JP2007105975A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】
ユーザの用紙設定のミスがあっても適切に用紙の種別を把握し、良好なプリント出力を可能にする。
【解決手段】
プリンタ１は、まず、用紙サイズ検出部２０から得られる用紙情報を記憶部１４に記憶する。また、プリンタ１は、内部にＩＣタグリーダ２２を備え、用紙サイズ検出部２０から得られる用紙情報の他に、ＩＣタグ付き用紙４のＩＣタグ４ａからも用紙情報を得る。そして、このＩＣタグから得た用紙情報により、記憶部１４に記憶される用紙情報を更新し、この更新した用紙情報に基づき当該トレイから給紙される印刷用紙４に対する画像形成を行う。
【選択図】 図２

Description

本発明は、ＲＦＩＤ （Radio Frequency Identification：以下、ＩＣタグという）が付与された印刷媒体を使用して、該ＲＦＩＤに記憶領域に記憶された該印刷媒体のサイズ情報及び状態変化情報を反映させた画像形成を可能にした画像形成装置に関する。

一般に、印刷装置においては、印刷用紙はカセットトレイ等に収容されて使用されることが多いが、印刷用紙のサイズを検出する場合には、カセットトレイ等に設けられたサイドガイドとエンドガイドを使用し、これらガイドに関連付けられた機構により、印刷用紙のサイズを検出している。

なお、このような機構においては、ユーザがその設定を手動で行うため、いずれかのガイドの設定を誤ってしまうと、適切な用紙の情報を印刷装置に反映させることができず、不適切な印刷用紙サイズで印刷が行われてしまう場合がある。

一方、近年では、ＩＣタグが一定の情報を蓄積できる上、非接触でその情報を読み出すことができるという優れた利便性を有することから、物流業界を中心にＩＣタグを使用した物流管理のシステムが提案され始めており、また、今日においては、その他の業界にも幅広く使用されつつある。

このように、ＩＣタグの利便性を生かして、特に、特許文献１に記載されるように、印刷用紙にＩＣタグを埋め込み、そのＩＣタグに紙質ＩＤ情報を記憶した、紙質ＩＤ付き印刷用紙が提案されている。

このような紙質ＩＤ付き印刷用紙を使うことで、印刷用紙の種別を非接触で外部から判定することができるという利点がある。

また、特許文献２に記載されるように、ＩＣタグが埋め込まれた印刷用紙を利用して印刷設定内容を自働設定することができる印刷装置も提案されている。

かかる印刷装置には、ＩＣタグの読取部を有し、その読取部でＩＣタグに蓄えられた情報を読み取ることで、印刷装置側の用紙に関する設定を行うことができ、毎回の印刷動作ごと煩雑な設定作業を自動化することができるという利点を有する。
特開２００３−６４５９８号 特開２００３−５４０７５号

しかしながら、特許文献２に記載される印刷装置においては、紙質ＩＤ付き印刷用紙の紙質情報を読み取って当該印刷装置に反映させるものであり、紙質ＩＤ付き印刷用紙とそうでない印刷用紙が混在して印刷装置にセットされた場合には、適切にその設定内容を反映させることができない。このことは、印刷用紙のサイズについても同様である。

また、一度使用された用紙やカットされてしまった用紙では、ＩＤ付き印刷用紙に記憶されている情報は有効に使用することができず、ミスプリントの原因になってしまう。

そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、ＩＤ付き印刷用紙とそうでない印刷用紙が混在した場合であっても印刷用紙サイズを適切に設定し、また、カセットトレイ等のガイドの設定ミスがあっても適切な印刷が行え、さらに、一度使用された用紙やカットされてしまった用紙を使用しても適切な印刷が行える画像形成装置の提供を目的とするものである。

上記目的を達成するため、請求項１の発明は、ＲＦＩＤが付与された印刷媒体を使用して画像形成を行う画像形成装置において、前記印刷媒体をセットして供給する印刷媒体供給手段と、前記印刷媒体供給手段にセットされた前記印刷媒体のサイズ情報を検出するサイズ検出手段と、前記サイズ検出手段により検出した前記サイズ情報を前記印刷媒体供給手段に対応して記憶する記憶手段と、前記印刷媒体供給手段にセットされた前記印刷媒体の前記ＲＦＩＤの情報記憶領域に記憶された情報を読み取る読取手段と、前記読取手段によって前記印刷媒体から該印刷媒体のサイズ情報を読み取ることができた場合は、該サイズ情報により前記記憶手段に記憶されているサイズ情報を更新し、該更新したサイズ情報に基づいて該印刷媒体供給手段から供給される印刷媒体に対して画像形成を行う画像形成手段とを具備することを特徴とする。

かかる発明によれば、サイズ検出手段による検出結果よりもＲＦＩＤの情報記憶領域に記憶された記憶情報を優先することで、サイズ情報の不整合を防止することができる。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記印刷媒体供給手段に前記印刷媒体が無くなったときは、前記記憶手段に記憶されている該印刷媒体供給手段に対応するサイズ情報をクリアすることを特徴とする。

かかる発明によれば、印刷媒体供給手段にセットされた印刷媒体が無くなると、記憶手段に記憶されている該印刷媒体供給手段に対応するサイズ情報がクリアされるので、以前と異なる印刷媒体が印刷媒体供給手段にセットされ、かつその印刷媒体がＲＦＩＤが付与されていない場合における誤動作を防止することができる。

また、請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、前記ＲＦＩＤの情報記憶領域には、前記印刷媒体に関する状態変化情報が蓄積されており、前記画像形成手段は、前記読取手段により読み取った前記状態変化情報に基づいて該印刷媒体に対して画像形成を行うことを特徴とする。

かかる発明によれば、印刷媒体自体の状態変化の情報が該印刷媒体に対する画像形成に反映するので、印刷媒体自体の状態変化に対応した印刷を行うことができる。

また、請求項４の発明は、請求項１又は２の発明において、前記印刷媒体の状態が変化した場合に、該印刷媒体の前記ＲＦＩＤの情報記憶領域に該印刷媒体に関する状態変化情報を書き込む書込手段を更に具備し、前記画像形成手段は、前記読取手段により読み取った前記状態変化情報に基づいて該印刷媒体に対して画像形成を行うことを特徴とする。

かかる発明によれば、印刷媒体自体の状態変化の情報がＲＦＩＤに書き込まれるので、新たな状態に対応した印刷を行うことができる。

また、請求項５の発明は、請求項３又は４の発明において、前記状態変化情報は、前記印刷媒体に対する印刷履歴情報であることを特徴とする。

かかる発明によれば、例えば、一度印字された印刷媒体を再度印字媒体として使用する場合に、重ねて印字してしまうという不具合を未然に防止することができる。

また、請求項６の発明は、請求項３又は４の発明において、前記状態変化情報は、前記印刷媒体のサイズ形状の変更情報であることを特徴とする。

かかる発明によれば、例えば、カットされた印刷媒体であっても、適切に形状が把握できるため、サイズミスによる不具合を未然の防止することができる。

本発明によれば、印刷媒体供給手段にセットされた印刷媒体のサイズ検出手段によるサイズ検出を誤ったとしても、ＲＦＩＤのサイズ情報に基づいて画像形成が行われるので、サイズ不整合を生じることを防ぐことができる。

また、印刷媒体供給手段にセットされた印刷媒体にＲＦＩＤ付き印刷媒体とそうでない印刷媒体が混在することとなっても、一度ＲＦＩＤ付き印刷媒体を検出すれば、適切に画像形成を行うことができる。

また、印刷媒体供給手段にセットされた印刷媒体が空になると、記憶手段に記憶されている該印刷媒体供給手段に対応するサイズ情報がクリアされるので、用紙の種類を変えても対応が可能となる。

また、例えば、一度印刷した用紙やカットした用紙などについては、ＲＦＩＤの情報記憶領域にその内容を記録することが可能なので、その後の印刷媒体の状況に応じた印刷が可能となる。

以下、この発明に係わる画像形成装置の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係わる画像形成装置の概略を示したものである。プリンタ１は、用紙トレイ（用紙トレイａ）２及び用紙トレイ（用紙トレイｂ）３を有し、用紙トレイ２及び３には、プリンタ１でプリントするための印刷用紙４がセットされる。

ここで、用紙トレイ２及び３にセットされた印刷用紙４には、ＩＣタグ４ａが埋め込まれている。

用紙トレイ２及び３には、ＩＣタグ４ａに対する情報の読み取りや書き込みを行うＩＣタグリーダ２２ａ、ＩＣタグライタ２６ａ及びＩＣタグリーダ２２ｂ、ＩＣタグライタ２６ｂがそれぞれ設けられている。

ここで、ＩＣタグリーダ２２ａ、ＩＣタグライタ２６ａ及びＩＣタグリーダ２２ｂ、ＩＣタグライタ２６ｂの代わりに、プリンタ１側にＩＣタグリーダ及びＩＣタグライタを設けて、ＩＣタグ４ａに対する情報の読み取りや書き込みを可能としてもよい。

プリンタ１には、パーソナルコンピュータ２７が接続されており、このパーソナルコンピュータ２７から印刷データが送られると、プリンタ１では、その印刷データを受信し、プリンタ１内で所定の画像処理がなされる。そして、その後プリンタ１で、プリント準備が完了すると印刷が行われ、排出部８にプリントされた用紙が排出される。ここで図１では、パーソナルコンピュータ２７とプリンタ１とは、１対１にローカル接続されているが、もちろんネットーワーク接続であってもよい。

図２は、図１に示したプリンタ１の概略構成をブロック図で示したものである。

印刷部２３は、プリント動作を行うプリントエンジンに相当するものであり、この印刷部２３のプリント動作は制御部２４により制御される。

制御部２４には、用紙サイズ検出部２０が接続されており、この用紙サイズ検出部２０は、図７に示されるように、サイドガイド６及びエンドガイド７により、用紙トレイ５（用紙トレイ２又は３に対応する）にセットされた印刷用紙４のサイズを機械的な機構あるいは機械・電気的な機構で検出するものである。

この用紙サイズ検出部２０で検出された用紙サイズは、制御部２４を通じて、記憶部２１に記憶される。この記憶部２１は、用紙トレイ２及び３毎に検出された用紙サイズを用紙トレイ２及び３に対応つけて蓄積する。

また、用紙トレイ２及び３には、用紙エンプティセンサ２９が設けられており、この用紙エンプティセンサ２９は制御部２４に接続されており、用紙トレイ２又は３に印刷用紙４が無くなると、その情報を制御部２４に伝える。

また、ＩＣタグリーダ２２（図１に示したＩＣタグリーダ２２ａ、ＩＣタグリーダ２２ｂに対応する）及びＩＣタグライタ２６（図１に示したＩＣタグライタ２６ａ、ＩＣタグライタ２６ｂに対応する）も制御部２４に接続されており、ＩＣタグリーダ２２により印刷用紙４に埋め込まれたＩＣタグ４ａに記憶されている用紙情報（例えば、用紙サイズ、紙質、紙厚等）を読み取り、制御部２４を介して、記憶部２１に蓄積することができる。

さらに、制御部２４の制御により、記憶部２１に記憶されている情報や、プリンタに設けられた指示手段（図示しない）により指示した情報を、ＩＣタグライタ２６を利用して、印刷用紙４に埋め込まれたＩＣタグ４ａに書き込むことができる。

プリンタ１とパーソナルコンピュータ（パソコン）２７とは、インターフェース部２５を通じて接続されており、このインターフェース部２５では、パーソナルコンピュータ２７から送信される印刷データを受信したり、また、プリンタ１内の印刷動作に係わる設定情報やプリンタの状態情報をパーソナルコンピュータ２７へ送信したりすることが行われる。

次に、印刷用紙４に埋め込まれたＩＣタグ４ａの記憶領域について、図３により説明する。印刷用紙４に埋め込まれたＩＣタグ４ａの記憶領域には、前述した用紙情報を記憶する領域３０を有している。そして、その領域３０には、用紙サイズ、紙質、紙厚等の用紙の仕様に係わる情報が蓄積される。

また、ＩＣタグ４ａの記憶領域には、追記可能な記憶領域３１を有し、その記憶領域３１には、プリンタ１に設けられたＩＣタグライタ２６や、図示しない外部のＩＣタグライタにより印刷用紙４に埋め込まれたＩＣタグ４ａに対して用紙に係わる情報（状態変化情報）を書き込むことが可能となっている。

この記憶領域３１に書き込まれる用紙に係わる情報としては、定形用紙が他の定形サイズ若しくは不定形サイズにカットされた旨の情報とカット後のサイズ情報、既に印字済みである旨の情報と印字態様（両面又は片面）の情報、さらに、プリンタ等で一定のフォーマットがプリントされているプレプリント情報等である。

なお、図３では、記憶境域３０と記憶領域３１を分けて記載しているが、便宜的なものであって、制御部２４で管理が可能であれば、混在してもよい。

次に、図４のフローチャートにより図２に示したプリンタ１の制御動作について説明する。

図４では用紙情報の読み取り時のフローを示しており、ここでは、プリンタ１の用紙トレイ３にＩＣタグ４ａが埋め込まれた印刷用紙４（以下、Ｃタグ付き用紙４という）がセットされていることとして説明する。

先ず、プリンタ１における用紙サイズ検出部２０により、用紙トレイ３にセットされている印刷用紙４のサイズ情報を読み取る（ステップＳ１０１）。印刷用紙４のサイズ情報は、サイドガイト６及びエンドガイド７を移動させることで判別される。そして読み取られたサイズ情報（検出値）は、制御部２４を介して記憶部２１に記憶される（ステップＳ１０２）。 次に、用紙トレイ３に設けられた用紙エンプティセンサ２９により、用紙の有無を判断し（ステップＳ１０３）、用紙が無ければ、プリンタ１の図示しない表示手段により、その旨が通知される（ステップＳ１０４）。

なお、用紙トレイ３の用紙の補給の後には、再度、用紙サイズ検出部２０によって用紙サイズ情報を検出し、そのサイズ情報を記憶部２１に記憶する。これは、用紙トレイに用紙が無くなった後には、必ずしも同じサイズの用紙が補給されるとは限らず、別サイズの用紙が補給された場合でもこれに対応することができるようにするためである。

本実施例では、用紙トレイ３には、ＩＣタグ付き用紙４がセットされていることを前提として説明しているので、ここでは、用紙トレイ３には用紙があると判断される（ステップＳ１０３）。

次に、用紙トレイ３にＩＣタグ付き用紙４がセットされているか否かを判断する（ステップＳ１０５）。ここで、用紙トレイにＩＣタグ付き用紙４がセットされているか否かは、ＩＣタグリーダ２２で読み取り動作を行ったときに、ＩＣタグリーダ２２からの出力情報があるか否かよって制御部２４でその有無が判断される。

用紙トレイにＩＣタグ付き用紙４がセットされていれば、ＩＣタグリーダ２２から、用紙に関する情報が入手でき、それにより、用紙の種別を判断することができる。

用紙トレイにＩＣタグ付き用紙４がセットされていると判断されると、ＩＣタグ４ａに記憶されている情報をもとに、先に記憶部２２で記憶していた用紙サイズ情報を更新する（ステップＳ１０７）。また、用紙トレイにＩＣタグ付き用紙４がセットされていないと判断されると、用紙サイズ情報の更新は行われず、専らサイドガイト６及びエンドガイド７により検出された情報が基準となる。

プリンタ１では、用紙トレイにＩＣタグ付き用紙４がセットされていると、用紙サイズ検出部２０により検出された用紙サイズ情報よりも、ＩＣタグ４ａに記憶されている用紙サイズ情報を優先して記憶部２２で記憶し、この記憶情報を使用してプリンタ１において印刷がなされる（ステップＳ１０８）。

次に、継続して印刷を実施するか否か（印刷終了か否か）の判断がなされ（ステップＳ１０９）、継続して印刷しな場合には、印刷は終了する（ステップＳ１１０）。

そして、印刷動作を継続している内に、用紙トレイに用紙が無くなると、印刷用紙の有無について、用紙エンプティセンサ２９の出力により判断なされ、用紙トレイに印刷用紙が無いと判断されると（ステップＳ１０３）、前記したように印刷用紙を補給する旨の通知がなされる（ステップＳ１０７）。この通知をもとに、ユーザが印刷用紙を補給すると、その印刷用紙について、用紙サイズ検出部２０、さらにＩＣタグリーダ２２の順に、印刷用紙のサイズが再度検出されていく。

仮に、ＩＣタグ付き用紙４とそうでない用紙を混在して、用紙トレイにセットしてしまった場合には、一時的には、用紙サイズ検出部２０の情報を元に印刷動作がなされ、不適切なプリントが排出されてしまうが、その後、ひとたびＩＣタグ付き用紙４を検出すれば、記憶部２１の情報が更新されるので、適切な印刷状態に自動的に復帰し、用紙トレイにセットされた印刷用紙の全てを無駄なプリントに費やすことにはならない。

次に、プリントで使用した履歴情報（以下、単にプリント履歴情報と略す）をＩＣタグ４ａに書き込む場合について説明する。図５にそのフローチャートを示す。

プリンタ１がパーソナルコンピュータ２７より印刷データを受け付けると（ステップＳ２０１）、プリンタ１内のＩＣタグライタ２６により、所定のプリント履歴情報をＩＣタグ付き用紙４のＩＣタグに書き込む（ステップＳ２０２）。この場合、そのプリント履歴情報はＩＣタグ４ａの記憶領域３１に書き込まれる。そしてその後、プリンタ１より所定のプリントが出力される（ステップＳ２０３）。

本実施例では、プリンタ１内のＩＣタグライタ２６が用紙トレイの近傍に所在していることとしているため、プリント履歴情報をＩＣタグへの書き込み後に印字データをプリントしているが、ＩＣタグライタ２６がプリンタ１の排出部８の近傍に設けている場合には、印字データをプリントした後に、ＩＣタグ４ａに所定の情報を書き込んでも良い。

プリント履歴情報として書き込む内容は、前記したように、片面のみにプリント出力をしたものか、または両面にプリント出力をしたものか、あるいは、一定のフォームをプリントしたプレプリント用紙か、またはそのフォームナンバ等である。

以上においては、プリンタ１内のＩＣタグライタ２６を使用して、ＩＣタグ付き用紙のＩＣタグ４ａに所定の情報を書き込んでいるが、もちろん、別途単体のＩＣタグライタを使用して書き込んでもよく、その場合には、特にプリント履歴情報との関わりの少ない情報を書き込むことができる。例えば、定形のＡ３用紙を定形のＡ４用紙にカットした場合に、新たなサイズ情報としてＡ４用紙であることを用紙のＩＣタグ４ａに書き込む場合である。

次に、ユーザが追記可能な蓄積領域３１に蓄積された情報を使用してプリント出力する場合について説明する。図６にそのフローチャートを示す。

図６において、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０７までは、図４の内容と同じであるので、ここでは説明を省略する。プリンタ１のＩＣタグリーダ２２により、ＩＣタグ付き用紙４のＩＣタグ４ａの蓄積領域３１に追加された情報が存在するか否かを判断する（ステップＳ３０１）。存在しない場合には、プリンタ１の記憶部２１の情報にしたがって印刷動作が行われる。

一方、蓄積領域３１に追加された情報が存在する場合には、プリンタ１内では追加された情報により記憶部２１の情報が更新されているので、その情報に基づいた印刷動作が行われる。

ここでは、蓄積領域３１に片面印刷済みの用紙が用紙トレイに入っており、また、ユーザがプリンタ１に対してプリント動作をさせる際に、プリント動作の設定情報（印刷属性）としては、両面プリントであるとして説明する。

プリンタ１は、ＩＣタグ４ａの蓄積領域３１に追加情報があると判断しているので、現在、プリントしようとしている印刷用紙が、片面プリント済みの用紙であることを認識している。

一方、ユーザがプリンタ１に対して要求している印刷属性は両面プリントであるから、片面プリント済みの用紙にそのまま両面印刷してしまうと、適切なプリント出力をユーザは得ることができない。そこで、プリンタ１は、この追加情報とユーザの設定情報とを比較し、ミスプリントにならないように印刷属性を変更する（ステップＳ３０３）。

すなわち、ユーザの指示は両面プリントであるが、プリンタ１では両面プリントはなされずに、片面プリントがなされる。これにより、適切なプリントをユーザは得ることができるようになる。

印刷属性が変更された後には、その変更された印刷属性に従ってプリンタ１は印刷を行う（ステップＳ３０４）。また、追加情報があるが、印刷属性までは変更の必要がない場合には、印刷属性を変更せずにそのまま印刷される（ステップＳ３０４）。

本発明の画像形成装置は、印刷用紙に埋め込まれたＩＣタグの情報を利用して適切なプリント出力を得るもので、ＩＣタグを取り扱える画像形成装置全般に適用可能であり、特に、ユーザの設定ミスがあってものそれをリカバリーできるため、多くの用紙の種類を取り扱って頻繁にプリント出力が行われるオフィスおよび部署で有効利用することができる。

本発明に係わる画像形成装置の概略を示す図である。 図１に示したプリンタの全体構成の一例を示すブロック図である。 本発明で採用するＩＣタグの記憶領域レイアウトの一例を示す図である。 本発明に係わる画像形成装置におけるＩＣタグ読み取り動作を説明するフローチャートである。 本発明に係わる画像形成装置におけるＩＣタグ書き込み動作を説明するフローチャートである。 本発明に係わる画像形成装置におけるＩＣタグ読み取り動作を説明するフローチャートである。 本発明に係わる画像形成装置に使用される用紙トレイの一例を示す図である。

符号の説明

１ プリンタ
２ 用紙トレイａ
３ 用紙トレイｂ
４ 印刷用紙
４ａ ＩＣタグ
５ 用紙トレイ
６ サイドガイド
７ エンドガイド
８ 排出部
２０ 用紙サイズ検出部
２１ 記憶部
２２、２２ａ、２２ｂ ＩＣタグリーダ
２３ 印刷部
２４ 制御部
２５ インターフェース部
２６、２６ａ、２６ｂ ＩＣタグライタ
２７ パーソナルコンピュータ（パソコン）
２８ ディスプレイ
２９ 用紙エンプティセンサ
３０ 記憶領域
３１ 記憶領域

Claims (6)

1. ＲＦＩＤが付与された印刷媒体を使用して画像形成を行う画像形成装置において、
   前記印刷媒体をセットして供給する印刷媒体供給手段と、
   前記印刷媒体供給手段にセットされた前記印刷媒体のサイズ情報を検出するサイズ検出手段と、
   前記サイズ検出手段により検出した前記サイズ情報を前記印刷媒体供給手段に対応して記憶する記憶手段と、
   前記印刷媒体供給手段にセットされた前記印刷媒体の前記ＲＦＩＤの情報記憶領域に記憶された情報を読み取る読取手段と、
   前記読取手段によって前記印刷媒体から該印刷媒体のサイズ情報を読み取ることができた場合は、該サイズ情報により前記記憶手段に記憶されているサイズ情報を更新し、該更新したサイズ情報に基づいて該印刷媒体供給手段から供給される印刷媒体に対して画像形成を行う画像形成手段と
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記印刷媒体供給手段にセットされた前記印刷媒体が無くなったときは、前記記憶手段に記憶されている該印刷媒体供給手段に対応するサイズ情報をクリアする
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記ＲＦＩＤの情報記憶領域には、
   前記印刷媒体に関する状態変化情報が蓄積されており、
   前記画像形成手段は、
   前記読取手段により読み取った前記状態変化情報に基づいて該印刷媒体に対して画像形成を行う
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記印刷媒体の状態が変化した場合に、該印刷媒体の前記ＲＦＩＤの情報記憶領域に該印刷媒体に関する状態変化情報を書き込む書込手段
   を更に具備し、
   前記画像形成手段は、
   前記読取手段により読み取った前記状態変化情報に基づいて該印刷媒体に対して画像形成を行う
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 前記状態変化情報は、
   前記印刷媒体に対する印刷履歴情報である
   ことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記状態変化情報は、
   前記印刷媒体のサイズ形状の変更情報である
   ことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。

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