JP2007167619A - 電気炊飯器の自己診断情報処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】電気炊飯器の外部で所定のネットワークを通じて、電気炊飯器に貯蔵された自己診断情報を個人端末機に送信して表示することで故障の有無を判断できるようにする、電気炊飯器の自己診断情報処理システムを提供する。
【解決手段】電気炊飯器の外部で第１ネットワークを通じて電気炊飯器に連結され、電気炊飯器で自己診断情報を要請して、このあと電気炊飯器から自己診断情報を受信して、自己診断情報を表示する個人端末機と、個人端末機と第１ネットワークで連結され、自己診断情報に対する要請を受信して既に貯蔵された自己診断情報を１ネットワークを通じて個人端末機に送信する電気炊飯器で成り立っている。
【選択図】図２

Description

本発明は電気炊飯器の自己診断情報処理システムに関するものである。特に電気炊飯器の外部で所定のネットワークを通じて、電気炊飯器に貯蔵された自己診断情報を個人端末機に送信して表示することで故障有無を判断できるようにする、電気炊飯器の自己診断情報処理システムに関するものである。

従来の電気炊飯器は図１で見るように、ａ．各種のヒーター（２１;２２;２３）が装着された内釜（１０）と、ｂ．各種ヒーター（２１;２２;２３）の作動を調節するヒーター出力部（２０）と、ｃ．内釜（１０）の内部状態を感知するセンサー部（３０）と、ｄ．情報を貯蔵する貯蔵部（４０）と、ｅ．使用者の指示または命令を入力する入力部（５０）と、ｆ．電気炊飯器の状態及び情報を表示する表示部（６０）と、ｇ．入力部（５０）の指示または命令と貯蔵部（４０）に貯蔵された情報によってヒーター出力部（２０）及びセンサー部（３０）を制御して、上述した過程及び状態を表示部（６０）に表示する制御部（７０）を含めて構成される。

上述したような構成による従来の電気炊飯器は、入力部（５０）を通じて使用者が指示または命令を入力すると制御部（７０）が貯蔵部（４０）に貯蔵された情報の内容によってセンサー部（３０）とヒーター出力部（２０）を制御して、これによってヒーター出力部（２０）が各種ヒーター（２１;２２;２３）を調節することで炊飯または保温を行う。

また、電気炊飯器は使用条件に伴う故障が発生したり、または潜在的に故障が発生可能な状態にあり得るが、このような場合、実際故障の時使用条件が分からない上に、その潜在的な状態を使用者が分かることができないだけでなく、故障原因と改善に必要な情報を得ることができなかった。

上述したような問題点を解決しようとする本発明は、使用条件に伴う故障が発生する場合、または潜在的な故障原因が内在しているかどうかを自動的に処理する電気炊飯器の自己診断情報処理システムを提供することを目的とする。

また、本発明は故障発生の時及び作動異状の有無など潜在的な故障に対する確認と、故障部位に対する措置を速かにできるようにする電気炊飯器の自己診断情報処理システムを提供することを目的とする。

本発明である電気炊飯器の自己診断情報処理システムは、電気炊飯器の外部で第１ネットワークを通じて電気炊飯器に連結され、電気炊飯器に自己診断情報を要請して、そのあと電気炊飯器から自己診断情報を受信する。次に自己診断情報を表示する個人端末機と、第１ネットワークで連結される。さらに自己診断情報に対する要請を受信して既に貯蔵された自己診断情報を第１ネットワークを通じて個人端末機に送信する電気炊飯器で成り立っている。

この時、第１ネットワークは、有線通信または赤外線無線通信もしくはブルートゥース無線通信の中でいずれかひとつのものを使用することが望ましい。

また、自己診断情報は、ａ．電気炊飯器のヒーター出力部及び制御部からの診断情報と、ｂ．電気炊飯器の内部状態を感知するセンサー感知情報と、ｃ．電気炊飯器の制御部または部品などの故障有無を知らせる故障部位情報と、ｄ．電気炊飯器の電源供給装置の状態を知らせる電源状態情報と、ｅ．電源供給装置を過電圧から保護する安全装置の状態を知らせる保護状態情報と、ｆ．炊飯時間及び回数などの異常有無を知らせる炊飯メニュー状態情報、ｇ．その他運転情報の中に少なくとも一つ以上を含むのが望ましい。

また、ヒーター出力部は炊飯の時に診断情報を自主的に生成するのが望ましい。

また、制御部は作動中に診断情報または炊飯メニュー状態情報もしくはその他運転情報中の少なくとも一つ以上を自主的に生成するのが望ましい。

また、電気炊飯器は使用者によって設定されたサービスモードで要請の受信及び自己診断情報の送信を遂行するのが望ましい。

また、自己診断情報処理システムは少なくとも電気炊飯器の自己診断情報の判読及び分析を遂行するサービスサーバーを追加的に含み、個人端末機は電気炊飯器の自己診断情報を第２ネットワークを通じてサービスサーバーに送信するのが望ましい。

このような構成の本発明は使用条件に伴う故障が発生する場合、実際の故障の時に使用条件を自動的に診断して故障原因究明と改善に必要な情報を得ることができる效果がある。

また、本発明は故障の時に自己診断機能で作動異常の有無または故障部位を効果的に修理できる効果がある。

また、本発明は電気炊飯器の所有主が直接その故障または異常の有無を判断するのではなく、使用者（修理技術者）が電気炊飯器に貯蔵された自己診断情報を活用して迅速で正確に判断できることだけではなく、サービスサーバーを通じてより体系的で正確な製品管理ができる効果がある。

また、本発明はサービスサーバーが自己診断情報を判読及び処理をして故障診断及び修理などのアフターサービスが必要なのかを製造業社で判断できるようにして、所有主の家庭に訪問して電気炊飯器の故障を修理し維持補修することができる情報を提供する効果がある。

上述したような構成による本発明の実施形態を添付した図面を参照してより詳しく説明する。

図２は本発明による自己診断情報処理システムの概略構成図である。図２に図示したように、自己診断情報処理システムは第１ネットワークを通じて電気炊飯器（２００）に接続して、第２ネットワークを通じてサービスサーバー（３００）と接続する個人端末機（１００）で成り立っている。

ここで、個人端末機（１００）は個人用コンピューター（ＰＣ）、ポータブルコンピューター、個人携帯端末機（ＰＤＡ）、移動通信端末機、携帯電話などを使用することができる。特に、この個人端末機（１００）は本発明による自己診断情報の処理のための専用プログラムをサービスサーバー（３００）から送信を受けて設置することで、それによる自己診断情報を処理するようにする。

また、第１ネットワークは、一般的に自宅内または所定の空間に設置された電気炊飯器（２００）と、個人端末機（１００）間の通信のためのものなので、所定のデータケーブルなどによる有線通信、赤外線無線通信、ブルートゥース無線通信などがこれに当たる。

また、第２ネットワークは、個人端末機（１００）がコンピューター基盤装置の場合、一般的なインターネットサービス提供者サーバーと、インターネットなどを包括的に意味し、電話基盤装置の場合、基地局と、通信社サーバー及びその他有線網などを包括的に意味するのである。

また、電気炊飯器（２００）は第１ネットワークを通じてデータ通信を遂行する通信手段を具備していなければならない。

また、サービスサーバー（３００）は一般的なＷＥＢサーバーのほかＷＡＰサーバーであることもでき、個人端末機（１００）の形態による相応しいサーバーを全部含む意味である。このサービスサーバー（３００）は電気炊飯器（２００）の製造業社が管理するサーバーであることができる。

以下で、個人端末機（１００）、電気炊飯器（２００）及びサービスサーバー（３００）に対する詳細な説明がそれぞれ開始される。

図３は図２の個人端末機の概略構成図である。

図３は図示したように、個人端末機（１００）は、ａ．その装置の形態による通信を遂行して第２ネットワークを通じてサービスサーバー（３００）に接続するための第１通信部（１１０）と、ｂ．サービスサーバー（３００）に接続した後、自己診断情報処理のための専用プログラムと、電気炊飯器（２００）から受信した自己診断情報を貯蔵する第１貯蔵部（１２０）と、ｃ．使用者からの入力を受信する第１入力部（１３０）と、ｄ．受信された自己診断情報を表示する第１表示部（１４０）と、ｅ．第１ネットワークを通じて電気炊飯器（２００）に接続するための付加通信部（１５０）、ｆ．上述した構成要素を制御して、電気炊飯器（２００）への自己診断情報の要請及び受信、自己診断情報をサービスサーバー（３００）に送るようにする第１制御部（１６０）で成り立っている。

この個人端末機（１００）は、電話通話及び事務処理などの固有機能とともにサービスサーバー（３００）との通信のために第１通信部（１１０）と電気炊飯器（２００）との通信のための付加通信部（１５０）を具備しなければならない。また、第１貯蔵部（１２０）は通常フラッシュメモリー、ハードディスク貯蔵装置、フロッピー貯蔵装置、光ディスク貯蔵装置、光メモリーなどによることができる。

特に、第１貯蔵部（１２０）に貯蔵された専用プログラムは電気炊飯器（２００）からの自己診断情報の処理のためのものとして、電気炊飯器（２００）への自己診断情報の要請機能及び受信機能、自己診断情報のサービスサーバー（３００）への送信機能、自己診断情報の解読機能、 表示機能を遂行するプログラムである。

図４は図２の電気炊飯器の概略構成図である。

図４に図示したように、電気炊飯器（２００）は、ａ．第１ネットワークを通じて個人端末機（１００）と通信を遂行する第２通信部（２１０）と、ｂ．自己診断情報を貯蔵する第２貯蔵部（２２０）と、ｃ．現在のモード状態などを表示する第２表示部（２３０）と、ｄ．使用者からの入力を獲得する第２入力部（２４０）と、ｅ．炊飯メニューによる料理を遂行するヒーター出力部（２５０）と、ｆ．内釜などの温度または圧力などを感知するセンサー部（２６０）とで構成され、さらに、ｇ．上述した構成要素を制御して診断命令をヒーター出力部（２５０）またはセンサー部（２６０）に送信して診断情報を受信して貯蔵し、個人端末機（１００）から貯蔵された診断情報を少なくとも含む自己診断情報に対する送信要請を受信して、既に貯蔵された自己診断情報を送信する第２制御部（２７０）で成り立っている。

図４に図示した構成要素以外にも、電気炊飯器（２００）の各部品に電源を供給する電源供給装置とこのような電源供給装置からの電圧での過電圧を防止するための過電圧保護装置（安全装置）などを追加的に具備する。

ここで、第２貯蔵部（２２０）は炊飯メニューに対する情報や診断情報及び自己診断情報などを貯蔵するが、ＭＩＣＯＮ内部の記憶装置（ＲＡＭまたはＦＬＡＳＨメモリー）またはＭＩＣＯＭ外部のＲＡＭもしくはＦＬＡＳＨメモリーなどになることができる。下記の図６と関連して、診断情報及び自己診断情報を詳しく説明する。

また、第２表示部（２３０）は、現在設定された炊飯モードまたはサービスモードを使用者が見られるようにする装置として、通常液晶表示装置、ＴＦＴ表示装置、プラズマ表示装置、自体発光表示装置などによることができる。特に、第２表示部（２３０）はこのようなディスプレー装置だけではなく、第２入力部（２４０）と係わって第２入力部（２４０）の機能を文字または図形で表示する電気炊飯器（２００）の外部面も含む。

特に、第２入力部（２４０）は普段炊飯関連機能を遂行しながら、個人端末機（１００）との接続のために自己診断情報処理のサービスモードに進入する機能（設定及び解除機能）を遂行する。

ヒーター出力部（２５０）は電気炊飯器（２００）の内部に装着されて各種ヒーターの作動を調節して、ヒーターの状態を診断して診断情報を生成する。特に、ヒーター出力部（２５０）は炊飯の時に自主的に状態を診断して診断情報を生成することもできて、第２制御部（２７０）からの命令に従って診断情報を生成することもできる。また、センサー部（２６０）は電気炊飯器（２００）の内部の状態を感知して感知情報を生成する。また、通常温度センサーと、重量センサーなどで構成される。

また、第２制御部（２７０）は炊飯、保温などを遂行するように各部品（構成要素）を制御しながら、作動中に自主的に診断情報を生成する。すなわち、第２制御部（２７０）は自らに対する故障や誤謬、他の部品の故障の有無を判断してそれによる診断情報を生成する機能も遂行する。また、第２制御部（２７０）はヒーター出力部（２５０）への診断命令を生成してそれによる診断情報を受信することもできる。勿論、第２制御部（２７０）はヒーター出力部（２５０）が自主的に遂行した診断情報、センサー部（２６０）からの感知情報、電源供給装置からの電源状態情報、過電圧保護装置（安全装置）からの保護状態情報などを受信して第２貯蔵部（２２０）に貯蔵する機能も遂行する。また、第２制御部は炊飯時間及び回数などの異常の有無を判断して、これに対する情報を含む炊飯メニュー状態情報なども生成して第２貯蔵部（２２０）に貯蔵する機能も遂行する。

図５は図２のメニュー情報サーバーの概略構成図である。

図５に図示したように、サービスサーバー（３００）は個人端末機（１００）からサービスサーバー（３００）に第２ネットワークを通じて接続した後、自己診断情報に対する処理を遂行できるようにする専用プログラムを貯蔵して、この専用プログラムの設置が要求する個人端末機（１００）に専用プログラムが送信できるようにする専用プログラムモジュール（３１０）と、個人端末機（１００）から受信された自己診断情報を貯蔵して、またこれらの自己診断情報に対する解読結果、分析結果、解決策などを貯蔵する自己診断情報処理モジュール（３２０）と、第２ネットワークを通じて個人端末機（１００）との接続を遂行して、個人端末機（１００）からの専用プログラムのダウンロード、自己診断情報の受信などを処理する通信モジュール（３３０）を少なくとも含む。ここで、サービスサーバー（３００）は一般的なサーバーの機能を基本的に遂行して、専用プログラムの処理、自己診断情報の処理を追加的に遂行する。

特に、自己診断情報処理モジュール（３２０）は自己診断情報を貯蔵して、電気炊飯器（２００）のモデル及び/または使用者（使用者の情報、所有主の情報）によって自己診断情報を貯蔵する。また、自己診断情報処理モジュール（３２０）は解読結果及び分析結果などをこの自己診断情報と連携して貯蔵する。

ここで、解読結果は受信された自己診断情報自体の判読を意味し、分析結果はこの判読された自己診断情報から電気炊飯器（２００）の故障の有無、潜在的な故障（異状）を判断することを意味し、故障に対する解決策はこのような分析結果によることを意味する。また、サービスサーバー（３００）はこのような解読結果、分析結果及び解決策などを再び個人端末機（１００）に送り、連動するウェプページまたはワップページにアップロードすることもできる。

図６は自己診断情報の実施形態である。図６に図示したように、電気炊飯器（２００）から個人端末機（２００）に送信される自己診断情報はヒーター出力部（２５０）からの診断情報（不図示）以外にも、 電気炊飯器（２００）の第２制御部（２７０）または部品（ヒーター出力部（２５０）、センサー部（２６０）など） などの故障の有無を知らせる故障部位情報（ａ）と、電気炊飯器（２００）の電源供給装置の状態を知らせる電源状態情報（ｂ）と、電源供給装置を過電圧から保護する安全装置の状態を知らせる保護状態情報（ｃ）と、炊飯時間及び回数などの異状有無を知らせる炊飯メニュー状態情報（ｄ）と、センサー部（２６０）からの温図情報、重量情報などを含む感知情報（ｅ）、その他運転情報（ｆ）の中で少なくとも一つ以上を追加的に含む。

また、電気炊飯器（２００）の第２貯蔵部（２２０）は製品情報（例えば、製品モデル情報、製造年月日、炊飯メニュー情報など）を貯蔵して、自己診断情報は製品情報を追加的に含めて、個人端末機（１００）の第１制御部（１６０）が製品情報を参照して自己診断情報を解読して表示することもできる。

図７は図２の個人端末機とサービスサーバー間の処理手順図である。

詳しくは段階（Ｓ７１）で、個人端末機（１００）の第１制御部（１６０）は使用者の接続命令に従って第１通信部（１１０）を制御して第２ネットワークを通じてサービスサーバー（３００）の通信モジュール（３３０）に接続する。よって、サービスサーバー（３００）は一般的な初期画面情報などを個人端末機（１００）に送信することもできる。

段階（Ｓ７２）で、個人端末機（１００）の第１制御部（１６０）は自己診断情報の処理のための専用プログラムが第１貯蔵部（１２０）に設置されているのかどうかを判断する。この専用プログラムは自己診断情報の処理（要請、送受信、解読、表示など）を容易にするためのものである。もし設置されていれば終了し、そうではなければ段階（Ｓ７３）に進行する。

段階（Ｓ７３）で、個人端末機（１００）の第１制御部（１６０）は専用プログラムのダウンロードを第１通信部（１１０）を通じてサービスサーバー（３００）に要請して、よってサービスサーバー（３００）の専用プログラムモジュール（３１０）はこの要請に従って既に貯蔵された専用プログラムを通信モジュール（３３０）を通じて送る。第１制御部（１６０）はこの専用プログラムを受信して第１貯蔵部（１２０）に設置する。

図８は図２の個人端末機と電気炊飯器の間の処理手順図である。

詳しくは、段階（Ｓ８１）で、電気炊飯器（２００）の第２制御部（２７０）はヒーター出力部（２５０）に対する診断命令を生成して送る。

段階（Ｓ８２）で、ヒーター出力部（２５０）は診断命令による診断を遂行してその結果である診断情報を第２制御部（２７０）に送信して、第２制御部（２７０）は診断情報を第２貯蔵部（２２０）に貯蔵する。また、第２制御部（２７０）は電気炊飯器（２００）の作動時に自主的に診断情報、炊飯メニュー状態情報（ｄ）とその他運転情報（ｆ）を生成して第２貯蔵部（２２０）に貯蔵する。段階（Ｓ８１）及び（Ｓ８２）は所定の時間間隔で持続的に遂行することもでき、他の部品であるセンサー部（２６０）からの感知情報（ｅ）の受信及び他の自己診断情報に含まれている情報（ａまたはｆ）を受信または生成して貯蔵する。ただ、ヒーター出力部（２５０）は第２制御部（２７０）からの診断命令なしに炊飯時自主的に診断情報を生成することができるので、段階（Ｓ８１）は省略することもできる。

段階（Ｓ８３）で、第２制御部（２７０）は使用者による第２入力部（２４０）からのサービスモード設定入力があったのかどうかを判断する。すなわち、電気炊飯器（２００）の現在の設定モードがサービスモードなのかどうかを判断して、もしサービスモードなら段階（Ｓ８４）に進行し、そうではなければ待機する。この待機状態で段階（Ｓ８１）及び（Ｓ８２）などを持続的に遂行することができる。

段階（Ｓ８４）で、第２制御部（２７０）が個人端末機（１００）からの自己診断情報に対する要請を送るかどうかを判断する。すなわち、第２制御部（２７０）は第２通信部（２１０）を通じて第１制御部（１６０）からこのような要請を受信するかどうかを判断する。ここで、個人端末機（１００）の第１制御部（１６０）は専用プログラムを活性化し、使用者から第１入力部（１３０）を通じて使用者によって入力された自己診断情報に対する要請を付加通信部（１５０）を通じて送信する。もし要請が受信されれば段階（Ｓ８６）に進行し、そうではなければ段階（Ｓ８５）に進行する。

段階（Ｓ８５）で、第２制御部（２７０）は段階（Ｓ８３）以後にサービスモードが解除されたのかを判断して、もしサービスモードが解除されたら終了し、もし現在もサービスモードなら段階（Ｓ８４）に進行して個人端末機（１００）からの要請の受信を待機する。

段階（Ｓ８６）で、第２制御部（２７０）は自己診断情報の要請に従って第２貯蔵部（２２０）に貯蔵された自己診断情報を生成または判読して個人端末機（１００）に送信する。この時の自己診断情報は製品情報を含むこともできる。

段階（Ｓ８７）で、個人端末機（１００）の第１制御部（１６０）は付加通信部（１５０）を通じて自己診断情報を受信して、専用プログラムの動作による自己診断情報の解読結果、または判読結果を第１表示部（１４０）に表示する。

以後、個人端末機（１００）は第２ネットワークを通じて、サービスサーバー（３００）に接続して、第１貯蔵部（１２０）に貯蔵された自己診断情報をサービスサーバー（３００）に送信して、サービスサーバー（３００）の自己診断情報処理モジュール（３２０）は受信された自己診断情報に対する処理を遂行して貯蔵する。個人端末機（１００）がサービスサーバー（３００）から自己診断情報を送信する時、もし既に貯蔵された自己診断情報が製品情報を含んでいない場合、使用者からの入力は第１入力部（１３０）を通じて獲得することもできる。また、個人端末機（１００）からサービスサーバー（３００）への自己診断情報は追加的に電気炊飯器（２００）の所有主に対する情報（使用者の情報または所有主の情報）を含むことができる。このような情報の追加のために、使用者または所有主が電話番号、住所、電子メールなどを含む情報を第１入力部（１３０）から入力し、第１制御部（１６０）がこのような情報を自己診断情報に含ませて送信することもできる。

また、サービスサーバー（３００）は自己診断情報を自己診断情報処理モジュール（３２０）によって処理し、所定の結果（解読結果、分析結果、解決策など）を個人端末機（１００）または使用者もしくは所有主の電子メールに送信することもできる。

以上、説明したように、本発明は上述した特定の望ましい使用実施形態に限定されることなく、この発明による技術分野で通常の知識を持った人であれば誰でも多様な使用形態の実施が可能なことは勿論、上述した使用実施形態から明らかに類推できることをすべて含めて本発明の特許請求の範囲に示す。

従来の電気炊飯器の構成を表した構成図である。 本発明による自己診断情報処理システムの概略構成図である。 図２の個人端末機の概略構成図である。 図２の 電気炊飯器の概略構成図である。 図２のメニュー情報サーバーの概略構成図である。 自己診断情報の実施形態である。 図２の個人端末機とサービスサーバー間の処理手順図である。 図２の個人端末機と電気炊飯器間の処理手順図である。

符号の説明

１００…個人端末機、２００…電気炊飯器、３００…サービスサーバー。

Claims (7)

1. 電気炊飯器の外部で第１ネットワークを通じて電気炊飯器に連結され、電気炊飯器に自己診断情報を要請して、以後に電気炊飯器から自己診断情報を受信して、自己診断情報を表示する個人端末機、及び個人端末機と第１ネットワークが連結され、自己診断情報に対する要請を受信して既に貯蔵された自己診断情報を第１ネットワークを通じて個人端末機に送信する電気炊飯器で成り立っていることを特徴とする電気炊飯器の自己診断情報処理システム。
2. 第１ネットワークは、有線通信または赤外線無線通信もしくはブルートゥース無線通信のうちいずれかひとつを選ぶことができることを特徴とする、請求項１に記載の電気炊飯器の自己診断情報処理システム。
3. 自己診断情報は、電気炊飯器のヒーター出力部及び制御部からの診断情報と、電気炊飯器の内部状態を感知するセンサー感知情報と、電気炊飯器の制御部または部品などの故障有無を知らせる故障部位情報と、電気炊飯器の電源供給装置の状態を知らせる電源状態情報と、電源供給装置を過電圧から保護する安全装置の状態を知らせる保護状態情報と、炊飯時間及び回数などの異常の有無を知らせる炊飯メニュー状態情報の中で少なくとも一つ以上を含むことを特徴とする、請求項１に記載の電気炊飯器の自己診断情報処理システム。
4. ヒーター出力部は、炊飯の時に診断情報を自主的に生成することを特徴とする、請求項３に記載の電気炊飯器の自己診断情報処理システム。
5. 制御部は、動作中に診断情報または炊飯メニュー状態情報もしくはその他運転情報中の少なくとも一つ以上を自主的に生成することを特徴とする、請求項３に記載の電気炊飯器の自己診断情報処理システム。
6. 電気炊飯器は、使用者によって設定されたサービスモードで要請の受信及び自己診断情報の送信を遂行することを特徴とする、請求項１または２に記載の電気炊飯器の自己診断情報処理システム。
7. 自己診断情報処理システムは、少なくとも電気炊飯器の自己診断情報の判読及び分析を遂行するサービスサーバーを追加的に含み、個人端末機は電気炊飯器の自己診断情報を第２ネットワークを通じてサービスサーバーに送信することを特徴とする、請求項１に記載の電気炊飯器の自己診断情報処理システム。

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