JP2006285142A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コピー禁止の原稿に対してもコピーを中断することなく通常通り連続してコピーすることが可能で、不正コピーであるか否かの最終判断は、責任ある管理者などにより行なえるようにした画像形成装置を提供する。
【解決手段】原稿を読み取るための原稿読み取り手段と、原稿から読み取った画像データを画像形成するための画像形成手段を備えた画像形成装置であって、画像データに含まれる特定データを検出する手段を備え、特定データが検出された場合には、画像形成された記録紙を装置内に滞留させておく記録紙滞留手段を備えている。また、このときの記録紙は、定着部と排紙部の間で滞留させ、特定条件により排出可能とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、原稿から読み取った画像データを画像形成するための画像形成装置に関し、特にコピー禁止原稿に対する対策を備えた画像形成装置に関する。

近年のデジタル複写装置の発達で、身近な原稿画像を高速で大量に、しかも手軽にコピーできるといった優れた機能を有している反面、著作権で保護された著作物、絵画、写真や、コピー禁止を意図して作成した書類も簡単にコピーできてしまう。特に、カラー複写機によるコピーで特定原稿（例えば、紙幣、有価証券など）は、現物と見分けがつきにくいような高画質でのコピーができるようになり、これを悪用する恐れも生じている。

従来、このようなコピー禁止の原稿がコピー（以下、不正コピーという）されるのを防止するのに種々の提案がなされている。例えば、コピー禁止情報が付された原稿に対して、レーザドライバの駆動や給紙を停止したり、読み取った画像データを他の画像と置き換えたりするなどの正常な可視画像出力を阻害する手段を付すことが知られてている（例えば、特許文献１参照）。また、不正コピーに使用した装置の特定や使用ＩＤカードから複写した人の特定を可能とすること（例えば、特許文献２参照）、或いは、カメラを用いてコピー禁止画像を誰がコピーしたかを特定すること（例えば、特許文献３参照）が知られている。
特開２００１−１８９８５５号公報 特開平４−２９４６８２号公報 特開２００２−５７８７６号公報

カラー複写機においては、不正コピーに対して追跡情報を付加することが要件とされるケースもある。しかし、不正コピーであるか否かの認識精度は、１００％というものではなく、不正とすべきコピーが許可されてしまったり、不正コピーではないのに不正と誤認される場合もある。また、後に追跡情報等により不正コピーが確認されたとしても、既に外部に流出しているときには意味がない場合もある。

一方、コピー機などの画像形成装置自体は、一般の事務部署やコンビニでの使用など、誰もが簡単かつ大量にできることがセールスポイントにもなっており、コピー途中でのトラブル発生はできるだけ回避することが望まれている。
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、コピー禁止の原稿に対してもコピーを中断することなく通常通り連続してコピーすることが可能で、不正コピーであるか否かの最終判断は、責任ある管理者などにより行なえるようにした画像形成装置の提供を課題とする。

本発明による画像形成装置は、原稿を読み取るための原稿読み取り手段と、原稿から読み取った画像データを画像形成するための画像形成手段を備えた画像形成装置であって、画像データに含まれる特定データを検出する手段を備え、特定データが検出された場合には、画像形成された記録紙を装置内に滞留させておく記録紙滞留手段を備えていることを特徴とする。また、このときの記録紙は、定着部と排紙部の間で滞留させ、特定条件により排出可能とすることができる。

本発明によれば、コピー禁止の原稿が不正にコピーされた記録紙は、責任ある管理者のみの操作によって装置内から取出すことが可能であるため、不正コピーの流出を確実に防止することができ、悪用されるのを未然に防ぐことができる。また、正常コピーの途中で不正コピーがあったとしても、途中でコピー操作を中断することなく継続させることができる。

図１のフロー図により本発明の概略を説明する。本発明による画像形成装置は、カラー複写機を含む各種形態の画像形成装置に適用することができる。先ず、画像形成装置の原稿読み取り手段により原稿の画像データが読み取られ、画像データ内にコピー禁止情報があるか否かが検出される。コピー禁止情報としては、バーコード、特殊マーク、透かしマーク、隠し情報の他、紙幣や有価証券等の特定画像や特定情報を用いることができる。これらのコピー禁止情報は、特定マークとして画像データの読み取り時に検出され、制御情報とすることができる。

画像データの読み取りで、コピー禁止の特定マークが検出されなかったときは、通常通りの手順で画像データは、画像形成手段により記録紙にコピーされ、排紙トレイに排出される。一方、コピー禁止の特定マークが検出された場合であっても、特定マークが検出されなかったときと同様に記録紙へのコピー自体は実行される。しかし、不正コピーされた記録紙は、排紙トレイに排出されずに装置内に設置された滞留トレイ等の記録紙滞留手段に格納される。したがって、不正コピーされた記録紙はコピーの定着部と排紙部の間で滞留させるようにするのが望ましい。

装置内に格納された不正コピー用紙は、特定の権限が与えられた責任ある管理者等が特定のＩＤ、パスワードを入力しなければ排出されないように、特定の条件により排出可能とすることが望ましい。また、不正コピー用紙を格納した滞留トレイの取り出しも、責任ある管理者等が管理する鍵を使用しないと取り出せないようにするのが望ましい。

このような構成の画像形成装置によれば、例えば、コピーしようとする大量の原稿の中にコピー禁止の画像データが混じっていたとしても、コピー禁止がされていない他の画像データと共に一緒にコピーはされるが、自動的に滞留トレイ等に格納されて外には排出されない。この場合、従来と同様に読み取り画像データを他の画像を置き換えたりするなど正常な可視画像出力を阻害するようにしてもよいが、本発明においては特に必要とはしない。

したがって、不正コピーが生じるたびにコピー操作を停止させたりする必要がなく、迅速かつ大量に連続してコピー操作を続けることが可能となり、コピー機能を低減させることなく使用することができる。不正コピーがされたときは、表示パネル等に表示させ、権限を付された管理者により滞留トレイ等から不正コピー用紙を排出し、内容のチェックとその処置を決定するようにすることができ、不正コピーである場合は外部への流出を未然に防止することができる。

また、例えば、紙幣や有価証券などの不正コピーが意図的に行なわれたような場合においても、コピー実行者はその不正コピー用紙を手に入れることはできない。このため、不正コピーされた記録紙が外部に流出して悪用されるのを未然に防止することができる。また、意図的な不正コピーに対しては、犯罪行為にも関わることになるので、管理者からの厳重注意を受けることとなる。この結果、以後の不正コピーに対する意識付けを持たせることができ、不正コピーの再発防止にもなる。

図２は、本発明を、両面コピーが可能な画像形成装置に適用した例を示す概略図である。図に示すように画像形成装置１は、スキャナ部２、記録媒体としての記録紙への画像形成を行う画像形成部３、この画像形成部３へ記録紙を搬送する用紙搬送機構４を備えている。以下、一般的なこれらの各部について説明する。

＜スキャナ部２の説明＞
スキャナ部２は、透明なガラス等で成る原稿載置台１１と、この原稿載置台１１上に原稿を給紙する原稿供給手段として、例えば、両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ；Ｒｅｖｅｒｓｉｎｇ Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）１２を備えており、この原稿載置台１１上の原稿の画像を読み取って画像データを作成する原稿読み取り手段となる部分である。

ＲＡＤＦ１２は、セットされた複数枚の原稿を１枚ずつ原稿載置台１１上に自動給紙するための自動給紙トレイ１２ａを備えている。また、このＲＡＤＦ１２は、ユーザの選択に応じて原稿の片面または両面を後述するスキャナユニット１３に読み取らせることができるようになっている。具体的には、自動給紙トレイ１２ａ上の原稿を原稿載置台１１上に搬送するための搬送経路、原稿の両面をスキャナユニット１３に読み取らせるべく原稿を反転させる反転経路を備えている。

そして、原稿の片面のみを読み取らせる場合には搬送経路のみを使用する一方、原稿の両面を読み取らせる場合には搬送経路を経て原稿載置台１１上に搬送された原稿を反転経路において反転させて原稿載置台１１上に再度搬送するようになっている。このため、各経路には搬送経路切り換え手段及び原稿の搬送位置を認識するためのセンサ群（共に図示省略）が設けられている。ＲＡＤＦ１２の構成については周知であるため詳細な説明は省略する。

また、このスキャナ部２は、原稿載置台１１上に搬送された原稿の画像を読み取るためのスキャナユニット１３を備えている。このスキャナユニット１３は、ランプリフレクタアセンブリ１４、複数の反射ミラー１５ａ，１５ｂ，１５ｃ、光学レンズ体１６、光電変換素子（ＣＣＤ）１７を備えている。

ランプリフレクタアセンブリ１４は、原稿載置台１１上に載置された原稿に対して光を照射するものである。各反射ミラー１５ａ，１５ｂ，１５ｃは、一点鎖線で光路を示すように、原稿からの反射光を一旦図中左方向に反射させた後、下方に反射させ、その後、光学レンズ体１６に向かうように図中右方向に反射させるようになっている。

原稿の画像読み取り動作として、上記原稿載置台１１上に原稿が載置されると、ランプリフレクタアセンブリ１４及び反射ミラー１５ａで成る第１走査ユニット１３ａが原稿載置台１１に沿って水平方向に走査して、原稿全体に光を照射する。この際、反射ミラー１５ｂ，１５ｃで成る第２走査ユニット１３ｂは、上記第１走査ユニット１３ａに対して所定比率の速度（例えば、第１走査ユニット１３ａに対して半分の速度）で同方向に移動する。

各反射ミラー１５ａ，１５ｂ，１５ｃで反射されて光学レンズ体１６を通過した光は光電変換素子１７上に結像され、この光電変換素子１７において反射光が電気信号（原稿画像データ）に変換されるようになっている。そして、このようにして得られた画像データは、画像形成部３内の制御部３Ａへ送信される。この制御部３Ａで各種処理が行われた後、制御部３Ａのメモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリ内の画像データが読み出されて画像形成部３による画像形成動作に利用される。

＜画像形成部３の説明＞
画像形成部３は、光ビーム走査装置としてのレーザ書き込みユニット２１及び電子写真プロセス部２２を備え、画像形成手段となる部分である。レーザ書き込みユニット２１は、上記光電変換素子１７において変換された原稿画像データに基づいたレーザ光を、電子写真プロセス部２２の感光体ドラム２３の表面に照射するものである。具体的には、このレーザ書き込みユニット２１は、上記画像データに応じたレーザ光を照射する半導体レーザ光源、このレーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、この等角速度偏向されたレーザ光が感光体ドラム２３上を等速度で走査するように補正するｆ−θレンズ等を有している。

感光体ドラム２３は、矢印で示す方向に回転し、レーザ書き込みユニット２１からのレーザ光が折返しミラー２１ａで反射されて照射されることによってその表面に静電潜像が形成されるようになっている。

また、電子写真プロセス部２２は、感光体ドラム２３の周囲に、帯電器２４、現像器２５、転写器２６、除電器２７、剥離器、クリーニング器２８、定着器２９が配置されて成っている。帯電器２４は、静電潜像が形成される前の感光体ドラム２３の表面を所定の電位に帯電させるようになっている。現像器２５は、感光体ドラム２３の表面に形成された静電潜像を画像形成物質としてのトナーにより可視像に現像するものである。転写器２６は、感光体ドラム２３の表面に形成されたトナー像を記録紙Ｐに転写するものである。

除電器２７は、トナー像が転写された後の記録紙Ｐを除電してこの記録紙Ｐが感光体ドラム２３から剥離しやすいようにするものである。クリーニング器２８は、トナー転写後において感光体ドラム２３の表面に残留したトナーを除去するようになっている。定着器２９は、記録紙Ｐに転写されたトナー像を加熱により記録紙Ｐ上に定着させるものである。

これにより、記録紙Ｐに画像を形成する際には、帯電器２４によって感光体ドラム２３の表面が所定の電位に帯電され、レーザ書き込みユニット２１が画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム２３の表面に照射して静電潜像を形成する。その後、現像器２５が感光体ドラム２３の表面にトナーによる可視像を現像し、用紙搬送機構４から給紙された記録紙Ｐに対して、転写器２６によってトナー像が転写される。その後、この記録紙Ｐは定着器２９によって加熱され、トナー像が定着される。一方、感光体ドラム２３の表面に残留したトナーはクリーニング器２８によって除去される。これにより、記録紙Ｐへの画像形成動作（印刷動作）の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の記録紙Ｐ，Ｐ，…に対して連続的に画像形成を行うことができるようになっている。

＜用紙搬送機構４の説明＞
用紙搬送機構４は、例えば、第１、第２及び第３の用紙カセット３１，３２，３３、マルチ手差しトレイ３４に収容された記録紙Ｐ，Ｐ，…を１枚ずつ搬送して上記の画像形成部３による画像形成を行わせると共に、画像形成された記録紙Ｐを排出手段としての排紙トレイ４１へ排出するものである。また、この用紙搬送機構４は、片面に画像形成された記録紙Ｐを一旦回収した後に他面に対して画像形成部３による画像形成を行わせるための中間トレイ３５ａを備えている。なお、この中間トレイ３５ａは、通常の用紙カセットと交換可能な構成となっており、用紙カセットの搭載台数の増加を図ることができるようになっている。

各用紙カセット３１，３２，３３それぞれには異なるサイズの記録紙Ｐ，Ｐ，…が収容されており、ユーザが所望するサイズの記録紙Ｐが収容されている用紙カセットから記録紙Ｐが順次１枚ずつ取り出されて搬送経路３０を経て画像形成部３に順次搬送されるようになっている。

この用紙搬送機構４の搬送経路３０としては、主搬送路３６とスイッチバック搬送路３７とがある。主搬送路３６は、一端（記録紙搬送方向の上流端側）が分岐されて各用紙カセット３１，３２，３３及び手差しトレイ３４の排出側にそれぞれ対向していると共に、他端（記録紙搬送方向の下流端側）が転写器２６及び定着器２９を経て排紙トレイ４１を備えた後処理装置４０に対向している。この後処理装置４０には、ステープル処理等の後処理が可能な機構が組み込まれていると共に、記録紙Ｐを排出する排紙トレイ４１を切り換えるべく、この排紙トレイ４１を昇降させるための機構が組み込まれている。

スイッチバック搬送路３７は、一端（図中の上端）が定着器２９の配設位置よりも下流側（図中左側）で主搬送路３６に繋がっていると共に、途中部分（図中上下方向の中央部分）が第１、第２及び第３の分岐路３７Ａ，３７Ｂ，３７Ｃに分岐されている。第１分岐路４７Ａは鉛直下方に延びている。一方、第２分岐路３７Ｂは一端が中間トレイ３５ａの搬入側に対向している。また、後述する図３に示すように、第３分岐路３７Ｃは、滞留トレイ３５ｂに繋がっている。主搬送路３６とスイッチバック搬送路３７との接続部分及びスイッチバック搬送路３７の分岐部分には第１及，第２及び第３の分岐爪３７ａ，３７ｂ，３７ｃがそれぞれ設けられている。

第１分岐爪３７ａは、スイッチバック搬送路３７を閉鎖する第１位置と、主搬送路３６の排出側を閉塞して、この主搬送路３６とスイッチバック搬送路３７とを連通させる第２位置との間で水平軸回りに回動自在となっている。この第１分岐爪３７ａが第１位置にあるときには画像形成部３を経た記録紙Ｐがそのまま排紙トレイ４１へ排紙される。一方、第１分岐爪３７ａが第２位置にあるときには画像形成部３を経た記録紙Ｐがスイッチバック搬送路３７へ供給されるようになっている。

第２分岐爪３７ｂは、スイッチバック搬送路３７の第１分岐路４７Ａを開放し且つ第２分岐路３７Ｂを閉鎖する第１位置と、第２分岐路３７Ｂを開放し且つ第１分岐路３７Ａを閉鎖する第２位置との間で水平軸回りに回動自在となっている。この第２分岐爪３７ｂが第１位置にあるときには、スイッチバック搬送路３７に搬送された記録紙Ｐが第１分岐路３７Ａに導かれてその下端位置まで搬送される。その後、第２分岐爪３７ｂが第２位置となって記録紙Ｐの搬送方向が逆転されると、この記録紙Ｐが分岐部を経て第２分岐路３７Ｂに搬送されて中間トレイ３５ａへ供給されるようになっている。

つまり、記録紙Ｐが、スイッチバック搬送路３７の第２分岐路３７Ｂを経て中間トレイ３５ａへ供給されることにより、この記録紙Ｐが画像形成部３に供給された際に上下が反転され、記録紙Ｐの裏面に対して画像形成が行えるようになっている。これにより、本画像形成装置１により片面コピーが行われる場合には、第１分岐爪３７ａが第１位置となり、各用紙カセット３１，３２，３３または手差しトレイから取り出された記録紙Ｐが、画像形成部３により画像形成された後、そのまま排紙トレイ４１へ排紙される。

一方、両面コピーが行われる場合には、先ず、第１分岐爪３７ａが第２位置となり、第２爪３７ｂが第１位置となる。これにより、各用紙カセット３１，３２，３３または手差しトレイ３４から取り出されて画像形成部３により片面に画像形成された記録紙Ｐは、一旦スイッチバック搬送路３７の第１分岐路４７Ａに導かれる。その後、第２分岐爪３７ｂが第２位置となって記録紙Ｐの搬送方向が逆転され、この記録紙Ｐが分岐部を経て第２分岐路３７Ｂから中間トレイ３５ａへ供給される。記録紙Ｐの他面に画像形成を行う際には、第１分岐爪４７ａが第１位置となり、中間トレイ３５ａから取り出された記録紙Ｐが、画像形成部３により画像形成され、排紙トレイ４１へ排紙されるようになっている。

この両面コピーの形態としては、表裏両面に画像を有する１枚の原稿の各面の画像をＲＡＤＦ１２による原稿反転動作を利用してそれぞれ読み取り、これら画像を１枚の記録紙Ｐの表裏面にそれぞれ印刷する「両面原稿両面印刷」と、片面に画像を有する２枚の原稿の各画像を１枚の記録紙Ｐの表裏面にそれぞれ印刷する「片面原稿両面印刷」とがある。

主搬送路３６の上流端（用紙カセット３１，３２，３３、手差しトレイ３４及び中間トレイ３５ａの排出側に対向する部分）にはピックアップローラ３８（図３参照）が配設されている。また、各ピックアップローラ３８の下流側には、取り出された記録紙Ｐを主搬送路３６に給紙するための複数の給紙ローラ３９（図３参照）が配設されている。このピックアップローラ３８及び給紙ローラ３９の回転により、用紙カセット３１，３２，３３、手差しトレイ３４及び中間トレイ３５ａに収容されている記録紙Ｐが選択的に１枚ずつ主搬送路３６に給紙できるようになっている。
以上の構成により、上記スキャナ部２、画像形成部３及び用紙搬送機構４によって本発明でいう画像形成手段が構成されている。

次いで、本発明の特徴部分である不正コピーを装置内に滞留させる記録紙滞留手段の一例について説明する。コピーしようとする原稿が、コピー禁止の原稿であることが、スキャナユニット１３の読み取りで検出されたとする。この検出結果は、画像形成部３の制御部３Ａに送信され、図１に説明したフローにしたがった制御が実行される。すなわち、コピー禁止の特定マークが検出されたとしても、画像形成部３において、電子写真プロセス部２２により通常形態でコピーが実行される。

不正コピーの記録紙は、他の記録紙Ｐと同様に、用紙搬送機構４の主搬送路３６を経て、両面コピーの際のスイッチバック搬送路３７を用いて、原稿反転のための中間トレイ３５ａと同様な形態の滞留トレイ３５ｂに格納するようにする。なお、滞留トレイ３５ｂは、例えば、片面コピーの場合は、中間トレイ３５ａを滞留トレイとして使用することはできる。図では、中間トレイ３５ａに並列するような形態で、別個に滞留トレイ３５ｂを設ける例で示してある。

図３は、滞留トレイ３５ｂの設置部分を拡大して示した図である。滞留トレイ３５ｂは、スイッチバック搬送路３７の第３の分岐路３７Ｃに繋げられていて、不正コピーされた記録紙を格納する。この滞留トレイ３５ｂへの格納は、中間トレイ３５ａへの搬入と同様に行なうことができる。すなわち、不正コピーされた記録紙を搬送する場合、第１分岐爪３７ａは、主搬送路３６を通ってきた記録紙Ｐをそのまま排紙トレイ４１に排紙させる第１位置から、スイッチバック搬送路３７側に搬送させるように第２位置に変更される。

このとき同時に、スイッチバック搬送路３７の第２分岐爪３７ｂは、第１分岐路３７Ａを開放して第２分岐路３７Ｂを閉鎖する第１位置にされる。また、スイッチバック搬送路３７の第３分岐爪３７ｃは、第１分岐路３７Ａを閉鎖して第３分岐路３７Ｃを開放する第２位置にされる。この結果、スイッチバック搬送路３７に搬入された不正コピーされた記録紙は、滞留トレイ３５ｂに搬入され格納される。なお、不正コピーされた記録紙は、反転させて格納する必要はないので、スイッチバック搬送路３７から直に第３分岐路３７Ｃに搬入させるだけでよい。しかし、中間トレイ３５ａへの搬入と同様に反転動作をさせて搬入させてもよい。

滞留トレイ３５ｂに搬入され格納された不正コピーの記録紙は、搬入と反対の方向からピックアップローラ３８と給紙ローラ３９により、搬送経路３０を経て主搬送路３６から排紙トレイに排出させることができる。但し、この排出には、特定のＩＤとパスワードの入力が必要となる。また、搬送経路３０からの排出に代えて、滞留トレイ３５ｂを直接取り出すようにしてもよい。この場合も、特定の鍵を用いなければ、取り出せないようにしておく必要がある。なお、滞留トレイ３５ｂは、中間トレイ３５ａの下側に設置したが、上下を入れ替えた形態であってもよく、また、用紙カセット３１の上方に設置してもよい。

本発明の概略を説明するフロー図である。 本発明による画像形成装置の概略を説明する図である。 本発明による滞留トレイの設置部分を拡大して示した図である。

符号の説明

１…画像形成装置、２…スキャナ部、３…画像形成部、３Ａ…制御部、４…用紙搬送機構、１３…スキャナユニット、２１…レーザ書き込みユニット、２２…電子写真プロセス部、３０…搬送経路、３１，３２，３３…用紙カセット、３５ａ…中間トレイ、３５ｂ…滞留トレイ、３６…主搬送路、３７…スイッチバック搬送路、４１…排紙トレイ。

Claims (3)

1. 原稿を読み取るための原稿読み取り手段と、原稿から読み取った画像データを画像形成するための画像形成手段を備えた画像形成装置であって、
   画像データに含まれる特定データを検出する手段を備え、前記特定データが検出された場合には、画像形成された記録紙を装置内に滞留させておく記録紙滞留手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記記録紙は、定着部と排紙部の間で滞留させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 装置内部に滞留された前記記録紙は、特定条件により排出可能とされていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

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