JP2007008715A - 平版刷版の自動供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 複数の合紙レス平版刷版を束にしたものを装填し搬送手段により平版刷版を１枚づつ分離して搬出する際に、搬出する平版刷版の下となる平版刷版表面の記録層を保護できる平版刷版の自動供給装置を提供する。
【解決手段】 支持台１６０に複数の合紙レス平版刷版１１１を束にして載置し、引き離し操作手段２０２により、支持台１６０上に載置された平版刷版１１１の束における最も上に位置する平版刷版１１１と、その下の平版刷版１１１との間に隙間を開かせることによって、搬送手段１４６によって押圧する荷重が最上部の平版刷版１１１を通して、その下の平版刷版１１１を押圧する範囲に関して摺擦低減用部材２５０を介在させた状態としてから、搬送手段１４６で、平版刷版１１１の束における最上部の平版刷版１１１を押圧しつつ搬送方向へ力を作用させることにより平版刷版１１１を搬出する。
【選択図】 図５

Description

この発明は、複数の平版刷版だけを束ねたものを装填し、各平版刷版を１枚づつ分離して搬出する枚葉供給装置を供えた平版刷版の自動供給装置に関する。

一般に、オフセット印刷には、平版刷版としての感光性印刷版（いわゆるＰＳ版）が利用されている。また、この平版印刷の分野では、未露光の感光性印刷版の供給を受けて、この感光性印刷版に対しコンピュータ等のデジタルデータに基づいてレーザ露光処理をし、自動現像機で感光性印刷版上に形成された潜像を顕像に変換する現像処理をして直接印刷版を製版するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）システムが実用化されている。

ＣＴＰシステムに用いられる感光性印刷版は、図１０に例示するように、薄いアルミニウム基板１２の表面上へ感光剤を層状に塗布して感光層１４が構成されている。さらに、このような感光性印刷版（ＰＳ版）１０には、アルミニウム基板１２に塗布する感光剤を外力に対し強い特性（例えば、通常のＰＳ版の２０倍以上の強度特性）とした、合紙の保護を必要とせず、じかに重ねて束ねた状態で取り扱っても傷が問題とならない程度に記録層側の表面を強化した、表面強化型のフォトポリマＰＳ版（いわゆる合紙レス平版刷版）がある。

また、この合紙レス感光性印刷版では、酸素による感光層１４の減感現象防止のため、感光性印刷版（ＰＳ版）の感光層１４の最外表面上にオーバーコート層（いわゆるＯＣ層と呼ばれるＰＶＡ：ポリビニールアルコール）１６が塗布されている。この合紙レス感光性印刷版のＯＣ層１６は、画像記録（露光）完了までは必要だが、現像に対しては障害となるために、現像前の水洗工程で完全に除去できるように、ＯＣ層１６を水溶性材料で構成している。

このような合紙レス感光性印刷版（合紙レスＰＳ版）を使用するＣＴＰシステムには、平版刷版の自動供給装置を備えたものがある。この平版刷版の自動供給装置は、一方の感光性印刷版１０表面の感光面上に他方の感光性印刷版１０裏面を直接接触させて積層し、所定複数枚重ねた束を、遮光された自動供給装置のハウジング内に装填し、製版作業の開始と共に自動供給装置の枚葉供給装置によって感光性印刷版の束から感光性印刷版１０を１枚ずつ分離して、露光処理部側へ搬出する。

この平版刷版の自動供給装置は、合紙レス感光性印刷版の取り出し機構とＰＳ版搬送機構で構成する。この平版刷版の自動供給装置では、合紙レス平版刷版の枚葉供給手段として構成するため、合紙取り出し機構、合紙搬送機構及び合紙集積部が不要となり、高生産性、低価格、省スペースな構成をとることが可能である。

さらに、この合紙レス平版刷版を使用する平版刷版の自動供給装置は、複数枚重ねられた感光性印刷版１０の束における最も上にある感光性印刷版１０表面にゴム製ローラを転接させることによって感光性印刷版１０を一枚づつ分離して搬出する、いわゆるローラピック方式で構成することが考えられる。

しかし、このような合紙レス平版刷版を使用するＣＴＰシステムにおけるローラピック方式の平版刷版の自動供給装置では、自動供給装置のハウジング内に複数枚重ねられた状態で感光性印刷版１０の束が装填されるため、梅雨時に稼動する場合等のように自動供給装置のハウジング内が高温多湿（例えば、気温３０℃、湿度５０％以上）になると、ＯＣ層が空気中の水分を吸水し、溶け出して接着性が増加する傾向がある。

その結果、ローラピック方式の平版刷版の自動供給装置では、図１１に示すように、ＯＣ層が吸水し溶けて接着性が増加した部分１６Ａがその上に重ねられている最も上にある感光性印刷版１０のアルミニウム基板１２の裏面に接着してしまい、この最も上にある感光性印刷版１０をその下の感光性印刷版１０から引き剥がして搬出するための搬送負荷Ｒが増加するので、ピックアップ用のローラを強く押し当ててニップ力を増加し搬送力Ｆを大きくしなければならなくなる。

また、このローラピック方式の平版刷版の自動供給装置では、接着性が増加した部分１６Ａの接着力が大きくなると、ピックアップ用のローラで一時に複数枚の感光性印刷版１０を搬出する状態や、搬送負荷Ｒが増加して搬送不可の状態にもなりかねない。

さらに、このローラピック方式の平版刷版の自動供給装置では、ピックアップ用のローラを強く押し当てて搬送力Ｆを増加した場合に、図１２に示すように、最も上にある感光性印刷版１０の裏面に接着性が増加した部分１６Ａが通常は部分的に又は全体的に付着した状態で搬出されることとなり、感光性印刷版１０に、ＯＣ層１６の剥れによる傷を生じる虞がある。

そこで、このような平版刷版の自動供給装置では、積層された複数枚の平版刷版から１枚の平版刷版を持ち上げて搬送する際に、平版刷版の感光層、ＯＣ層等の表面に損傷を与えないようにする平版刷版の供給装置として、吸着パッドを利用してハンドリングする手段を利用することが考えられる。

従来の吸着パッドを利用してハンドリングする手段には、吸着パッド部の吸着パッドで、カセットに積層収納された複数枚の平版刷版の内、最上位の平版刷版の前端部を吸着して持ち上げる刷版供給装置が提案されている。

この刷版供給装置では、刷版支持機構のローラ支持体のローラ群を、この持ち上げられた平版刷版と下の平版刷版との間隙に挿入し、これら平版刷版を分離した状態で、持ち上げられた平版刷版の下面を支持する。そしてこの状態で、搬送機構は、吸着パッド部を上方に移動して、吸着パッドが吸着支持している平版刷版を画像処理装置の搬入口に搬送し、平版刷版を画像処理装置に供給する手段が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

しかし、上述のような従来の刷版供給装置では、吸着パッドで平版刷版を吸着支持した状態で、搬送機構により、この平版刷版を吸着支持した状態の吸着パッド部を上方に移動し、さらに画像処理装置の搬入口に搬送する作業を行うため、この搬送機構が複雑で大きく高価なものとなるという問題がある。

さらに、この従来の刷版供給装置では、吸着パッド部が平版刷版の束から一枚の平版刷版を吸着支持してから平版刷版を画像処理装置の搬入口に搬送し終えるまでの長い時間、平版刷版を吸着支持した状態を保持するために、大型で高価な真空ポンプを用いなれければならないので刷版供給装置が高価になるという問題がある。

また、この従来の刷版供給装置では、所定部所に固定して配置された真空ポンプと、搬送機構で長い範囲を移動操作される吸着パッドとの間を、真空ホースで接続して構成するため、真空ホースが常に大きく動かされることになるので劣化しやすいので、頻繁にメンテナンスをする必要があり、メンテナンスコストが高くなるという問題がある。
特開平７−１７２６０７号公報

本発明は、上述の問題に鑑み、複数の合紙レス平版刷版を束にしたものを装填し搬送手段により平版刷版を１枚づつ分離して搬出する際に、搬出する平版刷版の下となる平版刷版表面の記録層を保護でき、装置の構成が簡素で廉価に製造可能であり、さらに小型化可能である、平版刷版の自動供給装置を新たに提供することを目的とする。

本発明の請求項１に記載の平版刷版の自動供給装置は、一方の平版刷版表面の記録面側上に他方の平版刷版の裏面側を直接接触させて積層することにより平版刷版が所定複数枚重ねられて束にされたものを載置する保管棚と、平版刷版の束における最上部の平版刷版を押圧しつつ搬送方向へ力を作用させることにより、平版刷版を搬出する搬送手段と、搬送手段によって押圧する荷重が最上部の平版刷版を通して、その下の平版刷版を押圧する範囲に関して介在される摺擦低減用部材と、保管棚上に載置された平版刷版の束における最も上に位置する平版刷版と、その下の平版刷版との間に隙間を開かせて、摺擦低減用部材を挿入させるための引き離し操作手段と、を有することを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の平版刷版の自動供給装置において、摺擦低減用部材を、弾性を有するシート状の材料で形成したことを特徴とする。

前述のように構成することにより、搬送手段によって押圧する荷重が最上部の平版刷版を通して、その下の平版刷版を押圧する範囲において、搬出される平版刷版うら面が摺擦低減用部材の表面に摺擦するようにし、摺擦低減用部材の下となる平版刷版の表面の記録層を保護しながら、搬送手段により平版刷版を１枚づつ分離して搬出できる。また、簡素な構成の摺擦低減用部材を利用するので、装置を廉価に製造可能であり、さらに小型化できる。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の平版刷版の自動供給装置において、摺擦低減用部材の表面と最も上に位置する第１の平版刷版の裏面との間の摩擦係数μ１を、摺擦低減用部材の裏面と第１の平版刷版の下に位置する第２の平版刷版記録面側の表面との間の摩擦係数μ２よりも小さく構成したことを特徴とする。

上述のように構成することにより、請求項１又は請求項２に記載の発明の作用、効果に加えて、最も上に位置する平版刷版の表面に搬出手段が搬出するための所定の押圧力を掛けて引き出す動作を行う際に、摺擦低減用部材の表面側と摺接する最も上に位置する第１の平版刷版との摩擦抵抗が、摺擦低減用部材の裏側と当接する第２の平版刷版との摩擦抵抗よりも小さくなるので、第１の平版刷版の搬出動作につられて摺擦低減用部材が搬送方向下流側へ引き出されることを防止できる。

請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の平版刷版の自動供給装置において、引き離し操作手段が、保管棚に載置された平版刷版の束における最も上に位置する平版刷版を持ち上げてから離すことにより、その下の平版刷版との間に空気を入れる捌き手段を兼用するように構成したことを特徴とする。

上述のように構成することにより、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の発明の作用、効果に加えて、搬出する平版刷版とその直下の平版刷版間の真空密着を解除して搬送負荷を軽減し、装置を包む雰囲気が高温多湿であるときの平版刷版の表面を形成するオーバーコート層や感光層の摩擦係数が上昇しても搬送負荷が増大することを低減し、搬送負荷の増大に対応して搬送手段のニップ荷重を増やすことを低減し、搬出される平版刷版の下となる平版刷版表面の記録層を保護することができる。

本発明の平版刷版の自動供給装置によれば、複数の合紙レス平版刷版を束にしたものを装填し、搬出する平版刷版とその下の平版刷版との間に摺擦低減用部材を介在させてから搬送手段により平版刷版を１枚づつ分離して搬出するので、摺擦低減用部材の下側の平版刷版表面の記録層を保護でき、装置の構成が簡素で廉価に製造可能であり、さらに小型化できるという効果がある。

本発明の平版刷版の自動供給装置に関する実施の形態について図１乃至図９により説明する。本実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置は、例えば、現在市販されている一般の感光性印刷版（ＰＳ版）と比較して、感光性印刷版の表面に感光剤を塗布して形成された感光面が外力に対し強く（２０倍以上）、合紙の保護を必要としないフォトポリマＰＳ版である、いわゆる合紙レス感光性印刷版（合紙レスＰＳ版）を所定複数枚束にしたものを装置内に装填し、枚葉供給装置で各平版刷版である感光性印刷版を１枚づつ分離して搬出する送給作業を可能に構成する。

すなわち、この平版刷版の自動供給装置に用いる合紙レス平版刷版（合紙無し感光性印刷版）は、所定サイズの長方形の板状に形成された薄いアルミニウム板である支持体上に、感光材料を含有する感光面（画像記録層である感光剤面）を塗布して形成された感光面が設けられている。

この平版刷版の自動供給装置に用いる合紙レス感光性印刷版は、これを製造してから所定複数枚の感光性印刷版を、合紙を廃止して、感光性印刷版の表面に当たる感光面（感光剤面であるＥｍ面）に感光性印刷版の裏面に当たる（ＰＳ版アルミ面であるＢａｃｋ面）を直接接触させる状態で積層して束にした状態で、運搬や保管を行い、さらに感光性印刷版の母材であるアルミ面で感光面を擦りながら感光性印刷版を１枚づつ分離して搬出しても、傷や圧力カブリ等を生じないという特性を持つ。

また、この平版刷版の自動供給装置に用いる合紙レス感光性印刷版は、感光性印刷版の裏面に当たるアルミニュウム材料面であるＢａｃｋ面に、その下に積み重ねられた感光性印刷版表面の記録面に対して擦れ傷を付けることを防止するためのオーバーコート層を塗布したものであっても良い。

この合紙レス感光性印刷版は、製造後、合紙無しで所定複数枚積み重ねられることにより直方体の束にされて梱包され、搬送及び保管等の取り扱いが容易な状態とされる。この合紙レス感光性印刷版は、梱包を解いてから合紙無しで所定複数枚積み重ねられた束の状態で、ＣＴＰシステムに設けた平版刷版の自動供給装置の内部へ遮光状態で供給する。

このＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）システムは、コンピュータ等のデジタルデータに基づいてレーザ露光処理をし、自動現像機で感光性印刷版上に形成された潜像を顕像に変換する現像処理をして直接印刷版を製版する。

図１及び図２に示すように、このＣＴＰシステムは、合紙無しで所定複数枚積み重ねられた平版刷版１１１の束が供給される自動供給装置１１０と、この自動供給装置１１０に連続して平版刷版１１１の束から平版刷版１１１（ＰＳ版）を１枚づつ分離して供給する枚葉供給装置１１２と、インナードラム露光装置（モノゴンスキャナー）１１４と、バッファ装置１１６と、現象処理装置１１８とを備える。

このＣＴＰシステムにおける自動供給装置１１０は、その内部で枚葉供給装置１１２と連続するように構成されている。この枚葉供給装置１１２を構成するため、自動供給装置１１０の扉１４２を開けた内部には、保管棚１４４を設置する。この保管棚１４４は、自動供給装置１１０の床面からインナードラム露光装置１１４側の上部へかけて所定角度θで斜めに配置した支持台１６０に、高さ位置を調整可能なように棚部材１６２を装着して構成する。この保管棚１４４では、支持台１６０を水平に対して角度６０度から角度８０度の範囲、好ましくは角度７０度で傾斜させる。

このように構成した保管棚１４４に、合紙無しで所定複数枚積み重ねられた平版刷版１１１の束を載置するには、図２及び図３に示すように、この束の搬送方向上流側端部を棚部材１６２の上に載せて支持台１６０の表面に斜めに持たせ掛けるようにして載置する。

このように構成することにより、所定角度で斜めに配置した支持台１６０上に載置された合紙無しで所定複数枚積み重ねられた平版刷版１１１の束において、最も表面側に位置する平版刷版１１１は、その自重によりその下にある平版刷版１１１に圧接する力を、保管棚１４４を水平に配置する場合と比較して減少させることができる。

さらに、このように構成する場合には、保管棚１４４を水平に配置する場合と比較して自動供給装置１１０の水平方向の大きさを削減して装置の小型化を図ることができる。

また、この枚葉供給装置１１２には、保管棚１４４の上側の位置に、複数の合紙レス平版刷版１１１の束における最上部位置にある搬出される平版刷版１１１を捌いて隣接する平版刷版との接着力を低減させると共に、最上部の平版刷版１１１と、その直下の平版刷版１１１との間に隙間を開かせて摺接低減手段を搬出用ローラのニップ対応位置に介在させるための捌き手段と、この捌かれた平版刷版１１１を１枚づつ分離して搬出するための積層された平版刷版１１１の最上部の平版刷版１１１を押圧しつつ搬送方向へ力を作用させることにより、この平版刷版１１１を搬出する搬送手段としてのローラピック方式等に構成された搬出手段とを配置する。

なお、ここで、「捌き」とは、複数の合紙レス平版刷版１１１の束（スタック版）における最上部位置にある搬出される平版刷版１１１を持ち上げて、その下にある平版刷版１１１との間に空気を入れることを意味する。

さらに、この枚葉供給装置１１２では、捌き手段を設ける他に、最上部の平版刷版１１１と、その直下の平版刷版１１１との間に隙間を開かせて摺接低減手段を搬出用ローラのニップ対応位置に介在させるための引き離し操作手段を設けて構成しても良い。

また、この枚葉供給装置１１２では、捌き動作を行わせる構成を簡素化して廉価に製造可能とするため、捌き動作の際に可能な限り平版刷版１１１を持ち上げる量を少なくし、かつ最上部位置にある搬出される平版刷版１１１とその下にある平版刷版１１１との間に入る空気の量を増大させてより広い範囲に空気を入れることが肝要である。

図３に示すように枚葉供給装置１１２では、捌き手段とローラピック方式の搬出手段とを単一の操作部材２０６上に装着して一体的に構成したピックアップユニット２００を配置する。このピックアップユニット２００では、操作部材２０６に、捌き手段としてサッカー（真空サッカー）２０２と、ローラピック方式の搬出手段としてのゴムローラ製の搬出用ローラ１４６とを装着する。

この操作部材２０６は、長板の中央部をＵ字状に切欠した所定の変形板状に形成し、その長手方向両端部から回転軸棒２０８を突設する。この操作部材２０６は、その長手方向を搬送方向に直交する方向に向けた状態で、その両端部から突出した回転軸棒２０８をそれぞれ図示しない制御装置で駆動制御される回動操作機に接続して、全体が回転軸棒２０８を軸に所定角度回動制御可能なように構成する。

この操作部材２０６には、その長手方向両端部に、それぞれ昇降装置２１０を介して、いわゆる首振り可能な状態で各サッカー２０２を装着する。この昇降装置２１０は、制御装置で駆動制御されるアクチェータ等を利用してサッカー２０２を、平版刷版１１１の表面に密着させる吸着位置から所定距離離間するよう持ち上げた捌き操作位置まで昇降操作可能に構成する。

サッカー２０２は、図４に示すように、真空吸着用の吸盤装置として構成するもので、真空吸着用の吸盤部を長円状に形成する。このサッカー２０２は、平版刷版１１１に当接するスカート部２０２Ａを比較的小さな波形状に形成する。このようにスカート部２０２Ａを比較的小さな波形状に形成した場合には、スカート部２０２Ａを平版刷版１１１の表面に吸着させたとき、平版刷版１１１がスカート部２０２Ａの波形状に沿うように弾性変形するので、この吸着された平版刷版１１１とその下にある平版刷版１１１との隙間から容易に空気を流入させて真空密着を解除する捌き動作を適切に行わせることができる。

また、このサッカー２０２のスカート部２０２Ａの平版刷版１１１に当接する内側中央部には、空気を吸引するための吸引口部２２４を開口する。この吸引口部２２４には、真空ホース２２６の一端部を接続する。さらに、この真空ホース２２６の他端部は、図示しない真空ポンプに接続して、この制御装置で真空ポンプを駆動制御し真空ホース２２６を介してサッカー２０２のスカート部２０２Ａの吸引口部２２４から空気を吸引することにより、スカート部２０２Ａを平版刷版１１１の表面に吸着させるように構成する。

なお、このサッカー２０２は、保管棚１４４に載置された平版刷版１１１の束における最も上に位置する平版刷版１１１を、保管棚１４４から引き離すように持ち上げてから離す捌き動作を行うためのものであるので、真空ポンプの一回の駆動時間が短く、空気の吸引能力も小さくて良いため、比較的小型で低出力の廉価な真空ポンプを利用することができる。

図３に示すように、操作部材２０６には、その長手方向中央部に設けたＵ字状の切欠部内に臨むように、搬出用ローラ１４６を配置する。この搬出用ローラ１４６は、その回転軸２１２の両端部をそれぞれ操作部材２０６の裏面に突設された図示しない軸受部材に回動自由に支受させて装着する。

この搬出用ローラ１４６を回転駆動するため、搬出用ローラ１４６の一方の端部から突出した回転軸２１２には、プーリ２１４を同軸に固着する。さらに、操作部材２０６の一部に突設した台座２１６には、制御装置で駆動制御される駆動モータ２１８を設置する。この駆動モータ２１８の出力軸には、駆動プーリ２２０を同軸に固着する。

そして、この駆動モータ２１８の駆動プーリ２２０と、搬出用ローラ１４６のプーリ２１４との間に巻き掛け伝動機構用の無端ベルト２２２を巻き掛けて、駆動モータ２１８によって搬出用ローラ１４６を回転駆動可能に構成する。

図５乃至図８に示すように、この枚葉供給装置１１２では、保管棚１４４に載置された平版刷版１１１の束における搬送方向下流側端部で、平版刷版１１１の束の裏側に当たる所定位置に摺接低減手段を配置する。

この摺接低減手段は、積層された平版刷版１１１の束から搬出する第１の平版刷版１１１をその直下にある第２の平版刷版１１１表面の記録面で受けた状態で搬出する動作を行う際に、最も表面側に位置する第１の平版刷版１１１とその直下に重なる第２の平版刷版１１１との間に入り、搬送中の第１の平版刷版１１１とその下の第２の平版刷版１１１との擦れにより、第２の平版刷版１１１の記録層に傷が付くことを防止するよう構成する。

この図５乃至図８に示す摺接低減手段では、薄くて弾性に富み、耐磨耗性を有する合成樹脂等の材料で、フレキシブルなシート状に形成した挿入部材である摺擦低減用部材２５０を用いる。

この摺擦低減用部材２５０は、搬出用ローラ１４６を平版刷版１１１の束の最も表面側の位置にある第１の平版刷版１１１上に、所定のニップ力で圧接したとき、その直下の第２の平版刷版１１１に記録面（Ｅｍ面）を傷つける程の所定のニップ力が掛かる周辺範囲部分（ローラピックアップ機構の搬出用ローラ１４６による荷重が第２の平版刷版１１１のＥｍ面に掛かる範囲、すなわち、搬送手段である搬出用ローラ１４６によって押圧する荷重が最上位置の平版刷版１１１を通して、その下の平版刷版１１１を押圧する範囲）に対応したサイズ及び形状に形成する。

また、この摺擦低減用部材２５０は、摺擦低減用部材２５０の表面と平版刷版１１１の束の最も表面側の位置にある第１の平版刷版１１１の裏面との間の摩擦係数μ１を、摺擦低減用部材２５０の裏面と第１の平版刷版１１１の直下に位置する第２の平版刷版１１１の表面である記録面との間の摩擦係数μ２よりも小さくするように構成する。

このように構成することにより、第１の平版刷版１１１の表面に搬出用ローラ１４６が所定のニップ力で転接して搬出する動作を行う際に、摺擦低減用部材２５０の表面側と摺接する第１の平版刷版１１１との摩擦抵抗が、摺擦低減用部材２５０の裏側と当接する第２の平版刷版１１１との摩擦抵抗よりも小さくなるので、第１の平版刷版１１１の搬出動作につられて摺擦低減用部材２５０が搬送方向下流側へ引き出されることを防止できる。

このように構成された摺擦低減用部材２５０では、その一方の端辺部に軸部材２５２を一体的に設置する。この回転軸部材２５２は、摺擦低減用部材の両端からそれぞれ軸部材２５２の両端部が突出するように形成し、この突出した各端部を図示しない軸受で軸着することにより、図５（Ａ）及び図７に示すように、保管棚１４４に続く搬送路上に配置された平版刷版１１１の搬出用ガイド部材２５２に沿う待機位置と、図５（Ｃ）（Ｄ）図６（Ｂ）（Ｃ）及び図８に示す平版刷版１１１の束の最も表面側の位置にある第１の平版刷版１１１とその直下に位置する第２の平版刷版１１１との間に挟まれる使用位置との間を移動可能に支受される。

さらに、この図５に示す摺接低減手段では、回転軸部材２５２を、図示しない制御装置で制御されるアクチェータ又はモータ等の駆動操作手段で回動操作されることにより、摺擦低減用部材２５０を待機位置と使用位置とに選択的に移動操作可能に構成する。

また、この摺接低減手段では、摺擦低減用部材２５０を駆動操作手段で移動操作する代わりに、重力の作用で自動的に使用位置にセットされるように構成しても良い。

この場合には、図６に示すように、摺擦低減用部材２５０を軸着する回転軸部材２５２を図示しない軸受部材で回動自由に支受すると共に、図６（Ａ）に示すように摺擦低減用部材２５０の自由端部が自重で平版刷版１１１の束の最も表面側の位置にある第１の平版刷版１１１の先端側に被さるように臨む状態となるよう構成する。

この図６に示すように構成した場合には、平版刷版１１１の束の最も表面側の位置にある第１の平版刷版１１１がサッカー２０２で捌き操作位置まで第２の平版刷版１１１の表面から所定距離離間するよう持ち上げられたときに、摺擦低減用部材２５０の自由端部が持ち上げられた第１の平版刷版１１１の先端から外れ、図６（Ｂ）に示すように、自重で落ちて第２の平版刷版１１１の表面上に被さるセット状態に自動的に移行させることができる。

また、摺擦低減用部材２５０は、図９に示すように構成しても良い。この図９に示す構成では、摺擦低減用部材２５０を、平版刷版１１１の横幅（搬送方向に直交する方向の幅）以上の幅寸法を持つ可撓性平板部材の搬出用ローラ１４６に対応する所定範囲を切欠して緩衝部２５６を設ける。

この緩衝部２５６を設けた摺擦低減用部材２５０は、その自由端部を平版刷版１１１の束の最も表面側の位置にある第１の平版刷版１１１とその直下に位置する第２の平版刷版１１１との間に挟ませた使用位置にされたときに、緩衝部２５６の範囲内に対応する第１の平版刷版１１１の部分を摺擦低減用部材２５０の肉厚分だけ宙に浮く状態とする。

この状態で、第１の平版刷版１１１の緩衝部２５６の範囲内に対応する部分に搬出用ローラ１４６を圧接させた場合には、第１の平版刷版１１１における緩衝部２５６の範囲内の部分が弾性変形して、その直下の第２の平版刷版１１１の表面に当たる記録面上に圧接することになる。

このため、搬出用ローラ１４６が第１の平版刷版１１１と緩衝部２５６とを介して第２の平版刷版１１１の記録面上に及ぼすニップ力は、第１の平版刷版１１１が弾性変形するときの反力分だけ軽減される。

よって、搬出用ローラ１４６を所定のニップ力で第１の平版刷版１１１上に転接させて搬出する動作を行う際に、この第１の平版刷版１１１における緩衝部２５６の範囲内の部分が弾性変形して第２の平版刷版１１１表面の記録面に摺擦する強さを低減し、第２の平版刷版１１１の記録面に傷が付くことを防止できる。

この摺擦低減用部材２５０の緩衝部２５６による第２の平版刷版１１１の記録面に第１の平版刷版１１１の裏面が摺擦する強さを低減する作用の程度は、摺擦低減用部材２５０の肉厚を変えることによって調整することができる。

なお、上述した図９に示す摺擦低減用部材２５０では、摺擦低減用部材２５０の一部を切欠して緩衝部２５６を構成したものについて説明したが、この緩衝部２５６を、摺擦低減用部材２５０における搬出用ローラ１４６に対応する所定範囲部分の肉厚が、他の部分の肉厚よりも所定量薄くなる構造にしても良い。

次に、図３に示す構成のピックアップユニット２００と図５乃至図９で説明した摺接低減手段とを利用して、複数の合紙レス平版刷版１１１の束における最上部位置にある搬出される平版刷版１１１を捌く動作と、この捌かれた平版刷版１１１を１枚づつ分離して搬出する搬出動作について説明する。

このピックアップユニット２００は、図示しない回動操作機によって、ピックアップ位置と、摺接低減手段を挿入できる捌き操作位置と、退避位置との間を移動操作される。

このピックアップユニット２００の退避位置は、複数の合紙レス平版刷版１１１の束から、搬出用ローラ１４６とサッカー２０２とが所定距離離間して、複数の合紙レス平版刷版１１１の束を保管棚１４４へ補給する動作等の邪魔にならない位置に設定する。

ピックアップユニット２００は、この退避位置において、制御装置で昇降装置２１０を駆動制御してサッカー２０２を搬出用ローラ１４６の平版刷版１１１に対する当接レベルから離間した所定の上昇位置に移動させた状態で待機する。

このピックアップユニット２００は、平版刷版１１１の搬出動作を開始するときに捌き動作を行うため、退避位置で待機している状態から、図示しない制御装置で駆動制御される回動操作機によって合紙レス平版刷版１１１の束上面に移動される。

この動作のとき、ピックアップユニット２００を駆動制御する制御装置は、昇降装置２１０を駆動制御して図５（Ａ）及び図６（Ａ）に示すように、最も上に位置する第１の平版刷版１１１の表面に搬出用ローラ１４６を当接させると共に、サッカー２０２を平版刷版１１１の表面に圧接させた状態とする。

次に、この制御装置は、真空ポンプを駆動させ真空ホースを介してサッカー２０２のスカート部２０２Ａの吸引口部２２４から空気を吸引することにより、スカート部２０２Ａを平版刷版１１１の搬送方向先端側端部近くの表面に吸着させる。この動作により、平版刷版１１１の搬送方向先端側端部近くの部分は、スカート部２０２Ａの波型形状に沿って弾性変形するので、その下にある平版刷版１１１の表面との間に空気が流入可能な比較的小さな開口が開いて密着が部分的に解除された状態となる。

次に、制御装置は、昇降装置２１０を駆動制御して、サッカー２０２を搬出用ローラ１４６の平版刷版１１１に対する当接レベルから離間した所定の上昇位置に移動させた図５（Ｂ）に示す状態とする。この状態では、平版刷版１１１の搬送方向先端側端部近くの部分が、スカート部２０２Ａの波型形状に沿った比較的小さな開口が開くと共に、平版刷版１１１の搬送方向先端側端部近くの部分が、その中央部で搬出用ローラ１４６に当接し、その両側部分で格サッカー２０２によって持ち上げられて比較的大きなウェーブを描くように弾性変形して湾曲した状態となり、搬出される平版刷版１１１とその下にある平版刷版１１１との間に搬送方向先端の幅方向全体に渡って密着が全面的に解除された状態となる。

さらに、このピックアップユニット２００を捌き操作位置へ移動させる動作の際に、搬出される平版刷版１１１は、その先端部が比較的小さな波型形状と比較的大きなウェーブ形状とを同時に成すように弾性変形した状態で隙間を開けているので、その下にある平版刷版１１１の表面に対して全幅に渡り離間した隙間から大量の空気を容易に流入可能な状態で引き剥がされることにより、搬出される平版刷版１１１の搬送方向後端側に向けて急速に空気が流入し離間する範囲が広がる。

なお、この動作の際に、サッカー２０２が首振り可能に装着されているので、平版刷版１１１に無理な曲げ力が働くことを防止できる。

また、この枚葉供給装置１１２では、図示しない制御装置で制御された駆動操作手段で回転軸部材２５２を回動操作することにより、摺擦低減用部材２５０を待機位置から使用位置に移動操作する。なお、図６に示す摺擦低減用部材２５０に係わる構成では、摺擦低減用部材２５０の自重により自動的に使用位置にセットされる。

次に、この制御装置は、図示しない真空ポンプを停止して、サッカー２０２の平版刷版１１１に対する吸着力を解除する。すると、保管棚１４４上に斜めに立て掛けられている搬出される平版刷版１１１は、その搬送方向先端部が弾性復帰力と自重とによりその下にある平版刷版１１１の表面側に倒れかかる動作を行う。この倒れかかる動作の際、搬出される平版刷版１１１とその下の平版刷版１１１との間にある空気が搬送方向下流側から搬送方向上流側へ向けて押し出されるため、搬出される平版刷版１１１における搬送方向上流側部分とその下の平版刷版１１１の表面との間に空気が流れて、これら両者を全面的に分離し空気層を介在させて隣接させた状態、すなわち接着力を低減させて隣接した状態とする。

なお、上述した捌き動作は、これを複数回行い又は捌き動作として、揺する動作や煽る動作を付随させるようにしても良い。

また、上述のようなピックアップユニット２００による捌き動作は、合紙無しで所定複数枚積み重ねられた平版刷版１１１の束を所定角度で斜めに配置した支持台１６０上に載置した構成にして良好な効果が得られるようにしてある。

次に、制御装置は、昇降装置２１０を駆動制御して、サッカー２０２を搬出用ローラ１４６の平版刷版１１１に対する当接レベルから離間した所定の上昇位置に移動させる。さらに制御装置は、図示しない回動操作機を駆動制御して、ピックアップユニット２００をピックアップ位置へ移動させた図５（Ｄ）に示す状態とする。

この後、制御装置は、駆動モータ２１８を駆動制御して搬出用ローラ１４６を回転駆動して平版刷版１１１の表面に圧接させて転動させることにより所要のニップ力を働かせて、平版刷版１１１を搬送ベルト巻き掛け機構へ向けて搬出する。

このとき、搬出される平版刷版１１１は、捌かれて接着力が低減され、搬送負荷が低減されているので、搬出用ローラ１４６が平版刷版１１１を搬出するのに必要な搬送力も軽減されるため、搬出用ローラ１４６のニップ力を低減できる。

これと共に、この枚葉供給装置１１２では、搬出される第１の平版刷版１１１とその直下の第２の平版刷版１１１との間に介在された摺擦低減用部材２５０の作用により、搬出される第１の平版刷版１１１の裏面が第２の平版刷版１１１表面の記録面に摺擦して傷付けることを防止できる。

すなわち、搬出用ローラ１４６が転接して搬出する平版刷版１１１とその直下の平版刷版１１１間の真空密着を解除して搬送負荷を軽減し、装置を包む雰囲気が高温多湿であるときのオーバーコート層１６や感光層１４の摩擦係数が上昇しても搬送負荷が増大することを低減し、搬送負荷の増大に対応して搬出用ローラ１４６のニップ荷重を増やすことを低減し、搬出用ローラ１４６のニップ力が働く範囲において、搬出される第１の平版刷版１１１が摺擦低減用部材２５０の表面に摺擦するようにし、第２の平版刷版１１１の表面の記録層を保護することができる。

次に、上述した一枚の平版刷版１１１の搬出動作が完了すると、制御装置は、図示しない回動操作機を駆動制御して、ピックアップユニット２００を退避位置に復帰させて次の搬送動作に備える。

なお、上述したピックアップユニット２００の構成例では、図３に示す如く制御装置が昇降装置２１０を駆動制御してサッカー２０２を昇降操作するよう構成したが、操作部材２０６に対して、図示しないリンク機構を利用した機械的な連動操作機構を介して搬出用ローラ１４６とサッカー２０２とに所要の動作を行わせるように構成しても良い。

上述のように構成した枚葉供給装置１１２では、搬出用ローラ１４６を保管棚１４４に載置された平版刷版１１１の束の１番上にある平版刷版１１１に転接させて、１枚だけ分離して搬出した平版刷版１１１を、搬送ベルト巻き掛け機構へ送給する。

図２に示すように、搬送ベルト巻き掛け機構には、各平版刷版１１１を保管棚１４４からインナードラム露光装置１１４まで搬送するために、主搬送ベルト１４８を張架した主搬送ベルト巻き掛け機構１５０と、副搬送ベルト１５２を張架した副搬送ベルト巻き掛け機構１５４とを設置する。

この主搬送ベルト巻き掛け機構１５０は、保管棚１４４上部に当たる平版刷版１１１の搬入位置から、インナードラム露光装置１１４への搬出位置との間に搬送ベルト１４８を張架して搬送路を構成する。

また、副搬送ベルト巻き掛け機構１５４は、主搬送ベルト巻き掛け機構１５０における主搬送ベルト１４８の下側に設定される搬送路の一部を共用して搬送中の平版刷版１１１が脱落することを防止するよう構成する。

このため、副搬送ベルト巻き掛け機構１５４は、主搬送ベルト１４８における、保管棚１４４から搬出された各平版刷版１１１の先端が突き当てられるガイド範囲より搬送方向下流側の中間ローラ１５６から、主搬送ベルト１４８の下側に設定される搬送路の出口に近い中間ローラ１５８の区間で、主搬送ベルト１４８と副搬送ベルト１５２とが添うようになって走行するよう巻き掛けて構成する。

このように構成された主搬送ベルト巻き掛け機構１５０では、搬出用ローラ１４６によって１枚だけ分離されて搬出された平版刷版１１１の先端が、主搬送ベルト１４８における先端の第１ローラ１５１と中間ローラ１５６との間に張架された部分に相当するガイド範囲１４８Ａに当たり、主搬送ベルト１４８の走行動作に従って中間ローラ１５６側へ搬送される。

この枚葉供給装置１１２では、搬出用ローラ１４６によって搬出された平版刷版１１１の先端が、ガイド範囲１４８Ａに張架されている主搬送ベルト１４８に当たり、主搬送ベルト１４８が弾力的に容易に変形して平版刷版１１１に衝撃を与えないように受けると共に、平版刷版１１１の先端が当たった部分の主搬送ベルト１４８が略への字状に変形し、平版刷版１１１が撓んでその先端部が中間ローラ１５６の位置で主搬送ベルト１４８と副搬送ベルト１５２との間にスムーズに挟み込まれるようにできる。このように平版刷版１１１は、その先端が主搬送ベルト１４８に当たったときに、弾力的に柔らかく受けられるので、感光面１０Ａを形成する感光層に外傷を与えないようにできる。

また、この枚葉供給装置１１２では、平版刷版１１１の束から何枚目の平版刷版１１１を搬出する場合であっても、搬出用ローラ１４６が転接して引き上げられる平版刷版１１１の先端が必ずガイド範囲１４８Ａ内で主搬送ベルト１４８に当たるようにして適切に搬出可能とする。

よって、この枚葉供給装置１１２では、平版刷版１１１の束から平版刷版１１１が引き出される毎に、その引き出し位置が変わっても適切に搬出できるため、保管棚１４４に平版刷版１１１の引き出し位置を調整するための複雑な装置を設ける必要がないので、構成を簡素化し、装置を小型化することができる。

そして、先端を主搬送ベルト１４８にガイドされた平版刷版１１１は、中間ローラ１５６の位置で、主搬送ベルト１４８と副搬送ベルト１５２との間に挟み込まれて挟持された状態で搬送路上を搬送され、出口に近い中間ローラ１５８の位置で挟持状態を開放され、インナードラム露光装置１１４へ搬入される。

このＣＴＰシステムにおけるインナードラム露光装置１１４は、円弧内周面形状（円筒内周面の一部を構成する形状）の支持体１３４を母体として構成されており、この支持体１３４の内周面に沿って平版刷版１１１を支持するようになっている。

このインナードラム露光装置１１４では、図示しない真空吸着手段によって、未記録の記録媒体である平版刷版１１１を支持体１３４の内周面に確実に密着させて沿わせた状態に保持してから露光処理を行う。

このインナードラム露光装置１１４では、支持体１３４の円弧中心位置に、光ビーム偏向器としてのスピナーミラー装置１３６を配設する。このスピナーミラー装置１３６は、反射鏡部材（スピナーミラー）１３８を頂面に配置した回転軸１４０を、図示しない制御装置のスピナードライバによって回転制御がされる駆動源としてのモータによって高速回転可能に構成する。このスピナーミラー装置１３６では、回転軸１４０の回転中心軸を支持体１３４の円弧中心軸と一致するように構成する。

このスピナーミラー装置１３６では、光源側の光学系から投射された光ビームを、回動する反射鏡部材１３８の反射鏡面に反射させて平版刷版１１１の感光面に対して主走査方向への走査露光を行う。

このスピナーミラー装置１３６は、図示しない副走査移動手段によって、支持体１３４の円弧中心軸の軸線方向（図２の表面から裏面に貫通する方向）に等速度で移動制御されることにより副走査する。

このためスピナーミラー装置１３６では、制御装置のスピナードライバによって、そのモータの回転制御がされると共に、図示しない副走査移動手段により副走査方向に移動制御される。

このように構成されたスピナーミラー装置１３６は、光源側の光学系から投射され画像情報に応じて変調された光ビームを、回動する反射鏡部材１３８の反射鏡面に反射させて主走査方向への走査露光を行いながら、スピナーミラー装置１３６を副走査方向へ移動することによって、平版刷版１１１の記録面全面に対して２次元の画像を記録する処理を行う。

このＣＴＰシステムに設けるバッファ装置１１６は、インナードラム露光装置１１４で露光処理された平版刷版１１１を、搬送速度を調整することによって所要のタイミングで現象処理装置１１８へ搬入する機能を有する。

現象処理装置１１８は、搬入されて来た露光済の平版刷版１１１に対する現像処理を行って潜像を顕像化して印刷版を製版する。

なお、前述した平版刷版の自動供給装置は、前述した合紙の保護を必要としないフォトポリマＰＳ版以外に、例えば、いわゆるサーマルＰＳ版で、表面に形成された画像を形成する記録層に傷が付くことを防止するため、記録層の最外表面上にオーバーコート層（現像前の水洗工程で完全に除去できる水溶性材料で構成されたＯＣ層等）が塗布されているものを利用することができる。さらに、平版刷版の自動供給装置は、合紙の保護を必要とせず、じかに重ねて束ねた状態で取り扱っても傷が問題とならない程度に記録層側の表面を強化した表面強化型のサーマルＰＳ版を利用することができる。

また、この平版刷版の自動供給装置の構成は、一般に平版印刷の分野で用いられる製版方式に対応した平版刷版である、光を利用して記録層に画像を記録する（光モード）の平版刷版、熱を利用して記録層に画像を記録する（熱モード）の平版刷版、記録層中で光を熱に変換させて画像を記録する（光、熱モード）の平版刷版、化学反応を利用した平版刷版、物理的な現象を利用した平版刷版を一枚づつ分離して供給することに利用できることは勿論である。

さらに、この平版刷版の自動供給装置では、枚葉供給装置１１２の保管棚１４４を所定角度θで斜めに配置した構成について説明したが、平版刷版１１１の束を載置する保管棚を、水平方向に配置して構成しても良い。

本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置を備えたＣＴＰシステムの全体を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置を備えたＣＴＰシステム内部の全体的な概略構成図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置内に装填された平版刷版の束から各平版刷版を搬出する枚葉供給装置の一部を取り出して示す拡大斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置内に装填された平版刷版の束から各平版刷版を搬出する枚葉供給装置のサッカー部分を取り出して示す要部の拡大斜視図である。 （Ａ）乃至（Ｄ）は、それぞれ本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置に装着された、搬出される平版刷版とその直下の平版刷版との間に介在させる摺接低減手段と、搬出用ローラと、サッカーとの動作を示す要部概略説明図である。 （Ａ）乃至（Ｃ）は、それぞれ本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置に装着された、搬出される平版刷版とその直下の平版刷版との間に介在させる他の構成の摺接低減手段と、搬出用ローラと、サッカーとの動作を示す要部概略説明図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置に装着された摺接低減手段における摺擦低減用部材が待機位置にあるときの要部正面図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置に装着された摺接低減手段における摺擦低減用部材が使用位置にあるときの要部正面図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置に装着された、他の構成の摺接低減手段を備えた枚葉供給装置の一部を取り出して示す要部拡大斜視図である。 合紙レス平版刷版の束における平版刷版の積層状態を例示する要部概略説明図である。 合紙レス平版刷版の束における平版刷版における平版刷版のＯＣ層が吸水して接着しているときの積層状態を例示する要部概略説明図である。 合紙レス平版刷版の束における平版刷版における平版刷版のＯＣ層が吸水して、搬出される平版刷版の裏に接着して剥がれる状態を例示する要部概略説明図である。

符号の説明

１１０ 自動供給装置
１１１ 平版刷版
１１２ 枚葉供給装置
１４６ 搬出用ローラ
２００ ピックアップユニット
２０２ サッカー
２０２Ａ スカート部
２５０ 摺擦低減用部材

Claims (4)

1. 一方の平版刷版表面の記録面側上に他方の平版刷版の裏面側を直接接触させて積層することにより前記平版刷版が所定複数枚重ねられて束にされたものを載置する保管棚と、
   前記平版刷版の束における最上部の前記平版刷版を押圧しつつ搬送方向へ力を作用させることにより、前記平版刷版を搬出する搬送手段と、
   前記搬送手段によって押圧する荷重が最上部の前記平版刷版を通して、その下の前記平版刷版を押圧する範囲に関して介在される摺擦低減用部材と、
   前記保管棚上に載置された前記平版刷版の束における最も上に位置する前記平版刷版と、その下の前記平版刷版との間に隙間を開かせて、前記摺擦低減用部材を挿入させるための引き離し操作手段と、
   を有することを特徴とする平版刷版の自動供給装置。
2. 前記摺擦低減用部材を、弾性を有するシート状の材料で形成したことを特徴とする請求項１に記載の平版刷版の自動供給装置。
3. 前記摺擦低減用部材の表面と最も上に位置する第１の前記平版刷版の裏面との間の摩擦係数μ１を、前記摺擦低減用部材の裏面と第１の前記平版刷版の下に位置する第２の前記平版刷版記録面側の表面との間の摩擦係数μ２よりも小さく構成したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の平版刷版の自動供給装置。
4. 前記引き離し操作手段が、前記保管棚に載置された前記平版刷版の束における最も上に位置する前記平版刷版を持ち上げてから離すことにより、その下の前記平版刷版との間に空気を入れる、捌き手段を兼用するように構成したことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の平版刷版の自動供給装置。

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