JP2007003492A - 位置検出システム - Google Patents

Abstract

【課題】送信装置の位置の追跡を可能とし、しかも受信装置の配置設計が容易かつ受信装置の施工作業の手間も従来構成に比較して少ない位置検出システムを提供する。
【解決手段】送信装置１は、検出対象に搭載され疎密波を間欠的に送波する疎密波送波部１１と、赤外線を伝送媒体するワイヤレス信号により固有の識別データを送信する識別データ送信部１２とを備える。受信装置２は、疎密波を受波し疎密波の到来方向の情報を含む受波出力を出力する疎密波受波部２１と、識別データを含むワイヤレス信号を受信する識別データ受信部２２とを備える。受信装置２では、疎密波受波部２２により疎密波を受波する期間を、識別データが受信された後に設定した既定の受波可能時間内に制限する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、媒質の圧力変化を周期的に繰り返す超音波や媒質の圧力変化が単発的であるいわゆる圧力波のような疎密波を利用して検出対象の位置を検出する位置検出システムに関するものである。

従来から、位置検出の検出対象である移動体に超音波を送波する送信装置（超音波発信機）を設け、建物内の天井面の所定領域ごとに設置された少なくとも３個の受信装置（超音波受信機）で送信装置からの超音波を受波し、送信装置から送波された超音波が受信装置に受信されるまでの時間を用いて位置演算部（演算処理手段）により移動体の位置を求める位置検出システムが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載の位置検出システムでは、受信装置から送信装置に対して赤外線を伝送媒体とする許可信号を送信し、送信装置では許可信号を受け取ると超音波を送波する。したがって、受信装置では許可信号を送信してから超音波を受波するまでの時間を計測することで、送信装置までの距離を算出することができ、３個の受信装置において送信装置までの距離を算出するから、３個の受信装置の既知の位置に基づいて送信装置の位置を特定することができる構成になっている。

また、送信装置があらかじめ時分割設定された分割時間に基づいて超音波を順次送波することにより、送信装置を特定するとともに移動体の位置を算出する構成が従来構成として記載されている。特許文献１では、送信装置ごとに受信時間が決まっているときに送信装置の台数が多くなると、各送信装置の位置を一通り算出するのに長い時間を要するという問題を解決するために、送信装置から受信装置に対して超音波発受期間の開始を指定する構成を採用している。

これらの構成は、複数台の送信装置から送波した超音波を受信装置において識別することを前提条件に含んだ構成であって、いずれの構成も複数台の送信装置が存在していても、各送信装置ごとに位置を求めることができる。
特開２００３−２７９６４０号公報

ところで、特許文献１に記載された従来技術を採用すると、送信装置の台数が多いときに各送信装置の位置を計測するのに時間を要するという問題があり、特許文献１の実施形態に記載の技術では、送信装置に付設された位置検知スイッチを操作しなければならないから、送信装置が時々刻々と位置を変化させるときには、送信装置の位置を追跡することができない。

さらに、特許文献１に記載の技術では、３個の受信装置を用いなければ送信装置の位置を求めることができない上に、３個の受信装置の検知エリアが重なる範囲内でしか送信装置の位置を求めることができないものであるから、目的とする検知エリアを設定するための受信装置の配置設計が難しく、しかも受信装置を施工する作業に手間がかかるという問題がある。

本発明は上記事由に鑑みて為されたものであり、その目的は、複数台の送信装置が存在していても特別な操作をすることなく各送信装置ごとに迅速に位置を求めることができるようにして送信装置の位置の追跡を可能とし、しかも受信装置の配置設計が容易かつ受信装置の施工作業の手間も従来構成に比較して少なくすることができる位置検出システムを提供することにある。

請求項１の発明は、位置検出の検出対象に搭載され少なくとも疎密波を間欠的に送波する送信装置と、検出対象から送波された疎密波を受波することにより検出対象が存在する相対的な方向を検出する受信装置とを備え、送信装置は、疎密波を送波する疎密波送波部と、固有の識別データをワイヤレス信号を用いて送信する識別データ送信部とを備え、受信装置は、疎密波送波部から送波された疎密波を受波するとともに受波した疎密波を電気信号である受波信号に変換する受波素子を複数個配列したアレイセンサからなる疎密波受波部と、疎密波受波部の各受波素子による疎密波の受波時刻の時間差と各受波素子の配置位置とに基づいて疎密波受波部に対して検出対象の存在する方向を求める位置演算部と、識別データ送信部からの識別データを受信する識別データ受信部と、疎密波受波部により疎密波を受波する期間を識別データが受信された後に設定した既定の受波可能時間内に制限する受波時間制限部とを備えることを特徴とする。

この構成によれば、受信装置において送信装置からの疎密波を受波する時間を、受信装置において識別データを受信した後に設定した既定の受波可能時間内に制限しているから、外来の疎密波を受波する可能性を低減することができる。また、検出対象が、受信装置に対して相対的に移動するとともに受信装置における疎密波の受波可能領域に検出対象が出入りするような使用用途では、複数の検出対象が存在していると各検出対象に搭載した送信装置からの疎密波が衝突することによって、検出対象の位置を個別に検出できない可能性があるが、送信装置から固有の識別データを送信していることにより各送信装置を識別できるとともに、各送信装置ごとに疎密波を受波する時間を制限していることによって、各送信装置からの疎密波の混信を低減でき、各検出対象の位置を個別に検出できる可能性が高くなる。ここに、この構成では、複数台の送信装置からの疎密波の混信を回避できるわけではないが、送信装置においては混信ないし衝突の回避のための構成が不要であるから、送信装置において特別な処理や操作をすることなく送信装置ごとの位置を迅速に求めることができ、送信装置の位置の追跡も可能になる。しかも、アレイセンサを用いた疎密波受波部を用い、アレイセンサに設けた受波素子による疎密波の受波時刻の時間差と各受波素子の配置位置とに基づいて検出対象の存在する方向（つまり、送信装置からの疎密波の到来方向）を検出するから、３個の受信装置を用いることなく送信装置の位置を知ることができる。その結果、施工が容易であり検知エリアの設定も容易になる。つまり、低コストでの提供が可能になる。ここに、疎密波送波部から送波する疎密波としては、超音波の間欠波（超音波のバースト波）を用いるか、単発的な疎密波を用いるのが望ましい。

請求項２の発明では、請求項１の発明において、前記受波時間制限部が、前記識別データ受信部が識別データを受信した時点から既定の遅延時間後に受波可能時間を開始し、当該遅延時間は検出対象と受信装置との許容された最小距離において送信装置から受信装置まで疎密波が到達するのに要する時間に設定されていることを特徴とする。

この構成は、識別データを送信するワイヤレス信号が、送信装置から受信装置まで達する時間を実質的に無視できる伝送媒体（赤外線あるいは電波）を用いているときに有効であって、当該識別データを送信した送信装置からの疎密波を受信する可能性のない時間には、当該送信装置からの疎密波を受け付けないことにより、複数台の送信装置からの疎密波の混信を抑制することができる。

請求項３の発明では、請求項１または請求項２の発明において、前記識別データ送信部が前記識別データを一定の時間間隔で間欠的に送信し、前記送信装置が、識別データを送信する時間間隔を設定する指示を受けて発生させた乱数を用いて当該時間間隔を不規則に設定する手段を備えることを特徴とする。

この構成によれば、識別データを送信する時間間隔を乱数により不規則に設定するから、複数台の送信装置が存在している場合でも受信装置において識別データを異なるタイミングで受信できる期間が必ず生じ、結果的に複数台の送信装置ごとに識別データを受信して送信装置の位置を検出することが可能になる。

請求項４の発明では、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明において、前記疎密波送波部から送波される疎密波の送波パターンを前記識別データ送信部から送信する識別データに対応付ける識別パターン生成部を備え、前記位置演算部が、前記疎密波受波部で受波した疎密波の受波パターンが前記識別データ受信部で受信した識別データに対応しているときに当該疎密波を用いて前記検出対象の存在する方向を求めることを特徴とする。

この構成によれば、疎密波の送波パターンを識別データに対応付け、かつ受信装置では識別データに対応する受波パターンを持つ疎密波から検出対象の方向を求めるから、受信した疎密波がどの送信装置から送波されたかを識別することができる。

請求項５の発明では、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明において、前記識別データ送信部が、疎密波送波部から送波する疎密波を伝送媒体に用いるとともに前記識別データを固定長のビット列で表され、各ビット値が疎密波を送波する時間間隔に対応付られけていることを特徴とする。

この構成によれば、検出対象の位置を検出するために用いる疎密波を識別データの伝送にも兼用するから、識別データを送受する構成を別途に設ける必要がなく、疎密波の混信を抑制する構成を比較的低コストで実現できる。

本発明の構成によれば、受信装置において送信装置からの疎密波を受波する時間を、受信装置において識別データを受信した後に設定した既定の受波可能時間内に制限しているから、外来の疎密波を受波する可能性を低減することができるという利点がある。この構成では、複数台の送信装置からの疎密波の混信を回避できるわけではないが、送信装置においては混信ないし衝突の回避のための構成が不要であるから、送信装置において特別な処理や操作をすることなく送信装置ごとの位置を迅速に求めることができ、送信装置の位置の追跡も可能になるという利点がある。しかも、アレイセンサを用いた疎密波受波部を用い、アレイセンサに設けた受波素子による疎密波の受波時刻の時間差と各受波素子の配置位置とに基づいて送信装置からの疎密波の到来方向を検出するから、３個の受信装置を用いることなく送信装置の位置を知ることができる。

（実施形態１）
本実施形態では、位置検出システムとして、図２に示すように、建物内で床面ＦＬ上を移動する移動体（たとえば、ショッピングカート）を位置検出の検出対象Ｏｂとし、検出対象Ｏｂが移動した位置を追跡する動線計測システムを例示する。検出対象Ｏｂの位置を追跡するために、検出対象Ｏｂの上面には疎密波を送波する送信装置１を搭載し、床面ＦＬの上方である天井面ＣＬの定位置には疎密波を受波する受信装置２を設置する。したがって、既知の位置に受信装置２が配置されることになる。本実施形態では、疎密波として媒質（空気）の圧力変化が単発的に生じる圧力波を用いる。

送信装置１は、図１に示すように、疎密波を送波する疎密波送波部１１と、赤外線を伝送媒体としたワイヤレス信号を送信する識別データ送信部１２とを備える。疎密波送波部１１および識別データ送信部１２は、それぞれドライバ１３，１４を介して制御部１０からの指示を受けて動作する。制御部１０はワンチップマイコンからなり、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、シリアル通信用インターフェイスを包含している。疎密波送波部１１からは疎密波を間欠的に送波し、識別データ送信部１２は識別データを含んだワイヤレス信号を送信する。識別データは制御部１０に設定されており、送信装置１ごとに固有の識別データが設定される。疎密波の送波タイミングおよびワイヤレス信号の送信タイミングは制御部１０において制御される。具体的には識別データを含むワイヤレス信号の送信と同時に疎密波を送波しており（実際には、ワイヤレス信号を送信する時刻と疎密波を送波する時刻との間には、ワンチップマイコンの命令処理に要する時間程度の時間遅れはある）、ワイヤレス信号と疎密波とは所定の出力間隔で間欠的に出力される。上述した送信装置１の機能は制御部１０を構成しているワンチップマイコンに適宜のプログラムを搭載することにより実現される。

受信装置２は、送信装置１に設けた疎密波送波部１１から送波された疎密波を受波する疎密波受波部２１を備え、疎密波受波部２１は疎密波を受波すると電気信号である受波信号を出力する。つまり、疎密波受波部２１は疎密波を受波信号に変換する。また、受信装置２は、送信装置１に設けた識別データ送信部１２から送信されたワイヤレス信号を受信する識別データ受信部２２も設けられる。識別データ受信部２２は、ワイヤレス信号からキャリアを除去して識別データを抽出する。識別データ受信部２２で抽出されたパルス列からなる識別データは制御部２０に入力され、識別データを送信した送信装置１が制御部２０において認識される。制御部２０はマイクロコンピュータを主構成要素としており、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、シリアル通信インターフェイスを包含している。また、出力用のインターフェイスが別に出力部２６として付加される。出力部２６には、ＴＩＡ／ＥＩＡ−２３２−ＥやＵＳＢなどの仕様のシリアルインターフェイスのほかＳＣＳＩのような仕様のパラレルインターフェイスなどを採用することができ、別に設けた管理装置において受信装置２での検出結果を利用できるようにしてある。

疎密波受波部２１は、複数個の受波素子を配列したアレイセンサであって、制御部２０では各受波素子による疎密波の受波時刻の時間差と受波素子の配列位置とに基づいて疎密波の到来方向、すなわち検出対象Ｏｂの存在する方向を求める。ここで求める方向は疎密波受波部２１に対する相対的な方向であるが、受信装置２の配置は既知であるから、受信装置２の配置を特定する絶対座標系における疎密波の到来方向を求めることができる。

上述したように疎密波の到来方向を求めるには、疎密波を受波した受波素子での受波時刻の時間差を含む情報が必要であるから、疎密波受波部２１から出力される受波信号をＡ／Ｄ変換部２３をデジタル信号である受波データに変換した後、各受波素子に対応する出力を一時記憶するデータ格納部２４に格納する。疎密波受波部２１は到来する疎密波を常時受波しているが、Ａ／Ｄ変換部２３およびデータ格納部２４の動作タイミングは、制御部２０からの指示によってタイミング制御部２５が制御する。タイミング制御部２５は、ＣＰＬＤ（Ｃｏｍｐｌｅｘ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ）あるいはＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）を用いて構成されており、Ａ／Ｄ変換部２３およびデータ格納部２４の動作タイミングを制御するエネーブル信号を生成するほか、データ格納部２４の記憶領域を指定するためのアドレスを生成する。

制御部２０では、識別データ受信部２２からシリアル通信インターフェイスを通して入力される識別データが、あらかじめ登録されている範囲内の識別データであるときには、タイミング制御部２５に指示し受波信号に対応する受波データをデータ格納部２４に格納するための待機状態になる。この待機状態は、識別データを含むワイヤレス信号を受信した後から設定される受波可能時間内に制限されている。つまり、受波可能時間以外において疎密波受波部２１で受波された疎密波は、受波データに変換されずデータ格納部２４にも格納されないから、疎密波受波部２１では、実質的に受波可能時間内でのみ疎密波を受波することになる。言い換えると、制御部２０およびタイミング制御部２５は、受波時間制限部として機能する。

受波可能時間は一定時間であって、受波可能時間が開始された後に受波可能時間内で疎密波受波部２１が疎密波を受波すると、各受波素子が疎密波を受波した時刻情報を含む形で受波信号に対応する受波データがデータ格納部２４に格納される。また、受波可能時間が終了すると、その後に受波した疎密波は無効になる。

データ格納部２４に格納された受波データは受波可能時間の終了後に制御部２０に読み込まれ、各受波素子での受波時刻の時間差に相当する時間を求めるために、隣接する受波素子に対応する受波データを時間軸方向に既定した時間分だけシフトして加算する。

この処理について簡単に説明する。いま、疎密波受波部２１において受波素子４０が図３に示すように同一平面上において一次元的に等間隔で配列されているものとする（実際には二次元的に配列されている）。受波素子４０が配列された面に対する超音波の波面の角度がθ_０であるとき、疎密波の到来方向もθ_０になる。音速をｃ、受波素子４０の配列ピッチ（中間間の距離）をＬとすれば、到来方向がθ_０である疎密波の波面が隣接する受波素子４０に到達する際の時間差ΔＴ_０は、ΔＴ_０＝Ｌ・ｓｉｎθ_０／ｃである。すなわち、θ_０＝ｓｉｎ^−１（ΔＴ_０・ｃ／Ｌ）であって、時間差ΔＴ_０を求めると到来方向θ_０を求めることができる。

以上の関係から、各受波素子４０で受波した疎密波に対応する受波信号を到来方向θ_０に対応した時間差ΔＴ_０分だけ遅延させると、時間軸方向において受波信号の位置を一致させることができることがわかる。たとえば、隣り合う３個の受波素子４０から図４（ａ）〜（ｃ）のような受波信号が出力され、隣接する受波素子４０から出力される受波信号が時間差ΔＴ_０を有しているものとする。この場合、隣接する受波素子４０から得られる受波信号を、適宜の遅延手段によって互いにΔＴ_０だけ遅延させる。つまり、図４（ｃ）の受波信号を２ΔＴ_０だけ遅延させ、図４（ｂ）の受波信号をΔＴ_０だけ遅延させると、両受波信号は時間軸方向において図４（ａ）の受波信号の位置に一致する。各受波素子４０の出力である受波信号の時間軸方向における位置が一致していれば、これらの受波信号を加算したときに加算結果は大きな振幅になる。言い換えると、加算結果の振幅が大きければ、疎密波の到来方向θ_０は当該遅延時間ΔＴ_０に対応しているといえる。

本実施形態では、受信信号を時間軸方向に偏移させるのではなく、受波データを時間軸方向に偏移させる構成を採用しているが、到来方向θ_０を算出する目的においては差異はない。しかして、制御部２０ではデータ格納部２４に格納された受波データに対して、あらかじめ設定した複数種類の遅延時間を適用して遅延させた後に加算し、加算結果が最大になるときの遅延時間を求める。この遅延時間は時間差ΔＴ_０に対応するから、遅延時間にあらかじめ到来方向θ_０を対応付けておくことにより、疎密波の到来方向をただちに求めることができる。遅延時間は、たとえば到来方向を５度刻みで検出することができるように設定される。上述のように受波データを時間軸方向に偏移させた後に加算する処理を遅延加算処理と呼ぶ。遅延加算処理は制御部２０に設定したプログラムにより実現される。

以上説明したように、受信装置２では送信装置１からのワイヤレス信号を受信し、制御部２０に登録された範囲内の識別データを含むワイヤレス信号であることを確認すると、受波可能時間の制限内で受波信号を待ち受け、受波可能時間内に受波した疎密波のみを用いて疎密波の到来方向を算出する。

ここに、上述したように、ワイヤレス信号の送信と疎密波の送波とのタイミングには既知の一定の時間遅れがあるが、識別データ送信部１２からのワイヤレス信号の送信と識別データ受信部２２でのワイヤレス信号の受信とは実質的に同時とみなせるから、識別データ受信部２２でのワイヤレス信号の受信時刻と、疎密波受波部２１での疎密波の受波時刻との時間差は、既知の時間遅れを考慮して計算すると実質的に疎密波が媒質中を伝播する時間とみなすことができる。したがって、ワイヤレス信号を受信してから疎密波を受波するまでの時間によって受信装置２に対する送信装置１の相対的な距離を知ることができる。つまり、送信装置１の方向と距離とを知ることができるから、受信装置２では送信装置１の三次元位置を求めることができる。なお、上述した制御部２０の動作はマイクロコンピュータに適宜のプログラムを搭載することにより実現される。

本実施形態の動作例を図５に示す。いま、図２に示すように、送信装置１からの疎密波を受波するとともにワイヤレス信号を受信できる検知エリア内に２個の検出対象Ｏｂが存在する場合を想定する。両検出対象Ｏｂを区別するために、ここでは図２の左側の検出対象をＯｂ１、右側の検出対象をＯｂ２と表記する。両検出対象Ｏｂ１，Ｏｂ２と受信装置２との距離はほぼ等しいものとする。

各送信装置１は、それぞれ疎密波とワイヤレス信号とを間欠的に出力しているから、たとえば図５（ａ）のように、検出対象Ｏｂ１に設けた送信装置１から送信されたワイヤレス信号の識別データを受信装置２において時刻ｔ１で検出したとすると、図５（ｂ）のように時刻ｔ１から受波可能時間Ｔｐの時限が開始される。受波可能時間Ｔｐの時限中に受信装置２において疎密波を受波すると、当該疎密波を検出対象Ｏｂ１に設けた送信装置１からの疎密波であると判断して検出対象Ｏｂ１の存在する方向を算出する。つまり、受波可能時間Ｔｐにおいて受波した疎密波の到来方向を、識別データにより示された送信装置１の存在する方向とみなす。

たとえば図５（ａ）のように、受波可能時間Ｔｐの時限中である時刻ｔ２において送信されてきたワイヤレス信号を無視し、図５（ｃ）のように、時刻ｔ１から受波可能時間Ｔｐの間に到来する疎密波Ｗ１のみを抽出すれば、検出対象Ｏｂ２に搭載した送信装置１からの疎密波Ｗ２の影響を除去して検出対象Ｏｂ１に搭載した送信装置１からの疎密波Ｗ１のみを抽出することが可能になる。

なお、検出対象Ｏｂ１，Ｏｂ２の位置関係によっては、受信装置２において、受波可能時間Ｔｐの間に２台の送信装置１からの疎密波Ｗ１，Ｗ２を受波することもあるが、その場合には１台の送信装置１だけからの疎密波Ｗ１，Ｗ２を受波する状態になるまで疎密波Ｗ１，Ｗ２の到来方向の算出を行わないようにする。

上述したように、ワイヤレス信号を受信することにより得られる識別データをトリガとして、受波可能時間Ｔｐの時限を開始し、受波可能時間Ｔｐの時限中に疎密波Ｗ１，Ｗ２を受波したときに、当該疎密波Ｗ１，Ｗ２を識別データに対応する送信装置１からの疎密波と判断し、疎密波Ｗ１，Ｗ２の到来方向を送信装置１の存在する方向として算出するのであって、このような動作により、疎密波Ｗ１，Ｗ２の混信によって送信装置１の存在方向を誤認識する可能性を低減することができる。

受波可能時間Ｔｐは、ワイヤレス信号を受信した後ただちに時限する必要はなく、送信装置１と受信装置２との許容された最小距離に相当する遅延時間が既知であるときには、ワイヤレス信号の受信から遅延時間が経過した後に受波可能時間Ｔｐの時限を開始してもよい。つまり、ワイヤレス信号は光を伝送媒体とするから、送信装置１からワイヤレス信号が送信された後に受信装置２で受信されるまでの時間差を無視することができ、一方、疎密波が送信装置１から受信装置２に達するまでの最小時間は、送信装置１と受信装置２との許容された最小距離を疎密波が伝播するように要する時間に相当する。

つまり、受信装置２においてワイヤレス信号を受信した後に、上記最小時間より前に疎密波が到達することはないから、この最小時間を遅延時間とし、ワイヤレス信号の受波から遅延時間だけ遅れて受波可能時間Ｔｐの時限時間を開始するようにしても、疎密波の到来方向を検出することができる。ここに、ワイヤレス信号を受信した時点では識別データを確認できていないが、ワイヤレス信号を受信してから識別データが確認されるまでの確認時間は既知であるから、識別データの確認時点から遅延時間を計時し、その際に既知の確認時間分だけ遅延時間を短く設定すれば、ワイヤレス信号の受信時点から遅延時間を計時したことと等価になる。

受波可能時間Ｔｐの長さは、位置を検出しようとする送信装置１の最長距離によって規定される。つまり、受信装置２によって位置検出を行う最長距離を規定し、疎密波がこの距離を伝播するのに要する時間を、受信装置２がワイヤレス信号を受信してから受波可能時間Ｔｐが終了するまでの時間に設定する。

受波可能時間Ｔｐを上述のように設定すると、受信装置２において受波する可能性のない期間に到来した疎密波は無効であって位置検出に用いられることがなく、送信装置１の位置を誤検出する可能性を低減することができる。

たとえば、図６（ａ）に示すように、ワイヤレス信号を受信し識別データを時刻ｔ１において確認したとする。ここで、時刻ｔ１の後に２個の疎密波Ｗｘ，Ｗ１が受信装置２に到来する場合を想定する。図６（ｂ）のように、受波可能時間Ｔｐはワイヤレス信号の受信から遅延時間Ｔｄが経過した後の時刻ｔ２において時限が開始され、その後、目的とする最長距離に相当する時間が経過した時刻ｔ３において時限を終了する。上述した疎密波Ｗｘは時刻ｔ２より前に到来しており、到来した時点が受波可能時間Ｔｐから逸脱しているから無効になり、図６（ｃ）のように疎密波Ｗｘは取り出されない。一方、疎密波Ｗ１は時刻ｔ２と時刻ｔ３との間で到来するから、到来した時点が受波可能時間Ｔｐに含まれており位置検出に用いられるのである。

上述した構成例では、ワイヤレス信号および疎密波の送波間隔を一定とし、かつ異なる送信装置１において送波する時間間隔を等しい場合を想定しているが、この場合、複数台の送信装置１においてワイヤレス信号を送信するタイミングが最初に一致してしまうと、その後は、ワイヤレス信号を送信するタイミングがつねに一致し、受信装置２ではどの送信装置１からのワイヤレス信号かを識別できなくなる。

そこで、送信装置１には、ワイヤレス信号（つまり、識別データ）を送信する時間間隔を自動的に設定する機能を設けている。この機能は、時間間隔の設定を要求されたときに起動され、まず乱数を発生させた後に、発生させた乱数を用いて識別データを送信する時間間隔を設定する。時間間隔の設定要求は、送信装置１の電源投入時のみとしてもよいが、押釦スイッチのような適宜の操作部を設け、任意のタイミングで時間間隔の設定要求を行えるようにしてもよい。

この構成を採用することにより、ワイヤレス信号を送信する時間間隔を各送信装置１ごとに異ならせることができる。したがって、送信装置１からワイヤレス信号を一度送信したときに他の送信装置１からのワイヤレス信号と衝突することによって受信装置２において識別データを認識できなかったとしても、ワイヤレス信号を複数回送信している間には他の送信装置１からのワイヤレス信号との衝突を回避できるタイミングでワイヤレス信号を送信することができるようになる。

ところで、送信装置１における疎密波送波部１１を構成している送波素子には、圧電素子からなる超音波振動子を用いてもよいが、圧電素子は一般にせん鋭度（Ｑ値）が１００を越えるから残響時間が比較的長く、残響時間を考慮すると疎密波を送波する時間間隔が長くなる。つまり、送信装置１を搭載する検出対象が移動体であるときには、移動体の位置を細かく計測することができない。

そこで、疎密波送波部１１には、図７に示す構造を有した残響時間の短い送波素子３０を用いるのが望ましい。この送波素子３０は、単結晶のｐ形のシリコン基板からなる支持基板３１の一表面（図７における上面）側に多孔質シリコン層からなる熱絶縁層３２が形成され、熱絶縁層３２上に金属薄膜（たとえば、タングステン薄膜）からなる発熱体層３３が形成され、さらに、支持基板３１の上記一表面側に発熱体層３３と電気的に接続された一対の電極パッド３４が形成されている。支持基板３１の平面形状は長方形状であって、熱絶縁層３２、発熱体層３３も平面形状はそれぞれ長方形状に形成される。

この送波素子３０は熱励起式であって、発熱体層３３に温度変化が生じるように発熱体層３３に通電し、発熱体層３３に接触している媒質の膨張収縮を促すことによって疎密波を発生させる。つまり、発熱体層３３の両端の電極パッド３４間に通電し発熱体層３３に温度変化を生じさせることで、発熱体層３３に接触している媒質である空気に温度変化を生じさせる。発熱体層３３に接触している空気は、発熱体層３３の温度上昇時には膨張し発熱体層３３の温度下降時には収縮するから、発熱体層３３への通電を制御することによって空気中を伝搬する疎密波を発生させることができるのである。

圧電素子からなる送波素子はせん鋭度（Ｑ値）が大きいものであるから、疎密波を瞬間的に発生させたとしても、圧電素子の駆動を停止した後も図８（ｂ）に示すように、共振によって残響が継続する。これに対して、図７に示した熱励起式の送波素子３０は、せん鋭度が小さく、実質的に共振周波数を持たないものである。熱励起式の送波素子３０では、上述したように、一対の電極パッド３４を介した発熱体層３３への通電に伴う発熱体層３３の温度変化に伴って疎密波を発生する。

つまり、発熱体層３３へ与える駆動電圧ないし駆動電流の波形が正弦波形状であるときには、当該正弦波形の２倍の周波数の疎密波を発生させることができる。したがって、電極パッド３４に印加する駆動電圧の波形を、正弦波の半周期に相当する孤立波とすれば、図８（ａ）に示すような正弦波形の１周期分の疎密波を発生させることができる。しかも、熱励起式の送波素子３０は実質的に共振周波数を持たないから残響時間はごく短くなる。また、圧電素子は固有の共振周波数を有するので発生可能な疎密波の周波数範囲が狭いが、熱励起式の送波素子３０は実質的に共振周波数を持たないので発生可能な疎密波の周波数範囲が広範囲になる。しかも、駆動電圧もしくは駆動電流の波形を孤立波とすれば、図８（ａ）に示すように１周期程度の疎密波を発生させることができる。

上述した熱励起式の送波素子３０は、支持基板３１としてｐ形のシリコン基板を用いており、熱絶縁層３２を多孔度が６０〜８０％（望ましくは略７０％）の多孔質シリコン層により構成している。これは、多孔度が６０％未満では断熱効果が小さくなり、多孔度が８０％を越えると構造的に脆くなるからである。この熱絶縁層３２は、支持基板３１として用いるシリコン基板の一部をフッ化水素水溶液とエタノールとの混合液からなる電解液中で陽極酸化処理することにより形成することができる。ここに、陽極酸化処理の条件（たとえば、電流密度、通電時間など）を適宜設定することにより、熱絶縁層３２となる多孔質シリコン層の多孔度や厚みそれぞれを所望の値とすることができる。

多孔質シリコン層は、多孔度が高くなるにつれて熱伝導率および熱容量が小さくなることが知られている。たとえば、熱伝導率が１４８Ｗ／（ｍ・Ｋ）、熱容量が１．６３×１０６Ｊ／（ｍ^３・Ｋ）の単結晶のシリコン基板を陽極酸化し、多孔度が６０％の多孔質シリコン層を形成すると、この多孔質シリコン層は、熱伝導率が１Ｗ／（ｍ・Ｋ）、熱容量が０．７×１０６Ｊ／（ｍ^３・Ｋ）になる。本実施形態では、上述のように多孔度が略７０％の多孔質シリコン層により熱絶縁層３２を形成してあり、熱絶縁層３２の熱伝導率が０．１２Ｗ／（ｍ・Ｋ）、熱容量が０．５×１０６Ｊ／（ｍ^３・Ｋ）になっている。

なお、熱伝導度および熱容量について熱絶縁層３２を支持基板３１に比べて小さくし、熱伝導度と熱容量との積についても熱絶縁層３２を支持基板３１に比べて十分に小さくすることにより、発熱体層３３の温度変化を空気に効率よく伝達することができ、発熱体層３３と空気との間で効率よく熱交換させることができる。しかも、支持基板３１が熱絶縁層３２からの熱を効率よく受け取るから熱絶縁層３２の熱を逃がすことができ発熱体層３３からの熱が熱絶縁層３２に蓄積されるのを防止することができる。

発熱体層３３は、高融点金属の一種であるタングステンにより形成してあり、熱伝導率が１７４Ｗ／（ｍ・Ｋ）、熱容量が２．５×１０６Ｊ／（ｍ^３・Ｋ）となっている。発熱体層３３の材料はタングステンに限らず、たとえば、タンタル、モリブデン、イリジウムなどを採用してもよい。

上述の熱励起式の送波素子３０は、支持基板３１の厚さを５２５μｍ、熱絶縁層３２の厚さを１０μｍ、発熱体層３３の厚さを５０ｎｍ、各電極パッド３４の厚さを０．５μｍとしてある。ただし、これらの厚さは一例であり、とくに限定する主旨ではない。また、支持基板３１の材料としてＳｉを採用しているが、支持基板３１の材料はＳｉに限らず、たとえば、Ｇｅ，ＳｉＣ，ＧａＰ，ＧａＡｓ，ＩｎＰなどの陽極酸化処理による多孔質化が可能な他の半導体材料でもよい。

ところで、受信装置２の疎密波受波部２１に用いる受波素子４０は、疎密波を受波するとともに受波した疎密波を電気信号である受波信号に変換するものであり、疎密波受波部２１には１枚の基板（図示せず）に複数個の受波素子４０を配列して構成してある。ここでは、受波素子４０を２次元的に配列したアレイセンサを構成しているものとする。アレイセンサにおいて、受波素子４０の中心間距離（配列ピッチ）は疎密波送波部１１から発生させる疎密波の波長程度（たとえば、疎密波の波長の０．５〜５倍程度）に設定することが望ましい。これは、疎密波の波長の０．５倍よりも小さいと疎密波の波面が隣り合う受波素子４０にそれぞれ到達する時刻の時間差が小さくなり、時間差の検出が困難になるからである。受波素子４０として、圧電素子を用いることが可能であるが、疎密波送波部１１と同様に、残響の少ない構成が望ましい。したがって、疎密波の圧力（音圧）を静電容量の変化に変換する静電容量式の受波素子４０を用いることが望ましい。

この種の受波素子４０は、図９に示す構成のものがある。図示する受波素子４０は、マイクロマシンニング技術により形成され、シリコン基板に厚み方向に貫通する窓孔４１ａを設けることで形成された矩形枠状のフレーム４１と、フレーム４１の一表面側において窓孔４１ａを囲む四辺のうちの一辺に固定されるとともに窓孔４１ａを覆う形に配置されたカンチレバー型の受圧板４２とを備える。フレーム４１の上記一表面には熱酸化膜４５を介してシリコン酸化膜４６が積層され、さらにシリコン酸化膜４６の表面はシリコン窒化膜４７で覆われる。受圧板４２の一端部は熱酸化膜４５を介してフレーム４１に固定され、受圧板４２の他端部はシリコン基板の厚み方向においてシリコン酸化膜４６に対向する。シリコン酸化膜４６における受圧板４２の他端部との対向面には金属薄膜（たとえば、クロム膜など）からなる固定電極４３ａが形成され、受圧板４２の他端部において固定電極４３ａと対向している部位であって固定電極４３ａとの対向面の背面側には金属薄膜（たとえば、クロム膜など）からなる可動電極４３ｂが形成される。フレーム４１の他表面にはシリコン窒化膜４８が形成される。ここに、受圧板４２は、各シリコン窒化膜４７，４８とは別工程で形成されるシリコン窒化膜により構成される。

図９に示す静電容量式の受波素子４０では、受圧板４２に疎密波の圧力（音圧）が作用すると、疎密波の圧力に応じて固定電極４３ａと可動電極４３ｂとの距離が変化するから、固定電極４３ａと可動電極４３ｂとの間の静電容量を検出することにより、疎密波の圧力を検出することができる。したがって、固定電極４３ａと可動電極４３ｂとの間に直流バイアス電圧を印加しておけば、固定電極４３ａと可動電極４３ｂとの間には疎密波の圧力に応じた電圧変化が生じ、疎密波の音圧を電気信号に変換することができる。この種の静電容量式の受波素子４０はせん鋭度が圧電素子よりも小さいから、圧電素子を用いる場合よりも受波できる疎密波の周波数帯域幅を広くとることができる。

なお、受波素子４０は図９の構造に限定されるものではなく、たとえば、シリコン基板などをマイクロマシンニング技術などにより加工して形成され疎密波の圧力を受けるダイヤフラム部からなる可動電極と、ダイヤフラム部に対向する背板部からなる固定電極との間の静電容量を検出する構成を採用してもよい。この構成では、疎密波の圧力が作用していない状態でのダイヤフラム部と背板部とのギャップ長を規定する絶縁膜からなるスペーサ部を設け、背板部には複数の排気孔を貫設する。

図７に示した熱励起式の送波素子３０のせん鋭度（Ｑ値）は１程度であり、図９に示した静電容量式の受波素子４０のせん鋭度は３〜４程度であって、圧電素子に比較するとせん鋭度が大幅に小さい。したがって、送波素子および受波素子に圧電素子を用いる場合に比較すると、疎密波送波部１１から送波される疎密波に含まれる残響成分の割合が少なくなり、疎密波受波部２１から出力される受波信号に含まれる残響成分の割合が少なくなる。つまり、送波時には疎密波の送波間隔を短くすることができ、受波時には短い時間間隔で疎密波を受波しても疎密波に対応する受波信号が重複しないように分離することができる。なお、送波素子３０および受波素子４０のせん鋭度（Ｑ値）はいずれも１０以下が望ましく、さらに望ましくは５以下とする。

（実施形態２）
本実施形態は、図１０に示すように、送信装置１において疎密波送波部１１から送波する疎密波に送波パターンを付与する識別パターン生成部１５を付加したものである。識別パターン生成部１５は、疎密波の発生タイミングと発生個数との少なくとも一方によって疎密波に送波パターンを与えるものである。たとえば、識別データを１回送信すると、疎密波を複数個送波し、その個数によって疎密波の送波パターンを変化させる。あるいはまた、識別データを１回送信したときに、複数個の疎密波を送波するとともに疎密波を送波する時間間隔を変化させることにより疎密波の送波パターンを変化させる。

いま、ワイヤレス信号により送信する識別データを数値であるものとし、識別データが偶数値であるときには２個の疎密波を続けて発生させ、奇数値であるときには３個の疎密波を続けて発生させるようにすれば、受信装置２では到来した疎密波が受信した識別データに対応するものか否かを判別しやすくなる。この例では疎密波では２種類を区別しているだけであるから、識別データと疎密波とを一対一に対応付けるものではないが、対応付けを行わない場合に比較すると、受信した疎密波から求めた方向が識別データを送信した送信装置１と異なっている可能性を低減することができる。

本実施形態の構成では、受信装置２においても疎密波の受波パターンと識別データとの対応付けが必要であることはいうまでもなく、位置演算部として用いられている制御部２０において、データ格納部２４に格納されている受波データの受波パターンが、識別データ受信部２２から入力された識別データに対応するか否かを判断し、対応していない場合には当該受波データは破棄する。この処理によって、識別データに対応しない受波データを位置検出に用いることが防止される。他の構成および動作は実施形態１と同様である。

（実施形態３）
本実施形態は、図１１に示すように、実施形態１の構成から赤外線を伝送媒体とする識別データの伝送路を省略したものである。本実施形態では、赤外線を用いる代わりに識別データを疎密波により伝送する構成を採用している。つまり、受信装置２では、疎密波送波部１１から送波される疎密波を用いて送信装置１の位置検出を行うほか、疎密波に含まれる識別データを抽出することにより送信装置１を特定する。したがって、疎密波送信部１１が識別データ送信部１２と兼用され、また疎密波受波部２１が識別データ受信部２２と兼用されているものである。

本実施形態では、疎密波により識別データを送信するために、実施形態２と同様に、識別パターン生成部１５を設けている。識別パターン生成部１５では、一定の複数個の疎密波で識別データを生成するとともに、疎密波を送波する時間間隔でビット値を表す。ここでは、識別データを８ビットで表し１ビットのスタートビットを付加した９ビットのデータを疎密波で表すものとする。つまり、ビット値は疎密波を送波する時間間隔で表しているから、一度に１０個の疎密波を送波することになる。

いま、適宜の単位時間をＴとし、ビット値の「１」を疎密波の時間間隔が６Ｔ以上８Ｔ以下である適宜の時間間隔に対応付け、ビット値の「０」を疎密波の時間間隔が１０Ｔ以上１２Ｔ以下である適宜の時間間隔に対応付けるものとする。一例として、７Ｔを「１」、１１Ｔを「０」に対応付ける場合を想定する。また、スタートビットは「１」であるものとする。

２台の送信装置１が存在し、一方の識別データが「０１０１０１０１」であり、他方の識別データが「１１１１１１１１」であって、両送信装置１から疎密波の送波が同時に開始されたとすると、各送信装置１から送波された疎密波を受信装置２で独立して受波するとすれば図１２（ａ）（ｂ）のような受波データが得られる。したがって、受信装置２では実際には図１２（ｃ）のような受波データが得られる。図から明らかなように、受信装置２において受波する疎密波の時間間隔は６Ｔよりも短くなっている。また、受信装置２では１０個の疎密波を単位として識別データを判断するのに対して、１０個目の疎密波の後にも６Ｔよりも短い時間間隔で疎密波を受信している。

また、２台の送信装置１が存在し、一方の識別データが「０１０１０１０１」であるのに対して他方の識別データが「００００００００」であり、両送信装置１から疎密波の送波が同時に開始されたとすると、各送信装置１から送波された疎密波を受信装置２で独立して受波するとすればそれぞれ図１３（ａ）（ｂ）のような受波データが得られる。すなわち、受信装置２では実際には図１３（ｃ）のような受波データが得られる。この場合、受信装置２で受波する疎密波の時間間隔は１０個目までの間に７Ｔよりも短い時間間隔のものが含まれ、また１０個目の疎密波の後に１１Ｔよりも短い時間間隔で疎密波を受信している。

別の例として２台の送信装置１の一方から送信する識別データが「０１０１０１０１」であり、他方から送信する識別データが「１０１０１０１０」であって、上記他方が７Ｔだけ先行して疎密波の送波を開始する場合を想定すると、各送信装置１から送波された疎密波を受信装置２でそれぞれ独立して受波すれば図１４（ａ）（ｂ）のような受波データが得られる。したがって、受信装置２で受波する疎密波は、実際には図１４（ｃ）のようになり１０個目までの疎密波は先行して送波を開始した送信装置１からの疎密波と一致する。ただし、受信装置２で得られる受波データには１１個目の疎密波が検出され、しかも１０個目と１１個目との疎密波の時間間隔は１１Ｔ以下になる。

図１２、図１３、図１４の結果から、（１）１０個目までの疎密波の時間間隔が６Ｔよりも短い、（２）１０個目の疎密波の後に１１Ｔ以内に疎密波が得られる、という２条件の少なくとも一方が満たされる場合には混信が生じているものと判断し、受波した疎密波を無効にする。また、混信が検出されたときには、疎密波を受波しない期間が１２Ｔ以上になるまでは受波した疎密波を無視する。疎密波を用いて識別データを送信するのに要する時間は、最長で９５Ｔ（「００００００００」の場合）であるから、Ｔ＝１０μｓとすれば高々１ｍｓで１個の識別データを伝送することができる。

本実施形態では、複数台の送信装置１を用い、各送信装置１が識別データを送信する周期を５０＋５０Ｒ（ｍｓ）に設定すれば（Ｒは０〜１で一様に分布する乱数）、１台の受信装置２が監視する領域内において１０台程度の送信装置１が同時に存在可能となる。

また、疎密波によって識別データを送信しているが、位置検出は識別データの送信後に設定した受波可能時間において送受される。他の構成および動作は実施形態１と同様である。

なお、本実施形態の構成では、識別データを疎密波によって送信しているから、識別データを送信している疎密波を用いて位置検出を行うことも可能である。この場合には、ひとまとまりである１０個の疎密波のうちの少なくとも１個の疎密波を用いれば位置検出を行うことができるが、複数の疎密波によって求めた位置の平均値などを求めるようにすれば、検出結果の信頼性を高めることができる。また、混信が検出された場合に当該検出結果を破棄するのはいうまでもない。

実施形態１を示すブロック図である。 同上の使用例を示す概略構成図である。 同上の動作説明図である。 同上の動作説明図である。 同上の動作説明図である。 同上の他の動作例の動作説明図である。 同上に用いる送波素子の一例を示す断面図である。 同上の動作説明図である。 同上に用いる受波素子の一例を示し、（ａ）は一部破断した斜視図、（ｂ）は断面図である。 実施形態２に用いる送信装置を示すブロック図である。 実施形態３を示すブロック図である。 同上の動作説明図である。 同上の動作説明図である。 同上の動作説明図である。

符号の説明

１ 送信装置
２ 受信装置
１０ 制御部
１１ 疎密波送波部
１２ 識別データ送信部
１５ 識別パターン生成部
２０ 制御部（位置演算部、受波時間制限部））
２１ 疎密波受波部
２２ 識別データ受信部
２３ Ａ／Ｄ変換器
２４ データ格納部
２５ タイミング制御部（受波時間制限部）
４０ 受波素子

Claims (5)

1. 位置検出の検出対象に搭載され少なくとも疎密波を間欠的に送波する送信装置と、検出対象から送波された疎密波を受波することにより検出対象が存在する相対的な方向を検出する受信装置とを備え、送信装置は、疎密波を送波する疎密波送波部と、固有の識別データをワイヤレス信号を用いて送信する識別データ送信部とを備え、受信装置は、疎密波送波部から送波された疎密波を受波するとともに受波した疎密波を電気信号である受波信号に変換する受波素子を複数個配列したアレイセンサからなる疎密波受波部と、疎密波受波部の各受波素子による疎密波の受波時刻の時間差と各受波素子の配置位置とに基づいて疎密波受波部に対して検出対象の存在する方向を求める位置演算部と、識別データ送信部からの識別データを受信する識別データ受信部と、疎密波受波部により疎密波を受波する期間を識別データが受信された後に設定した既定の受波可能時間内に制限する受波時間制限部とを備えることを特徴とする位置検出システム。
2. 前記受波時間制限部は、前記識別データ受信部が識別データを受信した時点から既定の遅延時間後に受波可能時間を開始し、当該遅延時間は検出対象と受信装置との許容された最小距離において送信装置から受信装置まで疎密波が到達するのに要する時間に設定されていることを特徴とする請求項１記載の位置検出システム。
3. 前記識別データ送信部は前記識別データを一定の時間間隔で間欠的に送信し、前記送信装置は、識別データを送信する時間間隔を設定する指示を受けて発生させた乱数を用いて当該時間間隔を不規則に設定する手段を備えることを特徴とする請求項１または請求項２記載の位置検出システム。
4. 前記疎密波送波部から送波される疎密波の送波パターンを前記識別データ送信部から送信する識別データに対応付ける識別パターン生成部を備え、前記位置演算部は、前記疎密波受波部で受波した疎密波の受波パターンが前記識別データ受信部で受信した識別データに対応しているときに当該疎密波を用いて前記検出対象の存在する方向を求めることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の位置検出システム。
5. 前記識別データ送信部は、疎密波送波部から送波する疎密波を伝送媒体に用いるとともに前記識別データを固定長のビット列で表し、各ビット値は疎密波を送波する時間間隔に対応付けていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の位置検出システム。

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