JP2007140350A

JP2007140350A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2007140350A
Application number: JP2005336882A
Authority: JP
Inventors: Tsukasa Inao; 司稲生; Atsuyuki Kitamura; 篤行北村
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2005-11-22
Filing date: 2005-11-22
Publication date: 2007-06-07

Abstract

【課題】異常画像の発生を防止し、且つコストの低減を実現する画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と、前記画像形成装置本体１２内に複数設けられ、トナー像を担持する感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと、この感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに担持されたトナー像が転写される中間転写ベルト３８と、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと中間転写ベルト３８とを接離させるアクチュエータ８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋと、画像形成装置本体１２内を除湿するヒータ７８と、アクチュエータ８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋ及びヒータ７８を制御する制御装置６０とを有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。

この種の画像形成装置において、画像形成装置内にトナー像を担持する像担持体（感光体）が設けられるものが広く用いられている。この種の画像形成装置が、高温高湿や急激な温度差が生ずる環境に設置されると、画像形成装置内の感光体の表面には水分が付着する。この現象は結露と称され、結露が生じた状態で画像形成のための動作をおこなうと、いわゆる「像流れ」や「白抜け」等の異常画像が発生する。この「像流れ」及び「白抜け」の発生は、感光体表面の水分により感光体表面の電気抵抗が低下することが原因と考えられている。また、像流れの原因は結露だけでなく、感光体表面に放電生成物が残存していると水分と反応しやすくなり、高温高湿環境の朝一サンプルに白抜けが発生する。そこで、画像形成装置本体内に加熱手段を設け、「像流れ」や「白抜け」等の異常画像を防ぐものが知られている。例えば、感光体を回転研磨させながら外部発熱体から加熱するものが公知である（例えば特許文献１）。また例えば、感光体内部にドラムヒータを入れ温度を一定にし、さらに感光体の発熱量が大きくなっても無機微粒子を少なくとも３種類以上含ませた現像剤を用いてトナー融着を抑制するものが知られている（例えば特許文献２）。

特開平８−２２７２６０号公報特開２００４−１９１５３２号公報

しかしながら、いずれの従来技術においても、像形成手段が複数像形成ユニットで構成される場合、それぞれの像形成ユニットの感光体近傍もしくは感光体内部に加熱手段を設けなくてはならず、加熱手段の熱効率が悪くコストが掛かっていた。

本発明の目的とするところは、異常画像の発生を防止し、且つコストの低減を実現する画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の特徴とするところは、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体内に設けられ、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持されたトナー像が転写される中間転写体と、前記像担持体と前記中間転写体とを接離させる接離手段と、前記画像形成装置本体内を除湿する除湿手段と、前記接離手段及び前記除湿手段を制御する制御手段とを有する画像形成装置にある。したがって、除湿手段により結露が防止される。また、接離手段により像担持体と中間転写体とが接離されるので、結露を防止させる際の熱効率が向上する。

好適には、前記除湿手段はヒータからなる。したがって、ヒータの熱により像担持体の周辺が加熱され、該像担持体表面の結露が防止される。

好適には、前記制御手段は、前記画像形成装置本体内の温湿を検知するセンサを有する。したがって、制御手段により、画像形成装置本体内が像担持体表面に結露が生ずる環境であるか否かが判定される。

好適には、前記制御手段は、前記画像形成装置本体内が所定の温湿度以上になったことを前記センサが検知した場合に作動する。したがって、制御手段により、画像形成装置本体内が像担持体表面に結露が生ずる環境であるときに、接離手段及び除湿手段が駆動される。

好適には、少なくとも前記像担持体を収納する像形成ユニットを有する。

好適には、前記接離手段は、前記複数の像形成ユニットを動かすことにより前記像担持体と前記中間転写体とを接離させる。

好適には、前記像形成ユニットは、前記画像形装置本体の高さ方向に複数設けられ、前記中間転写ベルトに沿って配置されている。

好適には、前記除湿手段は、前記複数の像形成ユニットの下方に配置されている。したがって、除湿手段の上方に配置された複数の像担持体表面の水分が除去される。

好適には、前記制御手段は、前記中間転写ベルトに対して前記複数の像形成ユニットのうち下方に位置する像形成ユニットから順次離間させるよう制御する。したがって、除湿手段の上方に配置された複数の像担持体表面のうち、下方に位置する像担持体表面の水分から順次除去される。

本発明によれば、画像形成装置本体内を除湿する除湿手段により像担持体に生ずる結露が防止され、異常画像の発生を防止することができる。また、接離手段により像担持体と中間転写体とを接離させることにより、結露を防止させる際の熱効率が向上し、もってコストの低減を実現することができる。

次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１及び図２において、本発明の実施形態が示されている。図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４、該画像形成装置本体１２下部にシート供給装置１６、該画像形成装置本体１２上部に画像形成がなされたシートが排出されるシート排出部１８が設けられている。また、画像形成装置本体１２の手前面及び上部の少なくとも一方に開閉扉（図示せず）が設けられており、この開閉扉を介して後述する像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋや転写ユニット３６などが着脱できるようになっている。

図２に示すように、像形成手段１４は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、現像剤像を担持する像担持体としてのドラム形状の感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと、この各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋと、各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに光により静電潜像を書き込む潜像形成手段としての露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋと、各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに書き込まれた潜像をトナーで現像する現像手段としての現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋと、後述する転写ユニット３６にトナー像の転写がなされた後に感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに残留するトナーを除去するトナー除去手段としてのクリーニング装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋとを有する。

像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、画像形成装置本体１２に着脱自在に装着され、上述した感光体２２、帯電装置２４、露光装置２６、現像装置２８及びクリーニング装置３０を収納し一体化したものである。これらの像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、画像形成装置本体１２内において、後述する転写ユニット３６の中間転写ベルト３８に沿って、画像形成装置本体１２の高さ方向に、すなわち図１における右上方から左下方に像形成ユニット３０Ｙ、像形成ユニット３０Ｍ、像形成ユニット３０Ｃ、像形成ユニット３０Ｋの順に配列されている。

また、図１に示すように、トナーボトル３４、３４、３４、３４は、画像形成装置本体１２内にあってシート搬送路５４（後述）の反対側に並設されている。これらトナーボトル３４、３４、３４、３４は、トナー供給路（図示せず）を介して像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに接続され、各トナーボトル３４、３４、３４、３４内のトナーが現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋに供給されるようにしてある。

転写ユニット３６は、像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ上部に配置され、該像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと当接するように配置されている。この転写ユニット３６は、ユニットとして一体化されていて中間転写体としての中間転写ベルト３８と該中間転写ベルト３８に内接する複数のローラからなる。具体的には、中間転写ベルト３８は、シート搬送路５４（図２を用いて後述）に配設された２次転写バックアップロール４０と、２次転写バックアップロール４０の下方に配設されたベルト搬送ロール４１ａと、ベルト搬送ロール４１ａの斜め上方且つシート搬送路５４の反対側に配設されたベルト搬送ロール４１ｂに巻き掛けられている。

また、中間転写ベルト３８を挟んで感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと対峙する位置には、１次転写ロール４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋが配設されている。それぞれの１次転写ロール４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋには、それぞれ転写バイアスが印加されていて、各１次転写ロール４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋは、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに形成されたトナー像を、中間転写ベルト３８上に順次に転写し、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ねられたカラートナー像を形成するようになっている。

さらに、中間転写ベルト３８を挟んで２次転写バックアップロール４０と対峙する位置には２次転写ロール４３が配設されている。この２次転写ロール４３は、シート搬送路５４（図２を用いて後述）に配置され、１次転写ロール４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋにより中間転写ベルト３８に１次転写されたそれぞれのトナー像をシート搬送路５４に搬送されたシートに２次転写するようになっている。

また、画像形成内装置本体１２内の上部には、転写ユニット３６によりシートに転写されたトナー像をシートへ定着させる定着装置４４が設けられている。定着装置４４は、加熱ロール４４ａと加圧ロール４４ｂとからなり、加熱ロール４４ａと加圧ロール４４ｂとの間を通過するシートを過熱し加圧することで、シートにトナー像を定着するようになっている。

また、画像形成装置本体１２内の下部には、シート供給装置１６が設けられている。シート供給装置１６は、シートが積載されるシート供給カセット４６と、このシート供給カセット４６に積載されたシートをピックするピックアップロール４８と、後述するレジストロール５６へシートを捌きながら送り出すフィードロール５０及びリタードロール５２とを有する。シート供給カセット４６は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられており、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体としてのシートが積載収納される。

また、画像形成装置本体１２には、シート供給カセット４６から後述する排出ロール５８にかけてシート搬送路５４が設けられている。シート搬送路５４は、シート供給カセット４６から供給されたシートをシート排出部１８まで搬送する搬送路であり、このシート搬送路５４に沿ってシート搬送方向上流から順に、レジストロール５６、２次転写ロール４３、定着装置４４及び排出ロール５８が配置されている。レジストロール５６は、シートを所定のタイミングに合わせて中間転写ベルト３８と２次転写ロール４３との間へと供給するように配設され、排出ロール５８は、定着装置４４から搬送されたシートをシート排出部１８へ排出するように設けられている。

また、画像形成装置本体１２内には制御手段としての制御装置６０が配設されており、この制御装置６０は、制御部６３及び後述する温湿センサ７６を有する。制御部６３は、画像形成装置本体１２に設けられた各装置を制御するようになっている。

上記構成において、画像形成信号が送られると、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが帯電装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋにより一様に帯電され、この帯電された感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋには、画像信号に基づいて露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋから光が出射される。露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋからの光は、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの表面を露光し、潜像が形成される。露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋにより形成された感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの潜像は、現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋによってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写ベルト３８に重ねて一次転写される。一次転写時において、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに残留する廃トナーは、クリーニング装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋによって掻き取られ、回収される。

一方、シート供給カセット４６に収納されたシートは、シート供給信号等により、ピックアップロール４８によってピックされ、フィードロール５０により送り出され、リタードロール５２により捌かれてシート搬送路５４に導かれ、レジストロール５６により一次停止され、タイミングをとって２次転写ロール４３と中間転写ベルト３８との間に導かれる。２次転写ロール４３と中間転写ベルト３８との間にシートが導かれると、中間転写ベルト３８に一次転写されているトナー像が二次転写ロール４３と二次転写バックアップロール４０とによってシートに２次転写される。

トナー像が転写されたシートは定着装置４４に導かれる。定着装置４４は、加圧ロール４４ａ及び加熱ロール４４ｂにより、熱と圧力とによってトナー像をシートに定着させ、排出ロール５８を介して、トナー像が定着されたシートをシート排出部１８に排出する。

次に、像形成ユニット３２の周辺構造を説明する。
図２乃至４において、像形成ユニット３２の周辺構造が示され、図５において像形成ユニット３２周辺の制御回路が示されている。図２に示すように、像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、ユニット本体３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋを有し、該ユニット本体３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋに感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、帯電装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ、露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ及びクリーニング装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが収納されている。感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、該感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの両端面に形成される回転支軸２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋを有しており、この回転支軸２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋを介してユニット本体３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋに回転自在に支持されている。また、ユニット本体３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ下面にはベース部材６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋが固定されており、このベース部材６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋは後述するユニット支持部材６２に対して水平方向（図２の矢印Ａ及びＢ方向）に摺動自在に配設されている。

また、画像形成装置本体１２内における像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの上方には、画像形成装置本体１２内の温湿を検知するセンサとしての温湿センサ７６が設けられている。この温湿センサ７６は、制御部６３（図１に示す）と接続されており、画像形成装置本体１２内における特に感光体２２周辺の温度及び湿度を検知して検出結果を制御部６３に出力するようになっている。また、画像形成装置本体１２内における像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、画像形成装置本体１２内を除湿する除湿手段としてのヒータ７８が設けられている。このヒータ７８は、制御部６３と接続されており、該制御部６３からの制御信号により制御（ＯＮまたはＯＦＦ）される。制御部６３は、温湿センサ７６から検出される温度値及び湿度値をモニターし、画像形成装置本体１２内の特に感光体２２の周辺の温度値及び湿度値が所定の範囲以内にあるようヒータ７８をＯＮ／ＯＦＦ制御する。このヒータ７８の熱により感光体２２の周辺の温度が上昇し、感光体２２表面に発生する結露が防止されるようになっている。

図２に示すように、上述した４つの像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、ユニット支持部材６２に配設されている。このユニット支持部材６２は、画像形成装置本体１２に可動自在に設けられ、該ユニット支持部６２上面に形成される第１の傾斜面６４と該ユニット支持部６２下面に形成される第２の傾斜面６６とを有する。第１の傾斜面６４には、像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが所定の間隔で配置されている。また、第２の傾斜面６６の下方には、該第２の傾斜面６６に当接するよう画像形成装置本体１２に回転自在に支持された第１のカム６８が設けられている。また、ユニット支持部材６２には、例えば２つのガイド溝７０ａ、７０ｂが形成されており、このガイド溝７０ａ、７０ｂ内には、画像形成装置本体１２に固定されたピン７２ａ、７２ｂが設けられている。

また、ユニット支持部材６２の近傍には、画像形成装置本体１２に固定されたユニット位置決め部材７４が設けられている。後述するように、このユニット位置決め部材７４に、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの回転支軸２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋを当接させることにより、像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが印刷可能な位置に位置決めされるようになっている。

図３に示すように、図示しないモータ等の駆動源により第１のカム６８を回転（図３の矢印Ｃ方向）させると、ガイド溝７０ａ、７０ｂとピン７２ａ、７２ｂとが摺動しつつユニット支持部材６２が中間転写ベルト３８の方向（図３の矢印Ｄ方向）へ移動する。ユニット支持部６２が移動すると、ユニット位置決め部材７４と各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの回転支軸２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋが当接し、それぞれの像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが位置決めされ、感光体３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋと１次転写ロール４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋとが中間転写ベルト３８を介して対峙するようになる。

なお、像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋもしくは転写ユニット３６を画像形成装置本体１２から着脱する際には、第１のカム６８をさらに回転させ、ユニット支持部材６２、すなわち全ての像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを図２に示す位置に移動させる。このように、第１のカム６８は、主に像形成ユニット３２もしくは転写ユニット３６を画像形成装置本体１２から着脱する際に用いられる。

図４に示すように、像形成ユニット３２には、付勢手段としての第１の弾性部材（第１のコイルバネ８０）と第２の弾性部材（第２のコイルバネ８２）とが設けられている。第１のコイルバネ８０は、ユニット本体３３をユニット支持部材６２に対し水平方向で中間転写ベルト３８側（図４（ａ）の矢印Ａ方向）に付勢する。第２のコイルバネ８２は、ユニット本体３３をユニット支持部材６２に対し垂直方向で中間転写ベルト３８側（図４（ａ）の矢印Ｅ方向）に付勢する。これら第１のコイルバネ８０及び第２のコイルバネ８２の付勢力により感光体２２と中間転写ベルト３８とが圧接するようになっている。

また、図４及び図５に示すように、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ近傍には、中間転写ベルト３８と像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋとを接離させる接離手段としてのアクチュエータ８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋが設けられている。このアクチュエータ８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋは、第２のカム８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋと該第２のカム８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋを回転させる駆動源としてのモータ８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋを有する。第２のカム８６は、感光体２２の回転支軸２３にそれぞれ設けられた軸受ユニット９０と当接するように該感光体２２の水平方向で中間転写ベルト３８側に配設されている。

図５に示すように、各アクチュエータ８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋのそれぞれのモータ８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋは、制御部６３に接続されている。後述するように、制御部６３は、温湿センサ７６の検出結果（温度値及び湿度値）に基づいて、アクチュエータ８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋを制御するようになっている。なお、制御部６３は、各アクチュエータ８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋをそれぞれ独立に制御することができる。

図４（ｂ）に示すように、第２のカム８６を所定角度（本例においては１８０°）回転させると、ユニット本体３３及びベース部材６１は、第１のコイルバネ８０の付勢力に抗しながらユニット支持部材６２に対して水平方向で反中間転写ベルト３８側にスライドする。これにより、中間転写ベルト３８と感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋとが離間するようになる。

なお、アクチュエータは、回転運動を直線運動に変換する直動アクチュエータ（リニアアクチュエータ）等を用いてもよい。

次に、結露防止処理（結露防止モード）を図６及び図７に基づいて説明する。
図６は、制御部６３よって実行される結露防止処理Ｓ１０を例示するフローチャートであり、図７は、結露防止処理における各装置の動作を例示する図である。

図６に示すように、ステップＳ１００において、制御部６３は、温湿センサ７６により検出された温度値及び湿度値が所定範囲を超えている場合、すなわち感光体２２表面に結露が発生する環境であるときにはステップＳ１０５の処理に移行し、温湿センサ７６により検出された温度値及び湿度値が所定範囲以内である場合には結露防止処理を終了する。

ステップＳ１０５において、制御部６３はヒータ７８の電源を入れる（ＯＮにする）。

ステップＳ１１０において、制御部６３は、図７（ａ）に示すように中間転写ベルト３８を駆動（図７（ａ）の矢印Ｆ方向へ回転）させ、また該中間転写ベルト３８に当接したそれぞれの感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを駆動（図７（ｂ）の矢印Ｇ方向へ回転）させる。
すなわち、制御部６３は、画像形成装置本体１２内が所定の温湿以上になったことを温湿センサ７６が検知した場合に作動し、ヒータ７８の電源を入れ、さらに感光体２２及び中間転写ベルト３８を駆動させる。

ステップＳ１１５において、制御部６３は、所定時間が経過したか否かを判定し、所定時間が経過したと判定した場合はＳ１２０の処理に移行し、所定時間が経過していないと判定した場合は再度Ｓ１１５の処理を実行する。
すなわち、制御部６３は、ヒータ７８の電源を入れ、さらに中間転写ベルト３８と感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋとを所定時間駆動させることで、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ表面の水分を除去する。
このように、中間転写ベルト３８と感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋとを当接させながら回転させると、中間転写ベルト３８と感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋとを当接させない場合と比較して感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ表面の水分が短時間で除去される。

ステップＳ１２０において、制御部６３は、中間転写ベルト３８に対して全ての像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを離間させた否かを判定し、全ての像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを離間させたと判定した場合はステップＳ１３０の処理に移行し、全ての像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを離間させていない、すなわち離間させてない像形成ユニット３２がある場合にはステップＳ１２５の処理に移行する。

ステップＳ１２５において、制御部６３は、アクチュエータ８４を制御することにより像形成ユニット３２と中間転写ベルト３８とを離間させる。すなわち、図７（ｂ）に示すように、制御部６３は、モータ８８を駆動させることにより第２のカム８６を所定角度回転させ、中間転写ベルト３８から像形成ユニット３２の感光体２２を離間させる。

ステップＳ１１５からステップＳ１２５の処理を所定回数（例えば４回）繰り返すことにより、制御部６３は、中間転写ベルト３８に対して下方に位置する像形成ユニット３２から順次離間させる。具体的には、図７（ｂ）及び（ｃ）に示すように、制御部６３は、まずアクチュエータ８４Ｋを制御して像形成ユニット３２Ｋを離間（図７（ｂ））させ、所定時間経過後にアクチュエータ８４Ｃを制御して像形成ユニット３２Ｃを離間（図７（（ｃ））させる。続いて、制御部６３は、所定時間経過後にアクチュエータ８４Ｍを制御して像形成ユニット３２Ｍを離間させ、さらに所定時間経過後にアクチュエータ８４Ｙを制御して像形成ユニット３２Ｙを離間させる。すなわち、制御部６３は、感光体２２Ｋ、感光体２２Ｃ、感光体２２Ｍ、感光体２２Ｙの順で各感光体２２を中間転写ベルト３８より順次離間させる。これにより、ヒータ７８の熱が順次上昇し、下方に位置する感光体２２の周辺から順次加熱され、下方に位置する感光体２２表面の水分から順次除去される。

ステップＳ１３０において、制御部６３はヒータ７８の電源を切る（ＯＦＦにする）。

ステップＳ１３５において、制御部６３は全ての像形成ユニット３２を戻す。すなわち、制御部６３は、アクチュエータ８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋを制御することにより、中間転写ベルト３８と全ての感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋとを当接させる。

ステップＳ１４０において、制御部６３は中間転写ベルト３８及び感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの駆動を停止させ、結露防止処理を終了する。

このように、画像形成装置本体１２内が所定の温湿以上になったときにヒータ７８の電源を入れることで、該ヒータ７８の熱により感光体２２の周辺の温度が上昇して除湿され、感光体２２表面の結露が防止されるので、もって異常画像の発生を防止することができる。
また、ヒータ７８の近くに位置する像形成ユニット３２から、すなわち下方に位置する像形成ユニット３２から順次離間させることにより、該ヒータ７８の熱で各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの周辺を順次効率良く加熱することができ、下方に位置する感光体２２表面の水分から順次除去される。したがって、像形成ユニット３２を順次離間させない場合と比較すると、各感光体２２表面の水分をより短時間で除去することができ、結露を防止させる際のヒータ７８の熱効率を向上することができる。更に、ヒータ７８の熱効率が向上することにより、それぞれの感光体近傍にそれぞれヒータを設ける必要がなく、更に小出力（小容量）のヒータを用いることも可能となり、もってコストの低減を実現することができる。

なお、本例においては、感光体２２Ｋ、感光体２２Ｃ、感光体２２Ｍ、感光体２２Ｙの順で各感光体２２と中間転写ベルト３８とを順次離間させるように制御しているが、これに限定することなく、例えば感光体２２Ｙ、感光体２２Ｍ、感光体２２Ｃ、感光体２２Ｋの順で順次離間させてもよいし、例えば２つ以上の感光体２２を同時に離間させるようにしてもよい。これらの場合、ヒータ７８の近くに配置されている感光体２２から離間させるのが好ましい。

なお、上述した結露防止処理（結露防止モード）は、結露が発生しやすい時（朝一番に画像形成装置１０の電源を入れる時や連続印刷時など）に自動的に実行されるようにしてもよいし、ユーザが任意に実行するようにしてもよい。

以上述べたように、本発明は、少なくとも感光体を有する複数の像形成ユニットが設けられた画像形成装置に利用することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。本発明の実施形態に係る像形成ユニットの周辺構造を示し、ユニット支持部材が反中間転写ベルト側に移動している状態を示す側面図である。本発明の実施形態に係る像形成ユニットの周辺構造を示し、ユニット支持部材が反中間転写ベルト側に移動し、中間転写ベルトと像形成ユニットとが当接している状態を示す側面図である。本発明の実施形態に係るアクチュエータの周辺構造を示し、（ａ）はアクチュエータが駆動前の状態、（ｂ）はアクチュエータの駆動により中間転写ベルトと像形成ユニットとが離間した状態を示す側面図及び上面図である。本発明の実施形態に係る像形成ユニット周辺の制御回路を示すブロック図である。本発明の実施形態に係る制御部により実行される結露防止処理の動作フローを示すフローチャートである。本発明の実施形態に係る制御部により実行される結露防止処理における一連の動作を示し、（ａ）は中間転写ベルトと感光体とが当接しつつ回転している状態、（ｂ）及び（ｃ）は下方に位置する像形成ユニットから順次離間している状態を表す模式図である。

符号の説明

１０画像形成装置
１２画像形成装置本体
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ感光体
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ像形成ユニット
３８中間転写ベルト
６０制御装置
７６温湿センサ
７８ヒータ
８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋアクチュエータ

Claims

画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体内に設けられ、トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に担持されたトナー像が転写される中間転写体と、
前記像担持体と前記中間転写体とを接離させる接離手段と、
前記画像形成装置本体内を除湿する除湿手段と、
前記接離手段及び前記除湿手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
前記除湿手段はヒータからなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記画像形成装置本体内の温湿を検知するセンサを有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記画像形成装置本体内が所定の温湿度以上になったことを前記センサが検知した場合に作動することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
少なくとも前記像担持体を収納する像形成ユニットを有する請求項１乃至４に記載の画像形成装置。
前記接離手段は、前記像形成ユニットを動かすことにより前記像担持体と前記中間転写体とを接離させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
前記像形成ユニットは、前記画像形装置本体の高さ方向に複数設けられ、前記中間転写ベルトに沿って配置されていることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
前記除湿手段は、前記複数の像形成ユニットの下方に配置されていることを特徴とする請求項５乃至７に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記中間転写ベルトに対して前記複数の像形成ユニットのうち下方に位置する像形成ユニットから順次離間させるよう制御することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。