JP2006524060A - 通信ネットワーク電子ゲームの作動方法および装置 - Google Patents

Abstract

本発明は、無線ネットワークベースのゲームを行うというコンテキストにおいて画像データの交換と処理とを行う方法、装置並びにコンピュータプログラム製品に関する。第１のオブジェクトは第１のパーティが提供する基準オブジェクトである。少なくとも１つの第２のオブジェクトは、少なくとも１つの第２のパーティが提供する比較対象オブジェクトであり、上記第１のパーティと少なくとも１つの第２のパーティとが、通信ネットワークを介して比較処理手順に関与する。第１のオブジェクトを示す情報が確立され、少なくとも１つの第２のパーティが利用できる第１のオブジェクトに関するタスクが生成される。第１のパーティは少なくとも１つの第２のオブジェクトを第２のパーティから受信する。上記少なくとも１つの受信された第２のオブジェクトは、少なくとも１つの第２のパーティがタスクに従って形成したものである。少なくとも１つの第２のオブジェクトは、類似度の値を決定するために第１のオブジェクトと比較される。

Description

本発明は、無線ネットワークベースのゲームを行うというコンテキストにおいて画像データの交換と処理とを行う方法、装置並びにコンピュータプログラム製品に関する。本発明は、公衆交換移動電話ネットワークにおける移動電話およびマルチメディアメッセージ技術にも関する。本発明はまた、“探索発見（seek and find）”や追いかけ競争のようなマーケティング手法の技術的実施構成にも関する。

最近移動電話は、予定表、注意喚起メモ、電話リスト、住所録などの多くの“日常的”タスクを引き受けている。移動通信ネットワーク装置の機能性における別の態様として娯楽機能の提供がある。今日、スペースアタック、スネーク、ペア、ピンボールのようなゲームは移動電話の限られたリソースに適合されている。

ベースとして移動通信装置を用いたいくつかのタイプのゲーム並びに娯楽用アプリケーションがすでに存在している。例えば、フィンランドでは、特定の番号へＳＭＳを送ることによりテレビを通じてチャットを行うことが可能であり、画面にメッセージが示されて、誰もがそのメッセージを見ることができる。このような機能は“音楽テレビ”番組の双方向型ショー番組でも提供されている。

マルチメディアメッセージ処理技術と電子メール機能とが一体となったイメージングフォン（imaging phone）では画像のキャプチャと送信とが簡略化されている。しかし、従来方式のショートメッセージはすべての必要な情報を搬送する場合が多く、受信者への画像の追加転送はコストに値するものとは考えられていない場合が多い。

キャプチャした画像を利用する有用でかつ楽しいアプリケーションがある。例えば、イメージングフォンを用いてユーザが撮影した写真をネットワークサーバ上へ格納し、このネットワークサーバからこれらの写真を友人の間で共有することができる。また、ノキア７６５０イメージングフォン内のＭｉｘＰｉｘアプリケーションなどではゲーム用のベースとして写真を端末装置で利用することができる。

本発明は画像比較の利用に関するものである。移動端末装置の増大する拡散と共に、移動端末電話のマーケットは次第に飽和している。新たな移動電話を販売できるようにするためには、単に音声接続の提供以上の飛躍したユーザービリティを提供する移動電話でのより多くのかつより良い機能の提供が求められている。

画像ベースの電子ゲームについては米国特許第６３４６０４３号明細書と第４５０８３５３号明細書並びに特開平８−１６８０７号公報などに記載がある。

画像ベースの電子ゲームは、スロットマシーンで使用する画像マッチングゲームとして実施される米国特許第６３４６０４３号明細書に開示されているが、この米国特許では、画像並びにユーザに示される画像の配置構成は賞品に関連するものである。

米国特許第４５０８３５３号明細書は記憶ゲームをベースとする画像マッチングビデオゲームを開示するものであるが、このビデオゲームではユーザは、或る一定時間の間に２つのマッチする画像間で選択を行う必要がある。この配置構成は、少数の、但し移動しているペアとプレイを行う一種の電子的に動画化されたペア用ゲームとして簡単に説明することができる。

特開平８−１６８０７号公報にはオブジェクト写真の比較装置についての記載があり、この比較装置では、写真は、写真データに関する所定の認定装置（qualifier）に基づいて或る一定の戦闘力を有するものであってもよく、この戦闘力を用いて２つの異なる写真の戦闘力を比較して、勝者の決定を行うことができる。

現在、電話などをベースにした発見競争がある。ラジオ局が、“当社の商用車を発見してお電話ください。第一発見者の方に賞品を差し上げます”と放送することがある。

この技術から運営者の収益を上げるため、および、イメージングフォンの保有者に対して写真メッセージ処理の可能性を明らかにするために、マルチメディアメッセージの送信を行う動機付けが必要となる。また、キャプチャ済み画像を利用する新たな方法も必要となる。画像の交換は移動通信における新たな特質であり、娯楽と気晴らしとを写真から生みだすために魅力的なものとなるようにしたアプリケーションの数はまだ少数である。

地方のラジオ局やレストラン等が組織した、電話をベースとする周知のタイプの発見競争を改善することはさらに望ましい。

最新のカメラ付き電話が提供するリソースを十分に利用するゲームを提供することがさらに望ましい。写真は様々な種類の記憶ゲームである時期利用されたが、カメラ付き電話を用いて、この記憶ゲームでの利用をさらに広範なものにし、さらに変化に富むものにすることが望ましい。

本発明の第１の態様によれば、少なくとも２つのオブジェクトの比較方法が提供される。上記方法では、第１のオブジェクトは第１のパーティが提供する基準オブジェクトであり、少なくとも１つの第２のオブジェクトは少なくとも１つの第２のパーティが提供する比較対象オブジェクトであり、第１のパーティと少なくとも１つの第２のパーティとが通信ネットワークを介して上記比較に関与することになる。その場合、上記方法は、上記第１のオブジェクトを示す情報及び上記少なくとも１つの第２のパーティが利用可能な上記第１のオブジェクトに関連するタスクとを形成するステップと、上記第２のパーティから少なくとも１つの第２のオブジェクトを上記第１のパーティで受信するステップであって、受信された上記少なくとも１つの第２のオブジェクトが、上記少なくとも１つの第２のパーティによって上記タスクに従って形成されるステップと、類似度の値を決定するために上記少なくとも１つの第１のオブジェクトを上記第２のオブジェクトと比較するステップと、を有する。

明瞭な例を示すために、通信ネットワークによる電子ゲームの作動例によって以下本発明を説明することにする。ネットワークゲームの実施構成に関する以下のすべての記載例では、第１のパーティがゲームのオーガナイザであり、第２のパーティが参加者すなわちプレイヤである。本説明では、上記第１のオブジェクトと、上記第１のオブジェクトに関連するタスクとを示す情報をタスクパターンおよびタスクと呼ぶことにする。第２のオブジェクトをパターンと呼び、第１のオブジェクトを基準パターンと呼ぶことにする。

ゲームの実施構成では、上記方法は、タスクパターンおよびタスクを告示するステップと、上記無線ネットワークを介してプレイヤから少なくとも１つのパターンを受信するステップと、１つの値すなわち類似度のレベルを決定するために、上記受信したパターンを基準パターンと比較するステップと、所定の若しくは予め定めた値あるいは類似度を超えるパターンを送った勝者のプレイヤに通知を行うステップと、を具備する。

タスクパターン及び上記タスクパターンに関連するタスクを告示することによって、潜在的プレイヤが上記タスクおよび上記タスクパターンを利用できるようになる。上記タスクはゲームのルールを含むものであってもよい。このタスクは写真を撮影することであってもよい。このタスクはまた、写真やそれぞれのパターンによって完了を証明できる他の任意タスクであってもよい。使用されるこの種のタスクパターンは固定されたものではなく、タスクのタイプに依存するものであってもよい。上記タスクは、例えば、“自動車または自動車についているロゴあるいは（タスクパターンに描かれている）自動車のナンバープレートの写真を撮影し、それを番号×××へ送れ”というものであってもよい。情報ネットワーク、あるいは、インターネット移動電話ネットワーク、放送、テレビネットワークなどの通信ネットワークを介して上記タスクパターンの告示を行うことが可能である。雑誌の付録として、葉書、電子メール、ＭＭＳ（マルチメディアメッセージ）あるいはショートメッセージ（ＳＭＳ）として上記タスク並びに上記タスクパターンを潜在的プレイヤへ告示してもよい。上記タスクには、写真の送信先アドレスが含まれ、この送信先アドレスは上記タスクの完了を証明するものとなる。

上記タスクは必ずしも競争であるとはかぎらないことに留意されたい。本発明は、科学の分野で多量の観測結果の処理を行う際に利用することも可能である。生物学の分野などでは、或る蝶の量やその類のものを高速に調査する必要が生じることが考えられる。関心対象の鳥や蝶に対する問合せを研究領域の複数の人々へ送信することも可能である。それらの結果を自動的に処理して、或る一定精度の統計結果を得るようにすることも可能である。上記科学での応用例は必ずしも賞金に関連するとはかぎらない。仮想的な“蝶の採集”のような科学での応用例の場合には、写真が撮影された実際の位置や座標の追加送信が写真の撮影時刻の送信と同様役立つことが考えられる。

本発明の１つの実施形態例では、タスクの実行の成功に関する決定が行われ、その場合、上記成功の決定は上記類似度の値に基づくものとなる。

人物発見タスクの形で別の応用例が存在することも考えられる。その場合、タスクは著名人の“スターの肖像画”を撮影することになる場合もある。別の応用例では、本方法は、そっくりさん競争用または容疑者、有罪判決を受けた人や逃亡犯あるいは、行方不明のもしくはいなくなったペットの捜索を行うための説明や‘指名手配’用ポスターなどのタスクを含むことができる。上記タスクがゲームのようなアプリケーションや警察の活動の一部であることを明瞭にすることが重要となる場合がある。逃亡中の容疑者を用いてそっくりさんコンテストを行うことは絶対に避けるべきである。任意の種類の紛失発見アプリケーションに対しても同じ原則を適用することが可能である。

可能なアプリケーションを任意の種類の分散型タスクへ容易に拡張することが可能である。タスクを用いてフィールドワークでデータ収集を行うことも可能となる。公衆電話ボックスのオペレータは公衆電話ボックスの状態の概観を収集するタスクを利用することが可能となる。その場合、単一の電話ボックスから受信した写真の数と共に獲得賞金が減少するような“ネガティブな格付け”を上記タスクが含むようにすることができる。このケースでは、位置情報と時間情報とが非常に有用となることが考えられる。収集データを利用して、どの公衆電話が実際に整備、クリーニングおよび／またはサービスを必要としているかについて評価を行うことが可能となる。

少なくとも一人のユーザすなわちプレイヤが、上記告示されているタスク及び上記告示されているタスクパターンに対する回答として写真の送信を行うものと仮定する。メッセージは無線ネットワークを介して受信される。受信パターンは上記タスクの解決方法あるいは上記タスクの完了証明を提供するものとなる。

上記少なくとも１つの受信パターンを基準パターンと比較して、上記タスクの完了がチェックされ、類似度の値が決定される。上記タスクの完了は、提案された解と比較可能な明白なパターンとなることが好ましい。上記タスクパターンと上記基準パターンとは同一のものである必要はないことに留意されたい。

別の実施形態例では、上記方法は、所定の類似度を超える第２のオブジェクトを有する前記少なくとも１つの第２のパーティに通知を行うステップをさらに有する。

所定の類似度を超える受信パターンを有するプレイヤに対して通知が実行される。単純なケースでは、上記基準パターンに関して最大の類似度を有するパターンの送信者へ送られるシンプルなショートメッセージによって上記通知の実行が可能である。商用ゲームの運営者によって運営される非常に高度なゲームでは、賞金を用いる場合があり、類似度の到達度に応じて異なる額の賞金が与えられる場合がある。

上記例示のタスク例の場合、上記方法は、所定の番号／アドレス（サーバ）のＭＭＳなどを介して、（イメージングフォンを用いて撮影された）ターゲットのデジタル写真を受信するステップと、送信された写真と上記サーバ側の基準写真とを比較し、その一致度がＳＭＳやＭＭＳなどを用いて容認できるものであるか否かにかかわらず、送信者へフィードバックを行うステップとを有する。この方法を完了するために、比較用サーバは上記方法を処理できる追加知能を有する必要がある。

別の実施形態例では、前記方法は無線ネットワークを介して少なくとも１つの第１又は第２のオブジェクトを少なくとも１つの第２のパーティから受信するステップをさらに有する。第１のオブジェクトが受信された場合、プレイヤは新たなタスクあるいは新たな第１のオブジェクトを提案する。その他のケースでは、上記提案は上記第１のパーティで少なくとも１つの第２のオブジェクトを上記第２のパーティから受信するステップを含み、上記少なくとも１つの受信された第２のオブジェクトは上記通信ネットワークを介して受信される。

本発明のさらに別の実施形態例では、上記第１のオブジェクト及び上記タスクを示す情報を上記第２のパーティにとって利用可能にするステップが上記通信ネットワークを利用することにより実行される。それによって、通信ネットワークが提供する通信チャネルのみを用いることにより上記方法の実行が可能となる。

本方法の別の実施形態例では、受信した上記少なくとも１つのパターン又は第２のオブジェクトは少なくとも１枚のデジタル写真である。写真を用いることにより、写真対応電話のアクセシビリティと使用との改善が可能となる。数秒以内に撮影可能なデジタル写真を使用することによって、ユーザは複雑なアクションを行ったり、使用説明書を綿密に検討したりする必要なく簡単にかつすぐにゲームに参加することが可能となる。

さらに別の実施形態例では、上記タスクパターンや上記第１のオブジェクトを示す情報は上記基準パターン若しくは第１のオブジェクトと実質的に同一である。タスクパターンは部分的に基準パターンと同一にすることが可能である。タスクパターンは基準パターンと完全に同一のものにすることも可能である。上記タスクパターンを漫画のような図として描いて、ユーザが単に自分自身の偽りの解決方法としてタスクパターンや写真を再使用しないようにすることができる。

方法の別の実施形態例では、上記第２のオブジェクトを上記第１のオブジェクトと比較するステップ、あるいは、上記少なくとも１つの受信パターンを上記基準パターンと比較するステップが、画素マッチング、領域マッチング、形状のカウントあるいはこれらの組み合わせによって実行される。類似度の決定に用いるこの種のアルゴリズムはゲームのオーガナイザが予め規定するものであってもよいし、それぞれのユーザに任されるものであってもよい。異なるアルゴリズムを用いて、異なるカメラの異なる焦点距離、カメラ解像度の変動、および、その他の妨害を与える影響を補正することができる。この実施形態例では、これらの写真が視覚的に相互に似ている必要はない代わりに、これら写真内の丸いオブジェクトの数などが考慮すべき唯一の基準となる。このような形状マッチングとパターンマッチングとの任意の組み合わせの利用も可能であり、上記マッチング基準は特定のタスクパターンと特定の形状とが含まれる写真の撮影を含むものであってもよい。

さらに別の実施形態例では、上記タスクパターンまたは上記第１のオブジェクトを示す情報又は上記基準パターンには関心領域が含まれる。上記関心領域はマーク又はラベルによって強調することができる。上記例示の自動車の写真タスク例では、自動車は関心領域を表わすものであり、背景ではない。タスクパターン又は写真では、この関心領域をラベルによって強調することができる。ターゲットの輪郭が比較的ユニークであるという予想が可能な場合には、上記タスクパターンは輪郭を含むだけであってもよい。その場合、上記タスクは上記ラベルにぴったりと合う正しいオブジェクトを発見することになる。

本発明の別の態様によれば、少なくとも２つのオブジェクトを比較する方法が提供される。その場合、第１のオブジェクトは第１のパーティにより提供される基準オブジェクトであり、少なくとも１つの第２のオブジェクトは少なくとも１つの第２のパーティにより提供される比較対象オブジェクトであり、上記第１のパーティと上記少なくとも１つの第２のパーティとは通信ネットワークを介して上記比較に関与することになる。上記方法は、複数のパーティのうちの一つを第１のパーティとして確立し、他のすべてのパーティを第２のパーティとして確立するステップを備える。上記方法には、上記第１のオブジェクトを生成し、上記第１のオブジェクトを示す情報及び上記第１のオブジェクトに関連するタスクを上記通信ネットワークを介して上記少なくとも１つの第２のパーティにとって利用可能にする、上記第１のパーティで行われるステップが後続し、次いで、上記第２のパーティから上記タスクに従って上記少なくとも１つの第２のパーティにより形成された少なくとも１つの第２のオブジェクトを上記第１のパーティで受信するステップが後続する。次いで、類似度の値を決定するために、上記少なくとも１つの第２のオブジェクトが上記第１のオブジェクトと比較され、類似度の値に基づいて上記タスクの実行の成功に関する決定が行われる。上記に続いて、第１のパーティは、所定の類似度を超える第２のオブジェクトを有する上記少なくとも１つの第２のパーティに対して通知を行い、上記第２のパーティのうちの一つを第１のパーティとして確立することにより、第１のパーティの状態を上記第２のパーティのうちの一つに渡す。

本発明のネットワークゲームの実施構成の態様では、上記方法がタスクパターンを生成し、次のプレイヤへゲームを渡すステップをさらに含むことを意味する。タスクパターンの生成によって、写真撮影などによる上記ゲームの新たなラウンド又はサイクルの開始が可能となる。最後のラウンドの勝者が決定したとき、次のラウンドを別のプレイヤのゲームサーバコンポーネントへ渡すことにより単一のゲームラウンドの終了が可能となる。このセクションまで、ゲームサーバ又はチャレンジャのアクションのみについて説明した。

タスクパターンと、上記タスクパターンに関連するタスクとの受信により、潜在的プレイヤはゲームに参加する機会を得る。上記タスクには、上記タスクパターンに従ってオブジェクトの写真を撮影するタスクと、上記写真の送信先アドレスとが含まれる。無線通信ネットワークを介してゲームサーバへ写真を送信することにより、ユーザは写真撮影と、自分の移動電話での送信オプションとを直接使用することが可能となり、したがって、複雑なあるいは時間のかかるユーザ入力を行う必要がなくなる。

タスクの写真が基準写真である場合、ユーザは自分の移動通信装置で自分の写真と基準写真との比較を行うことにより類似度のレベル／等級を評価することが可能となる。このような処理手順の利点として、ユーザは、勝利を得る現実的なチャンスを予想することができる場合にのみ、ゲームに参加できるという点が挙げられる。この特徴は、送信されてくる画像の数が減り、送信されてくるメッセージの品質や類似度が高くなるという影響を生じることになる。そのため、本例によれば、異なるリーグで、すなわち、異なる機器を用いてゲームを行うことが可能となる。写真がチャレンジャ側装置又はサーバへ送信される前に写真の類似度を決定できれば、双方の装置で双方の類似度の決定が類似の結果や同一の結果を生じることになるという点に配慮すべきである。

本発明の別の態様によれば、ターゲット又は基準パターン若しくは基準写真に従って写真撮影を行う方法が提供される。この方法は、クロスフェーディング技法を用いることにより、上記カメラのファインダ内に上記カメラの視野の範囲と上記基準パターンとを表示するステップを備える。例えば、上記基準パターンには、上記カメラのファインダ内の十字形のスタイルで描かれる関心領域のシルエットによってマークされた関心領域が含まれる。ターゲットのシルエットの場合、単にファインダのディスプレイ上へターゲットをオーバーレイするか、重ね合わせればよい。さらに複雑なターゲットの写真の場合には、２重露出の場合に周知のように、受信画像とカメラの表示領域との双方にオーバーラップを行う（表示領域の５０％の透明度）ようにしてもよい。表示範囲と基準写真とをオーバーレイする別の方法として、分割画面法で双方を描く方法もある。別の可能性として、表示範囲と基準写真とを交互に描く交互表示を利用する方法がある。毎秒当たりまたは毎分当たりの交代数を選択可能にしてもよいし、この交代数を予め定めておいてもよい。

本発明の別の態様によれば、無線通信ネットワークにおいてサーバ及びネットワーク装置を具備するネットワークゲームシステムの動作方法であって、上記記載に開示されているような処理手順を有する方法が提供される。

別の実施形態例では、マルチメディアメッセージを用いることにより、上記第１及び／又は第２のオブジェクト又はパターンの転送が行われる。マルチメディアメッセージによって撮影された写真を転送することにより、写真を容易に受信し、移動通信装置やゲームサーバなどの自動化電子装置による処理が可能となる。マルチメディアメッセージによりタスクパターンを転送することによって、タスクとタスクパターン又は写真を容易に且つ自動的に潜在的プレイヤのみへ送信することが可能となる。電子的に転送されたタスクとタスクパターンあるいは基準パターンにはこのようなゲームを処理する人的リソースを最小限にすることができるという利点がある。通信ネットワークの利用により勝者の通知を行うことも可能である。

別の実施形態例では、第２のパーティすなわちプレイヤへの上記通知はテレビ放送のネットワークを利用して告示される。プレイヤに通知を行う別の可能性として、ラジオ放送、文字多重放送、インターネット、無線アプリケーション用プロトコル、ショートメッセージあるいはマルチメディアメッセージの利用や、手紙、葉書あるいは小包による方法がある。

上記タスクは、テレビショーの特定のイベントの写真の撮影となる場合も考えられる。テレビのコマーシャル・シーンの中に、例えば、“当社の最新のＴＶコマーシャルで主役を演じている人の写真を撮影して下さい”というようなタスクが含まれることが考えられる。ライブのイベントであるいは上記コマーシャル中の或る時点でその写真を直接撮影することができる。この撮影を達成するために、ＴＶ画面の写真と同期できるデジタルカメラがあれば役に立つことが考えられる。キャンペーンの宣伝用として、ＴＶ画面の写真の中に“当社の最新のＴＶコマーシャルで主役を演じている人の写真を撮影して下さい”というようなタスクが含まれる場合も考えられる。

本発明のさらに別の態様によれば、コンピュータやネットワーク装置でソフトウェアツールを実行するとき、上記記載の方法を実行するプログラムコード手段を含む上記ソフトウェアツールが提供される。

本発明の別の態様によれば、上記記載の方法を実行するためにサーバからダウンロード可能なコンピュータプログラム製品であって、コンピュータやネットワーク装置でプログラムを実行する場合に上記記載の方法のクライアントやサーバのステップを実行するプログラムコード手段を含むコンピュータプログラム製品が提供される。

本発明のさらに別の態様によれば、コンピュータやネットワーク装置でプログラム製品を実行する場合に上記記載の方法ステップを実行する、コンピュータ可読媒体に格納されたプログラムコード手段が含まれる前記コンピュータプログラム製品が提供される。

本発明の別の態様によれば、コンピュータデータ信号が提供される。このコンピュータデータ信号は搬送波で具現化され、コンピュータやネットワーク装置で上記コンピュータプログラムを実行する場合に上記記載に含まれる方法ステップをコンピュータに実行させるプログラムを表わすものである。

本発明のさらに別の態様によれば、少なくとも２つのオブジェクトを比較するためのネットワーク装置またはネットワークサーバが提供され、第１のオブジェクトは第１のパーティにより提供される基準オブジェクトであり、少なくとも１つの第２のオブジェクトは、少なくとも１つの第２のパーティにより提供される比較対象オブジェクトであり、第１のパーティと少なくとも１つの第２のパーティとは通信ネットワークを介して比較に関与する。ネットワーク装置は、記憶装置、ネットワークインタフェースおよび中央演算処理装置を具備する。記憶装置は、上記第１のオブジェクトと、上記第１のオブジェクトに関連するタスクとを保存するためのものである。上記ネットワークインタフェースは、上記通信ネットワークと接続されて、上記無線ネットワークを介して上記第２のオブジェクトのうちの少なくとも１つを上記少なくとも１つの第２のパーティから受信するようにする。上記中央演算処理装置は上記記憶装置及び上記ネットワークインタフェースと接続される。

上記中央演算処理装置は、上記少なくとも１つの受信された第２のオブジェクトを前記第１のオブジェクトパターンと比較するように構成されて、上記保存されたタスクに従って、上記受信された少なくとも１つの第２のオブジェクトの各々に対する類似度の値が上記第１のオブジェクトに関して決定される。その場合、上記中央演算処理装置は、上記類似度の決定値と上記保存されたタスクに従って、上記ネットワークインタフェースを介して、上記受信された第２のオブジェクトの送信者に通知するようにさらに構成される。

ネットワークゲーム用アプリケーションの場合、この実施構成の特徴は、通信ネットワークによる電子ゲームを運営するネットワークサーバと考えることができる。このネットワーク装置は記憶装置と、ネットワークインタフェースと、中央演算処理装置とを具備する。

記憶装置は基準パターンと上記基準パターンに関連するタスクとを格納できるようになっている。タスクは時間係数、プレイ時間またはその他の追加の制限を含むことができる。タスクは上記ゲームのルールと写真の送信先アドレスとを含むものであってもよい。

上記ネットワークインタフェースは、通信ネットワークと接続されて、上記無線ネットワークを介して少なくとも１つのパターンや写真を少なくとも一人のプレイヤから受信する。

上記中央演算処理装置は上記記憶装置及び上記ネットワークインタフェースと接続される。上記中央演算処理装置は、上記受信パターンや写真を上記基準パターンと比較して、上記基準パターンに関する上記受信パターンの各々に対する値や類似度のレベル／等級を決定するように構成される。上記類似度の決定は、自動化された比較アルゴリズムを用いることにより自動的に行われる。類似度の値の決定は上記記憶されたタスクに従って行ってもよい。上記中央演算処理装置は、上記類似度のレベルの決定値及び上記記憶されたタスクに従って、上記ネットワークインタフェースを介して上記受信パターンの送信者に通知を行うようにさらに構成される。

記述してきたネットワーク装置はゲームサーバとしてあるいはチャレンジャ側装置として機能することができる。

本発明のさらに別の追加態様によれば、第１のパーティによって提供される基準オブジェクトである、通信ネットワークを介して受信された第１のオブジェクトに従って第２のオブジェクトを生成するネットワーク装置が提供される。このネットワーク装置は記憶装置、ネットワークインタフェース、カメラおよび表示装置を具備する。

上記ネットワークインタフェースは、上記第１のオブジェクトと、上記第１のオブジェクトに関連するタスクとを受信するために通信ネットワークと接続可能である。上記記憶装置は、上記第１のオブジェクトと上記関連タスクとを記憶するために上記ネットワークインタフェースと接続される。上記第１のオブジェクトと上記関連タスクとに従って少なくとも１枚の写真を撮影するために上記カメラは設けられ、上記カメラは上記記憶装置と接続される。上記表示装置は、上記タスクと、上記第１のオブジェクトと、上記少なくとも１枚の撮影された写真とを表示するために設けられる。

ネットワークゲームの実施構成では、これは通信ネットワーク電子ゲームに参加するためのネットワーク装置である。このネットワーク装置は、記憶装置、ネットワークインタフェース、カメラおよび表示装置を具備する。

上記カメラは、タスクパターンと上記関連タスクとに従って少なくとも１枚の写真を撮影するためのものである。基本バージョンでは、タスクパターンは必ずしも無線通信チャネルを介して受信されるとはかぎらない。基本バージョンでは、ユーザすなわちプレイヤは例えば葉書の基準写真に従って写真を撮影することができる。上記カメラと接続された上記記憶装置は撮影された写真を記憶するように構成される。上記ネットワークインタフェースは通信ネットワークと接続可能であり、ゲーム仲間（チャレンジャ）に対してあるいはゲームサーバに対して撮影済みの上記写真を送信可能な上記記憶装置と接続される。さらに、上記ネットワークインタフェースを用いて、上記通信ネットワークを介してタスクパターンと、それぞれのタスクとをチャレンジャ側装置又はゲームサーバから受信することが可能である。受信されたタスクパターンと、上記タスクパターンに関連する上記タスクとを上記接続された記憶装置に保存することができる。上記表示装置は少なくとも撮影された写真を表示するためのものである。さらに、上記タスクと上記タスクパターンを上記表示装置上に描くことも可能である。

上記記載のネットワーク装置は、ネットワークゲームへの参加者として、あるいは、チャレンジャに対する相手側又はサーバ装置として機能することが可能である。類似度の測定値を決定する機能がなくて済むため、チャレンジ装置よりもずっと簡単にゲームへの参加に必要な装置を具現化できることがわかる。

さらに高性能なゲーム装置は、チャレンジャ側装置の特徴、並びに、上記チャレンジを受ける側の装置の特徴を備えることも可能である。このような複合型装置をゲームの運営装置又はチャレンジャ側装置同様ゲーム用装置として機能するように使用することが可能である。したがって、上記装置は、写真撮影を行い、タスクとタスクパターン又は基準写真を規定し、写真又はパターンの送受信を行い、受信された写真を基準写真と比較して、類似値の決定を行うことが可能である。少なくとも２つのこのような装置を用いて、チャレンジャ又はゲームの運営者とプレイヤとの役割を交互に入れ換えつつ、２人のプレイヤが互いに対抗してプレイを行うことが可能となる。

別の実施形態例では、上記ネットワーク装置、ネットワークサーバあるいは上記ネットワークインタフェースには移動電話が含まれる。１つの移動電話の中に装置を一体化することによって、独自仕様の単一ゲーム用装置が形成されることを避けることができる。

別の実施形態例では、上記通信ネットワークを介して送受信される第１のオブジェクト及び／又は第２のオブジェクトあるいはパターンとしてデジタル写真がある。

本発明の別の態様によれば、第１のオブジェクト又は基準パターン又は基準写真に従って写真撮影が可能な電子写真カメラが設けられる。本発明に基づく電子カメラ又はデジタルカメラは、ファインダ手段、第１のオブジェクト又は基準パターンの記憶装置、並びに、上記カメラの視野の範囲、並びに、上記第１のオブジェクト又は基準パターンをクロスフェーディング技法を用いて表示する手段を具備する。

ファインダ手段は、上記カメラの視野の範囲を表示するためのものであり、現状の技術を表わすものである。ファインダ手段は従来型のセットのレンズあるいは電子表示装置であってもよい。

第１のオブジェクト又は基準パターンの記憶装置は、少なくとも１つの第１のオブジェクト又は基準パターンを保存するためのものである。上記カメラの視野の範囲及び上記第１のオブジェクト又は基準パターンをクロスフェーディング技法を用いて表示する手段は、電子ファインダディスプレイの場合、完全に電子的に具現化することが可能である。上記カメラの視野の範囲及び上記第１のオブジェクト又は基準パターンをクロスフェーディング技法を用いて表示する手段は、半透明ディスプレイ、ビームスプリッタあるいはヘッドアップ・ディスプレイを用いて具現化することが可能である。

上記カメラの視野の範囲と上記基準パターンとをクロスフェーディング技法を用いて表示する手段は小さなダイアルによって制御可能である。フェーディングは任意の種類の既知のフェーディング技法として具現化することができる。したがって、例えば“モナリザ”のスタイルで肖像画をアレンジする場合のように、写真撮影対象物の相互の位置関係が有名な絵画の場合とほぼ同じになるまで、撮影する対象物のアレンジを行うことにより、ユーザは歴史上の原画に似せて簡単に写真を撮ることが可能になる。カメラのユーザが改善された楽しみを得られるように、カメラを上述の類似度決定用アルゴリズムとフィットさせるようにしてもよい。

本発明の別の実施形態例では、このようなカメラが上述のようなネットワークゲーム用装置の中に組み込まれる。

本発明の別の態様によれば、少なくとも２つのオブジェクトを比較するネットワークシステムであって、第１のオブジェクトが第１のパーティにより提供される基準オブジェクトであり、少なくとも１つの第２のオブジェクトが少なくとも１つの第２のパーティにより提供される比較対象オブジェクトであり、第１のパーティと少なくとも１つの第２のパーティとが通信ネットワークを介して比較に関与するネットワークシステムが提供される。通信ネットワーク電子ゲームの運営を行うためにネットワークシステムを実装できる。このシステムは、上記記載に基づく少なくとも１つのチャレンジャ又はサーバ装置と、上記記載に基づく少なくとも１つの相手側装置とを具備する。このようなシステムを提供するための最低要件はサーバ装置およびカメラ付き電話装置である。

以下、添付図面を参照することにより本発明について詳細に説明する。
本発明を実現する１つのモードは、ゲーム用アプリケーションを電話機の中にそれぞれ備えた少なくとも２台の、より好適には３台のカメラ付き電話機を必要とする。別の代替実施例にはネットワークサーバが含まれ、このネットワークサーバによって、より軽量の端末装置の実装構成が可能となり、端末装置には組込み機能をまったく設ける必要がない。実装構成に応じてゲームのパラメータを変えたり、又はプレイヤがさらに若干の変更を行ったりすることが可能である。

図１は、端末ベースの実施構成におけるゲームの基本フローチャートを示す図である。端末ベースの実施構成ではチャレンジャが写真撮影を行う（ステップ２）。チャレンジャは写真の処理を行うことができ、少なくとも１つのマッチング基準を選択することができる。チャレンジャは、例えば色を変更することにより写真処理を行い、関心対象領域の画定を行ってもよく、さらに、領域、色あるいは対比要素の相互の位置関係などの少なくとも１つのマッチング基準を選択してもよい（ステップ４）。チャレンジャは、写真と、おそらくゲーム用アプリケーションによって自動的に生成されるルールについての短い説明と、タスクまたはターゲットとをマルチメディアメッセージ（または他の任意の適切なメッセージ）を介して他のプレイヤへ送信する（ステップ６）。他のプレイヤは、ゲームで得られるその他すべての画像が保存されているゲーム用フォルダへ受信画像を保存する。ゲーム用アプリケーションはカメラ用アプリケーションおよびいくつかの画像処理機能を利用するが、ゲーム時に作成される画像フォルダは、ゲーム用セッションの“メモリ”として残る画像保存用の通常のディレクトリとなる。プレイヤは、チャレンジを受け付けると、ゲーム用アプリケーションで受信画像を開いて、ゲームの任意のマッチング基準（プレイヤがこのマッチング基準を選択してもよい）を用いてその画像と良く一致するものを探索し始める。この探索は、受信画像とカメラの表示領域との双方がオーバーラップする（表示領域の５０％透明度）ように行うことが好ましい。

或いは、表示領域上にマッチングの結果を表示することができる。プレイヤは、撮影する画像に満足した場合、その画像を撮影し（ステップ８）、ゲーム用フォルダへこの画像を保存する。プレイヤは例えば３つの画像を撮影するオプションを持つことが可能であり、その後、最も良い画像を選択して、応答を送信する必要がある（ステップ１０）。ゲーム用アプリケーションに１分などの探索時間を制限する限度を設け、かつ、スナップショットの数は無制限にするようにしてもよい。このモードでは、チャレンジ画像と一致するようにビデオシーケンスのキャプチャを行うようにしてもよい。プレイヤが最良の一致をチャレンジャへ送信した場合（ステップ１０）、チャレンジャは異なるプレイヤの一致度に対する格付けを行い（ステップ１２）、勝者を宣言する。また、入選画像またはビデオクリップをその他すべてのプレイヤへ送信することが好ましい。この方式での褒賞は無償であってもよいし、何らかのデジタルコンテンツの商品引換券や電子マネーなどであってもよい。ゲームの戦略に対応して、５０％以上の類似度値に達した場合、勝者が宣言される。賞金が設定されている場合、その賞金は最も低い類似度レベル値を持つプレイヤ又はチャレンジャが払わなければならない場合もある。ラウンドが終了した後、チャレンジを行う順番は別のプレイヤへ行く（ステップ１４）。例えば、最後のラウンドの勝者または敗者、ゲームは新しくスタートする。ターゲットの交換を行い、毎ラウンドの最後にスピードと類似値との評価を行うことによって、２人の競争相手がゲームを行うことも可能である。プレイヤは、ゲームを行うために自動化機能をファインダに設けることによって一致物の発見をより容易にする“マッチングエンジン”を購入するか、勝ち取ることができる。“マッチングエンジン”は、システムが、ターゲットパターンまたはターゲットオブジェクトをファインダ内で重ね合わせることができるようにする短いプログラムによって具現化することができる。他のアプリケーションは、ターゲットを発見できる場所、ターゲットの写真を取得する方法又はタスクの解決方法についてのヒントを示す人をまごつかせるリストを含む格付けされたハンディキャップリストを含んでもよい。このような実施形態では、マッチングエンジンは単一用途のものであってもよい。あるいは使用時間に限度を設けるようにして、ユーザがこのようなエンジンの使用時間を購入できるようにするか、ゲームラウンドに敗れるか勝利を勝ち取ることによって、このような時間を勝ち取るか、あるいはこのような時間をランダムに取得できるようにするかのいずれかを行うようにしてもよい。

図２は、ネットワークベースの実施構成におけるゲームの基本フローチャートを示す図である。サーバベースの実施構成では、少なくとも画像の保存および送信はサーバを介して行われる（ステップ２４）。さらに、マッチングはサーバで行ってもよく、端末装置で特別のゲーム用アプリケーションを必要とすることはない。ターゲット画像を撮影し（ステップ２０）、チャレンジャから処理を行い、次いで、そのターゲット画像をサーバへ送信してもよい。サーバはターゲット画像の処理を行い、マッチング基準を選択するようにしてもよい（ステップ２２）。この場合、期限はサーバから、チャレンジされたプレイヤへの画像送信時刻から始まるようにしてもよく（ステップ２４）、次いでプレイヤは、一定数の画像を発見し、これらの画像を撮影し（ステップ２６）、応答としてこれらの画像を発信する（ステップ２８）ことが許される。ラウンドの最後に、サーバは勝者を発見し（ステップ３０）、サーバクレジット（クラブノキアクレジットなど）を与えることにより、あるいは、サーバがネットワーク通信事業者によって運営されている場合には、いくつかのフリーマルチメディアメッセージを賞金用端末装置から送信できるようにすることにより、勝者に褒賞を与えることができる（ステップ３２）。後者の場合には、次のチャレンジ用画像をすべてのゲーム仲間へ送信することは常に無料にすることもできる。そして応答に対してのみ課金が行われる。上記とは別に、あるいは、さらに追加して、ユーザは、ゲーム用アプリケーションに対する拡張機能（上述のマッチングエンジンなどの）を勝ち取ることができるようにしてもよく、ゲームをさらに長く行うにつれてこのような拡張機能を取得できるようにしてもよい。サーバの実施構成では、プレイヤは、ゲームの進行につれてサーバ上に普通の写真用アルバムを得ることができる。

双方の実施構成において、保存済み画像の使用を許してもよく、許さない場合もある。保存画像の使用が許される場合でも、その画像は例えば、応答として一回しか使用できないようにしてもよい（ゲーム用アプリケーションでは画像の利用は記録される）。しかし、ゲーム用アプリケーションは、端末装置に保存された画像の中で最良の一致画像の発見を可能にする探索機能を備えることも可能である。或いは、プレイヤはサーバへの複数画像の発信を可能としてもよく、さらにサーバはプレイヤの応答として最良の一致画像を選択することになる。

タイムスタンプ、追加の時間情報、あるいは、位置スタンプ、追加の位置情報（ＧＰＲＳ、基地局、ホットスポット、ＧＰＳおよび同種のベースのもの）を写真の特徴づけに使用することが可能であり、自動車が当該時刻に当該地点に存在したことを後でチェックすることが可能となる。個々の写真を地点および時刻に関連づけることができるため、同じ情報を用いて、分布図、種の範囲地図、別の告知データ処理を作ることも可能となる。データの評価を行うとき、評価がデータソースの分布およびデータ収集行動が均等ではないこと、すなわち均等に分散されていないことを考慮に入れる必要がある。

図２Ａは少なくとも２つのオブジェクトの比較方法の基本フローチャートを示す図であり、この図では、第１のオブジェクトは第１のパーティにより提供される基準オブジェクトであり、少なくとも１つの第２のオブジェクトは、少なくとも１つの第２のパーティにより提供される比較対象オブジェクトであり、第１のパーティと少なくとも１つの第２のパーティとが通信ネットワークを介してこの比較に関与する。この方法は、上記第１のオブジェクトを示す情報と、上記少なくとも１つの第２のパーティが利用可能な上記第１のオブジェクトに関連するタスクとを設けることから始まる（ステップ２’）。次のステップでは、上記第１のパーティは上記第２のパーティから、上記少なくとも１つの第２のパーティによって上記タスクに従って形成された少なくとも１つの第２のオブジェクトを受信する（ステップ４’）。上記少なくとも１つの第１のオブジェクトを上記第２のオブジェクトと比較して類似度の値を決定することにより（ステップ６’）、上記基本方法の実行は終了する。上記記載のすべての拡張は上記基本的方法をベースとするものである。

図３はいくつかの異なるマッチング基準を示す図である。チャレンジャは使用するマッチング基準を選択してもよいし、あるいは、プレイヤがこのマッチング基準を自由に選択してもよい。或いは、チャレンジを送信するとき、この基準がランダムに選択される。上記基準は、任意の画像処理操作のほとんど、１）ａ）画像全体、ｂ）画像の一部あるいはｃ）任意のブロックと任意のブロック、の画素マッチング４０；２）ａ）エッジ４８又は平滑化領域のような特定の特徴あるいはｂ）或る検出された形状又はオブジェクト、の（数の）パターンマッチング４４、並びに、３）ａ）変換画像あるいはｂ）画像全体または画像の一部の変換部分５４、の変換マッチング５０を含むことができる。さらに詳細には、且つ、単に一例として、色、装飾、幾何学的形状、表面、車輌、ナンバープレートまたは別のオブジェクトの形状をマッチング基準として用いてもよい。

得点を決定する場合、種々の得点方式が可能である。勝者は１ラウンドについて１ポイントを得ることができる。あるいは例えば、フォーミュラ・ワンの自動車レースのような多くのスポーツイベントで用いられているように、複数の最良の一致に対してポイントを与えるようにしてもよい。或いは、得点は一致の類似度のから直接得られるものであってもよい。次いで、褒賞用として、貨幣単位や、多くのサービスで利用されるバーチャルクレジットにこの得点を変えることができる。ゲームを盛り上げるために、最も優秀なプレイヤに対して映画館や類似の施設が無料チケットを与えるようにしてもよい。このような配置構成では、中央でチャレンジ画像の送出を行うことも可能である。これによって、チャレンジ画像をイベントの促進に関連させることが可能となる。テーマによって互いに対抗するコンテストに１グループの人々を係わらせるようにしてもよい。そして登録済みのプレイヤのうちの一人が無料入場券や何らかの別のボーナスを勝ち取ることができるのに対して、その他の人々には興奮だけが得られることになる。

図４はタスクパターン例すなわちターゲットの写真を示す図である。この描かれている写真にはパブの正面にある自動車が含まれている。すなわち１枚の撮影された写真は、ゲームが始まるときこの自動車が実際に上記パブの正面に駐車されていれば最大の類似度に達することが可能となる。さらに別の実施形態では、タスクに対する応答としてユーザによるいくつかの画像の送信が可能となる。これにより、タスク画像の一部を個々の応答画像の中に発見することが可能となる。このような合成タスクは、例えば、“このレストランの正面にあるこの自動車の写真を撮影して下さい”というものであってもよく、さらに、レストランの１枚の撮影済みの写真を含む合成の応答を送信し、タスクに対する有効な応答として上記自動車の別の１枚の撮影写真を認定するようにしてもよい。本実施形態では、レストランと自動車との双方が示されている１枚の写真を送信することが合成応答よりも望ましいこともあるが、自動車のみの写真の送信では完全に失格となるかもしれない。

図５は、タスクパターン例すなわちマークされた関心領域のあるターゲットの写真を示す図である。図５には、カメラの表示領域（白黒の背景）を持つオーバーレイされたターゲットパターン（シルエット）も描かれている。この図示の構成の場合、自動車の一意のシルエットだけでもターゲットパターンとしては十分であるかもしれない。図５は、自動車の輪郭を描く線として具現化された関心領域を表示するターゲットの写真と解釈することも可能であり、それによって、たとえ自動車が実際には上記パブの正面に駐車していない場合であっても、発見ゲームを行うことが可能となる。マークされた関心領域の場合、輪郭の範囲内に含まれる写真の一部だけが類似度値の決定に使用される。

無線通信ネットワークの使用を最小化する本発明の実施構成は、雑誌の付録を介して、あるいは、広告キャンペーンの無料サンプルとして基準写真やパターンの告示を含むものであってもよい。基準写真すなわち“ターゲット”は葉書に描かれたものであってもよく、その場合、上記葉書の裏側にゲームのルールが記載される。上記基準写真を漫画スタイルの図として描いて、プレイヤが単に葉書から写真を撮影するだけになることを防ぐようにしてもよい。可能なターゲットの写真が図４に描かれている。ゲームへの参加者は、電話番号やネットワークアドレスを含む上記葉書の裏側のルールに従うことができる。したがって、ユーザには、単にターゲットの写真、写真撮影命令およびその写真の送信先を示す宛先アドレスが与えられることになる。

代替の実施形態では、例えば、地方の放送局からのブルートゥースによるローカルな接続を介して、チャレンジまたはタスクおよび写真を受信することが可能である。このような構成は、例えば、店、ショップ、キオスク、広告板等において好都合であり、これにより、ユーザは自分の近辺で見かけることができる製品に関連するタスクや発見チャレンジを取得することが可能となる。さらに上記とは別に、このようなチャレンジをユーザが購入する製品の中に（例えばシリアルの箱、潤滑剤の容器などの中に）組み込むことも可能である。さらに上記とは別に、劇場やレストランでのローカルな接続を通じてチャレンジをユーザへ配信したり、あるいは、テレビやラジオへ追加して多重化したり、供給することも可能である。例えば、ローカルな接続を通じて、ＴＶや映画のプレゼンテーションの最中に示される広告を近辺にある装置へ配信することが可能となる。

写真は上記ゲームのオーガナイザすなわちゲームサーバへ無線ネットワーク接続を介して転送される。上記ゲームのオーガナイザはすべての受信写真を基準写真と自動的に比較することが可能である。比較中、オーガナイザはそれぞれに決定された類似度の値に従って受信写真を配列することができる。最も類似している値、所定数の最も類似している値あるいはしきい値以上の類似度のレベルを持つすべての写真を勝者として選ぶことができる。賞は類似度の値に関連するものであってもよい。時間や位置などのようなさらなる情報を撮影済みの写真に追加して、写真の正確さの検証に役立て、それによって正しい領域に、並びに、所定の時間内に写真撮影を行うようにすることが可能となる。例えば、ＧＰＳやネットワーク測位、並びに、データへのデジタル署名の提供などによる当業者にとって公知の方法を利用することにより、上記時間情報または位置情報の追加を達成することが可能となる。

電話、ラジオ放送、ＴＶ放送、告示、ＳＭＳ等を介して上記ゲームの勝者への通知を行うことができる。よって、最も単純なケースでは、ゲームオーガナイザのアドレスへ写真転送を行うためのみに無線ネットワークを利用することによりゲームを行うことができる。

本発明はカメラ付き電話の利用をさらに変えることを可能にするものであり、運営者及び企業の双方のために新たなビジネスチャンスを提供するものである。本発明は友人間で写真交換を行う方法も提示するものである。本発明は写真の交換を現実に快適なものにし、さらに、１グループの友人たちによる画像ギャラリの収集を相互に可能にするものである。本発明は、マルチメディアメッセージの利用を増加させるものであり、この増加によって、マルチメディアメッセージの価格は最終的に下がることになる。カメラ付き電話の熟練したユーザはマルチメディアメッセージの使用コストの軽減が可能となり、これによってカメラ付き電話の魅力が高まることになる。本発明は、発見競争に参加する新たな、さらに魅力的な方法も提供するものである。本発明に参加し、本発明を利用するためには、ユーザはイメージングフォンを購入する必要がある。

本発明の一つの態様は、いくつかのカメラ（電話）によって撮影された画像を基準写真と比較することである。

ユーザにコストがかからないように発見競争を作ることができる。オーガナイザにコストがかからないように発見競争を作ることができる。

ゲームの機能性は端末装置から簡単に見ることができ、さらに、これらの端末装置がこのようなゲームの宣伝システムをサポートする必要がある。上記ターゲットの写真と共にゲームのルールを同時に転送することができるため、ゲームの構造全体を非常に透明性のあるものにすることが可能となる。

本発明は、ゲームや競争としてマルチメディアメッセージ処理と画像比較とを一緒に使用する新たな方法を提案するものである。本発明は、研究／調査のための新たな方法として、マルチメディアメッセージ処理と画像比較とを一緒に使用する新たな方法を提案するものである。本発明は、ゲームおよび別のタスクの形での公衆の使用に限定されるものではなく、フィールド研究プロジェクトにおけるマーケット研究グループの科学者などの限定されたグループの人々に対する適用や、分散されたイベントやオブジェクトを研究用として記録できる別のアプリケーションに対する適用が可能であることを付記しておく。このような研究は、例えば、航空機から配布される救援物質や、隕石の残骸等の任意の種類の落下物にも適用可能である。

基準写真はサーバ上で利用できるようになっていて、すべての参加者が、自分のカメラ付き電話を使って写真を撮り、それらの写真をサーバへ送信して、画像比較を行うようにすることが可能である。いくつかの方法で比較を行うことができる。上記方法は、競争やゲームとして簡単に利用することも可能であり、その場合、企業側は基準写真を公開し、もっとも近い写真を撮った人であれば誰にでも賞などが与えられる。ゲームの結果並びに最も良い基準写真の選択結果は、“ｗｗｗ−ｓｅｒｖｅｒ”、ＷＡＰアドレスなどのインタネットアドレスやテレビなどで示すことも可能である。

本発明は、多人数参加型の画像ゲームを実現する技術的手段を導入するものである。ゲームでは、プレイヤのうちの一人が写真（またはビデオクリップ）を撮影し、このチャレンジをその他のプレイヤへ送信する。その他のプレイヤは画像を見て、或る測定値に基づいてできるだけ類似している画像のキャプチャを試みることができる。次いで、その他のプレイヤが撮影した画像がチャレンジの送信者へ返送され、最高の一致度を得たプレイヤがそのラウンドの勝者となる。勝者は何らかの手段によって褒賞を受けることができる。次いで、チャレンジの順番は別のプレイヤへ進むことになる。

発見競争を処理する新たなシステムが導入される。この競争を早めに告知するか、ユーザの移動電話へのＭＭＳの送信によって告知するかのいずれかが可能である。（ターゲット発見）タスクは、例えば“自動車や自動車についているロゴの写真を撮影し、それを番号×××へ送信して下さい”というものであってもよい。この写真がサーバで受信されると、通常実施される技術を用いてその写真は基準写真と比較される。一致度が容認できるものであれば発見者に褒賞が与えられる。特に、タスクがロゴの写真の撮影である場合には、サーバで比較を行うことはさらに容易になる。当然のことであるが、発見競争のターゲットは人間、蝶、汽車等どんなものであれ可能である。ターゲットが、ペーパーチェイス（paper chase）の局である場合もあり、その場合、上記ペーパーチェイスの単一局を次のチェックポイントの写真の受信に利用してもよい。ターゲットがマッチ棒ゲームの解決方法となる場合もある。そして、ターゲットはその解の構成において一致を示す写真の撮影を行うことになる。

図６は、サーバ装置として動作することが可能なネットワーク装置の実施形態を示す図である。描かれているサーバ装置６６は通信ネットワーク６０と接続するためにインタフェース又はインタフェースモジュール７０を備える。通信ネットワーク６０は任意の種類の通信ネットワークであってもよい。通信ネットワークは、移動電話ネットワークのような無線通信ネットワークであってもよい。ネットワーク６０は、矢印６２によって示されるように、端末装置との通信を行うものである。サーバ装置６６は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）６８と、記憶装置７２及び７４をさらに具備する。記憶装置７４は第１のオブジェクトと関連タスクとを保存するためのものである。上記第１のオブジェクトと関連タスクを、通信ネットワークを介して端末装置へ告示を行うことができる。タスクは、本明細書で上述したような任意の種類のタスクであってもよい。サーバは上記通信ネットワーク６０を介して異なる送信者から第２のオブジェクトを受信することが可能であり、第２のオブジェクトと送信者のアドレスとを記憶装置７２に保存することができる。上記タスクに応じて、ＣＰＵ６８においてタスクにしたがって第１のオブジェクトと第２のオブジェクトとの間で比較アルゴリズムを実行することにより、受信された第２のオブジェクトの評価を行うことが可能となる。タスクと、比較アルゴリズムの結果とに従って、最適マッチングの第２のオブジェクトあるいは最も類似している第２のオブジェクトの送信者を決定し、その送信者に通知を行うことが可能である。

図７は、ネットワーク端末装置として機能することが可能なネットワーク装置の実施形態を示す図である。描かれている端末装置８０は無線ネットワーク端末装置として具現化される。無線インタフェース８６は、通信ネットワーク（図示せず）とアンテナ８２とを介して通信８４を行うことができる。通信ネットワークとつながる無線インタフェース８６は端末装置８０内の央演算処理装置（ＣＰＵ）８８と接続される。本実施形態では、ＣＰＵは、記憶装置９４と、光学的記録システム９０（すなわちＣＣＤ（電荷結合素子）チップを備えたレンズ系）と、ファインダとして機能するディスプレイ９２と、表示装置とに接続される。インタフェース８６を用いて、上記装置は第１のオブジェクトすなわち基準パターンとタスクとを受信し、記憶装置９４のうちの１つの中にこれらを格納することができる。その装置は光学的記録システム９０を介して写真撮影を行い、その写真を記憶装置９４に保存することができる。端末装置８０は、上記ＣＰＵ８８が提供するクロスフェーディング技法を用いることにより、受信された第１のオブジェクトと実際の視野とをディスプレイ９２に同時に表示するように構成することも可能である。

本願は、例示の補助とともに本発明の実施構成および実施形態についての説明を含むものである。当業者におかれては、本発明が上述の実施形態の細部に限定されるものではないこと、並びに、本発明の特徴から逸脱することなく別の形態でも本発明の実現が可能であることを理解されたい。上述の実施形態は例示的なものと考えるべきであり、本発明を限定するものではない。したがって、本発明の実現可能性並びに利用可能性は添付の請求項によってのみ限定されることになる。したがって、これらの請求項によって確定されるような本発明を実現する種々のオプションも本発明の範囲に属することになる。

本発明の端末装置ベースの実装構成の基本フローチャートを示す。 本発明のネットワークベースの実装構成の基本フローチャートを示す。 少なくとも２つのオブジェクトを比較する方法の基本フローチャートを示す。 いくつかの異なるマッチング基準を示す。 タスクパターン例又はターゲットの写真を示す。 タスクパターン例又はマークされた関心領域を持つターゲットの写真を示す。 サーバ装置として作動可能なネットワーク装置の実施形態を示す。 ネットワーク端末装置として作動可能なネットワーク装置の実施形態を示す。

Claims (23)

1. 少なくとも２つのオブジェクトを比較する方法であって、第１のオブジェクトが第１のパーティによって提供される基準オブジェクトであり、少なくとも１つの第２のオブジェクトが少なくとも１つの第２のパーティによって提供される比較対象オブジェクトであり、前記第１のパーティと前記少なくとも１つの第２のパーティとが通信ネットワークを介して前記比較に関与する方法において、
   前記第１のオブジェクトを示す情報及び前記第１のオブジェクトに関連するタスクを前記少なくとも１つの第２のパーティにとって利用可能にするステップと、
   前記第２のパーティからの前記少なくとも１つの第２のオブジェクトを前記第１のパーティで受信するステップであって、受信された前記少なくとも１つの第２のオブジェクトが前記少なくとも１つの第２のパーティにより前記タスクに従って形成されるステップと、
   類似度の値を決定するために前記少なくとも１つの第２のオブジェクトを前記第１のオブジェクトと比較するステップと、を有することを特徴とする方法。
2. 前記類似度の値に基づいて、前記タスクの実行の成功に関する決定を行うステップをさらに有する請求項１に記載の方法。
3. 第２のオブジェクトが所定の類似度の値を超えた前記少なくとも１つの第２のパーティに対して通知を行うステップをさらに有する請求項１又は２に記載の方法。
4. 前記第２のパーティのうちの少なくとも１つから少なくとも１つのオブジェクトを無線ネットワークを介して受信するステップをさらに有する請求項１〜３の何れか一項に記載の方法。
5. 前記第２のパーティにとって情報を利用可能にするステップは、前記通信ネットワークの使用によって実行される請求項１〜４の何れか一項に記載の方法。
6. 前記少なくとも１つの第２のパーティから受信した前記少なくとも１つの第２のオブジェクトは、少なくとも１枚のデジタル写真である請求項１〜５の何れか一項に記載の方法。
7. 前記第１のオブジェクトを示す情報は、前記第１のオブジェクトと実質的に同一である請求項１又は２に記載の方法。
8. 受信された前記少なくとも１つの第２のオブジェクトと前記第１のオブジェクトを比較するステップは、画素の一致、領域の一致、形状のカウント若しくはこれらの組み合わせによって行われる、請求項１〜７の何れか一項に記載の方法。
9. 前記第１のオブジェクトを示す情報は、マークによって強調される関心領域を含む請求項１〜８の何れか一項に記載の方法。
10. 少なくとも２つのオブジェクトを比較する方法であって、第１のオブジェクトが第１のパーティによって提供される基準オブジェクトであり、少なくとも１つの第２のオブジェクトが少なくとも１つの第２のパーティによって提供される比較対象オブジェクトであり、前記第１のパーティと前記少なくとも１つの第２のパーティとが通信ネットワークを介して前記比較に関与する方法において、
    前記パーティのうちの１つを第１のパーティとして規定し、他のすべてのパーティを第２のパーティとして規定する状態を確立するステップと、
    前記第１のパーティで前記第１のオブジェクトを生成するステップと、
    前記第１のオブジェクトを示す情報及び前記第１のオブジェクトに関連するタスクを前記通信ネットワークを介して前記少なくとも１つの第２のパーティにとって利用可能にするステップと、
    前記第２のパーティからの少なくとも１つの第２のオブジェクトを前記第１のパーティで受信するステップであって、受信された前記少なくとも１つの第２のオブジェクトが前記少なくとも１つの第２のパーティにより、前記タスクに従って形成されるステップと、
    類似度の値を決定するために前記少なくとも１つの第２のオブジェクトを前記第１のオブジェクトと比較するステップと、
    前記類似度の値に基づいて、前記タスクの実行の成功に関する決定を行うステップと、
    第２のオブジェクトが所定の類似度を超えた前記少なくとも１つの第２のパーティに対して通知を行うステップと、
    前記第２のパーティのうちの一つを第１のパーティとして確立することにより前記第１のパーティの状態を前記第２のパーティのうちの一つに渡すステップと、を有することを特徴とする方法。
11. 請求項１〜１０の何れか一項に記載の処理手順を有し、ネットワークサーバ装置及びネットワーク装置を無線通信ネットワーク内に有するネットワークゲームシステムを作動させることを特徴とする方法。
12. マルチメディアメッセージを使用することにより前記オブジェクトを転送する請求項１〜１１の何れか一項に記載の方法。
13. 前記通知はテレビ放送ネットワークを介して告示される請求項１〜１２の何れか一項に記載の方法。
14. コンピュータ又はネットワーク装置において実行される場合に、請求項１〜１３の何れか一項に記載の方法を実行する、コンピュータ可読媒体に保存されたプログラムコード手段を有するコンピュータプログラム製品。
15. コンピュータ又はネットワーク装置において実行される場合に、請求項１〜１３の何れか一項に記載の方法を実行する、サーバからダウンロード可能なプログラムコードを有するコンピュータプログラム製品。
16. 搬送波において具現化され、請求項１〜１３の何れか一項に記載の方法のステップを実行するようにコンピュータに命令するプログラムを表わすコンピュータデータ信号。
17. 少なくとも２つのオブジェクトを比較するネットワーク装置であって、第１のオブジェクトが第１のパーティによって提供される基準オブジェクトであり、少なくとも１つの第２のオブジェクトが少なくとも１つの第２のパーティによって提供される比較対象オブジェクトであり、前記第１のパーティと前記少なくとも１つの第２のパーティとが通信ネットワークを介して前記比較に関与するネットワーク装置において、
    前記第１のオブジェクト及び前記第１のオブジェクトに関連するタスクを保存する記憶装置と、
    前記無線ネットワークを介して前記少なくとも１つの第２のパーティから前記第２のオブジェクトのうちの少なくとも１つを受信するために前記通信ネットワークと接続されるネットワークインタフェースと、
    前記記憶装置及び前記ネットワークインタフェースと接続される中央演算処理装置とを有し、
    前記中央演算処理装置が、前記保存されたタスクに従って前記第１のオブジェクトに関する前記受信された少なくとも１つの第２のオブジェクトの各々の類似度の値を決定するために、受信された前記少なくとも１つの第２のオブジェクトを前記第１のオブジェクトと比較するように構成され、
    且つ前記中央演算処理装置が、前記決定された類似度の値及び前記保存されたタスクに基づいて、前記ネットワークインタフェースを介して受信した前記第２のオブジェクトの送信者に通知するようにさらに構成されることを特徴とするネットワーク装置。
18. 通信ネットワークを介して受信した第１のオブジェクトに基づいて第２のオブジェクトを生成するネットワーク装置であって、第１のオブジェクトが第１のパーティにより提供される基準オブジェクトであり、
    前記第１のオブジェクト及び前記第１のオブジェクトに関連するタスクを受信するために通信ネットワークと接続可能なネットワークインタフェースと、
    前記第１のオブジェクト及び前記関連タスクを保存するための、前記ネットワークインタフェースと接続される記憶装置と、
    前記記憶装置と接続され、前記第１のオブジェクト及び前記関連タスクに従って少なくとも１枚の写真を撮影するカメラと、
    前記タスクと、前記第１のオブジェクトと、前記少なくとも１枚の撮影された写真とを表示する表示装置と、を有することを特徴とするネットワーク装置。
19. 少なくとも２つのオブジェクトを比較し、又は請求項１７若しくは１８に記載の第１のオブジェクトに従って第２のオブジェクトを生成する、移動電話を有するネットワーク装置。
20. 前記通信ネットワークを介して受信されるオブジェクトがデジタル写真である請求項１７〜１９の何れか一項に記載のネットワーク装置。
21. 第１のオブジェクトに従って写真を撮影する能力を有する電子写真カメラであって、
    前記カメラの視野の範囲を表示するファインダ手段を有し、
    第１のオブジェクトを保存する第１のオブジェクト記憶装置と、
    前記カメラの視野の範囲と、前記第１のオブジェクトをクロスフェーディング技法を用いて表示する手段と、をさらに有することを特徴とする電子写真カメラ。
22. 請求項１７〜１９の何れか一項に記載のネットワーク装置に組み込まれることを特徴とする請求項２１に記載の電子写真カメラ。
23. 少なくとも２つのオブジェクトを比較するためのネットワークシステムであって、請求項１７に記載の少なくとも１つの装置と、請求項１８に記載の少なくとも１つの装置とを有するネットワークシステム。

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