JP2006341589A - 記録制御方法及び記録制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 打ち捨てられた液体の残留を防止することができる記録制御方法及び記録制御プログラムを提供することにある。
【解決手段】 被記録媒体に液体を吐出して記録する記録制御方法であって、前記被記録媒体の全面に記録する全面記録処理と、前記全面記録処理により前記被記録媒体の外側に打ち捨てられた液体を所定条件に応じて洗い流す洗い流し処理とを含む。前記所定条件は、全面記録処理開始から規定時間経過したときである。また、前記所定条件は、規定時間内の全面記録処理時の打ち捨て液体量が所定量以下のときである。これにより、被記録媒体から外れて打ち捨てられた液体は洗い流されるので、当該液体の残留を防止することができる。
【選択図】 図９

Description

本発明は、被記録媒体に液体を吐出して記録する記録制御方法及び記録制御プログラムに関する。

例えば、記録装置の１つであるインクジェット式プリンタには、被記録媒体の１つとしての記録用紙に余白無く全面に記録を行う、いわゆる縁無し記録を実行可能なものがある。このようなインクジェット式プリンタは、記録用紙に向かってインク滴を吐出する複数のノズル列を有する記録ヘッドと、記録用紙を支持して記録ヘッドに対する記録用紙の位置を規定するプラテンと、廃インクを貯留する廃インクタンクを備えている。そして、プラテンには、記録用紙の縁から外れたインクを打ち捨てるための溝穴が形成されており、インク打ち捨て溝穴と廃インクタンク入口とを繋ぐ廃インク誘導路が並設されている。この廃インク誘導路内には、スポンジ状のポリウレタン等の空隙率が高くインク吸収性の良い材料から成るインク吸収材が装着されている。そして、インク打ち捨て溝穴から廃インク誘導路内に流れ込んできたインクは、インク吸収材に吸収されて廃インクタンク入口へ誘導され、廃インクタンク内に貯留されるようになっている。

特開２００３−２１１７０６号公報

ところで、近年いわゆる顔料系インクを用いたインクジェット式プリンタが登場している。顔料系インクは、染料系インクと比較して記録用紙の表面にあるインク吸着層への浸透力が劣るという性質を有している。したがって、廃インク誘導路内のインク吸収材に対する浸透性も染料系インクより低いので、顔料系インクを使用するインクジェット式プリンタにおいては、廃インク誘導路内に配設するインク吸収材をよりインク吸収性の高いものにする必要があった。しかし、インク吸収性の高いインク吸収材は、同時にインク保持力も高いので、インクが残留し易く廃インクタンク入口まで伝わりにくい。したがって、顔料系インクが廃インクタンク入口まで誘導される途中で、一部の顔料系インクがインク吸収材内、あるいはインク吸収材上に残留してしまうおそれがある。

本発明は、上記のような種々の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、打ち捨てられた液体の残留を防止することができる記録制御方法及び記録制御プログラムを提供することにある。

上記目的達成のため、本発明の記録制御方法では、被記録媒体に液体を吐出して記録する記録制御方法であって、前記被記録媒体の全面に記録する全面記録処理と、前記全面記録処理により前記被記録媒体の外側に打ち捨てられた液体を所定条件に応じて洗い流す洗い流し処理とを含むことを特徴としている。これにより、被記録媒体から外れて打ち捨てられた液体は洗い流されるので、当該液体の残留を防止することができる。

また、前記所定条件は、全面記録処理開始から規定時間経過したときであることを特徴としている。これにより、液体が経時変化によって固化して残留してしまうことを防止することができる。また、前記所定条件は、規定時間内の全面記録処理時の打ち捨て液体量が所定量以下のときであることを特徴としている。これにより、液体が少量であるために流れずに残留してしまうことを防止することができる。

また、前記洗い流し処理は、前記所定条件が充足して記録処理が行われた後に実行されることを特徴としている。これにより、洗い流し処理を記録処理に継続させて行うことができるので、処理時間を短縮させることができる。また、前記洗い流し処理は、対応可能な前記被記録媒体の内の最大の被記録媒体の外側にて実行されることを特徴としている。これにより、残留した液体を全て洗い流すことができる。

また、前記洗い流し処理は、前記規定時間内に実行された前記全面記録処理時の最大の被記録媒体の外側にて実行されることを特徴としている。これにより、洗い流すために必要な液体の量を少量で済ますことができる。また、前記洗い流し処理は、前記被記録媒体の両側にて実行されることを特徴としている。これにより、液体を一方の側から他方の側へ流すときに他方の側で完全に流し切ることができる。また、前記洗い流し処理は、前記液体の内の増粘し難い液体を噴射することで実行されることを特徴としている。これにより、洗い流し用の液体が残留することは無く、増粘し易い液体と共に洗い流すことができる。

また、前記所定条件は、特定の前記液体が所定の使用率以上のときであることを特徴としている。これにより、無駄な洗い流し処理を防止することができるので、液体の消費コストを抑制することができる。また、前記特定の液体は、増粘して固化し易い液体であることを特徴としている。これにより、特に当該液体の残留による固着を防止することができるので、洗い流し処理を長期に亘ってスムーズに行うことができる。また、前記所定の使用率は、前記特定の液体の消費量と前記全液体の消費量の比率で表されることを特徴としている。これにより、例えば検出センサや演算装置等による電気的な信号処理により所定の使用率を数値化することができるので、洗い流し処理の実行可否の判断を確実に制御することができる。

上記目的達成のため、本発明の記録制御プログラムでは、コンピュータで実行可能な記録制御プログラムであって、上記各制御ステップを備えたことを特徴としている。これにより、上記各作用効果を奏する記録制御プログラムを提供することができる。上記目的達成のため、本発明の記録制御装置では、上記各制御ステップを実行可能なことを特徴としている。これにより、上記各作用効果を奏する記録制御装置を提供することができる。

図１は、本発明の一実施の形態に係る記録装置の１つであるインクジェット式プリンタの外観構成の全体を斜め前方から見た斜視図である。このインクジェット式プリンタ１００は、例えばＪＩＳ規格のＡ４判からＪＩＳ規格のＡ２判といった比較的大型のサイズのいわゆるカットされた用紙及びロール状の用紙に印刷できる卓上型の大型のプリンタであり、全体が幅方向に長く延びる略直方体状のハウジング１０１で覆われている。

このハウジング１０１の上面には、矩形状の窓部１０２が形成されている。この窓部１０２は、透明もしくは半透明の窓カバー１０３によって覆われている。窓カバー１０３は、その上部の回動軸を中心に図示矢印ａ方向に回動可能に取り付けられている。ユーザは、窓カバー１０３を持ち上げて窓部１０２を開放することにより、窓部１０２を通して内部機構のメンテナンス作業等を行うことができる。

ハウジング１０１の前面両側には、複数のインクカートリッジが抜き差しされるカートリッジ収納部１０４がそれぞれ形成されている。各インクカートリッジは、印刷用の各色のインクを貯留している。各カートリッジ収納部１０４は、透明もしくは半透明のカートリッジカバー１０５によって覆われている。カートリッジカバー１０５は、その下部の回動軸を中心に図示矢印ｂ方向に回動可能に取り付けられている。ユーザは、カートリッジカバー１０５を軽く押して係止部を外しカートリッジ収納部１０４を開放することにより、インクカートリッジの交換作業等を行うことができる。

ハウジング１０１の前面右側のカートリッジ収納部１０４の上部には、プリンタ動作を指示する操作部１１０が配設されている。操作部１１０は、パワーをオン・オフするパワー系、用紙の頭出し等を操作したりインクのフラッシング等を操作する操作系、画像処理等を行う処理系等のボタン１１１と、状態を表示する液晶パネル１１２等を備えている。ユーザは、液晶パネル１１２を見て確認しながらボタン１１１を操作することができる。

ハウジング１０１の前面右側のカートリッジ収納部１０４の下部には、廃液タンク１２０が抜き差しされるタンク収納部１０６が形成されている。この廃液タンク１２０は、記録ヘッド１６２（図５参照）のクリーニング処理時やインクカートリッジの交換時、あるいは縁無し記録の際に廃棄される廃インク等を貯留する。ユーザは、廃液タンク１２０を引き出すことにより、内部に溜まっている廃インク等の廃棄作業等を行うことができる。

ハウジング１０１の背面には、ロール状の用紙を給紙する給紙部１３０が上部後方に突き出るように配設されている。給紙部１３０の内部には、１本のロール状の用紙がセット可能な図示しないロール紙ホルダが配設され、給紙部１３０の前面には、跳ね上げ式の開閉可能なロール紙カバー１３１が図示しないロール紙ホルダを覆うように取り付けられている。ユーザは、ロール紙カバー１３１を持ち上げて給紙部１３０を開放することにより、ロール状の用紙の取り付け・取り外し作業等を行うことができる。なお、ロール紙カバー１３１の上面は、カットされた用紙を手差しで給紙案内することが可能な給紙案内面に形成されている。ここで給紙される用紙は、用紙端が検知センサ１５７ｂ（図３参照）により検出されてフロントフィードやバックフィード等が制御される。

ハウジング１０１の前面中央、すなわち一対のカートリッジ収納部１０４の間には、印刷前のカットされた用紙及び印刷後のカットされた用紙またはロール状の用紙を積載する給排紙トレイ２００が抜き差しされる給排紙部１４０が形成されている。なお、この給排紙部１４０は、搬送時に折り曲げることが不可能な厚手の用紙を手差しで給紙することが可能なようにも形成されている。

この給排紙部１４０には、給排紙トレイ２００の前部が差し込まれ、給排紙トレイ２００の後部が突き出るようにして固定される。給排紙トレイ２００は、カセット型に形成されており、内部に印刷前の給紙されるカットされた用紙が積層収納され、上部に印刷後の排紙されるカットされた用紙またはロール状の用紙が積層載置されるようなっている。このような給排紙トレイ２００の詳細構造について、図２〜図４を参照して以下説明する。

図２は、上記給排紙トレイ２００の外観構成の全体を斜め前方から見た斜視図である。この給排紙トレイ２００は、箱状に形成された給紙トレイ２１０と、この給紙トレイ２１０の上面を覆う蓋状に形成された排紙トレイ２３０を備えている。給排紙トレイ２００は、給排紙方向に伸縮自在に形成されており、不使用のときはコンパクトに格納しておくことができ、また使用のときは種々のサイズのカットされた用紙に対応可能になっている。

図３及び図４は、給排紙トレイ２００が装着された給排紙部１４０を示す斜視図である。カットされた用紙を積層載置する場合は、図３に示すように、ロール紙案内部２４０は排紙部材２３９ａの上面に格納した状態、すなわち排紙部材２３９ａの上面はフラットな面にする。これにより、排紙ローラ１５５（図５参照）を通って排紙されるカットされた用紙は、断面がＬ字状に形成された案内部１４５の側面及び底面と排紙部材２３９ａ〜２３９ｄの上面とで形成される排紙受け面上にスムーズに積層載置される。

なお、案内部１４５の底面には、スポンジマット１４５ａが貼着されている。このスポンジマット１４５ａは、１枚目のカットされた用紙を載置した後、２枚目のカットされた用紙が排紙されてきたとき、２枚目のカットされた用紙の先端が１枚目のカットされた用紙を突付いて排紙受け面から突き落としてしまうことを防止するための滑り止めの機能を有している。

一方、ロール状の用紙を積層載置する場合は、図４に示すように、排紙部材２３９ａの上面に格納されているロール紙案内部２４０の第１の案内板２４１の他長辺側にユーザが指を掛けて後方に向かって旋回させる。すると、第２の案内板２４２が第１の案内板２４１に引っ張られて、長手方向の一端側が持ち上げられ、長手方向の他端側が排紙部材２３９ａの上面に形成されている溝２３９ａａに沿って後方に摺動する。そして、第１の案内板２４１と第２の案内板２４２とがなす角度が鋭角になるまで、第１の案内板２４１を旋回させる。

これにより、第２の案内板２４２は、その長手方向の一端側が案内部の側面の頂部に近接して滑り台状になる。このため、排紙ローラを通って排紙されるロール状の用紙がカールしていても、その先端が案内部側に巻き込まれてしまうことはなく、その先端は滑り台状の第２の案内板２４２上を滑走して排紙部材２３９ａ〜２３９ｄの上面側に導かれる。したがって、ロール状の用紙は、第２の案内板２４２と排紙部材２３９ａ〜２３９ｄの上面とで形成される排紙受け面上にスムーズに積層載置される。

図５は、図１のインクジェット式プリンタ１００の内部構成の概略を示す断面側面図である。ハウジング１０１内には、給排紙部１４０、搬送部１５０、記録部１６０と、本発明の特徴的な部分である制御部１７０等が配設されている。給排紙部１４０には、カットされた用紙を給紙するためのホッパ１４１、給紙ローラ１４２、分離部材１４３等が配設されている。ホッパ１４１は、カットされた用紙が載置可能な平板状に形成されており、一端が給紙ローラ１４２と分離部材１４３の近傍に位置し、他端が装着されている給排紙トレイ２００の給紙トレイ２１０の底面に近接して位置するように配設されている。そして、ホッパ１４１は、一端側の裏面にハウジング１０１の底面に一端が取り付けられた圧縮バネ１４４の他端が取り付けられており、この圧縮バネ１４４の伸縮により他端側を中心に一端側が旋回するように配設されている。

給紙ローラ１４２は、断面の一部が切り欠かれたＤ字状に形成されており、間欠的に回転してホッパ１４１上のカットされた用紙を摩擦搬送するようになっている。分離部材１４３は、上面が粗面に形成されており、給紙ローラ１４２によりカットされた用紙が重送されたときに下層のカットされた用紙を最上層のカットされた用紙から摩擦分離するようになっている。ここで、ホッパ１４１上に載置されたカットされた用紙と給紙ローラ１４２との関係について図を参照して説明する。

図６は、ホッパ１４１上に載置されたカットされた用紙と給紙ローラ１４２との接触状態を示す図である。図６（Ａ）は、ホッパ１４１上に最大枚数のカットされた用紙Ｐが載置された場合であり、この場合はホッパ１４１が上昇したとき、最上層のカットされた用紙Ｐ１が給紙ローラ１４２の切り欠き部分には接触せず、少なくとも円弧開始点１４２ａ以降の円周に接触するように調節されている。

また、図６（Ｂ）は、ホッパ１４１上に最小枚数（１枚）のカットされた用紙Ｐ１が載置された場合であり、この場合はホッパ１４１が上昇したとき、そのカットされた用紙Ｐ１が給紙ローラ１４２の円弧開始点１４２ａから少し回転した点１４２ｂに接触するように調節されている。この接触点１４２ｂは、接触点１４２ｂから円弧終了点１４２ｃまでの円周長さが、用紙Ｐ１の先端ｐｓからサブローラ１５１とその従動ローラ１５２ａとの接触点１５１ａまでの間隔と同一長ａとなるときの点である。

以上のように調節することにより、ホッパ１４１上に載置されるカットされた用紙Ｐが最大枚数以下であれば、最上層のカットされた用紙Ｐ１の先端ｐｓがサブローラ１５１とその従動ローラ１５２ａとの接触点１５１ａに届くまで、カットされた用紙Ｐ１は給紙ローラ１４２からレリースされないので、カットされた用紙Ｐ１をサブローラ１５１に確実に受け渡すことができ、給紙ミスを無くすことができる。

搬送部１５０には、用紙を搬送するためのサブローラ１５１とその従動ローラ１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、紙送りローラ１５３とその従動ローラ１５４、排紙ローラ１５５とギザローラ１５６及び用紙を検知する検知センサ１５７ａ、１５７ｂ等が配設されている。サブローラ１５１は、給紙トレイ２１０から給紙されるカットされた用紙を排紙トレイ２３０に排紙するために、カットされた用紙を従動ローラ１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃとともに挟持してＵ字状に反転搬送させるようになっている。また、サブローラ１５１は、給紙部１３０から給紙されるロール状の用紙を排紙トレイ２３０に排紙するために、ロール状の用紙を従動ローラ１５２ｃとともに挟持して搬送させるようになっている。

紙送りローラ１５３は、反転搬送されてきたカットされた用紙もしくは給紙されてくるロール状の用紙を従動ローラ１５４とともに挟持してプラテン１６３へ送り出すようになっている。排紙ローラ１５５は、プラテン１６３を通過してくる用紙をギザローラ１５６とともに挟持して排紙トレイ２３０上へ排紙するようになっている。検知センサ１５７ａは、給紙されてくるカットされた用紙のスキュー取りの際の搬送量を検知するようになっている。検知センサ１５７ｂは、反転搬送されてくるカットされた用紙もしくは搬送されてくるロール状の用紙の頭出しの際の搬送量を検知するようになっている。

記録部１６０には、キャリッジ１６１、記録ヘッド１６２、プラテン１６３、吸引ダクト１６４及び廃インク流動部１６５等が配設されている。キャリッジ１６１は、図示しないキャリッジベルトに連結されており、図示しないキャリッジ駆動装置によってキャリッジベルトが作動すると、キャリッジベルトの動きに連行され、図示しないガイド軸に案内されて往復移動するようになっている。尚、このキャリッジ１６１には、光学式であって、プラテン１６３上に挿入された用紙の両端部を測定することにより紙幅を特定する紙幅検出センサ１５７ｃが搭載されている。

記録ヘッド１６２は、例えばブラックインクを吐出するブラックインク用記録ヘッドと、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクをそれぞれ吐出する複数のカラーインク用記録ヘッドとを備えている。そして、記録ヘッド１６２は、圧力発生室とそれに繋がるノズル開口が設けられており、圧力発生室内にインクを貯留して所定圧で加圧することにより、ノズル開口から用紙に向けてコントロールされた大きさのインク滴を吐出するようになっている。

プラテン１６３は、記録可能な最大用紙幅より若干大きい長さで主走査方向に延びる細長略矩形平板状に形成されたプラテン本体６３０と、このプラテン本体６３０の搬送方向上流側の下面より垂直下方向に延びる複数のプラテン垂直部６３１を備えている。このプラテン１６３は、紙送りローラ１５３と排紙ローラ１５５の間であって記録ヘッド１６２と対向するように配設されており、搬送されてくる用紙をプラテン本体６３０上で面支持するようになっている。このような構成のプラテン１６３の詳細について、さらに図を参照して説明する。

図７及び図８は、上記プラテン１６３の詳細を示す斜視図及び平面図である。このプラテン本体６３０の上面には、縁無し記録の際に用紙の紙端より外れたインク滴を打ち捨てるための略矩形状の打ち捨て溝穴６３２が形成されている。プラテン垂直部６３１の内部には、打ち捨て溝穴６３２から廃インク流動部１６５へ繋がる廃インク通路６３５が形成されている。そして、プラテン本体６３０の打ち捨て溝穴６３２からプラテン垂直部６３１の廃インク通路６３５にかけて、打ち捨て溝穴６３２に打ち捨てられた廃インクを吸収して廃インク流動部１６５へ誘導するインク吸収材６０が装着されている。

さらに、プラテン本体６３０の上面には、打ち捨て溝穴６３２を挟んで用紙搬送方向に延びる複数のリブ６３４が所定の間隔を有して配列されている。各リブ６３４は、主走査方向の断面が略台形状であってレール状に形成されている。そして、各リブ６３４の頂面には、吸引ダクト１６４に連通した複数の吸引孔６３４ａが用紙搬送方向に二列形成されている。

吸引ダクト１６４は、プラテン１６３の直下に配設され、全ての吸引孔６３４ａを覆うことが可能なように主走査方向に延びる樋状に形成されている。そして、吸引ダクト１６４の一端側には図示しない吸引ファンが連結されている。このような構成において、吸引ファンを回転させることにより、各吸引孔６３４ａから吸気された空気は、吸引ダクト１６４を通って吸引ファンから外部に排気される。これにより、プラテン１６３の上面に用紙が供給されると、用紙の下面側に負圧が発生し、用紙は各リブ６３４の頂面に吸着されるので、用紙の浮き上がりを防止することができ、記録精度を高精度に維持することができる。

廃インク流動部１６５は、上面が開放された主走査方向に延びる容器状に形成されている。この廃インクトレイ１６５は、プラテン本体６３０と略同一長であって、上面が開放され、底面が一側部側の上端から他側部側の下端に向かって傾斜した面に形成された細長の略直方体状に形成されている。そして、この底面上には、上述したインク吸収材６０と同様のインク吸収材が配設されている。廃インクトレイ１６５は、インク吸収材６０を伝って流れ落ちてくる縁無し記録の際の廃インクを、底面上のインク吸収材で受けて斜め下方へ伝え、廃液タンク１２０に流し込むようになっている。

制御部１７０は、プリンタコントローラを構成する図示しないメイン基板を備えている。このメイン基板は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＡＳＩＣ等の制御素子や記憶素子、及びその他の各種回路素子が装着されている。そして、プリントエンジンを構成する給排紙部１４０、搬送部１５０、記録部１６０等をＲＯＭに格納されている記録制御プログラムにより制御するようになっている。ここで、背景技術でも述べたように、特に顔料系インクを用いて縁無し記録を行うと、打ち捨てられた顔料系インクが廃インク流動部１６５から廃液タンク１２０まで誘導される途中でインク吸収材内、あるいはインク吸収材上に残留してしまうおそれがある。そこで、制御部１７０では、以下に説明するような制御を行っている。

図９は、本発明の記録制御方法の一実施形態を説明するフローチャートである。先ず、今回の記録が縁無し記録であるか否かを確認し（ステップＳ１）、縁無し記録でないときは縁有り記録を開始してメインプログラムにリターンする（ステップＳ２）。一方、ステップＳ１において、今回の記録が縁無し記録であるときは、縁有り記録から縁無し記録に移行した直後からの実経過時間Ｔを測定する縁無し記録経過タイマを確認する（ステップＳ３）。

そして、実経過時間Ｔが０のときは、縁無し記録経過タイマのカウントをスタートさせ（ステップＳ４）、さらに縁無し記録を行ったときの打ち捨てインク量Ｗを測定する縁無し記録インク量検出センサのカウントをスタートさせる（ステップＳ５）。そして、縁無し記録を開始してメインプログラムにリターンする（ステップＳ６）。一方、実経過時間Ｔが予め設定されている規定経過時間ｘを越えていないときは、縁無し記録を開始してメインプログラムにリターンする（ステップＳ２）。

一方、実経過時間Ｔが規定経過時間ｘ以上のときは縁無し記録を開始し（ステップＳ７）、縁無し記録を行ったときの全ての打ち捨てインク量Ｗが予め設定されている所定インク量ｙ以下であるか否かを確認する（ステップＳ８）。そして、全ての打ち捨てインク量Ｗが所定インク量ｙを越えているときはメインプログラムにリターンする。一方、全ての打ち捨てインク量Ｗが所定インク量ｙ以下のときは、指定された位置でインクの洗い流し処理を実行し（ステップＳ９）、縁無し記録経過タイマのカウント及び縁無し記録インク量検出センサのカウントをリセットしてメインプログラムにリターンする（ステップＳ１０、Ｓ１１）。

以上のように、縁無し記録のときに打ち捨てられたインクは洗い流されるので、廃インク流動部１６５から廃液タンク１２０まで誘導される途中でのインク吸収材内、あるいはインク吸収材上の残留を防止することができる。このときの残留し易いインクはマゼンタやブラックの増粘し易いインクであることから、インク洗い流し処理に用いられるインクとしては、シアンやイエローの増粘し難いインクで実行される。これにより、洗い流し用のシアンやイエローのインクが残留することは無く、マゼンタやブラックのインクと共に洗い流すことができる。

また、このインク洗い流し処理は、縁無し記録経過タイマによる縁有り記録から縁無し記録に移行した直後からの実経過時間Ｔ及び縁無し記録インク量検出センサによる縁無し記録を行ったときの打ち捨てインク量Ｗを測定し、これらの所定の条件が充足されたときに行うようにしている。したがって、打ち捨てられたインクが経時変化によって固化して残留してしまうことを防止することができると共に、打ち捨てられたインクが少量であるために流れずに残留してしまうことも防止することができる。なお、実経過時間Ｔと打ち捨てインク量Ｗの何れか一方のみを測定してインク洗い流し処理に移行するようにしても良い。

また、インク洗い流し処理は、上記所定条件が充足して記録処理が行われた後に実行されるので、インク洗い流し処理を当該記録処理に継続させて行うことができ、一連の処理時間を短縮させることができる。このときのインク洗い流し処理が行われる指定位置は、インクジェット式プリンタ１００が対応可能な用紙の内の最大の用紙の両側縁の外側に位置する打ち捨て溝穴６３２である。これにより、廃インク流動部１６５の一側部側の上端から他側部側の下端に向かう底面に沿って流れ落ちる洗い流し用のインクは、その底面に配設されているインク吸収材に残留したインクを全て洗い流すことができる。さらに、廃インク流動部１６５の他側部側の下端で流れ落ちる洗い流し用のインクは、その場所で滞留してしまったインクを完全に洗い流すことができる。

なお、上記規定経過時間ｘ内に実行された縁無し記録処理時の最大の用紙の両側縁の外側にてインク洗い流し処理を実行しても良く、これにより、洗い流すために必要なインクの量を少量で済ますことができる。また、用紙の両側縁の外側にてインク洗い流し処理を実行するようにしたが、廃インク流動部１６５の一側部側の上端から他側部側の下端に向かう底面に沿って流れ落ちる側のみでインク洗い流し処理を実行するようにしても良く、これにより、洗い流すために必要なインクの量をさらに少量で済ますことができる。

ここで、縁無し記録処理を大量に行うユーザにとっては、インク洗い流し処理により使用されるインク量が増大する一方になり、ユーザのインクコストが増加してしまうことになる。特に、いわゆる４色機と呼ばれるインク色がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのコンシューマ向けの小型のインクジェット式プリンタよりも、いわゆる８色機と呼ばれるインク色がシアン、マゼンタ、イエロー、フォトブラック、ライトシアン、ライトマゼンタ、グレー、マットブラック等のプロフェッショナル向けの大型のインクジェット式プリンタで問題となる。そこで、縁無し記録処理を実行した後、あるインクが一定量以上打ち捨てられたときにのみ、インク洗い流し処理を実行することにより、上記問題を解消することができる。そして、制御部１７０では、以下に説明するような制御を行っている。

図１０及び図１１は、本発明の記録制御方法の別の実施形態を説明するフローチャートである。先ず、縁無し記録の実行が完了したか否かを確認し（ステップＳ２１）、縁無し記録の実行が完了していないときは、メインプログラムにリターンする。一方、ステップＳ２１において、縁無し記録の実行が完了したときは、紙幅検出センサ１５７ｃがオフであるか否かを確認し（ステップＳ２２）、紙幅検出センサ１５７ｃがオフであるときは、メインプログラムにリターンする。

一方、ステップＳ２２において、紙幅検出センサ１５７ｃがオンであるときは、プラテン１６３上に用紙が有るか否かを確認し(ステップＳ２３)、プラテン１６３上に用紙が有るときは、ロール紙の記録が完了した後であると判断して、そのインクジェット式プリンタ１００が４色機であるか否かを確認する（ステップＳ２４）。そして、ステップＳ２４において、そのインクジェット式プリンタ１００が８色機であるときは、特定の色のインクが所定の使用率以上であるか否かを確認する（ステップＳ２５）。

ここで、上述したように、縁無し記録処理を大量に行う８色機のインクジェット式プリンタのユーザにとっては、インク洗い流し処理により使用されるインク量が増大する一方になり、ユーザのインクコストが増加してしまうことになる。そこで、縁無し記録処理を実行した後、特定のインク、例えば増粘して固化し易い（堆積し易い）インクが所定の使用率以上、例えばマゼンタのインクの消費量と全色のインクの消費量の比率が４０％以上のときにのみ、インク洗い流し処理を実行する。この４０％は、８色機のインクジェット式プリンタではインク堆積する条件が限られているため、スループットを意識した判定を行うために設定された数値であり、特に限定されるものではない。なお、マゼンタの代わりにフォトブラックやマットブラックであっても良い。

上記インクの消費量は、記録開始命令から記録終了（リセットで終了した場合も含む）までのインクカートリッジ消費量である。したがって、記録開始時のフラッシングやタイマクリーニング、定期フラッシング等で消費したインクも使用率の計算に含まれる。また、使用率を求めるときは、オーバーフローを考慮し、インク消費量は下位４ビットを無視する。

ステップＳ２５において、マゼンタのインクの使用率が４０％未満のときは、メインプログラムにリターンする。一方、ステップＳ２５において、マゼンタのインクの使用率が４０％以上のときは、検知センサ１５７ｂを監視しながら、用紙を所定量、例えばロール紙の白い部分の寸法（２５．４ｍｍ（＃１８０−＃１）＋８．５８ｍｍ（＃１−マルチセンサ）＋１０ｍｍ（マージン）＝４３．９８ｍｍ）だけフロントフィードする（ステップＳ２６）。

このフロントフィードを行う理由は以下の通りである。インク洗い流し処理により使用されるインクが用紙上に打たれてしまうことを防止するためには、用紙端を正確に検出する必要がある。そして、この用紙端を正確に検出するためには、検知センサ１５７ｂの読取位置に用紙が確実に存在しなければならないことと、検知センサ１５７ｂで用紙端を検出するときに用紙が安定した状態におかれていることが条件となる。このため、上記フロントフィードを行って上記各条件を満たすようにしている。

そして、検知センサ１５７ｂからの検出信号により用紙が無いか否かを確認し（ステップＳ２７）、検知センサ１５７ｂからの検出信号により用紙が無いと判断したときは、エラー処理、すなわちロール紙エンドの処理を行う（ステップＳ２８）。一方、ステップＳ２７において、検知センサ１５７ｂからの検出信号により用紙が有ると判断したときは、紙幅検出センサ１５７ｃを動作させて（ステップＳ２９）、前回の用紙端位置よりも所定量以上、例えば３ｍｍ以上ズレている（斜行している）か否かを確認する（ステップＳ３０）。

そして、ステップＳ３０において、前回の用紙端位置よりも所定量以上ズレているときは、用紙上で洗い流しを行わないように、用紙を元の位置までバックフィードして（ステップＳ３４）、メインプログラムにリターンする。通常、ロール紙記録では、ギザローラ１５６無しの状態で記録しているため、用紙の往復移動によるギザ痕への影響を考慮し、用紙を本シーケンス実行開始時の位置に戻す。なお、用紙をカットする場合は、この後にギザローラ１５６を切り替える。

一方、ステップＳ３０において、前回の用紙端位置よりも所定量以上ズレていないときは、ペーパーギャップ（記録ヘッド１６２のノズル形成面とプラテン１６３の上面（用紙の記録面）との距離）が所定値未満であるか否かを確認し（ステップＳ３１）、ペーパーギャップが所定値未満であるときは、ペーパーギャップが所定値となるように切り替える（ステップＳ３２）。

このペーパーギャップが所定値となるように切り替える理由は以下の通りである。ペーパーギャップが小さ過ぎると、インク洗い流し処理を実行した際に発生するインクミストが用紙の裏面に付着して用紙の裏面が汚染されるおそれがある。一方、ペーパーギャップが大き過ぎると、インク洗い流し処理を実行した際に発生するインクミストが装置内に多量に飛散して装置内の汚染の進行が早まるおそれがある。このため、ペーパーギャップを適正値に切り替えて上記各問題の発生を回避するようにしている。

ペーパーギャップは、用紙種類（用紙厚）に拠らずに常に一定となるように切り替えられるようになっている。本実施形態のインクジェット式プリンタ１００は、例えば０．７ｍｍ（極薄紙（カット紙））／１．２ｍｍ（薄紙（カット紙））／１．５ｍｍ（普通紙（カット紙））／２．１ｍｍ（ロール紙）／２．６ｍｍ（厚紙（ボード紙））の５段階の切り替えが可能となっている。そして、０．７ｍｍ／１．２ｍｍ／１．５ｍｍのペーパーギャップに切り替えた場合は、用紙の裏面の汚染が発生し、２．６ｍｍのペーパーギャップに切り替えた場合は、装置内の汚染が発生する。このため、２．１ｍｍのペーパーギャップに切り替えて上記各問題の発生を回避するようにしている。

そして、ペーパーギャップの切替後、もしくはステップＳ３１において、ペーパーギャップが所定値以上であるときは、縁無し記録処理後のインク洗い流し処理のシーケンスを実行する（ステップＳ３３）。そして、用紙を元の位置までバックフィードして（ステップＳ３４）、メインプログラムにリターンする。なお、実際のペーパーギャップ切替動作は、インク洗い流し処理のシーケンスの最初のフラッシング後に実行する。

一方、ステップＳ２３において、プラテン１６３上に用紙が無いときは、自動給紙（ＡＳＦ）もしくは手差しの用紙の記録が完了した後であると判断して、ギザローラ１５６で機体内から用紙が排出されたか否かを確認し（ステップＳ３５）、ギザローラ１５６で機体内から用紙が排出されていないときは、その用紙はボード紙等の厚紙であると判断して、メインプログラムにリターンする。なお、このインクジェット式プリンタ１００では、厚紙の記録後は用紙をニップから外して待機する仕様であることから、機体内に用紙があるこの状態ではキャリッジ１５１が用紙に衝突するため、インク洗い流し処理のシーケンスを実行しない。

一方、ステップＳ３５において、ギザローラ１５６で機体内から用紙が排出されたときは、そのインクジェット式プリンタ１００が４色機であるか否かを確認する（ステップＳ３６）。そして、ステップＳ３６において、そのインクジェット式プリンタ１００が８色機であるときは、マゼンタのインクの使用率が４０％以上であるか否かを確認する（ステップＳ３７）。そして、ステップＳ３７において、マゼンタのインクの使用率が４０％未満のときは、メインプログラムにリターンする。

一方、ステップＳ３７において、マゼンタのインクの使用率が４０％以上のときは、縁無し記録処理後のインク洗い流し処理のシーケンスを実行し（ステップＳ３８）、メインプログラムにリターンする。以上により、縁無し記録処理を大量に行う８色機のインクジェット式プリンタのユーザにとっては、インク洗い流し処理が規制されるので、それに使用されるインク量を減少させることができ、ユーザのインクコストを低減させることができる。

このような構成において、インクジェット式プリンタ１００にてカットされた用紙に印刷する場合の動作について図１２及び図１３を参照して説明する。給排紙部１４０に装着された給排紙トレイ２００の給紙トレイ２１０内に積層収納されたカットされた用紙Ｐは、用紙束が給紙ローラ１４２の回転に機械的に同期した圧縮バネ１４４の復元によるホッパ１４１の上昇により給紙ローラ１４２に押付けられ、最上層のカットされた用紙Ｐのみが分離部材１４３により分離されて搬送部１５０へ給紙される。

そして、図１２（Ａ）に示すように、給紙されるカットされた用紙Ｐがサブローラ１５１とその従動ローラ１５２ａとの接触点１５１ａに到達すると、カットされた用紙Ｐのスキュー取りが行われる。このスキュー取り方法は、用紙厚によって異なる方法が採られる。すなわち、普通紙以下の薄手のカットされた用紙の場合は、カットされた用紙の先端を少しだけサブローラ１５１とその従動ローラ１５２ａとの間に食い込ませ、その後にローラ１５１、１５２ａを逆転させてカットされた用紙を撓ませることにより、カットされた用紙の先端を揃えてスキュー取りする方法が採られる。

一方、普通紙より厚手のカットされた用紙の場合は、カットされた用紙の先端をサブローラ１５１とその従動ローラ１５２ａとの接触点１５１ａに突き当て、給紙ローラ１４２をスリップさせることでカットされた用紙の先端を揃えてスキュー取りする方法が採られる。なお、上記食い込み量及び突き当て量は、検知センサ１５７ａにより検知され、この検知量にしたがってスキュー取りが制御される。

このように、用紙厚によってスキュー取り方法を異ならせるのは、薄手のカットされた用紙は腰が無いために、給紙ローラ１４２はカットされた用紙上でスリップせずにカットされた用紙を送り出してしまうおそれがあるからであり、厚手のカットされた用紙は薄手のカットされた用紙を貼り合わせた構造であるため、ローラ１５１、１５２ａを逆転させたときに剥離してしまうおそれがあるためである。

スキュー取りが完了したカットされた用紙Ｐは、図示しない紙送りモータにより駆動されているサブローラ１５１とその従動ローラ１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃに挟持されてＵ字経路で反転、すなわち給紙方向とは逆方向に搬送される。そして、図１２（Ｂ）に示すように、カットされた用紙Ｐの先端が検知センサ１５７ｂの検知位置ＤＰに到達すると、カットされた用紙Ｐの印刷開始位置決めである頭出しが行われる。

すなわち、カットされた用紙Ｐの先端が、検知位置ＤＰから紙送りローラ１５３とその従動ローラ１５４の間を通って図１３（Ａ）に示す頭出し位置ＨＰに到達するまで、検知センサ１５７ｂにより搬送量が検知され、この検知量にしたがって頭出しが制御される。なお、従来の頭出しはサブローラ１５１より上流側に配設されている検知センサ１５７ａにより行っていたが、この頭出しはサブローラ１５１より下流側に配設されている検知センサ１５７ｂにより行うので、検知量が少なくて済み、特に用紙厚による頭出し誤差を無くして頭出し精度を高めることができる。

その後、頭出しが完了したカットされた用紙Ｐは、図示しない紙送りモータにより駆動されている紙送りローラ１５３とその従動ローラ１５４に挟持されて記録部１６０へ搬送されることになる。したがって、サブローラ１５１とその従動ローラ１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃによるカットされた用紙Ｐの挟持は搬送精度を悪化させる原因になるので、図１３（Ｂ）に示すように、各従動ローラ１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃはサブローラ１５１からレリースする。

搬送されるカットされた用紙Ｐは、図示しない吸引ファンによりプラテン１６３上に吸着されて平坦にされ、図示しないキャリッジモータとタイミングベルトにより走査されるキャリッジ１６１に搭載された記録ヘッド１６２により印刷される。このとき、インクジェット式記録装置１００の制御部は、例えばイエロー、ダークイエロー、マゼンタ、ライトマゼンタ、シアン、ライトシアン、ブラックの計７色のインクカートリッジから記録ヘッド１６２へ各色インクを供給し、各色インクの吐出タイミング及びキャリッジ１６１や紙送りローラ１５３の駆動を制御して、高精度なインクドット制御、ハーフトーン処理等を実行する。そして、印刷が完了したカットされた用紙Ｐは、図示しない紙送りモータにより駆動されている排紙ローラ１５５とギザローラ１５６に挟持されて給排紙部１４０へ排紙され、給排紙トレイ２００の排紙トレイ２３０上へ積層載置される。

以上のように、本発明の記録制御方法によれば、用紙を縁無し記録する際に用紙の外側に打ち捨てられたインクを所定条件に応じて洗い流す洗い流し処理を含んでいるので、当該インクの残留を防止することができる。この所定条件は、縁無し記録処理開始から規定時間経過したときであるので、インクが経時変化によって固化して残留してしまうことを防止することができる。また、所定条件は、規定時間内の縁無し記録処理時の打ち捨てインク量が所定量以下のときであるので、インクが少量であるために流れずに残留してしまうことを防止することができる。

また、洗い流し処理は、上記所定条件が充足して記録処理が行われた後に実行されるので、洗い流し処理を記録処理に継続させて行うことができ、処理時間を短縮させることができる。また、洗い流し処理は、対応可能な用紙の内の最大の用紙の外側にて実行されるので、残留したインクを全て洗い流すことができる。また、洗い流し処理は、規定時間内に実行された縁無し記録処理時の最大の用紙の外側にて実行されるので、洗い流すために必要なインクの量を少量で済ますことができる。また、洗い流し処理は、用紙の両側にて実行されるので、インクを一方の側から他方の側へ流すときに他方の側で完全に流し切ることができる。また、洗い流し処理は、インクの内の増粘し難いインクを噴射することで実行されるので、洗い流し用のインクが残留することは無く、増粘し易いインクと共に洗い流すことができる。

また、所定条件は、特定のインクが所定の使用率以上のときであるので、無駄な洗い流し処理を防止することができ、インクの消費コストを抑制することができる。また、特定の液体は、増粘して固化し易いインクであるので、特に当該インクの残留による固着を防止することができ、洗い流し処理を長期に亘ってスムーズに行うことができる。また、所定の使用率は、特定のインクの消費量と全インクの消費量の比率で表されるので、例えば検出センサや演算装置等による電気的な信号処理により所定の使用率を数値化することができ、洗い流し処理の実行可否の判断を確実に制御することができる。

洗い流す液体としてインクを例に説明したが、どのような液体であっても洗い流し処理として適用可能である。また、記録装置としてインクジェット式プリンタを例に説明したが、記録装置であれば、例えばファクシミリ装置、コピー装置等であっても適用可能である。また、記録装置に限らず、インクに代えてその用途に対応する液体を液体噴射ヘッドから被噴射媒体に噴射して液体を被噴射媒体に付着させる液体噴射装置の意味として、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタ製造に用いる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイや面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等を備えた装置にも適用可能である。

本発明の一実施の形態に係る記録装置の１つであるインクジェット式プリンタの外観構成の全体を斜め前方から見た斜視図である。 図１のプリンタの給排紙トレイの斜視図である。 図２の給排紙トレイの使用形態を示す斜視図である。 図２の給排紙トレイの別の使用形態を示す斜視図である。 図１のプリンタの内部構成の概略を示す断面側面図である。 図１のプリンタのホッパ上の用紙と給紙ローラとの接触状態を示す図である。 図１のプリンタのプラテンの詳細を示す斜視図である。 図７のプラテンの平面図である。 本発明の記録制御方法の一実施形態を説明するフローチャートである。 本発明の記録制御方法の別の実施形態を説明する第１のフローチャートである。 本発明の記録制御方法の別の実施形態を説明する第２のフローチャートである。 図１のプリンタの動作を説明するための第１の図である。 図１のプリンタの動作を説明するための第２の図である。

符号の説明

６０ インク吸収材、１００ インクジェット式プリンタ、１０１ ハウジング、１０４ カートリッジ収納部、１０５ カートリッジカバー、１１０ 操作部、１３０ 給紙部、１４０ 給排紙部、１５０ 搬送部、１６０ 記録部、１６１ キャリッジ、１６２ 記録ヘッド、１６３ プラテン、１６４ 吸引ダクト、１６５ 廃インク流動部、１７０ 制御部、２００ 給排紙トレイ、２１０給紙トレイ、２３０ 排紙トレイ、６３０ プラテン本体、６３１ プラテン垂直部、６３２ 打ち捨て溝穴、６３４ リブ、６３４ａ 吸引孔、６３５ 廃インク通路

Claims (13)

1. 被記録媒体に液体を吐出して記録する記録制御方法であって、
   前記被記録媒体の全面に記録する全面記録処理と、
   前記全面記録処理により前記被記録媒体の外側に打ち捨てられた液体を所定条件に応じて洗い流す洗い流し処理とを含むことを特徴とする記録制御方法。
2. 前記所定条件は、全面記録処理開始から規定時間経過したときであることを特徴とする請求項１に記載の記録制御方法。
3. 前記所定条件は、規定時間内の全面記録処理時の打ち捨て液体量が所定量以下のときであることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録制御方法。
4. 前記洗い流し処理は、前記所定条件が充足して記録処理が行われた後に実行されることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の記録制御方法。
5. 前記洗い流し処理は、対応可能な前記被記録媒体の内の最大の被記録媒体の外側にて実行されることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の記録制御方法。
6. 前記洗い流し処理は、前記規定時間内に実行された前記全面記録処理時の最大の被記録媒体の外側にて実行されることを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載の記録制御方法。
7. 前記洗い流し処理は、前記被記録媒体の両側にて実行されることを特徴とする請求項５又は６に記載の記録制御方法。
8. 前記洗い流し処理は、前記液体の内の増粘し難い液体を噴射することで実行されることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の記録制御方法。
9. 前記所定条件は、特定の前記液体が所定の使用率以上のときであることを特徴とする請求項１に記載の記録制御方法。
10. 前記特定の液体は、増粘して固化し易い液体であることを特徴とする請求項９に記載の記録制御方法。
11. 前記所定の使用率は、前記特定の液体の消費量と前記全液体の消費量の比率で表されることを特徴とする請求項９又は１０に記載の記録制御方法。
12. 請求項１〜１１に記載の制御ステップを備えたことを特徴とするコンピュータで実行可能な記録制御プログラム。
13. 請求項１〜１１に記載の制御ステップを実行可能なことを特徴とする記録制御装置。
    

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