JP2007143141A - ファイル処理操作簡易化システム、方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ディジタル多機能装置のファイル処理操作を簡易に行うことができるシステム、方法およびプログラムを提供する。
【解決手段】処理対象である入力ファイルを選択し、このファイルに対応する所望の出力フォーマットを選択する。この選択にしたがってファイルをフォーマット変換する。次いで、このファイルについての出力の処理に必要な基本処理操作または既に記憶されているタスクを選択する。選択された処理操作またはタスクはディジタル多機能装置によって実行され、新しく生成されたタスクのデータを、前記のフォーマット変換を表すデータとともに、将来の利用のために保存する。
【選択図】図２

Description

本発明は、ファイル処理操作のためのシステム、方法およびプログラムに関し、特に、ディジタル多機能装置のファイル処理操作を簡易化するシステム、方法およびプログラムに関する。

ディジタル多機能装置は、一般に、画像走査機能、印刷機能、ファクシミリ通信機能、ディジタル保存機能、音声録音再生機能などの複数の一般的な機能または処理操作を含む。ディジタル多機能装置は、一般に、ユーザによって必要とされる最も一般的な機能または要求される機能に、メーカまたはシステム管理者によって構成されている。しかしながら、構成されている機能よりも複雑な機能をユーザが必要とする場合もある。さらに、ユーザによっては、複雑な機能または処理操作を繰り返して実行する場合がある。このような複雑な処理操作は、その処理操作を次に実行するまで、殆どまたは全く変化しないことがしばしばである。例えば、あるユーザは、所定の送信元から受け取ったファクシミリをすべて１つのファイル・フォーマットに変換し、記憶媒体に保存したり、あるいは画像走査して他のファイル・フォーマットに変換することを必要とする場合がある。このようなユーザは、所定のファクシミリを受信するたびに、それぞれのステップを繰り返さなければならず、これは時間がかかり、また処理操作の間違いが起きやすいという問題点がある。

したがって、ディジタル多機能装置のファイル処理操作を簡易に行うことができるシステム、方法およびプログラムが必要とされている。

本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、ディジタル多機能装置のファイル処理操作を簡易に行うことができるシステム、方法およびプログラムを提供することを目的とする。

本発明によるファイル処理操作簡易化方法は、複数のディジタル入力から少なくとも１つのディジタル入力を選択するステップと、前記の少なくとも１つのディジタル入力について複数の選択された出力フォーマットを表すデータを受け取るステップと、前記の少なくとも１つのディジタル入力を前記の複数の選択された出力フォーマットのそれぞれに変換するステップと、フォーマットが変換された前記ディジタル入力に対する処理操作を選択するステップと、前記フォーマットが変換された前記ディジタル入力と、前記選択された処理操作を表すタスク指示データとをドキュメント出力手段に伝達するステップとを含む。ここで、ドキュメント出力手段としては、例えば、ディジタル多機能装置のラスタ画像処理コンポーネント、記憶装置、記録用紙媒体、ポータブル記憶媒体またはこれらの任意の組み合わせが挙げられるが、これらに限定されるわけでない。

また、本発明によるファイル処理操作簡易化方法は、第１のファイル・フォーマットの第１のディジタル・ファイルを表す入力データを受け取るステップと、第１のファイル・フォーマットと異なるファイル・フォーマットの少なくとも１つの第２のディジタル・ファイルを表す入力データを受け取るステップと、受け取ったそれぞれのディジタル・ファイルを、複数の選択された出力フォーマットのうちの少なくとも１つに変換するステップと、フォーマットが変換された前記ディジタル・ファイルに対する処理操作を選択するステップと、フォーマットが変換されたそれぞれのディジタル・ファイルと、前記選択された処理操作を表すタスク指示データとをドキュメント出力手段に伝達するステップとを含む。

さらに、本発明によるファイル処理操作簡易化方法は、事前に選択された出力フォーマットへの変換を表すフォーマット変換指示データ、または事前に選択された処理操作を表すタスク指示データとを保存するステップと、前記フォーマット変換指示データによって規定され事前に選択されたフォーマット変換を実行するように、前記フォーマット変換指示データを変換手段に伝達するステップと、前記タスク指示データによって規定され事前に選択された処理操作を実行するように、前記タスク指示データを出力手段に伝達するステップとを、さらに、含む。

本発明によるファイル処理操作簡易化方法は、ディジタル多機能装置の基本処理操作を要素的な機能に分離し、その機能をより複雑な処理操作または機能に統合することによって、ファイル処理操作の簡単化を図るものである。

本発明によれば、ディジタル多機能装置のファイル処理操作を簡易に行うことができるシステム、方法およびプログラムが提供される。本発明によって、複雑な操作を繰り返すたびに行う必要がなくなり、ユーザの利便性が向上する。また、複雑な操作を行う際に生じやすい、処理操作の誤りが無いようにすることが可能となる。

本発明は、ファイル処理操作のためのシステム、方法およびプログラムに関し、特に、ディジタル多機能装置のファイル処理操作を簡易化するシステム、方法およびプログラムに関する。

以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１は本発明による実施形態であるシステムの構成例を示すブロック図である。図１に示すシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として図１に示した分散コンピューティング環境を含む。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間のデータの交換を可能とし、本技術分野で知られている分散コンピューティング環境を提供する。また、コンピュータ・ネットワーク１０２は、公衆交換電話網、Ethernet（登録商標）をベースとする有線または無線ネットワーク、インターネット、イントラネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、パーソナルエリアネットワークあるいはこれらの組み合わせを用いて構成される。コンピュータ・ネットワーク１０２は、このネットワークに接続された電子装置間の双方向のデータ交換を可能にする。一つの特定の実施形態においては、コンピュータ・ネットワーク１０２は、固有のパスワード、ユーザ名の組み合わせなどの１つまたは複数のセキュリティ機能を利用し、そのセキュリティ機能によってネットワーク１０２へのアクセスを制限するＬＡＮである。さらに、コンピュータ・ネットワーク１０２は、インターネットなどの広域ネットワークを介してアクセス可能であり、認証された遠隔地にいるユーザは、コンピュータ・ネットワーク１０２上に含まれるリソースにアクセスすることができる。

システム１００は、さらに、通信リンク１１６を介してコンピュータ・ネットワークに通信可能に接続された少なくとも１つのディジタル多機能装置１０４を含む。ディジタル多機能装置１０４は、後述する通信リンク１１６を介して、文字、画像、音声、ビデオなどを含むデータ通信を送受信することができる。ディジタル多機能装置１０４は、例えば、画像走査、ディジタル画像処理、コピー、ファクシミリ通信、音声処理、印刷、保存、テキスト認識、音声認識などの様々な処理サービスを提供することができる多機能周辺装置である。一実施形態においては、ディジタル多機能装置１０４は、例えば、ＵＳＢインターフェイスを持つフラッシュメモリ、カード形メモリなどを含む複数のポータブル記憶媒体とのインターフェイスを備える。さらに、ディジタル多機能装置１０４は、例えば、ネットワーク・ストレージ装置、ネットワークサーバ、ユーザ装置など、様々なネットワークに接続された装置と通信するように装備されている。通信リンク１１６は、ディジタル多機能装置１０４とコンピュータ・ネットワーク１０２間の通信を行うために用いられる。通信リンク１１６は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、赤外線接続、光接続、または任意の適切な無線データ伝送システムなどの無線通信、あるいは電話接続、同軸ケーブル接続、Ethernet（登録商標）などの有線通信を含む、本技術分野で知られている任意の適切なデータ通信チャネルである。

ディジタル多機能装置１０４は、さらに、通信可能に接続されたユーザ・インターフェイス１０６を備える。ユーザ・インターフェイス１０６は、例えば、ＬＣＤ、タッチ・スクリーン、英数字キーボード、ＣＲＴ、特定機能の触覚入力装置などの、本技術分野で知られている、ユーザとやり取りする手段である。ディジタル多機能装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６としては、例えば、ユーザの選択を表示し受け取ることができるタッチ・スクリーン・インターフェイスを使用することができる。一実施形態においては、ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザからの音声メッセージや電話の会話などの音声入力を受けるマイクロフォン１０８を有する。ユーザ・インターフェイス１０６は、さらに、ユーザがそのようなオーディオ・ファイルや音声信号などを聞くことを可能にするために、オーディオ・ファイルや信号などを出力する少なくとも１つのスピーカ１１０を含む。以上の他に、ユーザ・インターフェイス１０６は、ビデオ画像およびスチル画像を取り込み、その画像をディジタル多機能装置によってさらに処理することができるディジタル媒体ファイルに変換する、ディジタル・カメラ・コンポーネント１１２を含む。このように、ユーザ・インターフェイス１０６は、ディジタル多機能装置１０４のユーザに動的な情報を有効に提供できる。ディジタル多機能装置１０４は、さらに、通信可能に接続されたデータ記憶装置１１４を含む。データ記憶装置１１４は、本技術分野で知られている、データを保存する適切な手段である。適切なデータ記憶装置１１４としては、例えば、磁気ハード・ディスク・ドライブ、フラッシュメモリ、光学記憶装置またはこれらの任意の組み合わせがある。

一実施形態において、システム１００は、さらに、図１にノート形パーソナルコンピュータとして示した少なくとも１つのユーザ装置１１８を含む。コンピュータ・ネットワーク１０２およびディジタル多機能装置１０４とやり取りすることができる本技術分野で知られている任意の適切なユーザ装置は、本発明に適用することができる。適切なユーザ装置としては、例えば、デスクトップコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ディジタル・カメラ、ディジタル・ビデオレコーダ、携帯電話式無線装置、ウェブ適合携帯電話、オーディオ・レコーダ、タブレット・コンピュータなどがある。ここで、本発明は、ユーザ装置１１８無しに実施することができるが、その場合には、ユーザはユーザ・インターフェイス１０６を介してディジタル多機能装置１０４と直接、やり取りを行う。ユーザ装置１１８は、通信リンク１２０を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信を行う。通信リンク１２０は、複数の電子装置間のデータの交換を容易にできる本技術分野で知られている任意の適切な通信チャネルである。ユーザ装置１１８は、さらに、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、ディジタル多機能装置１０４でファイル処理操作を行うことを要求する機能を備えている。

システム１００は、さらに、通信リンク１２６を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されたファイル・サーバ１２２を含む。ファイル・サーバ１２２は、ドキュメント・ファイル、ビデオ・ファイル、オーディオ・ファイル、画像ファイルなどの構造化されたレポジトリを提供することができる、本技術分野で知られている任意のコンピューティング装置、ソフトウェアまたはそれらの組み合わせである。ファイル・サーバ１２２は、ドキュメント・ファイル、ビデオ・ファイル、画像ファイル、オーディオ・ファイルなどを保存するデータ記憶装置１２４を含む。ファイル・サーバ１２２は、ポータブル・ドキュメント・フォーマット、ドキュメント・フォーマット、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＷＰＤ、ＤＯＣ、ＴＸＴ、ＨＴＭＬ、ＸＭＬ、ＲＴＦなどを含む様々なフォーマットのファイルを受け取り、記憶するように適応している。データ記憶装置１２４は、磁気ハード・ディスク・ドライブ、フラッシュメモリ、光学記憶装置またはこれらの任意の組み合わせを含む、本技術分野で知られている任意の大容量記憶装置である。データ記憶装置１２４は、電子ドキュメントを表すデータを含むことが好ましい。図には示していないが、ファイル・サーバ１２２がユーザ・インターフェイスを備えていると有効であり、そのユーザ・インターフェイスによってファイル・サーバ１２２と直接、インターフェイスをとることが可能となる。さらに、ユーザは、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、ユーザ装置１１８やディジタル多機能装置１０４などの適切な電子装置を用いて、ファイル・サーバ１２２と直接、インターフェイスをとることもできる。

ディジタル多機能装置１０４は、例えば、ハードコピーの画像走査、印刷、ファクシミリ処理操作、ビデオ処理操作、ファイル変換処理、音声処理操作、保存処理操作などの基本処理操作からそれぞれ成る、様々なタスクを実行することができる。ディジタル・ファイルに実行される処理操作の過程で、各タスクはディジタル多機能装置に適切に指示を出す。さらに、ディジタル多機能装置１０４に通信可能に接続されたデータ記憶装置１１４に各タスクを保存することにより、ユーザは、異なるファイルや同じファイルに将来いつでも同じタスクを再利用することができる。タスクの生成および使用の動作に関しては、図２と図３を参照しながら後に詳述する。

本発明により意図される基本的な画像走査処理操作は、原稿の紙のドキュメントのディジタル画像表現の生成を含む。基本的な印刷処理操作は、ドキュメントや画像などのディジタル表現の転写（transfer）とその出力媒体への出力を含み、そのような処理操作は、ステープルやパンチなどの仕上げオプションも含む。本発明における基本的な変換処理操作はディジタル・ファイルを、あるファイル・フォーマットから異なるファイル・フォーマットへ変換することを含む。さらに、本発明における基本的なファクシミリ処理操作は、公衆電話網やインターネットなどを介した、ドキュメントや画像などのディジタル・ラスタ・レンダリングの送信、受信を含む。本発明により意図される基本的なビデオ処理操作は、ビデオ・ファイルからの画像のディジタルキャプチャ、ビデオ・ファイルの操作（manipulation）、編集などを含む。本発明により意図される基本的な音声処理操作は、音波のディジタル記録および再生を含み、本発明における基本的な保存処理操作は、画像、ドキュメント、録音などのディジタル表現を、記憶装置１１４、離れた場所にあるファイル・サーバ１２２、またはこれらの任意の組み合わせに保存することを含む。

本発明による実施形態であるシステム１００の動作に関しては、後ほど図２および図３を参照しながら詳細な説明を行うが、ここで、動作の概要を説明しておく。ユーザは、ユーザ装置１１８を介して、あるいはユーザ・インターフェイス１０６によって直接、ファイル処理要求に対応するタスクを選択または作成する。ファイル処理要求は、例えば、テキスト・ファイル、画像ファイル、ビデオ・ファイル、録音などのディジタル多機能装置１０４による処理を含むが、これらに限定されない。ユーザは、最初に、ディジタル多機能装置１０４から、新しいタスクを記憶装置１１４に保存するか否かを決定するように促される。新しいタスクを記憶装置１１４に保存する場合には、保存したタスクは将来使用することができる。ユーザは、ユーザ・インターフェイス１０６によって促されることもできるが、ユーザが、適切なウェブ・ブラウザやアプリケーションまたはそれらの任意の組み合わせを用いてユーザ装置１１８によってタスクを作成することができる。記憶装置１１４への新しいタスクの保存が、ユーザによって選択されたときには、ユーザによって選択されたそれぞれの処理操作、機能はディジタル多機能装置１０４によって記録される。次に、ディジタル多機能装置１０４は、ドキュメント、画像、ビデオ、音声記録などのオリジナル、原稿または入力が、ディジタル形式（digital format）で利用可能か否か、あるいはオリジナル、原稿または入力がディジタル化される前の形式、すなわち写真、紙の原稿、オーディオ・テープ、ビデオ・テープの形態で存在するか否かを判断する。オリジナルがディジタル形式でないときには、オリジナルは、ディジタル多機能装置１０４による更なる処理に適したディジタル形式（digital format）に変換される。例えば、原稿すなわちオリジナルが紙のドキュメントのときには、原稿の用紙が画像走査され、適切なファイル・フォーマットに変換される。ディジタル多機能装置１０４は、ユーザが必要とする様々な変換を実行できる。ディジタル形式のオリジナル・ドキュメントが利用可能なとき、ユーザは、選択した処理操作によってさらなる処理を行うために、ユーザ・インターフェイス１０６またはユーザ装置１１８の適切なインターフェイスを介して、後に処理操作を行う対象である入力、すなわちオリジナルを選択するように促される。ディジタル形式のオリジナルの選択は、ユーザ装置１１８と関連付けられたローカル記憶装置、ディジタル多機能装置と関連付けられた記憶装置１１４、ファイル・サーバ１２２の記憶装置１２４、電子メールメッセージの添付ファイルあるいはこれらの任意の組み合わせから、そのようなオリジナルを取り出すことによって行うことができる。

次に、ユーザは、選択した入力に関して所望の出力フォーマットを選択する。すなわち、ユーザは、オリジナルの入力に関して、出力ごとに所望のフォーマットを選択する。例えば、ディジタル多機能装置１０４が、それぞれフォーマットが異なる複数の添付ディジタル・ファイルを含む電子メールメッセージを受け取った場合を想定する。受け取った複数の添付ディジタル・ファイルは、例えば、１つのＴＸＴファイル、１つのＰＤＦファイル、１つのＪＰＥＧファイルであるとする。ディジタル多機能装置１０４は、受け取ったファイルのそれぞれのフォーマットから他のフォーマットに変換を行い、次に、例えば、変換したテキスト・ファイルの他のユーザへの転送、変換したＰＤＦファイルの保存、変換したＪＰＥＧファイルの印刷、またはこれらの任意の組み合わせなど、ユーザから出される指示にしたがって様々なフォーマットを処理することができる。出力フォーマットの選択は、それぞれの出力ごとに異なる処理を要求することができる。ここで、出力フォーマットを表すデータは、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６またはユーザ装置１１８の適切なインターフェイスによって受け取られる。

一方、それぞれの出力は、同一のユーザ選択を用いて処理することもできる。ユーザが、それぞれの出力に同一の処理を選択したときには、出力は適切な出力フォーマットに変換され、ユーザは、最初に実行したい基本処理操作を選択するように促される。基本処理操作の選択は、入力について実行される処理操作の選択をユーザが完了するまで続く。基本処理操作の選択は、選択した基本処理操作の他に、ユーザがオリジナルの処理において以前に作成されたタスクを選択することができるように、以前に保存したタスクを含むことができる。保存が選択されたとき、ユーザは、新しいタスクの所望の名前を選択するように促され、その名前は、後で使用するために、選択された基本処理操作、タスクと関連付けて、ディジタル多機能装置１０４によって記憶装置１１４に保存される。このとき、事前に選択された出力フォーマットへの変換を表すデータも併せて保存することが好ましい。

ユーザが、オリジナルのそれぞれの出力に異なるタスクを選択したときには、ユーザは、最初に、オリジナルのそれぞれの出力に所望の出力フォーマットを選択するように促される。次に、ユーザは、それぞれの所望の出力の基本処理操作または前に記憶したタスクを選択するように促される。それぞれの所望の出力のタスクを設定し終わった後で、ディジタル多機能装置１０４は、所望の出力に対応する新しく作成されたそれぞれのタスクを実行する。新しく作成されたタスクの保存がユーザによって選択されたときには、ディジタル多機能装置１０４は、ユーザに、作成されたそれぞれの個別のタスクと関連付けるファイル名を選択するように促す。新しく作成されたタスクは、ディジタル多機能装置１０４の記憶装置１１４に保存される。

ここで、選択された処理操作あるいはタスクを表すデータは、ディジタル多機能装置１０４などのドキュメント出力手段に伝達され、処理操作が実行される。

また、ディジタル多機能装置１０４、ユーザ装置１１８、ファイル・サーバ１２２は、以上説明を行った処理と各装置で実行する他の処理を行うため、それぞれプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、オペレーティングシステム等からなるプラットフォームと、そのプラットフォーム上でそれぞれのソフトウェアを実行するためのプログラムを備えている。

次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態における動作を説明する。図２に、本発明による実施形態において、ファイル処理操作に関するタスクの生成と使用の動作を説明するためのフローチャートを示す。最初にＳ２０２で、作成するタスクをユーザが将来使用可能にしたいか否か、すなわち実行されるタスクをユーザが保存したいか否かが判断される。ユーザが新しいタスクを保存したいとき、処理はＳ２０４に進み、生成されるプロセスの各ステップが、新しい自動化タスクとして記録される。図２に示した動作によって生成される自動化タスクは、ユーザが後でタスクを選択するときに、ユーザがそれぞれの処理操作を再び選択しなくてもよく、ユーザは原稿やオリジナルを選択するだけでよく、またディジタル多機能装置１０４はデータ記憶装置１１４から取り出された自動化タスクにしたがって入力を処理するという点で、「自動化」という用語を用いている。ユーザがタスクを記録したいかどうかに関係なく、処理はＳ２０６に進み、オリジナルの形式（format）に関して、すなわちオリジナルがディジタル多機能装置１０４に対応する受入れ可能なディジタル形式か否かが判断される。オリジナルがディジタル多機能装置１０４に受入れ可能なディジタル形式ではないとき、処理はＳ２０８に進み、オリジナルは本技術分野において知られている任意の適切な手段によってディジタル形式に変換される。例えば、オリジナルがドキュメントのハードコピーのときは、ドキュメントのページがディジタル多機能装置１０４によって画像走査され、原ドキュメントを表すディジタル画像が、レンダリングされる。他の例においては、オリジナルがディジタルまたはアナログ録音装置による音声記録であるとき、音声記録は、ＵＳＢ、IEEE1394、マイクロフォンロフォン１０８への再生など、任意の適切な接続手段によってディジタル多機能装置１０４に転送される。次に、ディジタル多機能装置１０４は、そのような音声記録を、受け取ったユーザ命令にしたがってさらに処理することができるディジタル・オーディオ・ファイルに変換する。Ｓ２０８でオリジナルがディジタル形式に変換されると、処理はＳ２１２に進み、所望の出力フォーマットがユーザによって選択される。

オリジナルが既にディジタル多機能装置１０４に対応する受入れ可能なディジタル形式であるときには、処理はＳ２１０に進み、ユーザは所望の入力を選択する。一実施形態においては、ユーザ・インターフェイス１０６またはユーザ装置１１８によって、ユーザ装置１１８に対してローカルなファイル・サーバ１２２あるいはディジタル多機能装置の記憶装置１１４に保存されているテキスト・ファイル、オーディオ・ファイル、画像ファイル、ビデオ・ファイルなど、利用可能なファイルのリストがユーザに提示される。ユーザは、提示された利用可能なファイルのリストからオリジナルのファイルを、さらに処理するために、選択する。続いて、処理はＳ２１０からＳ２１２に進み、所望の出力フォーマットがユーザによって選択される。出力フォーマットという用語は、オリジナルの入力と関連付けられるファイル・フォーマットを表す。したがって、オリジナルの入力が複数のディジタル・ファイルを含むときには、ユーザが選択したフォーマットに変換した後の複数のディジタル・ファイルのフォーマットを、出力フォーマットと呼ぶ。そのようなファイル変換は、ディジタル多機能装置１０４によって実行される。

Ｓ２１２で、ユーザが所望の出力フォーマットを選択した後、Ｓ２１４で、それぞれの出力に同じ処理を行うか否かが判断される。したがって、ユーザは、それぞれ個々の出力に同じ処理を行うかどうか、あるいはそれぞれ個々の出力に異なる処理を行うかどうかを選択することができる。それぞれの出力に同じ処理を行うときには、処理はＳ２１６に進み、出力は予め選択された出力フォーマットに変換される。次に、Ｓ２１８で、ユーザは、所望の出力を生成するために、オリジナルについて実行する最初の基本的な処理操作または自動化タスクを選択する。以前に実行され、保存されたタスクを新しいタスクの範囲内で実施することができ、そのことにより、より高速な選択と、処理されたオリジナルの出力が支援される。ユーザが所望の処理操作またはタスクの選択を行うと、処理はＳ２２０に進み、新しいタスクに対して追加の処理操作またはタスクが追加されるか否かが判断される。追加の処理操作またはタスクが追加されると判断されると、処理はＳ２１８に戻り、ユーザが、新しいタスクに追加する次の処理操作、タスクを選択する。追加の処理操作またはタスクが追加されないと判断されると、処理はＳ２３２に進み、ディジタル多機能装置１０４は、出力フォーマットが変換された出力に対してタスクを実行する。

Ｓ２１４に戻り、それぞれ個々の出力に異なる処理を行うと判断された場合には、処理はＳ２２２に進み、最初の出力が予め選択した出力フォーマットに変換される。次いで処理はＳ２２４に進み、ユーザは、フォーマット変換した現在の出力について所望の処理操作またはタスクを選択する。この選択が行われると、処理はＳ２２６に進み、変換した現在の出力の処理に追加の処理操作、タスクを追加するか否かが判断される。ユーザがさらにタスク、処理操作を追加したいときには処理は選択Ｓ２２４に戻る。現在の出力の処理に追加の処理操作、タスクを追加しないときには処理はＳ２２８に進み、処理する出力が未だ残っているか否かを判断する。出力が未だ残っているとき、処理はＳ２３０に進み、出力する次のファイルを取り出す。Ｓ２３０に続き、処理はＳ２２２に戻り、現在のファイルを予め選択した出力フォーマットに変換する。次に、Ｓ２２４で、ユーザは、現在の変換した出力の処理操作、タスクを選択する。次いで処理は前述したように、Ｓ２２６、Ｓ２２８と進み、Ｓ２２８で、処理操作、タスクを選択しなければならない出力が未だ残っているか否かを判断する。処理操作、タスクを選択しなければならない出力が、もう残っていないと判断されると、処理はＳ２３２に進み、それぞれの個々の出力に対して選択された処理操作、タスクがディジタル多機能装置１０４によって実行される。

Ｓ２３２の後で、処理はＳ２３４に進み、新しく生成されたタスクをディジタル多機能装置１０４の記憶装置１１４に保存することをユーザが指示したか否かが判断される。新しく生成されたタスクを保存しない場合には、処理はＳ２４０に進み、生成されたタスクを有する入力（すなわちオリジナル）が未だあるか否かが判断される。入力が未だ残っているとき、処理はＳ２０２に戻り、次の入力のタスクを記録するか否かが判断される。次の入力についての処理は、前述した最初の入力と同様に行われる。Ｓ２０２で、新しく生成されたタスクを記録すると判断されると、処理はＳ２３４からＳ２３６に進み、ユーザは、新しく生成したタスクと関連付けるファイル名を選択するように促される。所望のファイル名が選択されると、処理はＳ２３８に進み、新しく生成されたタスクがディジタル多機能装置１０４の記憶装置１１４に保存される。複数の出力セットの様々な処理に対応する複数の新しいタスクが生成された場合、１つまたは複数の基本処理操作および１つまたは複数の以前に保存されたタスクを含むことができる、それぞれ個々のタスクは個別のファイル名で記憶装置１１４に保存される。したがってユーザは、Ｓ２３６で、出力セットと新しいタスクの数に対応する複数のファイル名を入力しなければならない。新しく生成されたタスクを保存すると、処理はＳ２４０に進み、処理する入力が未だ残っているか否かが判断される。処理する入力が未だ残っているとき、前述した動作と同様の動作を行うため、処理はＳ２０２に戻る。入力がもう残っていないとき、処理操作は終了する。

次に図３を参照しながら基本処理操作と既に保存されているタスクを選択する動作を説明する。図３は、本発明による実施形態において、基本処理操作と既に保存されているタスクを選択する動作を説明するためのフローチャートである。先ずＳ３０２で、現在生成されているタスクのコンポーネントとして、あるタスクをユーザが選択したか否かが判断される。ユーザがタスクを選択しているとき、処理はＳ３０４に進み、ディジタル多機能装置１０４と関連した記憶装置１１４に、以前に保存されたタスクが取り出される。次に、取り出されたタスクは、Ｓ３０６で、ユーザが所望のタスクを選択するためにユーザに表示される。Ｓ３０６における取り出されたタスクの表示は、図２を参照しながら説明した、Ｓ２１８とＳ２２４における所望の処理操作またはタスクのユーザによる選択と関連している。次に、図２におけるＳ２２０、Ｓ２２６およびＳ２２８でユーザが追加の処理操作またはタスクを追加するか否かが判断されると、ディジタル多機能装置１０４によって再開されるまで、Ｓ３０６で取り出したタスクを表示した後、処理を終了する。

Ｓ３０２でユーザがタスクを選択していないと判断された場合には、処理はＳ３０８に進み、ユーザは実行するファイル処理操作と関連したレイアウトを選択するように促される。選択されるレイアウトは、例えば、雑誌類や一覧表示（number-up）などに対応する。オリジナルのファイルのレイアウトを選択に続き、処理はＳ３１０に進み、画像処理オプションが選択される。画像処理オプションとしては、例えば、オリジナルのサイズ変更、オリジナルの回転、オリジナルのトリミング（cropping）、原稿のガンマ補正の実行、以前に保存されたタスクのインポート、画像からの赤目の除去、オーディオ・ファイルのサンプリング・レート、ビデオ・ファイルのサンプリング・レートなどがある。所望の画像処理オプションを選択した後、処理はＳ３１２に進み宛先が選択される。本明細書においては、Ｓ３１２での宛先選択は、出力セットが出力される選択方法に対応する。したがって宛先としては、例えば、ディジタル多機能装置１０４のラスタ画像処理コンポーネント、記録用紙媒体、ディジタル・ファイル、ポータブル記憶媒体、リモート記憶装置またはこれらの任意の組み合わせがある。

宛先の選択を完了した後、処理はＳ３１４に進み、添付ファイル、注釈が選択される。添付ファイル、注釈には、例えば、追加ファイル、音声キャプチャ、ビデオ・キャプチャ、グラフィックツールなどの手書き入力、あるいはこれらの任意の組み合わせがある。次に、Ｓ３１６で宛先オプションまたは仕上げオプションが選択される。宛先オプションまたは仕上げオプションには、例えば、ステープル、パンチ、タブ挿入などの用紙仕上げオプション、ＰＤＦ、ＴＩＦＦ、光学式文字認識、ＴＸＴ、ＤＯＣなどの出力フォーマット、メールボックス番号、ファクシミリ番号、サーバ名、電子メール宛先アドレス、ＩＰアドレス、ストレージの場所あるいはこれらの任意の組み合わせなどの宛先オプションが含まれる。Ｓ３１６を終えると、ユーザは、図２のＳ２１８とＳ２２４にしたがって処理操作またはタスクを選択するステップを完了し、図３に示した処理操作は終了する。図２に示した処理がＳ２１８またはＳ２２４に戻ったときには、図３におけるＳ３０２で動作が再開される。

以下の例は、本発明による一実施形態を示す。ＰＤＦファイル、ＪＰＥＧファイル、ＷＡＶファイル、ＡＶＩファイルおよびＤＯＣファイルの複数の添付ファイルを含む電子メッセージなどのオリジナルの入力をユーザが受け取る。ユーザは、受け取ったそれぞれのファイルを代わりのディジタル形式に変換し、変換したそれぞれのファイルを異なる宛先に送ることを必要がある。ユーザは、それぞれの入力、すなわちそれぞれのファイルについて所望の出力フォーマットを選択する。例えば、ＰＤＦファイルをＴＸＴファイルに変換する必要があり、ＪＰＥＧファイルをＴＩＦＦファイルに変換する必要があり、ＷＡＶファイルをＭＰ３形式に変換する必要があり、ＡＶＩファイルをＷＭＡファイルに変換する必要があり、ＤＯＣファイルをＷＰＤファイルに変換する必要がある。ディジタル多機能装置１０４は、ユーザの指示にしたがってそのようなフォーマット変換を行うように適応している。次に、ユーザは、変換されたファイルについて処理操作、タスクを実行することを促され、それにより、例えば、保存するためにＴＸＴファイルはファイル・サーバ１２２に送られ、ＴＩＦＦファイルはクライアント装置１１８に送られ、ＭＰ３ファイルはディジタル多機能装置の記憶装置１１４に保存され、ＷＭＡファイルは記録された添付ファイルと共にディジタル多機能装置１０４からリモートクライアント（図示せず）に送られ、ＷＰＤファイルはディジタル多機能装置１０５によって印刷される。それにより、変換されたファイルと関連したそれぞれの処理操作は単一タスクとして保存される。単一タスクとして保存されたタスクは、添付ファイルとしてＰＤＦファイル、ＪＰＥＧファイル、ＷＡＶファイル、ＡＶＩファイルおよびＤＯＣファイルを含む電子メッセージを受け取るたびに、ユーザによって実施することができる。さらには、個々の添付ファイルに対応するそれぞれのセットの処理操作を独立したタスクとして記憶することもでき、それによりディジタル多機能装置１０４がユーザからＰＤＦファイルを受け取ったとき、受け取ったＰＤＦファイルは自動的にＴＸＴファイルに変換され、変換されたＴＸＴファイルは保存するためにファイル・サーバ１２２に送られる。

以上、説明を行った具体例は、本発明の理解を容易にするための本発明による実施形態の例示であって、本発明をこの実施形態に限定するものではない。当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく他の実施形態が存在し、実施できることを理解するであろう。

本発明は、ソースコード、オブジェクトコード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクトコードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータプログラムに適用される。コンピュータプログラムは、独立アプリケーション、ソフトウエアコンポーネント、スクリプト、または他のアプリケーションへのプラグインとすることができる。本発明を組み込むコンピュータプログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭなどの記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭなどの光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスクなどの磁気記録媒体などの、コンピュータプログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体で実施することができる。担体は、電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号などの任意の伝達可能な担体である。コンピュータプログラムは、サーバからインターネットを介して適切にダウンロードされる。コンピュータプログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。示した本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。

本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的でもなく本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の教示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる発明の範囲内にある。

本発明による実施形態であるシステムの構成例を示すブロック図である。 本発明による実施形態において、ファイル処理操作に関するタスクの生成と使用の動作例を示すフローチャートである。 本発明による実施形態において、基本処理操作または保存されているタスクを選択する動作例を示すフローチャートである。

符号の説明

１００ システム
１０２ コンピュータ・ネットワーク
１０４ ディジタル多機能装置
１０６ ユーザ・インターフェイス
１０８ マイクロフォン
１１０ スピーカ
１１２ ディジタル・カメラ・コンポーネント
１１４ データ記憶装置
１１６、１２０、１２６ 通信リンク
１１８ ユーザ装置
１２２ ファイル・サーバ
１２４ データ記憶装置

Claims (23)

1. 複数のディジタル入力から少なくとも１つのディジタル入力を選択する手段と、
   前記の少なくとも１つのディジタル入力について複数の選択された出力フォーマットを表すデータを受け取る手段と、
   前記の少なくとも１つのディジタル入力を前記の複数の選択された出力フォーマットのそれぞれに変換する変換手段と、
   この変換手段によってフォーマットが変換された前記ディジタル入力に対する処理操作を選択する手段と、
   前記変換手段によってフォーマットが変換された前記ディジタル入力と、前記選択された処理操作を表すタスク指示データとをドキュメント出力手段に伝達する伝達手段と
   を有することを特徴とするファイル処理操作簡易化システム。
2. 前記少なくとも１つのディジタル入力は、テキスト・ファイル、画像ファイル、オーディオ・ファイル、およびビデオ・ファイルのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１に記載のファイル処理操作簡易化システム。
3. 前記少なくとも１つのディジタル入力は、データ記憶装置、またはスキャナ装置、またはファクシミリ装置、またはマイクロフォンロフォン、またはビデオ・キャプチャ装置、または複写機、または印刷データストリームから受け取られることを特徴とする請求項２に記載のファイル処理操作簡易化システム。
4. 事前に選択された出力フォーマットへの変換を表すフォーマット変換指示データ、または事前に選択された処理操作を表すタスク指示データとを保存する保存手段と、
   前記フォーマット変換指示データによって規定され事前に選択されたフォーマット変換を実行するように、前記フォーマット変換指示データを前記変換手段に伝達する手段と、
   前記タスク指示データによって規定され事前に選択された処理操作を実行するように、前記タスク指示データを前記出力手段に伝達する手段と
   を、さらに、有することを特徴とする請求項３に記載のファイル処理操作簡易化システム。
5. 前記変換手段は、少なくとも１つの選択されたディジタル入力を複数の異なる出力フォーマットに変換する手段を含み、
   前記複数の異なる出力フォーマットのそれぞれは、前記出力手段を介して、別個のドキュメント出力装置に伝達されることを特徴とする請求項１に記載のファイル処理操作簡易化システム。
6. 第１のファイル・フォーマットの第１のディジタル・ファイルを表す入力データと、さらに、前記第１のファイル・フォーマットとは異なるファイル・フォーマットの少なくとも１つの第２のディジタル・ファイルを表す入力データとを、受け取る手段と、
   この受取り手段によって受け取ったそれぞれのディジタル・ファイルを、複数の選択された出力フォーマットのうちの少なくとも１つに変換する変換手段と、
   この変換手段によってフォーマットが変換された前記ディジタル・ファイルに対する処理操作を選択する手段と、
   前記変換手段によってフォーマットが変換されたそれぞれのディジタル・ファイルと、前記選択された処理操作を表すタスク指示データとをドキュメント出力手段に伝達する伝達手段と
   を有することを特徴とするファイル処理操作簡易化システム。
7. 少なくとも１つのディジタル入力についての複数の選択された出力フォーマットを表す選択データを受け取る手段を、さらに、有し、
   前記変換手段は、受け取ったそれぞれのディジタル・ファイルを前記選択データにしたがった出力フォーマットに変換する手段を含むことを特徴とする請求項６に記載のファイル処理操作簡易化システム。
8. 前記第１のディジタル・ファイルと前記第２のディジタル・ファイルの少なくとも一方は、テキスト・ファイル、または画像ファイル、またはオーディオ・ファイル、またはビデオ・ファイルを含むことを特徴とする請求項７に記載のファイル処理操作簡易化システム。
9. 前記第１のディジタル・ファイルと前記第２のディジタル・ファイルの少なくとも一方は、データ記憶装置、またはスキャナ装置、またはファクシミリ装置、またはマイクロフォンロフォン、またはビデオ・キャプチャ装置、または複写機、または印刷データストリームから受け取られることを特徴とする請求項８に記載のファイル処理操作簡易化システム。
10. 事前に選択された出力フォーマットへの変換を表すフォーマット変換指示データ、または事前に選択された処理操作を表すタスク指示データとを保存する保存手段と、
    前記フォーマット変換指示データによって規定され事前に選択されたフォーマット変換を実行するように、前記フォーマット変換指示データを前記変換手段に伝達する手段と、
    前記タスク指示データによって規定され事前に選択された処理操作を実行するように、前記タスク指示データを前記出力手段に伝達する手段と
    を、さらに、有することを特徴とする請求項９に記載のファイル処理操作簡易化システム。
11. 複数のディジタル入力から少なくとも１つのディジタル入力を選択するステップと、
    前記の少なくとも１つのディジタル入力について複数の選択された出力フォーマットを表すデータを受け取るステップと、
    前記の少なくとも１つのディジタル入力を前記の複数の選択された出力フォーマットのそれぞれに変換するステップと、
    フォーマットが変換された前記ディジタル入力に対する処理操作を選択するステップと、
    前記フォーマットが変換された前記ディジタル入力と、前記選択された処理操作を表すタスク指示データとをドキュメント出力手段に伝達するステップと
    を含むことを特徴とするファイル処理操作簡易化方法。
12. 前記少なくとも１つのディジタル入力は、テキスト・ファイル、画像ファイル、オーディオ・ファイル、およびビデオ・ファイルのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１１に記載のファイル処理操作簡易化方法。
13. 前記少なくとも１つのディジタル入力は、データ記憶装置、またはスキャナ装置、またはファクシミリ装置、またはマイクロフォンロフォン、またはビデオ・キャプチャ装置、または複写機、または印刷データストリームから受け取られることを特徴とする請求項１２に記載のファイル処理操作簡易化方法。
14. 事前に選択された出力フォーマットへの変換を表すフォーマット変換指示データ、または事前に選択された処理操作を表すタスク指示データとを保存するステップと、
    前記フォーマット変換指示データによって規定され事前に選択されたフォーマット変換を実行するように、前記フォーマット変換指示データを変換手段に伝達するステップと、
    前記タスク指示データによって規定され事前に選択された処理操作を実行するように、前記タスク指示データを出力手段に伝達するステップと
    を、さらに、含むことを特徴とする請求項１３に記載のファイル処理操作簡易化方法。
15. 少なくとも１つの選択されたディジタル入力を複数の異なる出力フォーマットに変換するステップと、
    前記複数の異なる出力フォーマットのそれぞれを、前記出力手段を介して、別個のドキュメント出力手段に伝達するステップと
    を、さらに、含むことを特徴とする請求項１４に記載のファイル処理操作簡易化方法。
16. 第１のファイル・フォーマットの第１のディジタル・ファイルを表す入力データを受け取るステップと、
    第１のファイル・フォーマットと異なるファイル・フォーマットの少なくとも１つの第２のディジタル・ファイルを表す入力データを受け取るステップと、
    受け取ったそれぞれのディジタル・ファイルを、複数の選択された出力フォーマットのうちの少なくとも１つに変換するステップと、
    フォーマットが変換された前記ディジタル・ファイルに対する処理操作を選択するステップと、
    フォーマットが変換されたそれぞれのディジタル・ファイルと、前記選択された処理操作を表すタスク指示データとをドキュメント出力手段に伝達するステップと
    を含むことを特徴とするファイル処理操作簡易化方法。
17. 少なくとも１つのディジタル入力についての複数の選択された出力フォーマットを表す選択データを受け取るステップと、
    受け取ったそれぞれのディジタル・ファイルを前記選択データにしたがった出力フォーマットに変換するステップと
    を含むことを特徴とする請求項１６に記載のファイル処理操作簡易化方法。
18. 前記第１のディジタル・ファイルと前記第２のディジタル・ファイルの少なくとも一方は、テキスト・ファイル、または画像ファイル、またはオーディオ・ファイル、またはビデオ・ファイルを含むことを特徴とする請求項１７に記載のファイル処理操作簡易化方法。
19. 前記第１のディジタル・ファイルと前記第２のディジタル・ファイルの少なくとも一方は、データ記憶装置、またはスキャナ装置、またはファクシミリ装置、またはマイクロフォンロフォン、またはビデオ・キャプチャ装置、または複写機、または印刷データストリームから受け取られることを特徴とする請求項１８に記載のファイル処理操作簡易化方法。
20. 事前に選択された出力フォーマットへの変換を表すフォーマット変換指示データ、または事前に選択された処理操作を表すタスク指示データとを保存するステップと、
    前記フォーマット変換指示データによって規定され事前に選択されたフォーマット変換を実行するように、前記フォーマット変換指示データを変換手段に伝達するステップと、
    前記タスク指示データによって規定され事前に選択された処理操作を実行するように、前記タスク指示データを出力手段に伝達するステップと
    を、さらに、含むことを特徴とする請求項１９に記載のファイル処理操作簡易化方法。
21. プロセッサに、
    複数のディジタル入力から少なくとも１つのディジタル入力を選択する手順と、
    前記の少なくとも１つのディジタル入力について複数の選択された出力フォーマットを表すデータを受け取る手順と、
    前記の少なくとも１つのディジタル入力を前記の複数の選択された出力フォーマットのそれぞれに変換する手順と、
    フォーマットが変換された前記ディジタル入力に対する処理操作を選択する手順と、
    前記フォーマットが変換された前記ディジタル入力と、前記選択された処理操作を表すタスク指示データとをドキュメント出力手段に伝達する手順と
    を実行させることを特徴とするファイル処理操作簡易化プログラム。
22. プロセッサに、
    第１のファイル・フォーマットの第１のディジタル・ファイルを表す入力データを受け取る手順と、
    第１のファイル・フォーマットと異なるファイル・フォーマットの少なくとも１つの第２のディジタル・ファイルを表す入力データを受け取る手順と、
    受け取ったそれぞれのディジタル・ファイルを、複数の選択された出力フォーマットのうちの少なくとも１つに変換する手順と、
    フォーマットが変換された前記ディジタル・ファイルに対する処理操作を選択する手順と、
    フォーマットが変換されたそれぞれのディジタル・ファイルと、前記選択された処理操作を表すタスク指示データとをドキュメント出力手段に伝達する手順と
    を実行させることを特徴とするファイル処理操作簡易化プログラム。
23. プロセッサに、
    事前に選択された出力フォーマットへの変換を表すフォーマット変換指示データ、または事前に選択された処理操作を表すタスク指示データとを保存する手順と、
    前記フォーマット変換指示データによって規定され事前に選択されたフォーマット変換を実行するように、前記フォーマット変換指示データを変換手段に伝達する手順と、
    前記タスク指示データによって規定され事前に選択された処理操作を実行するように、前記タスク指示データを出力手段に伝達する手順と
    を、さらに、実行させることを特徴とする請求項２１または請求項２２に記載のファイル処理操作簡易化プログラム。