JP2007147821A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像不良の顕著な発生を抑制しながら、放電生成物を除去するための像担持体表面のリフレッシュ工程を遂行することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置であるプリンタ１は、イエロートナーを含む複数の異なる色のトナーを用いて画像形成動作を実行する。プリンタ１の制御手段７０は、用紙Ｐへの非転写期間内で、現像手段２３から感光体ドラム２１表面にトナーを供給し、そのトナーを用いてクリーニング手段３０によって感光体ドラム２１表面をクリーニングすることで感光体ドラム２１表面をリフレッシュするリフレッシュ工程を実行し、このリフレッシュ工程に対してはイエロートナーを用いるように現像手段２３を制御する。これにより、カブリといった画像不良の顕著な発生を抑制しながら、感光体ドラム２１表面の放電生成物を短時間で十分に研磨して除去することが可能なプリンタ１を得ることができる。
【選択図】図２

Description

本発明は、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。

複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電手段により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光手段のＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。この静電潜像を現像手段で現像することにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。そして、このトナー像は、感光体ドラムと転写部材とを接触、或いは近接させて構成した転写領域に用紙を挿通する時に、用紙に転写される。

このような画像形成装置においては、トナー像を用紙に転写させた後、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラム表面に付着したまま残留してしまうことがある。この感光体ドラム表面に付着した残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、そのクリーニングが必要となる。このような目的で用いられるクリーニング方法としては、感光体ドラム表面に回転部材であるクリーニングローラや回転ブラシ等を押し付けることにより、回転部材に残留トナーを移動させて回収する方法や、感光体ドラム表面にクリーニングブレードを接触させて残留トナーを掻き取る方法、或いはこれらの方法を組み合わせたクリーニング方法が広く知られている。

一方、感光体としてアモルファスシリコン感光体を用いた場合には、その感光体表面に、帯電手段の放電によって放電生成物が付着し易いことが知られている。この放電生成物が水分を吸収すると、感光体表面の電気抵抗が低下して、静電潜像を乱す像流れという不具合が発生することがある。このため、トナーに微量の研磨剤を混入し、回転部材である研磨ローラとクリーニングブレードとを併用して感光体表面に付着した残留トナーを除去するとともに、トナーを研磨ローラ表面に担持させ、このトナーによって感光体表面に付着した放電生成物を研磨するようにしてクリーニングする方法が知られている。

上記のように、研磨ローラを用いて感光体ドラム表面に付着した放電生成物の除去を行うクリーニング方法の一例を、特許文献１に見ることができる。
特開平１１−３０１４号公報（第３頁、図１）

特許文献１に記載の画像形成装置は、通常の印刷動作モードとは別に、用紙への非転写期間に、現像手段から感光体ドラムにトナーを供給、研磨して感光体表面をリフレッシュするリフレッシュモードを備えている。しかしながら、このリフレッシュモードのように一度に大量のトナーを現像手段から感光体表面に供給すると、十分な帯電能力を有する新しいトナーと帯電能力が低下した古いトナーとが混在して感光体表面に供給されることとなり、帯電能力が低下した古いトナーがキャリアから遊離し易くなる。そして、このような帯電不良により遊離したトナーが、感光体表面に飛散し、本来画像データが存在しない真っ白であるべき領域にトナーが付着してしまう「カブリ」という問題が発生する恐れがある。感光体表面の放電生成物を短時間で十分に研磨して除去するためには、一度に大量のトナーを感光体表面に供給しなければならないが、それにより上記のようなカブリといった画像不良が発生し易くなる。

本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、複数の異なる色のトナーを用いて画像形成動作を実行する画像形成装置において、画像不良の顕著な発生を抑制できるよう工夫しながら、放電生成物を除去するための像担持体表面のリフレッシュ工程を遂行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明は、像担持体と、この像担持体表面に形成した静電潜像にトナーを供給して現像する現像手段と、用紙へのトナー像転写後、像担持体表面に残留する付着物をクリーニングするクリーニング手段と、前記各手段を制御する制御手段とを備えるとともに、イエロートナーを含む複数の異なる色のトナーを用いて画像形成動作を実行する画像形成装置において、前記制御手段は、用紙への非転写期間内で、前記現像手段から前記像担持体にトナーを供給し、そのトナーを用いて前記クリーニング手段によって像担持体表面をクリーニングすることで像担持体表面をリフレッシュするリフレッシュ工程を実行し、このリフレッシュ工程に対しては前記イエロートナーを用いるように現像手段を制御することとした。

また、上記構成の画像形成装置において、前記複数の異なる色のトナーとして、前記イエロートナーの他にシアントナー及びマゼンタトナーを備え、イエロートナーの平均円形度が、シアントナー及びマゼンタトナーの平均円形度より小さいこととした。

ここで、トナーの「平均円形度」とは、シスメックス（株）製フロー式粒子像分析装置ＦＰＩＡにより測定したトナーの平均円形度を意味する。

また、上記構成の画像形成装置において、前記イエロートナーは、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４のいずれか一方、またはこれら両方の顔料で構成されていることとした。

本発明の構成によれば、イエロートナーを含む複数の異なる色のトナーを用いて画像形成動作を実行する画像形成装置において、制御手段は、用紙への非転写期間内で、現像手段から像担持体にトナーを供給し、そのトナーを用いてクリーニング手段によって像担持体表面をクリーニングすることで像担持体表面をリフレッシュするリフレッシュ工程を実行し、このリフレッシュ工程に対してはイエロートナーを用いるように現像手段を制御することとしたので、像担持体表面の放電生成物を除去するために一度に大量のトナーを像担持体表面に供給し、トナーが飛散してしまった場合であっても、そのトナーを目立たないようにすることができる。これにより、カブリといった画像不良の顕著な発生を抑制することが可能である。したがって、その後用紙に形成される画像に悪影響を及ぼすことなく、用紙への非転写期間内で、像担持体表面の放電生成物を短時間で十分に研磨して除去することが可能な画像形成装置を得ることができる。

また、複数の異なる色のトナーとして、イエロートナーの他にシアントナー及びマゼンタトナーを備え、イエロートナーの平均円形度が、シアントナー及びマゼンタトナーの平均円形度より小さいこととしたので、イエロートナーを研磨部材に付着し易くすることができる。また、シアントナー及びマゼンタトナーと比較して、イエロートナーを優先的に研磨部材に付着させることができる。したがって、像担持体表面のリフレッシュ工程において、イエロートナーをより多く研磨部材に付着させることができ、イエロートナーでもって像担持体表面を研磨する作用を高めることが可能となる。

また、イエロートナーは、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４のいずれか一方、またはこれら両方の顔料で構成されていることとしたので、帯電安定性に優れたイエロートナーを、像担持体表面のリフレッシュ工程に使用することができる。これにより、像担持体表面の放電生成物を短時間で十分に除去するために、一度に大量のトナーが像担持体表面に供給されたとしても、カブリの発生を一層抑制することが可能である。したがって、画像不良の発生を抑制しつつ像担持体表面のリフレッシュを遂行する作用が向上する。

以下、本発明の実施形態を図１〜図３に基づき説明する。

最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるカラープリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図である。このカラープリンタは、中間転写ベルトを用いたタイプである。図１において右方がプリンタの前面側、左方が背面側である。

図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。そして、この用紙Ｐは、図１において用紙カセット３の右上方に向けて送り出される。用紙カセット３は、本体２の前面側、すなわち図１において右方から水平に引き出すことが可能である。

用紙カセット３の用紙搬送方向下流には、給紙用用紙搬送路４、給紙用搬送ローラ５、レジストローラ６、及び画像形成部２０が配置されている。画像形成部２０には、その中心に、回転体の像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。感光体ドラム２１は、図１において反時計方向に回転する。感光体ドラム２１の周囲には、その回転方向に沿って順に帯電手段２２、現像手段２３、及びドラム用のクリーニング手段３０が配置されている。

現像手段２３は、その主たるところが図１において時計方向に回転する回転体であるロータリーラック２３ａで構成され、このロータリーラック２３ａに計４台の現像器が周方向に等間隔に配置されている。４台の現像器とは、ブラック用の現像器２３Ｂ、シアン用の現像器２３Ｃ、マゼンタ用の現像器２３Ｍ、及びイエロー用の現像器２３Ｙである。ロータリーラック２３ａは、図示しない駆動手段により回転せしめられ、４台の現像器を順次感光体ドラム２１と対向する位置に移動させて、感光体ドラム２１表面に各色のトナー像を形成させるものである。

感光体ドラム２１のすぐ下方には、中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト４０が配置されている。中間転写ベルト４０は、感光体ドラム２１に下方から圧接し、一次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト４０は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図１において時計方向に回転する。

中間転写ベルト４０が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写部５０が配置されている。二次転写部５０は、二次転写ローラ５１を備えている。これら中間転写ベルト４０と二次転写ローラ５１とが圧接して形成される二次転写ニップ部に用紙Ｐが挿通される。なお、二次転写ローラ５１は、図１において上下方向に移動可能であって、必要に応じて中間転写ベルト４０に対して圧接したり、離間したりする。二次転写部５０の用紙搬送方向下流には、ベルト用のクリーニング装置６０が備えられている。このベルト用クリーニング装置６０のクリーニングローラ６１も、必要に応じて中間転写ベルト４０に対して圧接したり、離間したりする。

画像形成部２０の上方には光学部７が備えられ、ここからレーザ光Ｌが感光体ドラム２１に向かって照射される。図中の一点鎖線がレーザ光Ｌを示す。

画像形成部２０、及び二次転写部５０の用紙搬送方向下流には、定着部８、排出用用紙搬送路９、及び用紙排出部１０が配置されている。用紙排出部１０は、本体２の上面に、印刷済みの用紙Ｐを外部から取り出し可能な位置に設けられている。

定着部８、及び二次転写部５０の下方であって、用紙カセット３との間には、両面印刷用用紙搬送路１１が配置されている。両面印刷用用紙搬送路１１は、排出用用紙搬送路９の途中から分岐し、レジストローラ６のすぐ上流で給紙用用紙搬送路４に合流している。

上記構成のプリンタ１は、次のように印刷動作を行う。

印刷前の用紙Ｐは、用紙カセット３に積み重ね状態で収容され、ここから１枚ずつ分離して送り出される。送り出された用紙Ｐは、給紙用用紙搬送路４に進入し、給紙用搬送ローラ５により搬送されて、レジストローラ６に到達する。レジストローラ６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部２０で中間転写ベルト４０表面に形成されるカラートナー像、またはブラックトナー像とのタイミングを計り、用紙Ｐを二次転写部５０へと送り出す。

一方、外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づき、光学部７にて制御されるレーザ光Ｌが照射される。これにより、画像形成部２０において、感光体ドラム２１表面に原稿画像の静電潜像が形成される。なお、この静電潜像については、各色に対応した静電潜像が、各色の画像形成プロセス毎に順番に形成される。

次に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のうち、まず第１色目であるブラックのトナー像を感光体ドラム２１表面に形成するため、ブラック用現像器２３Ｂが感光体ドラム２１と対向するように、ロータリーラック２３ａが回転する。ブラック用現像器２３Ｂは、感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像してブラックのトナー像を形成する。その後、トナー像は、感光体ドラム２１と中間転写ベルト４０とが圧接して形成される一次転写ニップ部にて、中間転写ベルト４０表面に一次転写される。

一次転写後、感光体ドラム２１表面に残留したブラックのトナーは、ドラム用クリーニング装置３０よって除去される。そして、中間転写ベルト４０は、次の色の一次転写を行うため、感光体ドラム２１に対する所定の一次転写位置と一致するように一回転する。形成するトナー像がブラックトナー像である場合、ここで一次転写の工程は終了する。形成するトナー像がカラートナー像である場合、引き続き、第１色目と同様の現像、転写、クリーニングの画像形成プロセスが、第２色目から第４色目まで各色毎に繰り返され、中間転写ベルト４０表面には、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。なお、各色のトナー像が順次中間転写ベルト４０に一次転写される間、二次転写部５０の二次転写ローラ５１及びベルト用クリーニング装置６０のクリーニングローラ６１は中間転写ベルト４０から離間している。

そして、４色のカラートナー像、またはブラックトナー像が中間転写ベルト４０表面に形成されると、二次転写ローラ５１は中間転写ベルト４０に圧接する。トナー像は、レジストローラ６によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト４０と二次転写ローラ５１とが圧接して形成される二次転写ニップ部にて転写される。この時、二次転写ローラ５１には、トナーを用紙Ｐに移動させるための二次転写バイアスが印加される。二次転写後、中間転写ベルト４０表面に残留したトナーは、中間転写ベルト４０に圧接したベルト用クリーニング装置６０よって除去される。

その後、未定着のカラートナー像、またはブラックトナー像を担持した用紙Ｐは、定着部８へと送られ、熱ローラ及び加圧ローラによりトナー像が定着される。定着部８から排出された用紙Ｐは、排出用用紙搬送路９を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられた用紙排出部１０に排出される。

両面印刷を行う場合、定着部８から排出された用紙Ｐは、排出用用紙搬送路９を通って用紙排出部１０に排出される直前に、その搬送方向が逆方向に切り替えられる。そして、用紙Ｐは、両面印刷用用紙搬送路１１に送られ、レジストローラ６のすぐ上流で給紙用用紙搬送路４に合流せしめられて、再度二次転写部５０へと送られる。

次に、上記プリンタ１の画像形成部２０周辺の詳細な構成を、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、プリンタの画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図である。

図１、及び図２に示すように、画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。そして、感光体ドラム２１のすぐ下方には、中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト４０が配置されている。感光体ドラム２１と中間転写ベルト４０とが圧接する一次転写ニップ部に対して、ドラム回転方向上流側には先に説明した現像手段２３が、下流側にはドラム用のクリーニング手段３０が備えられている。

感光体ドラム２１は、プリンタ１内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図１、及び図２の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム２１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムで、直径が３０ｍｍである。感光体ドラム２１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（１５０ｍｍ／ｓ）とほぼ同じになるように回転せしめられている。

中間転写ベルト４０は、図１、及び図２に示すように、一次転写ローラ４１、テンションローラ４２、駆動ローラ４３、及びガイドローラ４４に巻き掛けられている。中間転写ベルト４０は、ポリイミド等の合成樹脂のみで形成した単層の樹脂ベルト、またはそのような合成樹脂表面にゴム層を積層した弾性ベルトで構成される。一次転写ローラ４１は、中間転写ベルト４０を介して感光体ドラム２１に下方から接触する形で、一次転写ニップ部に設けられている。一次転写ローラ４１には、必要に応じて一次転写バイアスが印加される。

感光体ドラム２１のクリーニング装置３０は、図２に示すように、そのハウジング３１の内側に、クリーニングブレード３２、研磨部材である研磨ローラ３３、及び排出部材である排出スクリュー３４を備えている。

クリーニングブレード３２は、硬度７７°（ＪＩＳ規格Ａ準拠）のウレタンゴムで板状に構成され、感光体ドラム２１とほぼ同じ軸線方向長さ、厚さ２．２ｍｍであり、感光体ドラム２１に接触している。クリーニングブレード３２は、感光体ドラム２１に対して、接触箇所の線圧が４８Ｎ／ｍになるように設けられている。クリーニングブレード３２は、中間転写ベルト４０へのトナー像一次転写後、感光体ドラム２１表面に残留したトナー等の付着物を掻き取るようにクリーニングする。

研磨部材である研磨ローラ３３は、クリーニングブレード３２のドラム回転方向上流側に、感光体ドラム２１に接触させて設けられている。研磨ローラ３３は、直径８ｍｍの芯金の周りに、硬度５５°（ＪＩＳ規格Ａ準拠）の発泡エチレンプロピレンゴム（発泡ＥＰＤＭ）を設けた形で構成され、ローラ部の直径が１２ｍｍである。研磨ローラ３３は、その軸部の両端に備えられた図示しない付勢手段により、感光体ドラム２１に対して１，０００ｇｆ（片側５００ｇｆ）の力で押し付けられて設けられている。研磨ローラ３３は、感光体ドラム２１表面やクリーニングブレード３２周辺のトナーを回収し、研磨ローラ３３表面に付着したトナーによって感光体ドラム２１表面をクリーニング（研磨）したり、そのトナーを排出スクリュー３４の方に送り出したりする役目を果たす。

研磨ローラ３３は、モータ等で構成される図示しない駆動手段により回転せしめられる。この研磨ローラ３３の駆動手段は、研磨ローラ３３の周速度を変えたり、回転方向を切り替えたり、研磨ローラ３３を感光体ドラム２１の回転に従って回転させたりすることができる。

感光体ドラム２１表面を効率良くクリーニングするためには、研磨ローラ３３を所定の表面速度で回転させる必要がある。したがって、研磨ローラ３３を、感光体ドラム２１との接触箇所における表面が感光体ドラム２１表面と同じ方向に移動する向きに回転させる場合、研磨ローラ３３の表面速度は感光体ドラム２１のそれの０．８倍が望ましい。研磨ローラ３３を、感光体ドラム２１との接触箇所における表面が感光体ドラム２１表面と異なる方向に移動する向きに回転させる場合、研磨ローラ３３の表面速度は感光体ドラム２１のそれの１．２倍が望ましい。

排出スクリュー３４は、図２に示すように、ハウジング３１内において、研磨ローラ３３を隔ててさらに感光体ドラム２１から離れた位置に設けられている。排出スクリュー３４は、感光体ドラム２１表面から除去され、クリーニング（研磨）に使用されたハウジング３１内のトナーを、ハウジング３１の外へ排出する役目を果たす。

また、画像形成装置１には、制御手段７０が設けられている。制御手段７０は、画像形成部２０に設けられた上記感光体ドラム２１、現像手段２３、クリーニング手段３０等を制御して、感光体ドラム２１表面へのトナー像の形成、中間転写ベルト４０へのトナー像の一次転写、及び感光体ドラム２１表面に残留するトナー等付着物のクリーニングといった画像形成動作を実行させる。

ここで、画像形成に使用する現像剤であるトナーのうち、イエロートナー、シアントナー、及びマゼンタトナーの３色のカラートナーについて説明する。

ブラック以外の、イエロートナー、シアントナー、及びマゼンタトナーの３色のカラートナーは次のような方法で製造した。まず、スチレン８０重量部、２−エチルヘキシルメタクリレート２０重量部、着色剤５重量部、低分子量ポリプロピレン３重量部、電荷制御剤（４級アンモニウム塩）２重量部、及びジビニルベンゼン（架橋剤）１重量部の混合溶液に、重合開始剤２重量部、及び２−アゾビス（２、４−ジメチルバレロニトリル）２重量部を加えた。これを精製水４００重量部に加え、さらに懸濁安定剤として第三リン酸カルシウム５重量部とドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム０．１重量部を加えた。そして、これを特殊機化工業（株）製乳化・分散機を用いて回転数７０００ｒｐｍで２０分間攪拌し、窒素雰囲気下において７０°Ｃ、１００ｒｐｍで１０時間重合反応させることにより、体積平均粒径６．４μｍのトナーを得た。

こうして製造されたカラートナーの平均円形度は、シスメックス（株）製フロー式粒子像分析装置ＦＰＩＡによって計測した結果、イエロートナーが０．９６０、シアントナー及びマゼンタトナーが０．９８０であった。すなわち、イエロートナーの平均円形度が、シアントナー及びマゼンタトナーの平均円形度より小さい。

シスメックス（株）製フロー式粒子像分析装置ＦＰＩＡによる円形度は、具体的には次のようにして測定した。予め不純固形物などを除去した水１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスルホン酸塩を０．１〜０．５ｍｌ加えた。そして、これに測定試料であるトナーを０．１〜０．５ｇ加えた。さらに、測定試料を分散した懸濁液は超音波分散器で１〜３分間分散処理を行い、分散濃度を３０００〜１００００個／μｌとして、前記分析装置により円形度を測定した。

なお、上記イエロートナーは、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４のいずれか一方、またはこれら両方の顔料で構成されている。また、イエロートナーには、研磨剤として酸化チタン（ＴｉＯ₂）を混入している。

上記のような、イエロートナーを含む複数の異なる色のトナーを用いて画像形成動作を実行するプリンタ１において、制御手段７０は、用紙Ｐへの非転写期間内で、現像手段２３から感光体ドラム２１にトナーを供給し、そのトナーを用いてクリーニング手段３０によって感光体ドラム２１表面をクリーニングすることで、感光体ドラム２１表面をリフレッシュするリフレッシュ工程を実行する。そして、このリフレッシュ工程に対して、制御手段７０は、イエロートナーを用いるように現像手段２３を制御する。

続いて、この感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程の動作について、図３を参照しつつ説明する。図３は、感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程の動作を示すフローチャートである。

リフレッシュ工程を実行するに先立って、感光体ドラム２１表面に放電生成物が付着し易い環境、すなわち連続１０００枚の印刷を行った後、室温３０°Ｃ、湿度８０％の環境にプリンタ１を放置した。また、感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程を、プリンタ１の運転中頻繁に実行するのを抑制し、電源ＯＮの直後一回のみ実行するようにするために、プリンタ１が置かれた環境が、予め定めた所定湿度Ｈ０以上あって、所定温度Ｔ０以下である時、実行するように設定した。ここでは、湿度Ｈ０を７０％、温度Ｔ０を６０°Ｃとし、温度は定着部８周辺の温度である。なお、プリンタ１は、図示しない湿度検知手段、及び温度検知手段を備えている。

上記のような条件に基づいて、図３に示すように、プリンタ１の電源をＯＮにする。ステップＳ１０１に進むと、制御手段７０は、湿度検知手段にプリンタ１周辺の湿度を検知させる。その後、ステップＳ１０２へ進み、ステップＳ１０１で検知した湿度Ｈ１が、予め設定した所定湿度Ｈ０よりも高いかどうか判断される。この場合、Ｈ０＝７０％、Ｈ１＝８０％であるので、プリンタ１が置かれている環境の湿度が比較的高い、すなわち放電生成物が付着し易いと判断され、ステップＳ１０３へと進む。

ステップＳ１０３に進むと、制御手段７０は、温度検知手段に定着部８周辺の温度を検知させる。その後、ステップＳ１０４へ進み、ステップＳ１０３で検知した温度Ｔ１が、予め設定した所定温度Ｔ０よりも低いかどうか判断される。この場合、Ｔ０＝６０°Ｃ、Ｔ１＝３０°Ｃであるので、プリンタ１が置かれている環境の温度が比較的低いと判断され、ステップＳ１０５へと進む。

ステップＳ１０５に至ると、感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程が開始される。制御手段７０は、ステップＳ１０６において、リフレッシュ用の静電潜像を形成する。そして、ステップＳ１０７へ進み、制御手段７０は、ステップＳ１０６で形成した静電潜像に対して、イエロートナーを用いて現像するように現像手段２３を制御する。その後、ステップＳ１０８へ進み、クリーニング手段３０により、イエロートナーを用いた感光体ドラム２１表面のクリーニング（研磨）が実行される。感光体ドラム２１表面の研磨を終えると、ステップＳ１０９に進んでリフレッシュ工程の終了となる。

リフレッシュ工程が終了すると、プリンタ１は通常の運転状態に入る。

一方、ステップＳ１０２において、ステップＳ１０１で検知した湿度Ｈ１が予め設定した所定湿度Ｈ０よりも低い場合、制御手段７０は感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程を遂行せず、プリンタ１はそのまま通常の運転状態に入る。同様に、ステップＳ１０４において、ステップＳ１０３で検知した温度Ｔ１が予め設定した所定温度Ｔ０よりも高い場合、制御手段７０は感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程を遂行せず、プリンタ１はそのまま通常の運転状態に入る。

上記のような実験を行った結果、リフレッシュ工程後の感光体ドラム２１表面には、像流れが発生することはなく、さらにカブリの発生も確認されず、良好な印刷画像を得ることができた。

また、上記実施例に対する比較例として、感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程に使用するトナーを、イエロートナーからマゼンタトナーに変更したところ、像流れは発生しなかったが、マゼンタトナーのカブリの発生が確認された。これにより、感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程にイエロートナーを用いることが、放電生成物の除去、及び画像不良発生の抑制に一層効果的であることが分かった。

一方、上記実施例に対する実施例２として、イエロートナーの平均円形度を０．９７０、シアントナー及びマゼンタトナーの平均円形度を０．９６０としたところ、像流れの発生の抑制に関して効果はあったが、完全に抑制することはできなかった。これにより、イエロートナーの平均円形度を、シアントナー及びマゼンタトナーの平均円形度より大きくすることは、若干効果があるものの、それが小さいことが分かった。

このようにして、イエロートナーを含む複数の異なる色のトナーを用いて画像形成動作を実行する画像形成装置であるプリンタ１において、制御手段７０は、用紙Ｐへの非転写期間内で、現像手段２３から像担持体である感光体ドラム２１にトナーを供給し、そのトナーを用いてクリーニング手段３０によって感光体ドラム２１表面をクリーニングすることで感光体ドラム２１表面をリフレッシュするリフレッシュ工程を実行し、このリフレッシュ工程に対してはイエロートナーを用いるように現像手段２３を制御するので、感光体ドラム２１表面の放電生成物を除去するために一度に大量のトナーを感光体ドラム２１表面に供給し、トナーが飛散してしまった場合であっても、そのトナーを目立たないようにすることができる。これにより、カブリといった画像不良の顕著な発生を抑制することが可能である。したがって、その後用紙Ｐに形成される画像に悪影響を及ぼすことなく、用紙Ｐへの非転写期間内で、感光体ドラム２１表面の放電生成物を短時間で十分に研磨して除去することが可能なプリンタ１を得ることができる。

また、複数の異なる色のトナーとして、イエロートナーの他にシアントナー及びマゼンタトナーを備え、イエロートナーの平均円形度が、シアントナー及びマゼンタトナーの平均円形度より小さいので、イエロートナーを研磨部材である研磨ローラ３３に付着し易くすることができる。また、シアントナー及びマゼンタトナーと比較して、イエロートナーを優先的に研磨ローラ３３に付着させることができる。したがって、感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程において、イエロートナーをより多く研磨ローラ３３に付着させることができ、イエロートナーでもって感光体ドラム２１表面を研磨する作用を高めることが可能となる。

そして、イエロートナーは、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４のいずれか一方、またはこれら両方の顔料で構成されているので、帯電安定性に優れたイエロートナーを、感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程に使用することができる。これにより、感光体ドラム２１表面の放電生成物を短時間で十分に除去するために、一度に大量のトナーが感光体ドラム２１表面に供給されたとしても、カブリの発生を一層抑制することが可能である。したがって、画像不良の発生を抑制しつつ感光体ドラム２１表面のリフレッシュを遂行する作用が向上する。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は、イエロートナーを含む複数の異なる色のトナーを用いて画像形成動作を実行する画像形成装置において利用可能である。

本発明の実施形態に係るプリンタの模型的垂直断面左側面図である。 図１のプリンタの画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図である。 感光体ドラム表面のリフレッシュ工程の動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１ プリンタ（画像形成装置）
２０ 画像形成部
２１ 感光体ドラム（像担持体）
２３ 現像手段
３０ クリーニング手段
３２ クリーニングブレード
３３ 研磨ローラ（研磨部材）
４０ 中間転写ベルト
７０ 制御手段

Claims (3)

1. 像担持体と、この像担持体表面に形成した静電潜像にトナーを供給して現像する現像手段と、用紙へのトナー像転写後、像担持体表面に残留する付着物をクリーニングするクリーニング手段と、前記各手段を制御する制御手段とを備えるとともに、イエロートナーを含む複数の異なる色のトナーを用いて画像形成動作を実行する画像形成装置において、
   前記制御手段は、用紙への非転写期間内で、前記現像手段から前記像担持体にトナーを供給し、そのトナーを用いて前記クリーニング手段によって像担持体表面をクリーニングすることで像担持体表面をリフレッシュするリフレッシュ工程を実行し、このリフレッシュ工程に対しては前記イエロートナーを用いるように現像手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記複数の異なる色のトナーとして、前記イエロートナーの他にシアントナー及びマゼンタトナーを備え、イエロートナーの平均円形度が、シアントナー及びマゼンタトナーの平均円形度より小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記イエロートナーは、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４のいずれか一方、またはこれら両方の顔料で構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

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