JP2007166041A - デジタルカメラ、及びその電源制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】使用者の利便性を維持しながら、誤った電源投入を防止することができるデジタルカメラ、及びその電源制御方法、それらの実現に使用されるプログラムを提供する。
【解決手段】記録モードの設定機能を有するＲＥＣキーと、再生モードの設定機能を有するＰＢキーとに、それぞれ電源投入を可能とする電源オン機能が割り当てられた構成である。ＲＥＣキーまたはＰＢキーの操作があったときには、カメラ本体の周囲の明るさが基準の明るさ未満であれば（ステップＳ８,Ｓ２１でＮＯ）、電源投入指示やモード設定指示を無効とし、基準の明るさ以上であれば（ステップＳ８，Ｓ２１でＹＥＳ）、電源投入指示やモード設定指示を有効として電源をオン状態として、直ちにいずれかのモードによる動作を開始する。また、電源キーが一定時間継続して押されたときには（ステップＳ４でＹＥＳ）、周囲の明るさに関係なく直ちに電源をオン状態とする。
【選択図】 図３

Description

本発明は、デジタルカメラ、及びその電源制御方法に関するものである。

従来、デジタルカメラでは、他の携帯型の電子機器と同様、電源を投入するときには電源キーの操作が必要であったが、最近では、例えば電源キーを押さなくともモードスイッチ、すなわち記録画像の再生用のモード選択に使用するＰＢ（Ｐｌａｙｂａｃｋ）キーや、動作モードを撮影用のモードに設定するＲＥＣ（Ｒｅｃｏｒｄｉｎｇ）キーを押せば、電源投入と共に各々のモードにより動作が開始されるものもある。また、この種のデジタルカメラでは、電源キーや上述したモードキーとして操作のし易い押しボタン式のものが採用されているものが多い。

ところが、上記デジタルカメラでは、それをカバン等に入れて持ち歩いているとき、カメラ本体の移動や他の収納物の干渉等に伴いＲＥＣキーやＰＢキーが知らない間に押されて電源が投入されてしまい、電源が無駄に消費されることがある。特に沈胴レンズを有するものでは、ＲＥＣキーが押されると、電源投入と同時に鏡筒がカメラ本体から繰り出されるため、電源が無駄に消費されることに加えて最悪の場合にはレンズの繰り出し機構が破損することも予想される。

これを解決可能とする技術として、例えば下記特許文献１には、電源スイッチが一定時間押し続けられたことを条件として電源をオンすることにより、電源キー等に他の物品が干渉した場合に勝手に電源が投入されることを防止する技術が記載されている。
特開２００１−１８４１４３号公報

しかしながら、上記のように電源スイッチを一定時間押し続けられたことを条件として電源をオンするものでは、使用者による電源投入時のキー操作が煩雑となり、つまり電源投入が行いにくくなる。同時に、必要なとき速やかに電源を投入することができなくなるという問題があった。

本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、使用者の利便性を維持しながら、誤った電源投入を防止することができるデジタルカメラ、及びその電源制御方法、それらの実現に使用されるプログラムを提供することを目的とする。

前記課題を解決するため請求項１の発明にあっては、光学系を介して撮像手段により撮像された撮影画像を記録媒体に記録するデジタルカメラにおいて、使用者の操作による電源投入指示を受け付ける電源オン機能が割り当てられた特定操作手段と、周囲の明るさを検出する明るさ検出手段と、前記特定操作手段が操作状態となったことに応答し、前記明るさ検出手段により検出された周囲の明るさを確認し、その明るさが所定の明るさ以上であることを条件として電源をオン状態に制御する制御手段とを備えたものとした。

かかる構成においては、電源オン機能が割り当てられた特定操作手段が操作状態となったとき、周囲の明るさが所定の明るさ以上であれば電源投入指示を有効とし、逆に周囲の明るさが所定の明るさ未満であれば電源投入指示を無効とすることができる。

また、請求項２の発明にあっては、前記明るさ検出手段は、前記撮像手段から出力される撮像信号に基づき周囲の明るさを検出するものとした。

かかる構成においては、周囲の明るさを検出するセンサを特別用意する必要がなくなる。

また、請求項３の発明にあっては、前記光学系の前面側に配置され閉状態と開状態とに動作する前記光学系の保護用のカバー手段を備え、前記制御手段は、前記特定操作手段が操作状態となったことに応答し、前記カバー手段を開状態に制御して前記明るさ検出手段により検出された周囲の明るさを確認するとともに、確認した前記明るさが所定の明るさ未満である場合に前記カバー手段を閉状態に制御するものとした。

かかる構成においては、光学系の保護用のカバー手段を備えた構成においても、カバー手段による光学系の保護機能を阻害することなく、撮像手段によって周囲の明るさを検出することができる。

また、請求項４の発明にあっては、前記制御手段は、動作モードが前記記録媒体に記録されている撮影画像を再生する再生モードである場合には、確認した前記明るさが所定の明るさ以上の場合も前記カバー手段を閉状態に制御するものとした。

かかる構成においても、光学系の保護用のカバー手段を備えた構成においても、カバー手段による光学系の保護機能を阻害することなく、撮像手段によって周囲の明るさを検出することができる。

また、請求項５の発明にあっては、前記光学系は沈胴式であり、 前記制御手段は、確認した前記明るさが所定の明るさ以上であることを条件として前記光学系をカメラ本体から繰り出された繰り出し状態に制御するものとした。

かかる構成においては、光学系が沈胴式である場合に、周囲の明るさが所定の明るさ未満であって電源投入指示を無効とするときには、それと同時に光学系の繰り出し動作も無効とすることができる。

また、請求項６の発明にあっては、前記特定操作手段には、使用者の操作による、前記撮像手段により撮像された撮影画像を記録媒体に記録する動作モードである記録モードの設定指示を受け付ける記録モード設定機能がさらに割り当てられたものとした。

かかる構成においては、単一の操作による電源投入指示と記録モードの設定指示とを可能としながら、周囲の明るさが所定の明るさ以上であれば電源投入指示を有効とし、逆に周囲の明るさが所定の明るさ未満であれば電源投入指示を無効とすることができる。

また、請求項７の発明にあっては、前記特定操作手段には、使用者の操作による、前記記録媒体に記録されている撮影画像を再生する動作モードである再生モードの設定指示を受け付ける再生モード設定機能がさらに割り当てられたものとした。

かかる構成においては、単一の操作による電源投入指示と再生モードの設定指示とを可能としながら、周囲の明るさが所定の明るさ以上であれば電源投入指示を有効とし、逆に周囲の明るさが所定の明るさ未満であれば電源投入指示を無効とすることができる。

また、請求項８の発明にあっては、使用者の操作による電源投入指示を受け付ける電源オン機能が付与されるとともに、前記特定操作手段に比べ電源投入の指示操作がしにくい他の特定操作手段を備え、前記制御手段は、前記他の特定操作手段が操作状態となったことに応答し、直ちに電源をオン状態に制御するものとした。

かかる構成においては、電源投入の指示操作がしにくい他の特定操作手段を操作することにより、周囲の明るさに関係なく、確実に電源投入指示を行うことができる。

また、請求項９の発明にあっては、前記特定操作手段が操作状態となったことに応答し前記制御手段により確認された前記明るさが所定の明るさ未満である場合に、その旨を報知する報知手段を備えたものとした。

かかる構成においては、周囲の明るさが所定の明るさ未満であることにより電源投入指示を無効としたことを使用者に知らせることができる。

また、請求項１０の発明にあっては、前記特定操作手段が操作状態となったことに応答して前記制御手段により確認された前記明るさが所定の明るさ未満であった回数を記憶する不揮発性の回数記憶手段と、この回数記憶手段に記憶されている回数を報知する回数報知手段とを備えたものとした。

かかる構成においては、特定操作手段による電源投入指示を無効とした回数を使用者に知らせることができる。

また、請求項１１の発明にあっては、デジタルカメラにおける電源制御方法であって、 使用者の操作による電源投入指示を受け付ける電源オン機能が割り当てられた特定操作手段が操作状態となったことに応答し、周囲の明るさを確認する工程と、確認した前記明るさが所定の明るさ以上であることを条件として電源をオン状態に制御する工程とを含む方法とした。

かかる方法によれば、電源オン機能が割り当てられた特定操作手段が操作状態となったとき、周囲の明るさが所定の明るさ以上であれば電源投入指示を有効とし、逆に周囲の明るさが所定の明るさ未満であれば電源投入指示を無効とすることができる。

また、請求項１２の発明にあっては、光学系を介して撮像手段により撮像された撮影画像を記録媒体に記録するデジタルカメラが有するコンピュータに、使用者の操作による電源投入指示を受け付ける電源オン機能が割り当てられた特定操作手段が操作状態となったことに応答し、周囲の明るさを確認する処理と、確認した前記明るさが所定の明るさ以上であることを条件として電源をオン状態に制御する処理とを実行させるためのプログラムとした。

以上のように本発明においては、電源オン機能が割り当てられた特定操作手段が操作状態となったとき、周囲の明るさが所定の明るさ以上であれば電源投入指示を有効とし、逆に周囲の明るさが所定の明るさ未満であれば電源投入指示を無効とすることができるようにした。よって、使用者の利便性を維持しながら、誤った電源投入を防止することが可能となる。

また、周囲の明るさを検出するセンサを別途用意する必要がなくなるようにした。よって、低コストで、使用者の利便性を維持しながら、誤った電源投入を防止することが可能となる。

また、光学系の保護用のカバー手段を備えた構成においても、カバー手段による光学系の保護機能を阻害することなく、撮像手段によって周囲の明るさを検出することができる。

また、光学系が沈胴式である場合に、周囲の明るさが所定の明るさ未満であって電源投入指示を無効とするときには、それと同時に光学系の繰り出し動作も無効とすることができるようにした。よって、誤った電源投入に起因して光学系の繰り出し機構が破損することを確実に防止することができる。

また、単一の操作による電源投入指示と、記録モード又は再生モードの設定指示とを可能としながら、周囲の明るさが所定の明るさ以上であれば電源投入指示を有効とし、逆に周囲の明るさが所定の明るさ未満であれば電源投入指示を無効とすることができるようにした。よって、高い利便性を維持しながら、誤った電源投入を防止することが可能となる。

また、電源投入の指示操作がしにくい他の特定操作手段を操作することにより、周囲の明るさに関係なく、確実に電源投入指示を行うことができる。

また、周囲の明るさが所定の明るさ未満であることにより電源投入指示を無効としたことを使用者に知らせることができるようにした。よって、誤操作の再発に対する注意を喚起するとこにより、使用者に誤った電源投入が生じ易い状態を解消させることが可能となる。

また、特定操作手段による電源投入指示を無効とした回数を使用者に知らせることができるようにした。それによっても、操作の再発に対する注意を喚起することにより、使用者に誤った電源投入が生じ易い状態を解消させることが可能となる。

以下、本発明の一実施の形態を図にしたがって説明する。図１は、本実施の形態におけるデジタルカメラの外観を示す図であって、同図（ａ）は正面上方側、同図（ｂ）は背面上方側から観たときの斜視図である。

このデジタルカメラは光学ズームを備えたものであり以下の構成を有している。すなわち図１（ａ）に示したように、略矩形の薄型のカメラ本体１の前面には撮影レンズ部２、光学ファインダ３が配置され、その上面の（ユーザにとって）右端側には電源キー４及びシャッターキー５が配置されている。

前記撮影レンズ部２は沈胴式であって、多段階に伸縮する鏡筒６の内部に、ズームレンズ及びフォーカスレンズを構成する光学レンズ群（図示せず）が光軸方向に移動可能に保持された構成である。そして撮影レンズ部２は、電源オフ状態、及び動作モードが再生モードに設定されているときには図示したようにカメラ本体１内に格納される一方、記録（撮影）モードでの電源投入時や、電源がオン状態で動作モードが他のモードから記録モードに設定されたときには前方に繰り出される。さらに、前記鏡筒６の開口部には非使用時にレンズを保護する開閉自在なレンズカバー（カバー手段）７が設けられている。なお、このレンズカバー７は、撮影レンズ部２（鏡筒６）の伸縮動作とは独立した開閉が可能となっている。

また、図１（ｂ）に示したように、デジタルカメラの背面には前記光学ファインダ３、記録モード設定用のＲＥＣ（Ｒｅｃｏｒｄｉｎｇ）キー８、再生モード設定用のＰＢ（Ｐｌａｙｂａｃｋ）キー９、ズーム操作キー１０、メニューキー１１、ディスプレイキー１２と、４方向キー１３、およびその内側のセットキー１４の各スイッチ類と、液晶モニタ１５が配置されている。

ＲＥＣキー８とＰＢキー９は、上記のように記録モード設定機能と再生モード設定機能とをそれぞれ有するだけでなく、さらに電源オフ状態において電源投入指示を受け付ける電源オン機能が割り当てられている本発明の特定操作手段である。これにより、ユーザーはＲＥＣキー８又はＰＢキー９を押すだけで、電源オフ状態から直ちに所望するモードでの使用を開始することが可能となっている。また、前記電源キー４は、後述するように誤操作の防止を目的として、電源投入時にはそれを一定時間押し続けることを要求される、つまりＲＥＣキー８及びＰＢキー９に比べ電源投入の指示操作がしにくいスイッチであり、前記電源キー４が本発明の他の特定操作手段である。

液晶モニタ１５は、例えばバックライト付きのカラー液晶表示パネルで構成され、記録モードでの撮影待機時等においては被写体画像（スルー画像）、及び種々の撮影情報を表示する。また、必要に応じてメニュー画面や、記録画像サイズの設定用等の種々の設定画面、後述する誤操作回数を含む各種情報を表示することにより、本発明の回数報知手段として機能する。

また、図示しないがカメラ本体１の底面には、撮影した画像を記録する記録媒体であるメモリカード等の外部メモリ３３が着脱自在に装着されたメモリカードスロット等が設けられている。

図２は、前記デジタルカメラの主として電気的構成の概略を示すブロック図である。レンズブロック２１は前述した鏡筒６や光学レンズ群、及びそれらの駆動機構と、前記レンズカバー７とを含むブロックである。鏡筒６及び光学レンズ群は、鏡筒６内に設けられているモーター２２によって光軸方向に駆動され、それとは別にレンズカバー７は、鏡筒６内に設けられている他のモーター２３によって開閉駆動される。双方のモーター２２，２３は、デジタルカメラ全体を制御するＣＰＵ２６の命令に従い、モータードライバ２４，２５を介して必要に応じて駆動される。なお、図示を省略するが、デジタルカメラにはフォーカスレンズを駆動するためのフォーカスモーター及びモータードライバや、メカシャッターやメカ絞り及びそれらを駆動するための駆動機構等も設けられている。

レンズブロック２１の光軸後方には、本発明の撮像手段であると同時に明るさ検出手段としても機能するＣＣＤ２７が配置されている。ＣＣＤ２７は、ＣＰＵ２６の命令に従いタイミング発生器（ＴＧ）２８が生成するタイミング信号に基づき垂直及び水平ドライバ２９により駆動され、被写体の光学像に応じたアナログの撮像信号を信号処理回路３０に出力する。信号処理回路（ＣＤＳ／ＡＤ）３０は、ＣＣＤ２７の出力信号に含まれるノイズを相関二重サンプリングによって除去するＣＤＳ回路や、ノイズが除去された撮像信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器等から構成され、デジタルに変換した撮像信号を画像処理部３１へ出力する。

画像処理部３１は、入力した撮像信号に対しペデスタルクランプ等の処理を施し、それを輝度（Ｙ）信号及び色差（ＵＶ）信号に変換するとともに、オートホワイトバランス、輪郭強調、画素補間などの画品質向上のためのデジタル信号処理を行う。画像処理部３１で変換されたＹＵＶデータは順次ＳＤＲＡＭ３２に格納されるとともに、記録モードでは１フレーム分のデータ（画像データ）が蓄積される毎にビデオ信号に変換され、前記液晶モニタ１５へ送られてスルー画像として画面表示される。

そして、記録モードにおいては、前記シャッターキー５の操作をトリガとして、ＣＣＤ２７、信号処理回路３０、及び画像処理部３１により得られＳＤＲＡＭ３２に一時記憶された画像データが、ＣＰＵ２６により圧縮され、最終的には所定のフォーマットの静止画ファイルとして外部メモリ３３に記録される。外部メモリ３３に記録された静止画ファイルは、再生モードにおいてユーザーの選択操作に応じてＣＰＵ２６に読み出されるとともに伸張され、ＹＵＶデータとしてＳＤＲＡＭ３２に展開された後、液晶モニタ１５に表示される。

また、デジタルカメラは、前述した電源キー４、シャッターキー５、ＲＥＣキー８、ＰＢキー９等を含むキー入力部３４、及びニッケル水素電池等の充電可能なバッテリー３５、電源制御回路３６、マイコン３７を有している。

電源制御回路３６は、バッテリー３５の電力を、前述したモーター２２，２３やモータードライバ２４，２５等の光学系や、ＣＣＤ２７や、タイミング発生器（ＴＧ）２８、垂直及び水平ドライバ２９、信号処理回路３０、画像処理部３１等の撮像系をはじめとするデジタルカメラの各部へ供給する。

また、マイコン３７はＣＰＵ２６の命令に従い、電源制御回路３６による電源供給を制御するとともに、電源のオンオフ状態と関係なくキー入力部３４における各種スイッチ等の操作の有無を定常的にスキャンしており、ユーザーによっていずれかの操作キーが操作されると、その操作内容に応じた操作信号をＣＰＵ２６へ送る。

なお、マイコン３７の上記機能は、例えば電源オフ状態にあるときＣＰＵ２６を、キースキャン動作のみを行う所謂スリープ状態として動作させることにより実現してもよく、その場合マイコン３７は不要となる。

フラッシュメモリ３８は、ＣＰＵ２６に前記各部を制御させるための各種のプログラム（ＡＥ、ＡＦ、ＡＷＢの制御用プログラムを含む）、及びＣＰＵ２６が使用する各種データが格納されている。特に本実施の形態においては、ＣＰＵ２６を前記マイコン３７と協働して本発明の制御手段として機能させるためのプログラムが格納されている。また、フラッシュメモリ３８は不揮発性であって、デジタルカメラ１の動作を規定するとともに、必要に応じてユーザーにより変更または設定された各種の設定データが保持されている。さらに、フラッシュメモリ３８には、後述する誤操作回数が必要に応じて記憶されることにより本発明の回数記憶手段として機能する。

アラーム音生成部３９は、ＣＰＵ２６の命令に従って必要に応じアラーム音を生成し出力する部分であり、例えば音響信号の生成回路、及び音響信号により駆動される小型スピーカから構成される。

次に、以上の構成からなるデジタルカメラの本発明に係る動作について説明する。図３は、電源投入前の待機状態において電源キー４や、ＲＥＣキー８またはＰＢキー９のいずれかのキーが押されたとき、つまり電源投入指示があったときのデジタルカメラの動作を示すフローチャートである。

以下説明すると、電源投入前の待機状態でのデジタルカメラにおいては、前記マイコン３７が電源キー４や、ＲＥＣキー８またはＰＢキー９の操作の有無を定常的にスキャンしており、いずれのキーも操作されなければ（ステップＳ１〜Ｓ３が全てＮＯ）、キースキャンを続行する。そして、いずれのキーが操作されたときには、以下のように動作する。

（ＰＢキー９の操作時）
まず、ＰＢキー９の操作があったら（ステップＳ１でＹＥＳ）、その操作信号がマイコン３７からＣＰＵ２６へ送られ、それをトリガとしてＣＰＵ２６が、マイコン３７に前記光学系への電源供給を行わせて、前記レンズカバー７を開ける（ステップＳ５）。引き続き、ＣＰＵ２６が、マイコン３７に前記撮像系への電源供給を行わせるとともに、ＣＣＤ２７を一定時間駆動（１回駆動させるだけでもよい）し（ステップＳ６）、その間に撮像信号の輝度（Ｙ）成分を数フレーム分について積分する（ステップＳ７）。そして、その結果に基づきカメラ本体１の周囲の明るさを確認するとともに、それが基準の明るさ以上であるか否かを判別する（ステップＳ８）。

ここで、カメラ本体１の周囲の明るさが基準の明るさ未満であった場合には（ステップＳ８でＮＯ）、ＰＢキー９の操作がユーザーが意図していなかった誤操作、例えばカバン等に入れて持ち歩いているとき、カメラ本体１の移動や他の収納物の干渉等により生じた誤操作であると判断して、レンズカバー７を閉じ（ステップＳ９）、前記光学系及び撮像系への電源供給を停止させる（ステップＳ１０）。引き続き、アラーム音生成部３９からアラーム音を出力させ、これにより誤操作があったことをユーザーに知らせ（ステップＳ１１）、フラッシュメモリ３８の所定領域に記憶している誤操作回数をカウントアップする（ステップＳ１２）。しかる後、この時点でＰＢキー９の操作に応答した動作を完了し、ステップＳ１へ戻る。つまりＰＢキー９による電源投入指示及び再生モードの設定指示を無効とし、次のキー操作があるまでマイコン３７によるキースキャンを続行する。

また、前述したステップＳ８の判別結果がＹＥＳであって、ＰＢキー９の操作があったときの、カメラ本体１の周囲の明るさが基準の明るさ以上であった場合には、レンズカバー７を閉じるとともに（ステップＳ１３）、マイコン３７に前記光学系及び撮像系以外の各部についても電源供給を行わせ（ステップＳ１４）、再生モードによる動作に移行して、前記外部メモリ３３等に最後に記録されていた最新の記録画像を液晶モニタ１５に表示させる（ステップＳ１５）。なお、ステップＳ１４において、前記光学系及び撮像系への電源供給を停止させ、代わりに再生系への電源供給を行わせるようにしてもよい。

さらに、その時点でフラッシュメモリ３８に記憶されている誤操作回数を読出し、それを上記の記録画像に重ねて一定時間表示させた後（ステップＳ１６）、記録されている誤操作回数をここで一度リセットする（ステップＳ１７）。これ以後は、再生モードによる他の動作を行う。

（ＲＥＣキー８の操作時）
また、いずれかの時点でＲＥＣキー８の操作があったら（ステップＳ２でＹＥＳ）、ＰＢキー９の操作があった場合におけるステップＳ５〜Ｓ７と同様の動作を行って（ステップＳ１８〜Ｓ２０）、そのときのカメラ本体１の周囲の明るさを確認するとともに、それが基準の明るさ以上であるか否かを判別する（ステップＳ２１）。

そして、カメラ本体１の周囲の明るさが基準の明るさ未満であった場合には（ステップＳ２１でＮＯ）、ＲＥＣキー８の操作が誤操作であると判断して、先に説明したステップＳ９に進み、アラーム音の出力や、誤操作回数のカウントアップ等を行うとともに、ステップＳ１へ戻る。つまりＲＥＣキー８による電源投入指示及び記録モードの設定指示を無効とし、次のキー操作があるまでマイコン３７によるキースキャンを続行する。

また、ステップＳ２１の判別結果がＹＥＳであって、ＲＥＣキー８の操作があったときの、カメラ本体１の周囲の明るさが基準の明るさ以上であった場合には、マイコン３７に前記光学系及び撮像系以外の各部についても電源供給を行わせ（ステップＳ２２）、記録モードによる動作に移行して、撮影レンズ部２をカメラ本体１から繰り出させた後（ステップＳ２３）、液晶モニタ１５におけるスルー画像表示を開始する（ステップＳ２４）。

さらに、その時点でフラッシュメモリ３８に記憶されている誤操作回数を読出し、それをスルー画像に重ねて一定時間表示させた後（ステップＳ２５）、記録されている誤操作回数をここで一度リセットする（ステップＳ２６）。これ以後は、記録モードによる他の動作を行う。

（電源キー４の操作時）
また、いずれかの時点で電源キー４の操作があったら（ステップＳ３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２６が、その状態が一定時間（例えば１秒〜２秒）継続されたか否かを確認し、一定時間継続しなかった場合には（ステップＳ４でＮＯ）、電源キー４による電源投入指示を無効としてステップＳ１へ戻る。

また、電源キー４の操作が一定時間継続したら（ステップＳ４でＹＥＳ）、図４のステップＳ２７へ進み、各部に対する電源供給をマイコン３７に直ちに行わせる。そして、記録モードによる動作に移行して、前記レンズカバー７を開け（ステップＳ２８）、撮影レンズ部２をカメラ本体１から繰り出させた後（ステップＳ２９）、液晶モニタ１５におけるスルー画像表示を開始する（ステップＳ３０）。これ以後は、記録モードによる他の動作を行う。

以上のように、本実施の形態においては、ＲＥＣキー８やＰＢキー９の操作があったとき周囲の明るさが基準の明るさ以上であれば、電源投入指示や、記録モード又は再生モードのモード設定指示を有効とし、ユーザーによる電源投入、及び希望するモードでの使用を直ちに可能とする。これによりユーザーは必要なとき速やかに電源を投入することができる。また、ＲＥＣキー８やＰＢキー９の操作があったとき周囲の明るさが基準の明るさ未満であれば、電源投入指示や上記モード設定指示を無効とすることにより、誤操作による誤った電源投入を防止する。したがって、ＲＥＣキー８やＰＢキー９に電源オン機能を割り当てたことによる高い利便性を維持しながら、誤った電源投入を防止することができる。

また、電源キー４による電源投入指示には、それを一定時間押し続けることを要求することにより誤操作による誤った電源投入を防止するとともに、電源キー４が一定時間押し続けられたら直ちに電源を投入するため、周囲の明るさが基準の明るさ未満の場合であっても、ユーザーは電源キー４を用いることにより確実に電源を投入することができる。

また、ＲＥＣキー８やＰＢキー９の操作が誤操作であると判断して電源投入指示を無効とした際には、誤操作があった旨をアラーム音によってユーザーに知らせるため、ユーザーに誤操作の再発に対する注意を喚起し、誤った電源投入が生じ易い状態を解消させることができる。さらに、電源投入指示を有効としたときには、その直前までのＲＥＣキー８やＰＢキー９の誤操作回数をユーザーに知らせるため、それによってもユーザーに誤操作の再発に対する注意を喚起し、誤った電源投入が生じ易い状態を解消させることができる。

また、ＲＥＣキー８やＰＢキー９の操作があったときの周囲の明るさをＣＣＤ２７によって検出する構成であるため、明るさ検出用のセンサを別途設ける場合に比べると、利便性を維持しながら、誤った電源投入を防止する効果を低コストで得ることができる。なお、明るさ検出用のセンサを別途設ける場合には、センサとして、例えば光導電セル（ＣｄＳセル等）、フォトダイオード、フォトトランジスター、光電池が使用可能である。また、それらのセンサを既に備えているデジタルカメラに本発明を適用する場合においては、それらのセンサを流用することができる。また、本実施の形態では、ＣＣＤ２７が出力する撮像信号の輝度（Ｙ）成分を数フレーム分積分し、それに基づき周囲の明るさを判断するものとしたが、明るさの判断は、撮像信号に含まれる輝度情報以外の情報、例えば撮像信号の信号レベル等に基づいて判断しても構わない。

また、ＲＥＣキー８やＰＢキー９の操作に伴い周囲の明るさを確認したとき、それが基準の明るさ未満であった場合、及びＰＢキー９の操作に応じて周囲の明るさを確認した後には、いったん開けたレンズカバー７を閉めるため（ステップＳ９，Ｓ１３）、本実施の形態のようにレンズカバー７を備えた構成であっても、レンズカバー７による光学系の保護機能を阻害することなく、ＣＣＤ２７によって周囲の明るさを検出することができる。

また、ＲＥＣキー８の操作があっても、それによる電源投入指示及び記録モードの設定指示を無効とするときには、それと同時に撮影レンズ部２の繰り出し動作も無効とするため、本実施の形態のように撮影レンズ部２が沈胴式である場合においては、誤った電源投入に起因して撮影レンズ部２の繰り出し機構が破損することを確実に防止することができる。

ここで、本実施の形態においては、記録モード設定機能と再生モード設定機能とをそれぞれ有するＲＥＣキー８とＰＢキー９とに電源オン機能が割り当て、それらを本発明の特定操作手段とした場合について説明したが、それらのキーに電源オン機能を割り当てない場合には、他のキーを特定操作手段として用いるようにしてもよい。一例を上げると、電源キー４を特定操作手段として用いることができる。その場合には、電源キー４による電源投入指示に際しては、それを一定時間押し続けることを不要とし、その代わりに電源キー４の操作があったときには、周囲の明るさが基準の明るさ以上であった場合にのみ電源投入指示を有効として、前述したステップＳ２７以降の動作（図４）を行わせればよい。それによってもユーザーの利便性を維持しながら、誤った電源投入を防止することができる。

さらに、その場合には、電源キー４と比べて電源投入の指示操作がしにくいキー、例えば電源キー４やＲＥＣキー８やＰＢキー９のように押しボタン式ではなくスライド式のスイッチを別途設け、それに電源オン機能を割り当てることにより本発明における他の特定操作手段として機能させることが望ましい。そうすれば、本実施の形態と同様、ユーザーが、必要なときには周囲の明るさに関係なく確実に電源を投入することができる。

本発明の各実施の形態に共通するデジタルカメラの外観を示す図である。 同デジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。 電源投入指示があったときのデジタルカメラの動作を示すフローチャートである。 図３に続くフローチャートである。

符号の説明

１ カメラ本体
２ 撮影レンズ部
３ 光学ファインダ
４ 電源キー
５ シャッターキー
６ 鏡筒
７ レンズカバー
８ ＲＥＣ（Ｒｅｃｏｒｄｉｎｇ）キー
９ ＰＢ（Ｐｌａｙｂａｃｋ）キー
１０ ズーム操作キー
１１ メニューキー
１２ ディスプレイキー
１３ ４方向キー
１４ セットキー
１５ 液晶モニタ
２１ レンズブロック
２２ モーター
２３ モーター
２４ モータードライバ
２５ モータードライバ
２６ ＣＰＵ
２７ ＣＣＤ
２８ タイミング発生器（ＴＧ）
２９ 垂直／水平ドライバ
３０ 信号処理回路
３１ 画像処理部
３２ ＳＤＲＡＭ
３３ 外部メモリ
３４ キー入力部
３５ バッテリー
３６ 電源制御回路
３７ マイコン

Claims (12)

1. 光学系を介して撮像手段により撮像された撮影画像を記録媒体に記録するデジタルカメラにおいて、
   使用者の操作による電源投入指示を受け付ける電源オン機能が割り当てられた特定操作手段と、
   周囲の明るさを検出する明るさ検出手段と、
   前記特定操作手段が操作状態となったことに応答し、前記明るさ検出手段により検出された周囲の明るさを確認し、その明るさが所定の明るさ以上であることを条件として電源をオン状態に制御する制御手段と
   を備えたことを特徴とするデジタルカメラ。
2. 前記明るさ検出手段は、前記撮像手段から出力される撮像信号に基づき周囲の明るさを検出することを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラ。
3. 前記光学系の前面側に配置され閉状態と開状態とに動作する前記光学系の保護用のカバー手段を備え、
   前記制御手段は、前記特定操作手段が操作状態となったことに応答し、前記カバー手段を開状態に制御して前記明るさ検出手段により検出された周囲の明るさを確認するとともに、確認した前記明るさが所定の明るさ未満である場合に前記カバー手段を閉状態に制御する
   ことを特徴とする請求項２記載のデジタルカメラ。
4. 前記制御手段は、動作モードが前記記録媒体に記録されている撮影画像を再生する再生モードである場合には、確認した前記明るさが所定の明るさ以上の場合も前記カバー手段を閉状態に制御する
   ことを特徴とする請求項３記載のデジタルカメラ。
5. 前記光学系は沈胴式であり、
   前記制御手段は、確認した前記明るさが所定の明るさ以上であることを条件として前記光学系をカメラ本体から繰り出された繰り出し状態に制御する
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか記載のデジタルカメラ。
6. 前記特定操作手段には、使用者の操作による、前記撮像手段により撮像された撮影画像を記録媒体に記録する動作モードである記録モードの設定指示を受け付ける記録モード設定機能がさらに割り当てられたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか記載のデジタルカメラ。
7. 前記特定操作手段には、使用者の操作による、前記記録媒体に記録されている撮影画像を再生する動作モードである再生モードの設定指示を受け付ける再生モード設定機能がさらに割り当てられたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか記載のデジタルカメラ。
8. 使用者の操作による電源投入指示を受け付ける電源オン機能が付与されるとともに、前記特定操作手段に比べ電源投入の指示操作がしにくい他の特定操作手段を備え、
   前記制御手段は、前記他の特定操作手段が操作状態となったことに応答し、直ちに電源をオン状態に制御する
   ことを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載のデジタルカメラ。
9. 前記特定操作手段が操作状態となったことに応答し前記制御手段により確認された前記明るさが所定の明るさ未満である場合に、その旨を報知する報知手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載のデジタルカメラ。
10. 前記特定操作手段が操作状態となったことに応答して前記制御手段により確認された前記明るさが所定の明るさ未満であった回数を記憶する不揮発性の回数記憶手段と、
    この回数記憶手段に記憶されている回数を報知する回数報知手段と
    を備えたことを特徴とする請求項１乃至９いずれか記載のデジタルカメラ。
11. デジタルカメラにおける電源制御方法であって、
    使用者の操作による電源投入指示を受け付ける電源オン機能が割り当てられた特定操作手段が操作状態となったことに応答し、周囲の明るさを確認する工程と、
    確認した前記明るさが所定の明るさ以上であることを条件として電源をオン状態に制御する工程と
    を含むことを特徴とする電源制御方法。
12. 光学系を介して撮像手段により撮像された撮影画像を記録媒体に記録するデジタルカメラが有するコンピュータに、
    使用者の操作による電源投入指示を受け付ける電源オン機能が割り当てられた特定操作手段が操作状態となったことに応答し、周囲の明るさを確認する処理と、
    確認した前記明るさが所定の明るさ以上であることを条件として電源をオン状態に制御する処理と
    を実行させるためのプログラム。
    

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