JP2024035293A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】廃インク容器の内部領域におけるインクの状態を精度良く検知する。【解決手段】インクジェット記録装置は、記録ヘッドと、本体に装着された状態では記録ヘッドの下方に位置してインクを貯留する廃インク容器と、を備え、廃インク容器は、インクを回収するための回収口を有する天井部と、インクを吸引する吸引機構に接続される吸引口を有する底部と、を有し、天井部は、検知用開口を有し、廃インク容器の上方に配置される検知部をさらに備え、検知部は、検知用開口を介して、廃インク容器の内部領域の特定箇所に対するインクの付着状態を検知する。【選択図】図８

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

従来、廃インクを貯留する廃インク容器が着脱可能に装着されたインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。

特開２０１３－１４７０３９号公報

たとえば、廃インク容器は、その内部領域に向けてインクを吸引するため、吸引機構に接続される。この構成において、廃インク容器内のインクが吸引機構にまで達すると、吸引機構の故障に繋がる。廃インク容器に接続される吸引機構の故障を抑制するには、廃インク容器の内部領域におけるインクの状態を検知し、吸引機構にまでインクが達するか否かを判断する必要がある。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、廃インク容器の内部領域におけるインクの状態を精度良く検知可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一局面によるインクジェット記録装置は、インクを吐出するノズルを有し、インクをシートに吐出することにより、シートに画像を記録する記録ヘッドと、インクジェット記録装置の本体に対して着脱可能であり、本体に装着された状態では記録ヘッドの下方に位置してノズルから吐出されるインクを貯留する廃インク容器と、を備える。廃インク容器は、ノズルから吐出されるインクを廃インク容器の内部領域に回収するための回収口を有する天井部と、天井部と上下方向に対向し、インクを吸引する吸引機構に接続される吸引口を有する底部と、を有する。天井部は、上下方向に貫通する検知用開口を有する。インクジェット記録装置は、廃インク容器の上方に配置される検知部をさらに備える。検知部は、検知用開口を介して、内部領域の特定箇所に対するインクの付着状態を検知する。

本発明の構成では、廃インク容器の内部領域におけるインクの状態を精度良く検知できる。

実施形態によるインクジェット記録装置の概略図である。 実施形態によるインクジェット記録装置の記録部の平面図である。 実施形態によるインクジェット記録装置のブロック図である。 実施形態によるインクジェット記録装置の搬送ベルトの平面図である。 実施形態によるインクジェット記録装置の搬送ベルト周辺の模式図である。 実施形態によるインクジェット記録装置の搬送ベルト周辺を模式的に示す斜視図（全ての廃インク容器が装着された状態を示す図）である。 実施形態によるインクジェット記録装置の搬送ベルト周辺を模式的に示す斜視図（一部の廃インク容器が取り外された状態を示す図）である。 実施形態によるインクジェット記録装置の廃インク容器を模式的に示す図である。 変形例による廃インク容器の斜視図である。 変形例による廃インク容器のダクトおよびその周辺の斜視図である。 変形例による廃インク容器の内部領域を模式的に示す図である。

以下、本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置について、記録媒体としてのシートに画像を記録（印刷）するプリンターを例にとって説明する。シートとして、主に用紙が使用される。ＯＨＰシートなど他のシートを使用することもできる。

＜プリンターの構成＞
図１に示すように、本実施形態のプリンター１００（「インクジェット記録装置」に相当）は、第１搬送部１および第２搬送部２を備える。第１搬送部１は、給紙カセットＣＡにセットされたシートＳを給紙し、記録位置に向けて搬送する。プリンター１００による印刷ジョブでは、記録位置を通過するシートＳに対して画像の記録（印刷）が行われる。第２搬送部２は、記録済みのシートＳを搬送する。第２搬送部２は、記録済みのシートＳを排出トレイＥＴに排出する。

第１搬送部１は、レジストローラー対１１を含む複数の搬送ローラー部材を備える。図１では、複数の搬送ローラー部材のうちレジストローラー対１１にのみ符号を付す。複数の搬送ローラー部材は、それぞれ、回転することによってシートＳを搬送する。レジストローラー対１１は、互いに圧接する一対のローラーを含む。当該一対のローラー間にレジストニップが形成される。給紙カセットＣＡから給紙されたシートＳがレジストニップに進入する。レジストローラー対１１は、回転することにより、後述するベルト搬送部３に向けて、レジストニップに進入したシートＳを搬送する。

シートＳの前端がレジストニップに到達した時点では、レジストローラー対１１は回転を停止している。一方で、レジストローラー対１１よりもシートＳの搬送方向上流側の搬送ローラー部材は回転している。これにより、シートＳの斜行が矯正される。

プリンター１００は、ベルト搬送部３を備える。ベルト搬送部３は、第１搬送部１からシートＳを受け入れ、搬送する。ベルト搬送部３は、搬送ベルト３０を備える。搬送ベルト３０は、無端状であり、回転可能に支持される。また、ベルト搬送部３は、複数の張架ローラー３０１を備える。複数の張架ローラー３０１は、回転可能に支持される。搬送ベルト３０は、複数の張架ローラー３０１によって張架され、回転する。第１搬送部１から搬送されてくるシートＳは、搬送ベルト３０の外周面に至る。

複数の張架ローラー３０１のうち１つは、ベルトモーター（図示せず）に連結され、ベルトモーターの駆動力が伝達されて回転する。ベルトモーターに連結された張架ローラー３０１が回転することにより、搬送ベルト３０が従動して回転する。このとき、他の張架ローラー３０１も従動して回転する。

また、ベルト搬送部３は、吸引ユニット３００を備える。吸引ユニット３００は、搬送ベルト３０の内周側に配置される。吸引ユニット３００は、搬送ベルト３０の外周面上のシートＳを吸引する。

具体的には、搬送ベルト３０は、吸引孔（図示せず）を複数有する。搬送ベルト３０の吸引孔は、搬送ベルト３０の厚み方向に貫通する。吸引ユニット３００は、搬送ベルト３０の吸引孔を介してシートＳを吸引する。これにより、搬送ベルト３０の外周面にシートＳが吸着される。搬送ベルト３０は、シートＳを外周面に吸着保持して回転する。その結果、シートＳが搬送される。すなわち、搬送ベルト３０は、シートＳを外周面に吸着して搬送する。

プリンター１００は、記録部４を備える。記録部４は、搬送ベルト３０の外周面と上下方向に対向配置される。シートＳの搬送中、搬送ベルト３０の外周面上のシートＳと記録部４とが上下方向に間隔を隔てて対向する。これにより、シートＳの搬送中、後述する記録ヘッド４０のノズル面と搬送ベルト３０の外周面との間をシートＳが通過する。すなわち、記録ヘッド４０のノズル面と搬送ベルト３０の外周面との間がシートＳの搬送経路の一部となる。

記録部４は、図２に示すように、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色にそれぞれ対応する４つのラインヘッド４１を備える。図２では、シアンのラインヘッド４１に符号「Ｃ」を付し、マゼンタのラインヘッド４１に符号「Ｍ」を付し、イエローのラインヘッド４１に符号「Ｙ」を付し、ブラックのラインヘッド４１に符号「Ｋ」を付して区別する。後の説明で参照する図５も同様である。

各色のラインヘッド４１は、複数（たとえば、３つ）の記録ヘッド４０を含む。たとえば、各色の複数の記録ヘッド４０は、搬送ベルト３０によるシートＳの搬送方向と直交する方向に千鳥状に配列される。以下の説明では、搬送ベルト３０によるシートＳの搬送方向と直交する方向を単に幅方向と称する。

各記録ヘッド４０は、搬送ベルト３０の外周面に対して上下方向に間隔を隔てて配置される。言い換えると、各記録ヘッド４０は、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳと上下方向に対向する位置に配置される。さらに言い換えると、搬送ベルト３０は、各記録ヘッド４０の下方においてシートＳを吸着して搬送する。上下方向は、搬送ベルト３０によるシートＳの搬送方向および幅方向と直交する方向である。

各記録ヘッド４０は、搬送ベルト３０の外周面と上下方向に対向する面をノズル面として有する。各記録ヘッド４０のノズル面は、複数のノズル４Ｎを有する。各記録ヘッド４０の複数のノズル４Ｎは、対応する色のインクを吐出する。たとえば、各記録ヘッド４０のノズル４Ｎの個数は同数である。各記録ヘッド４０の複数のノズル４Ｎは、搬送ベルト３０の幅方向に沿って配列される。図２では、ノズル４Ｎを破線で示す。実際には、より多くのノズル４Ｎが各記録ヘッド４０に設けられる。便宜上、一部のノズル４Ｎにのみ符号を付す。

各記録ヘッド４０は、印刷ジョブでシートＳに記録すべき画像データに基づき、搬送ベルト３０の外周面上のシートＳに向け、ノズル４Ｎからインクを吐出する。各記録ヘッド４０から吐出されるインクはシートＳに付着する。これにより、シートＳに画像が記録される。言い換えると、各記録ヘッド４０と搬送ベルト３０との間が記録位置であり、その記録位置においてシートＳに対する画像の記録が行われる。

ここで、複数のノズル４Ｎのうちインク吐出回数が少ないノズル４Ｎに残留するインク粘度は経時的に高くなる。その結果、目詰まりが発生し、画質が低下する。このような不都合を抑制するため、各記録ヘッド４０は、フラッシング処理を行う。各記録ヘッド４０によるフラッシング処理では、ノズル４Ｎに残留したインクが吐出される。これにより、目詰まりが抑制される。フラッシング処理については、後に詳細に説明する。

図１に戻り、プリンター１００は、乾燥ユニット５１およびデカーラー５２を備える。乾燥ユニット５１は、デカーラー５２に向けてシートＳを搬送しつつ、搬送中のシートＳに付着したインクを乾燥する。デカーラー５２は、シートＳのカールを矯正する。デカーラー５２は、カール矯正後のシートＳを第２搬送部２に向けて搬送する。

また、図３に示すように、プリンター１００は、制御部６を備える。制御部６は、ＣＰＵおよびＡＳＩＣなどの処理回路を含む。制御部６は、印刷ジョブを制御する。言い換えると、制御部６は、第１搬送部１、第２搬送部２、ベルト搬送部３、記録部４、乾燥ユニット５１およびデカーラー５２の各動作を制御する。さらに言い換えると、制御部６は、シートＳの搬送および各記録ヘッド４０のインク吐出を制御する。また、制御部６は、各記録ヘッド４０によるフラッシング処理を制御する。

制御部６には、レジストセンサー６１、シートセンサー６２およびベルトセンサー６３が接続される。制御部６は、レジストセンサー６１、シートセンサー６２およびベルトセンサー６３の各出力に基づき、シートＳの搬送およびシートＳへの画像記録を制御する。

レジストセンサー６１は、レジストニップよりもシートＳの搬送方向上流側の位置を検知位置とする。レジストセンサー６１は、たとえば、反射型または透過型の光センサーである。レジストセンサー６１は、対応する検知位置におけるシートＳの有無に応じて出力値を変化させる。

制御部６は、レジストセンサー６１の出力値に基づき、レジストセンサー６１の検知位置におけるシートＳの前端到達および後端通過を検知する。言い換えると、制御部６は、レジストセンサー６１の出力値に基づき、レジストニップにおけるシートＳの前端到達および後端通過を検知する。制御部６は、レジストセンサー６１の検知位置でシートＳの前端到達を検知してからの経過時間に基づき、レジストローラー対１１によるシートＳの搬送開始タイミング（レジストローラー対１１の回転開始タイミング）を計る。

シートセンサー６２は、複数のラインヘッド４１のうちシートＳの搬送方向の最上流側にあるラインヘッド４１の記録位置とレジストニップとの間の位置を検知位置とする。シートセンサー６２は、対応する検知位置におけるシートＳの有無に応じて出力値を変化させる。シートセンサー６２として、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）を用いてもよい。また、シートセンサー６２として、反射型または透過型の光センサーを用いてもよい。たとえば、シートセンサー６２としてＣＩＳが用いられる。

制御部６は、シートセンサー６２の出力値に基づき、シートセンサー６２の検知位置におけるシートＳの前端到達および後端通過を検知する。制御部６は、シートセンサー６２の出力値に基づき、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳへのインクの吐出タイミングを計る。なお、レジストローラー対１１によるシートＳの搬送開始からの経過時間に基づき、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳへのインクの吐出タイミングを計ってもよい。

また、制御部６は、シートセンサー６２の検知位置にシートＳの前端が到達してからシートセンサー６２の検知位置を同じシートＳの後端が通過するまでにかかった通紙時間を計測する。シートセンサー６２の検知位置における通紙時間は、シートＳの搬送方向のサイズに応じて変わる。そこで、制御部６は、通紙時間に基づき、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳの搬送方向のサイズを認識する。これにより、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳが不定型サイズであっても、シートＳの搬送方向のサイズを制御部６に認識させることができる。

ベルトセンサー６３は、搬送ベルト３０の予め定められた基準位置（ホームポジション）を検知するためのセンサーである。たとえば、搬送ベルト３０の基準位置には、所定のマークが設けられる。これにより、ベルトセンサー６３の出力値に基づき、搬送ベルト３０の基準位置を検知できる。ベルトセンサー６３として、ＣＩＳが用いられてもよい。また、ベルトセンサー６３として、透過型または反射型の光センサーが用いられてもよい。

制御部６は、ベルトセンサー６３の出力値に基づき、搬送ベルト３０の基準位置を検知する。言い換えると、制御部６は、ベルトセンサー６３の出力値に基づき、後述するフラッシング領域３１（フラッシング孔３０ａ）の位置を検知する。

また、プリンター１００は、記憶部６０１を備える。記憶部６０１は、ＲＯＭおよびＲＡＭなどの記憶デバイスを含む。記憶部６０１は、制御部６に接続される。制御部６は、記憶部６０１からの情報の読み出しを行う。また、制御部６は、記憶部６０１への情報の書き込みを行う。

プリンター１００は、操作部６０２を備える。操作部６０２は、たとえば、タッチスクリーンを含む。タッチスクリーンは、ソフトウェアボタンおよびメッセージなどの表示を行い、ユーザーからタッチ操作を受け付ける。また、操作部には、設定および指示などを受け付けるハードウェアボタンも設けられる。操作部６０２は、制御部６に接続される。制御部６は、操作部６０２（タッチスクリーン）の表示動作を制御する。また、制御部６は、操作部６０２に対して行われた操作を検知する。

プリンター１００は、通信部６０３を備える。通信部６０３は、通信回路などを含む。通信部６０３は、ネットワークＮＴを介して、ユーザー端末ＰＣに接続される。ユーザー端末ＰＣは、パーソナルコンピューターなどの情報処理装置である。制御部６は、通信部６０３を用いて、ユーザー端末ＰＣと通信する。たとえば、ユーザー端末ＰＣからプリンター１００に対して、印刷ジョブでシートＳに記録すべき画像データを含む印刷データ（ＰＤＬデータなど）が送信される。言い換えると、ユーザー端末ＰＣからプリンター１００に対して、印刷ジョブの実行要求が送信される。印刷ジョブの印刷データは、印刷ジョブで使用するシートＳのサイズなど、印刷に関する種々の設定データを含む。

＜フラッシング処理の概要＞
図４に示すように、搬送ベルト３０は、フラッシング領域３１を有する。図４では、フラッシング領域３１を破線で囲む。フラッシング領域３１は、搬送ベルト３０の厚み方向に貫通する貫通孔であるフラッシング孔３０ａを含む領域である。搬送ベルト３０には、フラッシング領域３１が複数設けられる。複数のフラッシング領域３１は、搬送ベルト３０の回転方向（シートＳの搬送方向）に互いに所定間隔を隔てて配置される。

各フラッシング領域３１は、フラッシング孔３０ａを複数ずつ含む。フラッシング孔３０ａの開口形状（搬送ベルト３０の厚み方向から見た場合の形状）は特に限定されない。フラッシング孔３０ａの形状は、円形状でもよいし、楕円形状でもよいし、オーバル形状でもよいし、矩形状でもよい。複数のノズル４Ｎはそれぞれ、搬送ベルト３０が回転することにより、少なくともいずれかのフラッシング孔３０ａと上下方向に対向する。

フラッシング処理として、各記録ヘッド４０のノズル４Ｎからインクを吐出する処理が行われる。フラッシング処理の実行時、各ノズル４Ｎからは、フラッシング孔３０ａと上下方向に対向するタイミングで、インクが吐出される。そして、インクはフラッシング孔３０ａを通過する。これにより、フラッシング処理が実行されても、搬送ベルト３０にはインクが付着しない。以下の説明では、フラッシング処理の実行時に各ノズル４Ｎから吐出されるインクをフラッシングインクと称し、シートＳに対する画像記録に寄与するインクと区別する。シートＳに対する画像記録に寄与しないインクがフラッシングインクである。

印刷ジョブの実行中、制御部６は、フラッシング処理を制御する。具体的には、制御部６は、フラッシング領域３１が一定周期で紙間（先行のシートＳの後端とその次のシートＳの前端との間隔）に出現するようレジストローラー対１１から搬送ベルト３０へのシートＳの搬送開始タイミングを計る。そして、制御部６は、各ノズル４Ｎから、シートＳに重なっていないフラッシング孔３０ａと上下方向に対向するタイミングで、インクを吐出させる。言い換えると、制御部６は、各ノズル４Ｎから、シートＳに対する画像の記録タイミングとは異なるタイミングで、インクを吐出させる。

＜フラッシングインクの貯留＞
フラッシングインクは、プリンター１００の本体１０に貯留される。そして、フラッシングインクの貯留量が一定量になると、フラッシングインクは破棄される。

具体的には、プリンター１００は、図５～図８に示すような廃インク容器７を備える。フラッシング処理では、搬送ベルト３０のフラッシング孔３０ａをフラッシングインクが通過し、廃インク容器７にフラッシングインクが至る。廃インク容器７は、フラッシングインクを内部領域に貯留する。図５では、フラッシングインクの吸引方向を黒塗り矢印で示す。白抜き矢印は吸引ユニット３００による吸引方向である。

廃インク容器７の設置数は複数である。廃インク容器７は、各ラインヘッド４１に１つずつ割り当てられる。言い換えると、廃インク容器７は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に１つずつ割り当てられる。

各廃インク容器７は、本体１０のうち搬送ベルト３０の内周側に装着される。各廃インク容器７は、本体１０に装着された状態では、対応する色のインクを吐出する記録ヘッド４０の下方に配置される。各廃インク容器７は、対応する記録ヘッド４０のノズル面に対し、搬送ベルト３０を挟んで上下方向に対向する。これにより、フラッシング処理の実行時、フラッシング孔３０ａをフラッシングインクが通過し、各廃インク容器７の内部領域にフラッシングインクが貯留される。

ここで、各廃インク容器７は、本体１０に対して着脱可能に装着される。各廃インク容器７は、プリンター１００の装置正面（幅方向の前方）から手前（幅方向の前方）に引き出すことにより、本体１０から取り外すことができる。たとえば、プリンター１００のメンテナンス作業が行われるとき、作業者により、少なくとも１つの廃インク容器７が本体１０から取り外される。

＜廃インク容器の構成＞
以下、図８を参照し、或る１つの廃インク容器７に着目して構成を説明する。各廃インク容器７の構成は互いに同じである。したがって、他の廃インク容器７の構成の説明については、以下の説明を援用するものとして省略する。

なお、廃インク容器７は、フラッシングインクなど、廃棄予定のインクを貯留する。以下の説明では、便宜上、フラッシングインクを含む廃棄予定のインクを総じてフラッシングインクと称する。

廃インク容器７は、略直方体の容器である。廃インク容器７は、たとえば、板金製である。廃インク容器７は、フラッシングインクの貯留領域を内部に有する。廃インク容器７は、天井部７１を有するとともに、天井部７１と上下方向に対向する底部７２を有する。また、廃インク容器７は、天井部７１と底部７２との間の領域を側方から囲む側壁部（符号省略）を有する。廃インク容器７は、天井部７１と底部７２と側壁部とで囲まれた内部領域をフラッシングインクの貯留領域として有する。

たとえば、廃インク容器７の内部領域である貯留領域には、吸水部材７００が配置される。吸水部材７００は、廃インク容器７の内部領域においてフラッシングインクを吸水する。吸水部材７００として、スポンジを使用できる。

天井部７１は、上下方向に矩形状に貫通する回収口７１１を有する。天井部７１は、３つの回収口７１１を有する。回収口７１１は、各記録ヘッド４０に１つずつ割り当てられる。各回収口７１１は、搬送ベルト３０を挟んで、対応する記録ヘッド４０と上下方向に対向する。

各回収口７１１は、対応する記録ヘッド４０から吐出されるフラッシングインクを廃インク容器７の内部領域に回収するための開口である。各記録ヘッド４０のフラッシングインクは、対応する回収口７１１を通過し、廃インク容器７の内部領域に至る。図８では、記録ヘッド４０から吐出されるフラッシングインクの進行方向を矢印で模式的に示す。

なお、プリンター１００は、吸引機構８を備える。吸引機構８は、ファン８０を含む機構である。吸引機構８は、各記録ヘッド４０から吐出されるフラッシングインクを吸引する。フラッシングインクを吸引するため、廃インク容器７に吸引機構８が接続される。

吸引機構８は、底部７２に接続される。具体的には、底部７２は、上下方向に貫通する開口である吸引口７２１を有する。吸引機構８は、吸引口７２１に接続される。

また、廃インク容器７は、筒状のダクト７３を底部７２に有する。ダクト７３は、廃インク容器７の内部領域に配置される。ダクト７３は、吸引口７２１の縁に接続される下端部７３ａを有する。ダクト７３は、吸引口７２１の縁から天井部７１に向かって筒状に延びる。すなわち、ダクト７３は、吸引機構８に接続される。ダクト７３の内部には、フィルター７３０が配置される。

ここで、廃インク容器７は、透明フィルム７０を有する。また、天井部７１は、検知用開口７１２を有する。検知用開口７１２は、上下方向に貫通する開口である。ただし、検知用開口７１２は、透明フィルム７０によって塞がれる。これにより、天井部７１の内面のうち一部が透明フィルム７０で形成された状態となる。天井部７１の内面は、言い換えると、天井面である。

天井部７１に設けられる検知用開口７１２は１つである。検知用開口７１２が１つの場合、天井部７１のうちダクト７３の開口（すなわち、吸引口７２１）と上下方向に対向する位置に検知用開口７１２が設けられる。ただし、これに限定されず、ダクト７３の開口と検知用開口７１２とが上下方向に対向しなくてもよい。

検知用開口７１２は、廃インク容器７の内部領域の状態を検知するために天井部７１に設けられる。すなわち、検知用開口７１２を介して、廃インク容器７の内部領域の状態が検知される。

＜貯留インクの状態検知＞
以下、図８を参照し、或る１つの廃インク容器７に着目してインク状態の検知方法を説明する。各廃インク容器７のインク状態の検知方法は互いに同じである。したがって、他の廃インク容器７のインク状態の検知方法の説明については、以下の説明を援用するものとして省略する。

廃インク容器７は、本体１０に対して着脱可能である。たとえば、廃インク容器７は、メンテナンス作業時に本体１０から取り外され、メンテナンス作業後、再度、本体１０に装着される。

しかし、場合によっては、廃インク容器７が取り外されてから再装着されるまでの期間中、廃インク容器７が横転し、廃インク容器７の上下が逆になる。この場合、廃インク容器７の内部領域において、底部７２から天井部７１にフラッシングインクが流れ、天井部７１にフラッシングインクが付着する。

仮に、天井部７１にフラッシングインクが付着し、その状態で廃インク容器７が本体に再装着されると、天井部７１のフラッシングインクが落下する。フラッシングインクの落下位置によっては、ダクト７３の内部にフラッシングインクが進入し、そのフラッシングインクが吸引機構８（たとえば、ファン８０）にまで達する場合がある。この場合、吸引機構８によるフラッシングインクの吸引性能が低下する。また、ダクト７３のフィルター７３０にインクが付着すると、目詰まりが発生するので、吸引機構８にまでフラッシングインクが達しなくても、吸引機構８によるフラッシングインクの吸引性能が低下する。

吸引機構８によるフラッシングインクの吸引性能が低下した場合には、搬送ベルト３０にフラッシングインクが付着したり、搬送ベルト３０による搬送中のシートＳにフラッシングインクが付着したりする可能性がある。すなわち、搬送ベルト３０による搬送中のシートＳが汚れる可能性がある。また、吸引機構８の故障の原因となる場合がある。

このため、廃インク容器７の天井部７１の内面（すなわち、天井部７１の天井面）におけるフラッシングインクの付着量が多い場合には、プリンター１００を稼働させないことが好ましい。すなわち、天井部７１の内面におけるフラッシングインクの付着量が多い場合には、印刷ジョブの実行を禁止することが好ましい。

そこで、プリンター１００は、検知部９を備える。検知部９は、廃インク容器７のうち天井部７１の内面（「特定箇所」に相当）に対するフラッシングインクの付着状態を検知する。検知部９は、天井部７１の検知用開口７１２を介して、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態を検知する。

検知部９は、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態に応じた値を出力する。すなわち、検知部９は、天井部７１の内面のうち特定箇所を検知対象とし、特定箇所に対するフラッシングインクの付着量に応じた値を出力する。検知部９は、特定箇所に対するフラッシングインクの付着量が多いときと少ないときとで出力値を変化させる。

検知部９としては、光センサーを使用できる。検知部９としての光センサーは、検知用開口７１２に光を出射し、透明フィルム７０で反射された光を受光することにより、透明フィルム７０に対するフラッシングインクの付着状態を検知する。透明フィルム７０は、天井部７１の内面の一部である。言い換えると、天井部７１の内面のうち一部が透明フィルム７０で形成される。検知部９は、透明フィルム７０に対するフラッシングインクの付着状態を検知することにより、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態を検知する。図８では、出射光に符号Ｌを付し、出射光Ｌの進行方向を破線矢印で模式的に示す。

検知部９は、検知用開口７１２に光を出射し、透明フィルム７０での光の反射率（または、透過率）に応じた値を出力する。透明フィルム７０に対するフラッシングインクの付着状態（すなわち、透明フィルム７０に対するフラッシングインクの付着量）に応じて、透明フィルム７０での光の反射率が変わり、検知部９の出力値が変わる。

これにより、検知部９の出力値に基づき、透明フィルム７０に対するフラッシングインクの付着状態を検知できる。すなわち、検知部９の出力値に基づき、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態を検知できる。なお、検知部９は、制御部６に接続される（図３参照）。

制御部６は、検知部９の出力値に基づき、廃インク容器７の内部領域の特定箇所に対するフラッシングインクの付着状態を検知する。特定箇所は天井部７１の内面である。すなわち、制御部６は、検知部９の出力値に基づき、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態を検知する。制御部６は、検知部９の出力値に基づき、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態が予め定められた許容範囲を超えているか否かを判断する。

検知部９は、廃インク容器７の上方に配置される。検知部９は、搬送ベルト３０よりも上方に配置される。検知部９は、搬送ベルト３０を挟んで、天井部７１と上下方向に対向する。検知部９は、検知用開口７１２と上下方向に対向する位置に配置される。

検知部９は、検知用の光を下方に出射する。検知部９の出射光は、搬送ベルト３０に向かい、フラッシング孔３０ａを通過する。これにより、検知部９の出射光が廃インク容器７の天井部７１に達する。そして、検知部９の出射光が検知用開口７１２に入射する。すなわち、検知部９は、検知用開口７１２を介して、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態を検知する。

本実施形態では、上記のように、天井部７１に検知用開口７１２を設け、その検知用開口７１２を介して検知を行う検知部９を設けることにより、容易に、廃インク容器７の内部領域におけるフラッシングインクの状態を精度良く検知できる。すなわち、本体１０から廃インク容器７が取り外された後、本体１０に再装着された廃インク容器７の天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態を精度良く検知できる。これにより、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態が許容範囲を超えることに起因する不都合を抑制できる。

ここで、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態が許容範囲を超えるとき、吸引口７２１にフラッシングインクが落下する可能性が高くなる。すなわち、吸引機構８の性能が低下する可能性が高くなる。そこで、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態が許容範囲を超えるとき、制御部６は、プリンター１００を稼働させない。すなわち、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態が許容範囲を超えるとき、制御部６は、印刷ジョブの実行を禁止する。

たとえば、制御部６は、検知部９の出力値と所定値との差分（当該差分の絶対値）を求める。そして、求めた差分が閾値よりも大きいとき、制御部６は、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態が許容範囲を超えていると判断する。なお、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態が許容範囲を超えている場合には、本体１０から廃インク容器７が取り外されているときに廃インク容器７が横転した可能性が高い。すなわち、廃インク容器７が横転した可能性が高いとき、制御部６は、プリンター１００を稼働させない。

天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態が許容範囲を超えるとき、廃インク容器７の清掃を促す報知および廃インク容器７の交換を促す報知などを行うことが好ましい。

たとえば、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態が許容範囲を超えるとき、操作部６０２に報知メッセージを表示してもよい。操作部６０２は、報知メッセージとして、廃インク容器７の清掃および廃インク容器７の交換などを促すメッセージを表示する。また、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態が許容範囲を超えるとき、ユーザー端末ＰＣに対し、廃インク容器７の清掃および廃インク容器７の交換などを促す通知を行ってもよい。

なお、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態を検知するタイミングは特に限定されない。たとえば、廃インク容器７が本体１０に装着されたとき、制御部６は、検知部９の出力値に基づき、廃インク容器７の天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態を検知する。このため、本体１０に廃インク容器７が装着されているときと装着されていないときとで出力値を変化させるセンサーをプリンター１００に設けてもよい。言い換えると、本体１０に対する廃インク容器７の装着と非装着とを検知するセンサーをプリンター１００に設けてもよい。

また、たとえば、プリンター１００の主電源がオフのとき、本体１０に対する廃インク容器７の取り外しおよび再装着が行われる。そして、本体１０に対して廃インク容器７が再装着されると、プリンター１００の主電源がオンされる。そこで、プリンター１００の主電源がオンされたとき、制御部６により、検知部９の出力値に基づくフラッシングインクの付着状態の検知が行われてもよい。

また、たとえば、印刷ジョブを開始するとき、制御部６により、検知部９の出力値に基づくフラッシングインクの付着状態の検知が行われてもよい。また、印刷ジョブが終了したとき、制御部６により、検知部９の出力値に基づくフラッシングインクの付着状態の検知が行われてもよい。さらに、プリンター１００の主電源がオンの期間中（たとえば、スリープに入っていない期間）、常に、制御部６により、検知部９の出力値に基づくフラッシングインクの付着状態の検知が行われてもよい。

また、本実施形態では、上記のように、透明フィルム７０によって検知用開口７１２が覆われる。言い換えると、天井部７１の内面の一部が透明フィルム７０で形成される。これにより、天井部７１に検知用開口７１２を設けても、検知用開口７１２からフラッシングインクが飛散することを抑制できる。さらに、透明フィルム７０を用いることにより、検知用開口７１２を塞いでも、廃インク容器７の内部領域におけるフラッシングインクの状態を検知し易い。

また、本実施形態では、上記のように、検知部９として光センサーを使用し、透明フィルム７０における光の反射率（または、透過率）を検知することにより、容易に、透明フィルム７０に対するフラッシングインクの付着状態を検知できる。なお、透明フィルム７０は天井部７１の内面の一部である。このため、透明フィルム７０に対するフラッシングインクの付着状態を検知することにより、容易に、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態を検知できる。

なお、検知部９の種類は特に限定されない。たとえば、検知用開口７１２を介して廃インク容器７の内部領域に電極を挿入し、電極間を流れる電流値に基づき、廃インク容器７の内部領域におけるフラッシングインクの状態を検知してもよい。また、検知部９として撮像デバイスを含むセンサーを用い、検知用開口７１２（すなわち、透明フィルム７０）を撮像デバイスで撮像し、それによって得られる撮像データに基づき、廃インク容器７の内部領域におけるフラッシングインクの状態を検知してもよい。

また、本実施形態では、上記のように、搬送ベルト３０には厚み方向に貫通する貫通孔が形成される。検知部９は、搬送ベルト３０の貫通孔を介して、検知用開口７１２に光を出射する。すなわち、検知部９の出射光は、搬送ベルト３０の貫通孔を上方から下方に向かって通過する。これにより、天井部７１と検知部９との上下方向間に搬送ベルト３０が介在していても、廃インク容器７の内部領域におけるフラッシングインクの状態を検知できる。

また、本実施形態では、上記のように、搬送ベルト３０のフラッシング孔３０ａが検知部９の光を通過させる貫通孔として用いられる。これにより、検知部９の光を通過させる貫通孔を搬送ベルト３０に別途形成する必要はない。なお、搬送ベルト３０の強度に問題が無ければ、フラッシング孔３０ａの大きさ（開口幅）は任意に変更可能である。したがって、搬送ベルト３０のフラッシング孔３０ａが既存の設計値では小さ過ぎる場合には、フラッシング孔３０ａをより大きくしてもよい。

また、本実施形態では、上記のように、天井部７１は、底部７２の吸引口７２１（すなわち、ダクト７３の開口）と上下方向に対向する位置に検知用開口７１２を有する。これにより、検知部９による検知では、吸引口７２１に落下する可能性がより高いフラッシングインクの有無を検知できる。また、透明フィルム７０にフラッシングインクが付着していない場合には、ダクト７３のフィルター７３０の状態を検知できる。たとえば、フィルター７３０にフラッシングインクが付着しているか否か（すなわち、フィルター７３０の汚れ具合）を検知できる。これにより、フィルター７３０の交換時期を判断できる。

また、本実施形態では、上記のように、天井部７１の内面に対するフラッシングインクの付着状態が許容範囲を超えるとき、制御部６は、プリンター１００を稼働させない。これにより、天井部７１から落下したフラッシングインクに起因する吸引機構８の故障を抑制できる。

変形例として、以下のように構成してもよい。

たとえば、図９に示すように、天井部７１は、複数の検知用開口７１２を互いに異なる位置に有してもよい。図９に示す変形例の構成では、廃インク容器７の内部領域のうち複数個所のそれぞれについてフラッシングインクの状態を検知できるので、検知精度が上がる。たとえば、複数の検知用開口７１２のそれぞれが透明フィルム７０で覆われる。

なお、図９に示す変形例の構成では、複数の検知用開口７１２のうち、１つが吸引口７２１（すなわち、ダクト７３の開口）と上下方向に対向してもよい。また、複数の検知用開口７１２のそれぞれに１つずつ検知部９を割り当ててもよい。すなわち、検知部９が複数であってもよい。検知用開口７１２が複数の場合においても、検知部９が１つであってもよい。

また、たとえば、図１０および図１１に示すように、廃インク容器７は、インク流路７４を備える。インク流路７４に沿ってフラッシングインクが流れる。インク流路７４は、チューブからなり、チューブの内側をフラッシングインクの流路として有する。

インク流路７４は、廃インク容器７の内部領域に配置される。具体的には、インク流路７４は、ダクト７３の下端部７３ａからダクト７３の外壁面に沿って上方に延び、ダクト７３の下端部７３ａとは逆側の上端部７３ｂを超えて、ダクト７３の上端部７３ｂよりも上下方向において天井部７１に近い位置に達する。

図１０および図１１に示す変形例の構成では、本体１０から取り外された廃インク容器７が横転したことにより、ダクト７３の下端部７３ａからダクト７３の外壁面を伝ってダクト７３の上端部７３ｂにまでフラッシングインクが流れた状態になったとき、インク流路７４はダクト７３の外壁面に沿って配置されているので、インク流路７４にもフラッシングインクが流れ、インク流路７４から吐出されたフラッシングインクが透明フィルム７０に付着する。ここで、ダクト７３の上端部７３ｂにまでフラッシングインクが流れた場合には、そのフラッシングインクが上端部７３ｂをのり越えてダクト７３の内側に達している可能性がある。ダクト７３の内側にまでフラッシングインクが達している場合には、吸引口７２１にフラッシングインクが落下する。すなわち、吸引口７２１にフラッシングインクが落下する可能性がある場合には、透明フィルム７０にフラッシングインクが付着する。

これにより、ダクト７３の外壁面を伝ってフラッシングインクが流れ、そのフラッシングインクがダクト７３の上端部７３ｂにまで達した場合にも、確実に、吸引口７２１にフラッシングインクが落下する可能性があることを検知できる。すなわち、当該場合にも、確実に、プリンター１００が稼働しないように制御できる。

また、図１０および図１１に示す変形例の構成において、インク流路７４は、フラッシングインクをインク流路７４に流入させる受け口７４ａを有する。受け口７４ａは、ダクト７３の下端部７３ａ側に配置される。受け口７４ａは、インク流路７４の受け口７４ａ側とは逆側の先端部７４ｂの開口よりも開口幅が大きい。これにより、廃インク容器７が横転したとき、効率的に、インク流路７４にフラッシングインクを流入させることができる。

図１０および図１１に示す変形例の構成において、インク流路７４が複数であってもよい。たとえば、ダクト７３は角筒状である。この場合、ダクト７３の４つの外壁面のそれぞれに１つずつインク流路７４を配置してもよい。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

４Ｎ ノズル
６ 制御部
７ 廃インク容器
８ 吸引機構
９ 検知部
１０ 本体
３０ 搬送ベルト
３０ａ フラッシング孔（貫通孔）
４０ 記録ヘッド
７０ 透明フィルム
７１ 天井部
７２ 底部
７３ ダクト
７３ａ 下端部
７３ｂ 上端部
７４ インク流路
７４ａ 受け口
７４ｂ 先端部
１００ プリンター（インクジェット記録装置）
７１１ 回収口
７１２ 検知用開口
７２１ 吸引口
Ｓ シート

Claims (9)

1. インクを吐出するノズルを有し、前記インクをシートに吐出することにより、前記シートに画像を記録する記録ヘッドと、
   インクジェット記録装置の本体に対して着脱可能であり、前記本体に装着された状態では前記記録ヘッドの下方に位置して前記ノズルから吐出される前記インクを貯留する廃インク容器と、を備え、
   前記廃インク容器は、
   前記ノズルから吐出される前記インクを前記廃インク容器の内部領域に回収するための回収口を有する天井部と、
   前記天井部と上下方向に対向し、前記インクを吸引する吸引機構に接続される吸引口を有する底部と、を有し、
   前記天井部は、前記上下方向に貫通する検知用開口を有し、
   前記廃インク容器の上方に配置される検知部をさらに備え、
   前記検知部は、前記検知用開口を介して、前記内部領域の特定箇所に対する前記インクの付着状態を検知する、インクジェット記録装置。
2. 前記廃インク容器は、透明フィルムを有し、
   前記検知用開口は、前記透明フィルムで覆われる、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記検知部は、前記検知用開口に光を出射し、反射された光を受光することにより、前記透明フィルムに対する前記インクの付着状態を検知する、請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記記録ヘッドの下方において前記シートを吸着して搬送する搬送ベルトを備え、
   前記検知部は、前記搬送ベルトを挟んで前記廃インク容器と前記上下方向に対向し、
   前記搬送ベルトは、前記搬送ベルトの厚み方向に貫通する貫通孔を有し、
   前記検知部は、前記貫通孔を介して、前記検知用開口に光を出射する、請求項３に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記記録ヘッドは、前記シートに対する前記画像の記録タイミングとは異なるタイミングで前記ノズルから前記インクを吐出するフラッシング処理を行い、
   前記貫通孔は、前記フラッシング処理の実行時に前記記録ヘッドから吐出される前記インクであるフラッシングインクを前記廃インク容器に向けて通過させるフラッシング孔である、請求項４に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記天井部は、前記吸引口と前記上下方向に対向する位置に前記検知用開口を有する、請求項１～５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記検知部の出力値に基づき前記特定箇所に対する前記インクの付着状態を検知する制御部を備え、
   前記特定箇所に対する前記インクの付着状態が予め定められた許容範囲を超えるとき、前記制御部は、インクジェット記録装置を稼働させない、請求項１～５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記廃インク容器は、前記内部領域に配置されるダクトを備え、
   前記ダクトは、前記吸引口の縁に接続される下端部を有し、前記吸引口の縁から前記天井部に向かって上方に延びており、
   前記廃インク容器は、前記内部領域に配置されるインク流路をさらに備え、
   前記インク流路は、前記下端部から前記ダクトの外壁面に沿って上方に延び、前記ダクトの前記下端部とは逆側の上端部を超えて、前記上端部よりも前記上下方向において前記天井部に近い位置に達する、請求項１～５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
9. 前記インク流路は、前記インクを前記インク流路に流入させる受け口を前記下端部側に有し、
   前記受け口は、前記インク流路の前記受け口側とは逆側の先端部の開口よりも開口幅が大きい、請求項８に記載のインクジェット記録装置。

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