JP2007156305A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】マガジンに収納される長尺の印画紙を、プリントデータに対応した長さだけ引出して裁断し、その引出した印画紙上に露光を行ってゆく写真処理装置において、検品作業の作業性を向上する。
【解決手段】不具合品が発生すると、ストライプなどの通常の画像とは異なる画像を記録面に形成する。（ａ）は画像形成途中での印画紙切れを示し、（ｂ）はスプライス部分を示し、（ｃ）は新品ロール装着やクリーニングのための先端切り出しを示す。したがって、作業者は、通常の画質の検品作業で不具合品に気付くことができ、検品作業の作業性を向上することができる。また、不具合品であることを印画紙に記す手段を別途設けなくても、既存の画像形成手段を用いることができる。
【選択図】図１４

Description

本発明は、印画紙に画像形成してゆく写真処理装置として好適に実施される画像形成装置に関し、特に長尺の記録材を画像形成の度に必要な長さだけ収納部材から引出し、裁断して使用するものに関する。

前記のように収納部材に収納される長尺の記録材を、引出し手段が引出しつつ、それに連動して画像形成手段がその引出された記録材上に画像形成を行い、前記記録材を画像形成に必要な長さだけ引出すと前記引出し手段が裁断する画像形成装置において、たとえば写真処理装置の場合、前記長尺の記録材（印画紙）の末端部分から画像形成を行い、画像形成中に印画紙が無くなってしまったり、前記印画紙を継ぎ足して長尺にするための継ぎ目に形成されるスプライス孔や前記継ぎ目の部分に当ってしまったり、印画紙の先端部分でかぶりや作業者の指紋等の汚れが生じた部分に当ってしまったりすると、それらの部分は不具合品となる。また、クリーニングのために先端を切り出した部分でも、同様に不具合品である。

しかしながら、たとえば印画紙が無くなった場合、画像形成に必要な（正規の）長さ近くまで画像形成できていると、すなわち印画紙の不足分が比較的少なければ、作業者（オペレータ）は、その不具合品に気付かない可能性がある。そこで、このような不具合品を排除し易くするために、特許文献１では、そのような不具合品であることを印画紙の裏面に印字するようになっている。
特開２００２−１４８７２１号公報

上述の従来技術では、印画紙の裏面に印字するので、作業者は、通常行う表側の画質のチェックとともに、裏面側もチェックしなければならず、手間が掛かるという問題がある。

本発明の目的は、検品作業の作業性を向上することができる画像形成装置を提供することである。

本発明の画像形成装置は、収納部材に収納される長尺の記録材を、引出し手段が引出しつつ、それに連動して画像形成手段がその引出された記録材上に画像形成を行うようにした画像形成装置において、前記引出し手段による引出し中に記録材の不具合を検出すると、不良信号を出力する検出手段と、前記不良信号に応答して、前記画像形成手段が画像形成に使用する信号を変化させ、または変更する画像信号変更手段とを含むことを特徴とする。

上記の構成によれば、写真処理装置などのように、収納部材に収納される長尺の記録材を、画像形成の度に、引出し手段が引出しつつ、それに連動して画像形成手段がその引出された記録材上に画像形成を行い、前記記録材を画像形成に必要な長さだけ引出すと前記引出し手段が裁断するようにした画像形成装置において、記録材に不具合が発生すると、不完全な画像形成が行われたまま、記録材は排出されることになる。

前記不具合としては、たとえば前記長尺の記録材の末端部分から画像形成を行い、画像形成中に記録材が無くなってしまったり、前記記録材を継ぎ足して長尺にするための継ぎ目に形成されるスプライス孔や前記継ぎ目であったり、記録材の装填時に先端に生じるかぶりや汚れ、クリーニングなどがある。しかしながら、たとえば記録材が途中で無くなった場合、画像形成に必要な（正規の）長さ近くまで画像形成できていた場合、すなわち記録材の不足分が比較的少なければ、作業者（オペレータ）は、その不完全な画像形成に気付かない可能性がある。同様に、前記スプライス部、かぶり部、クリーニング部などでも、積層されている他の記録材との寸法差が少なければ、作業者が気付かない可能性がある。

そこで、検出手段および画像信号変更手段を設け、前記検出手段は、引出し中に記録材の不具合を検出すると、不良信号を出力するようにし、その不良信号を受けて、前記画像信号変更手段は、前記画像形成手段が画像形成に使用する信号を変化させ、または変更する。具体的には、露光装置に与えられる本来の画像信号に外乱を加えて正常でない信号としたり、信号経路を切換えて、全く別のダミーの信号を前記露光装置に与えるなどである。

したがって、作業者は、記録材の長さ不足（寸足らず）などの不具合による不完全な画像形成に気付く可能性が高くなり、画像形成の品質を向上することができる。また、記録材の記録面に、通常の画像とは異なる画像が形成されることで作業者に不具合品であることを報知するので、作業者は、通常の画質の検品作業で不具合品に気付くことができ、検品作業の作業性を向上することができる。さらにまた、不具合品であることを記録材に記す手段を別途設けなくても、既存の画像形成手段を用いることができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記不良信号に応答して、前記記録材の不具合を作業者に伝える報知手段をさらに備えることを特徴とする。

上記の構成によれば、画像形成の途中に、記録材に不具合が発生した時点で、報知手段が画像や音声などで逐次作業者に報知するので、作業者を確実に不具合品に気付かせることができる。

さらにまた、本発明の画像形成装置では、前記画像信号変更手段は、信号発生手段および信号経路切換え手段を備えて構成され、前記信号発生手段は、前記不具合の態様に対応して、形状または色の少なくとも一方が異なるストライプを描画するダミー信号を発生するものであり、前記信号経路切換え手段は、前記不良信号に応答して、前記画像形成手段が画像形成に使用する信号を画像信号から前記ダミー信号に切換えることを特徴とする。

上記の構成によれば、前記画像信号変更手段は、前記不具合が発生すると、本来の画像信号に外乱を加えたりするのではなく、信号発生手段で全く別のダミー信号を発生させ、そのダミー信号を信号経路切換え手段を介して画像形成手段に与える。そして、そのダミー信号を、前記不具合の態様に対応して、形状または色の少なくとも一方が異なるストライプを描画する信号とする。

したがって、本来の画像信号による画像とは大きく異なる画像が描画される可能性が高く、作業者に不具合品であることを一層認識し易くすることができる。また、作業者は、前記ストライプの形状や色から、不具合の種類を判別することができ、記録材の交換などの適切な作業を行うことができる。

また、本発明の画像形成装置では、前記画像形成手段が、記録材としての印画紙へ露光を行う写真処理装置であることを特徴とする。

上記の構成によれば、写真処理装置は、オーダーによって様々なサイズの印画紙が混合して処理され、積層状態では記録材の長さ不足が分り難かったり、印画紙ロールに前記スプライス部が設けられている場合もあり、本発明が特に好適である。

本発明の画像形成装置は、以上のように、収納部材に収納される長尺の記録材を画像形成の度に引出しつつ画像形成を行う画像形成装置において、引出し中に記録材の不具合を検出すると、画像形成に使用する信号を変化させ、または変更するので、作業者は、記録材の長さ不足などの不具合による不完全な画像形成に気付く可能性が高くなり、画像形成の品質を向上することができる。また、記録材の記録面に、通常の画像とは異なる画像が形成されることで、作業者に不具合品であることを報知するので、作業者は、通常の画質の検品作業で不具合品に気付くことができ、検品作業の作業性を向上することができる。さらにまた、不具合品であることを記録材に記す手段を別途設けなくても、既存の画像形成手段を用いることができる。

また、本発明の画像形成装置は、以上のように、記録材に不具合が発生した時点で、画像や音声などで逐次作業者に報知するので、作業者を確実に不具合品に気付かせることができる。

さらにまた、本発明の画像形成装置は、以上のように、前記不具合が発生すると、本来の画像信号に外乱を加えたりするのではなく、全く別のストライプのダミー信号に変更するので、本来の画像信号による画像とは大きく異なる画像が描画される可能性が高く、作業者に不具合品であることを一層認識し易くすることができる。また、作業者は、前記ストライプの形状や色から、不具合の種類を判別することができ、記録材の交換などの適切な作業を行うことができる。

また、本発明の画像形成装置は、以上のように、オーダーによって様々なサイズの印画紙が混合して処理され、積層状態では記録材の長さ不足が分り難かったり、印画紙ロールに前記スプライス部が設けられている場合もある写真処理装置であるので、本発明が特に好適である。

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置である写真処理装置１の全体構成の概要を説明するための図である。この写真処理装置１は、大略的に、印画紙ロールＲ１，Ｒ２から長尺の記録材としての印画紙を画像形成に必要な長さだけ引出して裁断し、焼付けを行う焼付け(露光)装置として構成され、焼付けが行われた印画紙は、後段の図示しない現像装置に搬送されて、現像・漂白および定着・洗浄の各処理が行われる。

焼付け対象の画像データは、現像済みの写真フィルムを図示しないフィルムスキャナーによってスキャニングすることで取得され、或いは不図示の読取り装置によって、デジタルカメラ用の記憶メディアや、その他の記録媒体から取得され、さらに不図示のパーソナルコンピュータなどからネットワークを経由して取得されたりする。

この写真処理装置１は、通常のサービスサイズの印画紙への焼付けから、カメラ撮影画像に限らず、前記記録媒体やネットワーク経由で取得可能なコンピュータ合成画像などから、長尺の等身大写真、垂れ幕、横断幕等の作成が可能である。このため、たとえば焼付け可能な印画紙の最大サイズは、１００インチであり、印画紙ロールＲ１，Ｒ２の幅は、最大で２４．５インチであり、図１では、印画紙ロールＲ１（Ａマガジン）を前記２４．５インチ、印画紙ロールＲ２（Ｂマガジン）を１２インチとしている。

前記印画紙ロールＲ１，Ｒ２は、収納部材であるマガジンＨ１，Ｈ２内に収容されており、マガジンＨ１，Ｈ２は該写真処理装置１の本体２に対して着脱自在である。この図１の例では、前記マガジンＨ１，Ｈ２は、２台を本体２に収容可能となっているがさらに多くのマガジンが収容され、多種類の印画紙が使用可能となっていてもよく、或いは１台だけが収容可能で、コンパクト化が図られていてもよい。

前記印画紙ロールＲ１，Ｒ２は、その一方が選択されてマガジンＨ１，Ｈ２から印画紙が引出され、所定の搬送経路に沿って搬送される。前記搬送経路において、前記印画紙は、アドバンスローラユニットＵ１，Ｕ２によって引出され、かつ方向変換されて搬送経路が合流され、画像形成に必要な長さだけ引出された時点で、カッター５によって裁断された後、下流側に配置される露光エンジン７へと搬送される。前記アドバンスローラユニットＵ１，Ｕ２およびカッター５ならびにその経路に介在される各種のローラおよびその駆動手段によって引出し手段が構成され、前記露光エンジン７は画像形成手段を構成する。

前記露光エンジン７は、公知の構成を備えており、レーザ光源（レーザーダイオード等）８から出力されるレーザ光を画像データに基づいて変調し、この変調されたレーザ光を印画紙に照射することで画像露光を行う。この露光エンジン７では、駆動ローラが閉ループに形成される上流側露光搬送ローラ９と下流側露光搬送ローラ１０との間に、前記レーザ光の露光位置が設定されている。露光にあたって、印画紙は、前記露光搬送ローラ９，１０に挟持された状態で、予め定める一定の速度で搬送されてゆく。前記レーザ光は、印画紙が搬送される方向（副走査方向）と直交する主走査方向に繰返し走査されることで、１ラインごとに画像（潜像）が焼付露光される。

こうして画像露光が行われながら、印画紙は、下流側の露光搬送ローラ１０によって、後段の収容手段である収容装置３へ送り出されてゆく。前記収容装置３内には、大略的に、第１搬送ユニット１１、第２搬送ユニット１２、巻き取りドラム２０および移動機構１３が配置されている。

詳しくは後述するが、第１搬送ユニット１１は、所定の水平軸芯回りに回転可能に設けられており、前記下流側の露光搬送ローラ１０から受け渡された印画紙を、該収容装置３内に一旦貯留するか、第２搬送ユニット１２を介して前述のように後段の現像装置に受け渡すかを切換える機能を実現する。この収容装置３は、後述するように、搬送方向における長さが所定長さ以上の印画紙を、その全長に亘って露光工程が終了するまで、巻き取りドラム２０に巻き取って一時的に収容し、終了すると、前後を反転して前記第２搬送ユニット１２から現像装置へ排出する。

したがって、前記巻き取りドラム２０の外周面には圧着ローラ２１が配置されており、巻き取りドラム２０が、該圧着ローラ２１とによって印画紙の先端を挟み込み、該圧着ローラ２１を伴って軸２０ａ回りに回転することで、印画紙を巻き取ってゆく。巻き取りドラム２０の前記軸２０ａは、支持部材１５によって支持されており、その支持部材１５は、移動機構１３によって昇降変位が可能となっており、該収容装置３へ送り込まれてくる印画紙が長くなる程、下方に移動され、印画紙後端側の取込みを可能にする。移動機構１３は、前記支持部材１５を摺動自在に支持する案内部材１３ａと、支持部材１５を前記案内部材１３ａに沿って昇降変位させるタイミングベルト１３ｂとを備えて構成される。

収容装置３内の下部には、たるみ検出センサＳ１９が設けられている。このたるみ検出センサＳ１９は、一対の発光素子２２ａと受光素子２２ｂとを備えて構成され、発光素子２２ａから照射された光が印画紙によって遮断されると、たるみ量が所定量よりも大きな状態と判断され、前記巻き取りドラム２０が回転され、印画紙が収容装置３内の底面と接触して傷が付かないように構成されている。前記発光素子２２ａと受光素子２２ｂとを結ぶ光路は、水平線に対し傾斜した状態に設定されている。

図２は、上述のように構成される写真処理装置１における印画紙の搬送経路を模式的に示す図である。この図２において、参照符号Ｓはセンサを表し、Ｍはモータを表す。印画紙ロールＲ１，Ｒ２からの印画紙は、アドバンスローラユニットＵ１，Ｕ２を駆動するモータＭ１およびマガジンＨ１，Ｈ２内のリールを駆動するモータＭ２，Ｍ３によって選択的に繰出され、印画紙のマガジンＨ１，Ｈ２からの取出しは、センサＳ１，Ｓ２によって検出される。

前記センサＳ１，Ｓ２は、印画紙に感光しない赤外線を用いる一対の受発光素子などから成り、印画紙の未通過、先端通過、通過中、後端通過等の各態様を検出することができ、これらのセンサＳ１，Ｓ２は、前記受発光素子間の光路のＯＮ→ＯＦＦによる後端通過を検出するペーパーエンドセンサとして機能する。

また、マガジンＨ１，Ｈ２には、印画紙ロールＲ１，Ｒ２の種別およびシリアルナンバーを表す識別部材が付されており、その識別部材は、識別手段であるセンサＳ３，Ｓ４によって読取られる。前記識別部材は、穿孔部材、バーコード、ＩＣチップなどのように前記印画紙ロールＲ１，Ｒ２の種別およびシリアルナンバーを個別に認識可能な任意の部材が用いられればよく、前記センサＳ３，Ｓ４としては、前記穿孔部材の場合にはフォトインタラプタ、バーコードの場合にはリーダー、ＩＣチップの場合にはその読取り手段などで実現することができる。

こうして、本体２に複数の印画紙ロールＲ１，Ｒ２が装填されたり、使用途中で印画紙ロールＲ１，Ｒ２が交換されたりしても、どの印画紙ロールＲ１，Ｒ２が装填されており、後述するように、その概算の残量がどれだけあるのかを識別することができるようになっている。また、前記識別部材に前記ＩＣチップなどの記録部材を使用し、識別手段側から、新品装着時に乱数などを書込むようにしてもよい。この場合、前記印画紙ロールＲ１，Ｒ２の種別およびシリアルナンバーなどの識別コードをメーカ側で管理するのではなく、ユーザ側で管理するので、ユーザ側で識別可能な少ないビット数に抑えることができる。すなわち、メーカ側で管理する場合には、所定期間に出荷した総ての印画紙ロールで重複しないように識別コードを付与する必要があるのに対して、ユーザ側で管理する場合には、残量が０となった印画紙ロールに付与していた識別コードを再利用することができ、たとえば２種類の印画紙ロールＲ１，Ｒ２を使用する場合に、たとえば最小で２ビット程度でも識別が可能となる。

アドバンスローラユニットＵ１，Ｕ２からの印画紙は、モータＭ４によって駆動される一対の搬送ローラ３１によって前記カッター５に送り込まれ、そのことは前記センサＳ１，Ｓ２と同様に構成されるローディングセンサＳ５によって検出される。ローディングセンサＳ５は、前記光路のＯＦＦ→ＯＮによる先端通過を検出するペーパー先端センサとして機能する。前記カッター５はモータＭ２１によって駆動され、そのカッター５での通過はセンサＳ６で検出され、カッター５の開閉はセンサＳ７で検出される。

また、印画紙の搬送経路が合流する前記搬送ローラ３１からこのカッター５の間に設けれる前記ローディングセンサＳ５は、不具合箇所であり、印画紙を継ぎ足して長尺にするための継ぎ目や、この継ぎ目に形成されるスプライス孔を検出する継ぎ目検出手段としても機能する。前記スプライス孔は、図１３で示すように、印画紙Ｐの継ぎ目Ｊ１に対して画像形成を行わないように、印画紙Ｐの搬送方向下流側に形成され、該搬送方向に延びる長孔Ｊ２から成り、前記ローディングセンサＳ５でこのスプライス孔Ｊ２が検出されると、後述する制御部５２（図１０参照）は、その先端から予め定める範囲Ｊ３を使用不可領域として、カッター５に裁断させて破棄する。

前記カッター５を通過した印画紙は、モータＭ５によって駆動される一対の搬送ローラ３２によってチャッカー３３に送り込まれる。チャッカー３３は、搬送ローラ３４ａと、その搬送ローラ３４ａを駆動するモータＭ６と、前記搬送ローラ３４ａに従動回転する加圧ローラ３４ｂと、前記加圧ローラ３４ｂを搬送ローラ３４ａに対して近接・離反変位することで印画紙の先端を挟持して搬送することができるようにするモータＭ２２と、該チャッカー３３を露光位置側へ変位駆動する左右一対のモータＭ７，Ｍ８と、このチャッカー３３での印画紙のチャッキング状態を検出するセンサＳ８と、このチャッカー３３の左右端付近において、チャックした印画紙の先端および通過を検出するセンサＳ２２，Ｓ２３と、チャッカー３３の左右端の位置をそれぞれ検出するセンサＳ９，Ｓ１０とを備えて構成される。このチャッカー３３は、後述するように印画紙の斜行調整を行い、またカッター５の裁断による影響をレーザ光源８による画像露光に与えないように設けられている。

前記チャッカー３３によって印画紙が送り込まれる露光位置では、それぞれ対を成す露光搬送ローラ９，１０の内、一方の露光搬送ローラ９ａ，１０ａが閉ループに形成されてモータＭ９によって駆動され、他方の露光搬送ローラ９ｂ，１０ｂは従動回転する。露光位置への印画紙の到達は、センサＳ１１によって検出される。露光された印画紙は、前記下流側露光搬送ローラ１０に挟持された状態で、予め定める一定の速度で搬送されてゆく。前記レーザ光は、印画紙が搬送される方向（副走査方向）と直交する主走査方向に繰返し走査されることで、１ラインごとに画像（潜像）が焼付露光される。

こうして画像露光が行われた印画紙は、モータＭ１２によって駆動される一対のローラ３５によって収容装置３に取り込まれ、長尺紙の場合は、モータＭ１４によって変位駆動される圧着ローラ２１によって巻き取りドラム２０の外周面に圧着され、モータＭ１５によって駆動される巻き取りドラム２０によって巻き取られてゆく。圧着ローラ２１の圧着はセンサＳ１６によって検知され、巻き取りドラム２０の回転はセンサＳ１７によって検知される。巻き取りドラム２０の昇降変位は、前記移動機構１３のモータＭ１６によって行われ、その昇降位置はセンサＳ１８によって検知される。巻き取りドラム２０に巻付けられた印画紙のたるみは、前記たるみ検出センサＳ１９によって検知される。

一方、前記第１搬送ユニット１１の角度切換えはモータＭ１３によって行われ、第２搬送ユニット１２と巻き取りドラム２０とのどちらに切換わっているかは、センサＳ１５によって検知される。

前記第２搬送ユニット１２は、搬送経路に沿って配置された複数対の搬送ローラ３６〜４０と、搬送経路を形成するためのガイド板４１とを備えており、前記搬送ローラ３６〜４０はモータＭ１７によって駆動され、該第２搬送ユニット１２への印画紙の取込みはセンサＳ２１によって検知され、写真処理装置１からの印画紙の排出はセンサＳ２０によって検知される。

以下に、前述のように構成されるチャッカー３３の動作を詳述する。画像形成に使用される印画紙の長さが予め定める第１の長さ以下であるときには、印画紙は、カッター５の位置を基準として、前記第１の長さだけ搬送ローラ３１，３２によって引出され、カッター５で裁断された後、加圧ローラ３４ｂが搬送ローラ３４ａから離反した状態で、受取り位置で待機しているチャッカー３３に、搬送ローラ３２によって送り込まれ、モータＭ２２によって加圧ローラ３４ｂが搬送ローラ３４ａに圧着されることでチャッカー３３に挟持される。チャッカー３３は、印画紙の先端を挟持したまま、モータＭ７，Ｍ８によって、上流側露光搬送ローラ９への受渡し位置へ変位し、到達すると、モータＭ６によって搬送ローラ３４ａが回転するとともに、モータＭ９によって前記露光搬送ローラ９ａも回転し、前記印画紙の先端は上流側露光搬送ローラ９に挟み込まれる。チャッカー３３の変位に伴い、モータＭ５によって前記搬送ローラ３２が駆動され、印画紙後端が該搬送ローラ３２を通過すると、モータＭ５は停止する。

またこのチャッカー３３の受渡し位置への変位にあたって、受取り位置で搬送ローラ３２によって印画紙が搬送されてくる際、その先端の通過がセンサＳ２２，Ｓ２３によって検出され、検出時間差から、搬送されてきた印画紙が斜行していないか、また斜行していると、その量が検出されている。そして、モータＭ７，Ｍ８によってチャッカー３３が変位され、センサＳ９，Ｓ１０によって、チャッカー３３の左右端の内、印画紙が突出している側が前記受渡し位置に到達したことが検出されると、その側のモータは停止され、突出していない側のモータが引続き駆動され、突出量に対応した量だけ変位されたことが前記センサＳ９，Ｓ１０によって検出されると、該チャッカー３３の変位は停止される。その後、上述のようにモータＭ６，Ｍ９が駆動され、搬送ローラ３４ａ，９ａが回転し、斜行が調整された印画紙の先端は、上流側露光搬送ローラ９に挟み込まれる。露光位置へ印画紙が到達したことがセンサＳ１１によって検出されると、モータＭ２２によって加圧ローラ３４ｂが搬送ローラ３４ａから離反され、露光エンジン７による露光が行われる。

また、画像形成に使用される印画紙の長さが前記第１の長さより長く、予め定める第２の長さ以下であるときには、印画紙の先端は、搬送ローラ３１，３２によって、受取り位置で待機しているチャッカー３３に送り込まれ、加圧ローラ３４ｂが搬送ローラ３４ａに圧着され、チャッカー３３に挟持されると、チャッカー３３が変位を開始するとともに、搬送ローラ３２が駆動される。こうして、印画紙が画像形成に必要な長さだけ引出されると、チャッカー３３の変位が停止されるとともに、搬送ローラ３２も停止され、カッター５で裁断される。裁断後は、チャッカー３３が変位を再開するとともに、搬送ローラ３２が駆動され、印画紙後端が該搬送ローラ３２を通過すると、該搬送ローラ３２は停止する。これによって、上述の場合と同様に、印画紙は後端が開放されたままチャッカー３３によって搬送され、受渡し位置へ到達すると、搬送ローラ３４ａ，９ａが回転し、該印画紙の先端は上流側露光搬送ローラ９に挟み込まれる。露光位置へ印画紙が到達すると、チャッカー３３のチャッキングは解除される。

さらにまた、画像形成に使用される印画紙の長さが前記第２の長さより長く、予め定める第３の長さ以下であるときには、印画紙の先端は、搬送ローラ３１，３２によって、受取り位置で待機しているチャッカー３３に送り込まれ、加圧ローラ３４ｂが搬送ローラ３４ａに圧着され、チャッカー３３に挟持されると、チャッカー３３が変位を開始するとともに、搬送ローラ３２が駆動される。チャッカー３３が前記受渡し位置の上流側の予め定める位置まで到達すると、チャッカー３３の変位は停止されるが、搬送ローラ３２は駆動され、印画紙はチャッカー３３と搬送ローラ３２との間で下方に弛んでゆく。こうして、印画紙が画像形成に必要な長さだけ引出されると、搬送ローラ３２は停止され、カッター５で裁断される。裁断後は、搬送ローラ３２が駆動され、印画紙後端が該搬送ローラ３２を通過すると、該搬送ローラ３２は停止する。これによって、上述の場合と同様に、印画紙は後端が開放されたままチャッカー３３によって挟持される。印画紙後端が搬送ローラ３２を通過すると、チャッカー３３は変位を再開し、受渡し位置へ到達すると、搬送ローラ３４ａ，９ａが回転し、該印画紙の先端は上流側露光搬送ローラ９に挟み込まれる。露光位置へ印画紙が到達すると、チャッカー３３のチャッキングは解除される。

これに対して、画像形成に使用される印画紙の長さが前記第３の長さより長い場合には、印画紙の先端は、搬送ローラ３１，３２によって、受取り位置で待機しているチャッカー３３に送り込まれ、加圧ローラ３４ｂが搬送ローラ３４ａに圧着され、チャッカー３３に挟持されると、チャッカー３３が変位を開始するとともに、搬送ローラ３２が駆動される。チャッカー３３が前記受渡し位置の上流側の予め定める位置まで到達すると、チャッカー３３の変位は停止されるが、搬送ローラ３２は駆動され、印画紙はチャッカー３３と搬送ローラ３２との間で下方に弛んでゆく。こうして、予め定める長さだけ弛んだ状態で、チャッカー３３は変位を再開し、受渡し位置へ到達すると、搬送ローラ３４ａ，９ａが回転し、該印画紙の先端は上流側露光搬送ローラ９に挟み込まれる。露光位置へ印画紙が到達すると、搬送ローラ３４ａ，９ａは停止し、チャッカー３３のチャッキングは一旦解除される。

そして、チャッカー３３は受取り位置まで復帰され、復帰すると、再びチャッキングを行い、搬送ローラ３４ａ，３２が駆動され、上流側露光搬送ローラ９とチャッカー３３との間に弛みが形成される。所定量の弛みが形成されると、露光搬送ローラ９，１０が駆動され、露光が行われてゆく。露光が行われつつ、印画紙が画像形成に必要な長さだけ引出されると、搬送ローラ３４ａ，３２は停止され、カッター５で裁断される。裁断にあたって、前記弛みによって、画像形成に影響を与えることはない。裁断後は、搬送ローラ３４ａ，３２が駆動され、印画紙後端が該搬送ローラ３４ａ，３２を通過すると、該搬送ローラ３４ａ，３２は停止する。

図３〜図９は、前記収容装置３の動作を説明するための図である。第１搬送ユニット１１は、前記下流側露光搬送ローラ１０のさらに下流側に配置されており、前記一対の搬送ローラ３５と、ガイド板４２とを備えて構成される。ガイド板４２の上流側端部は、相互に離反してゆくことで開口部４３が形成され、印画紙を受け入れ易くなっている。この第１搬送ユニット１１は、本体２の前後方向で、かつ水平方向に延びる回転軸芯周りに９０゜回転可能であり、図３〜図８で示す状態から前記モータＭ１３によって９０゜回転されると、図９で示す状態となり、第２搬送ユニット１２へと印画紙を受け渡すことができる。

初期状態では、巻き取りドラム２０の軸２０ａの真上に圧着ローラ２１の軸２１ａが位置しており、かつ前記モータＭ１４によって圧着ローラ２１は巻き取りドラム２０の外周面から離反している。この状態で、それらの間隙に前記下流側露光搬送ローラ１０から搬送ローラ３５によって搬送されてきた印画紙Ｐの先端が到達すると、前記モータＭ１４によって圧着ローラ２１は巻き取りドラム２０の外周面に圧接され、これによって印画紙Ｐがそれらの巻き取りドラム２０および圧着ローラ２１間に挟持される。圧着ローラ２１が巻き取りドラム２０に圧着したことは、センサＳ１６によって検知される。

その後、印画紙Ｐの搬入によって、巻き取りドラム２０がモータＭ１５によって回転駆動され、図３から図４で示すように、巻き取られてゆく。巻き取りドラム２０の回転はセンサＳ１７によって検知される。センサＳ１７によって所定量だけ巻き取りドラム２０が回転したことが検知されると、一旦モータＭ１５の回転は停止され、モータＭ１６が回転される。これによって、移動機構１３のタイミングベルト１３ｂが回転し、それに固定されている支持部材１５は、図４から図５および図６で示すように、移動機構１３の案内部材１３ａに案内されて下降してゆく。前記支持部材１５は、前記モータＭ１４，Ｍ１５およびセンサＳ１６，Ｓ１７を搭載するとともに、巻き取りドラム２０および圧着ローラ２１を回転自在に支持する。この支持部材１５の昇降位置は、センサＳ１８によって検知される。

移動機構１３は、前記支持部材１５を、下方側へ変位する程、現像装置側の壁面１４ａから遠去けるように、斜め下方に案内する。これによって、収容装置３の内部空間をむやみに大きくすることなく、長尺の印画紙においても、前記壁面１４ａとのこすれを生じないようにしている。

図６で示すように、支持部材１５が最下方位置に降下した状態で、図７で示すように引続き印画紙Ｐが搬入され、図７で示すように、前記たるみ検出センサＳ１９によって検知されると、再び巻き取りドラム２０が駆動され、搬入された印画紙Ｐが、図８で示すように巻き取られる。これによって、巻き取りドラム２０の巻き取りによる印画紙Ｐ同士のこすれが生じないような最小限の巻き取りで、印画紙Ｐが収容装置３の壁面１４ａや底面１４ｂとのこすれが生じないようになっている。

こうして、印画紙Ｐの後端まで第１搬送ユニット１１に取込まれると、モータＭ１３によって、図９で示すように該第１搬送ユニット１１は９０゜回転され、その後端から印画紙Ｐを第２搬送ユニット１２へと受け渡すことができるようになる。第２搬送ユニット１２への印画紙Ｐの送り込みには、巻き取りドラム２０および搬送ローラ３５が逆転するとともに、支持部材１５が初期位置まで上昇され、最終的に圧着ローラ２１も巻き取りドラム２０から離反する。この収容装置３における印画紙Ｐの先端および後端の検出は、前記露光位置での印画紙の通過を検知するセンサ１１の検出タイミングからタイマを起動し、搬送経路の距離およびローラ１０，３５の回転速度に対応した時間が経過した時点で検出することができる。

この収容装置３は、次のような理由により設けられる。すなわち、露光位置では露光搬送ローラ９，１０によって印画紙Ｐを予め定める搬送速度で搬送しているが、長尺紙の場合、後端側がこの露光位置を通過している状態で、処理の終了した先端側が現像装置に搬入されることになる。その搬入の際に印画紙Ｐに加わるテンションによって、搬送ローラ３５〜４０で吸収できない振動が生じると、この露光画像に副走査方向に揺らぎが生じ、解像度が低下するためである。また、上述のように露光を行いつつ現像装置へ印画紙Ｐを順次送り込んでゆくと、処理速度は向上するけれども、何れかの工程で印画紙Ｐの搬送に障害が生じ、露光から現像への工程に亘って印画紙Ｐが滞留してしまうと、印画紙Ｐを取り除き難くなるためである。

したがって、上述のように長尺の印画紙Ｐの露光済みの部分を、全長に亘る露光が終了するまで順次取込んでゆき、露光が終了すると現像装置へと順次排出する収容装置３を設けることで、２つの工程を切り離し、一方の工程での障害を他方の工程に与えないようにすることができる。また、巻き取りドラム２０によって印画紙Ｐを巻き取って収容することで、該収容装置３の大型化を抑制することができるとともに、印画紙Ｐにたるみが生じた状態で巻き取りドラム２０に巻き取ることで、この巻き取りによって上述のような露光への影響が生じないようにしている。印画紙Ｐの長さが前記搬送ローラ３５から搬送ローラ４０までの長さ以下であれば、巻き取りドラム２０に一旦巻き取ることなく、直接現像装置へ排出しても、上述のような問題は生じることはない。

図１０は、上述のように構成される写真処理装置１の電気的構成を示すブロック図である。ＲＯＭなどの不揮発性のメモリ５１には、該写真処理装置１の動作プログラムが記憶されており、搬送処理動作の記憶部５１ｃおよび露光処理動作の記憶部５１ｄが設けられる。

マイクロコンピュータなどで実現される制御部５２は、前記記憶部５１の動作プログラムに従って、前述の搬送系のモータＭ１〜Ｍ５，Ｍ９を、センサＳ１，Ｓ２，Ｓ５，Ｓ６，Ｓ１１の検知結果に対応して制御するとともに、モータＭ２１およびセンサＳ６，Ｓ７を備えるカッター５、モータＭ７，Ｍ８，Ｍ２２，Ｍ６およびセンサＳ８，Ｓ２２，Ｓ２３，Ｓ９，Ｓ１０を備えるチャッカー３３、露光エンジン７、ならびにモータＭ１２〜Ｍ１７およびセンサＳ１５〜Ｓ２１を備える収容装置３を制御する。

本実施の形態では、画像形成に使用される印画紙の長さが前記第３の長さより長い場合で、印画紙ロールＲ１，Ｒ２から印画紙を引出しつつ、露光を行っている際に、前記センサＳ１，Ｓ２によって印画紙ロールＲ１，Ｒ２の末端が検出されたとき、または前記ローディングセンサＳ５によって前記スプライス孔Ｊ２が検出されたときには、それらの検出結果が不良信号として前記制御部５２に入力され、制御部５２は、画像入力部５６から入力される通常の画像信号から、ダミー信号発生部５７で発生されたストライプのダミー信号に、スイッチ５８を切換え、露光エンジン７へ出力する。

また、前記センサＳ３，Ｓ４によって印画紙ロールＲ１，Ｒ２の交換が検出され、ローディングセンサＳ５によって印画紙Ｐの先端が検出されると、それらの検出結果も前記不良信号として前記制御部５２に入力され、制御部５２は、その先端の予め定める部分には前記ダミー信号発生部５７で発生されたストライプのダミー信号を露光し、裁断した後、破棄する。同様に、クリーニングのために印画紙ロールＲ１，Ｒ２の先端を切り出した場合にも、制御部５２は、その先端の予め定める部分には前記ダミー信号発生部５７で発生されたストライプのダミー信号を露光し、裁断した後、破棄する。したがって、前記ダミー信号発生部５７は信号発生手段を構成し、前記制御部５２およびスイッチ５８は信号経路切換え手段を構成する。

また、前記制御部５２は、スイッチ５８の切換えに伴い、報知部５９から作業者に、そのような印画紙ロールＲ１，Ｒ２の不具合を作業者に報知する。前記報知部５９は、ランプ、表示画面、ブザーなどの画像や音声などで報知を行う任意の手段が用いられればよい。

上述のような印画紙ロールＲ１，Ｒ２から画像形成に必要な長さの印画紙Ｐを引出したか否かの判定は、たとえばマガジンＨ１，Ｈ２の図示しない引出し口付近のローラの回転、或いはモータＭ１によって駆動される前記アドバンスローラユニットＵ１，Ｕ２のローラｒ１，ｒ２の回転、またはモータＭ２，Ｍ３によって駆動される前記印画紙ロールＲ１，Ｒ２のハブＢ１，Ｂ２（図１参照）の回転を、エンコーダＥ１，Ｅ２によってそれぞれ検出し、カウンタ５３によってカウントすることで実現することができる。前記ハブＢ１，Ｂ２の回転量から引出した印画紙Ｐの長さを算出するには、印画紙ロールＲ１，Ｒ２の径の減少に伴う補正が必要になるが、その場合、既に引出した長さを積算しておき、その積算値に対応して、単位長さとカウントすべきエンコーダのパルス数を、逐次ＲＯＭなどから読出して修正すればよい。また、印画紙ロールＲ１，Ｒ２において、前回使用時とは異なる方を使用する際には、前回使用時に引出されている印画紙Ｐの先端を、カッター５の位置からアドバンスローラユニットＵ１，Ｕ２付近まで後退させる必要があるが、その場合、前記カウンタ５３のカウント値は逆算（残量が加算）される。

図１４は、前述のような不具合の各態様に対するストライプの形成例を示す図である。図１４（ａ）は、印画紙ロールＲ１，Ｒ２の末端が検出された場合を示し、前記センサＳ１，Ｓ２によって末端が検出されると、制御部５２はスイッチ５８を切換え、その時点で露光位置（露光エンジン７）を通過している部分から下流側はストライプとなっている。また、図１４（ｂ）は、前記スプライス孔Ｊ２が検出された場合を示し、前記ローディングセンサＳ５によってスプライス孔Ｊ２が検出されると、制御部５２はスイッチ５８を切換え、その時点で露光位置（露光エンジン７）を通過している部分から下流側はストライプとなっている。

一方、かぶりやクリーニングのために印画紙ロールＲ１，Ｒ２の先端が切り出される場合には、制御部５２は認識しており、図１４（ｃ）で示すように、全長に亘ってストライプが形成されつつ、予め定める長さＷ１が引出され、裁断される。

また、図１４の例では、不具合の各態様に対応して、制御部５２は、ダミー信号発生部５７から出力されるダミー信号の種類を切換えている。これによって、作業者は、どのような種類の不具合であるかを認識することができる。

図１１および図１２は、前記制御部５２による動作を説明するためのフローチャートである。マガジンＨ１，Ｈ２がセットされると処理を開始し、ステップＳ１からステップＳ２では、前記アドバンスローラユニットＵ１，Ｕ２によって印画紙ロールＲ１，Ｒ２の先端が引出され、前記ローディングセンサＳ５によってその先端が検知されるまで空送りが続けられ、先端が検知されるとステップＳ３に移る。

ステップＳ３では、前記スイッチ５８がダミー信号発生部５７側に切換えられ、ステップＳ４で、ダミー信号発生部５７からは、図１４（ｃ）で示すような第３の態様のストライプを形成するダミー信号が出力される。ステップＳ５では、報知部５９から作業者に不具合の報知が行われる。この図１１および図１２の例では、前記不具合の報知は、所定時間のブザーの鳴動などで、報知の終了は特に示していない。

ステップＳ６では、前記ステップＳ２での先端検知から、エンコーダＥ１，Ｅ２によって予め定める長さＷ１が検出されるまで繰り出しが継続され、ステップＳ７で繰り出しが終了すると、ステップＳ８でカッター５によって裁断が行われ、ステップＳ９で前記第３の態様のストライプが露光される。これによって、印画紙ロールＲ１，Ｒ２の装填時に生じたかぶりや作業者の指紋等の付着による汚れが生じた部分を除去することができる。また、ステップＳ１０では、クリーニングを行うか否かが判断され、クリーニングを行う場合には前記ステップＳ３に戻って同様の先端の切り出し処理が行われ、クリーニングが行われない場合はステップＳ１１に移る。

ステップＳ１１からは、スイッチ５８が画像入力部５６側に切換えられ、通常の露光動作に移る。画像形成すべき信号が入力されると、ステップＳ１２では、画像形成に使用される印画紙の長さが前記第３の長さより長いか否かが判断され、短い場合にはステップＳ１３に移り、ローラ３１，３２；３４ａ，３４ｂ；９などによって印画紙ロールＲ１，Ｒ２から印画紙の引出しが開始され、ステップＳ１４でスプライス孔Ｊ２が検出されていないか否かが判断され、検出されていないときには、ステップＳ１５で画像形成に必要な長さだけ引出されたか否かが判断され、引出されていないときには前記ステップＳ１３に戻り、引出されているときにはステップＳ１６で引出しが停止され、ステップＳ１７で裁断が行われ、ステップＳ１８で露光エンジン７によって露光が行われた後、前記ステップＳ１０に戻る。

一方、前記ステップＳ１４でスプライス孔Ｊ２が検出されたときにはステップＳ３１に移り、前記スイッチ５８がダミー信号発生部５７側に切換えられ、ステップＳ３２で、ダミー信号発生部５７からは、図１４（ｂ）で示すような第２の態様のストライプを形成するダミー信号が出力される。ステップＳ３３では、報知部５９から作業者に不具合の報知が行われる。ステップＳ３４では、前記範囲Ｊ３に対応した長さだけスプライス孔Ｊ２の部分が引出されるまで待機し、引出されると前記ステップＳ１６からステップＳ１８で裁断され、前記第２の態様のストライプが露光された後、前記ステップＳ１０に戻る。

これに対して、前記ステップＳ１２で画像形成に使用される印画紙の長さが前記第３の長さより長い場合はステップＳ４１に移り、ローラ３１，３２；３４ａ，３４ｂ；９，１０などによって印画紙ロールＲ１，Ｒ２から印画紙の引出しが開始されるとともに、ステップＳ４２で露光が開始される。ステップＳ４３ではスプライス孔Ｊ２が検出されていないか否かが判断され、検出されると前記ステップＳ３１に移り、検出されていないときにはステップＳ４４に移る。ステップＳ４４では、前記センサＳ１，Ｓ２によって印画紙ロールＲ１，Ｒ２の末端が検出されていないか否かが判断され、検出されていないときには、さらにステップＳ４５で画像形成に必要な長さだけ引出されたか否かが判断され、引出されていないときには前記ステップＳ４１に戻り、引出されているときにはステップＳ４６で引出しが停止され、ステップＳ４７で裁断が行われた後、前記ステップＳ１０に戻る。

また、前記ステップＳ４４で印画紙ロールＲ１，Ｒ２の末端が検出されたときにはステップＳ２１に移り、前記スイッチ５８がダミー信号発生部５７側に切換えられ、ステップＳ２２で、ダミー信号発生部５７からは、図１４（ａ）で示すような第１の態様のストライプを形成するダミー信号が出力される。ステップＳ２３では、報知部５９から作業者に不具合の報知が行われ、ステップＳ２４からステップＳ２５では、その印画紙ロールＲ１，Ｒ２の末端が該写真処理装置１から排出されるまで前記搬送ローラ３１，３２，９，１０，３５〜４０などの回転が継続されて、処理を終了する。

このように構成することで、画像形成中に印画紙Ｐが無くなってしまったり、スプライス孔Ｊ２があったり、印画紙Ｐの先端であったりして、正規の画像形成が行えていない場合には、制御部５２は、ダミー信号によって、それらの不具合の検出時点から後端側にストライプを形成するので、作業者は、印画紙Ｐの長さ不足（寸足らず）などの不具合による不完全な画像形成に気付く可能性が高くなり、画像形成の品質を向上することができる。また、印画紙Ｐの記録面に、通常の画像とは異なる画像が形成されることで、作業者に不具合品であることを報知するので、作業者は、通常の画質の検品作業で不具合品に気付くことができ、検品作業の作業性を向上することができる。さらにまた、不具合品であることを印画紙Ｐに記す手段を別途設けなくても、露光エンジン７による既存の構成を用いることができる。

また、前記ストライプの形成に連動して、制御部５２は、報知部５９から作業者に報知を行うので、作業者を確実に不具合品に気付かせることができる。

さらにまた、本発明では、不具合が検出された時点から、露光エンジン７に通常の画像とは異なる画像を形成させればよく、たとえば画像入力部５６から入力される画像信号に、外乱を加えるなどしてもよい。しかしながら、スイッチ５８で信号経路を切換えて、全く別のダミー信号を露光エンジン７に与えることで、本来の画像信号による画像とは大きく異なる画像が描画される可能性が高く、作業者に不具合品であることを一層認識し易くすることができる。また、そのダミー信号を、不具合の態様に対応して異ならせることで、作業者に不具合の種類も認識させることができる。前記ダミー信号の態様は、ストライプの形状または色の少なくとも一方が異なるものが、認識し易いために好ましい。

本発明の画像形成装置としては、上述のような印画紙Ｐに露光を行う写真処理装置１に限らず、長尺の記録材を適宜裁断して使用するものであれば、インクジェットのプリンタなどにも適用することができる。しかしながら、印画紙Ｐに露光を行うものと、インクジェットとのいずれであっても、写真を処理する装置には、オーダーによって様々なサイズの印画紙Ｐが混合して処理され、積層状態では印画紙Ｐの長さ不足が分り難かったり、印画紙ロールＲ１，Ｒ２に前記スプライス部Ｊ２が設けられている場合もあり、本発明が特に好適である。

本発明の実施の一形態に係る画像形成装置である写真処理装置の全体構成の概要を説明するための図である。 図１で示す写真処理装置における印画紙の搬送経路を模式的に示す図である。 図１で示す写真処理装置における収容装置の動作を説明するための図である。 図１で示す写真処理装置における収容装置の動作を説明するための図である。 図１で示す写真処理装置における収容装置の動作を説明するための図である。 図１で示す写真処理装置における収容装置の動作を説明するための図である。 図１で示す写真処理装置における収容装置の動作を説明するための図である。 図１で示す写真処理装置における収容装置の動作を説明するための図である。 図１で示す写真処理装置における収容装置の動作を説明するための図である。 前記写真処理装置の電気的構成を示すブロック図である。 前記写真処理装置の動作を説明するためのフローチャートである。 前記写真処理装置の動作を説明するためのフローチャートである。 印画紙ロールの継ぎ目に形成されるスプライス孔を説明するための図である。 不具合部分に形成するストライプパターンの一例を示す図である。

符号の説明

１ 写真処理装置
２ 本体
３ 収容装置
５ カッター
７ 露光エンジン
９ 上流側露光搬送ローラ
１０ 下流側露光搬送ローラ
１１ 第１搬送ユニット
１２ 第２搬送ユニット
１３ 移動機構
１５ 支持部材
２０ 巻き取りドラム
２１ 圧着ローラ
３１，３２，３４，３５〜４０ 搬送ローラ
３３ チャッカー
４１，４２ ガイド板
５１ メモリ
５２ 制御部
５３ カウンタ
５６ 画像入力部
５７ ダミー信号発生部
５８ スイッチ
５９ 報知部
Ｂ１，Ｂ２ ハブ
Ｅ１，Ｅ２ エンコーダ
Ｈ１，Ｈ２ マガジン
Ｍ１〜Ｍ９，Ｍ１２〜Ｍ１７，Ｍ２１，Ｍ２２ モータ
Ｐ 印画紙
Ｒ１，Ｒ２ 印画紙ロール
ｒ１，ｒ２ ローラ
Ｓ１〜Ｓ４，Ｓ６〜Ｓ１１，Ｓ１６〜Ｓ１８，Ｓ２２，Ｓ２３ センサ
Ｓ５ ローディングセンサ
Ｓ１９ たるみ検出センサ
Ｕ１，Ｕ２ アドバンスローラユニット

Claims (4)

1. 収納部材に収納される長尺の記録材を、引出し手段が引出しつつ、それに連動して画像形成手段がその引出された記録材上に画像形成を行うようにした画像形成装置において、
   前記引出し手段による引出し中に記録材の不具合を検出すると、不良信号を出力する検出手段と、
   前記不良信号に応答して、前記画像形成手段が画像形成に使用する信号を変化させ、または変更する画像信号変更手段とを含むことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記不良信号に応答して、前記記録材の不具合を作業者に伝える報知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像信号変更手段は、信号発生手段および信号経路切換え手段を備えて構成され、前記信号発生手段は、前記不具合の態様に対応して、形状または色の少なくとも一方が異なるストライプを描画するダミー信号を発生するものであり、前記信号経路切換え手段は、前記不良信号に応答して、前記画像形成手段が画像形成に使用する信号を画像信号から前記ダミー信号に切換えることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成手段が、記録材としての印画紙へ露光を行う写真処理装置であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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