JP2006171358A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成ユニットを有する画像形成装置で、画像形成を行わない画像形成ユニットの安定した濃度の画像を提供すると共に、画像形成色数の異なる画像形成モードによらず安定したクリーニング性を得ることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成ユニットＰを複数備え、全ての画像形成ユニットを使用しない画像形成が可能な画像形成装置において、画像形成に必要ない画像形成ユニットの現像手段４の駆動は停止し、そして、画像形成に必要ない画像形成ユニットのクリーニング手段６への現像剤の供給は、画像形成を行っている画像形成ユニットから中間転写体５０を介して実施する。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えば電子写真方式、静電記録方式にて複数の像担持体に画像を形成し、この画像を中間転写体に転写して画像形成を行なう複写機、レーザービームプリンタなどの画像形成装置に関する。

従来、像担持体である電子写真感光体表面に形成された静電潜像を粉体の現像剤中のトナーで現像する現像手段を備えた画像形成装置が広く実用化されている。その１例であるフルカラー電子写真画像形成装置を図６に示す。

本例にて、フルカラー電子写真画像形成装置は、４つのドラム状電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備え、中間転写体５０を用いてフルカラー画像を形成する画像形成装置である。

つまり、画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像を形成する各画像形成ユニット、即ち、プロセスユニットＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）を備え、各プロセスユニットＰには、それぞれ感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）が配置されており、各感光体ドラム１は矢印方向に回転自在となっている。

さらに、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、一次帯電手段としてのコロナ帯電器２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、レーザービームスキャナのような露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、そして、クリーナー６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）が感光体ドラム１の回転方向に沿って順次配設されている。４つのプロセスユニットＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）は同一の構成とされる。

各プロセスユニットＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）において、コロナ帯電器２、露光装置３及び現像装置４により、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像が形成された感光体ドラム１上の画像は、感光体ドラム１に接触して移動通過する転写媒体としてのベルト状の中間転写体、即ち、中間転写ベルト５０上に、一次転写手段５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）を備えた一次転写部Ｎ１（Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄ）において順次一次転写される。中間転写ベルト５０上に転写された画像は、さらに、二次転写手段５３、５４を備えた二次転写部Ｎ２において紙等の記録材へ二次転写される。

トナー像転写後の感光体ドラム１は、クリーナー６によって残留トナー等の付着物が除去される。

クリーナー６は、クリーニングブレード６１（６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ）及び搬送スクリュー６２（６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄ）を有し、クリーニングブレード６１は、感光体ドラム１に対して、所定の角度および圧力で不図示の加圧手段により当接されており、感光体ドラム１表面に残留したトナー等を回収する。クリーナー６によって残留トナーが除去された感光体ドラム１は、再び帯電工程に戻り、上述の一連の画像形成動作が繰返される。

しかしながら、上記構成の画像形成装置に於いて、以下のような問題がある。

つまり、複数の感光体ドラム１を有する画像形成装置において、ワンポイントカラー画像形成や単色画像形成の場合、フルカラー画像と同じプロダクティビティが得られるという利点の反面、例えば、白黒画像形成モードのような単色画像形成時に中間転写ベルト５０と画像形成を行わない感光体ドラム１が接触していると、一次転写部Ｎ１において局所的な削れや傷を防止するために、画像形成を行っていない感光体ドラム１も中間転写ベルト５０の駆動に同期して回転駆動を行なう。

一方、クリーナー６のクリーニングブレード６１は、感光ド体ラム１の表面を擦ることで感光体ドラム表面を清掃するが、一次転写工程を終えた感光体ドラム１の表面に残留したトナーや外添剤は、ブレード６１と感光体ドラム表面間での潤滑性を保持するのに重要な役割を有している。

例えば、酸化チタンやアルミナ微粉体のように潤滑性を上げる効果のある外添剤や、チタン酸ストロンチュウム粉体、酸化セリウム粉体及びチタン酸カルシウム粉体等のように研磨性を上げる効果のある外添剤を用いている場合は、外添剤の効果が大きい。すなわち、これらの外添剤は、感光体表面の潤滑性を上げ、感光体表面にトナー中の成分が付着して画像不良になったり、感光体表面の摩擦係数が上がって、クリーニングブレード６１の滑りが悪くなったりするのを防止する効果がある。

従って、画像形成を行っていない感光体ドラム１が長期にわたって回転駆動を行なうような場合、潤滑材としてのトナーや外添剤の量が徐々に減少し、その結果クリーニングブレード６１の滑りが悪化し、最終的には画像流れ、ブレードの鳴き・捲れが生じるという問題がある。

そのため、従来から、画像形成を行わないプロセスユニットにおいても感光体ドラム１と現像装置４、特に、現像装置４に関しては、詳しくは、現像装置４内のトナーとキャリアを含む現像剤を攪拌・搬送するスクリューと、現像剤を担持して感光体ドラム１に供給する現像スリーブ、の回転駆動は常時行ない、所定のタイミング、且つ連続画像形成中の合間（以後、「紙間」という。）に感光体ドラム１に所定量のトナーを現像し、それが一次転写部Ｎ１において中間転写ベルト５０に転写されないように、一次転写手段５に転写時とは逆極性のバイアスを印加し、クリーニングブレード６１により回収するといった方法が行なわれている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００１−７５４３３号公報

特許文献１のように、画像形成ユニットを複数有し、画像形成が行なわれていないユニットでは各ユニットごとそれぞれのクリーニング部へのトナー供給をする構成をとっている為、各ユニットで別々にトナー供給する為の制御を行わなければならず、制御が複雑になってしまう。

更に、特許文献１のようにトナーの消費と補給がほとんど行われていない状態で現像装置が長時間回転し続ける構成では、トナーが過剰に摩擦帯電され（以後、「チャージアップ」という。）、その結果、感光体ドラム１への単位面積当りの現像剤の載り量が減少してしまい、所定量の現像剤を供給できなくなり、通常の画像形成時に良好な濃度の画像を得ることが出来なくなる傾向にある。

従って、本発明の目的は、複数の画像形成ユニットを有する画像形成装置で、画像形成を行わない画像形成ユニットの安定した濃度の画像を提供すると共に、画像形成色数の異なる画像形成モードによらず安定したクリーニング性を得ることができる画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、像担持体と、前記像担持体上に現像剤像を形成する手段と、前記像担持体上に残留した現像剤を除去するクリーニング手段と、を備えた複数の画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットから現像剤像の転写を受ける転写媒体と、を有し、所定の画像形成ユニットを用いずに他の画像形成ユニットを用いた画像形成が可能な画像形成装置において、
前記他の画像形成ユニットから前記所定の画像形成ユニットのクリーニング手段へ転写媒体を介して現像剤を供給可能に構成したことを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、複数の画像形成ユニットを有する画像形成装置で、画像形成を行わない画像形成ユニットの安定した濃度の画像を提供することができると共に、画像形成色数の異なる画像形成モードによらず安定したクリーニング性を得ることができる。従って、本発明によれば、像担持体の状態を良好に保ち、継続して良好な画像を形成することができる。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

実施例１
図１に、本発明の画像形成装置の一実施例を示す。本実施例にて、画像形成装置は、先に図６を参照して説明した画像形成装置と同様の構成とされ、４つの感光体ドラムを備え、中間転写体を用いて画像形成を行うフルカラー電子写真画像形成装置である。

本実施例にて、画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像を形成する画像形成ユニット、即ち、プロセスユニットＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）を備え、各プロセスユニットＰには、それぞれ、像担持体としてのドラム状電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）が配置されており、各感光体ドラム１は矢印方向に回転自在となっている。

更に、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、プロセス手段としての、一次帯電手段としてのコロナ帯電器２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、レーザービームスキャナのような露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、そして、クリーニング手段であるクリーナー６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）が上記感光体ドラム１の回転方向に沿って順次配設されている。

以下、図２を参照して、プロセスユニットＰについて詳細を説明する。本実施例にて、４つのプロセスユニットＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは同一の構成とされ、図２においては、ａ、ｂ、ｃ、ｄの符号を省略して説明する。

尚、画像形成において感光体ドラム１に作用する各プロセス手段は、不図示の制御手段により制御される。

図２に示すように、プロセスユニットＰは、回動自在に支持された像担持体としての感光体ドラム１を備えている。感光体ドラム１は、アルミニウム等の導電性基体１１と、その外周に形成された光導電層１２を基本構成とする円筒状の電子写真感光体である。その中心には支軸１３を有し、この支軸１３を中心として矢印Ｒ１方向に、プロセススピード（Ｐｓ）３００ｍｍ／ｓで回転駆動されるようになっている。

感光体ドラム１の上方には、コロナ帯電器２が配置されている。コロナ帯電器２はワイヤー２１、クリッド２２、シールド部材２３より構成され、感光体ドラム１表面に５ｍｍの距離を持って配置されており、感光体ドラム１の表面を所定の極性、電位に一様均一に帯電する。

詳しくは、不図示の電源によって、ワイヤー２１には定電流制御で１ｍＡの電流が印加され、グリッド２２には定電圧制御で−７２０Ｖ電圧が印加され、これにより、感光体ドラム１表面を−７００Ｖ均一に帯電する。

感光体ドラム１の回転方向についてのコロナ帯電器２の下流側には、露光装置３が配設されている。露光装置３は、画像データに対応したレーザー光をＯＦＦ／ＯＮしながら走査して、照射された感光体ドラム１の表面電位は−１５０Ｖとなることで、静電潜像が形成される。

露光装置３の下流側に配置された現像装置４は、トナーとキャリア（磁性体）を含む二成分現像剤を収容した現像容器４１を有し、その容器４１の感光体ドラム１に面した開口部内に現像剤担持体としての現像スリーブ４２が回転自在に設置される。現像スリーブ４２内には現像スリーブ４２上にトナーを担持させるマグネットローラ４３が、固定配置されている。

現像容器４１の現像スリーブ４２の上方位置には、現像スリーブ４２上に担持された現像剤を規制して薄層の現像剤層に形成する現像剤層厚規制部材としての規制ブレード４４が設置されている。

さらに、現像容器４１内には、区画された現像室４５及び撹拌室４６が設けられ、そこには現像剤を攪拌・搬送するためのスクリュー４５ｓ、４６ｓが設けられている。また、現像容器４１の上方には補給用のトナーを収容した補給室４７が設けられている。現像剤濃度検知手段４９は透磁率を検知するセンサであり、攪拌室４６、且つトナー補給が行なわれる開口の現像剤搬送方向の上流位置に設けられている。

現像スリーブ４２上に薄層の現像剤層に形成されたトナーは、感光体ドラム１と対向した現像領域へ搬送される。現像領域にて、現像スリーブ４２上の薄層トナーは、マグネットローラ４３の現像領域に位置された現像主極の磁気力によって穂立ちし、磁気ブラシが形成される。この磁気ブラシで感光体ドラム１の面上を擦ると共に、現像スリーブ４２に、不図示の電源によって−５００Ｖの直流電圧と、周波数が１２００００ＨｚでＶｐ−ｐが１８００Ｖの交流電圧が重畳して印加されることにより、磁気ブラシの穂を構成するキャリアに付着しているトナーが静電潜像の露光部に付着して現像し、感光体ドラム１上に顕画像、即ち、トナー像が形成される。

このように現像工程によって現像剤中のトナーが消費されるが、トナーが消費されると現像剤濃度検知手段４９などで検知されるトナー濃度変化によって、補給室４７から消費されたトナー量分の新しいトナーが補給される。このようにして画像濃度が一定に保たれる。

現像装置４の下流側の感光体ドラム１の下方には、詳しくは後述するように、中間転写ユニット５０Ａ（図１）を構成する転写手段としての転写ローラ５、及び、転写媒体としてのベルト状の中間転写体である中間転写ベルト５０が配設されている。転写ローラ５は、１．０Ｎの押圧力で中間転写ベルト５０を介して感光体ドラム１表面に圧接され、感光体ドラム１と転写ローラ５との間には一次転写部Ｎ１が形成される。

つまり、一次転写部Ｎ１には、中間転写ベルト５０が挟まれており、不図示の電源から＋１０００Ｖの直流電圧を転写ローラ５に印加することによって、マイナスに帯電したトナー像を、感光体ドラム１表面から中間転写ベルト５０表面に転写させる。

トナー像転写後の感光体ドラム１は、クリーナー６によって残留トナー等の付着物が除去される。クリーナー６は、クリーニングブレード６１及び搬送スクリュー６２を備え、クリーニングブレード６１は、感光体ドラム１に対して水平より６０°の角度及び２.０Ｎ圧力で当接されており、感光体ドラム１表面に残留したトナー等を回収する。

このとき、本発明者の研究実験の結果によれば、鳴き、捲れを防止するのに必要なトナー量と、良好なクリーニング性を確保するためのトナー量は、図３に示すとおり、０．１〜０．８ｇであることが分かった。

クリーナー６によって残留トナーが除去された感光体ドラム１は、再び帯電工程に戻り、上述の一連の画像形成動作が繰返される。

上述したように、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の下方には、中間転写ユニット５０Ａが配設されている。中間転写ユニット５０Ａは、支持ローラ５１、５２、５３に張設され矢印方向に回動する中間転写ベルト５０と、転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）と、対向ローラとしても機能する支持ローラ５３に対向配置された二次転写ローラ５４と、更に、中間転写ベルトクリーナー５５とを有している。二次転写ローラ５４は、中間転写ベルト５０を介して対向ローラ５３圧接され、中間転写ベルト５０と二次転写ローラ５４との間には二次転写部Ｎ２が形成される。

感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上に形成された各色のトナー像は、上述のように順次中間転写ベルト５０上に転写された後、ベルトの回転とともに二次転写部Ｎ２まで搬送される。

一方、このときまでに給送カセット（図示せず）から取り出された記録材Ｓは、二次転写部Ｎ２において、対向ローラ５３と二次転写ローラ５４間に印加される二次転写バイアスによって上述のトナー像は記録材Ｓ上に転写される。

尚、中間転写ベルト５０上の転写残トナー等は、中間転写ベルトクリーナ５５によって除去、回収される。記録材Ｓが搬送されてくると、不図示の定着手段により、圧力、温度で加圧、加熱されることによって記録材表面上の未定着トナー像は溶融して定着され、記録材Ｓ上にフルカラー画像が形成される。

本実施例で用いているトナーは、トナーとしてポリエステル樹脂より生成された平均粒径６μｍのカラートナー粒子に、長さ平均粒径１μｍのチタン酸ストロンチュウム粉体、及び、長さ平均粒径０．１μｍの疎水性アルミナ微粉体が外添されているものを用いた。キャリアとしては平均粒径５０μｍのフェライトキャリアを用いた。また、トナーはキャリアとの摺擦によって−２５ｍＣ/ｋｇにネガ帯電される。

本発明の特徴は、単色画像形成時や２色画像形成時に、画像形成を行わない、即ち、画像形成に必要ないプロセスユニット（画像形成ユニット）Ｐの現像手段４の駆動を停止し、そのプロセスユニットＰのクリーニングブレード６１に潤滑剤としてのトナーを供給する際には、画像生成を行なっているプロセスユニットＰで非画像形成部である記録材と記録材の間（紙間）に帯状のパッチ（トナー帯画像）をトナー現像し、一旦中間転写ベルト５０上に転写し、そのパッチ像が供給したいプロセスユニットＰに到達したら、このパッチ像を当該プロセスユニットＰの感光体ドラム１上に再転写させる再転写工程を有する点にある。

次に、上記再転写工程について説明する。特に、赤色（朱色）と黒色の２色画像形成時について詳しく説明する。

赤、黒の２色画像を２０００枚形成する場合、イエロー色のプロセスユニットＰａ、マゼンタ色のプロセスユニットＰｂ、ブラック色のプロセスユニットＰｄの各画像形成ステーションにおいては、上記構成により画像形成を行なう。しかしながら、シアン色のプロセスユニットＰｃの画像形成ステーションは画像形成の必要がないため、次のような制御を行なう。

つまり、感光体ドラム１ｃは、転写ローラ５ｃにより中間転写ベルト５０と接触しているため、局所的な削れや傷を防止するために、他のプロセスユニットと同じ回転速度を持って回転させるが、現像装置４ｃの現像スリーブ４２ｃとスクリュー４５ｓｃ、４６ｓｃは、トナーのチャージアップを防止するために、回転を停止させる。またこのとき、コロナ帯電器２ｃ、現像スリーブ４２ｃ、転写ローラ５ｃにはバイアスを印加しない。各々のバイアスを印加しない状態で、感光体ドラム１ｃを回転させると、その直後には感光体ドラム１ｃと摺擦している磁気ブラシに保持されているトナーは現像されるが、現像スリーブ４２ｃが駆動していないため、ほとんど消費されることは無い。

また、図４で示すように、感光体ドラム１ｃ表面と転写ローラ５ｃ間の電位差もないため、シアン色プロセスユニットＰｃの画像形成ステーションより、中間転写ベルト５０の回転方向上流側で形成されたイエロー、マゼンタのトナー像が再転写することは無い。

図５を参照して、更に具体的に説明すると、上記のような構成で、５００枚の画像形成を検知後、マゼンタ色プロセスユニットＰｂの画像形成ステーションにより、紙間に所定の現像剤を現像する。即ち、感光体ドラム長手方向に３００ｍｍ、周方向に２０ｍｍの帯状のパッチを現像してトナー像Ｔとし（図５（ａ））、通常の画像形成と同様にトナー像Ｔを中間転写ベルト５０上に一旦転写する（図５（ｂ））。

次に、シアン色のプロセスユニットＰｃの画像形成ステーションでは、帯状トナー像Ｔ直前の画像が一次転写部Ｎ１ｃを通過した直後に転写ローラ５ｃに−１６００Ｖの直流電圧を印加し、そのバイアスは帯状トナー像Ｔが一次転写部Ｎ１ｃを通過した後にオフする。

本発明者の研究実験の結果によると、転写ローラ５に印加するバイアスの立ち上がり、立下り時間は、約１５ｍｓであるため、パッチの書き出しタイミングは画像形成終了直後から少なくとも４．５ｍｍは必要であることが分かった。また、紙間の最短は３９ｍｍ（１３０ｍｓ）であることから、本実施例では画像形成終了後から１０ｍｍ（３３ｍｓ）後方に２０ｍｍ幅の帯状パッチ像Ｔを形成した。その結果、感光体ドラム表面と転写ローラ間の電位差によって帯状トナー像Ｔを感光体ドラム１ｃに再転写させ（図５（ｃ））、クリーニングブレード６１ｃで回収することができた。

上記構成によって、２色画像形成時でシアントナーのチャージアップを防止し、安定した濃度の画像を形成することができると共に、画像形成を行なっていないシアン色プロセスユニットＰｃにおけるクリーニングブレードの鳴き、捲れを防止し、安定したクリーニング性を確保できる。

上記実施例ではマゼンタ色プロセスユニットＰｂの画像形成ステーションで帯状トナー像の形成を行なったが、イエロー色プロセスユニットＰａ、ブラック色プロセスユニットＰｄの画像形成ステーションで同様に帯状トナー像の形成を行ない、中間転写ベルト５０を介して、シアン色プロセスユニットＰｃの画像形成ステーションで再転写を行なった際でも、同様な効果を得ることができるのはいうまでも無い。

しかしながら、ブラック色プロセスユニットＰｄの画像形成ステーションで実施する場合は、帯状トナー像Ｔの直前の画像が二次転写部Ｎ２を通過後に、通常画像形成に印加するバイアスとは逆極性のバイアスを二次転写ローラ５３、５４間に印加し、帯状トナー像Ｔが二次転写部Ｎ２を通過後に、通常画像形成に印加するバイアスに戻す必要がある。また、中間転写ベルトクリーナ５５は、二次転写後のベルト５０上に残留したポジ帯電トナーを回収するために、−１０００Ｖが印加されているため、そこでネガ帯電している帯状トナー像Ｔはほとんど回収されない。

実施例２
本発明の第２の実施例について説明をする。上記第１の実施例においては、単色画像形成時や２色画像形成時に、画像形成を行なわないプロセスユニットＰの現像手段４の駆動を停止し、画像形成を行なっているプロセスユニットＰで紙間に帯状のパッチをトナー像とし、一旦中間転写ベルト５０上に転写した後に、そのトナー像が供給したいプロセスユニットＰに到達したら、感光体ドラム１上に再転写させる構成とした。

これに対して、本実施例においては、画像形成の最も上流側にブラック色のプロセスユニットＰｄを配設することでより効果的になる。

つまり、特に、黒単色画像形成の場合、ブラック色のプロセスユニットＰｄが最も上流側に存在するので、二次転写部Ｎ２や中間転写ベルトクリーナ５５を介することなく、他のプロセスユニットＰにトナーを供給することができる。

以上のように、ブラック色のプロセスユニットＰｄを画像形成の最も上流側に配設した構成の画像形成装置において本発明を適用すると、他の色のプロセスユニットＰのクリーニングブレード６１に最短距離でトナーを供給することができ、第１の実施例と同様に画像形成を行わないプロセスユニットでのチャージアップを防止し、安定した濃度の画像を形成することができると共に、そのクリーニングブレードの鳴き、捲れを防止し、安定したスリーニング性を確保できる。

（他の実施例）
上記第１及び第２の実施例においては、予め決められたタイミングで帯状パッチ像Ｔを形成したが、これに限るものではない。

つまり、各プロセスユニット（画像形成ユニット）Ｐに感光体ドラム１、及び／又は、クリーニング手段６の状態の変化を検知する検知手段を設け、画像形成に必要ないプロセスユニットＰにて、この検知手段によって予め定められた状態変化が検知された場合に、即ち、異常が発生した場合に、この画像形成に必要ないプロセスユニットＰのクリーニング手段６への現像剤の供給動作を行うことができる。

例えば、感光体ドラム１の回転トルク電流を検知し、画像形成を行わないプロセスユニットＰのトルク電流が所定値以上に達したタイミングで帯状パッチを形成する方法や、クリーニング手段６のクリーニングブレード６１に歪み検知部材を取り付け、画像形成を行わないプロセスユニットＰの電圧が所定値以上に達したタイミングで帯状パッチを形成する方法を適用してもよい。

斯かる構成とすることにより、第１、第２の実施例で得られたと同様の効果を達成することができ、更に、必要に応じてトナーパッチを形成するので無駄なトナー消費を防止することができる。

また、本実施例ではクリーニング部に供給する所定の現像剤として帯状パッチ像を述べたがこれに限らず、例えば濃度検知等に用いる参照用の現像剤像であるパッチ像をトナー供給用として用いてもよいことは言うまでもない。

本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成図である。 プロセスユニットの詳細構成図である。 クリーニングブレードに供給されるトナー量とクリーニング特性との関係を示す図である。 感光体ドラムへのトナー像の再転写量と、感光体ドラムと転写ローラ間の電位差との関係を示す図である。 パッチの形成−転写−再転写の工程を説明する図である。 従来の画像形成装置の概略構成図である。

符号の説明

Ｎ１ 一次転写部
Ｎ２ 二次転写部
Ｐ（Ｐａ〜Ｐｄ） プロセスユニット（画像形成ユニット）
Ｔ 帯状パッチトナー像
１（１ａ〜１ｄ） 感光体ドラム（像担持体）
２（２ａ〜２ｄ） コロナ帯電器（一次帯電手段）
３（３ａ〜３ｄ） 露光装置
４（４ａ〜４ｄ） 現像装置
５（５ａ〜５ｄ） 転写ローラ（転写手段）
５Ａ 中間転写ユニット
６（６ａ〜６ｄ） クリーナ（クリーニング手段）
４２ 現像スリーブ（現像剤担持体）
４３ マグネットローラ
４４ 規制ブレード（現像剤層厚規制部材）
４９ ＡＴＲセンサ
５０ 中間転写ベルト（中間転写体、転写媒体）
５３ 二次転写対向ローラ
５４ 二次転写ローラ
５５ 中間転写ベルトクリーナー
６１ クリーニングブレード

Claims (7)

1. 像担持体と、前記像担持体上に現像剤像を形成する手段と、前記像担持体上に残留した現像剤を除去するクリーニング手段と、を備えた複数の画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットから現像剤像の転写を受ける転写媒体と、を有し、所定の画像形成ユニットを用いずに他の画像形成ユニットを用いた画像形成が可能な画像形成装置において、
   前記他の画像形成ユニットから前記所定の画像形成ユニットのクリーニング手段へ転写媒体を介して所定の現像剤を供給可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記所定の画像形成ユニットを用いずに前記他の画像形成ユニットを用いて画像形成を行うとき、前記所定の画像形成ユニットの像担持体は前記転写媒体と当接した状態で回転していることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
3. 前記他の画像形成ユニットと共に前記所定の画像形成ユニットを用いて画像形成を行う場合、前記所定の画像形成ユニットの前記クリーニング手段への現像剤供給を前記所定の画像形成ユニットの現像剤像形成手段から行うことを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
4. 前記複数の画像形成ユニットのうち前記転写媒体の移動方向の最上流に位置した画像形成ユニットによって黒色の現像剤像を形成する単色モードを有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかの画像形成装置。
5. 前記所定の画像形成ユニットの前記クリーニング手段の状態変化が検知手段によって検知された場合、前記所定の画像形成の前記クリーニング手段への現像剤供給を実行することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかの画像形成装置。
6. 前記他の画像形成ユニットにて形成された参照用の現像剤像を前記所定の画像形成ユニットの前記クリーニング手段へ供給することにより現像剤供給を実行可能に構成したことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかの画像形成装置。
7. 所定の画像形成ユニットを用いずに他の画像形成ユニットを用いた画像形成中は前記所定の画像形成ユニットの現像手段の駆動を停止させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかの画像形成装置。

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