JP2007021084A - 内視鏡 - Google Patents

Abstract

【課題】 観察時の色分離を軽減させることが可能な内視鏡を提供する。
【解決手段】 内視鏡は、細長い挿入部と、この挿入部の基端部に設けられた操作部とを備えている。挿入部の先端部には、観察対象物を照明するＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂを有する照明光学系４４と、観察対象物を観察する観察光学系４２とが配設されている。ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂは、観察光学系４２の中心軸を中心として略対称の位置に対に配置されている。
【選択図】 図４

Description

この発明は、例えば医療用や工業用など、種々の用途に使用される内視鏡に関する。

内視鏡システムにおいて、例えば体腔内を照明する手段として筐体装置内で点灯するランプの光をライトガイドを通して内視鏡の挿入部の先端まで導光している。近年は発光素子の小型化、大光量化が進み、これらを内視鏡の挿入部の先端に配置する内視鏡システムが提案されている。

例えば特許文献１には、先端に赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）の各色の発光素子を有する内視鏡が開示されている。

また、特許文献２および特許文献３には、多数の発光素子を内視鏡の挿入部の先端部に配設する内視鏡が開示されている。この内視鏡の挿入部の先端部の発光素子は、白色のものが使用されている。

図９（Ａ）および図９（Ｂ）に示すように、挿入部の先端部本体２２２には、観察光学系２４２と、照明光学系２４４と、処置具挿通チャンネル２４６と、送気送水ノズル２５６とが配設されている。このうち、照明光学系２４４は、例えば赤色、緑色および青色の３色のＬＥＤ２６４Ｒ，２６４Ｇ，２６４Ｂが配置されている。
特許第２５９２４５５号公報 特開平１１−２２５９５２号公報 特開２００２−５１９７１号公報

特許文献１に開示された内視鏡のようにＲＧＢの各色の発光素子を、特許文献２および特許文献３に開示された、白色の発光素子を用いた内視鏡に適用することができる。しかし、発光素子（ここでいうＬＥＤ）は、図９（Ａ）および図９（Ｂ）に示すように、観察光学系２４２の中心軸（光軸）に対して非対称に配置されている。このため、観察光学系２４２の中心軸に直交する面状であると仮定する観察対象物に光が照射されると、観察像の部位α，βによっては光の強度に偏りを生じる。すなわち、図９（Ａ）に示すように、観察像には一定方向に明るさの強弱が生じている。さらに、その強弱の方向がＲ光、Ｇ光およびＢ光で異なっている。このため、画像処理によって観察対象物の像を合成したときに、色同士が分離した状態でモニタに表示されて観察される。

この発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、観察時の色分離を軽減させることが可能な内視鏡を提供することにある。

上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡は、細長い挿入部と、この挿入部の基端部に設けられた操作部とを備えている。前記挿入部の先端部には、観察対象物を照明する発光素子を有する照明光学系と、前記観察対象物を観察する観察光学系とが配設されている。そして、前記発光素子は、前記観察光学系の中心軸を中心として略対称の位置に対に配置されていることを特徴とする。

このため、観察光学系に対して対称の位置に配置された発光素子が発光することによって、観察光学系の中心軸（光軸）の位置の光の強さを両方向に対して一致させることができる。したがって、異なる色の発光素子であっても、観察光学系の中心軸上で、それぞれの色の光の強さをそれぞれ調整することができるので、画像処理によって重ね合わせたときの色分離状態が軽減される。

また、上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡は、この発明に係る内視鏡は、細長い挿入部と、この挿入部の基端部に設けられた操作部とを備えている。前記挿入部の先端部には、観察対象物を照明する発光素子を有する照明光学系と、前記観察対象物を観察する観察光学系とが配設されている。そして、前記発光素子は、前記観察光学系の中心軸を重心とする略正多角形の頂点の位置に配置されていることを特徴とする。

このため、観察光学系を重心の位置として略正多角形の頂点の位置に配置された発光素子が発光することによって、観察光学系の中心軸（光軸）の位置の光の強さを一致させることができる。したがって、異なる色の発光素子であっても、観察光学系の中心軸上で、それぞれの色の光の強さをそれぞれ調整することができるので、画像処理によって重ね合わせたときの色分離状態が軽減される。

また、前記発光素子は、前記観察光学系の中心軸を中心とする同心円上に配置されていることが好適である。

このため、異なる色の発光素子に対する観察光学系の中心軸までの距離を、他の異なる色の発光素子に対する観察光学系の中心軸までの距離に対して等距離もしくは異なる距離に配置した場合であっても、異なる色同士で光の強弱を調整することによって、画像処理によって重ね合わせたときの色分離状態が軽減される。

また、前記発光素子は、赤色、緑色および青色のものをそれぞれ対に備えていることが好適である。

このため、ホワイトバランスを調整しつつ、通常観察や蛍光観察等を行なうことができる。

また、前記発光素子は、前記赤色、緑色および青色の補色のものであることが好適である。

このため、上記赤色、緑色および青色と同様に作用させることができるので、ホワイトバランスを調整しつつ、通常観察や蛍光観察等を行なうことができる。

この発明によれば、観察時の色分離を軽減させることが可能な内視鏡を提供することができる。

以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態（以下、実施の形態という）について説明する。
第１の実施の形態について図１ないし図７を用いて説明する。

図１に示すように、内視鏡１０は、例えば体腔内等の観察部位に挿入される細長い挿入部１２と、この挿入部１２の基端側に配設された把持部を兼ねる操作部１４と、この操作部１４の側部から延出されたユニバーサルコード１６とを備えている。

挿入部１２は、硬質の先端部本体２２と、例えば上下方向や左右方向に湾曲自在に連接させた複数の湾曲駒３２（図２参照）を有する湾曲部２４と、柔軟で可撓性を有する軟性管２６とを先端側から基端側に向かって備えている。すなわち、軟性管２６の基端部は操作部１４に接続されている。

図２に示すように、湾曲部２４は、枢軸３２ａによって互いに対して回動可能な複数の湾曲駒３２と、これら湾曲駒３２を覆う網状管３４と、この網状管３４の外周を覆う湾曲部用被覆チューブ（外皮）３６とを備えている。被覆チューブ３６は、弾力性を有する例えばゴム材により形成されている。

先端部本体２２と湾曲部２４の被覆チューブ３６との連結部は、糸が巻回された上に接着剤が塗布されて形成された第１の糸巻部３８ａによって固定されている。一方、湾曲部２４の被覆チューブ３６の外周面と軟性管２６との連結部は、糸が巻回された上に接着剤が塗布されて形成された第２の糸巻部３８ｂによって固定されている。

図３および図４に示すように、先端部本体２２には、観察光学系４２と、照明光学系４４と、処置具挿通チャンネル４６とが配設されている。このうち、観察光学系４２および処置具挿通チャンネル４６は、挿入部１２の湾曲部２４および軟性管２６を通して操作部１４に配設されている。観察光学系４２は、挿入部１２の先端部から、操作部１４を通してユニバーサルコード１６の端部の電気コネクタ（図示せず）に挿通されている。図１に示すように、処置具挿通チャンネル４６の基端部、すなわち、鉗子などの挿入位置には、鉗子栓４６ａが配設されている。

図３に示すように、挿入部１２の先端部本体２２は、例えばステンレス鋼材製の先端枠部材５２と、この先端枠部材５２の先端に配設された樹脂材製の先端カバー５４とを備えている。先端枠部材５２の先端には先端カバー５４が固定されている。先端カバー５４には、照明光学系４４の後述する基板６２およびＬＥＤ（半導体発光素子）６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂが埋設されている。先端カバー５４は、例えば透明なエポキシ樹脂により形成されている。

先端枠部材５２および先端カバー５４には、観察光学系４２が配設される撮像用ホール５２ａ，５４ａと、処置具挿通チャンネル４６を形成し、鉗子（図示せず）を挿入するための鉗子用ホール５２ｂ，５４ｂと、送気送水用ホール５２ｃ，５４ｃとがそれぞれ形成されている。基板６２にも同様に撮像用ホール６２ａ、鉗子用ホール６２ｂおよび送気送水用ホール６２ｃが形成されている。これら撮像用ホール５２ａ，５４ａ，６２ａ、鉗子用ホール５２ｂ，５４ｂ，６２ｂ、および送気送水用ホール５２ｃ，５４ｃ，６２ｃはそれぞれ連通された状態にある。なお、先端カバー５４の先端面には、送気送水用ホール６２ｃを通した気体または液体を観察光学系４２に偏向させる送気送水ノズル５６が固定されている。

観察光学系４２は、対物レンズユニット７２と、この対物レンズユニット７２の基端部に配設された撮像ユニット７４と、この撮像ユニット７４の基端部から延出された信号ケーブル７６とを備えている。
撮像ユニット７４は、ＣＣＤ（撮像素子）７４ａを備えている。このＣＣＤ７４ａは、後述する第２の実施の形態で説明するが、通常光による観察だけでなく、特殊光を観察対象物に照明したときにその特殊光による観察像を撮像可能な特性を備えている。すなわち、ＣＣＤ７４ａは、通常光による波長を取り込むだけでなく、特殊光による波長を取り込むように、適宜に感度が設定されたものが使用されている。したがって、このＣＣＤ７４ａは、広帯域のものが使用されている。また、ＣＣＤ７４ａは、適宜の波長を強調して撮像可能であり、すなわち、適宜の波長の光をカットする例えば電子フィルタを有することが好ましい。

このような制御を行なうため、このＣＣＤ７４ａは、後述するビデオプロセッサ８０に電気的に接続された状態で使用される。このＣＣＤ７４ａからは複数の信号線が延出されている。これら信号線は、信号ケーブル７６の内部にまとめられている。信号ケーブル７６は、電気コネクタ（図示せず）に電気的に接続されている。

対物レンズユニット７２は、レンズ枠（遮光部材）７２ａと、このレンズ枠７２ａ内に配設されたレンズ系７２ｂとを備えている。このレンズ枠７２ａの基端部には、ＣＣＤ７４ａが固定されている。レンズ系７２ｂのレンズ群は、少なくとも一部がレンズ枠７２ａの軸方向に沿って移動可能である。このため、ＣＣＤ７４ａは、観察対象物の像の焦点をＣＣＤ７４ａ上で結んだ状態で観察対象物の像を撮像可能である。レンズ枠７２ａは、外側からの光の入射を遮断するため、例えば黒色であることが好適である。
レンズ系７２ｂは、励起光カットフィルタ（図示せず）を備えている。この励起光カットフィルタは、例えば後述するＢ光用ＬＥＤ６４Ｂを発光させて自家蛍光を発生させて蛍光観察を行なうときに、その出射光（蛍光励起光）の反射光（蛍光励起光）を遮光するものである。この励起光カットフィルタはレンズ系７２ｂに対して挿脱可能である。

なお、撮像用ホール５２ａ，５４ａ，６２ａのうち、特に、符号５４ａで示す撮像用ホールの内周面は、遮光のために黒色にコーティングされていることも好適である。この場合、レンズ枠７２ａは必ずしも必要でない。

一方、照明光学系４４は、上述したように、基板６２と、赤色発光用（Ｒ光用）、緑色発光用（Ｇ光用）および青色発光用（Ｂ光用）のＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂとを備えている。図４に示すように、基板６２上には、ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂが配設されている。このため、複数のＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂは、各色同士で電気的に接続されている。すなわち、基板から例えば３つの系統（３対）のケーブルが延出されて上述した電気コネクタに電気的に接続されている。

ここでは、これらＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂは、観察光学系４２の中心軸を同一の中心として同一円周上に配設されている。すなわち、Ｒ光用、Ｇ光用およびＢ光用のＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂは、観察光学系４２の中心軸に対してそれぞれ略対称となる位置に配置されている。このため、観察光学系４２および１対のＲ光用ＬＥＤ６４Ｒの各中心軸は、略一直線上に配置されている。同様に、観察光学系４２および１対のＧ光用ＬＥＤ６４Ｇの各中心軸は、略一直線上に配置されている。さらに、観察光学系４２および１対のＢ光用ＬＥＤ６４Ｂの各中心軸は、略一直線上に配置されている。このため、ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂと観察光学系４２上における光の強弱の差が軽減される。

ここで、ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂは、基板６２の一側面に配設されている。これらＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂのケーブル６４ａ，６４ｂ，６４ｃは基板６２の他側面から延出され、湾曲部２４、軟性管２６、および操作部１４を通してユニバーサルコード１６の電気コネクタに電気的に接続されている。このため、ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂは、ビデオプロセッサ８０に電気的に接続された状態で使用される。

なお、基板６２の一側面（表面）は、例えば白色にシルク印刷されていることが好適である。そうすると、ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂの発光による反射光がこの基板６２に反射して前方、すなわち、先端カバー５４から出射される光量が増す。
また、先端カバー５４には、蛍光材が含有されていることが好適である。そうすると、ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂによる光が蛍光材によってより輝度を高くして先端カバー５４から発光させることができる。

プロセッサ８０は、以下に説明する構成を備えている。
図５に示すように、ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂには、ＬＥＤドライバ１１２と、Ｄ／Ａコンバータ１１４と、調光回路１１６とが順に接続されている。図６に示すように、調光回路１１６は、輝度レベル検波回路１２２と、コンパレータ１２４と、ループフィルタ１２６とを備えている。

また、図５に示すように、ＣＣＤ７４ａには、ＣＣＤドライバ１３２と、タイミングジェネレータ１３４と、ＳＳＧ（Standard Signal Generator）１３６と、タイミングコントローラ１３８とが順に接続されている。さらに、ＣＣＤ７４ａには、プリアンプ１４２と、ＣＤＳ（Correlated Double Sampling）回路１４４と、Ａ／Ｄコンバータ１４６と、映像信号処理回路１４８と、Ｄ／Ａコンバータ１５０と、プリアンプ１５２とが順に接続されている。このプリアンプ１５２には、モニタ（図示せず）が接続されている。

さらに、調光回路１１６には、ＣＰＵ１６２と、タイミングコントローラ１３８と、上述した映像信号処理回路１４８とがそれぞれ接続されている。映像信号処理回路１４８には、タイミングコントローラ１３８と、ＣＰＵ１６２とがそれぞれ接続されている。

さらに、図示しないが、映像信号処理回路１４８は、Ｒフレームメモリ、ＧフレームメモリおよびＢフレームメモリを備えている。Ｒフレームメモリは、Ｒ光が先端カバー５４から出射されたときに駆動されて、対物レンズユニット７２の対物レンズ系７２ｂに入射されてＣＣＤ７４ａにより撮像されたデータを格納する。Ｇフレームメモリは、Ｇ光が先端カバー５４から出射されたときに駆動されてＣＣＤ７４ａにより撮像されたデータを格納する。さらに、Ｂフレームメモリは、Ｂ光が先端カバー５４から出射されたときに駆動されてＣＣＤ７４ａにより撮像されたデータを格納する。

ＣＣＤ７４ａは、電子シャッタ機能を備えている。ＣＣＤ７４ａは、電子シャッタ機能によって所定時間ごとに露光状態／遮光状態が変化する。ここでは、例えば、ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂのいずれかの発光とともに露光状態となり、全てのＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂの消灯とともに遮光状態となるように設定されていることが好ましい。

なお、図７に示す垂直同期信号は、ＣＣＤ７４ａをフィールドごとに映像信号処理回路１４８と同期させるためにタイミングジェネレータ１３４、ＳＳＧ１３６、タイミングコントローラ１３８などに使用される。

次に、この実施の形態に係る内視鏡１０の作用について説明する。ここでは、まず、通常観察を行なう場合について説明する。
内視鏡１０のプロセッサ８０のスイッチ（図示せず）をＯＮに切り替えると、ＳＳＧ１３６から信号を出力する。このＳＳＧ１３６からの信号が入力されたタイミングコントローラ１３８は、調光回路１１６に信号を出力する。すると、Ｄ／Ａコンバータ１１４は、その信号をＤ／Ａ変換する。変換された信号はＬＥＤドライバ１１２に入力される。このＬＥＤドライバ１１２は、Ｒ光用ＬＥＤ６４Ｒを駆動させる。

すなわち、ＬＥＤ６４Ｒのケーブル６４ａに対して制御された時間だけ点灯電圧を印加する。すると、基板６２上のＬＥＤ６４Ｒが発光する。ここで、ＬＥＤ６４Ｒは基板６２上に配設されているので、基板６２の一側面から発光する。そうすると、透明な先端カバー５４の略全体からＬＥＤ６４Ｒの発光による光が出射される。このとき、１対のＬＥＤ６４Ｒの略中央に観察光学系４２が配設されているので、１対のＬＥＤ６４Ｒを同じ光量で発光させれば、通常は、観察光学系４２の中心軸付近が明るくなる。また、観察光学系４２の中心軸に沿ったＬＥＤ６４Ｒの垂直前方も明るくなるので、これら観察光学系４２およびＬＥＤ６４Ｒの間の明るさの強弱の差が軽減される。

一方、ＳＳＧ１３６は、タイミングジェネレータ１３４に信号を出力する。このタイミングジェネレータ１３４はＣＣＤドライバ１３２を駆動させる。そして、ＣＣＤドライバ１３２はＣＣＤ７４ａを駆動させる。すなわち、ＬＥＤ６４Ｒの発光により照明した観察対象物の像を対物レンズユニット７２を通してＣＣＤ７４ａで撮像する。撮像した像のデータ信号はプリアンプ１４２によって増幅されてＣＤＳ回路１４４に入力される。ＣＤＳ回路１４４を通したデータ信号はＡ／Ｄコンバータ１４６によってＡ／Ｄ変換される。そして、この信号が映像信号処理回路１４８に入力される。このため、ＣＣＤ７４ａで撮像された像のデータは、Ｒ光を発光させた直後にＲフレームメモリに書き込まれる。

Ｒ光用ＬＥＤ６４Ｒに対する電力の供給を止めた後、Ｇ光用ＬＥＤ６４Ｇに電力を供給して発光させる。このとき、１対のＬＥＤ６４Ｇの略中央に観察光学系４２が配設されているので、１対のＬＥＤ６４Ｇを同じ光量で発光させれば、通常は、観察光学系４２の中心軸付近が最も明るくなる。ＬＥＤ６４Ｒを発光させたときと同様に、ＬＥＤ６４Ｇの発光により照明した観察対象物の像をＣＣＤ７４ａで撮像する。ＣＣＤ７４ａで撮像した像のデータは、Ｇフレームメモリに書き込まれる。

Ｇ光用ＬＥＤ６４Ｇに対する電力の供給を止めた後、Ｂ光用ＬＥＤ６４Ｂに電力を供給して発光させる。このとき、１対のＬＥＤ６４Ｂの略中央に観察光学系４２が配設されているので、１対のＬＥＤ６４Ｂを同じ光量で発光させれば、通常は、観察光学系４２の中心軸付近が最も明るくなる。ＬＥＤ６４Ｇを発光させたときと同様に、ＬＥＤ６４Ｂの発光により照明した観察対象物の像をＣＣＤ７４ａで撮像する。ＣＣＤ７４ａで撮像した像のデータは、Ｂフレームメモリに書き込まれる。

映像信号処理回路１４８からはモニタ（図示せず）に向かって出力される信号とは別に、図６に示すように、輝度信号が出力されて調光回路１１６の輝度レベル検波回路１２２に入力される。この輝度レベル検波回路１２２からの出力信号は、コンパレータ１２４に入力される。一方、コンパレータ１２４には、さらに、ＣＰＵ１６２からのリファレンス信号が入力される。このため、輝度レベル検波回路１２２からの出力信号とＣＰＵ１６２からのリファレンス信号とが比較される。このコンパレータ１２４から出力された信号はループフィルタ１２６に入力される。光量が足りない場合は各色別に光量を増すように働き、光量が過剰の場合は各色別に光量を減らすように働く。そうすると、このコンパレータ１２４からループフィルタ１２６に信号が伝達され、このループフィルタ１２６からＤ／Ａコンバータ１１４、ＬＥＤドライバ１１２を介してＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂに信号が伝達される。すなわち、調光回路１１６は繰り返し映像信号処理回路１４８からの信号とＣＰＵ１６２からの信号とを比較して、ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂからの光量が最適となるように制御する。

これら各色ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂの発光量や発光時間は、ＬＥＤドライバ１１２、調光回路１１６、ＳＳＧ１３６、タイミングコントローラ１３８やＣＰＵ１６２等によって制御される。このため、Ｒ光用、Ｇ光用、Ｂ光用ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂが順に制御された時間の間、それぞれ発光する。したがって、Ｒ光、Ｇ光およびＢ光が先端カバー５４のほぼ全体から順に発光を繰り返す。このため、Ｒ光、Ｇ光およびＢ光は、観察対象物に対してそれぞれ良好な配光状態で各色の光を照射することができる。

調光回路１１６やタイミングコントローラ１３８は、Ｒ光用、Ｇ光用、Ｂ光用の各ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂの各色ごとに光量や発光時間を調節しても良く、または、各色ごとではなく１つ１つのＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂに対して光量や発光時間を調整しても良い。これらは例えば輝度レベル信号に基づいて調整される。したがって、観察に適した光量に調整されるとともに、モニタに表示される像のホワイトバランスが調整される。そして、各色の光の強弱の方向が異なるので、Ｒ光、Ｇ光およびＢ光による分離が軽減された状態でモニタに表示される。

ここで、例えば時間軸がＴ０，Ｔ１，Ｔ２，…として経過すると仮定したときに、時間軸“Ｔ０”のときにはすでにＲ光、Ｇ光およびＢ光がそれぞれ観察対象物に露光され、ＣＣＤ７４ａで撮像されているものとする。すなわち、ＲフレームメモリにはデータＲ０が、ＧフレームメモリにはデータＧ０が、ＢフレームメモリにはデータＢ０が書き込まれている。

時間軸“Ｔ１”のときに、まず、Ｒ光の先端カバー５４からの出射による観察像が対物レンズユニット７２のレンズ系７２ｂを通してＣＣＤ７４ａで撮像される。そのデータＲ１はＲフレームメモリに書き込まれる。このように、時間軸“Ｔ１”のＲ光によるデータＲ１がＲフレームメモリに書き込まれるまでの間、時間軸“Ｔ０”のときにＲフレームメモリ、ＧフレームメモリおよびＢフレームメモリに書き込まれたデータＲ０，Ｇ０，Ｂ０がそれぞれ読み出される。これらＲフレームメモリ、ＧフレームメモリおよびＢフレームメモリを有する映像信号処理回路１４８を通して処理された信号はＤ／Ａコンバータ１５０によってＤ／Ａ変換されてさらにプリアンプ１５２で増幅されてモニタに出力される。すなわち、ＣＣＤ７４ａでの撮像により得られたデータＲ０，Ｇ０，Ｂ０に基づく像がモニタに表示される。

同様に、時間軸“Ｔ１”のＧ光による観察像がＣＣＤ７４ａで撮像されたときのデータＧ１はＧフレームメモリに書き込まれる。このように、時間軸“Ｔ１”のＧ光によるデータＧ１がＧフレームメモリに書き込まれるまでの間、時間軸“Ｔ０”のときにＧフレームメモリおよびＢフレームメモリに書き込まれたデータＧ０，Ｂ０がそれぞれ読み出され、かつ、時間軸“Ｔ１”のときにＲフレームメモリに書き込まれたデータＲ１が読み出されて映像信号処理回路１４８により処理されてモニタに表示される。

同様に、時間軸“Ｔ１”のＢ光による観察像がＣＣＤ７４ａで撮像されたときのデータＢ１はＢフレームメモリに書き込まれる。このように、時間軸“Ｔ１”のＢ光によるデータＢ１がＢフレームメモリに書き込まれるまでの間、時間軸“Ｔ０”のときにＢフレームメモリに書き込まれたデータＢ０が読み出され、かつ、時間軸“Ｔ１”とのときにＲフレームメモリおよびＧフレームメモリに書き込まれたデータＲ１，Ｇ１が読み出されて映像信号処理回路１４８により処理されてモニタに表示される。

このように、時間軸“Ｔ０”の後に時間軸“Ｔ１”において、Ｒ光、Ｇ光およびＢ光を発光させ、それぞれＣＣＤ７４ａで観察像を撮像した後、時間軸“Ｔ２”においても同様にＣＣＤ７４ａで観察像を撮像する。このため、モニタの表示画面には、撮像したデータに基づいて更新されたものが表示される。
このようにして、映像信号が次々に更新されて内視鏡１０による観察像がモニタに表示される。このときのモニタの表示画像は、光量が適当であり、ホワイトバランスが調整され、かつ、光の強弱の方向がともに観察光学系４２の中心軸に対して対称の状態にあるので、赤、緑、青色の色分離が軽減されている。

一方、通常観察ではなく蛍光観察を行なう場合、励起光カットフィルタが対物レンズユニット７２のレンズ系７２ｂに配置される。Ｂ光用のＬＥＤ６４Ｂへの印加電圧がＲ光用やＧ光用のそれに比べて大きく設定される。なお、Ｂ光用ＬＥＤ６４Ｂが発光した場合、青色の波長の光がフィルタとしての先端カバー５４を通して変化した青色光（蛍光励起光）が先端カバー５４のほぼ全体から出射される。

Ｒ光、Ｇ光、およびＢ光（蛍光励起光）で順次照明された観察対象物は、対物レンズユニット７２のレンズ系７２ｂを通して撮像ユニット７４のＣＣＤ７４ａで撮像される。この場合、Ｒ光用およびＧ光用のＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇの発光による反射光（観察像）は、励起光カットフィルタによる影響を受けずにＣＣＤ７４ａにより撮像される。

これに対し、Ｂ光用のＬＥＤ６４Ｂの発光によるＢ光（蛍光励起光）の反射光は、励起光カットフィルタによりほとんどが遮光され、励起光カットフィルタの透過帯域内の観察対象物による自家蛍光がＣＣＤ７４ａで撮像される。特に、Ｂ光で照明された観察対象物の自家蛍光をＣＣＤ７４ａで撮像する場合、プリアンプ１４２の増幅率をＲ光やＧ光に比べて例えば１０倍から１００倍程度にすることが好適である。

Ｒ光、Ｇ光およびＢ光で順次照明された観察対象物の像は、映像信号処理回路１４８により処理されてモニタに表示される。このとき、Ｂ光用ＬＥＤ６４Ｂへの印加電圧の増大による照明光量の増大と、プリアンプ１４２による自家蛍光の撮像データの増幅率の増大とによって、蛍光観察を行なう際においても、ＳＮ比の良好な蛍光画像が得られる。このように蛍光観察により得られた画像により、例えば正常組織と癌組織とを診断し易い画像や、炎症部分があるか否か等を診断することができる。

なお、この実施の形態では、Ｒ光、Ｇ光およびＢ光を順次発光させる作用について説明したが、通常観察を行なう場合、Ｒ光、Ｇ光およびＢ光を発光させ続けることも好適である。この場合、光の強弱の方向がともに観察光学系４２の中心軸に対して対称の状態にあるので、ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂの各色の光量を調整してホワイトバランスを調整する。このため、赤、緑、青色の色分離が軽減される。

以上説明したように、この実施の形態によれば、以下の効果が得られる。
観察対象物が、観察光学系４２の中心軸に対して少なくとも各色ごとに、バランス良く２方向から照明される。このため、観察対象物の明るさの強弱は観察光学系４２のほぼ中心を最も明るくした状態で強弱の差が少なく、略対称の状態とすることができる。したがって、モニタに表示される像における各色の分離を軽減することができる。

なお、この実施の形態では、発光素子にＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂを用いるものとして説明したが、その中でも、ＬＥＤベアチップを使用することが好ましい。そうすると、隣接するＬＥＤ同士の間隔を狭くすることができ、挿入部１２の細径化に貢献することができる。

次に、第２の実施の形態について図８を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。

図８に示すように、この実施の形態に係る内視鏡１０の挿入部１２の先端部本体２２には、複数のＬＥＤが配設されている。ここでは、Ｒ光用、Ｇ光用およびＢ光用のＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂがそれぞれ２対配設されている。これらＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂは、観察光学系４２や先端カバー５４の中心軸を中心として、略対称の位置に配置されている。同じ色のＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂは、観察光学系４２を中心として、互いに対して略９０度離れた位置に配設されている。互いに異なる色のＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂは、互いに近接した位置に配設されていても良く、また、離隔した位置に配設されていることも好適である。

この実施の形態に係る作用および効果は第１の実施の形態と同一であるので、説明を省略する。

その他、図示しないが、観察光学系４２の中心軸を正三角形（正多角形）の略重心の位置に合わせて、各色のＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂを正三角形の頂点の位置に配置することも好適である。この場合、隣接する異なる色のＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂは、互いに近接した位置に配設されていても、所定の間隔に離隔されて配設されていても良い。また、各色のＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂは、１組であっても良く、また、複数組であっても良い。

なお、上述した第１および第２の実施の形態では、Ｒ光用、Ｇ光用およびＢ光用ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂを用いることについて説明したが、その他、例えばこれらの色の補色を用いてＲ光、Ｇ光やＢ光を作り出すことも好適である。

これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。

上記説明によれば、下記の事項の発明が得られる。また、各項の組み合わせも可能である。

［付記］
（付記項１）
先端にＲＧＢの各色発光素子を有する内視鏡システムにおいて、
撮像素子の中心を通る１本の線により分割された２つの領域に、各色の発光素子を少なくとも１つ備えていることを特徴とする内視鏡システム。

（付記項２）
前記撮像素子を中心として、ほぼ対象の位置に少なくとも各色の発光素子を１組ずつ備えていることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡システム。

（付記項３）
前記ＲＧＢの発光素子は、それぞれその補色から構成されていることを特徴とする付記項１もしくは付記項２に記載の内視鏡システム。

本発明の第１および第２の実施の形態に係る内視鏡を示す概略的な斜視図。 第１および第２の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の先端部を示す概略的な縦断面図。 第１および第２の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の先端部の先端部本体を示す概略的な縦断面図。 第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の先端部本体を示す概略的な正面図。 第１および第２の実施の形態に係る内視鏡の観察光学系および照明光学系を制御するためのプロセッサを示す概略的なブロック図。 第１および第２の実施の形態に係る内視鏡の観察光学系および照明光学系を制御するためのプロセッサのうち、調光回路を示す概略的なブロック図。 第１および第２の実施の形態に係るＬＥＤベアチップの駆動タイミングを示す概略的な駆動タイミングチャート。 第２の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の先端部本体を示す概略的な正面図。 （Ａ）は背景技術に係る内視鏡の挿入部の先端部本体を示す概略的な正面図と、観察像における観察光学系および各色ＬＥＤにおける光量との関係を示す概略図、（Ｂ）は背景技術に係る内視鏡の挿入部の先端部本体を示す概略的な正面図。

符号の説明

２２…先端部本体、４２…観察光学系、４４…照明光学系、４６…処置具挿通チャンネル、５４…先端カバー、５６…送気送水ノズル、６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂ…ＬＥＤ

Claims (8)

1. 細長い挿入部と、
   この挿入部の基端部に設けられた操作部と
   を具備する内視鏡において、
   前記挿入部の先端部には、
   観察対象物を照明する発光素子を有する照明光学系と、
   前記観察対象物を観察する観察光学系と
   が配設され、
   前記発光素子は、前記観察光学系の中心軸を中心として略対称の位置に対に配置されていることを特徴とする内視鏡。
2. 前記発光素子は、前記観察光学系の中心軸を中心とする同心円上に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
3. 前記発光素子は、赤色、緑色および青色のものをそれぞれ対に備えていることを特徴とする請求項１もしくは請求項２に記載の内視鏡。
4. 前記発光素子は、前記赤色、緑色および青色の補色のものであることを特徴とする請求項１もしくは請求項２に記載の内視鏡。
5. 細長い挿入部と、
   この挿入部の基端部に設けられた操作部と
   を具備する内視鏡において、
   前記挿入部の先端部には、
   観察対象物を照明する発光素子を有する照明光学系と、
   前記観察対象物を観察する観察光学系と
   が配設され、
   前記発光素子は、前記観察光学系の中心軸を重心とする略正多角形の頂点の位置に配置されていることを特徴とする内視鏡。
6. 前記発光素子は、前記観察光学系の中心軸を中心とする同心円上に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡。
7. 前記発光素子は、赤色、緑色および青色のものをそれぞれの略正多角形の頂点の位置に備えていることを特徴とする請求項５もしくは請求項６に記載の内視鏡。
8. 前記発光素子は、前記赤色、緑色および青色の補色のものであることを特徴とする請求項５もしくは請求項６に記載の内視鏡。

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