JP2007160540A - インクカートリッジ、記録装置、および情報管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】インクカートリッジに記憶されるインク残量の情報を扱いやすくし、複数種の記録装置と種々のインクカートリッジとの幅広い対応関係において、インク残量を正確に把握可能なインクカートリッジ、記録装置、および情報管理方法を提供すること。
【解決手段】インクカートリッジ１０に備えた不揮発性ＲＡＭ１０に、インクカートリッジ１０を識別するためのカートリッジＩＤと、インクカートリッジ内のインク残量に対応するインク残量情報と、そのインク残量情報の単位に関する単位情報と、を記憶する。インクカートリッジ１０が装着される記録装置１０１は、カートリッジＩＤに基づいてインクカートリッジ１０を識別し、インク残量情報と単位情報に基づいて、インクカートリッジ１０内のインク残量を計算する。
【選択図】図１

Description

本発明は、記録装置に対して交換可能に装着されるインクカートリッジ、インクカートリッジを装着可能な記録装置、およびインクカートリッジ内のインク残量に関する情報を管理する情報管理方法に関するものである。

インクカートリッジとして、例えば、インクジェット記録装置に装着可能なインクカートリッジには、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドに供給するためのインクが収容される。このようなインクジェット記録装置用のインクカートリッジとして、特許文献１，２には、インク残量の検出に用いられる情報を記憶するための記憶手段を備えたものが記載されている。

特許文献１は、インクカートリッジ内のピンに定電流を流したときの電圧値からインクの残量を検出する際に、その検出電圧が温度の影響を受けることを考慮したものであり、各温度における検出電圧のデータがインクカートリッジの記憶手段に記憶される。また特許文献２においては、インクカートリッジの記憶手段に、インクの残量情報と共に、その残量情報を前回書き込んでから今回書き込むまでのインクの使用量が記憶される。そのインクの使用量は、例えば、記録ヘッドからの１吐出当たりのインクの吐出量と、インクの吐出数と、に基づいて、記録装置によって求められる。このように記録装置が求めるインク使用量の単位と、インクカートリッジの記憶手段に記憶されるインク残量の単位は、予め等しく設定されている。

従来、互いに対応関係にあるインクカートリッジと記録装置においては、インクカートリッジの記憶手段に記憶されるインク残量の単位と、記録装置が求めるインク使用量の単位と、が予め等しく設定されている。つまり、インクカートリッジと、それを装着可能な記録装置は、このような単位の整合性がとられている。

ところで、新たに改良されたインクカートリッジが発売された場合には、以前に購入した記録装置においても、記録ヘッドの故障の原因などにならなければ、そのように新たに改良されたインクカートリッジも使用できることがユーザーにとって望ましい。しかし、従来のように、インク使用量の単位の整合性が予めとられていることが前提となるインクカートリッジと記録装置とにおいては、次のような不具合が生じるおそれがある。

例えば、インクカートリッジの記憶手段のメモリ容量の都合から、その記憶手段がインク残量を１０ｐｌ（ピコリットル）単位で記憶する場合を想定する。また、そのインクカートリッジ（以下、「旧インクカートリッジ」という）を使用することを前提にして、記録装置（以下、「旧記録装置」という）が設計されている場合を想定する。この旧記録装置は、１吐出当たりのインクの吐出量（１ドット当たりのインクの吐出量）が５ｐｌの記録ヘッドを用いるものとする。このような旧インクカートリッジの発売の後に、記憶手段の大容量化に伴って１ｐｌ単位でインク残量を記憶するインクカートリッジ（以下、「新インクカートリッジ」という）が新たに発売されたとする。

その新インクカートリッジを旧記録装置に装着して用いた場合、新インクカートリッジの記憶手段に記憶されているインク残量は、旧インクカートリッジにおけるインク残量の記憶単位で管理されてしまう。例えば、新インクカートリッジの記憶手段が１ｐｌ単位でインク残量”８”を記憶して場合、旧記録装置は、そのインク残量を１０ｐｌ単位のインク残量”８”として認識して、記録ヘッドから吐出するインク滴によって記録可能なドット数を計算してしまう。この場合、記録ヘッドの１ドット当たりのインクの吐出量が５ｐｌであるため、記録可能なドット数は１６（＝８×１０÷５）として誤って計算され、実際に記録可能なドット数１．６（＝８÷５）の１０倍となる。このような記録可能なドット数と、記録ヘッドからのインクの吐出数と、を比較して、インクタンク内のインク残量がなくなることを事前に警告する場合には、インク残量がなくなったにも拘わらず、そのような警告が発せられないことになる。その結果、所期とおりの画像が記録できなくなったり、記録ヘッドに不具合が生じるおそれがある。

仮に、１ドット当たりのインクの吐出量が異なる記録ヘッドを用いる複数種の記録装置において、種々のインクカートリッジの記憶手段に記憶されるインク残量を同様に管理するためには、その記憶手段として大容量のメモリが必要となる。すなわち、インクカートリッジの記憶手段は、１ドット当たりのインクの吐出量よりも充分に小さい共通の単位でインク残量を記憶しなければならないため、その記憶容量は大きくなければならない。

本発明の目的は、インクカートリッジに記憶されるインク残量の情報が扱いやすいインクカートリッジ、記録装置、および情報管理方法を提供することにある。これにより、複数種の記録装置と種々のインクカートリッジとの幅広い対応関係において、インク残量の正確な把握を可能とする。

また、本発明の他の目的は、インクカートリッジにおける記憶手段の大容量化を抑えつつ、インク残量の情報を効率よく記憶して扱うことができるインクカートリッジ、記録装置、および情報管理方法を提供することにある。

本発明のインクカートリッジは、記録装置に対して装着可能であって、前記記録装置に供給するインクを収容するインクカートリッジにおいて、前記記録装置によって読み取り可能な情報を記憶する記憶手段を備え、前記記憶手段は、前記インクカートリッジを識別するための識別情報を記憶するための第１記憶部と、前記インクカートリッジ内のインク残量に対応するインク残量情報を記憶するための第２記憶部と、前記インク残量情報に対応するインク残量の単位に関する単位情報を記憶するための第３記憶部と、を含むことを特徴とする。

本発明の記録装置は、上記のインクカートリッジの装着が可能な装着部と、前記インクカートリッジの記憶手段に記憶されている情報を読み取る読み取り部と、前記第１記憶部の識別情報に基づいて、前記装着部に装着されたインクカートリッジを識別する識別部と、前記第２記憶部のインク残量情報と前記第３記憶部の単位情報とを用いて、前記インクカートリッジのインク残量を計算する計算部と、を備えることを特徴とする。

本発明の記録装置は、上記のインクカートリッジの装着が可能な装着部と、前記インクカートリッジの記憶手段に記憶されている情報を読み取る読み取り部と、前記第１記憶部の識別情報に基づいて、前記装着部に装着されたインクカートリッジを識別する識別部と、前記第２記憶部のインク残量情報に対応するインク残量の単位に関する単位情報を記憶する記録装置側記憶部と、前記第２記憶部のインク残量情報と前記記録装置側記憶部の単位情報とを用いて、前記インクカートリッジのインク残量を計算するインク残量計算部と、を備えることを特徴とする。

本発明の情報管理方法は、記録装置に対して装着可能なインクカートリッジの記憶手段を用いて、前記インクカートリッジ内のインク残量に関する情報を管理する情報管理方法において、前記記憶手段に、前記インクカートリッジを識別するための識別情報と、前記インクカートリッジ内のインク残量に対応するインク残量情報と、前記インク残量情報に対応するインク残量の単位に関する単位情報と、を記憶させ、前記識別情報に基づいて前記インクカートリッジを識別し、前記インク残量情報と前記単位情報に基づいて前記インクカートリッジのインク残量を計算することを特徴とする。

本発明によれば、インクカートリッジ内のインク残量に関する情報と共に、そのインク残量の単位に関する情報を用いることにより、インクカートリッジに記憶されるインク残量の情報を扱いやすくすることができる。この結果、複数種の記録装置と種々のインクカートリッジとの広い対応関係において、インク残量を正確に把握することができる。さらに、インクカートリッジにおける記憶手段の大容量化を抑えつつ、インク残量の情報を効率よく記憶して扱うことができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態における記録装置の制御系のブロック構成図である。

記録装置１０１のコントローラ部において、１０２はプリンタＣＰＵであり、ＲＯＭ１０４に記憶された制御プログラム等に基づいて、システムバス１０７に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御する。ＣＰＵ１０２は、記録部インターフェース１０６を介して接続される記録部（プリンタエンジン）１０８に対して、出力情報としての画像信号を出力する。双方向インターフェース１０５には、不図示のホストコンピュータ（パーソナルコンピュータＰＣなど）のホスト装置が接続される。記録装置１０１とホスト装置は、双方向インターフェース１０５を介して通信を行う。ＲＯＭ１０４は、インターフェース１０５を介してホスト装置から送られてくる記録装置の設定取得コマンドなどの解析プログラム等を記憶する。ＣＰＵ１０２は、インターフェース１０５を介してホスト装置との通信処理が可能である。記録装置１０１内の不揮発性ＲＡＭ（ＮＶＲＡＭ）１０９には、記録装置の状態についての情報等が記憶されており、ＣＰＵ１０２、これらの情報をホスト装置に通知可能である。ＣＰＵ１０２は、図示しない電源部からの電源供給状態の制御が可能であり、ホスト装置からデータを一定時間受信しない場合には、記録装置１０１の各部への電力供給を節電するスリープ制御を行う。インターフェース１０５は、ホスト装置との間において、所定のプロトコルにしたがって記録データの受信、および記録装置１０１から状態情報等をホスト装置に通知する。１０３はＲＡＭであり、主としてＣＰＵ１０２の主メモリおよびワークエリア等として機能する。

また、１１０は操作パネルであり、記録装置を操作するためのスイッチおよびＬＥＤ表示器等が配されている。ＮＶＲＡＭ１０９は、ホスト装置から通知される記録設定情報、および操作パネル１１０から設定された記録設定情報を記憶する。ＲＡＭ１０３には、ホスト装置から受信した記録情報を保持するバッファ領域、およびＣＰＵ１０２のワーク領域が確保されている。１０８は記録部であり、その構成は、記録装置１０１の記録方式により異なる。例えば、後述するようなシリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置の場合、記録部１０８は、インクカートリッジ１０とインクジェット記録ヘッドを搭載可能なキャリッジを含む構成となっている。インクカートリッジ１０はインクを収容し、インクジェット記録ヘッドは、そのインクカートリッジ１０から供給されるインクを吐出可能な複数のノズルを備える。

インクカートリッジ１０には、記憶手段１１２としての不揮発性ＲＡＭが備えられている。記録装置１０１のコントローラ部は、記録部１０８との間の双方向インターフェース１１１を介して、インクカートリッジ１０の記憶手段１１２内の情報の読み書きが可能である。

図６は、本発明を適用可能な記録装置の概略斜視図であり、
本例の記録装置１０１は、シリアルスキャン方式のインクジェット記録装置であり、ガイド軸５１，５２によって、キャリッジ５３が矢印Ａの主走査方向に移動自在にガイドされている。キャリッジ５３は、キャリッジモータおよびその駆動力を伝達するベルト等の駆動力伝達機構により、主走査方向に往復動される。キャリッジ５３には、インクジェット記録ヘッド（不図示）と、その記録ヘッドにインクを供給するインクカートリッジ１０が搭載される。インクカートリッジ１０には、前述したように、記憶手段１１２としての不揮発性ＲＡＭが備えられており、その記憶手段１１２は、インクカートリッジ１０がキャリッジ５３に装着されたときにインターフェース１１１に接続される。そのため、インクカートリッジ１０がキャリッジ５３に装着されたときには、記憶手段１１２とインターフェース１１１との間を電気的に接続するための回路が形成される。記録ヘッドとインクカートリッジ１０は、インクジェットカートリッジを構成するように一体化されていてもよい。

インクジェット記録ヘッドには、インクカートリッジ１０から供給されるインクを吐出可能な複数の吐出口が形成されている。吐出口からインクのさせるためのエネルギーの発生手段としては、電気熱変換体（ヒータ）やピエゾ素子などを用いることができる。電気熱変換体を用いた場合には、その電気熱変換体の発熱によってインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出させることができる。

被記録媒体としての用紙Ｐは、装置の前端部に設けられた挿入口５５から挿入された後、その搬送方向が反転されてから、送りローラ５６によって矢印Ｂの副走査方向に搬送される。記録装置１０１は、キャリッジ５３と共に記録ヘッドを主走査方向に移動させつつ、プラテン５７上の用紙Ｐのプリント領域に向かってインクを吐出させる記録動作と、その記録幅に対応する距離だけ用紙Ｐを副走査方向に搬送する搬送動作と、を繰り返す。これにより、用紙Ｐ上に順次画像を記録する。

キャリッジ５３の移動領域における図６中の左端には、キャリッジ５３に搭載された記録ヘッドの吐出口の形成面と対向する回復系ユニット（回復処理手段）５８が設けられている。回復系ユニット５８には、記録ヘッドの吐出口のキャッピングが可能なキャップと、そのキャップ内に負圧を導入可能な吸引ポンプなどが備えられている。そして、吐出口を覆ったキャップ内に負圧を導入することにより、吐出口からインクを吸引排出させて、記録ヘッドの良好なインク吐出状態を維持すべく回復処理（「吸引回復処理」ともいう）をする。また、キャップ内に向かって、吐出口から画像の寄与しないインクを吐出させることによって、記録ヘッドの良好なインク吐出状態を維持すべく回復処理（「吐出回復処理」ともいう）をすることもできる。

図１において、インクカートリッジ１０の記憶手段１１２には、そのインクカートリッジ１０の識別情報（以下、「カートリッジＩＤ」という）が記憶される。また記憶手段１１２には、後述するように、記録ヘッドから吐出されるインクによって形成されるドットの直径に関する情報（以下、「ドット径ＩＤ」という）と、そのドット径ＩＤに対応する係数と、が記憶される。ドット径ＩＤは、記録ヘッドによって形成される１ドット当たりのインクの吐出量に対応する。さらに記憶手段１１２には、記録装置によって記録更新可能なインク残量が記憶される。そのインク残量は単位インク量の倍数として記憶され、その単位インク量は、後述するように、ドット径ＩＤと、それに対応する係数と、によって規定される。

一方、記録装置には、その記録装置に用いることができるインクカートリッジのカートリッジＩＤが格納されている。また記録装置には、ドット径ＩＤとして、その記録装置に用いることができる記録ヘッドによって形成されるドット径に関する情報が格納されている。そのドット径ＩＤは、その記録装置に用いられる記録ヘッドによって形成される１ドット当たりのインクの吐出量に対応する。さらに記録装置には、ドット径ＩＤに対応する係数が記憶されている。

記録装置は、このような記憶情報とインクカートリッジ１０側の記憶情報とに基づいて、後述するように、そのインクカートリッジ１０内のインク残量を用いて記録可能なドット数を計算することができる。

図２は、このような記録装置によるドット数の計算の手順を説明するためのフローチャートである。

記録装置は、インクカートリッジが装着されたときに、そのインクカートリッジの記憶手段に記憶されているカートリッジＩＤを読み取り、そのカートリッジＩＤと、記録装置に格納されているカートリッジＩＤと、を比較する（ステップＳ２０１）。それらが一致した場合には、後述するドット数の計算に用いる係数として、記録装置側に格納されている係数を設定する（ステップＳ２０５）。

ステップＳ２０１において、記録装置に格納されているカートリッジＩＤがインクカートリッジの記憶手段に記憶されていないときには、インクカートリッジの記憶手段に記憶されているドット径ＩＤの中から、記録装置に格納されているドット径ＩＤを検索する。そして、それが検索できたか否か、つまりインクカートリッジ側と記録装置側のドット径ＩＤとが一致したか否かを判定する（ステップＳ２０２）。それらが一致した場合には、後述するドット数の計算に用いる係数として、インクカートリッジ側に記憶されている係数、つまりインクカートリッジの記憶手段から検索されたドット径ＩＤに対応する係数とする（ステップＳ２０４）。ステップＳ２０３において、記録装置に記憶されているドット径ＩＤがインクカートリッジの記憶手段から検索できなかった場合、つまりインクカートリッジ側と記録装置側のドット径ＩＤとが一致しなかった場合には、ステップＳ２０７に移行する。ステップＳ２０７においては、記録装置に装着されたインクカートリッジと、その記録装置と対応しないものであると判断し、そのインクカートリッジが記録装置にミスマッチであることを警告する（ミスマッチ警告処理）。

このようにして、計算に用いる係数が決定された後は、その係数を用いて後述するようにドット数を計算する（ステップＳ２０６）。

次に、インクカートリッジ内の残量インクを用いて記録可能なドット数の計算方法を具体的に説明する。

図３（ａ），（ｂ）は、異なる記録装置Ａ，Ｂに記憶されているカートリッジＩＤ、ドット径ＩＤ、および係数の例を示す。それぞれの記録装置に記憶されているカートリッジＩＤは、前述したように、それらの記録装置において使用できるインクカートリッジのカートリッジＩＤであり、それは複数であってもよい。またドット径ＩＤは、前述したように、それぞれの記録装置において用いられる記録ヘッドによって形成されるドットの直径に対応する。記録装置において用いることができる記録ヘッドが複数種の場合には、それらの記録ヘッド毎のドット径ＩＤが記憶される。ドット径ＩＤは、１ドット当たりのインクの吐出量に対応するため、インクの吐出量に応じて記録ヘッドを分類したときには、その記録ヘッドの種類を示すことにもなる。係数はドット径ＩＤに対応するものであり、記録装置Ａには、ドット径ＩＤの”１０１”に対応する係数として”２”が記憶され、記録装置Ｂには、ドット径ＩＤの”２０１”に対応する係数として”５”が記憶されている。

記録装置Ａにおいては、ドット径ＩＤ”１０１”に対応する径のドットが形成され、それは１ドット当たりのインクの吐出量に対応する。本例の場合、ドット径ＩＤ”１０１”は、５ｐｌ（ピコリットル）を意味する。記録装置Ｂにおいては、ドット径ＩＤ”２０１”に対応する径のドットが形成され、それは１ドット当たりのインクの吐出量に対応する。本例の場合、ドット径ＩＤ”２０１”は、１ｐｌ（ピコリットル）を意味する。

記録装置Ａにおいて、５ｐｌを意味するドット径ＩＤ”１０１”と、それに対応する係数”２”は、この記録装置Ａがインクカートリッジ内のインク残量のデータを扱うときの単位インク量を規定する。すなわち記録装置Ａは、５ｐｌの係数倍、つまり５ｐｌの２倍の１０ｐｌを単位インク量として、インク残量のデータを扱う。一方、記録装置Ｂにおいて、１ｐｌを意味するドット径ＩＤ”２０１”と、それに対応する係数”５”は、この記録装置Ｂがインクカートリッジ内のインク残量のデータを扱うときの単位インク量を規定する。すなわち記録装置Ｂは、１ｐｌの係数倍、つまり１ｐｌの５倍の５ｐｌを単位インク量として、インク残量のデータを扱う。

図４（ａ），（ｂ）は、異なるインクカートリッジａ，ｂにおける記憶手段の記憶情報の例を示す。その記憶情報には、前述したインク残量、カートリッジＩＤ、ドット径ＩＤ、および係数が含まれる。インク残量は、後述するように、記録装置によって読み取られ、また更新される。インクカートリッジａ，ｂには、インク残量として、所定の単位インク量の倍数である”５００”が記憶されている。その単位インク量は、次のように、インクカートリッジａ，ｂにおいて異なる。

インクカートリッジａにおいて、５ｐｌを意味するドット径ＩＤ”１０１”と、それに対応する係数”２”は、このインクカートリッジａがインクカートリッジ内のインク残量のデータを扱うときの単位インク量を規定する。すなわちインクカートリッジａは、５ｐｌの係数倍、つまり５ｐｌの２倍の１０ｐｌを単位インク量として、インク残量のデータを扱う。したがって、インクカートリッジａに記憶されているインク残量の”５００”は、単位インク量１０ｐｌの５００倍の５０００ｐｌを意味する。

一方、インクカートリッジｂにおける単位インク量は、５ｐｌを意味するドット径ＩＤ”１０１”と、それに対応する係数”１”と、によって５ｐｌ（＝５ｐｌ×１）として規定される。また、このインクカートリッジｂにおける単位インク量は、１ｐｌを意味するドット径ＩＤ”２０１”と、それに対応する係数”５”と、によって５ｐｌ（＝１ｐｌ×５）として規定される。このように、２つの異なるドット径ＩＤ（”１０１”，”２０１”）によって同一の単位インク量（５ｐｌ）が規定され、これらのドット径ＩＤに共通のインク残量として”５００”が記憶されている。そのインク残量の”５００”は、単位インク量５ｐｌの５００倍の２５００ｐｌを意味する。このように、異なるドット径ＩＤに対して共通するようにインク残量を記憶することは、インクカートリッジにおける記憶媒体の記憶容量を小さく抑える上において有利である。しかし単位インク量は、２つ以上の異なるドット径ＩＤによって複数規定してもよく、この場合には、それぞれの単位インク量毎に対応するインク残量を記憶することになる。

インクカートリッジａは、記録装置Ａに記憶されているカートリッジＩＤの”１００”を記憶しているため、その記録装置Ａにおいて使用可能である。一方、インクカートリッジｂは、記録装置Ａに記憶されているカートリッジＩＤの”１００”と、記録装置Ｂに記憶されているカートリッジＩＤの”２００”と、を記憶しているため、それらの記録装置Ａ，Ｂのいずれにおいても使用可能である。

記録装置Ａ，ＢにおけるカートリッジＩＤ，ドット径ＩＤ，および係数は、それらの記録装置Ａ，Ｂ、またはホスト装置に備わる記憶部に記憶される。キャリッジａ，ｂに備わる記憶手段は、カートリッジＩＤ，インク残量，ドット径ＩＤ，および係数を記憶するための第１、第２、および第３記憶部を含む。第１記憶部は、インクカートリッジを識別するための識別情報として、カートリッジＩＤを記憶する。第２記憶部は、インクカートリッジ内のインク残量に対応するインク残量情報として、インク残量を記憶する。第３記憶部は、そのインク残量情報に対応するインク残量の単位に関する単位情報として、ドット径ＩＤと係数を記憶する。ドット径ＩＤは、記録ヘッドによる１ドット当たりのインクの単位吐出量に関する情報であり、その単位吐出量とインク残量情報とが係数によって関連付けられる。

記録装置Ａ，Ｂは、本例の場合、インクカートリッジを装着可能な装着部がキャリッジ５３（図６参照）に設けられ、その装着されたインクカートリッジから記憶情報を読み取る。記録装置Ａ，Ｂは、インクカートリッジの第１記憶部から読み取ったカートリッジＩＤによってインクカートリッジを識別する。また記録装置Ａ，Ｂは、インクカートリッジから読み取ったインク残量情報を用いて、インクカートリッジ内のインク残量を計算する。その場合には、後述するように、インクカートリッジから読み取った単位情報、あるいは、インクカートリッジから読み取ったインク残量情報が用いられる。

次に、このような記録装置Ａ，Ｂとインクカートリッジａ，ｂの具体的な対応関係について説明する。

記録装置Ａに対してインクカートリッジａを装着した場合には、それらに記憶されているカートリッジＩＤ”１００”が一致するため、図２のステップＳ２０１からＳ２０５に移行する。そのステップＳ２０５においては、ドット数の計算に用いる係数として、記録装置Ａに記憶されている係数”２”を設定する。記録装置Ａは、その係数”２”と、インクカートリッジａから読み出したインク残量”５００”と、を積算することによって、インクカートリッジａ内の残量インクを用いて記録可能なドット数を計算する（ステップＳ２０６）。この場合、記録可能なドット数は１０００（＝５００×２）として計算される。この計算結果のドット数の１０００は、単位インク量の１０ｐｌの５００倍である５０００ｐｌのインクカートリッジａ内のインク残量を用いて、１ドット当たりのインクの吐出量が５ｐｌの記録ヘッドによって、１０００ドットの記録可能であることを意味する。単位インク量の１０ｐｌは、前述したように、ドット径ＩＤの”１０１”に対応する５ｐｌと、その係数の”２”と、の積算値に相当する。

同様に、記録装置Ｂに対してインクカートリッジｂを装着した場合には、それらに記憶されているカートリッジＩＤ”２００”が一致するため、図２のステップＳ２０１からＳ２０５に移行する。そのステップＳ２０５においては、ドット数の計算に用いる係数として、記録装置Ｂに記憶されている係数”５”を設定する。記録装置Ｂは、その係数”５”と、インクカートリッジｂから読み出したインク残量”５００”と、を積算することによって、インクカートリッジｂ内の残量インクを用いて記録可能なドット数を計算する（ステップＳ２０６）。この場合、記録可能なドット数は２５００（＝５００×５）として計算される。この計算結果のドット数の２５００は、単位インク量の５ｐｌの５００倍である２５００ｐｌのインクカートリッジｂ内のインク残量を用いて、１ドット当たりのインクの吐出量が１ｐｌの記録ヘッドによって、２５００ドットの記録可能であることを意味する。単位インク量の５ｐｌは、前述したように、ドット径ＩＤの”２０１”に対応する１ｐｌと、その係数の”５”と、の積算値に相当する。

また、記録装置Ａに対してインクカートリッジｂを装着した場合には、それらに記憶されているカートリッジＩＤが一致しないため、図２のステップＳ２０１からＳ２０２に移行する。そして、インクカートリッジｂに記憶されているドット径ＩＤの中から、記録装置Ａに記憶されているドット径ＩＤを検索し、それらの記録装置Ａとインクカートリッジｂにおいて一致するドット径ＩＤがあるか否かを判定する（ステップＳ２０３）。本例においては、記録装置Ａとインクカートリッジｂのいずれにもトッド径ＩＤ”１０１”が記憶されているため、ステップＳ２０３からＳ２０４に移行し、ドット数の計算に用いる係数として、インクカートリッジｂに記憶されている係数”１”を設定する。記録装置Ａは、その係数”１”と、インクカートリッジｂから読み出したインク残量”５００”と、を積算することによって、インクカートリッジｂ内の残量インクを用いて記録可能なドット数を計算する（ステップＳ２０６）。この場合、記録可能なドット数は５００（＝５００×１）として計算される。この計算結果のドット数の５００は、単位インク量の５ｐｌの５００倍である２５００ｐｌのインクカートリッジｂ内のインク残量を用いて、１ドット当たりのインクの吐出量が１ｐｌの記録ヘッドによって、２５００ドットの記録可能であることを意味する。単位インク量の５ｐｌは、前述したように、ドット径ＩＤの”１０１”に対応する５ｐｌと、その係数の”１”と、の積算値に相当する。

このように記憶装置は、それに対応するインクカートリッジが装着されたときに、そのインクカートリッジ内の残量インクを用いて記録可能なドット数を正しく計算することができる。また記録装置は、インクカートリッジが装着されたときに、そのインクカートリッジ内のインク残量を正確に認識することができる。さらに記録装置は、記録動作に伴うインクの消費量を計算して、その消費量をインク残量から減算することにより、最新のインク残量を求めて、それをインクカートリッジに記憶更新させることができる。その場合、インクカートリッジに記憶更新させる最新のインク残量Ｒは、下式によって計算できる。
インク残量Ｒ＝（Ｎ１−Ｎ２）÷Ｎ３

ここでＮ１は、インクカートリッジ内の残量インクを用いて記録可能なドット数、Ｎ２は、記録ヘッドによって記録されたドット数、Ｎ３は、その記録ヘッドのドットＩＤに対応する係数である。ドット数Ｎ２は、記録データから求めることができる。このように記録ヘッドのドットＩＤと、それに対応する係数Ｎ３と、によって、記録装置とインクカートリッジとを関係付けることにより、前述したインク残量と同様に、最新のインク残量Ｒを簡単に計算することができる。また、前述したように、記録ヘッドの予備吐出や回復処理などによってもインクが消費される場合には、その消費量分を最新のインク残量Ｒから差し引く。

（第２の実施形態）
本実施形態においては、インクカートリッジ内のインク残量によって記録可能なドット数を計算するために、インクカートリッジの記憶手段（不揮発性ＲＡＭ）に、インク残量の単位を記憶する。

本例において、インクカートリッジの記憶手段に記録される情報は、インクカートリッジの種別を判別するためのカートリッジＩＤと、インク残量の単位と、そのインク残量の単位の倍数とするインク残量と、を含む。そのインク残量の単位は、所定の基準単位の倍数として記憶される。その基準単位は、長い期間、複数の記録装置において共通に用いるために、１ドット当たりのインクの吐出量よりも充分に小さい単位とする。本例においては、その基準単位を１／１００ｐｌとする。

下式は、インクカートリッジ内のインク残量Ｒを１ｐｌ単位で求める計算式である。
インク残量Ｒ＝Ｎ４×Ｎ５×（１／１００）

ここでＮ４およびＮ５は、インクカートリッジに記憶されているインク残量、およびインク残量の単位である。

図５（ａ），（ｂ）は、異なるインクカートリッジｃ，ｄにおける記憶手段の記憶情報の例を示す。インクカートリッジｃには、カートリッジＩＤとして”１００”、インク残量として”５０”、インク残量の単位として”２０００”が記憶されている。インクカートリッジｄには、カートリッジＩＤとして”２００”、インク残量として”５０”、インク残量の単位として”１００”が記憶されている。

記録ヘッドから１ドット当たり５ｐｌのインクを吐出する記録装置に、インクカートリッジｃを装着した場合、そのインクカートリッジｃ内のインク残量Ｒｃは、下式により１ｐｌ単位で求められる。
インク残量Ｒｃ＝５０×２０００×（１／１００）＝１０００（ｐｌ）

そのインク残量Ｒｃの１０００（ｐｌ）によって記録可能なドット数Ｎｃは、下式により求められる。
ドット数Ｎｃ＝１０００（ｐｌ）÷５（ｐｌ／ドット）＝２００（ドット）

同様に、記録ヘッドから１ドット当たり５ｐｌのインクを吐出する記録装置に、インクカートリッジｄを装着した場合には、そのインクカートリッジｄ内のインク残量Ｒｄと、そのインク残量によって記録可能なドット数Ｎｄは、下式により求められる。
インク残量Ｒｄ＝５０×１００×（１／１００）＝５０（ｐｌ）
ドット数Ｎｄ＝５０（ｐｌ）÷５（ｐｌ／ドット）＝１０（ドット）

また、このようなインクカートリッジｃ，ｄが装着される記録装置として、例えば、記録ヘッドから１ドット当たり１ｐｌのインクを吐出する記録装置を用いた場合を想定する。この場合、インクカートリッジｃ，ｄ内のインク残量Ｒｃ，Ｒｄと、そのインク残量によって記録可能なドット数Ｎｃ，Ｎｄは、下式により求められる。
インク残量Ｒｃ＝５０×２０００×１／１００＝１０００（ｐｌ）
ドット数Ｎｃ＝１０００（ｐｌ）÷１（ｐｌ／ドット）＝１０００（ドット）
インク残量Ｒｄ＝５０×１００×１／１００（ｐｌ）＝５０（ｐｌ）
ドット数Ｎｄ＝５０（ｐｌ）÷１（ｐｌ／ドット）＝５０（ドット）

このように本実施形態は、１ドット当たりのインクの吐出量が異なる記録装置に対して、インク残量が異なる単位で記憶されているインクカートリッジを装着した場合でも適切に対応することができる。つまり、インクカートリッジに、インク残量の単位を記憶しておくことにより、記録装置はインクカートリッジ内のインク残量と、そのインク残量によって記録可能なドット数と、を正確に計算することができる。

本例のように、１ドット当たりにインクの吐出量よりも充分に小さい量（例えば、１／１００ｐｌ）を基準単位とすることにより、その基準単位を複数の記録装置およびインクカートリッジにおいて長期間共通に用いることができる。また、その共通の基準単位に基づくインク残量の単位によって、記録装置とインクカートリッジとを関係付けることにより、上述したように、インクカートリッジ内のインク残量と、そのインク残量によって記録可能なドット数と、を簡単に計算することができる。また、前述した実施形態と同様に、インクカートリッジ内の最新のインク残量を簡単に計算して、インクカートリッジに更新記憶させることができる。

（他の実施形態）
本発明は、シリアルスキャンタイプ以外の種々のタイプのインクジェット記録装置に対してもて適用することができる。例えば本発明は、記録媒体の記録領域における幅方向の全域に渡って延在する長尺なインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体を連続的に搬送しつつ画像を記録するフルラインタイプのインクジェット記録装置にも適用可能である。

また本発明は、インクカートリッジが装着可能な種々の記録装置にも適用することができ、その記録装置はインクジェット記録装置に特定されない。要は、インクカートリッジ内のインクを用いて画像を記録可能な記録装置であればよい。

本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置の制御系のブロック構成図である。 図１のインクジェット記録装置における記録可能ドット数の計算処理を説明するためのフローチャートである。 (ａ），（ｂ）は、本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置が記憶する情報の異なる例の説明図である。 (ａ），（ｂ）は、本発明の第１の実施形態におけるインクカートリッジが記憶する情報の異なる例の説明図である。 (ａ），（ｂ）は、本発明の第２の実施形態におけるインクカートリッジが記憶する情報の異なる例の説明図である。 本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置の概略斜視図である。

符号の説明

１０ インクカートリッジ
１０１ インクジェット記録装置
１０２ ＣＰＵ
１０３ ＲＡＭ
１０４ ＲＯＭ
１１２ 記憶手段（不揮発性ＲＡＭ）
Ｐ 用紙（記録媒体）

Claims (14)

1. 記録装置に対して装着可能であって、前記記録装置に供給するインクを収容するインクカートリッジにおいて、
   前記記録装置によって読み取り可能な情報を記憶する記憶手段を備え、
   前記記憶手段は、
   前記インクカートリッジを識別するための識別情報を記憶するための第１記憶部と、
   前記インクカートリッジ内のインク残量に対応するインク残量情報を記憶するための第２記憶部と、
   前記インク残量情報に対応するインク残量の単位に関する単位情報を記憶するための第３記憶部と、
   を含むことを特徴とするインクカートリッジ。
2. 前記第３記憶部は、予め設定された基準単位インク量を基準として前記インク残量の単位を示す値を記憶することを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 前記記録装置は、インクを吐出可能な記録ヘッドを用いて、前記記録ヘッドから吐出されるインクによって記録媒体上にドットを形成し、
   前記第３記憶部に記憶される前記単位情報は、前記記録ヘッドの１ドット当たりのインクの単位吐出量に関する情報を含む
   ことを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
4. 前記第３記憶部に記憶される前記単位情報は、前記単位吐出量と前記第２記憶部のインク残量情報とを関連付ける係数を含む
   ことを特徴とする請求項３に記載のインクカートリッジ。
5. 前記第３記憶部に記憶される前記単位情報は、複数の異なる前記単位吐出量のそれぞれと、前記第２記憶部の１つのインク残量情報と、を関連付ける複数の係数を含む
   ことを特徴とする請求項４に記載のインクカートリッジ。
6. 前記第２記憶部は、前記インク残量情報の書き換えが可能であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
7. 請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジの装着が可能な装着部と、
   前記インクカートリッジの記憶手段に記憶されている情報を読み取る読み取り部と、
   前記第１記憶部の識別情報に基づいて、前記装着部に装着されたインクカートリッジを識別する識別部と、
   前記第２記憶部のインク残量情報と前記第３記憶部の単位情報とを用いて、前記インクカートリッジのインク残量を計算する計算部と、
   を備えることを特徴とする記録装置。
8. 請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジの装着が可能な装着部と、
   前記インクカートリッジの記憶手段に記憶されている情報を読み取る読み取り部と、
   前記第１記憶部の識別情報に基づいて、前記装着部に装着されたインクカートリッジを識別する識別部と、
   前記第２記憶部のインク残量情報に対応するインク残量の単位に関する単位情報を記憶する記録装置側記憶部と、
   前記第２記憶部のインク残量情報と前記記録装置側記憶部の単位情報とを用いて、前記インクカートリッジのインク残量を計算するインク残量計算部と、
   を備えることを特徴とする記録装置。
9. 前記インク残量計算部によって計算されたインク残量に関するインク残量情報を、前記第２記憶部に書き込む書き込み部を備えることを特徴とする請求項７または８に記載の記録装置。
10. 前記インクカートリッジから供給されるインクを吐出可能な記録ヘッドを用いて、記録媒体上にドットを記録する記録部を備えることを特徴とする請求項７から９のいずれかに記載の記録装置。
11. 前記記録装置側記憶部に記憶される前記単位情報は、前記記録ヘッドの１ドット当たりのインクの単位吐出量に関する情報を含む
    ことを特徴とする請求項１０に記載の記録装置。
12. 前記記録装置側記憶部に記憶される前記単位情報は、前記単位吐出量と前記第２記憶部のインク残量情報とを関連付ける係数を含む
    ことを特徴とする請求項１１に記載の記録装置。
13. 前記インク残量計算部によって計算されたインク残量から、そのインク残量によって記録可能なドット数を計算するドット計算部を含むことを特徴とする請求項１０から１２のいずれかに記載の記録装置。
14. 記録装置に対して装着可能なインクカートリッジの記憶手段を用いて、前記インクカートリッジ内のインク残量に関する情報を管理する情報管理方法において、
    前記記憶手段に、前記インクカートリッジを識別するための識別情報と、前記インクカートリッジ内のインク残量に対応するインク残量情報と、前記インク残量情報に対応するインク残量の単位に関する単位情報と、を記憶させ、
    前記識別情報に基づいて前記インクカートリッジを識別し、
    前記インク残量情報と前記単位情報に基づいて前記インクカートリッジのインク残量を計算する
    ことを特徴とする情報管理方法。
    

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