０５で１ページ分のページデータを送信する。次のステップＳ５０６で全てのページデータを送信したかどうか判断し、送信していない場合はステップＳ５０２に戻り、送信した場合は処理を終了する。

以上説明したように、本実施の形態によれば、印刷実行中に任意のページ間で用紙を切断できるので、必要なページだけを必要な時にすぐに取り出すことが可能なプリンタを提供することができる。

このプリンタの機能は、任意のページ間において使用できるため、様々な用途での運用が期待できる。例えば、即時伝票発行が要求される業務として、小売り、金融、サービス業等の窓口業務や、伝票発行業務の問題点(騒音、媒体コスト)改善を検討している企業、あるいは宅配便、百貨店、銀行などがある。

本実施の形態に係るプリンタを備えたシステムを示す図である。 本実施の形態に係るプリンタの構成を示す図である。 プリンタの構造を示す図である。 本実施の形態に係るプリンタで印刷された伝票を示す図である。 ２種類の制御コードを示す図である。 印刷データを受信してから印刷が完了するまでのプリンタにおける一連の処理を示すフローチャートである。 印刷一時停止処理を示すフローチャートである。 切断検出処理を示すフローチャートである。 本実施の形態における変形例を示すフローチャートである。 変形例におけるサーバの処理を示す図である。 複写伝票を示す図である。

符号の説明

１０ プリンタ
１２ パソコン
１４ プリントサーバ
１６ ネットワーク
２２ フラッシュメモリ
２６ 切断部
２８ 用紙搬送部
３４ プリンタエンジン
３８ 切断検出部
４０ バス
４２ ホッパ部
４４ スタッカ部
４６、４８ データ
５０ 制御コードＡ
５２ 制御コードＢ
Ｘ、Ｙ 位置

Claims (6)

1. 複数のページを連続して画像形成することが可能な記録媒体に、ページ毎の画像を示すページデータに対応させて画像形成を一時停止させるための制御情報が付与された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
   前記制御情報に基づき前記画像形成手段による画像形成を一時停止させる一時停止手段と、
   前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
   画像形成が一時停止された後、前記記録媒体を所定の位置まで搬送するように前記搬送手段を制御する搬送制御手段と、
   前記所定の位置まで搬送された記録媒体が切断されたか否かを検出する検出手段と、
   前記検出手段により前記記録媒体の切断が検出された後に画像形成処理を再開する再開手段と、
   を有する画像形成装置。
2. 複数のページを連続して画像形成することが可能な記録媒体に、ページ毎の画像を示すページデータに対応させて画像形成を一時停止させるための制御情報が付与された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
   前記制御情報に基づき前記画像形成手段による画像形成を一時停止させる一時停止手段と、
   前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
   画像形成が一時停止された後、前記記録媒体を所定の位置まで搬送するように前記記録媒体を制御する搬送制御手段と、
   前記所定の位置まで搬送された記録媒体を切断する切断手段と、
   前記切断手段により前記記録媒体が切断された後に画像形成処理を再開する再開手段と、
   を有する画像形成装置。
3. 前記搬送制御手段は、前記記録媒体が切断された後に、前記記録媒体が切断された位置から画像形成が実行される位置に前記記録媒体を搬送するように前記搬送手段を制御する請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御情報は一時停止させるまでに画像形成するページ数を示す情報を含み、前記一時停止手段は、前記制御情報が示すページ数の画像形成処理が実行された後に、画像形成処理を一時停止する請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記一時停止手段は、前記制御情報が付与されたページデータが示すページの画像を形成する前に、画像形成処理を一時停止する請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 複数のページを連続して画像形成することが可能な記録媒体に、画像形成が完了したことを示す印刷完了通知を受信する毎に１ページずつの画像データを送信し、かつ画像形成を一時停止させる場合に画像データの送信を停止し、前記記録媒体が切断されたことを示す切断通知を受信したときに画像データの送信を再開する上位装置から受信した１ページ分の画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段が前記記録媒体に１ページ分の画像を形成したときに、前記上位装置に前記印刷完了通知を送信する印刷完了送信手段と、
   前記記録媒体が切断されたか否かを検出する検出手段と、
   前記検出手段により前記記録媒体の切断が検出されると、前記上位装置に前記切断通知を送信する切断送信手段と、
   を有する画像形成装置。

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