JP2007098786A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】認証が成功した操作者に属するプリントジョブの全部の実行が完了するのを待つことなく、他の処理を行うことができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤでは、一覧表示されているセキュリティプリントジョブの一部を実行対象とすべきセキュリティプリントジョブとして選択することができる。デジタル複合機１０は、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤに含まれるソフトウエアキー６１３の押下を検出すると、セキュリティプリントジョブの実行の指示とみなして、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤを用いて選択された実行対象のセキュリティプリントジョブを画像記録部１２４へ与え、当該セキュリティプリントジョブを実行させる。
【選択図】図５

Description

本発明は、与えられたプリントジョブを実行する画像形成装置及び当該画像形成装置を含む画像形成システムに関する。

従来より、デジタル複合機（ＭＦＰ；Multi Function Peripherals）は、ネットワークに接続され、ネットワーク上のパーソナルコンピュータの共有プリンタとして用いられてきた。当該デジタル複合機においては、パーソナルコンピュータから送信されてきたプリントジョブを一時的に蓄積しておき、操作者の認証が成功した後に、蓄積したプリントジョブのうち、認証が成功した操作者に属するプリントジョブを実行する「セキュリティプリント」と呼ばれる機能が実装されることがある。

なお、特許文献１及び特許文献２は、本願発明と関連する先行技術文献であり、蓄積したプリントジョブの実行の時を変更する技術（特許文献１）及び蓄積したプリントジョブの実行の順序を変更する技術（特許文献２）を開示している。

特開平１１−１２００９４号公報 特開２００２−３６８９２６号公報

しかし、従来のセキュリティプリントでは、認証が成功した操作者に属するプリントジョブの全部をまとめて実行しており、コピー等の他の処理を長時間にわたって妨げる場合があった。また、パーソナルコンピュータからデジタル複合機へプリントジョブを送信するときには、プリントジョブの実行順序は意識されないことが多いので、蓄積した順序にしたがってプリントジョブを実行する従来のセキュリティプリントでは、急いで実行させたいプリントジョブが実際に実行されるまでに長時間を要する場合があった。

本発明は、この問題を解決するためになされたもので、所望のプリントジョブのみを早急に実行させることができるデジタル複合機等の画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１の発明は、画像形成装置であって、外部から与えられたプリントジョブを蓄積する蓄積手段と、操作者の認証を行う認証手段と、前記蓄積手段に蓄積された、認証が成功した操作者に属するプリントジョブから、実行対象のプリントジョブを操作者に選択させる選択手段と、プリントジョブの実行を操作者に指示させる指示手段と、プリントジョブを実行して印刷を行う印刷手段とを備え、前記認証手段による操作者の認証が成功し、前記指示手段を用いてプリントジョブの実行が指示されると、前記印刷手段が、前記選択手段を用いて選択されたプリントジョブを実行する。

請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、操作者の認証が成功してから認証の成功が解消されるまでの間に、前記選択手段を用いたプリントジョブの選択と、前記指示手段を用いたプリントジョブの実行の指示とを随時行うことができる。

請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、プリントジョブの実行の順序を指定可能である。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記選択手段において、前記蓄積手段に蓄積された、認証が成功した操作者に属するプリントジョブが一覧表示される。

請求項５の発明は、画像形成システムであって、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置と、送信されてきた認証情報についての認証結果を返す認証サーバとを備え、前記認証手段は、操作者から取得した認証情報を前記認証サーバへ送信し、前記認証サーバが返した認証結果により操作者の認証を行う。

請求項１ないし請求項５の発明によれば、認証が成功した操作者に属するプリントジョブの一部を実行させることができるので、所望のプリントジョブのみを早急に実行させることができる。

請求項２の発明によれば、必要なプリントジョブを必要なときに随時実行させることができる。

請求項３の発明によれば、プリントジョブを与えた順序とは異なる順序でプリントジョブを実行させることができる。

請求項４の発明によれば、実行対象のプリントジョブの選択が容易になる。

＜１ 画像形成システムの全体構成＞
図１は、本発明の好ましい実施形態に係るデジタル複合機（ＭＦＰ；Multi Function Peripherals）１０（１１，１２）を含む画像形成システム１の全体構成を示すブロック図である。

図１を参照して説明すると、画像形成システム１は、デジタル複合機１０（１１，１２）と、パーソナルコンピュータ２０（２１，２２）と、認証サーバ３０とを備える。なお、以下の説明では、２つのデジタル複合機を区別する必要がある場合は参照符号１１，１２を用い、区別する必要がない場合は参照符号１０を用いる。同様に、２つのパーソナルコンピュータを区別する必要がある場合は参照符号２１，２２を用い、区別する必要がない場合は参照符号２０を用いる。

デジタル複合機１０、パーソナルコンピュータ２０及び認証サーバ３０は、ＬＡＮ（Local Area Network）５０に接続され、相互に通信可能となっている。また、デジタル複合機１０は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ；Public Switched Telephone Networks）９１に接続されている。ＬＡＮ５０は、ルータ４０等のネットワーク機器を介してインターネット９２等の外部ネットワークと接続されている。

デジタル複合機１０は、コピーモード、ファックスモード、スキャナモード及びプリンタモードを有し、画像形成システム１における画像形成装置としての役割を果たしている。

パーソナルコンピュータ２０には、印刷すべき画像をプリンタ記述言語で記述したプリントジョブを生成してデジタル複合機１０へ送信するプリンタドライバと、当該プリントジョブの生成の基礎となるデータを取り扱うアプリケーションソフトウエアとがインストールされている。

認証サーバ３０は、ＬＤＡＰ（Lightweight Directory Access Protocol）サービス等のディレクトリサービスを提供するサーバコンピュータである。

ここで、認証サーバ３０がＬＤＡＰサーバであるとして、認証処理及びオプション処理を行うときのデジタル複合機１０と認証サーバ３０との間の通信手順について、図２を参照しながら説明する。

認証処理を行う場合、まず、デジタル複合機１０から認証サーバ３０に対して結合操作（BIND Operation）７１が行われ、当該結合操作７１に応答して、認証サーバ３０からデジタル複合機１０へ結合結果（BIND Result）７２が返される。結合操作７１にあたっては、デジタル複合機１０から認証サーバ３０へ認証情報となるユーザＩＤ及びパスワードが送信され、認証サーバ３０は、ユーザＩＤ及びパスワードが適切である場合は、デジタル複合機１０へ"true"を返してデジタル複合機１０の結合を許可し、ユーザＩＤ及びパスワードが適切でない場合は、デジタル複合機１０へ"false"を返してデジタル複合機１０の結合を許可しない。すなわち、結合操作７１は、デジタル複合機１０から認証サーバ３０に対する認証要求となっており、結合結果（結合許否）は当該認証情報についての認証結果（認証許否）となっている。

認証処理に続いて、デジタル複合機１０と認証サーバ３０との間では、追加的に実行可能なオプション処理が実行される。オプション処理では、デジタル複合機１０から認証サーバ３０へは検索要求（Search）７３が送信され、当該検索要求７３に応答して、認証サーバ３０からデジタル複合機１０へレコード情報を含む検索結果（Search Result）７４が返される。このオプション処理は、１回だけ実行することもできるし、２回以上実行することもできる。

認証処理及びオプション処理の後、デジタル複合機１０から認証サーバ３０に対して結合解除操作（UNBIND Operation）７５が行われ、デジタル複合機１０と認証サーバ３０との間の一連の通信手順が終了する。

認証サーバ３０は、デジタル複合機１０のみならず、パーソナルコンピュータ２０との間で同様の通信手順で認証処理及びオプション処理を行うことができる。

＜２ デジタル複合機の構成＞
図３は、本発明の好ましい実施形態に係るデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。

図３に示すように、デジタル複合機１０は、ＭＰＵ（マイクロプロセッサ；MicroProcessor Unit）１１１、ＲＯＭ１１２及びＲＡＭ１１３を備える。ＭＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２及びＲＡＭ１１３によって実現されるマイクロコンピュータ１１０は、ＲＯＭ１１２に格納されたプログラムを実行することにより、デジタル複合機１０の各構成を統括制御し、デジタル複合機１０の各種機能を実現している。

デジタル複合機１０のプリントジョブメモリ１２１は、パーソナルコンピュータ２０から送信されてきたプリントジョブを一時的に蓄積する。また、デジタル複合機１０の画像メモリ１２２は、デジタル複合機１０が処理対象とする画像を画像データとして記憶する。

デジタル複合機１０は、画像読取部１２３及び画像記録部１２４を備える。画像読取部１２３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ等により原稿上の画像を読み取る。画像読取部１２３は、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder）方式又はＦＢＳ（Flat Bed Scanner）方式により原稿上の画像を読み取ることができる。画像記録部１２４は、電子写真方式により、記録媒体上に画像を形成する。

デジタル複合機１０には、ユーザインターフェースとして、操作の対象となる操作部１２５と、情報を視認可能に表示する表示部１２６とが設けられる。デジタル複合機１０では、表示部１２６に液晶タッチパネルディスプレイが採用されており、表示部１２６が操作部１２５の一部を兼ねている。

ネットワークインターフェース１２７は、例えば、イーサネット（登録商標）により、デジタル複合機１０をＬＡＮ５０に接続する。

ＮＣＵ（網制御装置；Network Control Unit）１２８及びＭＯＤＥＭ（モデム；MOdulator DEModulator）１２９は、公衆交換電話網９１を経由した画像データの送受信に用いられる。ＮＣＵ１２８は、公衆交換電話網９１への接続を制御する。ＮＣＵ１２８は、通信先の電話番号に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出する機能を備える。ＭＯＤＥＭ１２９は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ.３０にしたがったファックス伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７，Ｖ．２７ｔｅｒ，Ｖ．２９等にしたがった送信データの変調及び受信データの復調を行う。又は、ＭＯＤＥＭ１２９は、これらに加えて、Ｖ．３４にしたがった送信データの変調及び受信データの復調を行う。

コピーモードでは、デジタル複合機１０は、画像読取部１２３が原稿上の画像を読み取って当該画像に係る画像データを生成し、画像記録部１２４が当該画像データに係る画像を記録媒体上に形成することにより、原稿から記録媒体へ画像をコピーする。

ファックスモードでは、デジタル複合機１０は、画像読取部１２３が原稿上の画像を読み取って当該画像に係る画像データを生成し、当該画像データを公衆交換電話網９１を経由して他のファックス装置へＧ３方式やスーパーＧ３方式により送信する。またデジタル複合機１０は、他のファックス装置から公衆交換電話網９１を経由してＧ３方式やスーパーＧ３方式により送信されてきた画像データを受信し、画像記録部１２４が当該画像データに係る画像を記録媒体上に形成する。

スキャナモードでは、デジタル複合機１０は、画像読取部１２３が原稿上の画像を読み取って当該画像に係る画像データを生成し、指定された保存先に当該画像データを保存する。

プリンタモードでは、デジタル複合機１０は、パーソナルコンピュータ２０からＬＡＮ５０を経由して送信されてきたプリントジョブを受信してプリントジョブメモリ１２１に蓄積し、画像記録部１２４が当該プリントジョブに係る画像を記録媒体上に形成する。これにより、デジタル複合機１０は、プリントジョブを実行して記録媒体への印刷を行うことができる。

＜３ セキュリティプリントについて＞
デジタル複合機１０は、パーソナルコンピュータ２０から送信されてきたプリントジョブを一時的に蓄積しておき、操作者の認証が成功した後に、蓄積したプリントジョブのうち、認証が成功した操作者に属するプリントジョブを実行する「セキュリティプリント」と呼ばれる機能を備えている。以下では、当該セキュリティプリントについて、図４〜図６を参照しながら説明する。

＜３．１ セキュリティプリントにあたって行われる通信＞
図４は、セキュリティプリントにあたってデジタル複合機１０、パーソナルコンピュータ２０及び認証サーバ３０の間で行われる通信を説明する図である。

パーソナルコンピュータ２０は、セキュリティプリントの対象となるプリントジョブ（以下では、「セキュリティプリントジョブ」とも称する）をデジタル複合機１０へ送信するのにあたって操作者の認証を行い、操作者の認証が成功した後に、セキュリティプリントジョブをデジタル複合機１０へ送信する。このセキュリティプリントジョブには、セキュリティプリントジョブの送信指示をパーソナルコンピュータ２０へ与えた操作者すなわちセキュリティプリントジョブが属する操作者を特定する情報となるユーザＩＤが含められる。

デジタル複合機１０は、パーソナルコンピュータ２０から与えられたセキュリティプリントジョブをプリントジョブメモリ１２１に一時的に蓄積する。デジタル複合機１０は、操作者の認証が成功し、セキュリティプリントジョブの実行が指示されると、プリントジョブメモリ１２１から実行対象のセキュリティプリントジョブを読み出して画像記録部１２４へ与え、実行対象のセキュリティプリントジョブを実行させる。

デジタル複合機１０及びパーソナルコンピュータ２０における操作者の認証は、ログイン操作時に操作者から取得した（操作者が入力した）ユーザＩＤ及びパスワードを含む認証要求を認証サーバ３０へ送信し、当該認証要求に応答して認証サーバ３０が返した認証結果を受信することにより行われる。

＜３．２ セキュリティプリントジョブ一覧画面＞
図５は、セキュリティプリントジョブの実行を操作者に指示させるためのセキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤ（ＳＤ１，ＳＤ２）を示す図である。

図５を参照して説明すると、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤには、プリントジョブメモリ１２１に蓄積されているセキュリティプリントジョブのうち、認証が成功した操作者に属するセキュリティプリントジョブが一覧表示され、認証が成功した操作者以外の第三者に属するセキュリティプリントジョブは表示されない。すなわち、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤには、プリントジョブメモリ１２１に蓄積されているセキュリティプリントジョブのうち、ログインした操作者のユーザＩＤを含むセキュリティプリントジョブが一覧表示される。セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤでは、セキュリティプリントジョブの各々は、生成された日時（「2005/01/01 09:32:10」等）と、生成したパーソナルコンピュータ２０のホスト名（「host1」等）と、印刷部数（「2」等）によって特定されている。ホスト名は、一人の操作者が異なるパーソナルコンピュータ２１，２２からセキュリティプリントジョブを送信する可能性があることを考慮して表示されている。

セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤでは、表示部１２６の大きさの制約により、ログインした操作者に属するセキュリティプリントジョブの全部を１ページで一覧表示することができないため、ページ切り替えボタン６１１，６１２によって切り替え表示可能な複数ページにわたって、ログインした操作者に属するセキュリティプリントジョブを一覧表示している。

セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤでは、一覧表示されているセキュリティプリントジョブの一部を、実行対象とすべきセキュリティプリントジョブとして選択可能である。図４では、実行対象のセキュリティプリントジョブが未選択の状態のセキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤ１と、実行対象のセキュリティプリントジョブが２つ選択された状態のセキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤ２とが図示されている。

デジタル複合機１０は、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤに含まれるソフトウエアキー６１３の押下操作を検出すると、セキュリティプリントジョブの実行の指示とみなして、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤを用いて選択されたセキュリティプリントジョブを画像記録部１２４へ与えることにより、当該セキュリティプリントジョブを実行する。

なお、デジタル複合機１０では、画像記録部１２４におけるセキュリティプリントジョブの実行の順序は、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤでセキュリティプリントジョブを選択する順序によって指定可能である。なお、セキュリティプリントジョブが選択された順序は、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤに一覧表示されたセキュリティプリントジョブの先頭ＴＰに表示される（セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤ２参照）。

＜３．３ セキュリティプリントに関する動作＞
図６は、セキュリティプリントに関するデジタル複合機１０の動作を説明するフローチャートである。

図６に示すように、ログインがなされていない初期状態において、ログイン操作が行われて操作者の認証が成功すると（ステップＳ１０１）、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤが表示部１２６に表示される（ステップＳ１０２）。このセキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤには、プリントジョブメモリ１２１に蓄積されているセキュリティプリントジョブのうち、ログインした操作者に属する未実行のセキュリティプリントジョブが一覧表示されている。

続いて、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤに一覧表示されたセキュリティプリントジョブから、実行対象のセキュリティプリントジョブが選択され（ステップＳ１０３）、セキュリティプリントジョブの実行の指示が与えられると（ステップＳ１０４）、デジタル複合機１０は、実行対象のセキュリティプリントジョブを画像記録部１２４へ与え、実行対象のセキュリティプリントジョブを実行させ（ステップＳ１０５）、実行が完了したセキュリティプリントジョブをプリントジョブメモリ１２１から削除する（ステップＳ１０６）。これにより、プリントジョブメモリ１２１に蓄積されているセキュリティプリントジョブは、未実行のセキュリティプリントジョブすなわち実行待機中のセキュリティプリントジョブのみとなる。なお、先述したように、ステップＳ１０６におけるセキュリティプリントジョブの実行の順序には、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤにおけるセキュリティプリントジョブの選択の順序が反映されている。

ステップＳ１０６の終了後、デジタル複合機１０は、待機状態となり、コピー等のセキュリティプリント以外の処理の実行指示があれば（ステップＳ１０７）、指示された処理を実行するとともに（ステップＳ１０８）、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤが所定の操作により呼び出されれば（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０２へ戻って再びセキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤを表示部１２６に表示する。

これにより、デジタル複合機１０では、ログイン操作を行って操作者の認証が成功してから（ステップＳ１０１）、ログアウト操作を行って認証の成功が解消されるまで（ステップＳ１１０）の間に、セキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤを用いて、実行対象のセキュリティプリントジョブの選択と、プリントジョブの実行の指示とを随時行うことができ、未実行のセキュリティプリントジョブのうち実行する必要があるものを必要なときに随時実行できるようになっている。ただし、このことは、セキュリティプリントジョブの実行の後に（ステップＳ１０６の後に）、自動的にログアウトがなされるようにデジタル複合機１０を構成することを妨げるものではない。この場合、未実行のセキュリティプリントジョブは、同じ操作者が再びログイン操作を行ったときに表示部１２６に呼び出されるセキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤに一覧表示されることになる。

このようなデジタル複合機１０では、急いで実行したいセキュリティプリントジョブを選択して実行することができるとともに、認証が成功した操作者に属するセキュリティプリントジョブの一部を実行することができるので、認証が成功した操作者に属するセキュリティプリントジョブの全部の実行が完了するのを待つことなく、コピー等のセキュリティプリント以外の処理、特に画像記録部１２４を用いるためにセキュリティプリントと同時に実行できない処理を実行することができる。

また、このようなデジタル複合機１０では、セキュリティプリントジョブがデジタル複合機１０に与えられた順序とは無関係にセキュリティプリントジョブを実行することができる。

＜４ 変形例＞
上述の説明では、ログイン操作にあたって、認証情報を含む認証要求を認証サーバ３０へ送信し、返された認証結果により操作者の認証を行ったが、デジタル複合機１０の内部で操作者の認証を行うようにしてもよい。この場合、パーソナルコンピュータ２０からデジタル複合機１０へ送信するセキュリティプリントジョブにユーザＩＤ及びパスワードを含め、デジタル複合機１０における認証で操作者が入力したユーザＩＤ及びパスワードと一致するセキュリティプリントジョブをセキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤに表示するようにすればよい。

また、上述の説明では、デジタル複合機でセキュリティプリントを行う場合について説明したが、単機能のプリンタでセキュリティプリントを行う場合にも本発明は適用可能である。

本発明の好ましい実施形態に係るデジタル複合機１０を含む画像形成システム１の全体構成を示すブロック図である。 認証処理及びオプション処理を行うときのデジタル複合機１０と認証サーバ３０との間の通信手順を示す図である。 本発明の好ましい実施形態に係るデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。 セキュリティプリントにあたってデジタル複合機１０、パーソナルコンピュータ２０及び認証サーバ３０の間で行われる通信を説明する図である。 セキュリティプリントジョブの実行を操作者に指示させるためのセキュリティプリントジョブ一覧画面ＳＤを示す図である。 セキュリティプリントに関するデジタル複合機１０の動作を説明するフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成システム
１０（１１，１２） デジタル複合機
２０（２１，２２） パーソナルコンピュータ
３０ 認証サーバ
５０ ＬＡＮ
１１０ マイクロコンピュータ
１２１ ハードディスクドライブ
１２５ 操作部
１２６ 表示部
１２７ ネットワークインターフェース
ＳＤ（ＳＤ１，ＳＤ２） セキュリティプリントジョブ一覧画面

Claims (5)

1. 画像形成装置であって、
   外部から与えられたプリントジョブを蓄積する蓄積手段と、
   操作者の認証を行う認証手段と、
   前記蓄積手段に蓄積された、認証が成功した操作者に属するプリントジョブから、実行対象のプリントジョブを操作者に選択させる選択手段と、
   プリントジョブの実行を操作者に指示させる指示手段と、
   プリントジョブを実行して印刷を行う印刷手段と、
   を備え、
   前記認証手段による操作者の認証が成功し、前記指示手段を用いてプリントジョブの実行が指示されると、前記印刷手段が、前記選択手段を用いて選択されたプリントジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   操作者の認証が成功してから認証の成功が解消されるまでの間に、前記選択手段を用いたプリントジョブの選択と、前記指示手段を用いたプリントジョブの実行の指示とを随時行うことができることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
   プリントジョブの実行の順序を指定可能であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記選択手段において、前記蓄積手段に蓄積された、認証が成功した操作者に属するプリントジョブが一覧表示されることを特徴とする画像形成装置。
5. 画像形成システムであって、
   請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置と、
   送信されてきた認証情報についての認証結果を返す認証サーバと、
   を備え、
   前記認証手段は、操作者から取得した認証情報を前記認証サーバへ送信し、前記認証サーバが返した認証結果により操作者の認証を行うことを特徴とする画像形成システム。
   

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