JP2007036991A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが所望する新機能の使用／新システムの構築を低コストで容易に実施できるようにする。
【解決手段】原稿を読み取り電子化した画像データを得る読み取り部１と、記録シートに画像データを印字するプロッタ部２と、画像データおよび当該画像データの付帯情報を蓄積する第１のメモリ８と、前記各手段を制御するＣＰＵ１０とを備えた画像形成装置において、前記ＣＰＵ１０にバス制御回路部７を介して接続される第１のＰＣＩバスＢ１に接続され、前記画像データに対して所定の処理を実行する第１の画像データ処理部１５を備える。その際、当該画像データ処理部１５とは機能が異なる第２の画像データ処理部５０を付設し、あるいは機能拡張した第３の画像データ処理部７０と置換することができるようにした。
【選択図】図３

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ等の複数の機能を複合したデジタル複合機（ＭＦＰ）などのようにデジタル画像データに基づいて種々の画像処理を行う機能を有する画像形成装置に関する。

ＣＣＤ光電変換素子からなるラインセンサ読み取り装置やレーザによる書き込み装置の発展により、アナログ複写機からデジタル化された画像データの処理を行うデジタル複写機に発展している。デジタル複写機では、デジタル化された画像信号を使用することから複写機の機能だけでなく、ファクシミリの機能、プリンタの機能、スキャナの機能等の各機能と複合することができるので、単なるデジタル複写機ではなく、デジタル複合機（ＭＦＰ−Multi Function Pheripheral）と呼ばれ、前述の各機能を複合して備えたものとなっている。さらに、ＨＤＤ（ハードディスク装置）等メモリの大容量化と低コスト化、ネットワーク等通信技術の高速化と普及、ＣＰＵの処理能力の向上、デジタル画像データに関連する技術（特性値の規格化や圧縮フォーマット等）等々、ＭＦＰに関連する技術の進化に伴い、ＭＦＰに搭載される機能も多種・多様化してきている。

一方、オフィスの中でのＭＦＰの使われ方も多種、多様化してきている。例えばＰＣ(パーソナルコンピュータ）の横にペアで設置され、各職務者が手軽に複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナの各機能を使用することができる小型のＭＦＰ、部署や課単位の複数名で共有され、ある程度の生産性やソート、パンチ、ステープル等の機能が使用できる中型のＭＦＰ、企業の中で複写関連業務を集中して行う部署、もしくは複写関連業務そのものを生業とする会社では、高生産性、高品位で、多機能な大型のＭＦＰが使用されている。

小型から大型まで多様化してきているＭＦＰであるが、各クラスに亘って共有できる機能と各クラスごとに要求が強い機能が存在する。例えば大型ＭＦＰではパンチ、ステープル、紙折り等、プロット後の紙に対する後加工や、複写業務と同時に電子ファイリング化すること等が求められ、小型ＭＦＰではインターネットＦＡＸやＰＣ−ＦＡＸ等の充実、パーソナル的な使用目的として専用紙に対する高品位画像印刷が求められる。

なお、この種の技術としては例えば特許文献１ないし４に記載された発明が公知である。
特開平０８−１４９２４１号公報 特開２００２−１１１９８８号公報 特開平０５−１３４８２３号公報 特開平０８−３１７１７８号公報

このように多種・多様化してきているＭＦＰ市場に対して、従来は各クラスに必要な機能をセットにしたシステムを構築し、販売・提供していた。一方、ビジネスにおける情報価値の重要性は既に認知されており、情報を早く正確に確実に伝えるだけでなく、分かりやすく効果的に伝えることも要求されている。通信技術の高速化／普及化・メモリの大容量化／低コスト化／小型化・ＰＣの高性能化にともない、デジタルデータを利用した情報を効率的にあつかう新しい機能が提供されてきており、デジタルデータの一部であるデジタル画像データを扱うＭＦＰにも、新機能の提供や融合が望まれてきている。

さらに、多機能化するとともに、大企業〜中小企業、ＳＯＨＯ、パーソナルな分野まで普及してきたＭＦＰであるが、それだけに導入されているユーザー側の機能要求も多様化している。例えば大企業では、大型〜小型ＭＦＰを統合した環境を構築し、全体システムでの業務ソリューション機能が要求され、これらはパーソナルなユーザーに必要ない機能である。小型ＭＦＰにおいては、パーソナルなユーザでは専用紙に対する高品位画像印刷機能が求められるが、ＳＯＨＯではこれらの機能要求はなく、低コストであることが望まれる傾向にある。新規機能の提供や融合に対して、通常は既に導入済みのＭＦＰに機能追加できることが望まれる。これは資産を有効に活用することで低コストに新しい機能を実現したいためである。

このように機能が多様化してきたＭＦＰ市場において、大型〜小型ＭＦＰの各クラスに必要と思われる機能をセットにしたシステム構築での販売、提供では、機能の多様化、複雑化、新規化しているニーズに対して効率的な商品を提供するには至っていない。すなわち、ユーザが所望する機能を使用したいがため、本来必要としない機能が搭載されたＭＦＰを高価格で購入しなければならない。あるいは、例えばユーザが所望する新機能の使用／新システムの構築を行いたいがため、保有しているＭＦＰを新しいＭＦＰに買い換えなければならないことになる。前記各特許文献記載の技術では、このような要求に応えていない。

本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、ユーザが所望する新機能の使用／新システムの構築を低コストで容易に実施できるようにすることにある。

前記目的を達成するため、第１の手段は、入力された画像データに基づいて記録シートに印字する書き込み手段と、画像データおよび当該画像データの付帯情報を蓄積する記憶手段と、前記各手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、前記制御手段に接続される拡張バスに接続され、前記画像データに対して所定の処理を実行する画像データ処理手段を備えていることを特徴とする。

第２の手段は、第１の手段において、前記画像データ処理手段が複数接続されることを特徴とする。

第３の手段は、第２の手段において、前記複数の画像データ処理手段の機能がそれぞれ異なることを特徴とする。

第４の手段は、第１ないし第３のいずれかの手段において、前記画像データ処理手段の処理規模が異なることを特徴とする。

第５の手段は、第４の手段において、前記処理規模の異なる画像データ処理手段が任意に接続可能であることを特徴とする。

第６の手段は、第１ないし第６の手段において、前記画像データを入力する入力手段を備えていることを特徴とする。

第７の手段は、第６の手段において、前記入力手段が、原稿を読み取る画像読み取り手段、外部から画像データを受信する外部Ｉ／Ｆ手段のいずれかを含むことを特徴とする。

第８の手段は、第１ないし第６の手段において、外部装置と画像データを送受する外部Ｉ／Ｆ手段を備えていることを特徴とする。

第９の手段は、第１ないし第８のいずれかの手段において、前記各手段を標準規格化された拡張バス規格を含む複数のバス規格をまたがって接続するバス制御手段を備えていることを特徴とする。

なお、後述の実施形態において、読み取り手段は読み取り部１に、書き込み手段はプロッタ部２に、記憶手段は第１のメモリ８またはＨＤＤ３に、制御手段はＣＰＵ１０に、拡張バスは第１のＰＣＩバスＢ１に、画像データ処理手段は第１ないし第３の画像データ処理部１５，５０，７０に、バス制御手段はバス制御回路部７に、外部Ｉ／Ｆ手段は外部Ｉ／Ｆ回路部４にそれぞれ対応する。

本発明によれば、制御手段に接続される拡張バスに接続され、前記画像データに対して所定の処理を実行する画像データ処理手段を備えているので、画像データ処理手段を取り替え、あるいは付設し、あるいは機能拡張することによりユーザが所望する新機能の使用および／または新システムの構築を低コストで容易に実施することができる。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

１．第１の実施形態
図１は本発明の第１の実施形態に係るデジタル複合機（ＭＦＰ）の全体構成を示す図である。
同図において、ＭＦＰは、読み取り部１、プロッタ部２、ＨＤＤ３、外部Ｉ／Ｆ回路部４、バス制御回路部７、第１のメモリ８（図ではメモリ１と記載している）、操作表示部９、ＣＰＵ１０、ノースブリッジ（Ｎ．Ｂ．）１１、第２のメモリ１２（図ではメモリ２と記載している）、サウスブリッジ（Ｓ．Ｂ．）１３、ＲＯＭ１４および第１の画像データ処理部１５から基本的に構成されている。前記外部Ｉ／Ｆ回路部４には、装置外のＰＣ５がネットワークを介して接続され、また、必要に応じてＳＤカードメモリ６がカードスロットを介して接続される。バス制御回路部７には第１の拡張バス（以下、ＰＣＩバスと称す）Ｂ１が接続され、第１のＰＣＩバスＢ１には、読み取り部１、プロッタ部２、操作表示部９および第１の画像データ処理部１５が接続されている。ＨＤＤ３はＡＴＡバスＢ２を介してバス制御回路部７を接続されている。ノースブリッジ１１はＡＧＰバスＢ３を介してバス制御回路部７と接続され、ノースブリッジ１１には、第２のＰＣＩバスＢ４を介してサウスブリッジ１３と外部Ｉ／Ｆ回路部４が接続されている。また、ＣＰＵ１０および第２のメモリがそれぞれノースブリッジ１１に対してバス接続され、ＲＯＭ１４がサウスブリッジ１３に対してバス接続されている。

読み取り部１は原稿をＣＣＤ光電変換素子からなるラインセンサとＡ／Ｄコンバータとそれらの駆動回路を備え、セットされた原稿をスキャンすることにより原稿の濃淡情報からＲＧＢ各８ビットのデジタル画像データを生成し出力する。プロッタ部２はＣＭＹＫからなるデジタル画像データを受け取ると、レーザビームを用いた電子写真プロセスを使って、転写紙に受け取った画像データを出力する。外部Ｉ／Ｆ回路部４は、デジタル画像処理装置と外部装置間で、各種データのやり取りを行うために必要な物理的な接続を行う回路である。本実施形態ではネットワーク（イーサネット−登録商標）とＳＤカードメモリ６との接続を行う。

ＰＣ５はいわゆるパーソナルコンピュータで、パーソナルコンピュータにインストールされたアプリケーションソフトやドライバを介して、ユーザは本デジタル画像処理装置に対して各種制御や画像データの入出力を行う。ＳＤ６はフラッシュメモリを内蔵した小型メモリ装置の一種で、簡易に装置着脱可能で携帯性に優れていることから近年普及したＳＤメモリカードである。ＨＤＤ３は、デスクトップパソコンにも使用されている電子データを保存するための大型の記憶装置で、ＭＦＰ内では主にデジタル画像データおよびデジタル画像データの付帯情報を蓄積する。また本実施形態ではＩＤＥを拡張して規格化されているＡＴＡバスＢ２接続のハードディスクを使用する。

操作表示部９は、本実施形態に係るＭＦＰとユーザのインターフェースを行う部分で、ＬＣＤ（液晶表示装置）とキースイッチから構成され、装置の各種状態や操作方法をＬＣＤに表示し、ユーザからのキースイッチ入力を検知する。ＣＰＵ１０は、本デジタル画像処理装置の制御全体を司るマイクロプロセッサである。本実施形態ではＩｎｔｅｌ社のｘ８６系ＣＰＵを使用する。

ノースブリッジ（Ｎｏｒｔｈ Ｂｒｉｄｇｅ）１１は、パーソナルコンピュータに使用されるチップセットのひとつで、汎用の電子デバイスである。主にＣＰＵ−ＰＣＩブリッジを含むＣＰＵシステムを構築する際によく使用されるバスのブリッジ機能を汎用回路化したもので、本実施形態ではＣＰＵ１０−ＰＣＩバスＢ４、メモリコントローラ（メモリ２）１２、ＡＧＢバスＢ３との間をブリッジしている。サウスブリッジ（Ｓｏｕｔｈ Ｂｒｉｄｇｅ）１２は、パーソナルコンピュータに使用されるチップセットのひとつで、汎用の電子デバイスである。主にＰＣＩ−ＩＳＡブリッジを含むＣＰＵシステムを構築する際によく使用されるバスのブリッジ機能を汎用回路化したもので、本実施形態ではＲＯＭ１４との間をブリッジしている。ＲＯＭ１４は、ＣＰＵ１０が本ＭＦＰの制御を行う際のプログラム（含むブート）が格納されるメモリである。

第２のメモリ１２は、ＣＰＵ１０が本ＭＦＰの制御を行う際に、プログラムや中間処理データを一時的に記憶するメモリである。ＣＰＵ１０は高速処理が求められるため、通常、起動時にＲＯＭ１４に記憶されたブートプログラムにてシステムを起動し、その後は高速にアクセス可能な第２のメモリ１２に展開されたプログラムによって処理を行う。本実施形態では規格化されパーソナルコンピュータに使用されているＤＩＭＭを使用する。

バス制御回路部７は、本ＭＦＰ内で必要な画像データや制御コマンド等各種データのやり取りを行うデータバスの制御回路で、複数種のバス規格間のブリッジ機能も有している。本実施形態では、操作部表示部９、読み取り部１、プロッタ部２、第１の画像データ処理部１５に規格化された汎用拡張バスである第１のＰＣＩバスＢ１が、ＨＤＤとはＡＴＡバスが、第１のメモリ８とはＤＩＭＭバスが、ノースブリッジ１１にはＡＧＰバスＢ３が接続され、ＡＳＩＣ化している。

第１のメモリ８は、複数種のバス規格間をブリッジする際の速度差や、接続された部品自体の処理速度差を吸収するために、一時的にやりとりするデータを記憶するメモリである。本実施形態では規格化され、パーソナルコンピュータに使用されているＤＩＭＭが使用されている。第１の画像データ処理部１５は、本ＭＦＰ内で必要となる画像データに対する処理を行う。

図２は本実施形態における第１の画像データ処理部１５の詳細を示すブロック図である。第１の画像データ処理部１５は色変換部３１、γ変換部３２、フィルタ処理部３３および階調処理部３４からなり、Ｉ／Ｆ回路３０を介して第１のＰＣＩバスＢ１に接続されている。色変換部３１はＲＧＢ各８ビットのデータをプロッタ部用の色空間であるＣＭＹＫ各８ビットに変換し、γ変換部３２はγ特性に基づいて明るさを調整し、フィルタ処理部３３はフィルタを切り替えて鮮鋭化／平滑化処理を施す機能をそれぞれ備えている。

〈コピー動作〉
このような構成でコピー動作を行う際には、ユーザは原稿を読み取り部１にセットし、所望するモード等の設定とコピー開始の入力を操作表示部９から実行する。操作表示部９はユーザから入力された情報を機器内部の制御コマンドデータに変換し発行する。発行された制御コマンドデータは第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７、ＡＧＰバスＢ３を介してＣＰＵ１０に通知される。ＣＰＵ１０はコピー開始の制御コマンドデータに従って、コピー動作プロセスのプログラムを実行し、コピー動作に必要な設定や動作を順に行っていく。以下に動作プロセスを順に記す。

１）読み取り部１で原稿をスキャンし、ＲＧＢ各８ビットからなるデジタル画像データを第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７を介して第１のメモリ８に蓄積する。
２）ＣＰＵ１０は第１の画像データ処理部１５に、ユーザの所望するモードに従った処理の設定を行う（処理の内容に関しては後述する）。このときにユーザが所望（データ保存）する場合、第１のメモリ８内のＲＧＢ各８ビットの画像データをＨＤＤ３に保存してもよい。
３）第１のメモリ８に蓄積したＲＧＢ各８ビットのデータは、第１の画像データ処理部１５に送られる。
４）第１の画像データ処理部１５内では、Ｉ／Ｆ回路３０を介して第１のＰＣＩバスＢ１からの各種データを送受する。Ｉ／Ｆ回路３０は汎用拡張バスである第１のＰＣＩバスＢ１と、第１の画像データ処理部１５内のローカルデータバスをブリッジする回路である。５）第１の画像データ処理部１５内部の色変換部３１では、ＲＧＢ各８ビットのデータを受け取るとプロッタ部２用の色空間であるＣＭＹＫ各８ビットに変換する。このときにユーザ所望するモード情報に従って彩度もあわせて調整する。
６）γ変換部３２は、ＣＭＹＫ各８ビットを受け取るとユーザ所望するモード情報に従って明るさを調整し出力する。
７）フィルタ処理部３３は、ＣＭＹＫ各８ビットを受け取るとユーザ所望するモード情報に従って鮮鋭化／平滑化処理を施す。例えば文字モードでは文字をハッキリ／クッキリとするために鮮鋭化処理を施し、写真モードでは滑らかに階調性を表現するため平滑化処理を施す。
８）階調処理部３４では、ＣＭＹＫ各８ビットを受け取るとプロッタ部２の階調処理能力に従った階調数変換処理を行う。本実施形態ではＣＭＹＫ各２ビットに疑似中間調処理の一つである誤差拡散法を用いて階調数変換を行う。
９）第１の画像データ処理部１５で処理されたＣＭＹＫ各２ビットの画像データは、第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７を介して再度第１のメモリ８に蓄積する。このときにユーザが所望（データ保存）する場合、第１のメモリ８内のＣＭＹＫ各２ビットの画像データをＨＤＤ３に保存してもよい。
１０）第１のメモリ８に蓄積されたＣＭＹＫ各２ビットの画像データを第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７を介してプロッタ部２に送る。
１１）プロッタ部２は受け取ったＣＭＹＫ各２ビットの画像データを転写紙に出力し、原稿のコピーが生成される。

〈スキャナ動作〉
前記構成でスキャナ動作を行う際には、ユーザが原稿を読み取り部１にセットし、操作表示部９から所望するモード等の設定とスキャナ送信開始の入力を行う。操作表示部９はユーザから入力された情報を、機器内部の制御コマンドデータに変換し発行する。発行された制御コマンドデータは第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７、ＡＧＰバスＢ３を介してＣＰＵ１０に通知される。ＣＰＵ１０はスキャナ開始の制御コマンドデータをに従って、スキャナ送信動作プロセスのプログラムを実行し、スキャナ送信動作に必要な設定や動作を順に実行する。以下に動作プロセスを順に記す。

１）読み取り部１で原稿をスキャンし、ＲＧＢ各８ビットからなるデジタル画像データを、第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７を介して第１のメモリ８に蓄積する。
２）ＣＰＵ１０は第１の画像データ処理部１５に、ユーザの所望するモードに従った処理の設定を行う（処理の内容に関しては後述する）。このときにユーザが所望（データ保存）する場合、第１のメモリ８内のＲＧＢ各８ビットの画像データをＨＤＤ３に保存してもよい。
３）第１のメモリ８に蓄積したＲＧＢ各８ビットのデータは、第１の画像データ処理部１５に送られる。
４）第１の画像データ処理部１５内では、Ｉ／Ｆ回路３０を介して第１のＰＣＩバスＢ１からの各種データの送受が行われる。Ｉ／Ｆ回路３０は汎用拡張バスである第１のＰＣＩバスＢ１と、第１の画像データ処理部１５内のローカルデータバスをブリッジする回路である。
５）第１の画像データ処理部１５内部の色変換部３１は、ＲＧＢ各８ビットのデータを受け取るとスキャナ用として規格化された色空間であるｓＲＧＢ各８ビットに変換する。 ６）γ変換部３２は、ｓＲＧＢ各８ビットを受け取っても、特に何も処理を行わず次段に出力する。もし、このときユーザが特別に明るさの調整を指定している場合は明るさを調整し出力してもよい。
７）フィルタ処理部３３では、ｓＲＧＢ各８ビットを受け取るとユーザが所望するモード情報に従って鮮鋭化／平滑化処理を施す。例えば文字モードでは文字をハッキリ／クッキリとするために鮮鋭化処理を施し、写真モードでは滑らかに階調性を表現するため平滑化処理を施す。
８）階調処理部３４では、ｓＲＧＢ各８ビットを受け取っても特になにも処理を行わず次段に出力する。もし、このときユーザが特別に階調数を指定している場合（ｅｘ．２値等）は、階調数変換処理を行って出力してもよい。
９）第１の画像データ処理部１５では、処理されたｓＲＧＢ各８ビットの画像データを第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７を介して再度第１のメモリ８に蓄積する。このときにユーザが所望（データ保存）する場合、第１のメモリ８内のｓＲＧＢ各８ビットの画像データをＨＤＤ３に保存してもよい。
１０）第１のメモリ８に蓄積されたｓＲＧＢ各８ビットの画像データは、バス制御回路部７、ＡＧＰバスＢ３、ノースブリッジ１１、第２のＰＣＩバスＢ４、外部Ｉ／Ｆ回路部４を介してネットワークに送出され、ネットワークから外部サーバやＰＣ５に伝えられる。これによりスキャナ送信が行われたことになる。

〈プリンタ動作〉
前記構成でプリンタ動作を行う際には、ユーザがＰＣ５のアプリケーションソフトを通じて電子ドキュメントの印刷を行うことになる。ＰＣ５に対してユーザが電子ドキュメントの印刷を指示すると、ＰＣ５のプリンタドライバソフトは、印刷指定された電子ドキュメントのレンダリングを行い、ＣＭＹＫ各２ビットのデジタル画像データを生成する。ＰＣ５はネットワークを介して本ＭＦＰにプリントの要求と生成したＣＭＹＫ各２ビットのデジタル画像データを送出する。デジタル画像データは外部Ｉ／Ｆ回路部４に入力され、入力されたデータは、第２のＰＣＩバスＢ４、ノースブリッジ１１を介してＣＰＵ１０で受け取られる。ＣＰＵ１０はＰＣ５からのプリント要求の制御コマンドデータを受け取ると、プリンタ動作プロセスのプログラムを実行し、必要な設定や動作を順に実行する。以下に動作プロセスを順に記す。

１）ＰＣ５からネットワークを介して送られてくるＣＭＹＫ各２ビットのデジタル画像データを、外部Ｉ／Ｆ回路部４、第１のＰＣＩバスＢ４、ノースブリッジ１１、バス制御回路部７を介して第１のメモリ８に蓄積する。
２）第１のメモリ８に蓄積されたＣＭＹＫ各２ビットの画像データを、バス制御回路部７、第１のＰＣＩバスＢ１を介してプロッタ部２に送る。
３）プロッタ部２は受け取ったＣＭＹＫ各２ビットの画像データを転写紙に出力し、プリンタ処理が行われる。

以上のように、本実施形態によれば、画像データに対する処理機能（加工・補正・編集・検知・変換等）を施す第１の画像データ処理部を備えているので、ＭＦＰにおける各種デジタル画像データに対する機能が、第１の画像データ処理部１５に分割モジュール化され、機能が多様化してきたＭＦＰ市場において、ユーザが所望する画像データに対する機能を第１の画像データ処理部１５に分割して構築することが可能となる。これにより、画像読み取り部、画像書き込み部といった主要部品を変えることなく、機能に応じたラインナップを用意することができる。また、画像データに対する新規機能に対し、画像データ処理部のみをバージョンアップすることにより、主要部品を変えることなく新規機能に対応することが可能になる。

このようなことから、ユーザが所望する機能を使用したいがため、本来必要としない機能が搭載されたＭＦＰを高価格で購入する必要がなくなる。また、ユーザが所望する新機能の使用／新システムの構築を行いたいがため、保有しているＭＦＰを新しいＭＦＰに買い換える必要もなくなる。さらに、画像データ処理部が分離モジュール化するため、ＭＦＰ機能開発面においても画像データ処理部を個別に（すなわち効率的に）行うことが可能となり、新しいニーズに応じた新規機能の開発期間の短縮することができる。

その他に、標準規格化された拡張バスに接続する画像データ処理部であるため、大型〜小型ＭＦＰの各クラスにまたがって共通化することを可能にし、低コストに機能を提供することができる。

２．第２の実施形態
図３は本発明の第２の実施形態に係るデジタル複合機（ＭＦＰ）の全体構成を示す図である。この第２の実施形態では、第１の実施形態におけるＭＦＰに対して第１のＰＣＩバスＢ１に第２の画像データ処理部（図３では画像データ処理部２として示す）５０を付加したものである。その他の構成は第１の実施形態において図１に示したものと同一なので、重複する説明は省略する。

図４は第２の画像データ処理部５０の詳細を示すブロック図である。図４に示すように第２の画像データ処理部５０は白地検知部５６を有し、第１のＰＣＩバスＢ１とＩ／Ｆ回路５５を介して接続されている。その他、特に説明しない各部は前述の第１の実施形態と同等に構成されている。

〈コピー動作〉
このような構成でコピー動作を行う場合には、ユーザが原稿を読み取り部１にセットし、操作表示部９から所望するモード等の設定とコピー開始の入力を実行する。操作表示部９はユーザから入力された情報を、機器内部の制御コマンドデータに変換し発行する。発行された制御コマンドデータは第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７、ＡＧＰバスＢ３を介してＣＰＵ１０に通知される。ＣＰＵ１０はコピー開始の制御コマンドデータに従って、コピー動作プロセスのプログラムを実行し、コピー動作に必要な設定や動作を順に行っていく。以下に動作プロセスを順に記す。

１）読み取り部１で原稿をスキャンし、ＲＧＢ各８ビットからなるデジタル画像データを、第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７を介して第１のメモリ８に蓄積する。
２）ＣＰＵ１０は第１の画像データ処理部１５に、ユーザの所望するモードに従った処理の設定を行う。このときにユーザが所望（データ保存）する場合、第１のメモリ８内のＲＧＢ各８ビットの画像データをＨＤＤ３に保存してもよい。
３）第１のメモリ８に蓄積したＲＧＢ各８ビットのデータは、第２の画像データ処理部５０に送られる。
４）第２の画像データ処理部５０内では、Ｉ／Ｆ回路５５を介して第１のＰＣＩバスＢ１からの各種データを送受する。Ｉ／Ｆ回路５５は汎用拡張バスである第１のＰＣＩバスＢ１と画像データ処理部５０内のローカルデータバスをブリッジする回路である。
５）第２の画像データ処理部５０の白紙検知部５６は、ＲＧＢ各８ビットのデータを受け取ると各画素が所定の濃度を有しているか判定し、１ページ分のデータ内に所定濃度以上の画層が所定数以上存在しないと「白紙」と判断する。
６）ＣＰＵ１０は第２の画像データ処理部５０をチェックし、「白紙」であった場合には、その旨を操作表示部９に表示し、ユーザに通知する。
その他、第１の画像データ処理部１５における処理は第１の実施形態と同様である。言い換えれば、本実施形態は第１の実施形態に白紙検知の要素を追加したものである。従って、本実施形態では、画像データに関する処理機能が、第１の画像データ処理部１５と第２の画像データ処理部５０に分割され、配置されているので、画像データに関する処理機能を画像データ処理部の以外の部分は同じ構成で製品のラインアップ化が可能となる。

すなわち、本実施形態によれば、画像データ処理部は標準規格化された拡張バス（第１のＰＣＩバスＢ１）に接続するため画像データ処理部を２つ以上備えることが可能となる。このことにより、画像データに対する処理機能（加工・補正・編集・検知・変換等）を、各々の画像データ処理部に分離／配分することができる。その他、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。

〈第３の実施形態〉
図５は本発明の第３の実施形態に係るデジタル複合機（ＭＦＰ）の全体構成を示す図である。この第３の実施形態では、第１の実施形態におけるＭＦＰに対して第１のＰＣＩバスＢ１に接続された第１の画像データ処理部１５を第３の画像データ処理部（図５では画像データ処理部３として示す）７０に置換したものである。その他の構成は第１の実施形態において図１に示したものと同一なので、重複する説明は省略する。

図６は第３の画像データ処理部７０の詳細を示すブロック図である。第３の画像データ処理部７０は図６に示すように第１の画像データ処理部１５の色変換部３１の前段に像域分離部８０を設け、フィルタ処理部８１が像域分離部８０の分離結果を参照してフィルタの切り替えを行うことができるようにしたものである。その他の各部は第１の実施形態における画像データ処理部１５と同様なので重複する説明は省略する。

〈コピー動作〉
このような構成でコピー動作を行う場合には、ユーザが原稿を読み取り部１にセットし、操作表示部９から所望するモード等の設定とコピー開始の入力を実行する。操作表示部９はユーザから入力された情報を、機器内部の制御コマンドデータに変換し発行する。発行された制御コマンドデータは第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７、ＡＧＰバスＢ２を介してＣＰＵ１０に通知される。ＣＰＵ１０はコピー開始の制御コマンドデータをに従って、コピー動作プロセスのプログラムを実行し、コピー動作に必要な設定や動作を順に行っていく。以下に動作プロセスを順に記す。

１）読み取り部１で原稿をスキャンし、ＲＧＢ各８ビットからなるデジタル画像データを、第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７を介して第１のメモリ８に蓄積する。
２）ＣＰＵ１０は第３の画像データ処理部７０にユーザの所望するモードに従った処理の設定を行う。このときにユーザが所望（データ保存）する場合、第１のメモリ８内のＲＧＢ各８ビットの画像データをＨＤＤ３に保存してもよい。
３）第１のメモリ８に蓄積したＲＧＢ各８ビットのデータは、第３の画像データ処理部７０に送られる。
４）第３の画像データ処理部７０内では、Ｉ／Ｆ回路３０を介して第１のＰＣＩバスＢ１からの各種データの送受を行う。
５）第３の画像データ処理部７０内部の色変換部３１は、ＲＧＢ各８ビットのデータを受け取るとプロッタ部用の色空間であるＣＭＹＫ各８ビットに変換する。このときにユーザ所望するモード情報に従って彩度もあわせて調整する。
６）γ変換部３２は、ＣＭＹＫ各８ビットを受け取るとユーザ所望するモード情報に従って明るさを調整し出力する。
７）像域分離部８０は、ＲＧＢ各８ビットデータから原稿上の文字部と絵柄部を検出し、分離データとして画素単位に出力する。
８）フィルタ処理部８１は、ＣＭＹＫ各８ビットに対し像域分離部８０から受け取った文字領域と絵柄領域とを分離する分離情報に従って鮮鋭化／平滑化処理を施す。すなわち、文字部の領域（文字領域）には文字をハッキリ／クッキリとするための鮮鋭化処理を施し、絵柄部の領域（絵柄領域）には滑らかに階調性を表現するため平滑化処理を施す。
９）階調処理部３４では、ＣＭＹＫ各８ビットを受け取るとプロッタ部２の階調処理能力に従った階調数変換処理を行う。本実施形態ではＣＭＹＫ各２ビットに疑似中間調処理の一つである誤差拡散法を用いて階調数変換を行う。
１０）第３の画像データ処理部７０で処理されたＣＭＹＫ各２ビットの画像データを、第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７を介して再度第１のメモリ８に蓄積する。このときにユーザが所望（データ保存）する場合、第１のメモリ８内のＣＭＹＫ各２ビットの画像データをＨＤＤ３に保存してもよい。
１１）第１のメモリ８に蓄積されたＣＭＹＫ各２ビットの画像データを第１のＰＣＩバスＢ１、バス制御回路部７を介してプロッタ部２に送る。
１２）プロッタ部２は受け取ったＣＭＹＫ各２ビットの画像データを転写紙に出力し、原稿のコピーが生成される。 その他、スキャナ動作およびプリンタ動作は第１の実施形態と同様である。

本実施形態では、第１の画像データ処理部１５と比較して像域分離部８０を設けたことにより画像データ処理部７０の規模が増大しているが、画像データに関する処理機能が高機能なものとなっている。このため画像データ処理部以外の部分は同じ構成であっても、機能の性能別に製品のラインアップ化が可能となる。その他、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。

本発明の第１の実施形態に係るデジタル複合機（ＭＦＰ）の全体構成を示す図である。 第１の実施形態における第１の画像データ処理部の詳細を示すブロック図である。 本発明の第２の実施形態に係るデジタル複合機（ＭＦＰ）の全体構成を示す図である。 第２の実施形態における第２の画像データ処理部の詳細を示すブロック図である。 本発明の第３の実施形態に係るデジタル複合機（ＭＦＰ）の全体構成を示す図である。 第３の実施形態における第３の画像データ処理部の詳細を示すブロック図である。

符号の説明

１ 読み取り部
２ プロッタ部
３ ＨＤＤ
４ 外部Ｉ／Ｆ回路部
５ ＰＣ
６ ＳＤ
７ バス制御回路部
８ 第１のメモリ
９ 操作表示部
１０ ＣＰＵ
１１ ノースブリッジ
１３ サウスブリッジ
１５ 第１の画像データ処理部
３０，５５ Ｉ／Ｆ回路
３１ 色変換部
３２ γ変換部
３３，８１ フィルタ処理部
３４ 階調処理部
５０ 第２の画像データ処理部
５６ 白紙検知部
８０ 像域分離部

Claims (9)

1. 入力された画像データに基づいて記録シートに印字する書き込み手段と、
   画像データおよび当該画像データの付帯情報を蓄積する記憶手段と、
   前記各手段を制御する制御手段と、
   を備えた画像形成装置において、
   前記制御手段に接続される拡張バスに接続され、前記画像データに対して所定の処理を実行する画像データ処理手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像データ処理手段が前記拡張バスに複数接続されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記複数の画像データ処理手段の機能がそれぞれ異なることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記画像データ処理手段の処理規模が異なることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記処理規模の異なる画像データ処理手段が任意に接続可能であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記画像データを入力する入力手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記入力手段が、原稿を読み取る画像読み取り手段、外部から画像データを受信する外部Ｉ／Ｆ手段のいずれかを含むことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 外部装置と画像データを送受する外部Ｉ／Ｆ手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記各手段を標準規格化された拡張バス規格を含む複数のバス規格をまたがって接続するバス制御手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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