JP2007089707A - 洗面化粧台 - Google Patents

Abstract

【課題】通常の水とは異なる白濁した温泉水のような外観の微細気泡入り貯留水で洗顔をしていることを視覚的に確認しつつ、貯留水に含有された微細気泡による汚れ除去効果の高い洗顔を行うことができて、使用感も汚れ除去効果も高い洗顔を可能にする洗面化粧台を提供する。
【解決手段】洗面化粧台本体に排水栓４及び吐水部２を備えた洗面ボウル３を設ける。吐水部２を介して洗面ボウル３に至る吐水に泡径０．１〜１０００μｍの微細気泡を含ませる微細気泡発生装置５を設ける。
【選択図】図１

Description

本発明は、洗面化粧台に関するものである。

一般に洗顔は洗面化粧台の排水栓を閉じて洗面ボウルに溜めた水を使用して行う。ところで、本出願人は気泡に関する研究を進め、気泡による人体に対する有用な効果を見出した。すなわち、人体の肌表面に付着する汚れはそのほとんど体内から出る皮脂であり、疎水性の気泡を上記汚れに当てると気泡の表面に汚れが付着して肌表面から剥離させることができ、つまり人体の肌表面から汚れを除去することができるのである。特に、顔には上記皮脂に加えて残留した化粧品等の疎水性の汚れも付着しているのであり、気泡によるとこのような汚れも顔の肌表面から効果的に除去することができて好ましい。

しかして、本出願人は洗顔を行う洗面化粧台に気泡を混入させる気泡混入装置を配設し、洗面ボウルに溜めた気泡入りの貯留水によって洗顔可能にすることを想起するに至ったが、気泡は浮力によってすぐに貯留水より空気中に放出されてしまうといった問題があると共に、多少気泡が貯留水に混入されていても使用者が視覚的に貯留水中の気泡を感ずることができなければ、たとえ商品説明で気泡入り貯留水により汚れ除去効果の高い洗顔が可能とうたっても、使用者は気泡入り貯留水での洗顔を実感することができず、実感を伴わず疑問を感じつつ行う意識の低い洗顔行為によっては上記効果を効果的に得ることは難しく、商品クレームを誘発するなどの恐れがあって実用化には至っていないのが現状である。

なお、本出願人は本願に至る研究の過程で、洗面化粧台とは異なるが、トイレ設備の自動水栓において吐水に気泡を混入させる特許文献１を見出した。詳しくは、この特許文献１のトイレ設備の自動水栓は、吐水部に至る給水経路に微細気泡を混入し、吐水部に至るまでに上記微細気泡を徐々に合一させて泡径を大きくし、泡径が比較的大きい均一な気泡を吐水部から吐水させるようにしており、単に給水経路に気泡を混入させることで生じる気泡径の不揃いを回避して、吐水外観を空気の混入されていない一般の吐水と同様の連続的なものにし、吐水の外観を一般の空気の混入されていない吐水の外観と違和感を生じさせないようにして吐水の見かけの体積を増やして節水効果を図るようにしたものである。

しかしながら、上述の後者の問題を解決するためには、特許文献１に現われる「水の外観を一般の空気の混入されていない水の外観と略同様にする」という技術的思想とは反対の「水の外観を一般の空気の混入されていない水の外観と顕著に異ならせる」という技術的思想を具現化しなければならないものであり、吐水に気泡を混入するものではあるが参考になるものではなかった。
特開２０００−３０３５２０号公報

本発明は、通常の水とは異なる白濁した温泉水のような外観の微細気泡入り貯留水で洗顔をしていることを視覚的に確認しつつ、貯留水に含有された微細気泡による汚れ除去効果の高い洗顔を行うことができて、使用感も汚れ除去効果も高い洗顔を可能にする洗面化粧台を提供することを課題とするものである。

上記課題を解決するために本発明の請求項１に係る洗面化粧台は、洗面化粧台本体に排水栓４及び吐水部２を備えた洗面ボウル３を設け、吐水部２を介して洗面ボウル３に至る吐水に泡径０．１〜１０００μｍの微細気泡を含ませる微細気泡発生装置５を設けたことを特徴とする。これによると、微細気泡発生装置５によって泡径０．１〜１０００μｍの微細気泡が含まれた吐水を排水栓４を閉めることで洗面ボウル３内に貯留することができ、ここで貯留水に含まれた泡径０．１〜１０００μｍの微細気泡は長く貯留水内に留まるものであって、使用者は確実に微細気泡の入った貯留水によって汚れ除去効果の高い洗顔が可能にされており、また、上記貯留水に含まれた泡径０．１〜１０００μｍの微細気泡は貯留水内に隈なく拡散することができて貯留水を隈なく白濁化できるのであり、使用者はこの白濁化してあたかも温泉水のような外観の微細気泡入り貯留水で洗顔をしていることを視覚的に確認できるのであり、しかして使用者は使用感も汚れ除去効果も高い洗顔を行うことができるのである。このように使用者は、一般の水とは異なる気泡入り貯留水で効果の高い洗顔を行っていることを実感でき、この実感を伴って行う意識の高い洗顔によって汚れ除去効果もより効果的に得ることができるのである。

また、請求項２に係る洗面化粧台は、請求項１において、上記微細気泡発生装置５を、吐水部２に至る給水路１０を流れる水に気体を混入させて気体混合水を得る気体混入部１５と、気体混合水内の気泡を水に溶解させて気体溶解水を得る溶解部１７と、気体溶解水内の気体を析出させて微細気泡を発生させて微細気泡含有水を得る析出部１８とを、上記給水路１０に上流側からそれぞれ配設して構成したことを特徴とする。この微細気泡発生装置５によると、気体を加圧溶解した後に減圧させて析出させることで、極めて微細かつ均一性の高い微細気泡が生成可能である。

また、請求項３に係る洗面化粧台は、請求項１において、上記微細気泡発生装置５を、吐水部２に至る給水路１０を流れる水に気体を混入させて気体混合水を得る気体混入部１５と、上記気体混合水の気泡にせん断力を発生させて上記気泡を微細化させて微細気泡を得る手段とで構成したことを特徴とする。この微細気泡発生装置５によると、一旦溶解させて析出させて微細気泡を得る装置５に比べ、溶解に必要なポンプ１６等による外部からの多大な加圧を不要にできるために、装置５の小型化、簡略化が可能となる。

また、請求項４に係る洗面化粧台は、請求項１乃至３のいずれかにおいて、上記微細気泡発生装置５に、吐水に含ませる微細気泡の泡径を調整する泡径調整手段４５を設けたことを特徴とする。これによると、所望の泡径の微細気泡が含有された吐水を得ることができる。特に、微細気泡の泡径を肌の汗孔や毛口よりも小さく設定すると（一般に肌の汗孔や毛口は８０〜１５０μｍであるので泡径を１５０μｍ以下にすると）、汗孔や毛口の内部部分にまで微細気泡による汚れ除去効果を発揮させることができる。

また、請求項５に係る洗面化粧台は、請求項４において、上記泡径調整手段４５を、吐水部２に設けたことを特徴とする。これによると、泡径調整手段４５で泡径が調整された直後の微細気泡を吐水部２から洗面ボウル３への吐水に含有させることができ、つまり泡径の均一性の高い微細気泡を吐水に含有させることができる。

また、請求項６に係る洗面化粧台は、請求項２乃至５のいずれかにおいて、上記気体混入部１５を、給水路１０に至る気体供給流路１９を設けると共にこの気体供給流路１９の途中にオゾンを発生させる高電圧放電部４０を設けて構成したことを特徴とする。これによると、オゾンの微細気泡を吐水に含有させることができ、微細気泡が貯留水に長く留まると共に隈なく拡散されることに相俟って、オゾンが有する殺菌効果や有機物分解効果を効果的に肌表面や洗面ボウル３の表面に作用させることができて汚れ除去効果を高めることができる。

また、請求項７に係る洗面化粧台は、請求項６において、気体供給流路１９における高電圧放電部４０よりも上流部位に、気体の除湿をする吸湿部４１を設けたことを特徴とする。これによると、高電圧放電部４０でのオゾンの発生効率を高めることができ、汚れ除去効果を更に高めることができる。

また、請求項８に係る洗面化粧台は、請求項６または７において、気体供給流路における高電圧放電部４０よりも上流部位に、気体に酸素を付与する酸素富化膜４２を設けたことを特徴とする。これによると、高電圧放電部４０でのオゾンの発生効率を高めることができ、汚れ除去効果を更に高めることができる。

また、請求項９に係る洗面化粧台は、請求項１乃至８のいずれかにおいて、水供給管８と湯供給管７とを湯水混合弁９の入口に接続すると共にこの湯水混合弁９の出口に吐水部２に至る給水路１０を接続したことを特徴とする。これによると、吐水を適宜温度の温水で構成することもできて、洗面化粧台１の使用性を高めることができる。

また、請求項１０に係る洗面化粧台は、請求項１乃至９のいずれかにおいて、吐水部２から吐水される吐水を、微細気泡発生装置５で発生させた微細気泡を含有する微細気泡含有水と、微細気泡を含有しない水とを切り換えて構成させる切換手段１１を設けたことを特徴とする。これによると、切換手段１１によって吐水部２からの吐水を、微細気泡発生装置５で発生させた微細気泡を含有する微細気泡含有水と、微細気泡を含有しない水とを切り換えることができ、つまり、肌表面に微細気泡による汚れ除去効果を付与させたい場合には吐水をこれに適した微細気泡含有水で構成させることができ、また、石鹸泡を洗い流したい場合には吐水をこれに適した微細気泡が含有されない水で構成させることができるのであり、このように吐水を微細気泡含有水または微細気泡が含有されない水のいずれかに適宜切換できて洗面化粧台１に良好な使用性を備えることができる。

本発明は、使用者が微細気泡を含有して白濁化した洗面ボウル内の貯留水を用いて洗顔することで、白濁化してあたかも温泉水のような外観の微細気泡入り貯留水で洗顔をしていることを使用者に視覚的に確認させつつ、使用者の肌表面に微細気泡による汚れ除去効果を付与することができるのであり、つまり、使用者は一般の水とは異なる気泡入り貯留水で効果の高い洗顔を行っていることが実感できて、この実感を伴って行う意識の高い洗顔によって汚れ除去効果をより効果的に得ることができる、といった利点を有する。

以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明する。

本発明の洗面化粧台１は、洗面ボウル３を備えた洗面化粧台本体に洗面ボウル３に吐水する吐水部２が設けられ、洗面ボウル３に上記吐水を貯留可能にする排水栓４が設けられ、上記吐水に泡径０．１〜１０００μｍの微細気泡を含有させる微細気泡発生装置５が設けられて構成されている。

図１及び図２に本発明の実施形態の例を示す。洗面化粧台１の洗面化粧台本体は、図１のように、洗面台１ａの後部上方に前面に鏡４３を設けたキャビネット１ｂを配設して構成されている。洗面台１ａは、その上部に洗面ボウル３が設けられると共に、洗面ボウル３の後縁部に吐水部２、吐水水量や吐水温度を操作する吐水操作部２ａ、排水栓４の開閉を操作する排水栓４の開閉操作部４ａが設けられ、洗面ボウル３の下方には収納スペースや配管スペースとして利用可能な洗面台下部空間６が設けられている。図２のように吐水部２に供給される水の給水経路は、湯沸かし機のような湯供給部から至る湯供給管７と水道管のような水道水供給部から至る水供給管８とが湯水混合弁９の入口に接続され、この湯水混合弁９の出口に吐水部２に至る給水路１０が接続され、この給水路１０に吐水水量を制御する電磁弁で構成された給水流量弁１４が配設されると共に微細気泡発生装置５が配設されている。ここで、湯水混合弁９は吐水操作部２ａの操作によって水供給管８を流れる水と湯供給管７を流れる温水との混合比が制御されて所望の吐水温度を得るようにした弁であり、給水流量弁１４は吐水操作部２ａの操作によって所望の吐水水量を得るようにした弁である。また、洗面台下部空間６に位置した給水路１０に微細気泡発生装置５が配設されている。なお本例では、吐水部２は吐水の形態が単一の棒状の流れから成る棒状流である通常のカランで構成されているが、吐水の形態が多数の線状の流れから成るシャワー流となるシャワーヘッドや、上記シャワー流と上記棒状流とが切換可能なシャワーヘッドで構成されてもよい。

本例の微細気泡発生装置５は、上記給水路１０に上流側から、給水路１０を流れる水に気体を混入させて気体混合水を得る気体混入部１５、給水路１０に水を圧送するポンプ１６、気体混合水内の気泡を高圧環境下で水に溶解させて気体溶解水を得る溶解部１７を構成する溶解タンク１７ａ、上記気体溶解水内の気体を析出させて微細気泡を発生させて微細気泡含有水を得る析出部１８を構成する微細気泡発生ノズル１８ａを順に設けて構成されており、吐水操作部２ａの流量操作に連動するスイッチＳＷによって制御部１３を介して給水流量弁１４の開閉制御やポンプ１６の駆動制御が行われることで微細気泡発生装置５が駆動されるようになっている。なお、微細気泡発生装置５の駆動はこれに限らず、洗面化粧台１の適所に設けたスイッチＳＷを使用者が直接操作して制御部１３を介して給水流量弁１４を開かせると共にポンプ１６を駆動させるようにしてもよい。

ここで、気体混入部１５にはエアポンプにより気体を水に圧送する強制混入機構を採用することもできるが、本例では、特に動力を必要としないために構成の簡略化を図り得る、給水路１０を流れる水に気体をエゼクター効果にて自然に引き込ませるエゼクター機構が採用されている。詳しくは、給水路１０に絞り部を設ける等して形成した負圧発生部に室内に開口せる気体供給流路１９を接続することで構成され、室内の空気を水に混入可能にしている。なお、気体供給流路１９には水の逆流を防ぐ逆止弁１９ａが設けられている。ここで、本例では、上記気体混入部１５による取込空気量の上記給水路１０に流れる水に対する体積比を０．１〜１０％にしている。これにより、混入気体が少量でよいので気体取込みに過大な装置を必要とせず微細気泡発生装置５の構成の簡略化が図られ、また、混入させた気体を水に効率よく溶解可能にし、また、気体混合水の気泡の密度が小さいことで隣接する気泡の間隔を大きくして隣接する気泡の合一化を極力回避して気泡の微細化に寄与し、また、気体混合水が通過するポンプ１６にかける負担の抑制を図るようにしている。

また、溶解タンク１７ａは図２（ｃ）にようにその内部は区画壁２２で一次側槽２０（バブリング槽）と二次側槽２１（水位検知槽）に区分され一次側槽２０と二次側槽２１は区画壁２２の上部の気体環流部２３及び区画壁２２の下部の水通過部２４でそれぞれ連通する構造になっている。一次側槽２０上部には上流側の給水路１０が接続されて噴霧ノズル２５が配置され、二次側槽２１の底部には下流側の給水路１０が接続されてタンク排出口２６が配置され、また二次側槽２１の側壁には空気抜弁２７が設けられている。一次側槽２０は、ポンプ１６にて圧送された気体混合水が噴霧ノズル２５によって高速噴射されて槽内でバブリング状態にされ、上記ポンプ１６の圧送による高圧環境下で水に気体を溶解させて気体溶解水を得るための槽であり、二次側槽２１は、タンク排出口２６までに解けきれなかった気泡を気体環流部２３に上昇させると共に、余剰気体を空気抜弁２７によって除いて溶解タンク１７ａ内の水位を安定させて溶解タンク１７ａの安定稼動を図るための槽である。

また、微細気泡発生ノズル１８ａは図２（ｂ）のように給水路１０の上流側からノズル入口２８、ノズル入口２８から放射状に連通する小径経路２９、この小径経路２９に連通する渦流部３０、この渦流部３０に連通するノズル出口３１を順に設けて構成されている。ここで、小径経路２９では、流れる水の圧力が急激に低下されて気体溶解水の溶解気体に減圧沸騰が始まり、気体溶解水から気体を泡径０．１〜１０００μｍの微細気泡として析出する機能を有する。つまり、実質的に析出部１８は小径経路２９にて構成されている。また、渦流部３０では、内部で水の渦流を発生させて比較的泡径の小さく均質な微細気泡のみをノズル出口３１に流す機能を有する。詳しくは、渦流部３０では矢印Ａのような渦が発生する。渦の中心部は渦の外周部よりも流速が低いので圧力が低くなりこの渦の中心部には小径経路２９で発生した微細気泡同士が衝突する等でできた径の大きい気泡がたまる。なお、渦には、渦の半径方向に発生する速度勾配によりせん断力が作用するので、渦の中心部の大きな気泡が渦の外周部に遠心力で移動する際に、渦のせん断力によって分割されて小さい気泡に変化する。ノズル出口３１には矢印Ｂのように渦の回転による遠心力により渦の外周部が優先的に吐出されるが、上記のように渦の外周部には径の大きい気泡が除かれた所定径以下の微細気泡が存在しているので、所定径以下の微細気泡が水と共に渦の外周部から連続して吐出されるようになっている。つまり、この渦流部３０によると、微細気泡発生後に何らかの原因によって泡径が大きくなった気泡を排除することができ、少なくとも泡径０．１〜１０００μｍ（好ましくは泡径１５０μｍ以下）の微細気泡のみで構成される均質な微細気泡含有水を安定して得ることが可能にされている。

ここで、本例では上記微細気泡発生ノズル１８ａは吐水部２に設けてあり、つまり吐水部２の内部の給水路１０に設けてある。したがって、析出直後の微細気泡を吐水に含有することができ、つまり発生した多数の微細気泡が合一して泡径が大きくなる前の極力泡径が小さく且つ均一な微細気泡を吐水部２からの洗面ボウル３への吐水に含有させることが可能にされているのである。なお、渦流部３０を経て吐出される微細気泡の大きさは渦流部３０の渦の角速度によって決定され、角速度が大きい程小さい気泡を吐出することができ、この渦の角速度は渦流部３０に流入させる流速によって可変であるため、渦流部３０への流入流速を変えることで所望の泡径の微細気泡を発生させることができる。

本例の微細気泡発生装置５によると、上述のように泡径０．１〜１０００μｍ（好ましくは泡径１５０μｍ以下）の微細気泡のみが含まれる微細気泡包含水によって吐水を構成することができる。そして、洗面ボウル３に吐水を供給した上で排水栓４を閉めると洗面ボウル３内にはこの吐水が貯留されることとなるが、微細気泡発生装置５を作動させて微細気泡包含水にて吐水を構成したときには、この貯留水には泡径０．１〜１０００μｍの微細気泡が含まれるのであり、この貯留水に含まれた泡径０．１〜１０００μｍの微細気泡は長く貯留水内に留まるものであり、使用者は確実に気泡の入った貯留水によって洗顔を行うことができるのである。ここで、人体の肌表面に付着する汚れはそのほとんど体内から出る皮脂であり、また顔の肌表面には疎水性の汚れである上記皮脂に加えて残留した化粧品等の疎水性の汚れも付着しているのであるが、疎水性である気泡を上記疎水性の汚れに当てると気泡の表面に汚れが付着して肌表面から剥離させることができるのであり、つまり汚れを顔の肌表面から効果的に除去することができるのである。殊に、微細気泡発生装置５にて泡径１５０μｍ以下の微細気泡を吐水に含有させるようにすると、およそ８０〜１５０μｍ程度の大きさの肌表面の汗孔や毛口内にまで微細気泡を行き渡らせることができ、汗孔や毛口内の汚れまでを効果的に除去することができるのである。更に言うと、微細気泡には、人体（肌表面や毛髪等）に衝突して破裂することや微細気泡の崩壊時に生じる超音波によって、付着している汚れを剥離させて除去できる効果もあり、洗顔時の汚れ除去効果の向上に寄与している。

また、上記貯留水に含まれた泡径０．１〜１０００μｍの微細気泡は貯留水内に長く留まって隈なく拡散することができて貯留水を隈なく白濁化できるのであって、使用者はこの白濁化してあたかも温泉水のような外観の微細気泡入り貯留水で洗顔をしていることを視覚的に容易に確認できるのである。しかして、使用者は使用感も汚れ除去効果も高い洗顔を行うことができるのである。このように使用者は、一般の水とは異なる気泡入り貯留水で効果の高い洗顔を行っていることを実感でき、この実感を伴って行う意識の高い洗顔によって汚れ除去効果もより効果的に得ることができるのである。

なお、吐水に微細気泡を含有させたことによると、従来吐水に気泡を混入させて期した効果（吐水の見かけの体積を増やして節水効果を図る）を得られるのは勿論のこと、微細気泡を含有する吐水を顔以外の身体部位（手や髪など）に当てて顔以外の身体部位（手や髪など）に対して汚れ除去効果を発揮させることもでき、また、洗面ボウル３の表面に吐水が衝突する際の摩擦抵抗を減少させて水跳ね防止や衝突音の静音化も図ることもでき、更には洗面ボウル３の表面の洗浄効果も得ることができる。つまり、水内に隈なく広がった大量の微細気泡が洗面ボウル３の表面へ衝突して破裂することにより汚れを剥離させたり、微細気泡の崩壊時に生じる超音波により汚れを剥離させたり、微細気泡界面が有する吸着特性により汚れへ吸着して剥離させて更に懸濁物質に吸着して浮上分離させたり、微細気泡表面が負に帯電することによって懸濁物質に静電吸着して懸濁物質を微細気泡で包むことができることで、洗面ボウル３の表面の効果の高い洗浄効果を得ることができるのである。特に、洗面ボウル３内に微細気泡含有水にて構成された貯留水を溜めることができるから、この貯留水内に長く滞留する微細気泡によって洗面ボウル３内の洗浄効果を著しく向上できるのである。また、このときには微細気泡が貯留水の接する洗面ボウル３の表面に付着して覆うことができて、微細気泡含有水による洗顔等によって肌表面から除去された汚れ等の洗面ボウル３の表面への付着防止効果も期待することができる。

図３には実施の形態の他例を示す。なお先例と同様部位には同符合を付して説明を省く。本例は溶解部１７として図１や図２の溶解タンク１７ａの代わりに溶解管１７ｂにて構成したものである。この溶解管１７ｂは、たとえば内面に圧力及び流速を急変させるための連続した抵抗体３３を設けてなる蛇腹管で構成することができる。蛇腹管は断面弧状をした環状凹部３３ａを溶解管１７ｂの軸方向に連続して形成したもので、隣合う環状凹部３３ａ同士の連結部分が溶解管１７ｂ内に突出した環状凸部３３ｂとなっている。つまり、溶解管１７ｂは環状凸部３３ｂ部分において最も径が小さく、環状凹部３３ａの底部分において最も径が大きく、その間は次第に径が変化していっている。ポンプ１６で加圧された気体混合水が内面に連続して抵抗体３３を設けた管体に流入すると、気液混合水は連続した抵抗体３３によって次々と局所的に大きく撹乱され、ポンプ１６通過後の加圧状態で攪拌混合される。この場合、蛇腹管で構成される溶解管１７ｂでは図３（ｂ）の矢印Ｃに示すように溶解管１７ｂの内面の連続する環状凸部３３ｂに当たって環状凹部３３ａ内面に沿って旋回流となって撹乱され、この撹乱が溶解管１７ｂの全内周にわたって次々と行われる。更に、図３（ｃ）に示すように、溶解管１７ｂ内は環状凸部３３ｂ部分が最も径が小さいので、この環状凸部３３ｂ部分を含む部分が流速が速く且つ圧力が小となり、また、環状凹部３３ａの底部分が最も径が大きいので、この環状凹部３３ａの底部分を含む部分が流速が遅く且つ圧力が大となり、これにより溶解管１７ｂ内を通過する気液混合水は流速、圧力の急変を連続的に繰り返す。これらの作用により気体混合水が溶解管１７ｂを通過する際に連続して攪拌混合され、気体混合水中の気体の水への溶解が大きく促進されることになる。また、溶解管１７ｂの環状凹部３３ａを気体混合水が旋回して撹乱する際に上記のように気体の水への溶解が促進されるのであるが、この場合、溶解されなかった未溶解の気体３４が環状凹部３３ａの底に溜まることになる。つまり、環状凹部３３ａの底が未溶解の気体３４が溜まる微小な気体溜まりとなる。そして、加圧状態で形成された気体溜まりに環状凹部３３ａを旋回しながら流れる水とが接触しその界面において未溶解の気体３４が水に効果的に溶解する。これは、先の溶解タンク１７ａの持つ機能と同様のものであり、管体で溶解管１７ｂを構成したにもかかわらず、効果的に気体を水に溶解した気体溶解水を得ることができるのであって、微細気泡発生装置５の小型化を図ることができたものである。なお、吐水部２を持ち出し可能なシャワーヘッドで構成したハンドシャワーとした場合には吐水部２の手前の給水路１０をフレキシブルホースで構成するものであるが、このフレキシブルホースにて溶解管７ｂを構成することもできるのであり、つまり、吐水部２をハンドシャワーとする場合には有効に構成の簡略化を図り得ることができるのである。なお、図１乃至図３のような気体を加圧溶解した後に減圧することで微細気泡を得る微細気泡発生装置５にあっては、極めて微細かつ均一性の高い微細気泡が生成可能であるという利点を有している。

図４には実施の形態の更に他例を示す。本例は、微細気泡発生装置５を、給水路１０に設けた圧力急変部３６によって、気体混入部１５にて給水路１０内の水に混入された気泡に対して圧力変動に伴うせん断力を作用させることで微細化させて微細気泡を発生させる装置で構成した例である。詳しくは、本例の微細気泡発生装置５は、吐水部２に圧力急変部３６を構成する減圧・加圧手段３７を設けて形成している。この減圧・加圧手段３７にはたとえばベンチュリ管３８を採用でき、この減圧・加圧手段３７では、気泡がスロート部を通る際に流速が速くなるとともに減圧されて膨張し、その後は断面積が増加するに従って加圧されて収縮するが、この時に生じるせん断力によって気泡が分割されるようにして微細化されて泡径０．１〜１０００μｍの微細気泡が得られるようにされている。なお、減圧・加圧手段３７より下流の給水路１０にメッシュを配設してこのメッシュに微細気泡含有水を通すと、この微細気泡の泡径を更に細分化することができて好ましい。また、減圧・加圧手段３７の下流に渦流部３０を設けてもよく、渦流部３０にて所定径以下の微細気泡を含む比較的均質な微細気泡含有水を得ることができる。

図５には実施の形態の更に他例を示す。本例は、上記圧力急変部３６を給水路１０の多段箇所に設けて、気泡の微細化工程を多段に構成してより効率的で高度な微細気泡化を図った例である。具体的に本例では、圧力急変部３６としての減圧・加圧手段３７ａ，３７ｂを給水路１０の上流側と下流側とに２段に形成してあり、圧力変動に伴うせん断力気泡に対して２段に作用させてより微細化させてより泡径の小さい微細気泡の発生が図られている。詳しくは、上流側の減圧・加圧手段３７ａは一つのベンチュリ管３８を給水路１０（基幹流路１０ａ）の一部として設けてある。下流側の減圧・加圧手段３７ｂは、給水路１０の前記上流側の減圧・加圧手段３７ａを設けた部分より下流側を複数の分岐流路１０ｂに分岐し、各分岐流路１０ｂにそれぞれベンチュリ管３８を設けて構成されている。更に言うと、下流側のベンチュリ管３８は、上流側のベンチュリ管３８の径の１／２、断面積は１／４となるように発生させる微細気泡の径に応じて形成すると共に、分岐流路１０ｂを四つ形成して各分岐流路１０ｂにそれぞれベンチュリ管３８を設けてあり、下流側のベンチュリ管３８の断面積の合計は上流側のベンチュリ管３８の断面積に等しくされている。なお、発生した微細気泡が一箇所に集中すると連結してより大きな気泡となってしまうため、本例においては複数の分岐流路１０ｂに分岐して各分岐流路１０ｂに下流側のベンチュリ管３８を設けたことで、微細気泡が一箇所に集中して多数衝突することにより大きな気泡が発生するのを抑制して所定径の微細気泡を安定して得ることを可能にさせるといった工夫も施されている。

ところで、図４や図５の例のように、微細気泡発生装置５が気体混入水中の気泡に対してせん断力を作用させることで微細化させて微細気泡を発生させる装置の場合には、先例のように気体混入水を一旦気体溶解水にしてその後析出により微細気泡を発生させて微細気泡含有水を得るものに比べて、装置が簡略化できて小型化が図れるという利点があり、更には多大な動力源を必要としないため、図６の例のようにポンプ１６を無くして水道圧を利用する微細気泡発生装置５として該装置の簡略化、小型化を促進させることもできる。

図７には実施の形態の更に他例を示す。この例は、先例のような気体混入水中の気泡に対してせん断力を作用させることで微細化させて微細気泡を発生させる微細気泡発生装置５の他例であり、微細気泡発生装置５が気体混合水中に気液せん断層を形成させる気液せん断層発生手段３５で構成された例である。本例の気液せん断層発生手段３５は、給水路１０を絞る等して気体混合水に流速が著しく速いジェット憤流を生じさせる手段で構成されており、ジェット憤流中の気体混合水内の気液境界面にはせん断力が発生し（いわゆる気液境界面が気液せん断層となる）、このせん断力によって気泡が微細化されて微細気泡を得るようにしている。詳しくは、本例では気体混合部１５の気体導入部分で給水路１０を流れる水がジェット憤流となっており、混合された気泡と水との速度の違いによって気泡と水との気液境界面がいわゆる気液せん断層となり、気泡に対してせん断力が作用されて微細化され、微細気泡を得るようにしている。

図８には実施の形態の更に他例を示す。この例は、先例同様に微細気泡発生装置５が気体混合水に気液せん断層を形成させる気液せん断層発生手段３５で構成された例である。本例の気液せん断層発生手段３５は、上述の微細気泡発生ノズル１８ａと同構成物を用いており、つまり気体混合水が流れる給水路１０の流路幅を極端に絞った小径経路２９と、この小径経路２９に連続して内部に旋回流を生じさせる渦流部３０とで構成されている。すなわち、小径経路２９を通る気体混合水にはその断面方向の速度勾配によって気泡と水との境界面にせん断力が発生し（いわゆる気液境界面が気液せん断層となる）、このせん断力によって気泡が微細化されており、また続けて、渦流部３０で生じる渦流によっても渦流の内外での速度勾配によって気泡と水との境界面にはせん断力が発生し（いわゆる気液境界面が気液せん断層となる）、このせん断力によって気泡が微細化されて、微細気泡を得るようにしている。なお、気液せん断層発生手段３５としては小径経路２９または渦流部３０の少なくとも１つでも構成できる。

ここで、上記図８の例の変形例として図９に実施の形態の更に他例を示す。この例は、図８の小径経路２９の流路幅を可変にすることで発生させる微細気泡の泡径を調整可能にした例である。具体的に、本例の微細気泡発生装置５にあっては、給水路１０の流れ方向を軸方向とする中空筒状の固定部材５２の内面部位に軸中心方向に向けて突部５３が突設されると共に、突部５３よりも給水路１０の下流側の固定部材５２の内面部位に周方向に所定間隔に脚部５４が軸中心方向に向けて突設されており、給水路１０の流れ方向を軸方向とする円柱状の可動部材５５が周面に刻設したネジ部５５ｂを脚部５４の突出先端に刻設したネジ部５４ａに螺合させて軸方向に螺進自在にして固定部材５２の内部における突部５３の下流側の部位に配設されており、小径経路２９を形成する突部５３の下流側端面５３ａと可動部材５５の上流側端面５５ａとの対向距離が可動部材５５の軸方向への螺進によって可変にされており、すなわち小径経路２９の流路幅が可変にされている。小径経路２９の流路幅を小さくすると、小径経路２９を流れる気体混合水の断面方向の速度勾配がより大きくなって気体混合水の気泡に作用するせん断力が強まることから、気泡の細分化が促進されて比較的泡径の小さな微細気泡を発生させることができる。逆に、小径経路２９の流路幅が大きくなると、上記と逆の理由で比較的泡径の大きな微細気泡を発生させることができるのである。なお、このような泡径調整手段４５によって泡径が均一に整えられた微細気泡が含有される微細気泡含有水は、微細気泡が合一して大型化したり不均一な状態になる前に、そのまま吐水として使用されるのが好ましいのであり、しかして本例の泡径調整手段４５は洗面ボウルに吐水される吐水部２に設けられており、吐水に泡径が均一に整えられた微細気泡を含有させることが可能にされている。

これら図７乃至図９の微細気泡発生装置５によると、たとえば先例の圧力急変部３６にて微細気泡を得る装置に比べても、装置５内での圧力損失を小さくできるため、より低圧環境への適用が可能となる利点を有している。

図１０には実施の形態の更に他例を示す。この例は、微細気泡発生装置５を、給水路１０を流れる水に気体を混入させて気体混合水を得る気体混入部１５と、気体混合水が流れる給水路１０に配設した超音波振動子３９とによって構成させたものであり、この超音波振動子３９によって気体混合水に超音波振動を作用させ、その定常波領域で気泡をせん断させて微細化して微細気泡を得るようにしている。この微細気泡発生装置５によると、装置５内での圧力損失の発生がほとんど無いという利点を有し、さらには超音波振動子３９で発生させる超音波の周波数を変えることで微細気泡の泡径の制御が可能になるといった利点も有している（つまり、超音波振動子３９で発生させる超音波周波数の制御手段が微細気泡の泡径調節手段４５を構成する）。

図１１には実施の形態の更に他例を示す。本例は、気体供給流路１９の途中にオゾンを発生させる高電圧放電部４０を設けた例である。この高電圧放電部１０は先のスイッチＳＷによって制御部１７を介して駆動制御がなされるようにされている。すなわち、水に混入される気体をオゾンにて構成できたことから、微細気泡発生装置５を経てオゾンの微細気泡を発生させてオゾンを含む微細気泡含有水を得て、このオゾンを含む微細気泡含有水でなる吐水を洗面ボウル３に供給可能にしてある。ここで、オゾンは強力な酸化力を有しているから高い殺菌効果や有機物分解効果を備えるものである。そして、微細気泡発生装置５で発生させた微細気泡は、上述のように比表面積や内部圧力が高くて水からすぐに出てしまうことがなくて分散することが可能であって、肌表面などの洗浄対象物と気泡界面との接触効率も高い。しかして、両者の相乗効果によって汚れ除去効果を飛躍的に高めることができるのである。更に、洗面ボウル３に貯留した貯留水がオゾンを含む微細気泡含有水にて構成されたことによると、貯留水自身や洗面ボウル３の表面の殺菌・制菌効果を得ることができ、汚物や尿石、ぬめりの除去効果、及び洗面ボウル３の表面への汚物の付着防止効果を有効に高めることができたものである。

図１２には実施の形態の更に他例を示す。本例は、気体供給流路１９における高電圧放電部４０よりも上流部位に、上流側から順に、気体の除湿をするシリカゲル等が装填された吸湿部４１、気体に酸素を付与する酸素富化膜４２を設けた例である。これによると、高電圧放電部４０に吸湿体により除湿した気体を導入することができて、高電圧放電部４０でのオゾンの発生効率を向上できる。また、酸素富化膜４２によって気体の酸素濃度を高めることができて（気体が空気の場合にはその酸素濃度は２５〜４０％に高められる）、高電圧放電部４０でのオゾンの発生効率を向上できる。このように高電圧放電部４０でのオゾンの発生効率を高めたことによって、微細気泡含有水のオゾン濃度を高めてオゾンの殺菌効果を更に高めることができ、上記汚れ除去効果や洗面ボウル３の表面への汚物の付着防止効果を更に高めることができる。

なお、上記図１１乃至図１２の例は、例示した気体混合水中の気泡をせん断させて細分化して微細気泡を得るタイプの微細気泡発生装置５のみならず、図１乃至図３の気体混合水中の気泡を一旦溶解させた後に析出させて微細気泡を得るタイプの微細気泡発生装置５にも適用できるのは言うまでもない。

図１３及び１４には実施の形態の更に他例を示す。本例は、吐水部２がシャワーヘッド４４で構成されており、このシャワーヘッド４４に図４の例のような微細気泡発生装置５が内装されている（図１３）。そして、本例にあっては図１４のように、シャワーヘッド４４の先端のシャワー吐出口に、先に発生された微細気泡の泡径を調整して吐水に含有させる泡径調整手段４５が設けられている。詳しくは、シャワーヘッド４４の先端には多数のシャワー吐出孔４７ａを穿設した散水板４６が配置されているが、同様に多数のシャワー吐出孔４７ｂを穿設した開口面積調整カバー４８を上記散水板４６に重ねて回転自在にシャワーヘッド４４の先端に取り付けており、この開口面積調整カバー４８を回転操作することで、散水板４６のシャワー吐出孔４７ａと開口面積調整カバー４８のシャワー吐出孔４７ｂとの重なり面積（つまり、シャワー吐出孔４７個々の開口面積）の大小を変化できるようにしている。たとえば、シャワー吐出孔４７の開口面積を小さくすると、圧力変動の幅を大きくできて微細気泡の微細化を促進でき、微細気泡の泡径を小さく整えることができるのである。このように泡径調整手段４５によると、使用者の目的、用途、好みに合わせた微細気泡含有水を吐水として利用できるようになり、洗面化粧台１の使用性を高めることができるのである。

なお、泡径調整手段４５としては図１５のものも適用できる。本例の泡径調整手段４５は、散水板４６のシャワー吐出孔４７を閉塞自在にする開口孔数調整カバー４９を周方向にスライド自在にシャワーヘッド４４の先端に取り付けており、開口孔数調整カバー４９を周方向にスライドさせることで散水板４６の多数のシャワー吐出孔４７を周方向に徐々に閉塞させ、シャワー吐出孔４７全体の開口面積の大小を変化できるようにしている。たとえば、シャワー吐出孔４７全体の開口面積を小さくすると、圧力変動の幅を大きくできて微細気泡の微細化を促進でき、微細気泡の泡径を小さく整えることができるのである。

また、泡径調整手段４５としては図１６のものも適用できる。本例の泡径調整手段４５は、重ねた状態でシャワーヘッド４４の先端に適宜取り付け可能な複数枚の散水板４６で成る泡径調整ユニット５０である。各散水板４６にはシャワー吐出孔４７が穿設されているが、このシャワー吐出孔４７が図４の例ような圧力変動部を備えたベンチュリー形状に形成されている。図５の例で述べたように圧力変動部を多段に備えることで段階的に徐々に泡径を小さくできる。本例の泡径調整ユニット５０では、複数枚の散水板４６の重ねる枚数を多くすればするほど、微細気泡に多段に圧力変動によるせん断力を作用できて微細化を促進できて微細気泡の泡径を小さく整えることができる。つまり、散水板４６の重ねる枚数（シャワーヘッド４４の先端に取り付ける散水板４６の枚数）を適宜選択することで、使用者は所望の泡径の微細気泡を得ることができるのである。なお、本例では図示はしないが散水板４６同士及びシャワーヘッド４４への取付構造は互いの部材同士をネジ込みで着脱できる構造が採用されているが、係止等他の取付構造を採用してもよい。

なお、上記図１３乃至図１６の例は、例示した気体混合水中の気泡をせん断させて細分化して微細気泡を得るタイプの微細気泡発生装置５のみならず、図１乃至図３の気体混合水中の気泡を一旦溶解させた後に析出させて微細気泡を得るタイプの微細気泡発生装置５にも適用できるのは言うまでもない。

また、図１７には実施の形態の更に他例を示す。本例は、吐水部２から吐水されるシャワー水を、微細気泡発生装置５で発生させた微細気泡を含有する微細気泡含有水と、微細気泡を含有しない水とを切り換えて構成させる切換手段１１を設けた例である。詳しくは、本例の切換手段１１は気体供給流路１９の開閉を切換自在にする開閉手段５６で構成されている。具体的に、この開閉手段５６は本例では電磁弁から成る開閉弁５６ａで構成され、微細気泡発生装置５に設けた切換操作部（図示せず）を使用者が操作することでスイッチＳＷ、制御部１３を介して開閉制御されているが、開閉手段５６としてはこれに限らず使用者が直接開閉操作ができる開閉コックなどで構成することもできる。微細気泡を含有した吐水は上述のように肌表面の汚れ除去効果等、有用な効果を有するのであるが、肌当たりが柔らかくてつまり吐水と肌表面との摩擦抵抗が低減されることから、勢いのある吐水圧を利用して肌に付着した石鹸泡を効率良く洗い流すことについては不利になる恐れがあり、微細気泡を吐水に含有させずに使用したい場合もあるが、本例では開閉手段５６にて給水路１０を流れる水に気体の混入の有無を切換自在にしたことから、肌表面に微細気泡による汚れ除去効果を付与させたい場合には開閉手段５６にて気体供給流路１９を開放させて給水路１０を流れる水に気体を混入させて吐水をこれに適した微細気泡含有水で構成させることができ、また、石鹸泡を洗い流したい場合には開閉手段５６にて気体供給流路１９を閉塞させて給水路１０に気体を混入させずに吐水をこれに適した微細気泡が含有されない水（水道水）で構成させることができるのであり、このように用途に応じて吐水を微細気泡含有水または微細気泡が含有されない水（水道水）のいずれかに適宜切換できて、洗面化粧台１の使用性を高めることができたものである。

また、図１８には上記切換手段１１の他例を示す。本例の切換手段１１は、上記開閉手段５６の代わりに、給水路５を微細気泡発生装置２が配設される気泡含有用給水路５７と微細気泡発生装置２が配設されない通常水用給水路５８とで構成すると共に、これら気泡含有用給水路５７と通常水用給水路５８とを流路切換弁５９で切換自在にして構成した例である。すなわち、切換操作部（図示せず）を使用者が操作することでスイッチＳＷ、制御部１３を介して流路切換弁５９が切り換えられ、これによって吐水を、気泡含有用給水路５７からの微細気泡含有水または通常水用給水路５８からの微細気泡が含有されない水（水道水）のいずれかに適宜選択して使用することができるのである。殊に、本例の切換手段１１では、微細気泡発生装置２が配設されずに圧力損失が少ない通常水用給水路５８を流れる水道水にて吐水を構成させることができるため、水道圧を効率よく吐水圧として利用することができ、勢いのある吐水圧にて石鹸泡を効率良く洗い流すことができて好ましいものである。

なお、上記図１７及び図１８の例は、例示した気体混合水中の気泡をせん断させて細分化して微細気泡を得るタイプの微細気泡発生装置５のみならず、図１乃至図３の気体混合水中の気泡を一旦溶解させた後に析出させて微細気泡を得るタイプの微細気泡発生装置５にも適用できるのは言うまでもない。

本発明の実施の形態の例であり、（ａ）は洗面化粧台の斜視図であり、（ｂ）は洗面化粧台の一部切欠側断面図である。 （ａ）は洗面化粧台の給水経路の概略構成図であり、（ｂ）は微細気泡発生ノズルの側断面図であり、（ｃ）は溶解タンクの側断面図である。 同上の実施の形態の他例の洗面化粧台であり、（ａ）は洗面化粧台の給水経路の概略構成図であり、（ｂ）は溶解管の断面図であり、（ｃ）は溶解管の機能を説明する説明図である。 同上の実施の形態の更に他例の洗面化粧台であって、（ａ）は給水経路の概略構成図であり、（ｂ）は微細気泡発生装置の断面図である。 同上の実施の形態の更に他例の洗面化粧台における、微細気泡発生装置の断面図である。 同上の実施の形態の更に他例の洗面化粧台における、給水経路の概略構成図である。 同上の実施の形態の更に他例の洗面化粧台における、微細気泡発生装置の概略側断面図である。 同上の実施の形態の更に他例の洗面化粧台における、微細気泡発生装置の概略側断面図である。 同上の実施の形態の更に他例の洗面化粧台の微細気泡発生装置であり、（ａ）は正面断面図であり、（ｂ）は側面図である。 同上の実施の形態の更に他例の洗面化粧台における、微細気泡発生装置の概略側断面図である。 同上の実施の形態の更に他例の洗面化粧台における、給水経路の概略構成図である。 同上の実施の形態の更に他例の洗面化粧台における、給水経路の要部の概略構成図である。 同上の実施の形態の更に他例の洗面化粧台であり、（ａ）は洗面化粧台の要部の斜視図であり、（ｂ）は微細気泡発生装置の側断面図である。 （ａ）は泡径調整手段の分解斜視図であり、（ｂ）は泡径調整手段の動作説明図である。 泡径調整手段の他例であり、動作説明図である。 泡径調整手段の更に他例であり、（ａ）は分解斜視図であり、（ｂ）はシャワー吐出孔の側断面図である。 同上の実施の形態の更に他例の洗面化粧台における、給水経路の概略構成図である。 同上の実施の形態の更に他例の洗面化粧台における、給水経路の概略構成図である。

符号の説明

１ 洗面化粧台
２ 吐水部
３ 洗面ボウル
４ 排水栓
５ 微細気泡発生装置
１０ 給水路

Claims (10)

1. 洗面台本体に排水栓及び吐水部を備えた洗面ボウルを設け、吐水部を介して洗面ボウルに至る吐水に泡径０．１〜１０００μｍの微細気泡を含ませる微細気泡発生装置を設けたことを特徴とする洗面化粧台。
2. 上記微細気泡発生装置を、吐水部に至る給水路を流れる水に気体を混入させて気体混合水を得る気体混入部と、気体混合水内の気泡を水に溶解させて気体溶解水を得る溶解部と、気体溶解水内の気体を析出させて微細気泡を発生させて微細気泡含有水を得る析出部とを、上記給水路に上流側からそれぞれ配設して構成したことを特徴とする請求項１に記載の洗面化粧台。
3. 上記微細気泡発生装置を、吐水部に至る給水路を流れる水に気体を混入させて気体混合水を得る気体混入部と、上記気体混合水の気泡にせん断力を発生させて上記気泡を微細化させて微細気泡を得る手段とで構成したことを特徴とする請求項１に記載の洗面化粧台。
4. 上記微細気泡発生装置に、吐水に含ませる微細気泡の泡径を調整する泡径調整手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の洗面化粧台。
5. 上記泡径調整手段を、吐水部に設けたことを特徴とする請求項４に記載の洗面化粧台。
6. 上記気体混入部を、給水路に至る気体供給流路を設けると共にこの気体供給流路の途中にオゾンを発生させる高電圧放電部を設けて構成したことを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の洗面化粧台。
7. 気体供給流路における高電圧放電部よりも上流部位に、気体の除湿をする吸湿部を設けたことを特徴とする請求項６に記載の洗面化粧台。
8. 気体供給流路における高電圧放電部よりも上流部位に、気体に酸素を付与する酸素富化膜を設けたことを特徴とする請求項６または７に記載の洗面化粧台。
9. 水供給管と湯供給管とを湯水混合弁の入口に接続すると共にこの湯水混合弁の出口に吐水部に至る給水路を接続したことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の洗面化粧台。
10. 吐水部から吐水される吐水を、微細気泡発生装置で発生させた微細気泡を含有する微細気泡含有水と、微細気泡を含有しない水とを切り換えて構成させる切換手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の洗面化粧台。

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