JP2006320482A - 表示体形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 内視鏡挿入部に距離目盛りおよびその他の表示（例えば、メーカーのロゴ、製品名等）を内視鏡挿入部の光軸に対してすべてラジアル方向に表示するとともに、この表示をレーザーにより内視鏡挿入部の外皮を発色させ、簡単に表示させることが可能な表示体形成方法を提供する。
【解決手段】 表示体形成方法は、レーザー加工装置を用いて、細長の挿入部の外皮に、その外皮に対して視認可能な表示体を設けるものである。この方法は、前記外皮に前記レーザー加工装置からレーザービームを照射してそのビームのエネルギにより視認可能な表示体を形成し、前記レーザービームの照射可能範囲を超えた部分に前記表示体に繋げられた状態で表示体を形成する際、前記挿入部をこの挿入部の軸方向回りに回動させた状態で、前記レーザー加工装置からレーザービームを照射して、そのビームのエネルギにより視認可能な表示体を形成する。
【選択図】 図３

Description

この発明は、使用者等に視認される表示体を例えば内視鏡等に施す表示体形成方法に関する。

医療の分野においては、消化管等の検査や診断を行なう際に内視鏡が一般的に使用されている。このような内視鏡は、体腔内に挿入される挿入部と、この挿入部の操作を行なう操作部とを備えている。この内視鏡は、一般に、人体の体腔内等に挿入部が挿入されて体腔内等の観察、検査、診断、および治療を行なうための装置である。

このような内視鏡の外表面の視認可能な位置には、様々な表示体が印刷されている。内視鏡の挿入部には、体腔内等に挿入する長さを術者が判断可能なように、距離目盛り等の指標（表示体）が付されている。内視鏡の操作部には、メーカーやロゴ、製品名や製造番号の他に、ボタンやレバーの機能を示す表示体が付されている。

一般にこのような表示体を内視鏡に付す方法として、インクを使用した印刷手法が用いられている。例えば特許文献１には、光硬化型インクを用いる方法が開示されている。また、特許文献２には、フッ素インクを用いる方法が開示されている。

最近の工業製品にはレーザーを照射し、表示体を得る方法がよく使われており、例えばロットナンバーやＩＤなどの印刷によく使用されている。特許文献３には、内視鏡用の処置具装置に対してレーザーマーキング等でメーカー名、型番等を印刷することが開示されている。また、特許文献４には、内視鏡関連品においてレーザーマーキングにより劣化が生じ難い発色物による表示体を得る方法が開示されている。
特公昭６１−２４１１８４号公報 特開２００３−０８８４８９号公報 特開平０８−１３１４４８号公報 特開２００４−１９５０３０号公報

特許文献２に開示された方法では、インクによる表示物の下地樹脂がポリオレフィン系の樹脂やフッ素樹脂等の難接着材料の場合、これらの樹脂材料への密着性が弱く、これら樹脂材料への印刷が困難である。また、各種滅菌方法によりインク表示体の剥離や変色等により、表示体が見難くなる問題がある。

上記特許文献１や特許文献２のように、内視鏡の各部位にインクを使用した印刷手法で、あらゆる表示体（内視鏡挿入部に設けた距離目盛り、内視鏡の操作部に設けたメーカーのロゴ、または製品名等）が施されている。したがって、内視鏡の各部品毎に印刷をするっことが必要であり、製造上の工数が多く掛かるという問題がある。

このような製造上の工数を少なくするには、例えば、内視鏡の挿入部に直接、距離目盛りやメーカーのロゴなどを印刷するようにすれば印刷の工数が削減されることになる。しかし、メーカーのロゴを挿入部の長手方向に設けると、周方向に設ける場合に比べてデザイン上、見難いという問題がある。

また、レーザービームにより距離目盛りを内視鏡の挿入部の長手方向に対して直交する周方向に設けたり、メーカーのロゴを内視鏡の挿入部の長手方向に対して直線的（平行）に設けるようにすることがある。特許文献４に開示された、これまでのレーザーマーキングによる発色は、インクによる印刷物に比べ、コントラスト、視認性に関して大きく劣るものであり、表示体が見難いという問題がある。また、例えばメーカーのロゴを直線的に設ける場合、レーザー光源または内視鏡の挿入部を頻繁に回転および／または直進させる必要があるので表示体の形成を完了するまでに時間が多くかかるとともに、内視鏡の挿入部を駆動するための装置が複雑になるという問題がある。

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、内視鏡の挿入部の長手方向に対して直交する方向にレーザービームを利用して簡単に表示体を形成することが可能な表示体形成方法を提供することにある。

上記課題を解決するために、この発明に係る、レーザー加工装置を用いて、細長の挿入部の外皮に対して視認可能な表示体を設ける表示体形成方法は、前記外皮に前記レーザー加工装置からレーザービームを照射してそのビームのエネルギにより視認可能な表示体を形成し、前記外皮に対して前記レーザービームの照射可能範囲を超えた部分に前記表示体に繋げられた状態で表示体を形成する際、前記挿入部をこの挿入部の軸方向回りに回動させた状態で、前記レーザー加工装置からレーザービームを照射して、そのビームのエネルギにより視認可能な表示体を形成することを特徴とする。

レーザー加工装置で表示体を外皮に形成する際に、レーザービームに対して相対的に外皮を回転させることによって、全周的に、または、略全周的に表示部をエネルギの損失を少なくレーザービームを照射した状態で形成することができる。このため、視認性の良い表示部が外皮に形成される。

また、前記表示体は、前記挿入部の挿入長を視認する指標、および／もしくは、他の指標であることが好適である。

このため、挿入長を視認する指標や、その指標に付記的に記される数値やロゴなど、種々の表示体を形成することができる。

また、前記外皮を、レーザービームの照射によるエネルギにより発色させて前記表示体を形成することが好適である。

インク等を外皮に印刷することがないので、インクが剥がれたりすることがなく、例えば洗滌、消毒、滅菌処理を繰り返し行なっても表示体が長く維持される。

また、前記挿入部とレーザービームとを、前記挿入部の軸方向に対して相対的に直進および回動させることが好適である。

このため、レーザービームに対して挿入部を直進させると、軸方向に沿った線が形成され、挿入部を回転させると、周方向に線が形成される。このとき、挿入部とレーザービームの出射部との距離は一定の状態に保たれるので、線幅が太くなったり細くなったりすることが防止される。

また、前記レーザー加工装置は、前記レーザービームを前記挿入部の軸方向に走査するＸスキャナと、Ｘ軸方向に直交する周方向に走査するＹスキャナとをそれぞれ回動させて、前記レーザービームを走査して前記表示体を形成することが好適である。

このため、Ｘ方向およびＹ方向の動作によって、レーザービームをＸ方向およびＹ方向に組み合わせて移動させると、所望のロゴ等や、数値なども容易に形成される。

また、前記挿入部の挿入長を視認する表示部を外皮に表示する際、前記外皮上に前記表示部の形状と近似する形状を有するスリットを備えた遮光板を設置して、前記外皮に前記遮光板の前記スリットを通してレーザービームを照射することが好適である。

このため、レーザービームの照射エネルギを調整しながら、所望の線幅や所望の形状の表示体を形成することができる。

本発明によれば、内視鏡の挿入部の長手方向に対して直交する方向にレーザービームを利用して簡単に表示体を形成することが可能な表示体形成方法を提供することができる。

以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態（以下、実施の形態という）について説明する。

第１の実施の形態について図１ないし図４を用いて説明する。

図１に示すように、内視鏡１０は、細長い挿入部１２と、この挿入部１２の基端部に配設された操作部１４と、この操作部１４から延出されたユニバーサルケーブル１６とを備えている。

操作部１４には、挿入部１２の後述する湾曲部３４の湾曲操作を行なう湾曲操作ノブ２２や、挿入部１２の後述する先端部本体３２の先端面等から吸引を行なう吸引操作ボタン２４や送気・送水を行なう送気・送水ボタン２６が配設されている。

挿入部１２は、対物窓や照明窓（図示せず）が配設された先端部本体３２と、この先端部本体３２の基端部に配設された湾曲部３４と、この湾曲部３４の基端部に配設された可撓管３６とを備えている。この可撓管３６の基端部は、操作部１４に連結されている。湾曲部３４は、上述した湾曲操作ノブ２２の操作により、湾曲操作される。

図２に示すように、可撓管３６は、螺旋管４２と、網状管４４と、可撓性チューブ４６とを備えている。螺旋管４２は、条帯を螺旋状に形成したものである。可撓管３６は、この螺旋管４２の外周に網状管４４が被覆され、さらにその外周に可撓性チューブ４６が被覆されて断面が円形の細長い管状に形成されている。この可撓管３６の内部、すなわち、螺旋管４２の内側には、先端部本体３２に光を導光する光学繊維束や、対物窓から取り込んだ像を電送する信号線、処置具挿通チャンネルを構成するチューブ、湾曲部３４と湾曲操作ノブ２２とを接続するワイヤなど、各種の内蔵物が挿通されている。

可撓性チューブ４６は、樹脂材料を主材料とし、レーザービームの照射によるエネルギによって例えば白色に発色（変色）する発色剤を含有する材料で形成されている。樹脂材料としては、例えば、ポリウレタン系、ポリスチレン系、ポリエステル系、ポリオレフィン系の熱可塑性エラストマーや、ポリエチレン、ポリプロピレンなどが使用されている。これらの材料は、耐薬品性等に優れているため、内視鏡１０が再利用に供するために毎使用後に行なわれる、すなわち、繰り返し行なわれる洗浄、消毒、滅菌処理に対する耐久性を向上させることができる。

発色剤は、例えば所定のエネルギ以上のエネルギを有するレーザービームが照射されたときに、その照射された部分の色が他の部分に対して変化する（発色する）ものである。このため、可撓管３６の可撓性チューブ４６の外周面には、先端部本体３２の先端から例えば１０ｃｍ間隔の位置に、例えば円周状の指標線（指標線目盛り）５０がレーザーマーキングにより表示されている。この指標線５０は、可撓性チューブ４６の軸方向に対して直交する周方向に表示されている。また、指標線５０には、先端部本体３２の先端からの距離の数値（図示せず）が付加的に表示されているので、先端部本体３２の先端からの距離が一目で認識可能である。さらに、この可撓性チューブ４６の基端部には、内視鏡１０のメーカーや販売者のロゴ５２が指標線５０と同一方向、つまり、可撓性チューブ４６の長手軸に対して直交する方向に、レーザーマーキングにより表示されている。すなわち、ロゴ５２は、指標線５０と平行に表示されている。

可撓性チューブ４６に含有される発色剤としては、例えばＴｉＮ_ｘＯ_ｙ（ただし、０．１≦ｘ≦１．０、０≦ｙ≦１．９）、カーボンブラック、炭酸カルシウム、黒色鉄酸化物、チタンブラックや二酸化チタンなどのうち、少なくとも１つが用いられる。これら発色剤は、例えば粒子状、顆粒状、ペレット状、鱗片状等のいかなるものであってもよいが、粒子状のものであることが好ましい。このため、発色剤を可撓性チューブ４６中により均一に混合（分散）させることができる。粒子状の発色剤を用いる場合、その平均粒径は、特に限定されないが、例えば１０μｍ以下であるのが好ましく、１μｍ以下であるのがより好ましく、０．１〜１μｍ程度であるのがさらに好ましい。このため、発色剤の可撓性チューブ４６中への分散状態が均一な状態となる。

可撓性チューブ４６中の発色剤の含有量は、樹脂材料の組成や特性（特に色調等）にもよるが、過不足なく良好な発色を生じるためには、可撓性チューブ４６全体に対して０．０１〜１０重量％程度であるのが好ましく、０．０１〜１重量％程度であるのがより好ましい。発色剤の含有量が少な過ぎると、発色部（指標線５０）の発色の程度が低くなり、表示が不明瞭となる場合がある。この実施の形態では、このような発色剤の含有量により、後述するレーザービームの照射後の色調や発色強度を調整することができる。

なお、可撓性チューブ４６中における発色剤は、均一に分散されているのが可撓性チューブ４６の全体で同じ強度を得るために好ましいが、例えば可撓性チューブ４６の外表面側に偏在（すなわち、外表面付近に存在）されていることも好適である。さらに、発色部（指標線５０）を設ける部分およびその近傍にのみ発色剤が存在していることも好適である。

次に、可撓性チューブ４６に形成される表示部（レーザーマーキング）を施すレーザー加工装置６０について説明する。

図３に示すように、このレーザー加工装置６０は、レーザー光源６２と、光ファイバー６４と、集光光学系６６と、ＹＺステージ（ロボット）６８とを備えている。なお、図示しないが、ＹＺステージには、コントローラが接続されている。このため、ＹＺステージ６８は、コントローラに制御された状態で移動する。

レーザー光源６２には、例えばＹＡＧレーザーやＹＶＯ_４レーザーが用いられている。光ファイバー６４は、レーザー光源６２から出射されたレーザービームを入射端部から出射端部に伝送する。この光ファイバー６４には、コア径が例えば数１００μｍのものが使用される。集光光学系６６は、光ファイバー６４によって伝送され、出射端部から出射されたレーザービームを所望の径に集光する。集光光学系６６の光学的倍率は、０．５〜２倍程度であり、光ファイバー６４のコア径が数１００μｍであるため、集光光学系６６で集光されたレーザービームのビームウェスト径は１ｍｍ程度である。ＹＺステージ６８は、集光光学系６６を保持（固定）した状態で移動する。このＹＺステージ６８は、例えば１０μｍステップに移動可能であるなど、高精度に制御されている。このため、レーザービームの照射位置は、ＹＺステージ６８の移動によって、可撓管３６に対する指定された位置に移動される。

図４に示すように、集光光学系６６は、ジャストフォーカスのとき（図４中の４Ａ−４Ａ線上に集光位置があるとき）にビーム径ｄが最小となる。そのジャストフォーカスの位置からのデフォーカス量が大きくなる（４Ａ−４Ａ線に対する距離ｈが大きくなる）にしたがってビーム径ｄが大きくなる。ここでは、集光光学系６６をデフォーカスさせることによってレーザービームのビーム径ｄを広げたり、狭めたりする。これに伴って、レーザービームの強度（エネルギ）のピーク値がジャストフォーカスのときに比べて小さくなる。なお、レーザービームをデフォーカスさせることによってビーム径ｄが変わってもレーザービームの強度分布は常にガウス分布に近い分布である。このため、各種の表示（指標線５０やロゴ５２）の大きさ（線幅）に対してそれぞれ最適なビーム径ｄとしてＺ軸方向の移動を制御する。

次に、このレーザー加工装置６０を用いて可撓性チューブ４６にレーザーマーキングを施す作用について説明する。

図３に示すように、所定の位置に可撓性チューブ４６を配置した状態（可撓性チューブ４６の長手方向をＸ軸方向に沿って配置した状態）で、ＹＺステージ６８に固定された集光光学系６６を移動させる。この際、図４に示すように、ＹＺステージ６８を上下方向（Ｚ軸方向）に移動させて、可撓性チューブ４６に対してレーザービームのジャストフォーカス位置を上下方向に変化させる。このとき、ジャストフォーカス位置に対して距離ｈを決めることによって、可撓性チューブ４６に照射されるレーザービームのビーム径ｄが決められる。すなわち、ジャストフォーカス位置から距離ｈの位置に可撓性チューブ４６を配置することによって、発色する線幅が規定される。

また、ＹＺステージ６８を可撓性チューブ４６の長手方向（Ｘ軸方向）に対して直交する方向（Ｙ軸方向）に移動させて、可撓性チューブ４６に対してレーザービームの照射位置を左右方向に変化させる。

可撓性チューブ４６に例えば線幅（太さ）が一定の指標線５０を描く場合、レーザービームの例えばジャストフォーカス位置から例えば下側（図４参照）に所定の距離ｈだけずれた位置に可撓性チューブ４６を常に配置することが必要である。ＹＺステージ６８を上下方向（Ｚ軸方向）および左右方向（Ｙ軸方向）にともに移動さながら、すなわち、可撓性チューブ４６の曲率等に合わせて集光位置を合わせて移動させて可撓性チューブ４６にレーザービームを照射する。このため、レーザービームが照射された位置が他の部位に対して異なる色（例えば白色）に発色して、太さが一定の指標線５０が形成される。

また、ロゴ５２を作成する場合、コントローラで制御しながらＹＺステージ６８の移動を制御して同様に形成する。

なお、ここでは、レーザー加工装置６０で指標線５０やロゴ５２を作製する際、レーザービームをＹＺステージ６８を上下方向および左右方向に移動させることによって作製することについて説明したが、レーザービームの照射位置、すなわちＹＺステージ６８を固定して集光光学系６６を固定し、可撓性チューブ４６をその軸回り（Ｘ軸回り）に回転させ、または、直線方向（可撓性チューブ４６の軸方向および軸方向に対して直交する方向）に移動させるようにして、指標線５０やロゴ５２を発色させてもよい。

以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のことがいえる。

レーザービームのビーム径ｄを、集光光学系６６を制御した状態で移動させる、すなわち、ビームスキャンすることによって、周囲に対して容易に同じ線幅に指標線５０やロゴ５２形成することができる。

次に、第２の実施の形態について図５および図６を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の作用を有する部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。

図５に示すレーザー加工装置６０は、光ファイバー６４（図３参照）によるレーザー照射以外の光学系を利用したものである。

図５に示すように、レーザー加工装置６０は、Ｑスイッチパルスレーザー光源（以下、パルスレーザー光源という）８２と、ＸＹスキャナ８４と、ｆθレンズ８６とを備えている。レーザー光源６２は、出力ミラー６２ａと、高反射ミラー６２ｂと、Ｑスイッチ６２ｃとを備えている。ＸＹスキャナ８４は、Ｘ軸スキャナ８４ｘと、Ｙ軸スキャナ８４ｙと、これらＸ軸スキャナ８４ｘおよびＹ軸スキャナ８４ｙを制御するコントローラ８４ａと、コントローラ８４ａによる制御条件を設定する設定部８４ｂとを備えている。このうち、コントローラ８４ａは、レーザー光源８２に接続されている。

コントローラ８４ａはパルスレーザー光源６２からのパルスレーザービームＬの繰り返し照射回数、例えば、１回照射、または複数回、例えば、パルスレーザービームＬの繰り返し照射回数２回または３回、パルスレーザー光源６２のレーザー出力動作の開始およびその停止、パルスレーザー光源６２のレーザー出力値、Ｑスイッチ６２ｃのスイッチング動作の制御、ＸＹスキャナ８４におけるＸ軸スキャナ８４ｘおよびＹ軸スキャナ８４ｙの各スキャン動作の制御等を行なう。

設定部８４ｂはコントローラ８４ａに対して、例えば、パルスレーザービームＬの繰り返し照射回数、パルスレーザービームＬのスポット径ｄ、パルスレーザービームＬのＱスイッチ周波数、パルスレーザービームＬのスキャンスピード（走査速度）をそれぞれ設定する。

パルスレーザー光源６２は、例えば波長１０６４ｎｍのパルス状のレーザービームＬを出力するＮｄ：ＹＶＯ_４レーザー（以下、ＹＶＯ_４レーザーという）を用いる。このパルスレーザー光源６２は、例えば波長１０６４ｎｍのパルス状のレーザービームＬを出力するＮｄ：ＹＡＧレーザー（以下、ＹＡＧレーザーという）を用いてもよい。

このパルスレーザー光源６２は出力ミラー６２ａと高反射ミラー６２ｂとの間にＱスイッチ６２ｃが配設されている。このＱスイッチ６２ｃのオン／オフ動作によってパルスレーザー光源６２はパルスレーザービームＬを出力する。

ＸＹスキャナ８４は、パルスレーザー光源６２から出力されるパルスレーザービームＬの光路上に順に設けられている。ここでは、レーザービームＬの光路上にＹ軸スキャナ８４ｙがまず配設され、そのＹ軸スキャナ８４ｙで反射させたレーザービームＬの光路上にＸ軸スキャナ８４ｘが配設されているものとして説明する。Ｘ軸スキャナ８４ｘは、Ｘ軸スキャンミラー８８ｘを備えている。Ｙ軸スキャナ８４ｙは、Ｙ軸スキャンミラー８８ｙを備えている。

Ｙ軸スキャナ８４ｙは、Ｙ軸スキャンミラー８８ｙを矢印α方向に揺動させることによりパルスレーザー光源６２から出力されたパルスレーザービームＬをＹ軸方向にスキャンする。Ｘ軸スキャナ８４ｘは、Ｘ軸スキャンミラー８８ｘを矢印β方向に揺動させることによりＹ軸スキャナ８４ｙによりＹ軸方向にスキャンされたパルスレーザービームＬをＸ軸方向（横方向）にスキャンする。

ｆθレンズ８６は、凸レンズや凹レンズが適宜に組み合わせられて形成されている。このｆθレンズ８６は、ＸＹスキャナ８４によりＸＹ軸方向にスキャンされたパルスレーザービームＬの光路上に設けられている。このｆθレンズ８６は、レーザービームＬの走査（スキャン）速度の補正を行なう。すなわち、Ｘ軸スキャンミラー８８ｘに対して近い位置をレーザービームで走査しながら照射する速度と、Ｘ軸スキャンミラー８８ｘに対して遠い位置をレーザービームで走査する速度とが一定となるように、補正を行なう。このｆθレンズ８６はＸＹスキャナ８４によりＸＹ軸方向にスキャンされるパルスレーザービームＬを内視鏡１０における、例えば可撓管３６の指標線５０を形成しようとする表面上にスポット光として集光させるものである。

このスポット光は図４に示すデフォーカスされたビーム径ｄを有するため、細い指標線５０を形成するためにスリット９２ａを有する金属材製の遮光板（マスク）９２を可撓管３６の上方に配置する。なお、この遮光板９２は、可撓性チューブ４６に対して離れた位置にあっても、接触またはほぼ接触するような近い位置にあっても良い。このため、スリット９２ａを通るビームＬのみ遮光板９２を透過し、ビーム径ｄより細いビームＬが可撓管３６に照射される。また、指標線５０は可撓管３６の全周または殆ど全周にわたって形成するため可撓管３６を１対のローラー９８により矢印γ方向に回転可能である。

遮光板９２を通過したレーザービームＬが可撓管３６に照射される角度が図６（Ａ）に示すように９０度の場合は第１回の照射で９０度照射した後、可撓管３６をローラー９８（図５参照）で９０度回転させ、図６（Ｂ）のように次の９０度の範囲にレーザービームＬを照射する。すなわち、図６（Ａ）に示す状態から図６（Ｂ）に示す状態に、合計１８０度の範囲で指標線５０が形成される。その後、さらにローラー９８を９０度回転させて、図６（Ｃ）に示すように、合計２７０度の範囲で指標線５０が形成される。さらにローラー９８を９０度回転させて、図６（Ｄ）に示すように、合計３６０度（１周）の範囲に指標線５０が形成される。

以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のことがいえる。

可撓性チューブ４６をその軸（Ｘ軸）回りに回転させるローラー９８を回転制御するとともに、ＸＹスキャナ８４の移動を制御することによって、可撓性チューブ４６の全周（１周）にわたってレーザービームＬを照射して、指標線５０を形成することができる。この際、ｆθレンズ８６によって、スポット径（ビーム径ｄ）の変化が抑えられ、かつ、走査速度を定速度に保つことができる。

また、ビーム径ｄの大きさよりも線幅が細い指標線５０を形成する場合、スリット９２ａを有する遮光板９２を用いて、すなわち、マスク方式やコンタクトマスク方式により、線幅を調整しながら指標線５０を形成することができる。

なお、第２の実施の形態では、指標線５０を可撓性チューブ４６の全周に設ける場合について説明したが、全周に設けない場合は可撓管３６の回転角を自由に設定することもできる。

また、第１および第２の実施の形態では、ＹＺステージ６８やＸＹスキャナ８４によってビームＬを移動させることについて説明した。その他、ビームＬを移動させるために、回転可能なミラー（例えばポリゴンミラーなど）を介して可撓性チューブ４６にビームＬを移動させながら照射することも好適である。このとき、第２の実施の形態で説明したように、ｆθレンズ８６を用いることが好適である。

また、第１および第２の実施の形態では、指標体５０やロゴ５２等をレーザー加工によって形成することについて説明したが、例えば製造ナンバーや製品名（製品番号）等であることも好適である。

これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。

上記説明によれば、下記の事項の発明が得られる。また、各項の組み合わせも可能である。

［付記］
（付記項１）
螺旋管、網管および外皮を順次積層した細長の挿入部の前記外皮に、挿入部の軸線に対し直角方向（円周方向）に挿入部の挿入長を視認する指標および／もしくは他の指標を設けた内視鏡挿入部の表示体表示方法において、
前記外皮に表示体を表示する為のレーザー装置のレーザー照射範囲を超えた部分に表示体を表示するとき前記挿入部を挿入部の軸線に対して所定角回動するようにしたことを特徴とする内視鏡挿入部の表示体表示方法。

（付記項２）
付記項１において、挿入部の挿入長を視認する指標および／もしくは他の指標はレーザーにより発色表示したことを特徴とする内視鏡挿入部の表示体表示方法。

（付記項３）
付記項１において、挿入部とレーザービームは相対的に挿入部の軸線に対し直進および回転するようにしたことを特徴とする内視鏡挿入部の表示体表示方法。

（付記項４）
付記項１において、レーザー装置は、Ｘ、Ｙスキャナでミラーを回動させレーザービームをスキャンするようにしたことを特徴とする内視鏡挿入部の表示体表示方法。

（付記項５）
付記項１において、挿入部の挿入長を視認する指標を外皮に表示するときは、外皮上に前記指標と近似するスリットを設けた遮光版を設置したことを特徴とする内視鏡挿入部の表示体表示方法。

（付記項６）
付記項１において、他の指標は、製造メーカ又は販売メーカのロゴであることを特徴とする内視鏡挿入部の表示体表示方法。

（付記項７）
付記項１において、他の指標は、製造ナンバーであることを特徴とする内視鏡挿入部の表示体表示方法。

（付記項８）
付記項１において、他の指標は、製品名であることを特徴とする内視鏡挿入部の表示体表示方法。

（付記項９）
付記項１において、挿入部の挿入長を視認する指標は、挿入部の全周に亘って設けたことを特徴とする内視鏡挿入部の表示体表示方法。

本発明の第１の実施の形態に係る内視鏡を示す概略図。 第１の実施の形態に係る内視鏡の可撓管の可撓性チューブの外観を示す概略的な斜視図。 第１の実施の形態に係る内視鏡の可撓性チューブに形成される指標線やロゴを作製するためのレーザー加工装置を示す概略的な斜視図。 第１の実施の形態に係る内視鏡の可撓性チューブに形成される指標線やロゴを作成するレーザー加工装置の集光光学系を示す概略図。 本発明の第２の実施の形態に係る内視鏡の可撓性チューブに形成される指標線やロゴを作製するためのレーザー加工装置を示す概略的な斜視図。 第２の実施の形態に係るレーザー加工装置を用いて可撓性チューブに指標線を入れる場合の可撓性チューブの位置を示し、（Ａ）は１周のうちの９０度の位置にレーザービームを照射して指標線を形成した状態を示す概略図、（Ｂ）は１周のうちの１８０度の位置にレーザービームを照射して指標線を形成した状態を示す概略図、（Ｃ）は１周のうちの２７０度の位置にレーザービームを照射して指標線を形成した状態を示す概略図、（Ｄ）は１周にレーザービームを照射して指標線を形成した状態を示す概略図。

符号の説明

３６…可撓管、５０…指標線、６０…レーザー加工装置、６２…レーザー光源、６４…光ファイバー、６６…集光光学系、６８…ＹＺステージ

Claims (6)

1. レーザー加工装置を用いて、細長の挿入部の外皮に対して視認可能な表示体を設ける表示体形成方法において、
   前記外皮に前記レーザー加工装置からレーザービームを照射してそのビームのエネルギにより視認可能な表示体を形成し、
   前記外皮に対して前記レーザービームの照射可能範囲を超えた部分に前記表示体に繋げられた状態で表示体を形成する際、前記挿入部をこの挿入部の軸方向回りに回動させた状態で、前記レーザー加工装置からレーザービームを照射して、そのビームのエネルギにより視認可能な表示体を形成する
   ことを特徴とする表示体形成方法。
2. 前記表示体は、前記挿入部の挿入長を視認する指標、および／もしくは、他の指標であることを特徴とする請求項１に記載の表示体形成方法。
3. 前記外皮を、レーザービームの照射によるエネルギにより発色させて前記表示体を形成することを特徴とする請求項１もしくは請求項２に記載の表示体形成方法。
4. 前記挿入部とレーザービームとを、前記挿入部の軸方向に対して相対的に直進および回動させることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１に記載の表示体形成方法。
5. 前記レーザー加工装置は、前記レーザービームを前記挿入部の軸方向に走査するＸスキャナと、Ｘ軸方向に直交する周方向に走査するＹスキャナとをそれぞれ回動させて、前記レーザービームを走査して前記表示体を形成することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１に記載の表示体形成方法。
6. 前記挿入部の挿入長を視認する表示部を外皮に表示する際、前記外皮上に前記表示部の形状と近似する形状を有するスリットを備えた遮光板を設置して、前記外皮に前記遮光板の前記スリットを通してレーザービームを照射することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１に記載の表示体形成方法。

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